Les plénipotentiaires à Francfort (Autriche et Prusse

tout, et nul ne se sentait assez fort pour remonter le courant.

Sans souci de Tindignation de la Diète, la Prusse et rAutriche achevaient le mouvement de concentration des troupes expédiées dans le Nord dès l'ouverture des débats. Le 28 janvier, la rive holsteinoise de l'Eider était occupée par 60.000 hommes : 30.000 Prussiens, sous les ordres du prince Frédéric-Charles; 30.000 Autrichiens, sous ceux du feld-maréchal Gablenz. La garde prussienne, forte de 10.000 hommes, formait l'arri ère-garde. Le commandement en chef était confié au maréchal prussien Wrangel.

Intimidée par ce déploiement de forces, la Diète s'empressa de demander aux Austro-Prussiens si l'armée alliée ne s'opposerait pas à l'exécution fédérale dans le Holstein, et après en avoir reçu l'assurance, se déclara satisfaite. Le passage des troupes à travers le duché ne présenta aucune difficulté. Le 30 janvier tout était terminé, La Diète reléguée au second plan, les deux puissances allemandes s'approprièrent la direction de l'entreprise.

Le !«"' février, les alliés passèrent l'Eider, traînant derrière eux de nombreux canons. L'armée danoise du Schleswig, forte de 35.000 hommes à peine et presque sans artillerie (l'effectif ne

comportant en temps de paix que 7.000 hommes), était commandée par le général de Meza, le même qui avait iiilligé aux Prussiens de si rudes échecs; ses principaux lieutenants se nommaient Gerlach, Steinmann, Lindermann. Préparés depuis longtemps à une attaque de ce côté, les Danois avaient complété les défenses naturelles par des travaux de fortifications dont le plus célèbre, la ligne de Danewirke, située entre les villes de Frédérichstadt et de Misunde, reçut le premier choc. Les Prussiens de Frédéric-Charles attaquèrent Misunde; les Autrichiens de Gablenz, la forteresse de Rendsbourg, centre de la ligne de défense.

La tentative de Frédéric-Charles échoua; les Prussiens montèrent à l'assaut de Misunde et furent repoussés avec perte. La joie du triomphe entlamma l'armée danoise; cet ennemi si souvent vaincu n'était pas plus redoutable qu'en

Mais alors le droit régnait en Europe ; le roi pouvait compter sur la valeur de ses soldats pour contenir la fougue d'un ennemi redoutable, en attendant la décision d'un aréopage, que nul n'était assez puissant pour dédaigner. En 18G4, c'était autre chose. Hors des idées de nationalités, point de salut! Si le peuple ne saisissait

pas la nuance, le gouvernement se sentait abandonné, sacrifié, et la défense à outrance lui parut périlleuse.

On attendait le résultat des opérations de Gablenz, qui, après avoir occupé la forteresse de Rendsbourg, s'apprêtait à attaquer la ligne de Danewirke, quand, le 3 février, Christian IX arriva au camp. Le 4, au moment où Gablenz, renforcé par un détachement prussien commandé par "Wrangel en personne, s'approchait de la ligne de défense, Meza donna l'ordre de se replier sur le nord et sur l'est, et de se retrancher dans l'île d'Alsen derrière les fortifications de Duppel, et dans le Jutland derrière Frédéricia.

L'abandon de Danewirke eut des conséquences aussi désastreuses qu'une défaite ; il mécontenta la population, découragea l'armée et augmenta l'arrogance des Austro-Prussiens. Cette mesure, difficilement explicable, surtout après le succès de Misunde, me paraît résulter d'un excès de scrupules, ou plutôt d'une foi trop robuste dans l'équité de l'Europe. On se ménageait une porte de sortie au moment de l'intervention probable de l'ancien conseil d'équilibre. En évitant la guerre à outrance dans ses possessions germaniques, le gouvernement danois croyait qu'il serait impossible à l'Europe de ne pas sanctionner.

sans iniquité, ses droits sur le Schleswig-Holstein. Cette sanction obtenue pourrait amener un arrangement qui, tout en satisfaisant l'ambition germanique, n'entraînerait pas le démembrement de la monarchie, entrevu dès l'ouverture des hostilités. Peut-être était-ce aussi l'appréhension de la note des frais? En se retirant dans ses possessions Scandinaves, Christian IX espérait neutraliser les visées ambitieuses de la Prusse au moment des négociations.

L'abandon de Danewirke stupéfia les alliés qui ne songèrent d'abord pas, dans leur étonnement, à en profiter. Meza se retira à Flensbourg sans être inquiété. Quand Gablenz le fit poursuivre, il était trop tard. L'avant-garde autrichienne atteignit cependant à Oversée le général Steinmann. Ici encore la valeur danoise infligea un échec aux envahisseurs; le combat dura toute la journée, Steinmann conserva ses positions, et s'il se retira pendant la nuit, c'est qu'il avait ordre de rejoindre le gros de l'armée.

La campagne du Schleswig, terminée en moins d'une semaine, n'était donc pas à l'avantage de l'art militaire des Austro-Prussiens. La force brutale avait seule vaincu, ou plutôt refoulé un petit nombre d'héroïques soldats.

Les Danois occupèrent deux positions oii ils

résolurent de se défendre à outrance : les fortifications de Duppel, à l'extrême limite du Sclileswig, et la forteresse de Frédéricia en Jutland. Le général de Gerlach, qui succéda à Meza dans le commandement en chef, concentra ses efforts sur Dtippel, derrière lequel il massa son armée, laissant à Frédéricia, située sur le sol Scandinave, et qui pouvait ne pas être attaquée, une faible garnison. De leur côté, les alliés se partagèrent. La plus grande partie de l'armée de Frédéric-Charles se porta contre Duppel, dont elle entreprit le siège, après un assaut repoussé ; les Autrichiens de Gablenz s'avancèrent vers la frontière du Jutland, que le général ]\Iebbe franchit pour occuper la ville de Kalding. Wrangel approuva cette mesure, mais défendit d'avancer davantage, l'invasion du Jutland présentant un caractère trop grave pour être autorisée sans réflexion préalable. Il devenait difficile, en effet, de dissinmler davantage à l'Europe que l'agression, sortie du domaine fédéral germanique, était dirigée contre la monarchie danoise. Or, les potentats allemands ne savaient j^as encore comment les autres puissances envisageraient cette violation du droit des gens. La diplomatie eut recours à des faux-fuyants et affirma que l'occupation de Kalding avait été ordonnée en compensation des villes que les Da-

nois occupaient en Schleswig (Duppel). C'était le garje du gage, phrase tortueuse, dissimulant une action inavouable, et inspirée par la chancellerie prussienne, intimidée, tant par l'attitude décidée, en apparence, de l'Europe, que par les hésitations de l'Autriche, qui ne voulait pas s'engager davantage sans obtenir des garanties pour l'avenir, inquiète de voir les officiers prussiens agir en maîtres en Holstein et affecter le dédain le plus profond pour l'armée saxo-hanovrienne du général Hacke.

Assiégé dans Duppd et dans Frédéricia, le roi de Danemark accentua sa volonté de résistance en mettant, le 27 février, l'embargo sur les navires allemands, et en décrétant le blocus des ports de la Baltique, au moyen de sa flotte dont la supériorité était indiscutable. A ce moment, l'ambition prussienne éveilla l'attention du gouvernement anglais qui demanda des explications au cabinet de Berlin, en exigeant avec une certaine fermeté son concours pour une conférence destinée à résoudre la question des duchés. Cet expédient, proposé par la France et la Russie, avait été accepté par l'Autriche, et on était convenu de réunir le 12 avril, à Londres, des plénipotentiaires, qui devaient s'adjoindre un représentant de la Diète germanique, admise au Congrès en qualité de puis-

sance collective, dans le but, disait la dépêche de lord Russell, « d'éviter une complication analogue à celle de la succession danoise, que la Diète avait déclarée ouverte, en alléguant de sa non-participation à la conférence qui l'avait réglée ». La Prusse^ forcée de céder, subordonna son acceptation à la continuation des opérations militaires, et réussit à obtenir cette facilité. Il fut donc entendu que les hostilités ne seraient pas suspendues pendant les conférences, et le maréchal Wrangel reçut pleins pouvoirs de les poursuivre

Cependant la Diète, quotidiennement en séance, étalait une activité inutile et faisait éclater au grand jour son impuissance. Cette guerre qu'elle avait déclarée était conduite envers et contre elle. Les Austro-Prussiens, les Prussiens surtout, ne dissimulaient même plus leur mépris de ses agissements. Wrangel fit sommation au général Hacke d'évacuer les principales villes du Holstein, aussitôt occupées par les Prussiens. Cet abus de la force, cruellement ressenti par les États secondaires, porta atteinte à la souveraineté éphémère d'Augustenbourg, autorisé à résider à Kiel à condition de s'abstenir de toute initiative. Beust, le plus dangereux des adversaires de la Prusse, proposa alors de régler la question légale de la

succession des duchés, sans récriminer sur les empiétements de l'occupation qu'on était impuissant à repousser par la force. Il s'agissait de statuer sur la validité des droits d'Augustenbourg, en vertu de la reconnaissance par les Austro-Prussiens, devant l'Europe, de la compétence exclusive de la Diète. La proposition du ministre saxon, adoptée avec enthousiasme, Phordten, l'illustre plénipotentiaire bavarois, présenta, le 26 février, le jour où les Danois évacuèrent le Schleswig, un rapport sur les droits éventuels du duc Frédéric d'Augustenbourg. Ce rapport, toutefois, ne se prononçait pas ouvertement sur la caducité du traité de Londres, et semblait réserver à la Diète les moyens de modifier sa décision au gré des événements futurs. Cette opinion du commissaire, nouvel aveu d'impuissance, déplut à la majorité. Le vote fut renvoyé à huitaine. A ce moment, la Diète sut qu'elle serait appelée à Londres en qualité de puissance collective et laissa paraître une joie enfantine. On ouvrit un scrutin pour le choix du plénipotentiaire, qui, par hasard, fut excellent. Beust, élu, se rendit immédiatement auprès des souverains germaniques pour en obtenir des instructions précises, et la Diète se crut sauvée en constatant qu'on la prenait au sérieux. Persuadée que Beust saurait défendre ses droits,

b4 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

elle trouva inutile de déguiser davantage sa faiblesse, et accepta, en protestant, les empiétements de la Prusse. Les principales villes fortes du Holstein furent évacuées par les troupes fédérales, et le général Hacke expulsé (nouvel empiétement) de la forteresse de Rendsbourg. Diverses propositions, tendant à conserver à la confédération une part active dans la guerre, furent écartées, et, quand la conférence se réunit, le 25 avril, à Londres, la question à résoudre était circonscrite entre le Danemark, la Prusse et l'Autriche. Beust, arrivé le dernier, était réduit, malgré son talent, au rôle de spectateur muet.

Le retard apporté à l'ouverture de la conférence, dû en partie aux répugnances de Beust qui cherchait des instructions pour amoindrir sa responsabilité, était exploité par la diplomatie prussienne désireuse d'y apporter un succès militaire. Or, le succès attendu ne venait pas. Depuis le 10 février, Frédéric-Charles devant Duppel et Gablenz devant Frédéricia n'obtenaient aucun résultat sérieux.

Le siège de Duppel peut être comparé — proportions gardées du nombre des combattants — aux plus magnifiques exploits de ce genre, Saragosse, Sébastopol, etc. Pendant deux mois, plus de 100.000 projectiles furent lancés sans

décourager les Danois, qui ne capitulèrent pas, et forcèrent les Prussiens à un assaut meurtrier. Quand la résistance devint impossible dans la ville, devenue la cible d'une artillerie formidable, la garnison, fatiguée, mais non vaincue, se retira dans l'île d'Alsen sous la protection de la flotte et fit sauter les ponts derrière elle. Ce succès douteux parut sutïisant aux Prussiens pour entamer les négociations ; et sans rien tenter contre l'ile d'Alsen, Frédéric-Charles se porta au secours de Gablenz, que la faible garnison de Frédéricia tenait en échec.

Les Austro-Prussiens ne s'étaient donc pas couverts d'une gloire immortelle ; il n'y avait rien de brillant dans leur victoire, triomphe de la force du nombre mise au service d'une idée acceptée par la majorité des gouvernants ; mais cela suffisait, et, dès la première séance du Congrès, il fut entejidu que le Danemark serait sacrifié. A l'immense joie de la Diète, l'Autriche et la Prusse proposèrent de détacher les trois duchés (Schleswig, Holstein, Lauenbourg) de la monarchie danoise et d'en former un État séparé sous la souveraineté du duc d'Augustenbourg. Cette proposition, contraire au traité de Londres qui se trouvait ainsi dénoncé, parut acceptable aux puissances garantes et

le Danemark vit qu'il "fallait se soumettre. Une plus longue résistance devenait d'ailleurs périlleuse, car malgré un succès naval remporté à Héligoland sur la Hotte autrichienne, la prise de Frédéricia aussitôt démantelée, l'occupation d'Aalberg et de Skine avaient chassé les Danois de presque tout le continent, en les forçant de concentrer la défense dans l'île d'Alsen. Le général Steinmannquiy était enfermé avec 42.000 hommes, derniers débris de sa vaillante armée, demanda une suspension d'armes d'un mois, accordée en vue des négociations de Londres. La situation était désastreuse En Holstein, Schleswig et Jutland, 60.000 Allemands vivaient — suivant les lois de la guerre — aux dépens des populations. Augustenbourg résidait à Kiel, et les premières nouvelles de Londres paraissaient lui être favorables.

En juin tout changea. Pour accepter sa candidature, Bismarck avait posé à Augustenbourg des conditions qui transformaient les duchés en une province prussienne, et le prétendant, malgré son ardent désir de régner, les avait jugées inacceptables. Bismarck leva le masque. Après avoir donné ordre à Wrangel d'interdire toute manifestation en faveur d'Augustenbourg, il fit déclarer à Londres que la Prusse, d'accord avec l'Autriche, croyait devoir annexer les duchés purement et simplement

à la confédération germaniquo, c'est-à-dire au tout allemand, se réservant, quant à la souveraineté nominative, l'examen des droits des prétendants. C'est alors que la Russie, dans un but qui parut inexplicable, mais dont il faut chercher les origines dans la révolution polonaise, compliqua singulièrement la situation en faisant abandon de ses droits en faveur du duc d'Oldenbourg.

Jusque-là la Diète n'avait aucune raison de s'effaroucher. Le cabinet de Londres acceptait sans remords le principe du démembrement du Danemark, auquel John Russell essayait timidement de conserver les districts Scandinaves du Schleswig et Fembouchure de la Slé; les discussions roulaient sur ces questions secondaires, et les séances succédaient aux séances sans aucun résultat. Comme le terme de la suspension d'armes approchait, le ])lénipotentiaire français proposa de consulter les populations des duchés et de les appeler au scrutin, « unique solution légale et conforme aux idées de nationalité ». Cette combinaison fut écartée non par les Allemands, qui y voyaient la sanction du principe d'unité, mais par le Danemark et la Russie, et la conférence, se sentant incapable de rien terminer, prononça sa propre clôture le 25 juin. L'Europe reconnaissait tacitement aux Allemands le droit à la réunion. L'Angleterre

seule, plus intéressée que les autres puissances à l'intégrité de la couronne de Danemark, tout en se résignant à laisser cours aux événements qu'elle ne pouvait empêcher, comprit un peu tard que sa politique égoïste pouvait nuire à ses intérêts, et réserva son intervention au cas où les Allemands seraient disposés « à prendre d'assaut Copenhague, à mettre la ville à sac et à faire le roi prisonnier ». éventualités peu probables. En réalité, le Danemark était abandonné par son dernier allié, qui se contentait d'insinuer aigrement « qu'on ne pouvait plus se fier aux déclarations de la Prusse et de l'Autriche ».

Le résultat négatif de la conférence rassura les puissances allemandes sur l'intervention probable de l'Europe et prouva jusqu'à l'évidence qu'elles pouvaient aller aussi loin qu'il leur plairait, en se couvrant toutefois du drapeau de leur nationalité. Dès le lendemain, les hostilités recommençaient, et les deux gouvernements ordonnaient à Frédéric-Charles * d'en finir au plus vile avec les Danois, dont la résistance ne pouvait se prolonger outre mesure, et de faire cesser l'exécution fédérale en Holstein. L'occupation par Frédéric-Charles de la forteresse de Rendsbourg,

1. (Jiii ;i\ail remplace ^\ range! dans le eouiniandemenl en i:lief.

premier pas dans cette voie, avait déjà laissé deviner à la Diète une solution de la question des duchés, qui pouvait lui être plus fatale qu'au Danemark. Un vote de blâme à l'adresse de la Prusse en avait été le résultat. Au sortir de la conférence, les deux puissances, sûres de l'immobilité de l'Europe, n'admirent plus de compromissions. En quelques jours, la campagne fut terminée: la prise de l'île d'Alsen, emportée d'assaut, et l'occupation de Skague, reléguèrent les Danois dans l'extrême nord. L'honneur sauf, une plus longue guerre entraînait trop de sacrifices inutiles; l'armée, découragée, et ce qui restait de sujets à Christian IX, le supplièrent de terminer une lutte disproportionnée. Le 16 juillet le gouvernement danois demanda un armistice, signé le 20 et converti le 1^' août en une suspension d'armes sur le principe de « l'Uti possedatis », suivie presque immédiatement de la signature do la paix, pour la conclusion de laquelle l'Autriche et la Prusse déclinèrent toute participation de la Diète, exclue S3stématiquemenl des négociations. Cette paix fut signée à Vienne le 30 octobre 1864. Le roi de Danemark renonçait à ses droits sur les duchés, — y compris la partie Scandinave du Schleswig, — en faveur du roi de Prusse et de l'empereur d'Autriche, et restituait les prises

faites par sa flotte. Les populations n'étaient pas consultées sur cette cession, qualifiée de provisoire. En revanche, le Danemark obtenait que les frais de la guerre ne seraient pas à sa seule charge, mais répartis entre les duchés, d'après le chiffre de la population des territoires cédés. Si on considère que l'Europe avait livré le vaincu à la merci du vainqueur, c'était là une solution inespérée, et témoignant à première vue de la modération germanique. Cette conciliation apparente de Bismarck lui permettait de se retourner plus promptement contre la Diète, devenue soudain le principal objectif de l'habile ministre. La cession des duchés ne dérivait plus ainsi de la conquête; sa légalité ressortait de l'acquisition des droits devenus subitement indiscutables de Christian IX. Par une escobarderie effrontée, le lendemain d'une guerre entreprise pour sauvegarder les droits d'Augustenbourg, ces droits étaient reconnus caducs par ceux-là mêmes qui avaient combattu pour leur triomphe. La cession consentie à la Prusse et à l'Autriche, par Christian IX, seul souverain légal des duchés, investissait ces puissances de la souveraineté légale. Il est vrai que pour amuser la Diète et créer des embarras à un allié avec lequel elle commençait à ne plus s'entendre, l'Autriche promit

de disposer des duchés en faveur d'Augustenbourg, au cas où la légitimité de ses prétentions serait reconnue à Francfort, mais le fait n'en restait pas moins dans toute son évidence. La victoire avait servi à sanctionner les droits du vaincu, et cette transaction, d'une iniquité rare, était insérée dans un traité approuvé par l'Europe entière.

Nous étudierons les côtés défectueux de ce traité, qui ouvrit immédiatement une ère de complications, dans les rubriques réservées à la Prusse et à l'Autriche. La Diète en fut exclue dès le principe, et cette guerre, évoquée par son ambition, lui fut fatale.

A en juger par l'enthousiasme qui régnait en Allemagne au début du conflit, on eût pu croire que l'annexion des duchés à la Confédération (car tel était le sens apparent du traité) serait accueillie par de grandes réjouissances publiques. Il n'en fut rien. Les Allemands du sud et du centre n'y voyaient qu'un événement profitable à la Prusse, et pendant que les populations du Schleswig protestaient contre l'annexion par des adresses, où elles conjuraient Napoléon III d'obtenir que l'Europe les consultât, une notable partie du Holstein ne dissimulait pas son attachement pour Augustenbourg. Le petit duché de Lauen-

bourg, seul, fit connaître, par un vote prématuré, son désir d'être annexé au sceptre des Hohenzollern.

Les Etats secondaires, dont les plénipotentiaires n'avaient pas été admis aux conférences de Vienne, résolurent de combattre, à la Diète, la politique des grandes puissances. La lutte s'ouvrit aussitôt la clôture de cette question des duchés de l'Elbe, insoluble depuis de si longues années. Pendant que la paix se signait sur le principe des droits légaux de Christian IX, la Diète discutait ceux des prétendants qui surgissaient à mesure. Le duc d'Oldenbourg, fort de la cession russe, présenta un mémoire volumineux ; une série de prétendants, dont on admettait les réclamations sans se préoccuper do leur illogisme et de leur inopportunité, Anhalt, Saxe, Mecklembourg, firent valoir leurs droits à certaines parties du Holstein ' ; le prince Frédéric de Hesse au duché de Lauen bourg. Ce fut à ces discussions puériles que la Diète passa l'été. Le moment des vacances approcha sans amener aucune solution. Des candidats surgissaient journellement, émettant des prétentions sur des parcelles de territoire, recrutés, disait-on, par Bismarck, heureux de voir des prétentions rivales

1 . En demandant le morcellement de ces duchés, n'était-ce pas aller contre l'idée de l'unité?

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se combattre l'une l'autre et laisser la place au seul droit de la conquête. Ce qui me ferait admettre cette hypothèse, c'est le souvenir personnel d'un de mes amis, principicule allemand aux trois quarts ruiné, qui reçut à cette époque de l'ambassade de Prusse le conseil de prétendre à la souveraineté d'un district du Holstein, et d'envoyer un mémoire à la Diète. La confection du mémoire et divers impôts nécessitaient une certaine somme, et mon ami essaya de me l'emprunter, en faisant miroiter à mes yeux sa future couronne. Sur mon l'efus poli, il me supplia de le mettre en relation avec un usurier, service que je lui rendis volontiers. Ayant obtenu quelque argent à des intérêts fabuleux, mon principicule partit pour Francfort. Je n'en entendis jamais parler et je crois que l'usurier en fut pour ses avances.

L'occupation des duchés réglée entre la Prusse et l'Autriche, sur le principe de « co possedatis », la Diète, en reprenant ses travaux en octobre, pu1 se croire en présence d'une situation moins périlleuse. L'appui du cabinet de Vienne, mécontent de l'attitude des Prussiens, lui paraissait acquis, car une modification ministérielle, la retraite de Rechberg et son remplacement par le comte de Mensdorff-Pouill}^ semblait le signal d'un changement de politique. Mais on s'aperçut bientôt que

l'Autriche ne se rapprochait de la Diète que pour marchander à sa rivale, dont elle devinait les projets ambitieux, des compensations à ses complaisances. Tout en promettant à chaque État de se soumettre à la décision commune pour la désignation du souverain des duchés, elle se refusait à une démarche collective dans le but de soutenir les revendications des États moyens. Pendant ce temps, la Prusse continuait ses manœuvres, Bismarck s'était aperçu que tout lui était permis, et que l'Europe, préoccupée de son industrie et de son commerce, poursuivait un but unique, et n'irait jamais au delà des protestations, formulées d'ailleurs avec une timidité significative. Comme un chat maigre assuré de trouver sa pitance en effrayant de son aspect rébarbatif les jeunes chiens rassemblés autour d'une tasse de lait, le ministre prussien menaçait l'Europe d'une guerre, pour être autorisé à des empiétements de peu d'importance. Les gouvernements hésitaient à se déranger pour empêcher la plus pauvre et la plus faible des cinq puissances de remporter des avantages, en apparence négligeables. Que pouvait, en effet, ambitionner la Prusse à cette époque? Une influence en Allemagne égale à celle de l'Autriche, ou un accroissement insignifiant de territoire sur l'Elbe? La réalisation de cette ambition ne parais-

sait pas de nature dangereuse, et ne valait pas la peine de mettre .le feu à l'Europe. Persuadé, comme jadis Cavour, que la mauvaise humeur des puissances garantes ne sortirait pas du domaine diplomatique, Bismarck développait sa politique d'ambition envers et contre la Diète, que l'Europe, engraissée par trop de richesses, abandonnerait certainement au moment psychologique, comme elle avait abandonné le Danemark.

Dès l'ouverture de la session, la Diète se sentit aux prises avec un ennemi résolu à triompher par tous les moyens. Les États secondaires essayèrent de se coaliser pour faire échec au cabinet de Berlin sur le terrain légal, sur lequel Bismarck accepta la lutte ; Savigny, son représentant à Francfort, demanda l'évacuation définitive du corps fédéral de Hacke, qui, malgré les déboires dont il était abreuvé, continuait à occuper le duché en vertu de l'arrêté d'exécution. En séparant à dessein les deux questions d'exécution et de succession, le cabinet de Berlin soutenait que le but de l'exécution fédérale se trouvait atteint par ce fait, que la Prusse et l'Autriche avaient été régulièrement investies de la souveraineté exercée avant la guerre par le Danemark. Légalement, Bismarck avait raison. Le jour où

les puissances avaient occupé le Holstein au nom de la Confédération, la dixième voix s'était trouvée suspendue. C'était à la Diète de la rétablir constitution nellement. Tant qu'elle ne se prononcerait pas sur le sort du souverain, qui, par une transgression au code fédéral, avait motivé sa suspension, l'exécution n'avait pas sa raison d'être. Le rôle de la Diète devait se borner à établir les droits des divers prétendants, sans nitervenir dans l'administration intérieure des duchés, qui relevaient provisoirement de l'Autriche et de la Prusse. L'unique argument sérieux que les jurisconsultes fédéraux réussirent à opposer à ce raisonnement, fut que l'exécution n'étant pas terminée, la Diète restait seule compétente pour admettre le futur souverain des duchés au sein de la Confédération, la cession faite par le Danemark n'ayant pas ôté au Holstein-Lauenbourg le caractère de territoire fédéral. Les troupes et les délégués civils étaient chargés de veiller à l'exécution du contrat. Un argument plus subtil insinuait que l'arrêté d'exécution devait être annulé par une nouvelle décision de la Diète. Bismarck, impatienté par ces retards, lança une sommation aux cours de Saxe et de Hanovre, d'avoir à évacuer les duchés sans attendre la décision de la Diète. En cas de refus, Bismarck menaçait d'occuper les villes de Hanovre

et de Leipzig, et pour montrer que ce n'étaient pas de vaines menaces, il expédiait un ordre de mobilisation aux garnisons de Francfort et de Mayence. Il parut d'abord que la Diète résisterait. Dans sa séance du 29 novembre 1864, elle vota, sur la proposition de Phordten, l'ordre au général Hacke de conserver ses positions. C'était la guerre, et l'Autriche, effrayée des conséquencçs, ouvrit des négociations à Francfort et à Berlin. Bismarck ne demandait que cela, et il fut convenu que la Prusse s'en remettrait, pour cette question d'évacuation, à la décision fédérale, garantie favorable par le cabinet de Vienne. Triste compromission d'une institution agonisante! La Diète accepta, et sacrifia ainsi sa dignité à une vaine satisfaction d'amour-propre. Une des dernières séances de l'année 1864 fut consacrée à cette affaire, et il fut décidé que le but de l'exécution se trouvant atteint, les commissaires civils et les troupes fédérales devaient quitter le Holstein.

La Diète passa l'année 1865 en discussions inutiles et oiseuses. Tous les projets pour la sauver tentés par Beust. Phordten et Dalwigh échouèrent misérablement. La Prusse élevait sa voix, qui de conciliante devint grondeuse, et enfin menaçante. Savigny s'écria en pleine Diète « que la Prusse

était décidée à garder une forte position dans les duchés, par annexion ou autrement, et qu'elle se préparerait à recommencer une guerre de Sept ans plutôt que de renoncer aux droits conquis sur ces contrées au prix de son sang ». Le 22 février, Bismarck publia une circulaire où il énumérait les concessions que la Prusse exigerait du futur souverain des duchés, quel qu'il fût, et envoya à la commission formée au sein de la Diète pour juger en « droit » les titres des divers prétendants, une note où, pour la première fois, il s'agissait des prétentions des Hohenzollern, et de la candidature du roi Guillaume. Alors l'Autriche, effrayée du chemin parcouru en si peu de temps par le ministre prussien, offrit de céder ses droits au duc d'Augustenbourg, le lendemain du jour où la Diète aurait reconnu la légitimité de ses revendications. A eet effet, et pour terminer promptement, Kubeck proposa la convocation immédiate d'un tribunal austrégal, charger de statuer sans appel. Savigny repoussa cette solution en prétextant que la reconnaissance conditionnelle des droits d'Augustenbourg, autrefois consentie par la Prusse uniquement dans le but de rétablir la paix en Europe, ne pouvait engager irrévocablement son gouvernement, qui se proposait de soutenir contre le duc les prétentions

lS6i-1865. 79

du roi Guillaume. Outrée du cynisme ambitieux de cette déclaration, la Diète appela à son aide tout son courage, et la motion autrichienne fut votée ainsi que la création du tribunal austrégal, avec cette restriction proposée par les ministres de Saxe, de Bavière et de Bade, et acceptée en principe, « que le futur souverain des duchés devait faire de grandes concessions à la Prusse ». Mais Bismarck s'était trop avancé pour reculer. Après avoir, dans une circulaire en date du 8 avril 1865, maintenu dans toute leur étendue les exigences formulées le 22 février, il laissa entrevoir que le roi Guillaume pourrait bientôt se trouver dans le cas de légitime défense, en présence du séjour à Kiel du duc d'Augustenbourg, qui, malgré le refus opposé aux conditions auxquelles la Prusse avait consenti à son investiture, ne discontinuait pas ses intrigues. La Diète, soutenue par l'Autriche, ne se laissa pas intimider, et Bismarck, pour gagner du temps qu'il employait utilement à des négociations à Vienne, trouva un nouveau biais. Prétextant de son désir de ne pas sortir de la légalité, il déclara qu'il ne s'opposerait pas, après entente avec l'Autriche, à la convocation d'une représentation nationale dans les duchés. Cette nouvelle fut reçue par la Diète avec des transports de joie. Gomme à toutes les institutions ago-

80 II ISTOIKE i;ONTE.MPORAlNE.

Disantes, le moindre succès lui apparaissait pareil à un triomphe. La création du tribunal austrégal et la convocation d'une représentation nationale, c'était à son sens la reconnaissance du champion de l'Allemagne, Augustenbourg.

Cependant la Prusse et l'Autriche, après s'être entendues sur le principe de la convocation des États, ne s'entendaient plus sur les détails et les négociations traînaient. Beust, Phordten et Dalwigh, les derniers défenseurs de l'ancien ordre de choses, prirent l'initiative de proposer à la Diète de :

1° Demander officiellement à la Prusse et à l'Autriche si elles avaient réellement l'intention de convoquer les États des duchés et à quelle époque ;

2" Prier les deux cours de s'entendre pour l'incorporation du Schleswig dans la Confédération :

3° Décharger les duchés des frais de la guerre, qui seraient répartis entre les différents États confédérés.

Cette proposition, repoussée par la Prusse, fut, à la douleur et à la stupéfaction générales, soutenue faiblement par l'Autriche, qui dévoila ainsi sa politique tortueuse. L'envoyé autrichien prétendit qu'une décision aussi grave ne pouvait être résolue qu'en séance plénière, et demanda

le renvoi de la motion aux comités réunis. Se sentant abandonnée par la puissance qui avait le plus à craindre des visées ambitieuses de la Prusse, la majorité ne trouva, dans sa stupeur, d'autre solution que de voter la proposition autrichienne. Ceci se passait en juillet. Le 16 août, la Diète reçut communication de Faccord intervenu entre la Prusse et l'Autriche, et le texte du traité signé à Gastein. Les deux puissances s'étaient partagé le gâteau, en faisant litière des intérêts de la confédération. Aux termes de la convention de Gastein, la copossession provisoire se déterminait par une administration exclusivement prussienne en Schleswig, exclusivement autrichienne en Holstein. Le duché de Lauenbourg devenait partie intégrante de la monarchie prussienne, moyennant paiement à F Autriche d'une somme de 7.500.000 francs. Ce dernier paragraphe constituait une réelle atteinte aux droits de la Diète et inaugurait un système d'annexion des plus périlleux. Mais Cavour avait habitué la diplomatie aux coups de théâtre, et l'Europe appréhendait trop une guerre pour ne pas saisir avec empressement le prétexte de l'insignifiance du territoire du Lauenbourg, et accéder à la convention avec quelques réserves platoniques d'appréciation. L'Europe assouplie, il s'agissait V. 6

82 IIISTOIUI: CONTEMPORAINE.

d'assouplir la Diète. L'Autriche profita d'un reste de popularité pour s'unir à la Prusse, et faire voter les vacances, malgré l'opposition de Beust, qui demandait, avant tout, le scrutin pour sa motion du 27 juillet, la convention de Gastein n'étant pas une réponse aux demandes formulées. Le 31 août, la Diète, en entrant en vacances, entra en décomposition; son rôle était fini.

Bismarck procéda aussitôt à l'exécution du traité. Tandis que l'Autriche laissait le général Gablenz en Holstein y installer une administration provisoire, et protestait de son intention immuable de restituei- cette province au duc d'Augustenbourg, autorisé à séjourner à Kiel, la Prusse agissait en Schleswig comme si le duché eût déjà fait partie de la monarchie. Le général Manteuffel, chargé de l'administration civile et militaire, la transforma immédiatement selon les lois et usages prussiens. Quant au Lauenbourg, dont la rançon fut pa^ée au comptant, sur la cassette particulière de Guillaume, l'annexion en eut lieu séance tenante, et le roi, sans souci de l'opposition du parlement de Berlin, prit officiellement possession de sa nouvelle couronne.

La convention de Gastein ne pouvait être annulée que par la force. Les Etats moyens, sans armée, sans marine, sans direction, se voyaient

(rjiutanl plus faibles qu'ils étaient désunis. Pendant qu'un congi'ès de députés allemands se réunissait à Francfort, les derniers partisans de l'ancien système, oubliant leurs répugnances, et répudiant dans leur épouvante les principes sociaux sur lesquels naguère ils appuyaient exclusivement leur doctrine, s'adressèrent au Nationui Verein, qu'ils savaient l'adversaire irréconciliable de la politique intérieure de Bismarck. Le congrès des députés, dans sa première séance, vota la création d'un parlement allemand et la réunion solennelle à Francfort du National Verein, — manifestation en apparence antiprussienne. La considérant comme telle et persévérant dans son système de violence, Bismarck s'opposa à cette réunion et menaça d'occuper militairement Francfort, au cas où le Sénat l'autoriserait. Simultanément, il réussit, en invoquant les intérêts monarchiques, à associer l'Autriche à cette démonstration. Le Sénat de Francfort, plus énergique que la Diète, répondit qu'il « contestait aux deux gouverne- » ments le droit de s'immiscer dans les affaires » intérieures d'un État qui était, au même titre » qu'eux, membre indépendant de la Confédéra- » tion germanique ». Sur ces entrefaites, l'Empereur d'Autriche vit que, si Bismarck craignait la réunion du National Verein, c'est que cette

Si HISTOIRE CONTEMPORAINE.

réunion pouvait lui être profitable, modifia sa politique, et refusa de participer aux violences du diplomate prussien. La ville fédérale était occupée par les troupes austro-prussiennes; ce refus mit Bismarck dans l'impossibilité d'exécuter sa menace.

La séance solennelle du National Verein eut lieu à Francfort en octobre 1865 et prouva une fois do plus que les idées de nationalités primaient les autres considérations. Tout en blâmant le despotisme de Bismarck, en plein conflit avec les libéraux prussiens, les Allemands virent dans Taudacieux ministre le seul homme capable de résoudre le problème unitaire. La politique indécise de l'Autriche l'avait complètement dépopularisée. Les patriotes voyaient en elle un obstacle. On se répétait les paroles de Rechberg à Beust après l'insuccès du congrès des princes : « Si c'est ainsi, nous nous entendrons avec Berlin. » Il ne fallait plus compter ni sur la combativité ni sur la loyauté de cette puissance. Le principe d'une Allemagne restreinte, dont l'Autriche serait exclue, fut adopté, et on accorda à la Prusse tout ce qu'elle avait demandé dans son programme du 22 février. La réunion appréhendée par Bismarck tournait à son avantage, et il put se féliciter d'avoir, sans se compromettre lui-même en quoi que ce soit, ni

donner le moindre gage aux libéraux, conquis l'adhésion du plus considérable des partis de l'Allemagne. Son triomphe était complet, éclatant, et il y joignait la satisfaction de constater l'impopularité qu'il avait attirée à l'Autriche en la traînant à sa suite.

Quand, en novembre, la Diète reprit ses travaux, ce fut piteux, et il ne resta plus aucun doute sur l'inopportunité de cette institution surannée. Beust, avec une persévérance digne d'un meilleur sort, saisit l'assemblée d'un projet de convocation immédiate des Etats des duchés, et d'incorporation du Schleswig-Holstein dans la Confédération. A la lecture de ce document, les représentants des États secondaires se regardèrent effarés, n'osant ni adopter ni repousser une motion aussi péremptoire en l'absence des plénipotentiaires des grandes puissances, devenues les arbitres des décisions de la Diète, complètement découragée par le résultat inattendu de la séance solennelle du National Yerein. Après quelques minutes d'un silence pesant, une voix timide proposa le renvoi du vote à quinzaine. Malgré les objurgations de Beust, de Phordten, et même du chargé d'affaires badois, qui osa faire ressortir le côté honteux de celte abstention, le renvoi fut prononcé.

86 HISTOIRE (.(tNTEMPOBAINE.

Le dS, les plénipotentiaires des deux puissances déposèrent avec une dédaigneuse nonchalance une déclaration identique de leurs gouvernements, (iont la forme même affichait un profond mépris de la Diète, et qui ajournait la convention des États dans les duchés, an moment on les circonstances la feraient 'paraître opportune. Quant à l'incorporation du Schleswig-Holstein dans la Confédération, il y était dit « qu'il n'était pas dans l'intérêt des duchés ni de la Confédération de s'en occuper ».

Les plénipotentiaires proposèrent ensuite de renvoyer la proposition Beust aux comités réunis, oîi deux projets sommeillaient déjà. Cette motion fut adoptée par une majorité de 8 voix contre 7 C'était l'approbation indirecte de la convention de Gastein. L'humiliation ne pouvait aller au delà.

Une dernière preuve d'impuissance fut donnée par la Diète. Déjà, en 1864, Bismarck avait fait adopter à tous les États ce traité de commerce avec la France, considéré autrefois comme un scandale fédéral. Le 31 décembre 1865, une convention analogue fut signée avec l'Italie, qui obtint les droits de la nation la plus favorisée. Le procotole contenait la clause suivante : « L'échange des ratifications implique la reconnaissance du royaume d'Italie. » Quand on songe que cette re-

connaissance, acceptée par la Bavière, la Saxe, le Mecklembourg et le Wurtemberg, leur avait été naguère profondément répulsive, parce qu'elle constituait non seulement l'abandon des principes conservateurs, mais encore une nouvelle offense envers l'Autriche, récemment lésée dans ses intérêts par l'exclusion du Zollverein de ces provinces extra-germaniques, on mesure l'enjambée fournie par la Prusse en deux ans. Le système de Bismarck ne variait guère dans sa simplicité formidable : menacer l'Europe de la guerre ; les Etats moyens, de l'occupation militaire; les intérêts commerciaux, d'une concurrence délo3ale, et procéder avec le même mépris des conventions antérieures : — Vous ne voulez pas signer les traités? Soit, la Prusse dénoncera le Zollverein.... C'était déjà, à cette époque, le chancelier de fer, comme on l'appela plus tard. Les petites satisfactions d'amour-propre qu'il se vit forcé d'accorder à ses adversaires, et les légers déboires que lui valut la résistance opiniâtre de Beust, lui furent extraordinairement sensibles, et il ne pardonna jamais au ministre saxon d'avoir osé lutter avec lui. Il semblerait que la force surnaturelle qui nous régit voulût, en vue de la transformation politique, embryon de notre transformation sociale, aplanir le chemin aux artisans de la

grande œuvre, et comme' en Italie, accorder un appui mjstique au principal ouvrier de son échafaudage. La mort faucha les représentants autorisés de l'ancienne constitution germanique. En 1864, et à quelques semaines de distance, les rois de Bavière et de Wurtemberg descendaient dans la tombe. Leurs successeurs n'avaient pas leur envergure. L'enthousiasme exagéré de Louis II pour Wagner, connu par ses idées subversives, et dont la musique n'avait pas encore triomphé, provoqua un mouvement d'opinion qui força le roi, conseillé par Phordten, à se séparer du trop encombrant maestro. Le nouveau roi de Wurtemberg, aveuglément dévoué à la politique russe — que Bismarck avait su se concilier — était plus maniable que le vieux Guillaume. Beust seul résistait : à la Diète, à Vienne, à Dresde, jusqu'en Holstein, où il obtint pour Hacke expulsé de la forteresse de Rendsbourg, des excuses et une réintégration des plus furtives, sans doute, l'exécution fédérale ayant été jugée inutile par la Diète elle-même, mais n'en obligea pas moins la Prusse à quelques ménagements. Au moment de la discussion au sujet de l'exécution fédérale, Bismarck avait annoncé que, si les troupes saxonnes, sans attendre la décision de la Diète, n'évacuaient pas immédiatement le Holstein, il ferait occu-

per Leipzig et Dresde et interner à Bresiau le roi Jean. Beust répondit que la loi était égale pour la Prusse et la Saxe, la Diète étant seule juge en cette matière, et que la Saxe se défendrait contre une agression, qui serait ensuite légalement dénoncée à la Diète. Puis il se prépara à la guerre, arma la forteresse de Kœnigstein, augmenta le contingent, malgré le refus des Chambres avec lesquelles il se trouvait en conflit, et élargit le cadre des officiers. Imitée par les autres puissances allemandes, une fermeté analogue eût peut-être, sinon évité, du moins retardé leur médiatisation. Bismarck s'arrêta devant l'iniquité d'une agression aussi illégale, et se rendit aux raisons de François-Joseph, déjà à cette époque bienveillant et attentif à la politique du diplomate saxon.

Quand l'impuissance de la Diète eut donné gain de cause à la Prusse, et que le corps fédéral eut évacué le Holstein, Beust désarma ses soldats, mais ne désarma pas lui-même. Nous le verrons à Francfort lutter avec avantage, sur le terrain légal, avec son redoutable adversaire. Dans ce jeu où tous les atouts étaient entre les mains de Bismarck, Beust se révéla homme d'action, de courage et d'intelligence. Brisé, il put entendre, au déclin de sa vie, l'éclat de rire peu généreux d'un ennemi victorieux, qui le poursuivit de sa

90 HISTOIRE r.ONTRMPOR AINE,

haine, même dans sa retraite, parce qu'il lui gardait rancune d'avoir, seul en Allemagne, voire même en Europe, osé lui tenir tête, aux heures de sa toute-puissance. Dans ses mémoires, Beust se plaint à plusieurs reprises de cette hostilité el l'amertume déborde dans une phrase qu'il met dans la bouche de lord Clarendon, au moment de la conférence de Londres, mais que ce lord ne s'est pas rappelé avoir prononcée.

— Je ne veux plus jamais avoir rien à faire, aurait dit à Beust le président de la conférence, avec cet homme sans foi ni loi qu'on appelle M, de Bismarck, ni avec celui qui est son nègre, M. de Apponnyi.

La duplicité de Bismarck sert souvent de matière aux critiques de Beust, et cela étonne l'historien, qui sait combien est élastique la conscience des diplomates, quand il s'agit de l'intérêt des États qu'ils représentent. Une anecdote entre autres. Beust demanda un jour à Bismarck comment il aurait agi si le Danemark avait, pour éviter la guerre, tout accepté.

— Il n'y avait pas de danger, dit Bismarck, car j'ai fait croire à Copenhague à une intervention militaire de l'Angleterre en cas de conflit.

— Nous ne sommes pas de cette force à la Diète, répondit ironiquement Beust.

C'est précisément pour cela que la Diète a vu finir son existence. Elle n'était pas de force.

On procéda, pendant ces deux années, dans les ^lats secon. États secondaires, — en Bavière, Wurtemberg, Saxe% Hanovre, — à des modifications administratives et constitutionnelles dont l'énumération serait longue et inutile, ces lois locales n'ayant aucun avenir. Nous en faisons mention uniquement au point de vue de la tendance générale des esprits vers l'unification.

Adversaires les plus résolus de la Prusse, les souverains de Hanovre et de Hesse-Gassel ne voulaient pas comprendre qu'il ne suffisait pas, pour garder leur couronne, de l'appui de TAutriche, mais qu'il fallait encore celui de leurs sujets, avec lesquels ils étaient en perpétuel désaccord, tant au point de vue de l'appréciation de leurs droits qu'à celui de la politique générale. Pendant que George V s'engageait en pleine réaction, l'électeur de Hesse-Gassel, forcé autrefois de renvoyer son ministre Abbé, le reprenait au nez et à la barbe de la Diète et des Prussiens, trop occupés pour se mêler des affaires inté-

1. Un projet de liberté de la presse et d'association fut présenté par Beustet exécuté malgré une fin de non-recevoir de la Diète, qui ne répondit pas à la requête de la Saxe, se déclarant ainsi impuissante en toutes choses.

rieures de ce potentat au petit pied. Le grandduché de Hesse reçut un revirement politique dû entièrement à l'influence russe. Dalvygh avait soutenu la politique de Beust jusqu'à cette époque; il parut, à la fin 1863, se rapprocher de Bismarck. Ce fut aussi le cas du grand-duc de Bade, qui, libéral à l'intérieur, s'aperçut que l'avenir était entre les mains de la Prusse, et se créa de bonne heure un protecteur au moment du remaniement fatal de la carte de l'Allemagne. Les duchés saxons, en apparence acquis à la cause d'Augustenbourg, étaient depuis longtemps inféodés à la Prusse, ainsi que la plupart des petits princes de la Tliuringe. Inquiets de l'avenir et confiants dans l'égide autrichienne, Nassau et Brunswick faisaient de l'opposition systématique, sans émettre aucun programme politique ; les Mecklembourg, autrefois hostiles au Danemarl\, commençaient à craindre pour leur autonomie; les villes hanséatiques, pour leurs libertés. En un mot, la situation était, depuis la solution de la question des duchés, des plus tendues ; on s'attendait à un grand événement, car on avait la certitude que le provisoire ne pouvait durer. Les yeux étaient fixés sur Bismarck ; les uns espéraient de lui la réalisation de leurs espérances ; les autres exprimaient leurs craintes de son ambition. Mais tons

cherchaient à Berhn le dénouement d'une crise, dont la guerre danoise n'avait été que le premier incident.

Le ministre qui, depuis un an, avait opéré un tel changement dans la politique extérieure de son pays, et attiré sur lui l'attention de l'univers, ne parvenait pas à vaincre l'hostilité de la deuxième Chandjre. Ce qu'il y a peut-être de plus instructif dans l'histoire de Bismarck, c'est sa lutte avec la majorité parlementaire. L'homme, devant les menaces duquel l'Allemagne entière s'était arrêtée, ne pouvait pas admettre la possibilité d'une longue résistance. De son côté, la deuxième Chambre n'avait pas désarmé; dès le début de la campagne de l'Elbe, le 22 janvier 18G4, la majorité adopta une motion ([ui était un blâme direct de la politique austro-prussienne, et refusa les crédits demandés. Bismarck ne s'en émut pas. « Si le peuple, s'écria-t-il, pensait comme vous, c'en serait fait de la Prusse ! Heureusement, il n'en est rien. La souveraineté royale est encore le rocher de bronze dont parlait Frédéric-Guillaume P'. Elle forme la base de l'histoire, de la gloire, de la puissance, de la constitution de la Prusse ! Vous ne l'ébranlerez pas, ni par votre National Verein, ni par vos révolutions, ni par votre liherum veto! »

94 HISTOIRE CONTEMPOKAlNIi.

Après avoir exprimé ses sentiments dans cette phrase dédaigneuse, Bismarck fit clore la session par ordonnance royale.

Grabow, président de la deuxième Chambre, que nous connaissons déjà comme un des principaux adversaires de l'absolutisme, profita de la dernière séance pour blâmer l'appui accordé au ministre par la Chambre des seigneurs. Puis, la majorité vota une résolution hostile au gouvernement, et les députés se séparèrent, sans se rendre, suivant l'usage, au Palais Royal, pour la cérémonie officielle de la clôture de la session. La lutte devint aiguë. Le pays était scindé en deux. Dans la famille royale même, le prince héréditaire ne dissimulait pas son mécontentement des actes du premier ministre. Mais Bismarck n'en était plus aux ménagements. Comme on parlait d'un bal offert par la princesse royale Victoria, auquel Grabow et les principaux dissidents avaient été conviés, et comme on disait que ces mêmes députés qui avaient refusé de venir chez le roi, retardaient leur départ pour faire honneur à l'invitation, le prince royal reçut, la veille du bal, l'ordre de se rendre à l'armée.

Profitant de ses succès militaires et diplomatiques, le gouvernement, persuadé que le libéralisme des Prussiens n'irait pas jusqu'à désapprouver

une campagne suivie de lois triomphes, s'abstint pendant l'année 4864 de convoquer les Chambres. Ce ne fut que dans les premiers joui-s de 1865 que le Parlement s'assembla. La constitution du l)ureau prouva que l'esprit des représentants n'était i)as modifié. Tandis que la Chambre des seigneurs proclamait président le comte de Stolberg-Vernigerode, gouvernemental, Grabow obtenait la majorité à la deuxième Chambre. Cette l'ois, le roi ouvrit la séance par un discours qui témoignait de sa volonté de ne pas céder à la majorité, dont il railla l'impuissance constitutionnelle. En l'avisant que les comptes budgétaires lui seraient soumis, il ajouta avec ironie qu'il était heureux de constater que l'état florissant des finances lui avait permis de soutenir cette guerre sans avoir besoin de recourir à un emprunt. Quant aux autres questions, il émit des idées diamétralement opposées à celles du parti libéral.

En ouvrant la séance, Grabow répondit à ce discours par une allocution à ses collègues, sorte de déclaration de guerre au gouvernement. Il exalta l'armée du Schleswig et son chef, et distribua quelques éloges mesurés à la diplomatie; pour avoir pris sa revanche de l'échec d'Olmutz, mais en revenant à la question intérieure, il

changea de ton, et accusa le gouverneiiient <rallenler à la liberté et d'exercer une pression sur Topinion publique qui s'était manifestée si ouvertement à trois reprises différentes, dans le but de contraindre la Chambre à se soumettre, et de ligaturer la principale artère du principe constitutionnel. Et, ajouta Grabow dans une péroraison véhémente : « La conscience du peuple prussien y> et de ses représentants élus qui ont juré d'ob- » server religieusement la constitution ne saurait » être détournée par aucune puissance terrestre » de son devoir de défendre les droits constitu- » tionnels de la couronne et du peuple. Nous » consentons à accepter cetle parole royale. — » Celui-là seulement qui ne quitte pas le rocher » du droit se trouve placé sur le rocher de l'hon- » neur et de la victoire. — Sous cette de\ise, » nous ne pourrons toutefois arriver à une en- » tente, désirée d'ailleurs ardemment par nous, » qu'à la condition de ne pas avoir à sacrifier les » droits du peuple confiés à notre conscience et à » notre fidélité. Puisse le gouvernement royal se » placer avec nous sur ce terrain pour le bien de » la patrie, dont l'honneur et la prospérité aniy> ment tous les cœurs prussiens ! »

Il devenait cependant impossible, en présence des affaires extérieures que Bismarck conduisait