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avec une lucidité surhumaine et avec un succès indiscutable, de lui refuser tout concours, et le parti libéral qui eût pu, à ce jeu, perdre non seulement sa popularité, mais encourir à juste titre le reproche d'avoir entravé la marche progressive de la Prusse, se résigna à voter le budget et à approuver les comptes, sinon en totalité, du moins en grande partie. Comme la Chambre des seigneurs renvo^^a le budget remanié, Bismarck put à nouveau clore en juin la session, — mesure prise cependant avec moins d'àpreté — sur le refus d'acquérir les duchés de l'Elbe, en indemnisant celui des candidats qui serait reconnu par la Diète (proposition Wagner, du parti de la croix) .

Le ministre constata que la majorité n'avait commis aucun acte antipatriotique.

— « Mais, ajoula-t-il, le travail commun de la » représentation nationale et de la couronne au- » rait pu être plus complet, si le bien de la patrie » était devenu la loi suprême et le règlement de » tous les partis. »

Délivré des préoccupations intérieures après le départ des députés, qui eut lieu dans des conditions naturelles, Bismarck se retourna aussitôt contre l'Autriche, avec laquelle l'entente n'était rien moins que faite. Dans le programme envoyé le

<)8 HlSÏOlllE CONTEMPORAINE.

22 février à Mensdorff et refusé par celui-ci, il avait émis des prétentions inadmissibles pour tout futur souverain des duchés, et le duc d'Augustenbourg lui-même s'était vu obligé de les refuser : cession de Kiel à la Prusse; occupation d'un second point sur la Baltique; construction d'un canal entre les mers Baltique et du Nord par une compagnie prussienne ; incorporation des marins des duchés dans la marine prussienne ; organisation de l'armée selon les principes prussiens (commandement en chef confié à un général prussien) ; fusion du service des postes et des télégraphes dont la direction serait à Berlin, enlin^ entrée des duchés dans le Zollverein. Ces propositions écartées, les négociations reprirent de plus belle ; mais Bismarck, fidèle à son système d'intimidation, fit signer au roi, en juillet, une ordonnance qui fixait le budget, et suppléait, en vertu de la volonté royale, à celles des lois financières que la deuxième Chambre avait refusé de voter. Le ministère de la guerre figurait dans ce budget pour une forte somme. En donnant à cette mesure toute la publicité désirable, on espérait effrayer l'Autriche par une démonstration hostile, exécutable à bref délai, et la rendre plus accommodante par crainte d'une con-

flagration immédiate. C'est ce ((ni arriva en eilel.

En villégiature à Gastein, Guillaume!' discutait avec l'envoyé autrichien les conditions de l'acceptation de la souveraineté d'Augustenbourg, quand Bismark accourut et rompit les négociations, en déclarant péremptoirement que les seuls droits légaux sur les duchés appartenaient à Christian IX ; celui-ci les ayant cédés à la Prusse et à l'Autriche, il n'y avait pas lieu de discuter aucune candidature, avant de s'être entendu sur le règlement provisoire de la copossession. Une négociation sur ce terrain ménageait la susceptibilité de l'Autriche, qui, sans en découvrir les dangers, y accéda pour éviter une guerre, à laquelle elle se croyait insuffisamment préparée, meurtrie qu'elle était par la campagne d'Italie.

La convention fut signée, comme nous l'avons vu, le 14 août; l'Autriche gardait le Holstein, abandonnait le Schleswig, et vendait le Laueiibourg. Les exigences prussiennes recevaient en grande partie satisfaction : libre circulation de la poste et du télégraphe prussien; adjonction des duchés au Zollverein ; établissement du canal des deux mers. Il fut seulement stipulé que le port de Kiel resterait neutre, en attendant qu'on présentât à la Diète une motion dans le but de le convertir en port fédéral. La forteresse de

Rendsbourj; serait soumise au système de l'alternat.

Le roi de Prusse s'empressa de verser au Trésor autrichien le prix de l'acquisition du Lauenbourg, et en prit possession sans souci de la protestation constitutionnelle du Parlement. A cette occasion, Bismarck reçut le titre de comte, récompense méritée, quand on songe qu'il avait vaincu la résistance de l'Europe, maintenu à l'intérieur, sans rien perdre de sa popularité en Allemagne, les droits de la couronne, et augmenté, dans des proportions inquiétantes, les cadres de l'armée, prête déjà en 1865 à réaliser par la force les rêves de son ambition.

Deux ans à peine s'étaient écoulés depuis que le diplomate obscur, quasi inconnu à l'Europe, avait pris les rênes du gouvernement, et déjà, il était considéré comme l'arbitre des destinées de l'Univers. Ses vues larges, l'audace qu'il déployait dans leur exécution, une franchise brutale qui frappait surtout quand on en avait constaté la sincérité, fixaient l'admiration de ceux qui l'approchaient. Un ami commun m'a raconté qu'un seigneur poméranien, patriote prussien, et fervent admirateur du ministre, lui dit un jour:

— Vous êtes un grand diplomate ! Vous vous

êtes servi de la Diète pour amoindrir l'Autriche, puis de l'Autriche pour amoindrir la Diète....

— Ajoutez, interrompit Bismarck, que je me servirai de la Prusse, si l'occasion s'en présente.

— De la Prusse ! s'écria le Poméranien scandalisé !

— Oui ! oui ! de la Prusse — Borussia! comme vous l'appelez. Je suis très heureux de voir la Prusse à la tête de l'Allemagne, tant que son activité est profitable au tout national. Il ne faudrait cependant pas qu'elle lui devienne nuisible.

La loi immuable de notre planète, qui repose sur le système de rotation et de transformation, a, depuis un siècle, appesanti sa lourde main sur l'Autriche. Chaque année a arraché un fleuron à sa couronne et les compensations d'amour-propre que ses adversaires lui ont accordées par une sorte de superstition politique, issue du sentiment, jadis universel, de la priorité du César apostolique, n'ont fait qu'ajouter à l'amertume de son déclin. Comme pour s'excuser de la campagne d'Italie, Napoléon III avait offert à l'archiduc Maximilien la couronne du Mexique. Le 9 avril 1864, l'archiduc signa une renonciation de ses droits, se réservant toutefois de les reprendre, pour le cas où des événements imprévus l'obligeraient à abandonner la

nouvelle position qui lui était faite. Guillaume consentit à payer de ses deniers le duché de Lauenbourg, qui n'avait jamais appartenu à rAutriche. Les princes allemands, enfin, persévéreraient à considérer Sa Majesté I. R. A. comme leur chef suprême. Mais combien ces vaines démonstrations de respect étaient peu de chose, si on les compare à la suprématie indiscutée des Habsbourg, même au début du règne de François-Joseph, alors que Schwarzenberg dirigeait sa politique! Traînée à la remorque de la Prusse, incapable de parler haut faute de calme intérieur, rAutriche se voyait obligée à des concessions qui devaient aboutir fatalement à sa dépopularisation en Allemagne. Ses derniers efforts pour reconquérir son influence avaient échoué misérablement. Le Congrès des princes avait révélé son impuissance politique ; la campagne des duchés, son impuissance militaire ; la conclusion de la paix, son impuissance diplomatique.

Le ministère Schmerling-Rechberg avait perdu la confiance du pays et de l'empereur. Les erreurs accumulées servirent cependant à éclaircir la situation. Il ne fallait plus songer à étendre une domination dynastique et héréditaire sur des peuples de races et d'aspirations différentes. Cette maison d'Autriche, habituée depuis trois siècles à

régner sans conteste sur tant de nations, n'avait pas ressenti les pertes qu'elle avait subies depuis Charles-Quint, sur les Etats duquel le soleil ne se couchait jamais. La domination de l'Amérique lui avait échappé par le testament de Charles II, mais elle étendait sur l'Europe, de l'océan du Nord à la mer Egée, son influence, ses alliances, le respect de la chose ancienne, avantages qui constituaient sa supériorité sur les autres monarchies. Dans les préoccupations politiques et administratives de l'empereur d'Autriche, les contrées gouvernées par des princes inféodés à son sceptre jouaient un rôle égal à celles qui lui obéissaient directement. En ces derniers dix ans, il avait été chassé d'Italie, à la veille d'être exclu de l'Allemagne et forcé de diriger son attention sur la monarchie héréditaire, sa dernière ressource. Et, perspective épouvantable, la monarchie héréditaire se trouvait elle-même appelée à résoudre un problème des plus compliqués. Le Reichsrath, toujours incomplet, autrefois si conciliant, devenait dilTicile à conduire ; la guerre des duchés avait été, à plusieurs reprises, critiquée à la tribune, les crédits diminués, la politique extérieure blâmée. Quand la Russie eut écrasé l'insurrection polonaise, l'Autriche se vit amenée, par ses obligations internationales, à proclamer

en Galicie l'état de siège. Les Galiciens qui, avec tant d'imprévoyance, avaient encouragé le mouvement insurrectionnel, se virent poursuivis par un gouvernement naguère protecteur, en apparence, de leur nationalité. Le comte Mensdorff-PouUy, viceroi, reçut coup sur coup ordre de décréter le désarmement, de limiter le séjour des étrangers, de suspendre les lois sur Finviolabilité des domiciles et la liberté individuelle. Ces mesures avaient été prises pendant l'absence du Reichsratb, et celui-ci trouva que Schmerling profitait trop souvent et trop largement de son droit constitutionnel de parer aux éventualités, à condition de rendre compte de ses actes à la rentrée des Chambres. L'état de siège en Galicie ne dura pas, mais on fut obligé de le proclamer en Frioul, où des désordres éclataient périodiquement. La Vénétie soumise à un régime sévère, et la Hongrie, continuaient à bouder, refusant de participer aux travaux du Reichsratb, où une seule des provinces de l'ancienne couronne de Saint-Étienne, la Transylvanie, avait consenti à envoyer des députés. Si on ajoute à toutes ces difficultés, un déficit de plus de 60 millions de francs, il ne faut pas s'étonner que le cabinet fût reçu avec une froideur glaciale par les Chambres rentrées de A'^acances à la fin 1864. Cependant le budget de 1865 fut

volé, mais aussitôt aj^rès des discussions interminables occupèrent la session, qui se termina sans aucun résultat. L'hostilité du parlement contre le cabinet s'accentuait, et François-Joseph luimême montra que Schmerling avait perdu sa confiance, en quittant Vienne à son insu, et se rendant à Pesth, en août 1865. L'empereur venait de prendre une de ces mesures, auxquelles il se vit tant de fois obligé pendant le cours de son malheureux règne. Il s'agissait de défaire ce qu'on avait fait, de rejeter tout esprit de routine, de modifier les principes déclarés immuables, de couper enfin dans le vif, de sa propre initiative, pour sauver la monarchie qui, sans ces coups de théâtre, n'eût pas résisté à des chocs si violents et si souvent ressentis. Il fallait la rectitude du jugement, la résignation digne du chef de l'Etat pour extirper les préjugés profondément enracinés dans les centres administratifs. Les descendants du chevalier suisse, fondateur de la dynastie des Habsbourg, avaient étendu leur domination et leur influence sur tant d'éléments hétérogènes, que cette influence, coordonnée par un travail lent et pénible, paraissait inapplicable hors d'un cadre établi après mûre réflexion. Jusqu'alors, la direction politique de l'ensemble avait été confiée à la race allemande.

à laquelle appartenait le souverain, mais qui avait la prépondérance du nombre dans cinq seulement des plus petites provinces de la monarchie*. Les idées du siècle s'opposaient à cette suprématie, devenue d'ailleurs abusive -. L'échiquier autrichien est si irrégulièrement tracé qu'on n'y peut guère assigner à aucune race le droit exclusif à la possession du sol, mais la majorité des sujets de François-Joseph appartenait à la race slave, ainsi que l'indique sa position géographique. OEsterreich, royaume de Vouest. La prépondérance numérique de cette race n'était cependant ni suffisante, ni sufïîsamment appuyée par les qualités politiques, pour qu'il fût possible de rêver pour elle la succession à la direction de l'ensemble. En outre, les Slaves de l'empire se trouvaient divisés ; la différence des religions, des mœurs, du climat, rapprochaient davantage le Croate et le Serbe des confins militaires, du Madgyar, que de leur congénère, le Slave de Bohème, de Moravie ou de Gallicie. En réalité, la monarchie présentait un amalgame de toutes les nationalités, de toutes les races et de toutes les religions de l'Europe. Italiens, Allemands, Roumains, Slaves, Madgyars, Albanais, Juifs, Tziganes s'étaient,

1. Haute et basse Autriche, Salzbourg, Vorailberg et Silésie.

2. La langue allemande était dans tout l'empire seule officielle, etc.

au gré des besoins de radministration, partagés en fractions qui habitaient des pays sans limites géographiques précises ; Slaves, Roumains, Allemands, Madgyars, la Hongrie ; Slaves, Allemands, la Bohême, la Moravie ; Roumains et Slaves, la Bukovine; catholiques en majorité, juifs par endroits, Tziganes par autres, protestants dans le nord, orthodoxes d'Orient sur la frontière ouest et sud, mahométans à l'extrême sud, ultra-catholiques en Tyrol. Il fallait relier cela par un lien, et l'arrêter par des nœuds plus savamment formés que ceux qui existaient. Jadis l'union s'était faite aisément, car, en dehors de la Bohême et de la Hongrie, aucune des provinces de l'empire n'avait eu d'existence politique séparée. Gela dura autant que la doctrine de la conquête et de la domination héréditaire du droit divin. Aujourd'hui qu'on attaquait vigoureusement ces principes, il fallait aviser. Or, les nouvelles doctrines ne pouvaient ébranler la fidélité des populations de race slave ou madgyare, trop ignorantes pour les adapter à une résistance politique, et le problème des nationalités se trouvait pour longtemps circonscrit au problème des couronnes. Appartenait-on à un souverain qui se couronne à Vienne, à Prague ou à Pesth? Là était la question. L'opposition de la Bohême, très germanisée, ayant

lOS HISTOIRE CONTEMPORAINE.

accès par son aristocratie aux hauts emplois, cajolée et heureuse, n'était pas embarrassante, mais la Hongrie exigeait les droits politiques attachés à la couronne de Saint-Étienne, dont relevaient les provinces de Croatie, Transylvanie et les Confins militaires.

Les bureaux prétendaient que tout serait perdu si la politique traditionnelle des Habsbourg, personnelle, immuable et allemande, était abandonnée. François-Joseph seul ne fut pas de cet avis. Répudiant les anciens errements, il se rendit en Hongrie, qu'il n'avait pas visitée depuis de longues années, supprima la juridiction exceptionnelle des tribunaux militaires, et promit au primat de convoquer la Diète. Les avances de l'empereur furent cette fois reçues avec joie, et quand, à son retour à Vienne, il clôtura la session du Reichsrath en juillet, accepta la démission de Schmerling et nomma à la présidence le comte Belcredi, libéral, auquel il adjoignit le Hongrois Majtath, conservateur il est vrai, mais patriote, la réconciliation pouvait èlre considérée comme un fait acconqjli.

Le nouveau cabinet était composé d"hommes politiques de diverses nationalités K Chez la plu-

1. Belerede (Bolième), de Majtath : Hongrois). Poulfeld (S(yrien), MensdorfT-Poully (Autrichien'l, Wallersdoi-n-Laricli. comte Esterhazy.

part l'attachement à la dynastie n'excluait pas certaines idées libérales. Le comte de Mensdorff- PoLilly remplaçait Rechberg aux affaires étrangères.

Le 20 septembre, l'empereur suspendit la constitution, c'est-à-dire le Reichsrath incomplet, dans le but unique d'arriver à une entente entre les deux couronnes. Le décret impérial édité sous le nom de « Patente » n'expliquait sans doute pas le sens des mots « représentants légaux » qui pouvait signifier aussi bien le Reichsrath restreint que les Diètes provinciales, et séparait la couronne de Hongrie des États héréditaires, en chargeant celle-là d'émettre un simple avis sur la délibération des actes de ceux-ci ; mais comme cette patente avait été précédée de la convocation officielle, à Pesth, du Parlement hongrois, à Glausembourg, de la Diète spéciale de Transylvanie, et à Agram, de la Diète croate, le parti modéré national ^ se déclara satisfait. L'ouverture de la Diète de Pesth par l'empereur en personne en qualité de roi de Hongrie, sanctionna définitivement une réconciliation basée sur le principe émis dans la patente du 20 septembre, à savoir : examen des moyens à employer pour conserver