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de cet entretien dépassèrent le seuil du palais, et Topposition, heureuse du secours inattendu venu de la patrie du roi, se livra aux plus violentes attaques contre Sponnek. Georges I*^"" pria son oncle de quitter Athènes, et fit publier dans le Journal officiel une note où il était dit que le roi n'accordait à personne le droit de s'immiscer dans ses affaires. Celte attitude fut généralcmonl approuvée, mais elle ne proGta pas à Sponnek, abhorré des Grecs, pour lesquels il affectait un extrême mépris.

La proclamation de la constitution avait cet avantage, qu'elle obligeait ù des élections, fixées au 10 mars. Le ministère Gomondouros, qui avait succédé à Canaris, démissionnaire en 1864, procéda à ces élections dont le résultat ramena au Parlement une majorité radicale. Le roi, en tournée dans les îles Ioniennes, rentra à Athènes en pleine crise ministérielle. La présidence du conseil fut constitutionnellement offerte à Boulgaris, qui ne consentit à l'accepter qu'à condition du départ immédiat de Sponnek. Le roi refusa de se plier à cette exigence, fit appeler un autre chef du parti radical, Deligiorgis, avec lequel il fut convenu que Sponnek partirait en 1866. Deligiorgis forma un ministère composé en partie des hommes qui avaient renversé Othon, et que la

rumeur publique accusa d'avoir, d'accord avec les députés les plus avancés, ameuté la foule sous les fenêtres du palais pour exiger le renvoi immédiat du conseiller étranger. Les émeutiers furent dispersés par la force armée, qui tua et blessa quelques citoyens. Deiigiorgis donna sa démission, et le roi, sous la pression des représentants des puissances, se décida à se séparer deSponnek, embarqué le soir même. Georges P"", qui devait son maintien sur le trône de Grèce à cet ami probe et consciencieux comme la plupart des Danois, s'en sépara avec des larmes aux yeux, regrettant amèrement une impopularité due surtout à un manque de dissimulation, seul reproche qu'on peut adresser à cet homme d'État.

Sponnek parti, Deiigiorgis s'empressa de reprendre la présidence du Conseil, mais il ne tarda pas à être renversé, et Roufos, un des chefs du gouvernement provisoire, lui succéda en novembre.

La Turquie reconnut l'annexion des îles Ioniennes.

Que fera-t-on de la Pologne? Le gouvernement russe s'adressait cette question depuis la fin de l'insurection. Il était urgent de statuer sur le sort d'une province dont l'autonomie avait été garantie par les traités existants, que

la nation avait, par une révolution irréfléchie, aidé elle-même à déchirer. Avant que le dernier insurgé eût déposé les armes, l'Europe, désintéressée de la lutte, avait laissé le tsar agir à sa guise. Ce serait méconnaître, non seulement le caractère humanitaire d'Alexandre II, mais aussi celui de ses })rédécesseurs et successeurs, que de les gratifier d'un sentiment de haine contre les Polonais. Un autocrate ne hait pas ses sujets; il exige leur soumission; s'il se croit bravé, il sévit, mais à contre-cœur. Le rétablissement de Tordre dans une province insurgée est dispendieux, embarrassant, parfois hasardeux ; ceux des souverains mêmes qui tyrannisent leur entourage, hésitent à frapper toute une nation. Nous en voyons des exemples sans nombre dans l'histoire. Nous dirons même que les châtiments infligés à des peuples entiers ont presque toujours été le fait des souverains doux et humains, las des exigences inadmissibles, et qui se crurent autorisés à sacrifier une parcelle de la monarchie, pour l'intérêt de l'ensemble. Titus mil à sac Jérusalem et dispersa le peuple d'Israël, dont Tibère et Caligula supportèrent patiemment les incartades.

En présence du drapeau irrévocablement séparatiste, arboré avec tant de persistance par les

Polonais, que pouvait le tsar de toutes les Russies? Étudier consciencieusement l'intérêt de son empire, prendre conseil de la majorité de ses sujets, et ne se décider qu'après mûre réflexion. C'est ce qu'Alexandre II entreprit pendant les années 1(864-1865 avec sincérité et bonne foi. L'insurrection avait, on ne peut en disconvenir, arrêté la marche des réformes, et il fallait que le sens politique manquât aux Polonais pour l'avoir tentée à l'heure de l'émancipation et de la régénération. C'était exciter bénévolement la haine d'un peuple et motiver les sévérités futures du gouvernement. Avant les événements de Varsovie, le libéralisme à la mode parmi les classes dirigeantes de l'Empire, faisait verser la cour même dans l'ornière, sous l'œil bienveillant du maître. Les livres des écrivains politiques exilés, Hertzen, Ogareff', Dolgorouki, étaient sur toutes les tables, sans en excepter la table impériale. Les premières revendications polonaises avaient été accueillies avec tant de faveur, que les plus graves manquements à la Majesté impériale n'eniraînèrent aucun châtiment. Alexandre II ne sévissait jamais s'il ne s'y croyait obligé par devoir; sa bonté, sa bienveillance, faisaient dire aux hommes de son entourage que c'était un « ange ». Ce ne fut qu'après avoir mesuré

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l'abîme ouvert entre lui et ceux de ses sujets qui professaient une inimitié irréconciliable contre le tsar orthodoxe russe, qu'il se décida à sévir. Se jugeant cependant lui-même avec clairvoyance, sentant son âme faiblir devant certains actes de répression, indispensables, au sens de ses conseillers, au maintien de l'intégrité de ri^^mpire, il résolut de les ignorer, et défendit do lui parler des affaires polonaises. La révolution terminée, il se demanda comme les autres : Que fera-t-on de la Pologne?

En ces derniers temps, le libéralisme avait fusionné avec un sentiment qui en atténuait étrangement les effets: le sentiment national. L'idée d'un démembrement est insupportable aux Russes habitués depuis deux siècles à acquérir de nouvelles possessions. Le souvenir de l'omnipotence de Nicolas P"" transformait d'autre part, en humiliation nationale, toute velléité d'ingérence de l'Europe dans les affaires intérieures de l'Empire. Ces deux humiliations, la Russie les avait ressenties pendant l'insurrection polonaise. Si on ajoute à cela que l'émancipation des serfs avait profondément troublé les relations mutuelles des Russes en formant des heurts d'intérêt entre les classes ; qu'en 1864, on a compté plus de 13.000 incendies allumés en grande partie par la malveillance;

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que les réformes aboutissaient laborieusement, on ne saurait s'étonner du sentiment d'hostilité du peuple russe contre les Polonais, et de la formation du parti national.

Le porte- voix de ce parti s'appelait Katkoff, et c'était le rédacteur en chef de la Gazette cleMosou, organe spécial de l'Université de cette ville. D'autres écrivains moscovites, Pogodine, Tutchefif', etc., se rangèrent autour de lui et ouvrirent une campagne contre le séparatisme. Réduire non seulement la Pologne, mais la Finlande et les provinces Baltiques au rang d'une simple province russe, voilà ce qu'on devait faire! Les ennemis c'étaient l'Europe, les libéraux émigrés ou établis à l'étranger, la religion catholique, et enfin les modérés qui entouraient l'empereur, c'est-à-dire le grand-duc Constantin , Golovine, Yolouiefl", ministre de l'Intérieur, le prince Souvoroff, ami personnel du tsar.

Mouravieff, l'implacable vice-roi de Lithuanie, dont les actes avaient encouru la désapprobation des modérés, venait d'être mandé à Saint-Pétersbourg. Le parti national lui avait envoyé une icône en or représentant l'archange Michel^ et une adresse présentée au préalable à la signature