Michel Nicolaiewitcli Mouravieff

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des principaux personnages en vue. Lu plupai't avaient signé avec enthousiasme, en faisant suivre leur nom de celui de leurs femmes ; d'autres s'exécutèrent, malgré leur répugnance; mais le ministre de rintérieur, Valouieff', le ministre de l'Instruction publique Golowine, et le prince Souvoroff, gouverneur général de Saint-Pétersbourg, refusèrent avec indignation. Souvoroff même, trop grand seigneur pour se gêner, accompagna son refus d'une épithète blessante pour le héros du parti moscovite, dont les meneurs, se sentant appuyés par l'opinion publique, invectivèrent avec fureur l'intrépide vieillard. « — Petit-fils sensible d'un » belliqueux grand-père, s'écriait le poète Tut- » cheiï, pardonnez-nous, prince sympathique, » d'honorer l'anthropophage russe, nous qui » sommes Russes, sans consulter l'Europe. Si » nous devons être déshonorés en écrivant notre » adresse, nous y consentons, prince ; mais votre » valeureux grand-père l'aurait signée. »

Confondant le sentiment national avec le fanatisme religieux, le parti moscovite faisait un devoir à tout bon Russe de haïr le catholicisme. Quand Pogodine parlait des dames de l'aristocratie qui n'avaient pas consenti à participer à l'adresse, et qu'il avait rencontrées à Rome :

^- Ah! avec quelle rage je me serais rué sur

1864-1865. i-il

une iiiadamc VoronzoU', ou une madame Boutourline, et je leur aurais arraché les cheveux quand je les ai rencontrées, un livre d'heures à la main, sur la Piazza di Spagna.

Katkoff imprimait dans la Gazette de Moscou : — Vous voulez le signalement des incendiaires qui nous terrorisent! Ce sont ceux qui ne croient pas en Dieu, qui ne respectent pas les autorités établies, et qui prêchent les principes des ré^olutionnaires de l'Occident!

Les modérés, en faveur, malgré le départ du grand-duc Constantin — le tsar étudiait la situation et assurait qu'il n'avait pas encore pris parti — répondaient à ces i)rovocations par des mesures disciplinaires, réduites à des amendes, Alexandre II refusant de se prêter à des actes j)lus comminatoires envers les nationaux. Souvoroff osa lui faire observer que c'était prendre parti que de souffrir d'une part les invectives des journalistes moscovites contre son frère, et de conserver de l'autre Mouravieff à Vilna. Mouravietî reçut l'ordre de se rendre immédiatement à Pétersbourg. Le parti moscovite n'ignorait pas qu'Alexandre II éprouvait pour son héros une répugnance personnelle invincible; l'appela Saint- Pétersbourg, c'était la disgrâce; il fallait obvier à cela et on se décida à une manifestation.

128 UISTOIUE CO.MEMrOKAINE.

Le voyage de Mouraviefl", malade à ce moment, l'ut une ovation. A chaque station, des députalions de paysans apostés pour le saluer, assourdissaient les échos de leurs acclamations; à la gare d'arrivée, il était attendu par une multitude composée de grands seigneurs, de grandes dames, d'officiers de la garde, d'employés des Ministères. On prit Mouravieff et on le porta en triomphe jusqu'à son domicile, au seuil duquel les sommités du parti, Tutcheff, Polapoff, Pogodine, le reçurent avec des transports de joie. Une grande dame, la comtesse BloudolT, lui présenta le pain et le sel.

Ces démonstrations impressionnèrent vivement Alexandre II, autocrate des plus attentifs — ceci soit dit a sa louange — à l'expression de la volonté de ses sujets.

— Il faut donc, dit-il, en esquissant un fugitif signe de croix — geste qui lui était familier quand il prenait une résolution — que cela continue !

Il reçut Mouravieff' en lui disant avec un soupir :

— Eh bien! Michel Nicolaiewitch... puisqu'il le faut... retournez à Yilna... je n'ai rien à vous dire.

Il le garda à Pétersbourg très peu de jours, exigea une réconciliation avec Souvoroff, força

les généraux à se serrer la main, et même à s'embrasser, — accolade qui ne modifia en rien leurs sentiments respectifs, — et prolongea les pleins pouvoirs de Mouravieff, qui retourna en Lithuanie sans consentir à apporter de changement à son système de terreur et de dépossession.

Les modérés voyant combien il coûtait au tsar d'employer de pareils instruments, ne se considéraient pas comme vaincus. Un Courlandais, effrayé de la propagande de Katkoff en faveur de la russification des provinces baltiques, publia une brochure en réponse à la question « Que fera-t-on de la Pologne? » et qui portait ce titre.

L'auteur représentait à Bruxelles le ministère des Finances, et ne pouvait écrire sous son nom; il prit le pseudonyme de Schédo-Ferrati et conclut au maintien de l'autonomie dans le royaume de Pologne, et à Tadoption d'un système de clémence, plus propre que la sévérité à la réconciliation des deux races. Prôné avec empressement par le parti modéré , ce système fut adopté, et Valouieff envoya d'office la brochure aux établissements administratifs. Cette mesure provoqua la fureur du parti national. Au bruit des objurgations de Katkoff, l'Université de Moscou renvoya la brochure dont elle refusa de prendre connaissance. La guerre était déclarée. V. 9

130 IIISTOIUE CONTEMPORAINE.

Katkoff se lança dans une polémique violente contre le grand-duc Constantin et les ministres, Valouieff se servit de la censure pour biffer des articles, rétablis le lendemain. D'un côté les insultes, de l'autre les amendes, pleuvaient; Katkoff publia le chiffre de ces amendes qui accusait une somme importante, prétendit que cette somme serait facilement acquittée avec le concours du parti national, et se rendit à Saint-Pétersbourg, pour demander à être exempté de la censure.

— Nous verrons, dit-il, si le gouvernement osera persécuter son plus fidèle champion!

Il y eut à ce sujet conseil, et Valouielf fut battu, car le ministre de la Guerre, Miloutine, et surtout le ministre des Affaires étrangères, parlèrent en faveur de Katkoff. A ce moment, la dii)lomatie russe répondait avec une dédaigneuse ironie aux timides représentations des derniers défenseurs des franchises polonaises, et l'expansion du sentiment national, dont les violences de Katkoff étaient la principale manifestation, lui procurait un argument dont elle se servait avec succès. Le Conseil des ministres se prononça pour un adoucissement des rigueurs de la censure de Moscou, en attendant la promulgation d'une loi sur la presse.

Ces mesures étaient prises sans assentiment

comme sans opposition du tsar qui refusait au parti modéré de sévir contre les nationaux, tout en maintenant au pouvoir Valouieff. En 1865 le grand-duc Constantin fut même appelé à la présidence du Conseil de l'Empire, une des plus hautes charges de la Couronne. Nul ne savait comment se terminerait la lutte. Les provinces occidentales étaient soumises à un système de répression légale, provisoire il est vrai, mais pénible. Procès, condamnations, confiscations, dépossessions allaient leur train. A Kief et à Varsovie, on semblait, par intervalle, rivaliser de cruauté avec Mouravieff, de peur du parti ultra-russe, qui ne ménageait personne, pas même Alexandre II dont Katkoff avait osé critiquer la longanimité. L'année 1864 et la moitié de 1865 s'écoulèrent dans cette incertitude. La coïncidence, dans les provinces de l'ouest, de la répression, avec l'émancipation des serfs, compliquait la situation. Une nuée de médiateurs de paix, appartenant pour la plupart au parti national, s'étaient abattus sur le pa3^s. Des instructions précises leur enjoignaient de favoriser les paysans de nationalité et de religion russes. Les propriétaires, ruinés par les contributions de guerre, menacés dans leurs libertés et dans leurs vies, voyaient leur fortune passer entre les mains des anciens serfs, en faveur desquels la partialité des

médiateurs était évidente. Le provisoire pesait lourdement, car il laissait le champ libre aux despotismes particuliers, et tous, surtout les Polonais, attendaient avec anxiété une résolution, qui leur paraissait, quelle qu'elle fût, préférable au statu quo.

En avril 1865, le grand-duc héritier Nicolas mourait à Nice, et l'empereur, qui ne se doutait pas de son état désespéré, tombait à la renverseen lisant la fatale dépêche. Après avoir promené pendant deux jours sa douleur dans les salles du palais d'Hiver, Alexandre II courut à Nice, et, à l'aspect du cadavre de ce fds bien-aimé, récemment fiancé à la princesse Dagmar de Danemark, il crut à une manifestation de la colère divine, et par un décret signé sous cette impression', mit fin à la dictature de Mouravieff, auquel il accorda, pour toute récompense, le titre de comte.

C'était une disgrâce peu déguisée; les modérés crièrent à la victoire et les Polonais relevaient la tête, quand on apprit coup sur coup la nomination de Miloutine, frère du ministre de la guerre, à la place de directeur des affaires du royaume, et l'adoption d'un système d'assimilation méthodique de la nationalité polonaise. Le