L'AMÉRIQUE

« A gauche, Franklin vient de tirer de dessous la presse l'acte d'indépendance de l'Amérique. Près de lui : Washington et Lafayette qui presse sur la poitrine l'épée que lui donne sa patrie adoptive ; Jefferson et les hommes qui ont signé ce grand acte d'émancipation sont près de lui. A droite, Bolivar serre la main d'un sauvage et l'engage à prendre place parmi les hommes • .

A la dernière heure, pour ainsi dire, le clergé demanda que la figure de Luther fût éloignée du bas-relief. L'artiste protesta, insista, mais inutilement ; il dut céder devant la ténacité cléricale, et Luther, le grand hérésiarque, fi^t supprimé. Un nouveau bas-relief dut être fait ; il porte les traces du peu d'entrain mis à sa confection, peut-être aussi de la mauvaise humeur du grand artiste, blessé au vif par ces exigences ; ce bas-relief n'arriva qu'en 1842 (1) ; le bas-relief original fut déposé à la Bibliothèque ; l'incendie du 24 août 1870, causé par le bombardement, le détruisit et il n'en reste plus trace que dans le livre Relation complète des fêtes de Ghutenberg publié en 1841 par M. E. Simon, où les bas-reliefs originaux se trouvent fidèlement reproduits.

L'homme qui alors venait d'être mis à la tête du clergé catholique était M. Raess, aujourd'hui encore évêque.

En matière religieuse, Louis-Philippe et son gouvernement avaient des vues larges. On savait qu'il faudrait bientôt donner un coadjuteur à M. Lepappe de Trévern, l'évêque très âgé de Strasbourg (2), nommé encore par la Restauration.

(1) Courrier du B&s-Rhin du 25 octobre 1842.

(2) M. Lepappe de Trévern mourut en sa résidence d'été, à Marlenheim, le 27 août 1842, à l'âge de quatre-vingt-huit ans.

Digiti

izedby G00gle

M. Raess, probablement, visait depuis longtemps à cette haute dignité. Sachant que pour arriver, il fallait être bien vu du gouvernement, M. Raess, alors qu'il n'était que professeur au grand séminaire, se lia, pour ainsi dire intimement, avec quelques professeurs protestants, notamment avec MM. Bruch, Jung, Strobel.

Le préfet du Bas-Rhin était alors M. Sers ; protestant, il cherchait, pour coadjuteur, un homme tolérant, capable de maintenir la bonne harmonie entre les divers cultes. On lui parla de l'abbé Raess ; en effet, celui-ci fut nommé.

Le Courrier du Bas-Rhin du 9 août annonça cette nomination en ces termes :

« M. l'abbé Raess, chanoine du chapitre de Strasbourg, a été nommé coadjuteur de M. Lepappe de Trévern, évêque de Strasbourg. L'Alsace tout entière applaudira à cette nomination. Prêtre éclairé et tolérant, connaissant l'esprit et les mœurs des populations de nos contrées, M. Raess contribuera, sans doute, à faire régner de plus en plus parmi elles cet esprit de charité et de tolérance mutuelle, premier besoin d'un pays où existent l'une à côté de l'autre* différentes religions!.

Les suites ont prouvé qu'on s'était singulièrement mépris sur le caractère de «M. Raess.

En bons termes avec les philippistes, sous la monarchie de Juillet ; avec les républicains, en 1848 ; avec les bonapartistes, sous l'Empire, il couronna son œuvre par sa fameuse déclaration à la tribune du Parlement allemand à Berlin.

On sait que les électeurs alsaciens-lorrains , appelés la première fois, en 1874, à élire des députés pour le Parlement allemand, nommèrent la députation dite de la protestation.

Dans la séance du 18 février 1874, M. Teutsch, député de l'arrondissement de Saverne, lut la fameuse déclaration,

Digiti

ized by G00gle

signée par tous ses collègues d'Alsace-Lorraine — donc aussi par M. Raess -— pour protester contre l'annexion. Accueilli par les clameurs, les murmures et même les insultes de la majorité, M. Teutsch s'anima de plus en plus et jeta à la face de l'assemblée ces paroles :

« L'Allemagne, en s'annexant F Alsace-Lorraine contre le gré des habitants, a dépassé les limites du droit d'une nation civilisée • .

C'est alors que M. Raess demanda et obtint la permission de lire la déclaration suivante : ,

« Messieurs, pour prévenir des commentaires fâcheux qui pourraient nous atteindre, moi et mes coreligionnaires, je me trouve, en conscience, obligé de déposer ici une simple déclaration : Les Alsaciens-Lorrains de ma confession n'ont aucunement l'intention de mettre en question le traité de Francfort, conclu entre deux grandes puissances. »

Inutile d'ajouter que presque tous les catholiques d'Alsace-Lorraine, et messieurs les curés faisant partie de la députation d'Alsace-Lorraine au Reichstag, désavouèrent leur évêque {Journal d'Alsace, 4 mars 1874).

Le premier jour, à l'inauguration du monument de Gutenberg, trois grands discours furent prononcés par MM. Lichtenberger, avocat, vice-président du comité, Schûtzenberger, maire de Strasbourg, et Silbermann, imprimeur.

Au banquet du deuxième jour, ce fut le tour des toasts. Suivant la tradition consacrée, M. le général de division Buchet porta le premier : Au roi des Français ! Des cris de Vive le roi! accueillirent ce toast ; mais, en même temps, un grand nombre de convives demandèrent la Marseillaise, et ce

Digiti

zedby G00gle

chant national, que M. le maire s'empressa de fairç exécuter par l'orchestre, fut aussitôt entonné en chœur par la plus grande partie de l'assemblée.

Après que le sentiment patriotique eut ainsi reçu satisfaction, les toasts se suivirent sans autre incident. Les orateurs principaux furent MM. Schûtzenberger, maire, Lichteriberger, avocat, Cottard, recteur de l'Académie, Bruch, doyen de la Faculté de théologie protestante, Hepp, professeur à la Faculté de droit, et Silbermann, imprimeur. Ce dernier termina son toast en buvant à nos chers hôtes de tous les pays, de toutes les nations !

MM. Dupin et Blanqui; Lortet, président de la députation de Lyon, et Hingray, libraire de Paris, répondirent en termes émus à ces différents toasts et je crois ne pouvoir mieux faire que d'en donner, in extenso, les principaux, ceux de MM. Silbermann, Dupin, Blanqui (1) et Hingray.

M. Silbermann s'est exprimé comme suit :

« Aux membres des députations étrangères à notre cité, qui ont bien voulu honorer ces fêtes de leur présence !

« A eux notre salut cordial, l'expression de notre gratitude

. pour la part si active, si sympathique qu'ils ont prise à notre

œuvre nationale. Puissent-ils lire dans le fond de nos cœurs

tout le bonheur que nous éprouvons de les voir au milieu de

nous.

« Une pensée commune nous confond tous en ce mo- • ment, celle de célébrer la mémoire de Gutenberg ; mais saisissons aussi avec empressement cette circonstance solennelle pour resserrer de plus en plus ces liens d'amitié, de fraternité qui doivent unir tous les citoyens de notre belle France, et . tous les peuples civilisés.

(1) M. Blanqui, membre de l'Académie des sciences morales et politiques, mort en janvier 1857 ; c'était le frère de Blanqui, le fameux révolutionnaire, mort en 1880.

Digiti

ce A pos chers hôtes de tous les pays, de toutes les nations ! »

M. Dupin a répondu en ces termes :

« Messieurs, en remerciant l'honorable citoyen qui vient d'adresser des paroles si flatteuses aux députations et aux étrangers invités à cette réunion, permettez-moi de prendre ma revanche, en portant un toast en l'honneur 'de la ville de Strasbourg et du magistrat qui représente si dignement cette noble et antique cité.

« Habitants de Strasbourg, les sympathies qui nous ont attirés parmi vous, n'ont pu que s'accroître par le spectacle ravissant des fêtes dont nous avons été les heureux témoins ; et par les sentiments si patriotiques, si vrais, si unanimes, qui ont éclaté dans cette mémorable solennité.

« Nous nous sommes associés de cœur et d'âme à la grande pensée qui dominait tous les esprits, à l'émotion qui animait tous les ordres de citoyens dans ces honneurs civiques décernés par la commune de Strasbourg à l'immortel inventeur de l'imprimerie.

« Cette association de sentiments, je la proclame au nom du barreau de Paris dont je fus le bâtonnier, et qui, dans les mauvais jours de la liberté, a fourni de zélés défenseurs de la presse opprimée.

« Je la proclame au nom des députés de la France, qui, en 1830, ont inscrit l'abolition de la censure au rang de nos lois constitutionnelles.

« Je la proclame au nom de l'Académie française,qui m'a fait l'honneur de m'accréditer près de vous, et dont j'exprime fidèlement la pensée, en disant que la gloire des lettres et des sciences est intimement liée à la liberté de la presse qui perpétue les grandes découvertes et propage les grandes renommées.

Digiti

zedby G00gle

c Je le dis aussi comme membre de cette autre Académie, qui, dans son titre comme dans ses actes, ne sépare point de l'étude des sciences politiques, le culte de la morale . qui leur sert de guide et de sanction : morale qui condamne le despotisme autant qu'elle réprouve la licence, et qui fonde le maintien de l'ordre social sur l'exacte observation des lois et le respect religieux de tous les droits.

t L'Institut tout entier doit être fier de compter parmi ses membres le grand artiste (M. David) qui consacre par prédilection son immense talent à perpétuer la mémoire de nos gloires nationales. Son ciseau exprime avec une égale perfection la noble attitude d'un héros ou le modeste génie d'un simple ouvrier.

t Messieurs, je crois me rendre en ce moment le fidèle interprète de tant d'illustres visiteurs étrangers ou nationaux, en vous assurant que nous conserverons affectueusement le souvenir de la-cordiale hospitalité avec laquelle vous nous avez accueillis. Nous réunissons nos voix en chœur pour féliciter la ville de Strasbourg d'avoir doté le monde civilisé du plus puissant véhicule de la pensée humaine, et d'avoir allumé les premières lueurs d'un phare qui rayonne aujourd'hui sur tous les peuples de la terre.

t Honneur à Gutenberg ! honneur à Strasbourg, berceau de l'imprimerie, avant-garde et rempart de la France ! Strasbourg, à qui nous restons unis par des liens à [jamais indissolubles : La patrie ! la gloire ! et la liberté ! »

Après M. Dupin, M. Blanqui a prononcé les paroles suivantes :

« Messieurs, permettez à un concitoyen étranger à votre ville de vous remercier tous de l'hospitalité que vous avez exercée d'une manière si délicate et si cordiale envers les visiteurs accourus à cette fête vraiment mémorable de l'intelli-

Digiti

izedby G00gle

gence et 4 e l a pensée. Honneur à Vous qui en avez pris la généreuse initiative et qui l'avez si dignement poursuivie ! Vous avez donné là un grand exemple ; vous avez fait à votre ville un immortel honneur. Il est beau dans un temps d'égoïsme et d'intérêts matériels, de réveiller au cœur des peuples le feu sacré de l'enthousiasme et de la reconnaissance; il est beau de tourner le front des hommes vers les cieux, et de leur rappeler par un noble symbole leurs droits et leurs devoirs. La fête que vous célébrez aura un retentissement immense, car vous n'avez pas seulement inauguré hier la statue de Gutenberg, vous venez d'inaugurer l'ère nouvelle où É nous entrons. Vous proclamez aujourd'hui l'empire de l'intelligence sur le monde ; vous proclamez l'alliance des peuples sous la loi du respect dû à la dignité humaine ; vous lancez le manifeste de la paix, sous les auspices du travail et du progrès social.

« Nous n'avons pas vu, Messieurs, sans une vive émotion et sans un respect sympathique le flot de vos concitoyens répandus autour du monument dont notre Phidias populaire a fait présent à la France dans vos murs. Vos amis de Paris, comme ceux de l'autre côté du Rhin, emporteront un doux souvenir de ce grand spectacle. C'est un grand spectacle, en effet, également honorable pour vos administrateurs et pour * vous-mêmes, que celui d'une population aussi nombreuse, aussi calme, aussi recueillie dans un sentiment unanime de vénération pour la mémoire de Gutenberg. Il faut espérer que jpCet exemple aura des imitateurs et que nos fêtes populaires si souvent mêlées d'agitation et de deuil, emprunteront désormais quelque chose à la religieuse gravité de celle que vous venez de donner. Cette concorde fraternelle de toutes vos corporations, cet accord amical de la bourgeoisie et de l'armée, et l'harmonie, si agréable à Dieu, de vos cultes divers, nous ont vivement touchés. C'est pour obtenir et conserver de

Digiti

izedby G00gle

telles conquêtes que Gutenberg a inventé l'imprimerie, et sa grande ombre a dû tressaillir hier, en vous reconnaissant pour ses enfants.

< Qu'il me soit permis, en finissant, Messieurs, de remercier encore une fois votre digne maire et vous tous de l'accueil que la ville de Strasbourg nous a fait. Honneur à cette cité hospitalière, française de cœur et d'âme et fidèle avantgarde de la nation française! Honneur à l'Alsace, qui fournit de si habiles travailleurs pour enrichir la patrie, et de si braves soldats pour la défendre ! •

* M. Hingray a prononcé le discours suivant :

« Messieurs, les grandes solennités, les fêtes vraiment nationales, doivent être des manifestations spontanées, où la voix d'un immense concours de citoyens vient librement payer un tribut de reconnaissance à la mémoire des grands hommes, des bienfaiteurs de l'humanité.

« Tel est le sentiment qui nous réunit, telles sont les impressions qui nous pénètrent tous.

« Habitants de Strasbourg. En élevant sur votre place publique un monument à l'inventeur de l'imprimerie, vous vous montrez les dignes fils des hommes qui accordèrent à ses immortels travaux une courageuse protection. Hospitaliers et généreux comme vos pères, votre invitation a été entendue de tous les esprits qui aiment à reconnaître les bienfaits que la civilisation, appuyée sur le progrès des connaissances humaines, a répandus sur nous. Voyez avec quelle merveil-% leuse puissance la presse a fait triompher les grands*princîpes sur lesquels repose notre état social ; reportez votre pensée au jour de cette immense découverte et suivez sa marche rapide . . . .

c L'esprit humain retrempé dans ces luttes si longues et

Digiti

izedby G00gle

si acharnées, se précipite avidement à la recherche d'un nouveau monde intellectuel ; les caractères de Gutenberg fixent à jamais la pensée humaine, et la lumière fut! Cette lumière de l'intelligence, vivifiante comme le soleil, comme lui, hors de toute atteinte, elle accomplira sa divine et mystérieuse révolution !

« La patrie de Gutenberg et de Kléber , tou j ours fidèle

aux glorieux et antiques souvenirs de la ville libre, française de coeur et d'âme, allemande par ses habitudes et ses mœurs, semble appelée à entretenir et à resserrer entre deux grandes nations les liens d'une intimité fondée sur une mutuelle estime. U Allemagne et la France, sans rivalité, sans préjugés qui les divisent, toutes deux en possession d'une nationalité indestructible, à la tête des peuples civilisés, fières de leurs illustrations nationales et des richesses intellectuelles qui leur sont propres, richesses marquées à des caractères différents, originaux, aussi faciles à distinguer que le sol qui les a produits, la France et V Allemagne qui ont si efficacement contribué à l'affranchissement politique et religieux dugenre humain, paraissent destinées à prendre l'initiative, chaque fois que le jour est venu de proclamer un principe de justice et de moralité.

€ Messieurs, il n'en est pas un de nous qui ne soit encore remué jusqu'au fond de l'âme, qui n'ait ressenti avec délices et gratitude les impressions graves et touchantes excitées par le magnifique spectacle que la population laborieuse et si noble de cette cité a déroulé devant nous. Honneur à ces hommes sages et utiles qui comprennent si bien leur mission dans la société! — Honneur aux magistrats municipaux, leurs dignes représentants ; dans l'exercice de leurs paternelles fonctions, ils ont bien montré qu'ils étaient les élus d'une admirable population ; grâces leur soient rendues !

Digiti

zedby G00gle

c La presse ne pouvait être fêtée par des hommes plus capables de connaître sa puissance et ses bienfaits. Oui, la puissance de la presse, au service du bon droit et de la vérité, est une puissance invincible, et malheur aux imprudents qui la . renieraient après s'être appuyés sur elle, ils apprendraient bientôt que la voix du peuple est la voix de Dieu ! »

Hélas ! peu de semaines plus tard déjà, ces belles paroles devaient recevoir un premier démenti de la part de la nation à laquelle surtout elles s'adressaient, et 1870 finit par prouver que les Allemands sont encore loin de comprendre ou de partager ces nobles idées de confraternité qui furent le thème de presque tous les discours prononcés à l'occasion des fêtes de Gutenberg.

Nous avons vu que dans le programme de la troisième journée figurait l'ouverture de l'Exposition des produits de l'industrie alsacienne ; un comité spécial, ayant M. Œsinger pour président, s'était chargé de l'organisation de cette Exposition. Elle eut lie^i dans l'ancien Château Royal, devenu propriété de la Ville ; neuf salles furent destinées à recevoir les produits de l'industrie alsacienne. Elle a tenu, et au delà, ce qu'on en attendait. Le Haut-Rhin y était largement représenté; Mulhouse (1) surtout y brillait par ses riches collections de produits cotonniers.

(1) La ville de Mulhouse, quoique déjà très importante alors, était encore loin du développement immense qu'elle avait atteint en 1870, au moment de l'annexion. Le Courrier du Bas-Rhin du 19 février 1840, en parlant de Mulhouse, donne les détails suivants sur sa population :

« La population de la ville de Mulhouse augmente chaque année d'une manière notable, et en supposant que cette progression

Digiti

izedby G00gle

Une salle spéciale avait été destinée aux produits de la presse qui, dans cette Exposition, devaient figurer en première ligne. Le classement en avait été confié à une commission spéciale, présidée par M. Jung, professeur au séminaire protestant et bibliothécaire de la Ville. Ces produits se composaient d'une quantité d'ouvrages constatant les essais de la première époque de l'imprimerie et les progrès faits jusqu'à nos jours. Il y fut joint des manuscrits, antérieurs à l'invention de Gutenberg, et dont plusieurs écrits sur des feuilles de palmier, sur du papyrus, remontaient- à la plus haute antiquité.

Malheureusement, ces trésors, du moins tous ceux qui provenaient de la bibliothèque de la ville -— et c'était le plus grand nombre — furent brûlés dans l'épouvantable nuit du 24 août 1870, où l'armée allemande assiégeant Strasbourg, sous le commandement du général de Werder, bombarda, dès le commencement du siège, l'intérieur de la ville et porta ainsi la destruction dans une quantité de belles maisons et de monuments publics. Parmi ces derniers il faut mentionner la vaste église appelée le Temple-Neuf et le grand bâtiment où étaient réunies les deux riches et anciennes bibliothèques de la ville et du chapitre de Saint-Thomas. Pendant le terrible bombardement qui inonda Strasbourg d'une véritable pluie de projectiles, aucun de ces trésors littéraires ne put être sauvé ; tout devint la proie des flammes !...

continue, Mulhouse sera dans peu d'années la ville la plus peuplée de T Alsace. Les chiffres suivants en font foi : En 1837, la population de Mulhouse s'élevait à 27,250 âmes ; en 1838, à 29,000 ; et, en 1839, on Ta évaluée à 31,000 âmes. Strasbourg est aujourd'hui la seule ville de l'Alsace dont la population soit supérieure à celle de Mulhouse. »

Digiti

izedby G00gle

Strasbourg se trouvait encore sous le charme des fêtes grandioses qui avaient eu lieu, dans ses murs, en l'honneur de Gutenberg, lorsque subitement des nouvelles politiques de la plus haute importance vinrent préoccuper les esprits.

Méhémet-Ali, le vice-roi d'Egypte, tendait depuis longtemps à s'affranchir de la sujétion à la Porte. Prince intelligent et hardi, victorieux dans les engagements avec des insurgés, il crut le moment venu de se déclarer indépendant, d'autant plus que la France lui était extrêmement favorable et que l'Angleterre semblait partager ces idées. Il avait donc fait faire des propositions à la Porte, celle-ci paraissait disposée à les accepter, lorsque, subitement, sur les instigations de la Russie, il y eut un revirement complet. On ne fut pas peu surpris et indigné en apprenant que ce rejet avait été précédé d'un traité secret entre la Russie, l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse, à l'exclusion de la France.

C'était l'œuvre du czar Nicolas. Cet ennemi de toutes les aspirations libérales nourrissait une haine profonde contre la France et même contre la royauté de Juillet, toute humble qu'elle se faisait devant l'autocrate. Il ne pouvait lui pardonner d'être sortie des barricades. Du vivant du roi de Prusse Guillaume III, le czar avait ajourné ses projets, mais ce prince étant mort au commencement de cette année, l'avènement de Guillaume IV, qui était animé depuis son enfance de sentiments antipathiques à la France, permit à Nicolas de réaliser ses projets.

Le prince de Metternich dirigeait l'Autriche ; il fut gagné facilement ; l'Angleterre se laissa entraîner par la perspective de supplanter la France en Egypte et de devenir par là maîtresse de la route des Indes.]

Ainsi la France fut indignement jouée et M. Thiers, président du Conseil des ministres, déclara hautement qu'il s'opposerait à l'exécution des mesures arbitraires que la Porte,

Digiti

izedby G00gle

d'accord avec la coalition, allait prendre contre Méhémet-Ali, notre protégé.

Des armements considérables furent ordonnés ; la plus grande activité régna à l'arsenal de notre ville. On plaça quelques canons sur les remparts ; on parla de la réorganisation de la garde nationale, dissoute en 1834.

La Marseillaise fut de nouveau chantée au théâtre et daris les rues; enfin, on se voyait à la veille d'une grande guerre que la France aurait à soutenir contre ses anciens ennemis, les coalisés de 1814 et 1815.

En Allemagne, on n'était pas moins belliqueux. La presse indépendante étant muselée, il ne fut pas difficile aux gouvernements de fausser l'opinion publique, qui se laissa entraîner d'autant plus volontiers que, depuis trente ans, on avait artificiellement entretenu la haine contre la France, dans les livres, les écrits périodiques et les journaux. Tous répétaient à l'unisson que la France était l'ennemi héréditaire ; chaque année on reparlait aux élèves des écoles de l'incendie du Palatinat sous Louis XTV ; de l'exécution du malheureux libraire Palm de Nuremberg, fusillé par ordre de Napoléon I er parce qu'on avait découvert, parmi ses livres, un pamphlet contre l'empereur. L'humiliation de la Prusse après Iéna, les exactions des Français en Westphalie, à Hambourg, Dantzig, etc., étaient rééditées chaque année dans les livres pour la jeunesse. Celle-ci, ainsi préparée, devait être facile à entraîner et quand Becker eut fait sa chanson :

c Sie sollen ihn nicht haben

c Ben freien deutschen Rhein..., etc. »

elle fut répétée du nord au sud et de Test à l'ouest de l'Allemagne. Les conscrits badois, même ceux des vallées les plus reculées de la Forêt-Noire, la chantèrent en se rendant à leurs corps et, à cette époque, une représentation théâtrale se

izedby G00gle

passait rarement sans que la chanson anti - française fût demandée, puis entonnée, parle public tout entier.

Il est pénible et navrant de Voir comment le gros des nations se laisse facilement entraîner dans des voies entièrement contraires «à leur intérêt. Tout homme qui pense doit reconnaître que ni le peuple allemand ni le peuple français n'avaient le moindre intérêt à se faire la guerre ; celle-ci n'aurait été entreprise que dans un but purement dynastique. Leczar en voulait à la révolution, dont la France lui parut être le foyer; il se coalisa avec les autres monarques pour l'éteindre. Cela se comprend pour la Russie. Mais l'Allemagne et la France avaient fout à y perdre. La liberté surtout, si la dernière avait été vaincue, aurak entendu sonner son glas funèbre; malgré cela, même les libéraux allemands vinrent joindre leurs .attaques aux «vociférations des feuilles soudoyées contre l'ennemi héréditaire, YErbfeind.

Heureusement pour la France et pour l'Alsace, Louis- Philippe détestait la guerre. Aprè's plusieurs mois d'alarmes, il remplaça le belliqueux M. Thiers par M. Guizot, alors ambassadeur à Londres, qu'il en rappela en toute hâte ; avec lui le calme revint.

Méhémet-Ali dut se soumettre aux exigences de la Porte. La France dévora ses humiliations ; son honneur reçut bien quelques éclaboussures, mais la paix était assurée et, pour la Cour et pour le monde des affaires, c'était l'essentiel. Il est vrai que le tout se solda par un déficit de près de 200 millions, pour couvrir les armements considérables qui avaient été faits et pour payer le mur d'enceinte de Paris et les forts détachés dont la création remonte à l'année 1840.

Les fortifications de Strasbourg, elles aussi, avaient eu leur part dans cet armement général. Les murs de la ville furent réparés en divers endroits, la construction d'un fort détaché, hors la porte de Saverne, fut décidée et immédiatement

Digiti

izedby G00gle

commencée. Mais bientôt on fit rentrer à l'arsenal les quelques canons braqués sur les remparts, les ateliers reprirent leur train ordinaire et au commencement de 1841 la panique était presque oubliée. .

Dans l'intervalle, le nom de Napoléon avait eu un double retentissement. Le triste héros de l'échauflburée de Strasbourg de 1836 n'avait pas renoncé à son chimérique espoir de chasser Louis-Philippe, et d'occuper le trône à sa place. On se rappelle que le roi, non seulement lui avait fait grâce de la vie, mais que de plus, au lieu de le garder sous les verrous pour sa criminelle tentative, il l'avait fait transporter aux Etats-Unis, après qu'il eût pris l'engagement solennel de ne plus rien tenter contre la royauté de Juillet. Mais pour Louis- Napoléon le parjure était un jeu; nous l'avons vu dix ans plus tard.

Le 6 août, il débarqua à Boulogne avec une vingtaine de ses amis. Fait prisonnier et traduit devant la Chambre des pairs, il fut condamné à la détention perpétuelle et enfermé au fort de Ham ; mais, peu de temps après, il parvint à s'évader sous le déguisement d'un maçon, qui faisait des réparations dans la prison.

Le ministère du 1 er mars (1840), sous l'inspiration de son m président, M. Thiers> avait eu l'idée de rapatrier les cendres de Napoléon. A cet effet, il avait demandé, dans la séance du 12 mai, un crédit d'un million et le prince de Join ville, fils de Louis-Philippe, fut envoyé avec sa frégate la Belle-Poule à l'île Sainte-Hélène pour y recueillir les restes mortels de l'empereur. Le gouvernement anglais avait été pressenti, et sa réponse fut si courtoise que je la reproduis ici :

« Le gouvernement de S. M. B. espère que la promptitude de sa réponse sera considérée en France comme une

Digiti

izedby G00gle

preuve de son désir d'effacer jusqu'à la dernière trace de ces animosités nationales qui, pendant la vie de l'empereur, armèrent l'une contre l'autre la France et l'Angleterre. Le gouvernement de S. M. B. aime à croire que si de pareils sentiments existent encore quelque part, ils seront ensevelis dans la tombe où les restes de Napoléon vont être déposés. »

Le rapport ministériel à la Chambre ajouta :

« L'Angleterre a raison, Messieurs, cette noble restitution resserre encore les liens qui nous unissent..., » etc.

Cela n'empêcha pas l'Angleterre, comme on vient de le voir, d'entrer dans une coalition offensante contre nous, peu de mois après, pas plus que cette translation des cendres de l'empereur — qui fut une manifestation tout à fait favorable à la cause napoléonienne — n'empêcha M. Louis Bonaparte d'oublier ses serments et de porter sa main criminelle sur son bienfaiteur, le roi Louis-Philippe.

C'était certainement un des grands travers de M. Thiers que son culte pour Napoléon et après le premier avertissement de l'affaire de Strasbourg, en 1836, on ne comprend pas qu'il ait pu être assez aveugle pour réveiller les ambitions napoléoniennes par l'immense appareil déployé à l'occasion du retour des cendres de l'empereur.

Le rapport ministériel continue en ces termes :

« Une cérémonie solennelle, une grande pompe reliligieuse et militaire inaugurera le tombeau qui doit garder à jamais les restes mortels de Napoléon.

« Il importe en effet, Messieurs, à la majesté d'un tel souvenir que cette sépulture auguste soit placée dans un lieu silencieux et sacré, où puissent la visiter avec recueillement tous ceux qui respectent la gloire et le génie, la grandeur et l'infortune.

Digiti

izedby G00gle

c II fut empereur et roi; il fut le souverain légitime de notre pays. A ce titre il pourrait être inhumé à Saint-Denis. Mais il ne faut pas à Napoléon la sépulture ordinaire des rois. Il faut qu'il règne et commande encore dans l'enceinte où vont „ se reposer les soldats de la patrie..., » etc.

L'espèce de fétichisme de M. Thiers pour Napoléon ne prit fin que lorsque le neveu du grand empereur eût fait enfermer à Mazas, en décembre 1851, le ministre de Louis- Philippe, qui avait si bien entretenu la légende napoléonienne. Et le pauvre roi, ou plutôt ses enfants, furent mal payés de la générosité montrée envers le triste héros de Strasbourg et de Boulogne, puisque ce dernier, à peine maître du pouvoir, séquestra leur fortune.

La cérémonie des funérailles eut lieu le 15 décembre 1840, par 15 degrés de froid, il est vrai, mais cela | n'empêcha pas Taffluence d'être immense.

M. Thiers n'eut pas même l'honneur de présider la cérémonie. Remplacé le 29 octobre 1840 — à la suite des affaires d'Orient — par le ministère Guizot, c'est ce dernier qui organisa la grande solennité. Parmi les collègues de M. Guizot se trouvaient le maréchal Soult et M. Yillemain, et les journaux hostiles au gouvernement rappelèrent avec empressement les outrages que ces trois personnages avaient prodigués à Napoléon, en 1815.

Le maréchal Soult, comme ministre de la guerre de Louis XVIII, dans sa proclamation du 5 mars 1815, l'avait appelé usurpateur, insensé, trompeur, etc.

M. Villemain l'avait comparé à Cromwell, auquel il avait donné l'épithète de criminel, régicide, etc.

Enfin, le journal de M. Guizot, en 1815, l'avait appelé le dévastateur du monde, monstre de trahison, souverain de saturnales, fléau de l'humanité. Vingt-cinq ans plus tard, ces mêmes hommes lui firent des funérailles magnifiques !„•

Digiti

zedby G00gle

L'Alsace, naturellement, ne pouvait rester entièrement indifférente à ces grandes manifestations ; en 1840, elle était encore trop infectée de napoléonisme.

Dans plusieurs petites villes du Bas-Rhin, à Saverne, notamment, les anciens militaires firent célébrer des services funèbres.

Mulhouse aussi voulut honorer le retour des cendres de Napoléon. Le 15 décembre, la batterie d'artillerie de la garde nationale se porta hors ville et tira cent-un coups de canon. Toute la garde nationale prit les armes et tous, en grande tenue, se réunirent sur la place du Nouveau-Quartier, où M. Emile Dollfus, leur commandant, fit former le cercle et adressa à ses frères d'armes une courte allocution.

Les édifices publics et un grand nombre de maisons particulières avaient été ornées du drapeau tricolore.

La garde nationale de Strasbourg étant dissoute, il n'y eut pas de manifestation ; du reste, on y était encore trop sous l'impression de l'attentat de 1836, rafraîchi par celui de Boulogne. Naturellement, la légjfende napoléonienne en fut quelque peu ébréchée. -

Dimanche, le 18 octobre, la ville de Colmar célébra, par une grande fête, l'inauguration de la partie du chemin de fer alsacien, comprise entre Colmar et Benfeld. Les Colmariens, pour prouver qu'ils appréciaient dignement les immenses résultats que promettait à l'Alsace la ligne ferrée de Strasbourg à Bàle, firent eux-mêmes les frais de cette fête.

Dès samedi soir des salves d'artillerie furent tirées par un détachement d'artillerie, venu de Neuf-Brisach ; de nouvelles salves annoncèrent, le lendemain, le départ du convoi officiel. Les autorités civiles et militaires du département, les principaux industriels et autres notabilités du pays avaient été

Digiti

izedby G60gle

invités, ainsi que les maires des communes dont la voie ferrée traversait le territoire.

On s'était réuni à l'hôtel de la Préfecture d'où l'on partit pour se rendre en cortège au débarcadère, escorté par les pompiers, musique en tête.

A Sélestat, le convoi d'honneur fut reçu au son de la Marseillaise, exécutée par la musique du 5 me régiment de lanciers, qui y tenait garnison. A Benfeld, il fut également reçu au son de la musique et à une heure et demie on était de retour à Colmar, où, à cinq heures, les invités, au nombre de deux cents, se réunirent à l'hôtel des Deux-Clefs.

Le lendemain commença le service régulier de Colmar à Benfeld d'où l'on se rendait en omnibus à Strasbourg.

L'année 1840 fut encore signalée par une inondation formidable causée par la crue simultanée du Rhône et de la Saône à la suite de fortes pluies ; elle eut lieu vers la fin d'octobre et dans les premiers jours de novembre. Les dégâts furent immenses à Lyon et dans toute la vallée du Rhône,

De nombreuses souscriptions furent ouvertes à Strasbourg et dans toute l'Alsace. On organisa des concerts ; le théâtre donna des représentations en faveur des inondés ; il y eut un élan magnifique.

Parmi les diverses lettres de remerciement, publiées par les journaux, je n'en citerai qu'une, pour exemple :

« Lyon, 17 novembre 1840.

c Messieurs,

« Je m'empresse de vous accuser réception de la somme de dix mille francs que vous m'avez adressée en faveur des victimes du fléau qui vient de nous frapper.

Digiti

izedby G00gle

c Je ne saurais assez tous exprimer combien je suis sensible aux marques généreuses de sympathie que vous et vos compatriotes accordez à nos infortunes. La ville de Strasbourg a pris une noble initiative. Eloignée de nous par la distance, elle se rapproche de nous par les sentiments, et c'est par un acte de bienfaisance qu'elle vient aujourd'hui resserrer les liens qui depuis longtemps unissent votre cité à la nôtre. Veuillez être auprès de MM. les souscripteurs l'interprète de la vive gratitude que leur généreuse conduite m'inspire et assurez-les que cette gratitude sera partagée par notre population tout entière. ■

t Agréez, etc.

t Signé : Le Maire de Lyon,

c Terme. »

A la fin de l'année, le total des souscriptions dans le Bas-Rhin, en faveur des inondés du Rhône, avait atteint 133,000 francs (1).

La souscription ayant eu lieu spontanément, sans aucune impulsion gouvernementale et absolument par l'initiative privée, ce chiffre montre éloquemment et de la manière la plus péremptoire quels liens de réelle et puissante confraternité unissaient les Alsaciens à la grande famille française.

(1) Lyon cependant ne prit aucune part à la grande manifestation de la France en faveur de l'Alsace quand celle-ci fut cruellement atteinte vers la fin de 1882 par les débordements formidables du Rhin et de F 111. — M me Juliette Adam, la grande patriote f avait donné l'élan. Son appel chaleureux trouva de l'écho. Un comité indépendant — l'écrivain de ces lignes en est membre — avait été formé à Strasbourg pour recevoir et distribuer, les dons. Paris en tête — Bordeaux, Bayonne, Dunkerque, le Havre, Lille, Marseille, Nancy, Toulouse, et bien d'autres villes, grandes et petites, envoyèrent des sommes considérables — Lyon seul ne donna aucun signe de vie.

zedby G00gle

SOMMAIRE

Chemin de fer de Strasbourg à Bâle ; gare provisoire à Kœnigshofen.

— On craint qu'elle ne devienne définitive. — La Compagnie demande à la Ville son concours pour faire entrer la ligne dans Strasbourg. — Projet d'établir la gare au Marais-Vert. — La Ville cède gratuitement le terrain communal, sous la réserve que si la station devait être transférée ailleurs, la Ville rentrerait dans la jouissance de ses terrains communaux. — Famille asphyxiée par une fuite de gaz. — Projet de chemin de fer de Paris à Strasbourg. — Le projet d'une ligne directe, soumis par le ministre au comité des fortifications, est rejeté par celui-ci.

— Nouveaux efforts pour une ligne directe ; vote de subsides par les villes situées sur le parcours . — Difficultés avec le génie militaire. — Considérations politiques 1841-1870. — Adoption, par la Chambre, d'un traité de commerce entre la France et la Hollande. — Rejet, par la Chambre, d'une taxe unique et réduite des lettres. — M. Humann, ministre des finances; son système.

— Irritation produite dans la France entière par sa circulaire prescrivant un recensement pour établir la contribution foncière sur des bases plus exactes. — L'inauguration du chemin de fer de Strasbourg à Bâle est fixée au 19 et 20 septembre. — M . Nicolas Kœchlin donne sa démission de député pour diriger lui-même les travaux de la ligne, en place de son frère, Edouard Kœchlin. — Notice nécrologique sur ce dernier. — Fêtes de l'inauguration de la ligne de Strasbourg à Bâle . — Demande de la création d'un canal de jonction de Colmar au canal du Rhône au Rhin. — Mulhouse et Strasbourg demandent l'établissement de succursales de la Banque de France.

En 1841, la discussion des intérêts matériels prit le pas sur la politique ; du moins en Alsace. La première question à l'ordre du jour fut celle des chemins de fer. La ligne de Strasbourg à fiàle allait être terminée, mais une gare provisoire

Digiti

izedby G00gle

ayant été construite à vingt minutes de distance de la ville, près de Kœnigshofen, on craignit que les concessionnaires ne voulussent s'y arrêter. En effet, MM. Nicolas Kœchlin frères, de Mulhouse, par une lettre publiée dans le Courrier du Bas- Rhin, sous la date du 7 janvier, cherchaient à démontrer que rien ne les obligeait à conduire le chemin jusque dans Strasbourg ; que cependant ils ne s'y refuseraient pas si la Ville leur offrait de concourir à une augmentation aussi considérable de dépenses et si la municipalité obtenait, par son influence, que l'Etat se chargeât des frais qu'occasionnerait la traversée des * fortifications.

Des négociations presque interminables furent commencées avec le génie militaire, qui soutint sérieusement que la défense de la ville serait affaiblie par le percement d'un tunnel souS le rempart; il fallut toute l'influence de nos députés pour vaincre cette difficulté.

D'après le plan projeté, la station du chemin de fer devait occuper, au Marais-Vert, derrière la halle aux blés, une superficie de 2 hectares, dont environ 33 ares de terrains communaux et 165 ares de propriétés particulières.

La Compagnie avait demandé à la Ville la garantie d'un maximum de prix pour l'acquisition des propriétés particulières et la cession gratuite des 33 ares de communaux.

Le Conseil municipal adopta, en principe, la première demande, tout en priant M. le maire de faire faire, par les architectes , une expertise exacte ; de débattre avec MM. Kœchlin le chiffre du maximum à garantir et de le soumettre ensuite à l'approbation du Conseil.

La cession gratuite des 35 ares de communal ne souleva aucune discussion ; mais sur l'observation de M. le maire,' le Conseil décida de ne la faire que sous la réserve expresse que les terrains cédés serviraient à la station du chemin de fer, et que si dans la suite, pour une raison quelconque, la station

Digiti

zedby G00gle

devait être transférée (1) ailleurs, la Ville rentrerait dans la jouissance de ses terrains communaux (2).

Un événement déplorable, intéressant à un haut degré la sûreté publique, marqua, le commencement de Tannée. Une famille entière, du nom de Béringer, composée du père, marchand d'horlogerie, de la mère, de deux jeunes filles, d'une petite fille et d'une jeune servante de dix-huit ans, habitant le. rez-de-chaussée de la maison faisant le coin de la rue des Petites-Boucheries, en face de la pharmacie du Cygne, fut trouvée asphyxiée par une fuite de gaz. La mère seule put être ramenée à la vie ; les cinq autres victimes furent enterrées le 5 janvier au milieu d'une affluence immense, qui se pressait sur le passage du funèbre cortège.

L'administration du gaz avait remarqué une fuite considérable au tuyau principal ; afin d'y remédier, elle avait fait établir des feux pour dégeler la terre entre les deux maisons indiquées ci-dessus. Malheureusement l'asphyxie a dû se produire dans la nuit du 31 décembre au l ep janvier ; les magasins restant généralement fermés en ce jour, on trouva tout naturel que celui du sieur Béringer ne fût pas ouvert. Ce n'est que le lendemain, 2 janvier, à dix heures du matin, que l'on découvrit l'horrible catastrophe.

La question de l'entrée dans Strasbourg du chemin de fer deBâle n'était pas encore vidée que l'on commença à s'occuper

(1) Ce transfert a eu lieu en 1883 ; mais ce que certes, en 1841, nui n'eût prévu, c'est qu'il a été effectué d'après des ordres venus de Berlin!

(2) Décision du Conseil municipal sur l'entrée du chemin de fer dans Strasbourg; séance du Conseil du 13 mars 1841.

Digiti

izedby GoOgk

d'une ligne autrement importante pour l'Alsace : celle de Paris à Strasbourg.

Aujourd'hui que non seulement l'Europe, mais les cinq parties du monde sont sillonnées de lignes ferrées, on ne peut guère se rendre compte des difficultés qu'eurent à vaincre nos devanciers pour établir ces voies de communication.

Le 19 février (1), M. le préfet avait soumis au ministre un rapport sur l'intérêt qu'il y aurait pour l'Alsace, et pour toute la contrée de l'Est, de voir s'établir un chemin de fer direct de Paris à Strasbourg. Le 15 mai, le préfet fut informé que son rapport avait été communiqué au ministre de la guerre, qui l'avait soumis au comité des fortifications. Celui-ci concluait que ce chemin direct, par son voisinage de la frontière du Nord, pouvait permettre à l'ennemi, maître de la ligne de la Sarre, de paralyser ce moyen de communication et d'isoler de l'intérieur les corps français opérant sur le Rhin; que le passage de ce fleuve, bien autrement facile pour l'étranger à Bàle qu'à Strasbourg, militait pour qu'on se mît en mesure de porter rapidement des masses défensives vers le premier de ces points (Bâle) et qu'à cet égard un chemin de fer de Paris à Mulhouse, par Dijon, présentait sur la voie directe de Paris à Strasbourg une supériorité d'autant plus réelle que ce chemin franchirait, en grande partie, le pays entre Paris et Lyon et permettrait, par des embranchements, de diriger des secours rapides vers l'Est et vers le midi (2).

Yoilà donc le génie militaire opposé à la ligne directe. S'il y avait là up obstacle difficile à vaincre, il y en eut bien d'autres encore, par exemple, les compétitions de départements, de villes demandant la priorité, etc., mais la diffi-

fl) Session du Conseil général du Bas -Rhin; séance du 23 août 1841.

(2) Rapport du préfet au Conseil général, séance du 23 août 1841.

Digiti

izedby G00gle

culte, primant toutes les autres, c'était la question des dépenses.

Pour lever cet obstacle, le Conseil municipal de Strasbourg, dans sa séance du 2 novembre 1841, vota à la suite d'un excellent rapport de M. Ch. Bœrsch, membre du Conseil, un concours d'un million pour le chemin de fer direct de Paris à Strasbourg. D'autres villes suivirent cet exemple. Saverne vota 100,000 francs ; Brumath, 20,000 ; Bouxviller, 10,000 ; Dettwiller, 5,000 ; les petites communes même ne se refusèrent pas à contribuer, par exemple, Lupstein pour 600 francs, Wilwisheim pour 300 francs, etc. Puis Nancy vota 500,000 francs; Bar-le-Duc, 20,000, etc.

Si je parle des difficultés suscitées par le génie militaire, ce n'est pas pour en blâmer le principe, mais uniquement pour montrer les efforts qu'on a dû faire pour obtenir la ligne directe. Aujourd'hui, à quarante années de distance, on pourrait être tenté de dire que les difficultés en question provenaient d'hommes à courte vue, les membres du comité des fortifications ne pouvant pas prévoir, en 1841, que la branche d'Orléans serait jamais remplacée par un Bonaparte, que sous le règne néfaste de ce dernier, les sommes considérables données chaque année par le pays, pour son armée, seraient gaspillées ou détournées de leur but et que finalement cette maudite engeance déclarerait la guerre à l'Allemagne et appellerait ainsi sur le sol de la France un ennemi préparé de longue date.

Ce que les hommes de 1841 se seraient positivement refusés de croire, c'est que, en 1870, l'armée française pût se trouver sous le commandement d'un Bonaparte et d'un Bazaine ; deux hommes qui n'eurent pas honte de se rendre prisonniers aux Prussiens, l'un avec 86,000 et l'autre avec plus de 150,000 soldats!...

On trouvera peut-être mes termes un peu durs, mais

Digiti

izedby G00gle

comment assez flétrir ces infamies lorsqu'on a passé par le bombardement de Strasbourg ; qu'on a vu ses plus belles rues en ruines ; (i) l'hôtel de la Préfecture, le théâtre, la belle église du Temple-Neuf ne formant plus que des monceaux de décombres ; l'immense bibliothèque, trésor de sciences accumulé pendant des siècles, brûlée et à jamais anéantie ; la nef de la cathédrale incendiée et sa flèche merveilleuse, chefd'œuvre d'architecture, admiré du monde entier, gravement endommagée par les boulets ; quand on considère que les malheureux Strasbourgeois, après les horribles souffrances de quarante jours de bombardement et de magnifiques preuves de dévouement à la patrie française, n'ont pas même pu conserver leur nationalité ; qu'aujourd'hui, après douze années, ils sont avec tous leurs frères d'Alsace-Lorraine, et contre leur gré, annexés à l'Allemagne, à laquelle ils furent abandonnés comme victime expiatoire de la faute commue par la France entière, d'avoir toléré le despotisme napoléonien durant vingt ans ! Et quand on songe que cette race des Bonaparte, ne se bornant pas au parjure, et violant les serments les plus solennels de respecter la Constitution républicaine, appela par trois fois, dans un but purement personnel, l'invasion en France, répandant sur elle des malheurs épouvantables, on ne saurait assez rappeler ces faits à la postérité, pour la préserver, si possible, d'un pareil sort.

La Chambre des députés, dans sa séance du 22 mai, adopta, malgré une vive opposition partie des ports de mer,

(1) Je parle ici des plus belles maisons, situées dans l'intérieur de la ville, puisque pour les faubourgs, qui ne formaient plus qu'un vaste amas de décombres, il est admis par notre soi-disant civilisation européenne, quelque barbare et quelque insensé que cela semble, qu'en cas de guerre c'est le sort auquel ils sont voués.

Digiti

zedby G00gte

un traité de commerce entre la France et la Hollande. Ce fut, pour .l'Alsace, une première mais bien faible étape dans l'adoucissement des rigueurs douanières dont elle avait été la victime en 1815. Ce traité permit l'importation, par Metz et par Strasbourg, des denrées coloniales venant de la Hollande directement, par bateaux néerlandais ou français, et dont l'acquittement par les frontières de l'Est avait été prohibé par la loi de 1815.

Un autre projet qui eût été pour la France entière d'un avantage considérable fut repoussé par la Chambre : celui d'une taxe unique et réduite pour les lettres ; différentes pétitions l'avaient demandée. M. Glais-Bizoin et quelques autres membres de la gauche les avaient vivement appuyées, mais notre concitoyen, M. Humann, alors ministre des finances, avait, en fait d'impôts, des idées fort arrêtées : maintenir tous les impôts existants et leur faire produire le plus possible par, une application rigoureuse de la loi. -r- C'est ainsi qu'il prit une mesure fiscale qui jeta la perturbation dans le pays. Par une circulaire du 25 février 1841, il prescrivit pour toutes les communes du royaume un recensement général des propriétés bâties, des portes et fenêtres, de la taxe personnelle, des patentables et des valeurs locatives servant de base au droit proportionnel.

Cette mesure avait évidemment pour but d'obtenir des données plue certafties, plus conformes à la réalité des choses, pour établir les contributions directes; mais, justifiable en théorie, elle était presque irréalisable en pratique. Elle rencontra partout de l'opposition ; à Toulouse et dans diverses villes du Midi, il y eut des émeutes. En Alsace aussi on ne se soumit pas volontiers à cette inquisition d'un nouveau genre et force fut au gouvernement de céder dans la plupart des cas. Les impôts restèrent à peu, près sur les mêmes bases, mais M. Humann y perdit une partie de la popularité qu'il

Digiti

izedby G00gle

avait acquise, comme bon ministre des finances et par son projet de conversion de la rente 5 pour 100. Ce projet, il ne put jamais le réaliser par suite de l'opposition qu'il rencontra, dit-on, dans la personne du roi. Probablement Louis-Philippe était propriétaire d'une forte somme de rentes sur l'État et, en père de famille plus qu'économe, il n'entendait pas qu'on y touchât pour les réduire.

La dernière seotion du chemin de fer de Strasbourg à Bàle venait d'être livrée à la circulation et l'inauguration solennelle de la ligne fut fixée aux 19 et 20 septembre. C'est incontestablement à la persévérance de M. Nicolas Kœchlin de Mulhouse que l'Alsace devait cet élément nouveau de prospérité.

Au commencement de l'année, M. Kœchlin avait donné sa démission de membre de la Chambre des députés pour la ville de Mulhouse. Tous les amis des libertés publiques regrettèrent cette décision que l'honorable député avait prise, disaitil, pour suivre lui-même l'exécution des travaux du chemin de fer, qui jusqu'alors avaient été dirigés par un de ses frères, M. Edouard Kœchlin. Celui-ci était tombé gravement malade? et mourut au mois d'août. Dans la notice nécrologique que le Courrier du Bas-Bhtn, du 27 août 1841, publia sur le défunt, je trouve un passage que je ne ferois pas devoir me dispenser de reproduire :

t Lorsque, en 1813, les alliés avaient envahi l'Alsace et que leurs troupes occupaient Mulhouse, Edouard Kœchlin avait vingt ans. Il fut un de ces hommes intrépides qui ne voulurent pas désespérer dû salut de la France. Dévoré de cet ardent patriotisme que la vieille cité républicaine savait inspirer à ses enfants et qu'elle reportait sur la France depuis qu'elle en partageait la fortune et les revers; comprenant que

le moment était venu de mourir, s'il le fallait, pour repousser l'invasion étrangère, il partit avec un de ses jeunes parents, jaloux de partager son dévouement et ses périls. C'était dans l'hiver de 1813 à 1814. Les troupes coalisées gardaient toutes les routes. Les deux intrépides patriotes ne craignirent point de traverser les Vosges alors couvertes de neige et, par des sentiers, impraticables peut-être à d'autres, ils parvinrent à échapper à la vigilance de l'ennemi et à rejoindre l'armée française sur le revers occidental de ces âpres montagnes. Edouard Eœchlin y trouva deux de ses frères (1) attachés comme officiers volontaires à l'état-major de notre compatriote, le maréchal Lefèvre. Ce fut aussi en cette qualité qu'il fit cette campagne de France, si glorieuse et si néfaste ».

De grandes fêtes furent célébrées pour l'inauguration du chemin de fer de Strasbourg à Bâle. Longue alors de 134 kilomètres, ce fut la première ligne ferrée de quelque importance que possédât la France. Plusieurs notabilités politiques et financières, ainsi que M. Teste, le ministre des travaux publics,

(1) C'étaient MM. Nicolas et Ferdinand Kœchlin. Le premier ne se borna pas à payer de sa personne ; il équipa encore, à ses frais, un corps de volontaires qui fit toute cette campagne. Les actes de dévouement patriotique de M . Nicolas Kœchlin ayant été signalés à l'empereur Napoléon à son retour de l'île d'Elbe, il décora le jeune et vaillant patriote, mais cette décoration donnée pendant les Cent Jours ne fut pas ratifiée par les Bourbons.

Lors des voyages de Charles X, en 1828, et de , Louis-Philippe, en 1831, la décoration fut de nouveau offerte à M. Nicolas Kœchlin. Le gouvernement de Juillet, dans l'espoir de le rallier, lui offrit même la pairie. Le vaillant patriote fut incorruptible. Ne pouvant porter la décoration donnée pendant les Cent Jours, il refusa toutes les distinctions et resta fidèle à son parti.

Digiti

zedby G00gle

« étaient venus augmenter, par leur présence, l'éclat de cette

inauguration.

Dimanche, à sept heures du matin, un convoi spécial quitta la gare provisoire de Kœpigshofen, emmenant à Mulhouse le préfet et les principales autorités du département du Bas-Rhin et de la ville de Strasbourg, invités par la Compagnie. Le convoi se composait de vingt-six voitures ornées de guirlandes et de drapeaux tricolores ; il était remorqué par deux locomotives, la France et la Sylphide. Sur toute la ligne les stations étaient élégamment parées. A Sélestat, à Golmar, les principales autorités vinrent accroître le nombre des voyageurs et à onze heures et demie le convoi fit son entrée à Mulhouse au bruit des salves tirées par l'artillerie de la garde nationale.

A deux heures eut lieu la bénédiction — inévitable — de la ligne par M. Raess, le coadjuteur de l'évêque de Strasbourg, accompagné de son clergé revêtu de ses ornements sacerdotaux ; puis les invités se rendirent en cortège dans les salons de la Société industrielle, où ils trouvèrent l'exposition des produits de l'industrie alsacienne, organisée pour rehausser l'éclat de la fête.

A quatre heures, il y eut une revue de la garde nationale ; à six heures, un banquet de quatre cents couverts fut offert aux invités, par l'administration de la Compagnie du chemin de fer de Strasbourg à Bàle, dans une halle de marchandises convertie en une salle magnifique. Le banquet fut présidé par M. Berger, l'un des maires de Paris, président du conseil d'administration de la Compagnie; la musique du ll me régiment de dragons, venue de Huningue, exécuta, des fanfares, et des salves de canon accueillirent les toasts qui* furent prononcés. Comme de jijste ils s'adressèrent plus particulièrement à M. Nicolas Kœchlin et aux deux ingénieurs-directeurs de la ligne, MM. Bazaine et Chaperon. Un toast très remarqué fut

Digiti

zedby G00gle

porté par M. Ch. Bœrsch de Strasbourg : « A l'union des villes de F Alsace » .

Le lendemain, 20 septembre, un convoi de vingt-cinq voitures, toutes pavoisées, emmena à Strasbourg plus de cinq cents invités. AKœnigshofen,.ils furent reçus par les membres de la municipalité, restés à Strasbourg pour présider à l'achèvement des préparatifs de la fête ; immédiatement M. le maire et les conseillers revenus de Mulhouse s'y joignirent. Au sortir de la gare provisoire, les invités se placèrent dans quarantedeux voitures pavoisées que précédait un immense char, orné d'arbustes et de fleurs, figurant une serre. Au milieu du char . s'élevait la grande bannière de la ville et aux quatre angles flottaient les drapeaux de Bàle, de Mulhouse, de Colirçar et de Sélestat.

Le cortège était ouvert et fermé par un escadron d'artillerie ; à sa tête marchaient les musiques des deux régiments de cette arme, en garnison à Strasbourg. Cette longue file de voitures pavoisées, traversant dans un ordre parfait la ville, au milieu d'un concours immense de citoyens, toutes les maisons, sans exception aucune, garnies de drapeaux tricolores et même ornées de guirlandes, la participation de la population tout entière à la fête, donnaient à celle-ci ce caractère populaire sans lequel il n'y a pas de véritable solennité. Le cortège se rendit jusqu'au Château, place de la Cathédrale, où il fut reçu par le comité de la Société des Amis des Arts, qui lui fit parcourir les galeries de tableaux formant l'exposition de l'Association rhénane.

A cinq heures, les cinq cents personnes, invitées au banquet donné par la Ville, se réunirent dans les salons de la mairie dont les honneurs furent faits par les membres de l'administration et du Conseil municipal. Vers six heures, elles se formèrent en cortège et se rendirent à la halle aux blés, qui avait été transformée en une élégante salle de

Digiti

izedby G00gle

banquet. Sur les écussons, suspendus aux murs, figuraient les noms de MM. Nicolas Kœchlin, Chaperon et Bazaine ; sur les pilastres des arcades on remarquait des trophées aux armes des villes d'Alsace et, aux quatre angles, les écussons de Baie, de Mulhouse, de Golmar et de Sélestat.

. Onze tables, de cinquante couverts chacune, avaient été disposées pour le banquet dont le service confié à M. Lips, le restaurateur alors si populaire du Contades, fut fait,' malgré le grand nombre de convives, à la satisfaction générale. De nombreux toasts furent portés ; les principayx, par M. Schûtzenberger, maire de Strasbourg, par M. de Golbéry, député du Haut-Bhin, par M. Carlos Forel, associé de, la maison N. Kœchlin et frères, et par un M. Minden (i), conseiller de la ville de Bâle, q'ui demanda la parole pour porter, en langue allemande, un toast à la France et à l'Alsace ! Dans une improvisation pleine des idées les plus élevées et les plus patriotiques, M. Minden fit des vœux ardents pour la prospérité de notre belle patrie. Une vive sympathie éclata surtout lorsque le conseiller bâlois parla de rattachement de V Alsace à la France et de son inaltérable dévouement à la patrie, aux destinées de laquelle elle a associé, depuis un siècle et demi, ses plus chers intérêts.

En sortant du banquet, qui se termina à neuf heures, les convives trouvèrent les édifices publics et un grand nombre de maisons particulières illuminés. Ils purent jouir en même temps de l'admirable coup d'œil que présentait notre Cathédrale, où les feux de Bengale tricolores éclairaient et coloraient les légères découpures de la flèche.

Un bal brillant, offert par la Ville, dans la salle de spectacle et auquel prirent part quelques millier^ d'invités, termina la fête. Devant le théâtre, au milieu de la place de la Comédie,

(1) Courrier du Bas-Rhin du 21 septembre 1841.

Digiti

zedby G00gle

s'élevait un temple de gaz, sur lequel on voyait briller, en lettres de feu, cette inscription :

La Ville de Strasbourg à M. Nicolas Kœchlin.

C'était un hommage que l'administration du gaz voulut rendre, de son côté, au créateur des chemins de fer alsaciens.

Le reste de Tannée s'écoula sans autre incident remarquable. La ville de Colmar, profitant du court séjour qu'y fit le ministre des travaux publics, venu en Alsace pour l'inauguration du chemin de fer de Strasbourg à Bàle, pria M. Teste d'intervenir pour obtenir le concours du gouvernement à la création d'un canal de jonction de Colmar au canal du Rhône au Rhin. %

Un journal de l'époque, le Glaneur du Haut-Rhin, s'exprime là-dessus en ces termes :

« L'exécution de ce projet serait d'un immense intérêt pour la ville de Colmar et les établissements manufacturiers des localités voisines. Ce serait une sorte de dédommagement de la privation du canal du Rhône au Rhin, privation que nous devons, dit-ori, à l'inconcevable incurie de l'administration municipale qui existait à l'époque où ce canal a été . décidé. Quoi qu'il en soit, le mal est fait ; c'est à nous qu'il appartient de le réparer, autant du moins que peuvent nous le permettre les éléments.de succès que nous possédons. »

Le terme d'incurie, employé par le Glaneur, était peutêtre un peu vif. Lqrs de la création du Canal du Rhône au Rhin, Colmar avait une population de cultivateurs, de petits commerçants, qui n'avaient pas plus souci du aéveloppement industriel de la place que n'en avaient les magistrats de la

Digiti

izedby G00gle

Cour d'appel. La fumée des usines les incommodait et ils visèrent plutôt à tenir les fabriques à distance. Certainement si le canal avait passé à Colmar, l'économie sur les transports de houille, de coton, de machines, etc., aurait provoqué l'établissement de grandes fabriques et d'autres affaires importantes qui se sont ensuite fixées à Mulhouse. Ce n'est que bien plus tard que Colmar a reconnu son erreur et, en demandant le canal de jonction, il essaya de réparer le mal dans la mesure du possible.

Une autre question, qui intéressa vivement le monde commercial, fut celle de la création d'une succursale de la Banque de France. Mulhouse et Strasbourg avaient fait des démarches dans ce sens et deux ans auparavant la Banque paraissait assez disposée à les accorder. C'est elle-même qui alors avait fait faire des ouvertures au commerce de Strasbourg ; mais quand celui-ci, par l'organe de la Chambre de commerce, sollicita l'exécution de cette espèce de promesse, une lettre du mois d'octobre 1841, émanant de M. d'Argout, gouverneur de la Banque de France, nous informa que la Banque croyait devoir ajourner la création de la succursale de Strasbourg par le motif « qu'elle avait fondé récemment quelques succursales, dans d'autres départements et qu'avant de s'engager davantage dans cette voie, elle voulait attendre les résultats que ces institutions pourraient produire. »

D'aucuns prétendaient alors que la Banque de France ne s'était montrée disposée à l'établissement de succursales qu'en vue d'obtenir le renouvellement de son privilège "et pour échapper au reproche qu'on lyi faisait, que son institution n'était pas conforme à son titre, qu'elle n'était pas une Banque de France, mais une Banque de Paris ; qu'une fois la prolongation de vingt-cinq ans de son privilège obtenue, elle s'arrêterait dans ce bon mouvement.

Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de positif, c'est que

Digiti

izedby G00gle

Strasbourg n'eut sa succursale qu'en 1846 (1). Mulhouse fut mieux partagé: sa succursale s'ouvrit dès le 8 décembre 1843. Pour obtenir ces deux établissements de nouvelles et pressantes réclamations des Chambres de commerce furent nécessaires. Cependant, la vraie période d'expansion de la Banque de France ne date que de 1848. Il fallut la révolution de Février pour la faire sortir de l'ornière où elle se traînait au grand détriment du commerce français et des transactions en général.

'•«-iSrtnfib^

(1)'M. Garât en fut nommé le directeur et le resta jusqu'en 1871, où la Banque de France dut faire place à la banque de Prusse. Pendant ces vingt-cinq années, M. Garât, tout en observant la prudence nécessaire dans les délicates fonctions de directeur ^ de banque, se montra toujours bienveillant envers le commerce qui lui en garda un reconnaissant souvenir.

Digiti

izedby G00gle

Digiti

zedby G00gle

SOMMAIRE

Incendie de Hambourg; souscription ouverte en Alsace en faVeur des incendiés. — Catastrophe du chemin de fer de Versailles. — Mort tragique du duc d'Orléans, fils aîné de Louis-Philippe. — Mort subite de M. Humann, ministre des finances. — Élections pour le renouvellement de la Chambre des députés ; lutte électorale : à Mulhouse, M. André Kœchlin contre M. Nicolas Kœchlin ; à Strasbourg, M. Fr. Schûtzenberger contre M. Edouard Martin. — Agitations ultramontaines. — Suspension du cours de philosophie de M. Ferrari, professeur à la Faculté de Strasbourg. — Questions douanières. — Projet de traité ave<?la Belgique. — Opposition des industriels de* l'Est. — Pétition des viticulteurs du Haut-Rhin, en faveur des réformes douanières. — Remarquable jugement du tribunal de Sarreguemines contre les douanes, en matière de visite par corps. — Affaires municipales à Strasbourg. — Session du Congrès scientifique à Strasbourg, du 2 au 10 octobre. — Fête en l'honneur de M. Schwilgué, le constructeur de l'horloge astronomique de la cathédrale.

L'année 1842 fut signalée par trois grandes catastrophes : La première, l'incendie de Hambourg, fournit -aux Alsaciens «ne belle occasipn de prouver que leurs cœurs, alors, n'avaient pas eu de place pour cette haine internationale, si habilement semée, deux ans auparavant, lors de la quadruple alliance contre la France, à propos de la question égyptienne.

Le 10 mai (1), nous reçûmes la nouvelle qu'un incendie

(1) A. cette époque, les correspondances ne se transmettaient que par la poste aux chevaux ; les relations avec l'Allemagne du Nord surtout étaient loin d'être directes.

Digiti

izedby G00gle

considérable avait éclaté à Hambourg, dans la nuit du 4 au 5 mai. Un vent très violent contribua à la propagation du feu et bientôt des rues entières devinrent la proie des flammes. Ce n'est que le 8, vers dix heures du matin, qu'on se rendit maître du feu. Trente rues, dix-neuf hôtels et auberges, deux églises, les plus beaux monuments publics, étaient détruits et plus de trente mille personnes furent obligées de camper en plein air, faute d'asile.

Dès le 12 mai, une souscription en faveur des incendiés fut ouverte dans les bureaux du Courrier du Bas-Rhin: « Hambourg, dit le journal, était la sœur de Strasbourg alors « que Strasbourg se glorifiait de faire partie du vieil empire « germanique, comme il se glorifie aujourd'hui d'appartenir t pour jamais à la grande famille française. Que les Ham- « bourgeois retrouvent en nous des frères généreux ; qu'ils f voient que si la nationalité nous sépare désormais, le senti- « ment de l'humanité nous unit toujours à eux, et que Strast bourg et l'Alsace entière sont animés d'une charité inépui- « sable pour toutes les victimes du malheur. »

Le lendemain, deux autres souscriptions furent ouvertes, l'une à la Chambre de commerce, l'autre à la Recette générale ; des concerts furent donnés, des loteries organisées et de toutes les parties de l'Alsace les secours affluèrent, si bien,qu'en peu de temps des sommes considérables purent être envoyées à la malheureuse cité. Le Sénat de Hambourg, dans ses accusés de réception, exprima la vive reconnaissance de ses concitoyens pour les marques de sympathie que leur infortune avait rencontrées dans la population alsacienne (1).

On était à peine renseigné sur toute l'étendue du sinistre de Hambourg, lorsque nous reçûmes la nouvelle d'une épouvantable catastrophe arrivée sur le chemin de fer de Versailles,

(1) Courrier du Bas -Rhin du 24 juillet 1842.

Digiti

izedby G00gle

rive gauche. Le dimanche, 8 mai les grandes eaux avaient joué et, comme d'habitude, un public très nombreux s'était rendu à Versailles. Le convoi avait quitté cette ville à cinq heures et demie du soir; Use composait de dix-huit wagons remorqués par trois locomotives. Entre Bellevue et Meudon, la première locomotive s'arrêta par suite de la rupture d'un essieu ; celle qui suivait la renversa, son feu tomba entre les rails et, le train continuant encore un peu sa marche, les premiers wagons qui se trouvèrent sur ce feu s'enflammèrent d'autant plus vite qu'ils étaient repeints à neuf. A cette époque, les voitures étaient encore fermées à clef et les malheureux voyageurs qui* ne furent pas tués par la secousse furent brûlés ou asphyxiés; on évaluait le nombre des victimes à deux cents!... Parmi elles, l'illustre amiral Dumont-d'Urville qui, après ses voyages autour du monde, trouva ainsi la mort avec sa femme et son fils, dans une partie de plaisir de Paris à Versailles.

L'Alsace y perdit aussi deux de ses enfants : un M. Frison de Wissembourg et son fils.

La troisième catastrophé, la plus funeste dans ses conséquences, du moins pour l'Alsace -Lorraine, eut lieu le 13 juillet. Ce fut la mort du duc d'Orléans, le fils aîné du roi et son successeur éventuel. Le jeune prince qui s'était marié en 1837, devait venir en Alsace, accompagné de la duchesse, sa femme, pour poser la première pierre, disait la dépêche, du chemin de fer direct de Paris à Strasbourg. Leur arrivée avait été annoncée pour le 25 juillet et, dès le 4, le Conseil municipal avait voté, à l'unanimité, la somme de 15,000 francs pour les fêtes à donner aux augustes voyageurs. — Le 14, le télégraphe apporta la triste nouvelle/— Le 13, le prince avait quitté les Tuileries, à midi, pour se rendre à Neuilly. Au delà de la barrière de l'Etoile, les chevaux s'emportèrent. Le postillon ne pouvant plus les maîtriser, le prince sauta de la Toiture, mais si malheureusement qu'il se brisa la colonne

Digiti

vertébrale ; quelques heures plus tard, il rendait le dernier soupir (i).

« La mort du duc d'Orléans, disait le Courrier du Bas- Rhin, est l'événement le plus grave qui ait eu lieu en France depuis la révolution de Juillet.

c Etranger au& dissensions politiques* qui ont remué la France dans ces dernières années, le duc d'Orléans pouvait, par une conduite sage et libérale, réunir la France entière en un seul faisceau. Vénéré pour la simplicité de ses mœurs et pour sa bonté naturelle, le prince eût pu apporter sur le trône * des vertus qui l'eussent rendu populaire... Au duc d'Orléans se rattachaient bien des espérances d'avenir ; vers lui se tournaient les regards de ceux qui croient qu'une politique éclairée, généreuse, libérale, est la plus grande garantie de force et de durée pour le pouvoir. »

Fort souvent le libéralisme des princes appelés à succéder au trône s'évanouit au moment où ils vont l'occuper. Celui du duc d'Orléans parut cependant être de meilleur aloi. S'il avait vécu, il est plus que probable que le vieux roiy soutenu dans ses idées rétrogrades par son fatal conseiller, M. Guizot, n'aurait pas persisté dans son opiniâtreté aveugle de refuser la moindre concession dans le système électoral? Que demandait-on? L'adjonction des capacités (2) ou tout au moins l'abaissement du cens. Pour être électeur, il 'fallait payer

(1) Le duc d'Orléans n'avait pas tout à fait trente-deux ans, étant né à Palerme le 3 septembre 1810. Il laissa deux fils : le comte de Paris, né le 24 août 1838, et le duc de Chartres* né le 9 novembre 1840. >

(2) Il arrivait fort souvent que des hommes de lettres, des avocats, des professeurs, etc., très distingués, n'ayant pas de fortune, étaient exclus des élections, tandis que les concierges des maisons qu'ils habitaient étaient électeurs, parce qu'étant propriétaires d'une petite maison ils payaient 200 francs d'impôts» *

Digiti

izedby G00gle

200 francs d'impôt foncier ; si le gouvernement avait proposé la réduction à 100 francs, l'opposition s'en serait contentée, la révolution de 1848 n'eût pas eu lieu, la France n'aurait pas rouvert ses portes à la race des Bonaparte, la guerre de 1870 ne se serait pas faite et l'Alsace-Lorraine n'aurait pas eu le malheur d'être détachée de la mère-patrie.

Une nouvelle tout à fait inattendue vint affecter Strasbourg et l'Alsace dans le courant du mois d'avril. Celle de la mort subite de M. Humann, ministre des finances, frappé d'un coup d'apoplexie foudroyante. Le 25 avril, après son déjeuner, il était rentré dans son cabinet de travail, avait donné quelques audiences, puis fait appeler son chef de service qui, en entrant, trouva le ministre renversé dans son fauteuil, tenant encore à la main la plume qui lui avait servi à signer différentes pièces étalées devant lui.

M. Humann était né à Strasbourg, en 1780. Trois fois il avait ét8 élu député, tant sous la Restauration qu'après 1830; il fut créé pair en 1837; deux fois il tint le portefeuille des finances. C'était ce que les Américains appellent un « self mode man. » Parti de très bas, il s'était élevé aux plus hautes dignités ; mais comme lui-même avait créé sa fortune, l'esprit d'économie le suivit dans son ministère et lui inspira des mesures fiscales qui, nous l'avons déjà vu, lui ravirent une partie de sa popularité.

Il a dû évidemment avoir pour but de diminuer la dette publique, ou tout au moins de ne pas avoir recours à de nouveaux emprunts, quand il proposa la réduction du 5 pour 100 à 4 pour 100; ou la refonte de la base des impôts fonciers, encore établis sur des données remontant à la première révotion. Un autre projet qui lui suscita passablement d'ennemis fut celui de la suppression des monnaies départementales et la

Digiti

zedby GoOgk

concentration, à Paris, de la fabrication de toutes les monnaies françaises. Déjà, en 1834, étant ministre, M. Humann songeait à réaliser son plan de centralisation monétaire, en proposant aux Chambres la suppression des douze Monnaies départementales. Strasbourg étant du nombre, on ne saurait faire à M. Humann le reproche d'avoir été trop tendre pour sa ville natale. Les réclamations surgissant de toutes parts obligèrent le ministre d'ajourner l'exécution de son projet. Il le reprit en 1842. Sa mort subite l'empêcha de le réaliser.

Après un imposant service funèbre à Paris, le corps de M. Humann fut conduit à Strasbourg par son fils, M. Théodore Humann (1), et par son gendre, M. de Germiny. Les obsèques furent célébrées avec une grande pompe lé 3 mai. De l'église, le cortège se rendit au cimetière Sainte-Hélène où reposaient déjà les restes de l'épouse et d'un fils du défunt.

Le 9 juillet eurent lieu les élections générales pour le renouvellement de la Chambre des députés. La lutte £ut vive, surtout à Mulhouse et à Strasbourg, où les deux partis du Juste -Milieu et de l'opposition libérale se disputèrent la victoire. A Mulhouse se joignait encore à l'idée politique une question personnelle ou locale.

Nous avons va qu'en 1841 M. Nicolas Kœchlin, le député libéral de Mulhouse, avait donné sa démission pour pouvoir se vouer entièrement à l'achèvement de sa grande entreprise du chemin de fer de Strasbourg à Bâle. M. André Kœchlin (2)

(1) Alors receveur général à Strasbourg.

(2) M. André Kœchlin était cousin de M. Nicolas Kœchlin. Ce dernier, libéral, généreux en même temps que riche, jouissait à Mulhouse et dans toute l'Alsace d'une grande popularité. M. Nicolas Kœchlin avait été le promoteur du nouveau quartier à Mulhouse ; il avait fait don à la ville du bâtiment de la Bourse, aujourd'hui pro-

Digiti

izedby G00gle

fut alors élu à sa place et cela, en grande partie, grâce à l'ap- *pui que M. Nicolas Kœchlin lui prêta, malgré les sages conseils de ses amis politiques.

Au commencement de cette année, l'achèvement du chemin de fer de Strasbourg à Bàle menaçait d'être retardé par suite d'embarras financiers de la Compagnie. Elle possédait encore environ trente-quatre mille actions de 500 francs, sur lesquels 350 francs seulement avaient été versés, l'État lui ayant déjà fait un premier prêt de 12 millions pour tenir lieu des 150 francs non versés par action. Celle-ci se trouvait ainsi réduite à la valeur nominale de 350 francs. Ce titre était d'une réalisation difficile, le cours ayant baissé de 550 qu'il était en 1839, à 160 environ. La Compagnie avait donc sollicité de l'Etat un prêt supplémentaire de 6 millions, contre dépôt d'actions, ou l'autorisation d'émettre un emprunt de 6 millions ayant priorité sur le prêt de 12 millions. Le gouvernement, favorable à la demande, proposa aux Chambres un projet de loi tendant à autoriser la Compagnie à émettre cet emprunt dans les conditions indiquées. On était persuadé que la' loi serait votée ; mais, à la stupéfaction générale, elle fut rejetée par une majorité d'environ quarante voix.

Les journaux libéraux de l'époque, le National, le Siècle, le Courrier français, en furent d'autant plus indignés que le

priété de la Société industrielle. Il avait déjà fondé le petit chemin de fer de Mulhouse à Thann et allait doter l'Alsace de la grande ligne de Strasbourg à Bâle. C'étaient trop de belles pages dans la vie d'un simple citoyen ; il fallut bien que la jalousie s'en mêlât et, aidéo par la calomnie, elle finit par entamer cette popularité. Le gouvernement se mit de la partie ; il désirait se défaire d'un député de l'opposition et trouva, en M. André Kœchlin, la personnalité voulue. Riche à millions, chef d'une florissante industrie, jaloux des lauriers de son cousin, homme très capable, mais ambitieux et peu scrupuleux, M. André Kœchlin se mit à la tête de la réaction qui, pour quelque temps, prévalut dans la vieille cité républicaine.

Digiti

izedby G00gle

rejet devait frapper plus particulièrement M. Nicolas Kœchlin, un ancien député de l'opposition. En Alsace ce fut le Courrier du Bas-Rhin qui se fit l'interprète de l'irritation publique ; elle se prononça surtout contre M. André Kœchlin qui, au lieu de soutenir le projet, l'aurait sourdement miné. Voici ce que nous lisons dans le numéro du 10 juin :

« M. André Kœchlin, tout en ayant l'air de prendre M. Nicolas Kœchlin et l'entreprise du chemin de fer sous sa haute protection, n'a rien négligé pour faire échouer le projet de loi. A la Chambre on disait que M. André Kœchlin s'était adressé à M. Guizot pour lui représenter que, dès que la loi serait votée et que les embarras de M. Nicolas Kœchlin seraient éloignés, celui-ci se remettrait sur les rangs pour reparaître à la Chambre comme député de Mulhouse ; M. André Kœchlin a ainsi transformé une question d'intérêt général en une question d'intérêt personnel et M. Guizot, tenant avant tout à revoir à là Chambre ses députés ministériels, surtout ceux — comme M. André Kœchlin — qui vont chaque soir prendre, dans les salons des ministres, le mot d'ordre du lendemain, M.Guizot a permis aux députés qui lui sont dévoués de voter contre le projet de loi ».

Heureusement la Compagnie trouva d'autres combinaisons financièfes et l'achèvement de Ja ligne ne fut guère retardé. Par contre, l'opinion publique avait pris note de la conduite de M. André Kœchlin. Lors des élections du 11 juillet, l'opposition en tira grand parti sans cependant réussir; mais, le 11 décembre suivant, Mulhouse fit une démonstration significative en nommant conseiller général M. Emile Dollfus, par 195 voix contre 106 voix, données a M. André Kœchlin. La ville voulut prouver, par un premier acte, qu'elle tenait à secouer le joug que M. André Kœchlin, comme maire, faisait peser sur elle depuis fort longtemps (1).

(1) Courrier du Bas-Rhin du 13 décembre 1842.

Digiti

izedby G00gle

A Strasbourg, la lutte ne fut pas moins vive qu'à Mulhouse.

Jusqu'alors Strasbourg n'avait élu que des députés libéraux. Du temps de la Restauration e'était Benjamin Constant; plus tard M. Voyer d'Argenson, le général Lafayette, Odilon Barrot et enfin Edouard Martin. Le Juste-Milieu, ou le parti ministériel, tenait à éliminer ce dernier à tout prix. Pour y arriver, il lui suscita un concurrent contre lequel il était difficile de lutter. Ce fut M. Frédéric Schûtzenberger, maire de Strasbourg.

Jusqu'alors M. Schûtzenberger avait toujours marché avec le parti libéral. C'est ce parti qui l'avait fait nommer membre de la municipalité et qui le soutint au Conseil lorsque M. Schûtzenberger fût nommé maire de Strasbourg. Les opinions de M. Schûtzenberger parurent toujours avoir un cachet franchement libéral et l'on a pu en juger par ses discours lors de l'inauguration des monuments de Kléber et de Gutenberg, en 1840.

Si M. Schûtzenberger avait posé sa candidature, au. pre- v mier collège de Strasbourg, contre M. Magnier de Maisonneuve, le candidat ministériel, le parti libéral l'aurait certainement appuyé; mais, en se portant au deuxième collège, contre M. Martin, il joua un mauvais tour à ses anciens amis politiques. Cela lui valut les hommages de la presse gouvernementale qui disait :

« M. Schûtzenberger a fait une profiession de foi que nous ne pouvons qu'approuver. Il s'est prononcé contre la ^réforme électorale. C'est tout ce que nous désirons de lui. U n'est pas notre candidat de prédilection, mais nous voterons pour lui, non pour triompher par sa nomination mais pour renverser M. Martin, etc. ».

Par contre, les journaux indépendants ne furent pas tendres pour notre maire. Sans parler du Courrier du Bas-Rhin,

Digiti

izedby G00gle

qui entra en lutte ouverte avec lui, je pourrais encore citer le Siècle, le Commerce, le Courrier français, la Quotidienne même, qui l'accablaient de leurs sarcasmes.

Le Courrier du Haut-Rhin, se publiant à Colmar, s'exprima comme suit :

« Nous regrettons que le maire de Strasbourg ait pris la détermination de se porter contre M. Martin. Les soins que lui commanderont les fonctions de député l'empêcheront de veiller aux intérêts de la Ville qu'il administre avec une supériorité incontestable, mais nous regrettons surtout de le voir se porter contre le député loyal et honorable, M. Martin, le seul député démocrate de l'Alsace, etc.. »

Le résultat des élections fut mauvais pour l'opposition : M. Schùtzenberger obtint 212 voix contre 154, données à M. Martin ; M. André Kœchlin 184 voix contre 166 voix, données à M. Nicolas Kœchlin. Tous les autres députés ministériels, MM. de Schauenburg, Hallez, Gerfbeer, Saglio, dans le Bas-Rhin ; MM. Hartmann, de Golbéry, le général Bellonet, dans le Haut-Rhin, furent nommés à de grandes majorités. M. Pflieger, député du collège électoral d'Altkirch fut le seul candidat que l'opposition parvint à réélire.

Dans l'intérieur, les libéraux eurent plus de succès ; Paris surtout se distingua. Le parti ministériel n'en fut pas moins en majorité et cette victoire relative contribua beaucoup à augmenter l'aveuglement de Louis-Philippe.

Une agitation ultramontaine contre l'Université avait précédé la lutte électorale. M. Ferrari, professeur de philosophie à la Faculté des lettres de Strasbourg, ayant exposé à ses auditeurs les principes de la philosophie de Platon et d'Aristote, fut violemment attaqué par le journal Y Univers.

Dans une lettre, rendue publique, M. Ferrari déclare les imputations, dirigées contre lui, matériellement fausses et odieuses. Rien n'y fait; les journaux cléricaux reviennent à

Digiti

zedby G00gle

l'assaut, le cours du professeur libéral est suspendu et, quelques jours plus tard, une décision ministérielle charge le doyen de la Faculté des lettres, M. Delcasso, de l'intérim de la chaire de philosophie jusqu'à la fin de l'année scolaire.

L'Univers ne s'en tint pas à M. Ferrari seul. M. Génin, professeur de littérature française à la Faculté de Strasbourg, ne fut pas moins violemment attaqué ; presqu'en même temps M. l'archevêque de Toulouse lança une sentence d'excommunication contre M. Gatien Arnoult, professeur de philosophie à la Faculté des lettres de Toulouse :

« En attendant que les Jésuites soient en mesure d'occuper les chaires de nos collèges et de nos Facultés, dit le Courrier français du 4 février, on veut que ces chaires soient fermées. C'est un petit complot de MM. les évêques avec leur ami M. Martin (du Nord, garde des sceaux) contre l'Université et contre le faible ministre, M. Villemain, qui a l'honneur de la diriger » (1).

Le monde commercial et agricole eut, de son côté, de grandes préoccupations dans le cours de cette année.

Il s'agissait d'abord d'un traité de douane, ou mieux encore d'une union douanière avec la Belgique. Ce projet rencontra une vive opposition dans certains centres industriels du nord de la France. L'industrie cotonnière de l'Alsace eût été pour une union douanière pleine et entière avec la

(1) Le Courier du Bas-Rhin^ du 26 avril, contient à ce sujet, l'article suivant : « V Univers ne se contente pas de dénoncer des professeurs de l'Université, il dresse même un acte d'accusation en forme contre la Mécanique Céleste de Laplace. Ce livre, dit V Univers, ainsi que toutes les œuvres de Laplace, est souillé d'un impie matérialisme. L'algèbre de Laplace, comme l'algèbre de d'Alembert et dé Lalande, n'est qu'un grimoire inventé pour tromper le monde, » etc. . •

Belgique, mais, dit le Comité des manufactures de l'Est, à condition que celle-ci adopte les lois de douane françaises. Il (le Comité) s'oppose de toutes ses forces à un traité de commerce qui entraînerait l'abandon du système protecteur (c'est-à-dire prohibitif) qui nous régit actuellement (1).

D'un autre côté, le Congrès douanier allemand, réuni cette même année à Stuttgart, avait décidé que les droits d'entrée en Allemagne, sur certains articles français, seraient doublés, « parce que, disait la Gazette de Carfora&e, la France c se laisse entraîner de plus en plus vers le système de prohibi- « tion; c'est ainsi que, dans la dernière sessioirdes Chambres, c divers produits de l'industrie allemande ont été frappés de c droits tout à fait prohibitifs, par exemple : le droit sur les i horloges de la Forêt-Noire a été porté à 2 fr. 20 cent, la t pièce, au lieu de 1 fr. 10 cent. ; celui sur les aiguilles à t coudre à 880 francs, les 100 kilogrammes, au lieu de « 212 francs, » etc.

Cette guerre douanière, en procurant d'énormes bénéfices à certains industriels, fit un tort considérable aux agriculteurs et surtout aux viticulteurs. Le Haut-Rhin, voyant se fermer ses principaux débouchés, adressa au roi une pétition signée par plus de seize cents propriétaires de vignes contre ces exagérations de tarifs (2).

« Sire, disent les pétitionnaires, les vinicoles du Haut- Rhin, par suite du manque d'écoulement de leurs produits, sont dans une .détresse dont aucun autre vignoble de France ne fournit l'exemple....

« Des fabricants, des maîtres de forge, etc., que leur

(1) Industriel Alsacien du 6 novembre 1842.

(2) ■ Courrier du Bas-Rhin du 18 novembre et du 2 décembre 1842. -

Digiti

izedby G00gle

industrie a enrichis, grâce au système prohibitif, en réclament le maintien. .. .

« L'industrie vinicole française ne demande aucune protection, mais elle réclame contre ces barrières élevées autour de la France au profit de quelques industries....

t Sire, nous Vous en supplions, ne vous laissez pas détourner de votre généreux dessein par les clameurs prohibitives de quelques riches manufacturiers 1 ... »

Malheureusement, les intérêts privés remportèrent. L'union avec la Belgique ne se fit pas, et les droits prohibitifs contre les produits allemands furent maintenus. Ces rigueurs fournirent naturellement aux gallophobes d'outre-Rhin un thème bien venu pour entretenir la haine contre la France. Et cependant les avis ne manquèrent pas au gouvernement; toute la presse indépendante prêchait la réforme douanière dans un sens libéral. Mais Louis-Philippe tenait à sa majorité dans la Chambre ; elle était pour la prohibition, ce système prévalut. Malheureusement, dans les moments de réaction douanière, les employés ont coutume de renchérir encore sur l'esprit régnant; par exemple dans le mode vexatoire de la visite par corps des personnes qui, soit pour leurs affaires, soit pour leur plaisir, passent la frontière. Aussi il arrivait parfois qu'un homme de cœur préférât un procès- verbal de contravention à la visite corporelle par. un douanier.

Dans le courant de septembre, les préposés des douanes avaient verbalisé contre un monsieur de Sarreguemines qui avait refusé de se laisser visiter sur le corps. L'affaire fut déférée au juge de paix, qui, ne considérant pas comme délit le fait de la part d'un voyageur de ne pas tolérer qu'on le visitât sur le corps, débouta les douanes. Celles-ci allèrent en appel devant le tribunal de Sarreguemines ; mais celui-d 'confirma la sentence du premier juge par un jugement remar-

Digiti

izedby G00gle

quablement motivé dont j'extrais les passages suivants:

« Attendu qu'un tel droit de visite sur des individus de l'un ou de l'autre sexe ne peut-être reconnu que s'il est écrit formellement dans la loi ; qu'on ne le lit dans aucune des nombreuses lois de douanes...

« Attendu qu'on prétendrait en vain induire ce droit du principe : qui veut la fin, veut les moyens, que ce n'est pas par induction que Ton peut prouver ou admettre un droit tellement exorbitant; que la seule supposition de son existence est une injure pour le législateur puisqu'il autorise des outrages continuels à la pudeur et à la morale publique envers toute personne venant de l'étranger ou circulant dans le rayon frontière, le prétendu droit de la visite du corps comprenant la faculté de palper les personnes des deux sexes et de les faire mettre dans un état complet de nudité ; qu'il aurait pour résultat d'empêcher les étrangers de venir en France et de rendre le rayon frontière inhabitable pouf tous les gens qui se respectent, qui sont pénétrés de leur dignité d f homme ou de les mettre continuellement dans le cas d'encourir l'amende pour opposition ; car, il n'est pas un d'entre eux qui consentît à se déshabiller en présence des douaniers, ou à se laisser palper par eux, et, qui tolérât que sa femme, sa fille, sa mère ou sa sœur se soumissent à cette humiliante et surtout immorale visite corporelle, fût-elle faite par des femmes de préposés, qui d'ailleurs seraient sans qualité et sans pouvoirs.

« Qu'on argumenterait encore vainement de la nécessité d'empêcher la fraude; car s'il importe d'atteindre ce résultat dans l'intérêt, soit du trésor public, soit de l'industrie française, il importe beaucoup plus de respecter les lois de la pudeur et de la morale publiques.... »

Honneur aux magistrats qui, en de si nobles termes, ont su défendre la dignité humaine. *

Digiti

izedby G00gle

Le subside d'un million, toté par le Conseil municipal, en 1841, n'ayant pas fait avancer la question du chemin de fer direct de Paris à Strasbourg, le maire proposa le vote de millions, en témoignage de l'immense intérêt que la Ville mettait àla prompte exécution de cette ligne. Dans sa séance du 25 février 1842, le Conseil accepta les propositions de M. le Maire, en l'invitant à se rendre incessamment à Paris, pour faire valoir les droits et les intérêts des départements de l'Est.

A la même époque, le Conseil vota une somme de 16,000 francs pour l'acquisition d'un tableau et d'un vase de feu M. Kirstein, l'habile artiste ciseleur strasbourgeois (1).

Par contre, la subvention annuelle de 30,000 francs, allouée au théâtre, fut vigoureusement combattue par quelques conseillers. On la vota finalement, en invitant l'administration « à redoubler de surveillance pour rendre l'emploi de cette somme le moins stérile possible. »

Nos honorables devanciers ne s'imaginaient certainement pas que, quarante ans plus tard, cette subvention dépasserait 100,000 francs.

Le Conseil vota, en outre, un crédit de 8,000 francs pour subvenir aux frais du Congrès scientifique de France dont les séances devaient avoir lieu dans nos murs du 1 er au 10 octobre. Ce fut une belle page dans l'histoire de Strasbourg.

Dès le mois de février, l'administration, chargée de présider à l'organisation du Congrès, fut constituée. Le secrétariat général se composa de MM. les professeurs Hepp, Eschbach, Forget, Jung et de M. Silbermann, imprimeur, membre du Conseil municipal. Les secrétaires des sections étaient : MM. Lereboullet (histoire naturelle), Fargeaud (sciences physiques et mathématiques), Stœber (sciences médicales),

(1) Né à Strasbourg en 1765, mort à Strasbourg en 1838.

Digiti

zedby G00gle

Bergmann (littérature), WiUm (i) (philosophie, éducation),- Ch. Bcersch (sciences économiques etc.), Spach (archéologie r etc»), Retner (beaux-arts, etc.).

La Ville avait mis à la disposition des membres du. Congrès les salons du Château et le Maire en fit faire les honneurs par des commissaires choisis par lui avec cette puissance d'organisation qui lui était particulière. Chaque soir il y eut brillante réception, et l'impression que fit cette hospitalité sur les nombreux savants étrangers, venus à Strasbourg, se traduisit surtout dans de chaleureux toasts, au banquet du Congrès.

Il eut lieu dans la grande salle du Château. Cent vingtsept membres du Congrès y prirent part. Le général Buchet, commandant de la division, M. Sers, le préfet, et M. Schwtzenberger, maire, y assistèrent. Le banquet était présidé par M. de Caumont y - président du Congrès.

Après le toast obligé du général Buchet : « Au Roi! > un toast, par M. Hepp : « A. M. de Caumont, le fondateur des Congrès scientifiques de France, » et une réponse de M. de Caumont, qui s'est surtout félicité du caractère de grandeur imprimé au Congrès par le concours des nations européennes les plus éclairées, à sa dixième session, IL Ch. Bœrsch

(1) J. WiUm, né en 1792 à Heiligenstein, mort à Strasbourg erf 1853 — inspecteur d'académie . Fils d'un simple vigneron, son instruction commença par l'école du village ; il continua ses études au Gymnase et à la Faculté de théologie de Strasbourg. Après quelques années de séjour en France, où, tout en se perfectionnant dans la connaissance du français, il étudia l'histoire, la philosophie et la littérature, il fut nommé professeur de rhétorique au Gymnase de Strasbourg (1821-1826», puis professeur de philosophie au séminaire protestant (1826). — Nommé en 1^36, inspecteur d'académie, il se fit connaître par son livre de Y Education du Peuple (1843) et par son Histoire de la philosophie allemande depuis Kant (1844;.

Digiti

izedby G00gle

eut la parole. Dans un fort beau discours, il dit que cette solennité scientifique devra exercer une heureuse influence sur les rapports des deux grandes nations qui se tendent la main d'une rive du Rhin à Vautre...

« Oui, vous tous, continua. M. Bœrsch, nos hôtes d'Allemagne, vous qui êtes les représentants de tant de corps savants et de cités, quand vous aurez quitté Strasbourg, si heureuse de vous avoir accueillis dans son sein, vous direz à vos compatriotes que cette belle et noble France n'est pas un foyer de vices et de perversité, de charlatanisme et de mensonge, comme on la dépeint au dehors dans des vues intéressées ; qu'elle n'est point tourmentée d'un sauvage désir de guerre et de sanglantes conquêtes...

« Vous leur direz surtout ce qu'il y a encore de bonne et vieille affection dans notre Alsace pour l'Allemagne. Mais, si nous tournons nos regards vers elle, ce ne sont pas les regards de regret de l'enfant arraché à la maison paternelle, c'est plutôt, permettez-moi la comparaison, le regard d'affection dont la jeune épouse salue encore le toit de sa mère, heureuse du toit nouveau qui l'abrite et du nom de son époux qu'elle porte avec orgueil :

« A l'union de l'Allemagne et de la France ! »

M. Ernest-Emile Hoffmann, conseiller et député de Darmstadt, répondit par le toast suivant, en langue allemande :

« La France a, par ses institutions, donné une nouvelle vie aux peuples; son excellente législation a été utile au

monde entier Puisse cette France, amie de l'Allemagne,

être grande et heureuse. Puissions-nous ne jamais revoir un temps où la France et l'Allemagne seraient hostiles l'une à l'autre ! Dans cet espoir Je propose un toast au bonheur delà

Digiti

zedby G00gle

France, qui nous a reçus amicalement et qui,"par ses dons, a contribué puissamment à adoucir les souffrances de Hambourg. »

Le maire, M. Schûtzenberger, a répondu, en langue allemande :

« Nous partageons tous le vœu et l'espoir que vous

avez exprimé si énergiquement. Puisse un lien toujours plus intime unir l'Allemagne et la France. Puissent les deux nations apprendre à s'apprécier l'une l'autre avec un esprit dégagé des vieux préjugés % .

« Le lien d'estime réciproque qui naîtra de relations, chaque jour plus intimes, ne pourra que fortifier l'union des deux peuples

« Qu'il me soit donc permis, en réponse à votre amical toast à la France, de porter un toast non moins cordial à l'Allemagne. »

M. de Pompéry, de Paris, porta un toast : « A la bonne ville de Strasbourg et à ses habitants hospitaliers. »

M. Lortet, docteur en médecine à Lyon, but : « A la prospérité croissante de l'Allemagne et de la France ; qu'elles continuent à éclairer le monde comme les deux brillantes constellations de la science.

« Les inondations du Rhône et l'incendie de Hambourg ont habitué ces deux sœurs, l'Allemagne et la France, à une assistance mutuelle dans le malheur. Aujourd'hui, elles ne veulent plus lutter que pour le bien-être de l'humanité et la propagation des connaissances humaines. »

M. Daguet, professeur à Fribourg (Suisse), porta un toast : « Aux savants des différents pays, et principalement aux Strasbourgeois, les vieux alliés de sa patrie. »

Enfin, le professeur Badachi, de Florence, après avoir au nom de ses compatriotes, exprimé sa gratitude pour l'accueil

izedby G00gle

bienveillant qu'ils ont reçu à Strasbourg, porta, en italien, un toast à l'union de l'Allemagne, de la France et de l'Italie !

Belles paroles ! nobles pensées ! généreuses illusions, qui, dix ans plus tard déjà, reçurent un démenti quand Napoléon III, de funeste mémoire, après s'être emparé du pouvoir par le guet-apens *du 2 décembre, fournit aux professeurs allemands l'occasion de faire revivre cette haine jalouse qu'en 1842 on espérait voir s'endormir pour ne plus se réveiller.

Et elle est loin de s'éteindre (1) ; triste conséquence de la fatale guerre de 1870 et de la faute politique de l'Allemagne de s'être annexée F Alsace-Lorraine contre le gré de ses habitants et dont toutes les nations européennes ont à souffrir, car elle les oblige à cette paix armée où trois millions de jeunes hommes, les forces vives des peuples, sont constamment tenus dans l'inactivité et où le plus clair des ressources pécuniaires des Etats est consumé en dépenses stériles !

(1) Ce n'est pas seulement par les publications littéraires de l'Allemagne, c'est encore par ses livres d'éducation que la haine contre la France est entretenue. Entre autres, les livres du D* G. Wendt, directeur du lycée de Carlsruhe : Recueil de poésies allemandes, pour Vécole et pour la maison (Sammlung deutscher Gedichte, fur Schule und Haus; Berlin, librairie Grote (1875), et d'E. Lausch, professeur à l'école supérieure de Wittemberg : Livre de fêtes pour les écoles allemandes (Festbùchlèin fur deutsche Schulen ; Leipzig, librairie Œhmke (1879), contiennent des poésies où les Français sont traités tantôt de poltrons, tantôt de brigands, etc..

11 y a plus fort que cela : A six lieues de Strasbourg, dans la petite ville badoise de Lahr, centre d'industrie important, se publie, depuis de longues années, un calendrier populaire, très répandu à la ville et à la campagne . Dans l'édition pour i#83, il y s toutes sortes d'insinuations perfides, à l'adresse des Français, et notamment on y a republié les chansons d'Arndt et de Fontane, prêchant ouvertement la haine contre la France.

Digiti

zedby G00gle

Où la vieille Europe ira-t-elle avec ce système, en présence de la jeune Amérique du Nord qui, n'ayant pour son immense territoire qu'une armée de trente mille hommes, rembourse graduellement toutes ses dettes et envoie chaque année des centaines de mille de jeunes gens, dans le monde entier, pour travailler, chacun dans la mesure de ses forces, au bien-être de la patrie ! . . .

L'année se termina par une fête, en l'honneur de Schwilgué, le constructeur de l'horloge astronomique, dans la Cathédrale. Cette fête avait été organisée par les membres des Sociétés d'arts et métiers qui, en 1840 déjà, par leur admirable coctège industriel, avaient glorifié la découverte'de Gutenberg. Pleins du même enthousiasme et pénétrés du même esprit d'ordre, ils s'étaient de nouveau unis dans la pensée de donner une consécration populaire au chef-d'œuvre dû au génie d'un de leurs concitoyens.

Le 31 décembre, à cinq heures du soir, les Sociétés se réunirent devant la Cathédrale, sur la place du Château, et la fête commença par une cérémonie religieuse. Au coup de six heures, l'horloge marqua les diverses révolutions du calendrier ecclésiastique et des équations solaires et lunaires. Puis, M. l'évêquè prononça un discours, principalement en l'honneur de Schwilgué : « Ce nom, disait M. Rœss, brillera « désormais dans les fastes de cette magnifique Cathédrale, à « côté de ceux de Werner et d'Erwin. Les démonstrations, « aussi cordiales que bien méritées, dont le vénérable vieil- « lard va être l'objet de la part des autorités et de ses conci- « toyens, prouveront à toute la terre que nos villes comme « nos provinces, nos provinces comme la France tout « entière, se lèvent comme un seul homme quand il s'agit de « défendre l'honneur de la nation et de couronner le mérite* »

Digiti

izedby G00gle

Après ce discours, les invités à la fête se rendirent sur le parvis méridional de l'église, devant la place du Château, où le cortège des artisans s'était formé. Cinquante Sociétés étaient là, rangées en ordre, avec leurs bannières, au milieu des feux de plusieurs centaines de torches et d'une multitude de drapeaux tricolores. A la tête, la grande bannière de la ville, précédée d'une' musique militaire et de cavaliers porteurs de flambeaux et de bannières. Au moment où M. Schwilgué sortit par le portail de l'horloge, une cantate, c omposée pour la circonstance,' fut exécutée par des amateurs. M. Schwartz, brasseur, un des membres du Comité d'organisation, harangua M. Schwilgué, au nom des Sociétés des arts et métiers de Strasbourg, puis le cortège se mit en m arche et parcourut, au milieu d'une foule immense, la rue Mercière, la place Gutenberg, la rue des Arcades, la place Kléber, la ri^e de la Mésange, le Broglie, jusqu'à l'Hôtel-de- Ville, où M. le maire, entouré du Conseil municipal, reçut M. Schwilgué, qui avait pris place à l'extrémité du cortège, et, dans un discours magnifique, le remercia au nom de tous les citoyens, de l'œuvre merveilleuse dont il avait doté la ville de Strasbourg. La fête se termina par une seconde cantate, en l'honneur de Schwilgué (i).

~fc*£S*<*~

(1) Les paroles étaient de nos concitoyens Auguste Lamey et Paul Lehr ; la musique de Philippe Hœrter. (Courrier du Bas-Rhin du 1 er janvier 1843.)

Digiti

izedby G00gle

Digiti

zedby G00gle

SOMMAIRE

Menées ultramontaines. — - Saint-Thomas; Gundershofen . — Luttes à Metz et à Nancy; le Père Lacordaire et le Patriote de la. Meurihe. — Opinion du journal ministériel, L'Impartial de la Meurthe. — Lettre du coadjuteur au Père Lacordaire, publiée par L'Espérance, de Nancy. — Affaire de Baldenheim ; condamnation du journal L'Alsace. — Lettre du Courrier du Haut- Rhin concernant l'arrivée de missionnaires jésuites à Ribeauvillé ; arrêté du ministre des cultes, M. Martin (du Nord) ; circulaire de M. Raess. — Protestation de M. Ferrari. — Discours de M. Villemain; le Constitutionnel. — Discussion à la Chambre des pairs sur la liberté de l'enseignement et sur le rétablissement des corporations religieuses ; M. Mérilhou ; M. Charles Dupin. — Elections municipales à Strasbourg, à Mulhouse. — Tremblement de terre à la Guadeloupe ; souscriptions et concerts en faveur des victimes ; Tamburini. — Appel en faveur des victimes de la Guadeloupe, fait à ses concitoyens par M. Hoffmann, de Darmstadt. — Délibérations des Conseils généraux et municipaux de l'Alsace.

A cette époque, les discussions politiques avaient considérablement perdu de l'intensité qu'elles avaient eue les années précédentes, mais, comme s'il fallait toujours à l'esprit public une agitation quelconque, ce furent les discussions religieuses qui prirent le dessus.

L'ancienne lutte entre l'Université et l'ultramontanisme s'augmentait encore en Alsace de toute la haine que ce dernier nourrissait contre le protestantisme. Une des feuilles légitimistes de Paris, la Quotidienne, publia, le 14 février 1843,

Digit£ed by VjOOQIC

une lettre de Strasbourg, qui n'était qu'un tissu de calomnies et de mensonges :

« Depuis 1830 — y lisait-on — certains radicaux, protestants, non contents de conserver, à l'abri de tout contrôle, des revenus de plusieurs centaines de mille francs, attachés à la fondation de Saint-Thomas, ont juré d'exploiter, à leur profit, toutes les places, tous les emplois, tous les honneurs, toutes les positions de notre province. ». Pour mieux exécuter ce plan> au détriment des catholiques et des citoyens paisibles, ces

anarchistes ont créé le Courrier du Bas-Rhin

% « Régnant par l'intimidation... décochant sur le clergé les calomnies les plus noires et les plus envenimées, ces nouveaux terroristes ne cessent de harceler quiconque ne partage pas leurs funestes doctrines. Voulant, au nom de la république et de la liberté individuelle de la pensée, créer une véritable oligarchie intellectuelle et matérielle, au profit de quelques tribuns ambitieux, ces farouches écrivains s'associent avec les intérêts les plus honteux et s'appuient même sur des idées antinationales »...

On remarquera tout ce qu'il y a de perfide dam ces lignes. Nous étions en pleine monarchie ; le roi et son gouvernement détestaient les républicains. On accusait donc les protestants de républicanisme et, comme cela ne suffisait pas, on les peignit comme s'associant à des intérêts honteux et ayant des sentiments antifrançais.

Puis s'attaquant au préfet, la lettre dit :

« La conduite inqualifiable de l'autorité administrative s'est signalée notamment dans l'affaire de Gundershofen, en consacrant l'agression d'un pasteur (I) fanatique, qui s'était

(1) C'était M. Lichtenberger, l'homme le plus paisible, le plus conciliant) qu'on puisse s'imaginer. Il était pasteur depuis plus de quinze ans dans le modeste village où régnait la paix la pins pro»

Digiti

izedby G00gle

rué dans le chœur d'une église mixte et en avait brisé la balustrade.....

« Ainsi; à la désolation de tous les Alsaciens honnêtes, la paix, qui régnait encore il y a quelques années entre tous les cultes, est sérieusement menacée et personne ne peut calculer les conséquences des attaques récentes de ces turbulents ai^dacieux

« Des actes révoltants, signalés à toute la France par Y Abeille de Strasbourg et reproduits par plusieurs feuilles religieuses de la capitale, réclament une satisfaction aussi prompte qu'énergique »

On le voit, c'était toujours l'ancienne tactique : mentir, calomnier. Le Courrier du Bas-Rhin prit la peine de répondre Le journal clérical Y Abeille ayant répété, dans son numéro du 24 février, que les emplois rétribués et les positions influentes étaient presque exclusivement occupés par les protestants, le Courrier établit la statistique suivante :

« Sur six députés, quatre sont catholiques, un protestant, un israélite. Le préfet est protestant. Sur trois souspréfets, deux sont catholiques. Sur cijiq conseillers de préfecture, quatre sont catholiques. Dans la commission des hospices, trois catholiques contre deux protestants. Dans le service de santé de l'hôpital, huit catholiques contre trois protestants. Au bureau de bienfaisance, trois catholiques contre deux, protestants. Dans la magistrature, le président, le procureur du roi, les deux substituts sont catholiques. Sur douze juges et suppléants, il n'y a que cinq protestants. Au tribunal de commerce cinq catholiques, trois protestants, un israélite. Et cependant l'immense majorité des commerçants

fonde, lorsque l'arrivée d'un jeune vicaire vint y jeter te trouble, par la prétention qu'il avait .d'expulser les protestants du chœur qui, ainsi que toute la petite église, était commun aux deux culte*.

Digiti

izedby G00gle

est protestante.... Sur trente-sept professeurs de la Faculté, il n'y a que douze protestants. Dans les autres services, finances, douanes, postes, ponts et chaussées, etc., tous les chefs de service, à l'exception de deux, sont catholiques »

Il serait fastidieux de continuer ; si je donne ces quelques détails, c'est simplement pour montrer de quel côté était la vérité.

Le journal Y Univers ne se montra pas jnoins haineux ; il avait pour spécialité de faire la guerre à l'Université. C'était encore un professeur de la Faculté de Strasbourg déjà nommé, M. Génin, qui fut le point de mire de ses attaques. Le jeune professeur répondit par un article remarquable publié dans le National.

La lutte était générale. A Metz, on avait voulu créer une école d'adultes privée, qui aurait eu le supérieur des frères des écoles chrétiennes pour directeur ; mais, le Comité supérieur de l'instruction primaire, après une longue discussion, vota qu'à son avis il n'y avait ni nécessité ni opportunité d'accorder l'autorisation demandée (1).

A Nancy, ce fut le père Lacordaire qui, par un* sermon, provoqua une vive polémique dans les journaux. La feuille libérale, le Patriote de la Meurthe, s'étant permis de discuter et de blâmer ce sermon, le révérend père dominicain, venu à Nancy, pour y fonder un couvent de son ordre, ne trouva rien de mieux que d'intenter au journal un procès en diffamation. La feuille ministérielle de Nancy, Y Impartial de la Meurthe, publia à ce sujet les lignes suivantes :

« La nouvelle du procès intenté par M. Lacordaire, de l'ordre des dominicains, au Patriote de la Meurthe, cause depuis deux jours, à Nancy, une agitation assez vive. On se

(1) Courrier de la Moselle, 16 juillet 1843.

demande avec douleur si nous allons revoir les luttes religieuses des mauvais jours de la Restauration Nancy est

une ville tranquille et calme, mais c'est une ville qui se souvient. Depuis dix ans, catholiques et protestants, religieux et autres, y vivaient dans une paix profonde et dans un sentiment de tolérance mutuelle

. t Le procès intenté au Patriote n'est qu'un premier actede réaction religieuse, qu'un commencement d'une nouvelle lutte entre les jésuites et les idées de Juillet. Toutes les sympathies, mêmes celles des conservateurs, sont donc acquises au Patriote de la Meurthe. Ce n'est plus une affaire de moine à journaliste, c'est l'esprit clérical fanatique qui se

réveille et qui veut troubler le pays 1 '

Le procès n'eut pas lieu. Le 3 août, le journal de l'évéché, r Espérance , publia la lettre suivante du coadjuteur au père Lacordaire :

« Nanèy, 2 août 1843.

t Mon Révérend Père,

c Au milieu des imputations calomnieuses dont vous avez été l'objet, je me trouve dans la nécessité d'élever la voix pour vous témoigner combien je suis convaincu de la fausseté de ces imputations Cependant beaucoup de personnes ayant paru s'alarmer d'un conflit judiciaire, je viens aujourd'hui vous demander, dans l'intérêt de la paix, de retirer votre plainte et de vous contenter de la justice éclatante que je me plais à vous rendre moi-même i

L'Espérance fit suivre cette lettre de divers commentaires, parmi lesquels figure la phrase suivante :

t La cause doit se débattre tout entière, non pas entre le père Lacordaire et le journal qui l'a diffamé, mais entre l'Université et l'épiscopat. Il est temps, en effet, que l'épiscopat

Digiti

izedby G00gle

sache quelle part d'influence l'Université lui accorde sur les aumôniers des collèges et quelle position elle entend faire à «es derniers, i

Le journal conservateur de Strasbourg, V Alsace, fut moins heureux que la feuille libérale de Nancy : Une scène, pareille à celle de Gundershofen, s'était passée dans l'église du village de Baldenheim, près de Sélestat. L'Alsace en avait "* rendu compte en des termes peu flatteurs pour le curé, un sieur Brodbeck. Celui-ci intenta au journal un procès en diffamation, en demandant 10,000 francs de dommages-intérêts. Par un jugement longuement motivé (1) et portant quelque peu les traces de passions religieuses, le journal fut condamné à 3,000 francs de dommages-intérêts, à 300 francs d'amende et aux dépens et à l'insertion du (très long) jugement dans Y Alsace et dans le Courrier du Bas-Rhin.

Le jugement est signé : Gérard, président; Gravelotte, Descouns, juges; Caïoire, substitut du procureur du roi (2).

Le Haut-Rhin, à son tour, devait devenir un foyer d'agitation. A la date du 24 juillet, le Courrier du Haut-Rhin publia la lettre suivante :

« Ribeauvillé, le 24 Juillet 184S.

h Monsieur le Rédacteur,

« L'esprit de sage tolérance qui a toujours régné dans le journal que vous dirigez, m'engage à vous communiquer une nouvelle que je puis vous donner comme positive. Il s*agit de la prochaine arrivée de missionnaires dans le département.

(1) Courrier du Bas-Rhin du 13 août 1843.

(2) Le tribunal se trouva ainsi composé rien que de catholiques; preuve nouvelle combien étaient vraies les accusations de V Abeille et Ae la Quotidienne doat il a été gestion tout A rfeewe.

Digiti

izedby G00gle

Sept de ces ecclésiastiques nomades, la plupart étrangers, arrivant de Fribourg en Suisse, débuteront dans une quinzaine ; ils commenceront leurs exploits dans nos cantons. Peut-être qu'en appelant l'attention de l'autorité supérieure sur l'invasion dont nous sommes menacés, trouvera-t-elle, dans les lois et ses instructions, le moyen de détourner de nous ce fléau de nos contrées, jusqu'aujourd'hui si paisibles ! »

Le Courrier du Haut-Rhin ajoute :

« Il résulte de nos renseignements que l'arrivée des sept jésuites est chose certaine. L'esprit public, si éclairé dans le Haut-Rhin, ayant fait justice jusqu'ici des sottes querelles, soi-disant religieuses, qui divisent nos voisins du Bas-Rhin, on aura jugé convenable d'introduire parmi nous un élément hétérogène capable de fomenter la discorde dans notre population i

Le ministre des cultes, M. Martin (du Nord), quoique nullement entaché de libéralisme, avait, par circulaire, enjoint au clergé de modérer son zèle et, le 22 avril, un arrêté ministériel sur les églises mixtes fut publié, visant spécialement les faits qui s'étaient passés à Baldenheim. A la suite de cela, M. Raess, par une circulaire du 8 mai 1843, rappela au clergé que son ministère devait être un ministère de paix et de conciliation «

C'étaient assurément de. belles paroles, mais M. Raess, contrairement à l'exemple donné par son collègue de Nancy, laissa la question s'envenimer et se perpétuer, en tolérant que le curé de Baldenheim fit le procès en diffamation au journal Y Alsace et en permettant l'arrivée des jésuites à Ribeauvillé.

Digiti

zedby G00gle

Le roi Louis-Philippe étant alors encore assez libéral, en matière religieuse, toutes ces machinations n'aboutirent qu'à troubler la paix dans quelques communes rurales. Le pays, en général, n'en fut pas ému, le ministre de l'instruction publique, M. Villemain, s'étant opposé assez hardiment aux menées ultramontaines, quoique, en plusieurs circonstances, il eût montré quelque faiblesse. C'est ainsi que M. Ferrari, l'ancien professeur de philosophie de la Faculté de Strasbourg, dont le cours avait été suspendu, en 1842, par suite de calomnies des journaux religieux, fut immolé une seconde fois sur l'autel des rancunes jésuitiques. Le Courrier français publia sa protestation dont j'extrais le passage qui suit :

t Par une exception unique aux lois des concours, je me vois exclu de l'enseignement au moment où je viens d'acquérir le droit d'y rentrer par le titre d'agrégé de l'Université.

c Aucun grief officiel ne peut subsister à mon égard. J'ai pris part au concours par autorisation de M. le ministre. Dans le concours, mes opinions, loin d'être jugées incompatibles avec l'enseignement ont été approuvées à l'unanimité par le jury. M. le ministre a signé la nomination décidée par mes juges. Mon installation a été réclamée au Conseil royal par M. le président du concours. L'acte, qui m'interdit les fonctions de mon grade, est donc complètement arbitraire. C'est la seconde fois que M. Villemain, cédant à la pression des ennemis de l'Université, abuse de son pouvoir pour m'ôter la parole; l'année dernière, il fermait mon cours à Strasbourg, en me promettant de me réintégrer dans une chaire »

En l'honneur de M. Villemain, je dois, par contre, citer des passages d'un article du Constitutionnel (1), du mois de

(1) Le Constitutionnel était, à cette époque, rangé parmi les journaux les plus conservateurs.

mai 1843, portant le titre : V Enseignement de V Université et celui des jésuites :

c Le discours que M. Villemain a adressé au roi, au nom du Conseil royal de l'instruction publique, est une bonne et courageuse action dont nous devons savoir gré au ministre. Défendre l'Université, quand elle est devenue le point de mire de toutes les attaques du parti dévot, quand les évêques poussent l'oubli des convenances jusqu'à l'appeler une école de pestilence, c'était de la part du chef du corps enseignant l'accomplissement d'un devoir sacré.

c Nous sommes d'autant plus disposés à rendre justice à M. Villemain que son discours lui vaut aujourd'hui les grossières injures des journaux de la congrégation

t Si le parti ultramontain l'emportait, si l'Université était démantelée à ce point que les jésuites puissent faire irruption dans l'enseignement, l'ordre, de choses fondé par la révolution

(de Juillet) perdrait ses plus solides garanties

t Livrez vos enfants aux jésuites, vous verrez ce qu'ils

en feront Ils leur imprimeront cet indestructible cachet

d'hypocrisie qui leur appartient

c Quant au pays, aux institutions, il s'agit bien de cela

avec les jésuites ! Leur patrie est à Rome Leurjnstitution,

c'est le despotisme à leur profit, c'est le principe de l'autorité

religieuse réglant toutes les choses humaines

t On ne croit pas encore en France, et oii a tort, aux plans machiavéliques du parti ultramontain ; on ne croit pas, et on a tort, à l'appui qu'il rencontre même chez les hommes dont la mission est de faire respecter les lois 1

Et c'est le Constitutionnel, journal conservateur, en politique presque réactionnaire, qui écrit cela en 1843.

A la même époque eut lieu une discussion à la Chambre des pairs sur la liberté de l'enseignement et sur le rétablisse-

Digiti

izedby G00gle

ment des corporations religieuses. Dans la séance du 15 mai 1843, M. Mérilhoujfit son rapport sur des pétitions ayant pour but de réclamer la liberté d'enseignement et sur une demande d'habitants de Dunkerque de pouvoir confier l'éducation des enfants à des corporations religieuses.

Le rapporteur, après avoir dit que les ecclésiastiques^ comme individus, ne sont pas repoussés par l'Université, toutes les fois qu'ils se présentent dans des conditions légales pour remplir des fonctions dans le corps enseignant, ajoute :

« Mais conférer à un corps religieux le droit d'enseignement et de surveillance qui appartient à l'Université, c'est un acte d'une immense portée qui soulève les objections les plus graves

c Au surplus, nos traditions nationales réprouvent une pareille abdication. Les anciennes Universités, dont les travaux ont jeté tant d'éclat sur notre pays, étaient des corporations laïques et non pas des ordres religieux, i

Dans la même séance, M. Charles Dupin, pair de France, membre de la majorité conservatrice, prononça sur le même sujettes paroles suivantes :

c J'appui le renvoi très naturel à M. le ministre de l'instruction publique pour les pétitions qui réclament sans arrière-pensée la liberté de l'enseignement ; mais en même iemps, je demande l'ordre du jour le plus formel pour les pétitions qui réclament la faculté indéfinie de la liberté de l'enseignement en faveur des corporations religieuses

« Nous oublions vite en France-, Messieurs les pairs; nous paraissons déjà ne plus nous souvenir et de 1830 et de fat Restauration et des enseignements terribles d'un trône jeté dans la boue et des autels ébranlés. Ne vous rappelez-vous plus la marche cachée d'une corporation plus funeste encore à ses amis qu'à ses ennemis....*

Digiti

zedby G00gle

• « Cet esprit, ennemi juré de tout libre arbitre intellectuel, faisant alliance an-dehors avec lés principes ultramon-

tains, au dedans avec- les sectateurs du despotisme

'« J'ai donc le droit de dire que la leçon subie par la France a été grande et que nous devons en garder la mémoire. Les hommes qui chérissent réellement la religion catholique ne devraient pas solliciter la renaissance de corporations, en tout temps funestes, et qui n'amènent après elles que le besoin de la discorde et des subversions. Au lieu de demander que ces corporations aient le droit de propager leurs tristes maximes, les véritables catholiques devraient bénir* le ciel de ce qu'une ordonnance assure l'heureuse impuissance de renouveler en France un enseignement que, tsertes, on ne doit pas invoquer au nom des libertés nationales, puisque l'essence de ces corporations, c'est l'oubli, fa destruction de toute liberté publique, même des libertés de l'église gallicane »

La leçon a été bonne, mais elle fut vite oubliée, car, sept ans plus tard, en 1850, les congrégations relevèrent la tête et menèrent la France insensiblement à l'épouvantable catastrophe de 1870 !

La guerre pour rendre au pape le pouvoir temporel ; la guerre pour châtier la Prusse hérétique et pour consolider, après ce service éclatant à la religion, la race des Bonapartes. t Ma guerre à moi, » comme disait l'ex-impératriçe, la fanatique Espagnole! Ah oui ! elle l'a eue sa guerre, à elle, mais c'est la nation entière, et tout particulièrement les Alsaciens-Lorrains,

qui l'ont payée E£ l'on sait à quel prix. — La leçon

serait-elle encore oubliée par la France !!!.«

Digiti

Des élections municipales eurent lieu dans le courant de cette année. La lutte fut assez vive à. Strasbourg, mais l'élément libéral l'emporta sur toute la ligne.

A Mulhouse, la lutte s'établit entre l'opposition et M. André Kœchlin et son parti; la première l'emporta. M. André Kœchlin, longtemps maire trop autoritaire de Mulhouse, ne fut pas réélu; la nouvelle administration se composa de M. Emile Dollfus, maire, et de MM. J.-G. Weiss, Léonard Schwartz, adjoints. L'installation eut lieu le 2 août 1843, par le préfet du Haut-Rhin en personne, M. Bret. Dans un fort beau discours, il fit ressortir les services que M.Emile Dollfus, comme président de la Société industrielle, avait déjà çendus à la grande cité manufacturière. La cérémonie fut suivie d'un banquet ; de nombreux toasts y furent portés et salués, chaque fois, du canon de la batterie d'artillerie de la garde nationale.

On se rappellera, sans doute, qu'à Strasbourg la garde nationale avait été licenciée en 1834 déjà. Mulhouse conserva la sienne, mais il paraîtrait que vers la fin de 1843 elle fut jugée insuffisante, puisque, dans la séance du 21 octobre du Conseil municipal, la Commission, chargée de l'examen de la proposition de demande d'une garnison, faisait ressortir, par l'organe du rapporteur, M. Joseph Kœchlin, les avantages que retirerait la ville de la présence d'un bataillon d'infanterie. Après une longue et vive discussion, les conclusions de la Commission furent mises aux voix et adoptées à l'unanimité (1).

♦ Dans le courant du mois de mars de cette année, nous parvint la nouvelle d'un formidable tremblement de terre à la Guadeloupe. Immédiatement des souscriptions furent ouvertes

(1) Industriel alsacien du 24 octobre 1842.

izedby G00gle

et de nombreux dons affluèrent pour soulager les victimes de ce désastre.

A la même époque, le célèbre baryton Tamburini arriva à Strasbourg ; il faisait partie de cette illustre troupe du théâtre Italien de Paris qui, pendant quelques années, brilla d'un si vif éclat ; cette troupe unique en son genre avait pour primadonna,Mlle Grisi ; pour ténor, Rubini ; pour basse, Lablache, et pour baryton, Tamburini. Ce dernier, après avoir donné deux concerts à son bénéfice, à la Réunion des Arts (1), s'offrit de chanter pour les victimes de la catastrophe à la Guadeloupe et pour les pauvres de la ville. Notre Académie de chant s'empressa d'accepter ; elle organisa deux grands concerts qui eurent lieu le samedi 6 et le dimanche 7 mai, à la salle de spectacle, t Le succès, dit le feuilleton du Courrier du Bas- Rhiîiy fut complet, grâce à Tamburini qui n'a pas dédaigné, lui, l'artiste hors ligne, de s'entourer d'amateurs dont il devait naturellement guider la timidité personnelle... . »

Le soir du premier concert, la Société chorale porta une sérénade à l'illustre artiste et l'Académie de chant, voulant rendre hommage au talent autant qu'aux qualités de l'homme privé, se rendit chez Tamburini, le jour de son départ, pour lui faire agréer une grande coupe de vermeil ciselée par Kirstein, notre artiste strasbourgeois, et portant les inscriptions suivantes :

Concerts au profit des victimes de la Guadeloupe 6 et 7 mai 1843