CONCLUSION

Au cours de cette année, les journaux d'outre-Rhin firent de nouveau à ï Alsace l'honneur de s'occuper d'elle avec une touchante sollicitude (1).

La revue trimestrielle allemande « Die deutsche Vwrteljahrsschrift », alors une des feuilles les plus considérées c hez nos voisins, reparla, dans un long article, de la grande faute des puissances alliées d'avoir, en 1815, laissé l'Alsace à la France et du désir des Alsaciens de se jeter de nouveau dans les bras de leur bonne mère, l'Allemagne. La Gazette d'Augsbourg, l'organe le plus répandu. de l'Allemagne du sud, s'empressa de reproduire cet article. Les braves gens pensaient, sans doute, que les Alsaciens, connus pour avoir des sentiments républicains, seraient dégoûtés de la France qui venait de se remettre sous les fourches caudines d'un Napoléon. Ils se trompaient du tout au tout. Alors même que le second Empire n'inspirait que du mépris à tous les bons patriotes, aucun d'eux n'eût voulu changer de nationalité ; tous espéraient que cet ordre de choses ne durerait pas.

A l'appui de ses assertions, l'auteur allemand dit, entre autres : « Les lois, les arrêtés, tous les avis officiels, sont accompagnés de traductions allemandes. Dans la plupart des églises on prêche en allemand », etc., etc., et il conclut:

(1) Le Courrier du Bas-Rhin publia, soua le 8-10 juillet 1852, trois excellents articles, signés de M. Ch. Bœrsch, alors son rédacteur en chef, réfutant vigoureusement les arguments des écrivains allemands. «

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« L'homme du peuple déteste et repousse la manière d'être des Français Si l'Alsace était de nouveau réunie à l'Allemagne, une seule génération suffirait à y effacer toute trace de la France »

C'était encore une grossière erreur. Si la France a toléré, en Alsace, pendant deux siècles, l'usage de la langue allemande, c'est par un effet de cette générosité native qui gagne les cœurs, même les plus revêches, et c'est précisément l'homme du peuple qui y est peut-être le plus sensible.

Quant à l'assertion qu'une seule génération suffirait pour effacer toute trace de la France, les faits lui ont donné et lui donnent journellement un démenti formel.

Voilà treize ans que l'Alsace-Lorraine est annexée à l'Allemagne et aucun Allemand, de bonne foi, habitant le pays, n'osera soutenir que le sentiment allemand s'est frayé un chemin dans le cœur des Alsaciens.

Et même en supposant que cette transformation se fit et qu'après beaucoup d'années, les Alsaciens-Lorrains, d'excellents Français, aient été convertis en Allemands, la France ne perdra pas de vue les provinces perdues. Sachant qu'elle avait mérité une leçon pour avoir laissé déclarer la guerre par son triste empereur, elle aurait oublié, le temps aidant, et les milliards de la rançon et les défaites de l'année terrible. Il est probable que jamais elle n'oubliera l'Alsace-Lorraine. Si besoin en était (1), les cent mille Alsaciens-Lorrains éparpillés sur le sol entier de la France y entretiendraient le souvenir des deux provinces sœurs séparées de la mère-patrie;

(1) Une preuve entre mille, que les Français penseront toujours à l'Alsace-Lorraine :

Le 23 décembre 1883, eut lieu, à Cognac, un grand banquet patriotique. Dans son discours, M. Duclaud, le député de la Charente, parlant de la fête de l'arbre de Noël, donnée annuellement par l'Association d'Alsace-Lorraine à Paris, dit entre autres : « Songeons,

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d'ailleurs, n'y aurait-il pas toujours en France un parti qui penserait que la frontière naturelle c'est le Rhin et non les

Vosges (1)?

Ce que nous avons conquis, en six mois, il faudra que nous le gardions, Varme au bras, pendant cinquante ans, a dit le feld-maréchal de Moltke. Je crains, pour l'Allemagne, que le célèbre stratégiste n'ait été trop bon prophète et qu'elle ne soit obligée de payer cher, trop cher peut-être, par l'énorme attirail militaire que nécessite l'annexion, la volonté de garder l'Alsace-Lorraine.

La statistique officielle dressée récemment donne à l'empire allemand 45,320^000 habitants.

Sans l'Alsace-Lorraine, il lui en resterait encore près de 44 millions, — donc environ 8 millions de plus qu'à la France qui ne compte que 36 millions d'habitants. — Mais sans l'Alsace-Lorraine l'empire allemand serait surtout moralement plus fort ; car au lieu d'avoir à ses frontières occidentales, un ennemi, il aurait pour voisin une nation amie, où pour le moins neutre.

Et non seulement numériquement, mais par sa puissante organisation militaire, l'empire allemand serait encore supérieur à la France. Celle-ci, richement dotée par la nature, n'est

« Messieurs, que là-bas, cette terre à' Alsace est gardée par nos « morts; sur leurs tombeaux sont gravés ces deux mots : « Adhuc « loquuntur » (ils parlent encore) ; et comme le disait un Français « aimant son pays : « Ils parlent de la France ! Ecoutons leurs voix! » (Salve d'applaudissements.) — Extrait du journal La Charenie, du 28 décembre 1883.

(1) On sait que Jules César déjà, dans ses Commentaires, parle du Rhin comme de la frontière qui sépara la Gaule de la Germanie. [Guerre des Gaules, par Jules César; traduction Ch. Louandre. Paris, 1856, p. 2.)

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pas et n'a jamais été jalouse de VAUemagne^ moins bien partagée qu'elle. C'est plutôt le contraire qu'on pourrait supposer.

La meilleure preuve en est dans la puissance d'attraction que la France exerce sur l'Allemagne. Avant 1870 — Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux, le Havre, Reims, la Champagne et la Bourgogne regorgeaient d'établissements allemands, qui s'y étaient fondés à l'ombre de cette grande générosité française si mal récompensée pendant la dernière guerre.

Depuis la conclusion de la paix, et bien que les Allemands sachent qu'ils sont mal vus en France tant que celle-ci restera mutilée, ils viennent de nouveau s'y établir ; à Paris surtout, où ils sont en nombre considérable.

Voit-on, par contre, des Français s'établir en Allemagne? Jamais ! -«- A moins qu'on ne veuille remonter à l'époque néfaste de la révocation de l'Edit de Nantes! — Pourquoi, dès lors, le Français serait-il jaloux.de l'Allemand ? — Il l'est au plus quand ce dernier vient à Paris lui faire concurrence sur son propre marché, alors que lui," Français, ne Yeut nullement jouir delà réciprocité en Allemagne.

Malgré cela — peut-être pour cela — les publicistes allemands continuent à représenter la France comme l'ennemi héréditaire (der Erbfeind) de l'Allemagne et à entretenir la haine entre les deux peuples, ainsi obligés à gaspiller leurs grandes ressources, en un immense matériel de destruction au •lieu de les employer à des entreprises utiles.

L'entente entre eux est une utopie, dira-t-on* Elle ne le sera plus, du moment que le chauvinisme fera place à la saine raison, au simple bon sens qui dit — cela est clair comme le jbur — qu'une vraie paix entre les deux peuples serait pour eux une source inappréciable de prospérité.

Cette vraie paix se fera le jour où la question de V Alsace-Lorraine sera vidée à V amiable, et si aucun intérêt dynastique ne vient plus s'en mêler.

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Encore une utopie, me criera-ton ! Soit. — Mais les Anglais et les Français, que leurs souverains, dans un intérêt tout personnel,avaient poussés,durant des siècles à s'entrent uer, yivent en paix depuis soixante-neuf ans, quoique leurs intérêts s'entre-choquent bien plus aujourd'hui qu'autrefois; et pourtant si un point noir s'élève entre eux, on discute et on s'arrange sans recourir tout d'abord à la force brutale.

Du reste la France, en tant que nation, n'aurait certainement pas voté la guerre en 1870, si elle avait été consultée, Elle n'avait rien à y gagner ; la paix fait sa prospérité ; pourquoi l'aurait-elle donc troublée ? Mais au lieu de rester maîtres se de ses destinées, elle s'en était remise à la direction de l'homme providentiel de triste mémoire ; les conséquences de cet aveuglement devaient, nécessairement, lui être fatales ; seulement, et je ne saurais trop le répéter, l'Alsace-Lorraine est la victime expiatoire de la faute commise par la nation entière.

Peut-être que beaucoup de Français n'ont pas une idée exacte de la situation malheureuse faite aux Alsaciens-Lorrains par cet abandon.

Je ne parle pas des innombrables vexations, grandes et petites, auxquelles est exposé un pays, envahi, pris et gardé par des conquérants. Je crains que les Français ne se soient pas mieux comportés quand, sous le premier Empire, ils commandaient en maîtres en Allemagne, en Espagne, etc. C'est, prétend-on, la conséquence naturelle de la guerre, ce reste des temps barbares, que le dix-neuvième siècle aurait dû extirper et qu'à sa honte éternelle, au contraire, il s'applique à transformer en une science qui consiste à s'entre-tuer au plus vite et en aussi grand nombre que possible. — Je ne m'arrêterai ni à l'énorme perturbation produite par le changement : des rouages administratifs, de la langue officielle, du Code, etc.; — ni aux pertes matérielles considérables, aux ruines même

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dont ce bouleversement politique (i) et économique complet a été la conséquence inévitable pour certaines industries, auxquelles le plus beau marché du monde, celui de Paris et de la France, a été à peu près fermé par les barrières douanières. Ce do/it j'entends parler c'est du déchirement des plus vieilles relations, de la dispersion des familles, de la rupture violente de tous les liens de parenté ou d'amitié. Une des causes principales de ce mal fut l'option, valable seulement lorsque l'optant quittait le pays. Puis la demande d'incorporation dans l'armée allemande de tous les jeunes Alsaciens- Lorrains, nés à partir de 1851 — alors que ceux nés en 1850 faisaient encore partie de V armée française ! L'émigration en masse fut la conséquence naturelle de cette mesure (2). Elle sema la haine, et la semence a si bien levé, qu'après douze années, dans la séance de la Délégation d'Alsace-Lorraine (3), du 14 décembre 1883, M. le Secrétaire d'Etat, de Hoffmann, se crut obligé de donner la réponse

(1) Strasbourg, par exemple, fut, comme ville frontière pendant deux cents ans, l'intermédiaire pour une grande partie du trafic entre la France, l'Allemagne et l'Autriche. — Cette branche commerciale y est ruinée depuis que la frontière a été portée de 90 kilomètres en avant, dans la direction de Paris à Avricourt, dans celle de Lyon à Belfort.

(2) Il fallait ne pas avoir la moindre notion du caractère alsacien pour ne pas arriver à la conviction que cette mesure, ainsi que d'autres, par exemple, la suppression presque totale de l'enseignement du français, l'enlèvement des noms français des rues et places, etc., — tout cela, dès 1871, — ne produisissent des froissements tels qu'aujourd'hui encore les meilleures intentions de M. de Manteuffel s'en trouvent paralysées.

(3) D'après des ordres de Berlin, tout s'y traite, depuis un an, en langue allemande. Vainement on a représenté que certains députés ignorent complètement cette langue ; le français est resté exclu.

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sitfvante, à un vœu de la Délégation, tendant à obtenir enfin une Constitution pour l'Alsace-Lorraine :

« L'Alsace-Lorraine a encore avec le grand Etat, auquel elle a autrefois appartenu, des relations , trop intimes pour qu'il ne soit pas nécessaire d'user de quelque prudence. En droit public, l'Alsace-Lorraine, il est vrai, est séparée de la France; mais les relations d'affaires et de famille sont autant de liens qui rapprochent les deux pays et qui sont utilisés, je ne veux pas dire par l'Alsace elle-même, mais par des agitateurs qui ont leur résidence en France, pour susciter des difficultés au gouvernement allemand établi ici, pour maintenir le sentiment que lé pays appartient à la France, et pour empêcher un autre sentiment, celui de la communauté avec l'Allemagne, de prendre racine. Messieurs, c'est là qu'est le danger. L'article de la dictature n'est pas dirigé contre le pays luimême, mais contre l'agitation étrangère ; il est surtout dirigé contre l'agitation que font les Alsaciens-Lorrains établis à Paris. C'est à ces bons amis, à Paris, que le pays doit s'en prendre, si l'Allemagne ne peut pas encore se décider à donnera l'Alsace-Lorraine la même liberté qu'aux autres Etats allemands. »

En 181S, un délai de six années fut accordé, pour l'option, aux habitants des territoires de la Sarre et de la Bavière rhénane (Sarre-Louis, Landau, etc.) cédés après Waterloo à la Prusse et à la Bavière (1). En 1871, on laissa un an seulement de délai d'option aux quinze cent mille Alsaciens- Lorrains qui, en outre des cinq milliards, faisaient la rançon de la France pour la guerre commencée par l'engeance bonapartiste. — Or, il est certain qu'avec un délai de six ans, quantité de j tunes gens et leurs familles seraient restés dans le pays, et que le nombre des agitateurs dont parle M. le Secrétaire d'Etat s'en serait trouvé considérablement réduit.

(1) Vaulabelle, Histoire des deux Restaurations, t. 111, p. 452.

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M. Jean Dollfus, dans le mémoire que j'ai cité (page 382) et qu'il a adressé à tous ses collègues du Rèichstag a, entre autres, fait appel à leur esprit de justice, en rappelant les mots inscrits sur la colonne élevée à Berlin, au dernier roi de Prusse : t Gerechtigkeit erhœhet die Vœlker » (la justice élève les nations). — Mais ce n'est pas avec de la politique de senti' ment que le prince de Bismarck a créé l'unité de, l'Allemagne ; dès lors, il ne doit pas être partisan de cette politique. L'Allemagne consultera ses intérêts; elle examinera si l'Alsace* Lorraine, cette petite bande de terre, quelque fertile qu'elle soit, mérite une dépense annuelle d'au moins 200 millions de marks et cela pendant cinquante ans au moins. L'Allemagne se demandera s'il ne lui serait pas plus avantageux d'employer ces 10,000 millions de marks à la guérison de la plaie sociale, en construisant des cités ouvrières, au lieu de casernes, et en dégrevant les impôts ?/ à la création de nouvelles voies ferrées pour aider au développement de son agriculture et de son industrie; à l'augmentation considérable de sa flotte ; à la fondation de colonies lointaines, qui, protégées par ses navires, offriraient au trop plein de sa population et, par la suite, à ses produits manufacturés, des lieux d'écoulement autrement avantageux que le sont pour l'Allemagne les Etats-Unis d'Amérique.

Pourquoi f Allemagne, avec sa grande puissance d'expansion, avec ses 45 millions d'habitants si bien disposés à l'émigration, ne fonderait-elle pas des empires lointains? Pourquoi ne créerait-elle pas des colonies florissantes comme TAngljterre Ta fait, pendant que les nations du Continent européen s'entre-guerroyaient et s'entre-ruinaient en lui abandonnant la domination des mers? Pourquoi? — Parce qu'elle a l'Alsace- Lorraine à garder. — Parce qu'elle a pour voisine la France avec laquelle elle ne sera en^VïuiE paix que ïe jour où il n'y

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aura plus de pomme de discorde (1) entre elles. Parce que, étant donnée cette* situation, chaque Etat a constamment cinq cent mille soldats sous les armes, alors que la moitié serait plus que suffisante pour maintenir Tordre et la tranquillité dans le pays.

Une ère de prospérité pareille à celle de l'Angleterre et des Etats-Unis d'Amérique pourrait encore se lever pour la plupart des Etats du Continent européen si leurs deux nations les plus civilisées, avec 80 millions de population — l'Allemagne et la France — étaient d'accord. — Sans leur assentiment la paix ne pourrait plus être troublée. — Quant à la France, tant' qu'elle" sera en République et que le peuple aura à prononcer, il est certain qu'elle ne fera pas de guerre agressive.

Aussi, souhaitons, pour le bien de tous, que la République se maintienne en France. Puisse-t-elle trouver toujours, pour

(1) Ce terme n'est pas choisi au hasard. Après les victoires brillantes, mais inespérées de Frseschviller et de Sedan, l'Allemagne fut saisie d'une espèce de vertige — la nature humaine supporte difficilement les succès trop rapides — et sa presse tout entière demandait à grands cris l'incorporation de l'Alsace dans l'Allemagne. — En septembre 1870, arrivant devant Strasbourg assiégé, avec les délégués suisses qui avaient pour mission d'offrir l'hospitalité suisse aux vieillards, aux femmes et aux enfants, si on leur permettait le passage par les lignes des assiégeants, je fus admis à l'honneur d'une entrevue avec S. A. R. le grand-duc de Bade. Naturellement bon et généreux, il déplorait les malheurs des Strasbourgeois, qu'il était venu soulager, ne pouvant pas les leur éviter*. C'est grâce à son intercession que la mission suisse obtint du général de Werder, qui commandait le siège et le bombardement, la permission de faire sortir deux mille personnes. Ayant parlé à S. A. R. du sort réservé à l'Alsace, le grandduc me dit : « Si la politique exigeait absolument qu'on la détachât de la France, qu'on en fasse un pays neutre, ou un pays prussien ou bavarois"; seulement pas de pays badois, car, ajouta-t-il d'une voix prophétique : Je crains que cela, ne devienne une pomme de discorde pour de longues années ! »

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la diriger, des citoyens fermes, alliant à l'énergie, l'esprit de justice et de désintéressement; des hommes enfin qui mettront au-dessus de leurs intérêts privés, au-dessus de leurs mesquines rivalités, un intérêt bien autrement grand :