L. BlCARD
DÉBENESSE.
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par son initiative, élabora un programme dont voici les principaux passages du préambule :
« Les vices et l'insuffisance de la loi du 18 germinal an X, qui a complètement faussé les institutions de l'Eglise protestante, sont généralement reconnus; tout le monde est d'accord sur ce point.
« La communauté protestante est la base fondamentale du protestantisme, et dans les temps primitifs les pouvoirs ont été exclusivement exercés par l'autorité laïque. La loi de germinal an X a introduit l'élément ecclésiastique en lui donnant même la présidence de droit des Consistoires locaux. Le clergé a su s'emparer du pouvoir et dominer l'élément laïque à la faveur de dispositions mal définies, obscures et souvent insuffisantes de ladite loi
« Depuis fort longtemps, ces abus sont sentis, tout le monde reconnaît l'urgence d'une réforme
« L'avènement de la République est enfin venu changer cette situation déplorable, et le gouvernement actuel est appelé à rétablir le protestantisme dans son essence véritable par l'adoption du principe du suffrage universel déjà appliqué à toutes les institutions politiques et administratives du pays.
« Le concours de toutes les lumières est indispensable, lorsqu'il s'agit d'asseoir sur une base nouvelle, l'organisation d'une confraternité religieuse à laquelle doivent participer près d'un million de Français.
« Le terme de confraternité ne se trouve point ici jeté au hasard, c'est à resserrer les liens de la communauté protestante, que tendra la nouvelle loi constitutive ; elle sera l'expression sincère des vœux de tous les fidèles, en les admettant à la discussion des intérêts de l'Eglise, à l'élection des pasteurs, des anciens et des administrateurs laïques.
« Alors seulement aucune tentative, aucune opinion ne
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pourra se dire négligée ou écrasée ; elles trouveront toutes leur expression légale"; les votes ne seront plus le privilège de quelques notables ; les choix ne seront point des choix de coterie ou de faveur. »
Mais au-dessus de toutes ces questions, plutôt locales, planaient les innombrables projets de réformes générales dont l'Assemblée constituante était vraiment inondée, mais qui, pour la plupart n'arrivèrent pas à être discutés.
La création des comptoirs nationaux d'escompte et celle des magasins de dépôt contre warrants est due à 1848. La révolution de Février avait causé aux classes riches une peur inimaginable; la Banque de France se voyant assaillie de toutes parts pour le remboursement de ses billets, réescomptait plus que les valeurs de premier crédit et beaucoup de maisons de banque furent obligées de suspendre leurs payements. Les affaires s'en trouvèrent paralysées et les embarras cruels que cet état de choses causait à des négociants , d'ailleurs parfaitement honorables, firent naître l'idée de la création des comptoirs nationaux d'escompte qui serviraient d'intermédiaires entre la Banque de France et le commerce. L'Etat garantissait à de certaines conditions un minimum d'intérêt aux actionnnaires ; il s'en trouva encore assez facilement grâce à cette garantie, et surtout grâce à la peur qui déterminait maint capitaliste à ouvrir son coffre-fort pour payer quelques actions. La confiance étant peu à peu revenue, les comptoirs nationaux d'escompte prospérèrent généralement. Cette prospérité donna naissance,insensiblement, à cette masse d'établissements de crédit tout à fait disproportionnée aux besoins réels du commerce et de l'industrie ; pour les faire fructifier on imagina des créations vraiment chimériques, qui, l'agiotage et la bêtise humaine aidant, aboutirent à ces
débâcles financières dont les principales places commerciales de l'Europe donnèrent, dans ces dernières années, le hideux et triste spectacle.
La réforme postale, qui réduisit le port des lettres à la taxe uniforme de 20 centimes, fut votée le 25 août 1848. M. Goudchaux, le ministre des finances qui la proposa, dit à cette occasion à la tribune : « Je remercie la monarchie d'avoir bien voulu laisser à la République l'honneur de cette réforme. »
Un projet d'impôt sur le revenu mobilier, présenté à l'Assemblée, dans sa séance du 23 août, par M. Goudchaux, ministre des finances, eut moins de succès. Suivant le ministre ce projet n'avait pas seulement pour objet de créer une ressource nouvelle au Trésor, il devait être le premier essai d'un système dont le résultat serait d'introduire dans le régime financier de la France les principes d'équité et de justice distributive qui doivent présider aux lois fiscales comme aux lois politiques .
Trente-cinq années ont passé là-dessus ; la France est de nouveau en République, avec un budget de dépenses autrement formidable que celui de 1848. Aura-t-elle enfin le courage d'aborder cette question de l'impôt sur le revenu, qui doit introduire dans son régime financier les vrais principes d'équité et de justice distributive? Cet impôt existe déjà en Angleterre, en Autriche, en Allemagne, en Italie, en Suisse, etc.
Si la France, à titre d'essai, le décrétait à 1 pour 100, sur tous les revenus dépassant 3,000 francs, elle aurait une base pour les évaluations futures. Les préfets et les sous-préfets nommeraient, avec le concours des maires, des commissions chargées de dresser la liste des contribuables et de les taxer. Ce travail terminé, les contribuables seraient invités à prendre connaissance, sur un registre ad hoc ouvert pendant un certain délai, de la taxe qui leur sera imposée, et de faire leurs réclamations, s'il y a lieu. Le délai expiré, la taxe est
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exigible pour Tannée ; le rôle en est envoyé au percepteur, qui le perçoit dans la forme ordinaire, avec la différence que
l'impôt est payable en une fois dans un délai de
au lieu de l'être par douzièmes. Il est clair que cet impôt â 1 pour 100, simplement proportionnel et non progressif, devra être superposé à tous les autres ; qu'il sera pris sur le revenu entier, sans égard aux impôts déjà existants. Ce ne serait qu'au bout d'une seconde année, quand on en connaîtrait le produit, qu'on pourrait dégrever l'un ou l'autre des impôts existants. Parmi ces derniers devraient figurer,, en première ligne, les impôts indirects frappant plus particulièrement les classes pauvres. Ce serait la meilleure réplique à donner à tous ces utopistes, prêchant certaines réformes sociales, dont la réalisation est impossible tant que durera l'inégalité native des hommes ; tant qu'il y aura des forts et des faibles, des intelligents et des bornés, etc. Enfin, tant que les hommes n'auront pas tous les mêmes inclinations et les mêmes talents. Je demande pardon de cette digression aux personnes qui voudront bien me lire. Mais, d'une part, j'ai toujours traité avec prédilection la question d'une taxe sur le revenu comme étant l'impôt le plus rationnel ; d'autre part, mes souvenirs de 1848 me retracent toutes les insanités débitées alors à propos de socialisme. Elles provoquèrent naturellement la réaction ; celle-ci eut pour conséquence l'Empire qui entreprit la guerre de 1870, et qui plongea le pays dans le malheur.
Toutes ces agitations n'empêchèrent pas l'Alsace de se préparer à de belles et nobles fêtes ; celles du deux centième anniversaire de sa réunion à la France. Voici le rapport que M. Ed. Kratz, maire de Strasbourg, fit à ce sujet au Conseil municipal dans sa séance du 9 octobre 1848*:
« Citoyens, nous sommes à la veille d'un anniversaire
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séculaire dont la haute signification a déjà frappé nos concitoyens dans les deux départements du Rhin. Le traité de Westphalie qui a mis fin à une lutte européenne de trente années, a été conclu il y a précisément deux siècles. Depuis lors l'Alsace a suivi les destinées de la France, et si Strasbourg a tardé pendant trente-trois ans à se fondre dans cette imposante nationalité, on peut dire qu'à partir d'octobre 1648 elle gravitait vers le centre qui a fini par l'absorber.
« Citoyens, vous savez tout ce que nous devons à cette réunion avec un grand et noble pays.. Si jamais solennité publique doit trouver de l'écho dans l'ancienne capitale de l'Alsace, c'est celle que je vous propose de célébrer, en vous associant officiellement à une fête de famille dans laquelle les trois cités de l'Alsace s'uniront, comme trois bonnes sœurs, pour faire en commun cette manifestation nationale.
« Je vous dirai sans arrière-pensée pourquoi je crois devoir insister davantage encore dans le moment actuel sur la célébration de cet anniversaire mémorable.
« L'Allemagne n'a pas vu sans regrets échapper à la Confédération de ses États multiples l'une des plus belles provinces, disons-le sans fausse modestie, le jardin méridional de son empire. Elle a subi la loi de la destinée, mais, au fond de son cœur, elle ne l'a jamais acceptée, et elle espère toujours que le sort des batailles ramènera un jour au sein de l'unité, encore problématique d'un empire allemand, cette rive gauche du Rhin qu'elle convoite de ses yeux et de ses désirs. Après les campagnes malheureuses de 1814 et de 1815, peu s'en est fallu que la diplomatie ne vînt au secours de la lance du cosaque, et que les deux départements du Haut et du Bas-Rhin ne fussent détachés de la France au profit de quelque prince de la Confédération germanique. Mais alors déjà les rois de V Europe ont pu acquérir la conviction qu'on ne séparerait pas V Alsace de la France sans de longs
déchirements , sans une longue résistance ; ils nous ont laissés à notre patrie française, parce qu'ils nous ont trouvés Français par le cœur et par la volonté, par une longue communauté de luttes et d'épreuves, par le sang que nos pères et nos frères avaient versé sur tous les champs de bataille du monde, et qui avait à jamais consacré une nationalité dont nous sommes heureux et fiers.
« Les révolutions de Juillet et de Février nous ont trouvés de plus en plus associés à tous les sentiments politiques de la nation française, et le lendemain de chacune de ces grandes commotions, nous éprouvions un légitime orgueil d'être placés comme des sentinelles avancées au seuil de la France, et • d'être le boulevard de notre patrie d'adoption. Nous n'avons plus besoin sans doute de faire une profession solennelle et publique de notre inviolable dévouement à la France. La France ne doute pas de nous ; elle a foi dans l'Alsace ; mais si l'Allemagne se berce encore d'illusions chimériques, si elle croit trouver dans la persistance de la langue allemande au sein de nos campagnes et de nos cités, un signe de sympathie irrésistible et d'attraction vers elle, qu'elle se détrompe ï L'Alsace est aussi française que la Bretagne, la Flandre et le pays des Basques, et elle veut le rester. C'est ce qu'elle proclamera sans aigreur, mais hautement par la bouche de tous ses habitants, le 24 octobre 1848.
« L'administration municipale de Strasbourg n'a donc été que l'interprète des vœux unanimes de la population, elle n'a donc fait que devancer vos propres idées, lorsqu'elle a pris l'initiative de la manifestation éclatante qui se prépare, lorsqu'elle a invité les cités de Golmar et de Mulhouse, lorsqu'elle invitera toutes les communes de l'Alsace à s'associer, pour célébrer l'anniversaire de la réunion de l'Alsace à la France. »
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Les fêtes commencèrent à Colmar le dimanche 22 octobre. Un convoi officiel de trente-six voitures amena les invités du Bas-Rhin, vers huit heures du matin ; ils avaient été précédés par le convoi venu de Mulhouse, amenant les invités du Haut-Rhin.
A dix heures, un cortège se forma pour se diriger vers le Champ-de-Mars, où devait être posée la première pierre d'un monument destiné à perpétuer le souvenir de la réunion de l'Alsace à la France. Partout les maisons étaient pavoisëes de guirlandes et de fleurs et une foule énorme encombrait les rues. A midi, eurent lieu huit banquets répartis dans différents locaux. Voici quelques-uns des toasts portés, au banquet central (hôtel des Deux-Clefs) :
Par M. Ghappui, maire de Colmar :
A l'union des peuples !
Par M. Ignace Chauffbur, représentant du peuple :
t Au patriotisme !
« A la foi politique !
« A ce sentiment profond et indomptable du but des sociétés humaines !
« Citoyens, l'homme n'est grand que par sa foi, son cœur et sa pensée ! Les sociétés humaines ne sont grandes et glorieuses que par leur dévouement et leur constance à lutter pour le droit et à étendre de plus en plus le domaine de la justice et de la vérité
« A toi, chère et noble France, qui a marché la première et la plus infatigable dans cette voie douloureuse de la recherche du juste et du vrai!
« A toi, invincible soldat, toujours armé pour le progrès et pour le droit de l'humanité !
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t A toi, nation enthousiaste et croyante ! qui as prodigué ta pensée, tes trésors et ton sang pour l'émancipation des peuples !
« Intrépide initiatrice ! que n'ont pu décourager ni la corruption du matérialisme, ni les menaces de l'Europe coalisée, et qui trois fois abattue, t'es redressée enfin pour déployer aux yeux du monde la devise sacrée de ton immortel étendard !
« À toi aussi, bonne et noble Allemagne ! doux pays de mœurs calmes, de la vie contemplative, de la pensée sereine et profonde. L'humanité te doit le grand dogme de là liberté religieuse et de l'émancipation de la raison, que tu as scellée sur le grand livre de l'histoire du plus pur de ton sang. Et ce n'est pas une de tes moindres gloires d'avoir inscrit le droit nouveau dans le traité même qui enrichissait la France d'une de tes provinces, et d'avoir ainsi, avec une prévoyance maternelle, stipulé au nom de la justice et de la tolérance, pour une population qui se séparait de toi à jamais, pour suivre l'attraction invincible d'une nationalité plus énergique et plus unitaire. Noble pays l puisse la conquête de la liberté et de l'égalité politique ne pas te coûter les flots de sang et le long martyre de ton épouvantable guerre pour la liberté religieuse ! Puissent les sentiments fraternels de tes fils, la douceur de tes mœurs, et aussi les enseignements austères de notre propre histoire te préserver de ces extrémités terribles, de ces étreintes lugubres qui chez nous ont assombri l'enfantement de la liberté.
« Puisse enfin cette douloureuse fraternité d'idées, de souffrances et de triomphe, unir à jamais la France et V Allemagne ! C'est encore la foi politique qui resserrera cette alliance.
« Non, la fraternité des peuples n'a pas sa racine dans ce fait brutal et matériel de l'identité des races.
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« Elle a sa source dans l'identité des croyances, dans la parenté des âmes, dans l'affinité des aspirations.... ' t A 1648, à la grande date de la liberté religieuse ! •
t À 1848, à la grande date de l'avènement de la démocratie européenne !
« À la foi politique ! à la force immatérielle, persévérante et infatigable qui, à deux siècles de distance, a consommé ces immenses résultats.
« A la République démocratique, une et indivisible, l'organe impérissable de l'affranchissement des peuples. » (Bravos prolongés.)
Cet admirable discours, prononcé d'une voix où respiraient la conviction profonde et le plus pur patriotisme, a été fréquemment interrompu par les acclamations de l'assemblée et a produit une vive impression.
Le plus fraternel enthousiasme n'a cessé de régner pendant la durée des banquets comme pendant la fête entière qu'un temps magnifique a favorisée.
A deux heures, le convoi officiel partit pour Mulhouse où la fête allait se prolonger pendant le reste de la journée.
Tandis que ces cérémonies avaient lieu à Colmar et à Mulhouse, la ville de Strasbourg tout entière avait revêtu dès le matin ses habits de fête ; toutes les maisons étaient pavoisées de drapeaux tricolores, l'étendard national flottait sur les tours de la cathédrale ; des étrangers en grand nombre affluaient dans nos rues, que remplissait une foule animée.
A neuf heures, des services étaient célébrés dans les églises des divers cultes, en présence des autorités civiles et militaires, de détachements de la garde nationale et de la troupe de ligne.
En même temps, un fort détachement de la garde nationale, sous la conduite de M. Silbermann, commandant du
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4 rae bataillon, se dirigeait hors de la ville, vers Kœnigshoffen, pour aller au devant des délégués de la garde nationale de Nancy, dont l'arrivée avait été annoncée dans 1^ matinée, et qui avaient fait un trajet de quarante lieues pour fraterniser au nom des départements de la Lorraine avec les départements de l'Alsace.
Vers onze heures, quatre diligences s'arrêtèrent à Kœnigshoffen, et quatre-vingt-dix gardes nationaux de Nancy s'en élancèrent, armés et équipés, commandés " par le chef de bataillon Dumas, et ayant avec eux le citoyen Marchai fils, adjoint au maire de Nancy, et un des drapeaux de la légion nancéenne. Le détachement se rangea en bataille vis-à-vis des gardes nationaux de Strasbourg, et le commandant Silbermann adressa à ses hôtes bienvenus une cordiale et chaleureuse allocution, qu'il termina par les cris de vive la garde nationale de Nancy ! vive la France ! vive la République !
Un cri unanime partit de tous les rangs, pour répéter avec enthousiasme ces derniers mots, auquel le commandant de la garde nationale de Nancy répondit par des paroles tout aussi bien senties et qui furent saluées par de vives acclamations.
Après cet accueil fraternel, la colonne, que le lieutenantcolonel de la légion strasbourgeoise était venu rejoindre, se mit en marche vers la ville. Les tambours et la musique des sapeurs-pompiers marchaient en tête; puis venaient deux pelotons de gardes nationaux de Strasbourg, les quatre pelotons de la garde nationale de Nancy, suivis par de nouveaux pelotons de la garde strasbourgeoise.
A la porte Nationale, les citoyens Heim et Hatt, chefs du 2 mo et au 3 me bataillon, accompagnés de nombreux officiers de notre légion, attendaient la députation nancéenne, et après lui avoir fait un cordial accueil, ils se joignirent au cortège et entrèrent avec lui en ville.
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Une population immense suivit la colonne, la saluant de ses acclamations réitérées, et la conduisit jusqu'à la place Kléber où siégeait la Commission des logements, et de là à l'Hôtel-de-Ville où la députation nancéenne déposa son drapeau.
Dans la journée, des députations de Metz et de Blâmont arrivèrent. L'animation la plus vive ne cessa de régner un seul instant dans la ville.
A Mulhouse, la fête ne fut pas moins belle; dans la soirée, un banquet de douze cent soixante-quinze personnes eut lieu dans une vaste halle à marchandises, transformée en une magnifique salle destinée à la fois au festin patriotique et au bal. Parmi les toasts, celui de M. Emile Kœchlin, maire de Mulhouse, est à citer ; il se termina par les paroles suivantes :
t Citoyens de l'Alsace ! si nous avons saisi avec empressement l'occasion de l'anniversaire que nous célébrons aujourd'hui par une fête patriotique, c'est surtout pour proclamer, par une manifestation éclatante, notre attachement à la France, à son gouvernement et aux institutions qui la
régissent.
« Vive la République ! »
A Strasbourg, la fête dura trois jours.
Dans la journée de lundi, la ville se réveilla de nouveau au son des cloches et au bruit du canon.
Dès neuf heures, la population empressée se dirigea vers le débarcadère. On savait que le cortège officiel devait revenir deux ou trois fois plus nombreux, et ramener avec lui les députations officielles et les détachements des gardes nationales du Haut-Rhin.
Pendant la matinée entière, les convois ordinaires se succédaient dans la station; des milliers de citoyens en descendaient, accourant de toutes les parties de l'Alsace pour se joindre à la grande manifestation nationale. Enfin, vers dix heures et demie, la première partie du convoi officiel s'arrêta
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dans le débarcadère, avec la députation de Strasbourg, le préfet du Haut-Rhin, M. I. Chauffour, représentant du peuple, le maire de Colmar et quelques autres personnes. Un demi bataillon de la garde nationale de Strasbourg se tenait à l'entrée de la station pour les recevoir.
La deuxième partie du convoi officiel, qui n'avait quitté Mulhouse qu'après huit heures, n'arriva à Strasbourg qu'après midi. Elle amena de nombreux détachements des gardes nationales du Haut-Rhin, parmi lesquels nous citerons ceux de Colmar, de Belfort, de Mulhouse, de Sainte-Marie-aux- Mines, de Ribeauvillé, d'Altkirch, de Beblenheim (1), etc. Ils furent escortés jusqu'à la place Kléber par la garde nationale de Strasbourg. Là on leur distribua des billets de logement et les instructions nécessaires pour la fête du jour et pour celle du lendemain.
Un détachement de la garde nationale de Saverne, arrivé par la porte Nationale, y fut accueilli par un détachement de Nancy et par un détachement de Strasbourg.
D'autres détachements de Saint-Dié, de Blâmont, de Luné ville, de Wissembourg, de Bouxviller, de Haguenau, de Barr, de Schiltigheim, Bischheim, Hœnheim, d'un grand nombre de communes, arrivaient en même temps et se dirigeaient vers le Broglie où devait avoir lieu la cérémonie du monument commémoratif .
A midi, les différents bataillons de la garde nationale se réunirent sur leurs places de rassemblement pour aller prendre, aux avenues du Broglie, avec les députations du dehors, les corps de l'armée et les écoles, les positions qu'on leur avait assignées.
(1) Ce village, si pittoresquement situé au pied des Vosges, où M 110 Vérenet avait fondé, avec le concours de M. Jean Macé, aujourd'hui sénateur, ce pensionnat de demoiselles qui avait acquis une si haute réputation, lorsque les événements de 1870 obligèrent les fondateurs à le transférer à Monthiers (Aisne).
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À deux heures, toutes les autorités, civiles et militaires, les députations et les maires d'un grand nombre de communes, qui s'étaient réunis dans les salons, de l'Hôtel-de-Ville, se formèrent en cortège pour traverser le Broglie et procéder à la pose de la première pierre du monument (1) commémoratil de cet heureux événement.
Arrivé à l'endroit où la pierre devait être scellée, le cortège s'arrêta et se rangea autour des fondations.
M. le maire de Strasbourg s'exprima en ces termes :
« Citoyens, compatriotes, gardes nationaux, « Vive la France ! Que ce cri, répété par la voix de l'Alsace tout entière, s'élance de nos poitrines pour saluer l'anniversaire séculaire que nous célébrons en ce jour, comme la pierre que nous allons sceller dans cette terre française sera le symbole de notre inébranlable attachement à la grande patrie dont le nom seul fait vibrer nos cœurs!
« Ce n'est pas une cérémonie banale qui vous a appelés dans notre cité, ce n'est pas pour une fête de commande que , vous êtes venus vous associer à nous, vous tous, chers concitoyens, accourus avec tant d'enthousiasme de toutes les parties de l'Alsace, accourus avec un élan sympathique, de ces départements si brûlants de patriotisme dont nous séparent les Vosges, mais auxquels nous unit la chaîne vivante de nos communs sentiments de dévouement à la France. Non; ce qui vous a amenés parmi nous, c'est le vif désir que vous éprouvez comme nous de. glorifier l'anniversaire d'un événement historique qui a exercé une si féconde influence sur notre Alsace,
(1) Il ne fut jamais exécuté. A l'entrée de l'hiver, les travaux ne pouvaient être commencés ; dans l'intervalle, Bonaparte arriva à la Présidence. Sous lui, la réaction releva la tète ; l'Assemblée constituante dut faire place à la Législative, et les agitations continuelles qui suivirent retardèrent l'exécution du projet qui, sous l'Empire, fut à peu près oublié.
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qui a relié à jamais nos destinées à celles de^la France. Nous sommes réunis ici, à deux pas de la frontière, à deux pas de l'étranger qui nous entend, pour nous féliciter, à ce moment solennel, d'être compris au sein de la grande famille française, d'être comptés parmi les enfants de cette jeune République ; et nous nous retrouverions tous ici, chers compatriotes, si le tocsin du danger venait à sonner pour la France, si la France faisait un appel à nos bras et à notre dévouement.
« Le monument dont nous confions les premières assises à cette terre intimement soudée au sol français, dira à nos arrière-neveux que leurs pères ont béni en ce jour, à la face du ciel 9 la destinée qui, depuis deux siècles, leur a donné une , grande et noble patrie !
« Et à leur tour, lorsque cent années encore auront ajouté de nouvelles pages glorieuses aux annales de la France, lorsque cent années encore auront porté aux dernières limites de l'Europe civilisée les principes républicains auxquels appartient l'avenir du monde, à leur tour nos descendants viendront à cette place, déposer des couronnes de chêne aux pieds de ce monument, dont nous cimentons la première pierre, et répéter à un siècle de distance, ce cri qui part aujourd'hui de nos cœurs: Vive la France! Vive la République! »
A l'issue de la cérémonie il y eut deux grands banquets à la halle aux blés et à la halle couverte, et un grand nombre d'autres banquets fraternels dans les différents hôtels et restaurants de la ville.
Le banquet de la halle aux blés fut, sans contredit, le plus solennel. Environ deux mille convives avaient pris place à six immenses tables occupant toute la longueur du vaste édifice. On y voyait confondus, dans un même sentiment de frater-
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nité, bourgeois et militaires, cultivateurs et ouvriers, gardes nationaux de tous grades et de toutes armes, autorités civiles et militaires et simples citoyens. Dans cette affluence immense de convives figuraient surtout en grand nombre ces citoyenssoldats accourus de tous les points de l'Alsace et des départements voisins. Cette multitude d'uniformes et de costumes donnait à l'ensemble de cette réunion un aspect aussi varié qu'imposant.
La plus franche cordialité régna aux deux banquets, interrompus fréquemment par des cris de : • Vive la République ! Vive la France démocratique ! » Les musiques de l'artillerie et de la ligne, qui avaient bien voulu prêter leur fraternel concours à cette solennité, exécutèrent des airs patriotiques, et des centaines de voix vinrent chaque fois mêler leurs mâles accents aux sons harmonieux des instruments.
Parmi les toasts, je citerai les suivants :
Par un membre de la députation de Nancy :
« A l'union des départements frontières de VEst, dans un sentiment commun de patriotisme et de dévouement à la République française/ »
Par M. Decamp, capitaine adjudant-major du 7 me bataillon de chasseurs à pied :
« Citoyens,
• Permettez à un de vos frères de l'armée de mêler ses accents aux vôtres. C'est avec orgueil et fierté que nous foulons le sol de l'Alsace ; tous enfants de la même et grande patrie, nos cœurs s'épanchent aussi dans cette même et sainte communion : la défendre ou mourir avec elle
c Les eaux du grand fleuve sont pour l'Alsace une limite
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sacrée; honneur à vous toutes, nobles cités, sentinelles avancées qui gardez si fidèlement le sol de la patrie ! Que les •échos de- vos montagnes aillent redire à l'étranger qu'à tout jamais ces deux cris se confondent en un seul : « Vive V Alsace ! Vive la France ! »
Après ces discours, dont chaque phrase avait été accueillie par les acclamations les plus chaleureuses, le colonel Steiner, se rendant l'organe de la garde nationale de Strasbourg et de l'Alsace tout entière, alla donner l'accolade fraternelle au capi- •iaine aux applaudissements réitérés de toute l'assemblée, qui répondit par une santé universelle à l'armée française.
La fête du mardi, 24 octobre, couronna dignement ces solennités. Ce fut surtout une fête de la garde nationale et de l'armée réunies. Le Courrier du Bas-Rhin du 25 octobre la décrit en ces termes :
« Dans la matinée de dimanche, les détachements de gardes nationales accourus à Strasbourg de tous les points de l'Alsace, ont vu grossir encore leur nombre par l'arrivée dé deux fortes colonnes, venant de Sélestat et de Brumath. Des détachements de la garde nationale de Strasbourg, musique en tête, étaient allés pour les recevoir hors des portes Nationale et de Pierre, et les ont ramenées en ville.
« A dix heures le rappel a été battu dans toute la ville. Les différents corps et détachements vinrent, depuis la rue de la Marseillaise (1) jusqu'aux quais et à gauche du théâtre,
(1) Aujourd'hui rue de la Mésange. Elle avait reçu le nom de rue de la Marseillaise, parce que M. de Dietrich, le maire de Strasr bourg, y demeurait, et ce fut dans une soirée donnée chez lui, en 1792>, que Rouget de Lisle y chanta, pour la première fois, son hymne immortel. (Voir page 96.)
Déjà, sous Napoléon III, la rue dut reprendre son nom primitif
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se' réunir aux troupes de la garnison pour se masser, en colonne serrée.
« Vers midi, la colonne se mit en marche
« Après avoir traversé la place Kléber, les rues des Arcades et du Vieux-Marché-aux-Poissons, le pont du Corbeau, les rues d'Austerlitz, des Orphelins et de la Krutenau, le quai . des Pêcheurs, où le passage des gardes nationales étrangères a été salué sur toute la ligne par des acclamations, la colonne a pénétré dans l'allée de la Robertsau jusqu'à l'Orangerie.
« Arrivés là, tous les corps se sont serrés en masse pap grandes lignes de bataille sur les deux pelouses et le- rondpoint devant l'Orangerie, où avait été élevé un grand trophée allégorique représentant la France et l'Alsace se tenant enlacées par les bras, l'Alsace prête à défendre la France. Le piédestal était orné d'une guirlande de chêne, des écussons des principales villes de PAlsace et des noms de toutes les communes qui avaient concouru à la fête. Ce trophée, conçu et exécuté en moins de huit jours par notre habile statuaire Grass (1), a excité une admiration générale. C'est qu'en effet l'idée en est aussi heureuse que l'exécution.
« Toutes les autorités civiles et militaires, les députations officielles et un nombreux état-major s'étaient réunis sur la terrasse devant l'Orangerie, et dès que tous les escadrons et bataillons eurent pris leur place, la revue a commencé. Puis, il a été donné une demi-heure de repos, pendant laquelle la garde nationale de Strasbourg a fraternisé avec les corps de gardes nationaux étrangers à la ville et les troupes
de rue de la Mésange. Naturellement, les fatales conséquences de la guerre de 1870, entreprise par Napoléon III et son triste entourage, n'ont pu lui rendre le nom glorieux qu elle tenait de la première Révolution.
(1) L'auteur du monument de Kléber.
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de la ligne. // est impossible de décrire V enthousiasme qui *a éclaté en ce moment (1) de toutes parts et qui n'a pas peu contribué à donner à cette grande fête un caractère des plus imposants.
« Après trois heures, un roulement général a rappelé tout le monde sous lés armes, et en peu d'instants toutes les lignes de bataille étaient réformées comme par enchantement. Le défilé s'est fait avec un ordre et une précision remarquables et aux cris mille fois répétés de : « Vive la République ! Vive la France ! »
« Les autorités étaient placées à l'entrée de la grande allée de Tilleuls, et les bataillons sont rentrés en ville, soit par la grande allée donnant à la porte des Pêcheurs, soit par un chemin latéral aboutissant à un pont de bateaux, construit exprès près de l'ancien Wasserzoll.
« Pendant tout le trajet, les divers corps chantaient avec enthousiasme nos airs patriotiques et faisaient encore retentir des cris de fraternisation.
« Chacun s'est ensuite rendu aux différents banquets aux halles, dans des hôtels ou dans des locaux particuliers. Ces $ banquets ont été aussi animés que ceux de la veille.
« A six heures a recommencé l'illumination générale, et la flèche de notre magnifique cathédrale a été illuminée en feux tricolores d'après un système très ingénieux imaginé par le .citoyen Lips. Le coup d'œil de cette illumination était vraiment féerique.
(1) En vue de cette fraternisation, les diverses compagnies de la garde nationale, chacune selon ses ressources pécuniaires, avaient fait dresser sur la vaste pelouse de la Robertsau de grands buffets amplement garnis de viandes froides et de boissons de. toute espèce. Pendant le repas, les gardes nationaux du dehors et les troupes de ligne y furent largement traités, et Ton comprendra l'enthousiasme provoqué par ces largesses, auxquelles les simples troupiers surtout se montrèrent très sensibles.
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« Ainsi s'est terminé cette grande et solennelle manifestation qui laissera de profonds souvenirs à tous ceux, qui y ont assisté.
« L'Alsace a suivi avec le plus vif empressement cette occasion, que de mémorables anniversaires historiques lui offraient pour se réjouir de faire partie de cette belle France, foyer de civilisations de liberté. »
Ce furent les derniers beaux jours de l'Alsace.
Pour les républicains, l'année 1848 finit tristement. Dans les premiers jours de novembre nous reçûmes la nouvelle que Vienne, après une résistance opiniâtre, s'était rendue le 30 octobre à l'armée impériale, commandée par Windisch- Graetz. Les meilleurs patriotes y perdirent la vie, entre autres l'héroïque Robert Blum (1), fusillé avec plusieurs de ses amis.
Robert Blum était membre du Parlement allemand, siégeant à Francfort ; celui-ci, dans sa séance du 16 novembre, protesta contre l'arrestation et la mise à mort d'un de ses membres... mais ce fut tout !
A Berlin, la réaction dominait également. Dans la soirée du 15 novembre 1848, l'Assemblée prussienne discutait le refus de l'impôt ; deux cent vihgt-six représentants étaient présents. Au moment où le président, M. Unruh, allait procéder au vote, la salle fut occupée par des soldats, ayant' l'ordre du général Wrangel de la faire évacuer.
(1) En 1870, après les premières victoires des Allemands et l' envahissement de l'Alsace, un fils de Robert Blum, le docteur ïïans (Jean) Blum écrivait dans un journal : « Il faut que les Alsacien» « restent nos ilotes. » [Die Elsaesser mûssen unsere Heloten (esclaves) bleiben, etc.] — La pomme, comme on le voit, était tombée loin de l'arbre.
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Les nouvelles d'Italie ne furent pas meilleures. Venise et Rome seules étaient encore entre les mains des patriotes; mais la France elle-même s'apprêtait à étouffer la république romaine. Le gouvernement avait dirigé des troupes sur Civita-Vecchia pour assurer la liberté du pape, et l'Assemblée nationale, malgré les protestations énergiques de MM. J. Favre, Edgard Quinet, Ledru-Rollin, etc., approuva cette expédition par v!h ordre du jour motivé.
Enfin, ce qui préoccupa le plus l'opinion ce fut l'élection du Président de la République. Le projet de Constitution avait été présenté à l'Assemblée nationale au cours de l'été. L'article 1 er disait :
« Les devoirs de l'homme en société se résument dans le respect de la Constitution, dans l'obéissance aux lois, dans la défense de la patrie, dans l'accomplissement des devoirs de famille et dans la pratique fraternelle de cette maxime : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît ; ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le pour eux. »
Paroles fort belles, assurément ; mais il faudrait une race d'hommes autrement élevée et instruite pour les mettre en pratique.
L'article 43 de cette Constitution disait que le « peuple français déléguerait le pouvoir exécutif à un citoyen qui recevrait le titre de Président de la République, » et l'article 45 proposait « que le Président serait nommé par le suffrage direct universel , au scrutin secret et à la majorité des votants. » Ce dernier article donna lieu à une vive discussion dans la séance de l'Assemblée nationale du 7 octobre, M . Martin, de Strasbourg, comme s'il avait prévu les malheurs que cet article appellerait un jour sur sa terre natale, adjurait vainement ses collègues, dans un magnifique discours, de ne pas créer, à côté de l'Assemblée, un pouvoir qui serait plus
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fort qu'elle, parce que le Président serait l'élu de plusieurs millions de voix.
M. Grévy, aujourd'hui le Président de la République française^ présenta un amendement tendant à ne pas nommer de Président de la République, mais à maintenir l'autorité dans l'Assemblée, qui choisirait un président du Conseil des ministres. Cet amendement fut rejeté par 643 voix contre 168. *
Un autre amendement, de M. Leblond, disant que le Président de la République serait nommé par l'Assemblée nationale, eut le même sort ; il fût rejeté par 602 voix contre 211. Les votes de nos députés se partagèrent comme suit :
Pour, Bas-Rhin : MM. Bruckner, Champy, V. Chauffour, Culmann, Foy, Gloxin, Lichtenberger, Martin ; Haut-Rhin : MM. Bardy, Kestner, Kœnig.
Contre, Bas-Rhin : MM. Boussingault, Dorlan, Engelhardt de Niederbronn, Lauth, Westercamp ;
Haut-Rhin : MM. Dollfus, Heckeren, Heuchel, Prudhomme, Rudler, Stœcklé, Struch, Yves.
• Absents par congé ; MM. Kling, Schlosser, I. Chauffour.
Un troisième amendement, visant plus spécialement M. Louis Bonaparte, dont les menées électorales, en faveur de sa candidature à la présidence, n'étaient plus un secret pour personne, fut présenté par M. A. Thouret, dans la séance du 3 novembre. 11 proposa d'ajouter à l'article 43 les mots : « Aucun membre des familles qui ont régné en France ne peut être nommé Président de la République. » Il fut rejeté après un discours du chef du pouvoir exécutif, le général Cavaignac, qui déjà antérieurement s'était prononcé pour la nomination du Président par le suffrage universel.
La majorité des députés étant toute dévouée au général
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Cavaignac, celui-ci aurait été sûr de sa nomination, si l'Assemblée se Tétait réservée ; mais la délicatesse et la loyauté exagérées du général lui firent combattre tous les amendements, présentés par ses amis dans l'intention de le maintenir au pouvoir.
Le 4 novembre 1848, l'Assemblée nationale adopta la Constitution par 739 voix contre 30; elle ordonna qu'elle serait promulguée à Paris le 12 novembre, et le dimanche 19 novembre, dans les autres communes de la France. Elle décida, en outre, que l'élection du Président de la République aurait lieu le 10 décembre 1848.
A Strasbourg, la promulgation de la Constitution fut annoncée le samedi soir et le dimanche matin par le son des cloches et par le canon. A neuf heures du matin, un Te Beum fut chanté à la Cathédrale et des cérémonies religieuses eurent lieu dans les églises des différents cultes; les autorités civiles et militaires y assistèrent. Enfin, à midi, eut lieu la promulgation par M. le maire, qui, placé sur une estrade élevée devant le perron de la mairie, donna lecture de la Constitution, en présence des autorités, de détachements de la garde nationale, de l'armée et de délégations de toutes les écoles, occupant au Broglie la place qui leur avait été assignée. La lecture de la Constitution fut encore suivie par le son des cloches et par des détonations d'artillerie.
Les mêmes cérémonies eurent lieu dans les autres villes de l'Alsace ; mais r nulle part elles ne prirent ce caractère d'expansion, de joie populaire, particulières aux fête£ républicaines. C'est que partout, depuis le vote fatal de l'Assemblée nationale du 3 novembre, on était dominé par des pressentiments au sujet de la prochaine élection du président. De nombreux émissaires napoléoniens étaient arrivés en Alsace. Si leur influence était presque nulle dans les villes, elle était d'autant plus à craindre à la campagne, moins
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accessible à la propagande des Comités formés pour la candidature Cavaignac. Le paysan ne s'était nullement familiarisé avec ce dernier nom, tandis que celui de Napoléon se trouvait encore dans toutes les bouches. Les sottes et mauvaises équipées de Louis Bonaparte, de 1836 et de 1840, étaient ou ignorées, ou oubliées à la campagne, tandis qu'à cette époque chaque village possédait encore quelque vieux militaire qui, par ses récits des dernières guerres de l'Empire ou des campagnes de 1814 et de 1815, entretenait la légende napoléonienne. A ces voix vinrent se joindre celles de tous les ennemis de la République, et ils étaient nombreux dans les rangs des anciens légitimistes, dans ceux des orléanistes et dans ceux du clergé. Dans leur pensée Louis Bonaparte ne > devait servir que de planche pour retourner à la monarchie des Bourbons.
Enfin, le 10 décembre arriva. Le résultat des élections fut tel qu'il dépassa les espérances des plus fougueux antirépublicains, et qu'il remplit de tristesse le cœur des vrais patriotes. Bien que n'ayant jamais été sûrs du vote, ils ne s'attendaient pas, — après leurs efforts considérables en faveur de la candidature Cavaignac, ■— à une pareille défaite.
A Strasbourg, malgré les militaires dont les votes étaient plus ou moins acquis à Louis Napoléon, celui-ci n'obtint que 7410 voix contre 8275 données à Cavaignac. Par contre, le canton de Mulhouse donna 4540 voix à Bonaparte et 2412 seulement à Cavaignac.
Le canton de Cohnar: 2023, Bonaparte; contre 1410, •Cavaignac.
Le Haut-Rhin, en total : 65,026, Bonaparte ; contre 19,736, Cavaignac.
Le Bas-Rhin : 60,255, Bonaparte ; contre 46,505, Cavaignac.
Dans la séance de l'Assemblée nationale du 20 décembre,
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M. Louis Napoléon Bonaparte fut proclamé Président de la République ; il prêta immédiatement serment à la Constitution (i).
En tout, il avait réuni 5,434,226 voix, contre 1,448,107 voix, données au général Cavaignac, et 370,119, données à M. Ledru-Rollin.
(1) Voici la formule de ce serment :
« En présence de Dieu et devant le Peuple Français, je jure de « rester fidèle a la République démocratique et de défendre la Cons- « titution. » -r- « Un silence profond, » dit M. Taxile Delord, dans son Histoire du second Empire, « règne dans la salle. Louis Bona- « parte, l'œil baissé, étend le bras et, d'une voix légèrement voilée, « répond : « Je le jure. » Une émotion profonde règne dans tous les « cœurs, lorsque le président de l'Assemblée nationale ajoute d'une « voix plus solennelle : « Je prends Dieu à témoin, du serment qui « vient d'être prêté. » — Louis Bonaparte est désormais Président « de la République. L'Assemblée attend ses premières paroles; il tire « un papier de sa poche et lit une déclaration dont les passages les « plus saillants sont les suivants : « Je regarderais comme ennemis « de la patrie tous ceux qui tenteraient par des voies illégales de << changer la forme du gouvernement que vous avez établie. »...
On sait comment ce serment a été tenu.
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SOMMAIRE
Dissolution de l'Assemblée constituante. — Députés alsaciens à la législative. — Expédition de Rome. — Échauffourée du 13 juin. Arrestations à Paris et en Alsace. — Répression de l'esprit révolutionnaire en Italie, en Hongrie, en Allemagne. — La république est proclamée dans le grand duché de Bade. — Le grand duc de Bade et le parti de la Cour se réfugient en Alsace. — La révolution badoise est écrasée; l'Alsace devient l'asile des républicains allemands. — Affaires de Strasbourg et du Haut-Rhin jugées à Metz et à Besançon; acquittement de tous les accusés, — Hautc- Ccrnr de justice de Versailles ; condamnation de députés alsaciens. — Remaniement dans l'administration; création, par ordre gouvernemental, d'un commissariat central de police. — Première invasion du choléra en Alsace.
Le vote fatal du 3 novembre (1) devait avoir des conséquences funestes. Élu par pi us de 5 millions de voix, Louis- Napoléon Bonaparte se sentit fort. Les conflits avec F Assemblée furent inévitables. Sans tenir compte de l'esprit de la majorité, il remplaça peu à peu les anciens ministres par des hommes notoirement connus comme antirépublicains. Mais cela ne suffit pas à la réaction. Se débarrasser de l'Assemblée nationale devint son mot d'ordre. M. Râteau en prit l'initiative par sa proposition tendant à ce que l'Assemblée nationale se séparât et que les électeurs fussent convoqués le 14 mars 1849,
(1) Rejet par l'Assemblée de l'amendement qui excluait de la présidence les membres des familles ayant régné en France ; il visait surtout Louis-Napoléon Bonaparte.
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pour élire une nouvelle Assemblée. Vainement combattue par tous les républicains sincères, la proposition fut votée, avec quelques modifications, dans la séance du 7 février. Tous les députés du Bas-Rhin, à l'exception de M. Culmann (1), malade, votèrent contre. Le Haut-Rhin fut plus divisé. Votèrent contre : MM. Bardy, Fawtier, Kestner, Kœnig, Rudler, Yves. Pour : donc, pour la dissolution : MM. Emile Dollf us,Heckeren, Heuchel, Prudhomme, Stœcklé et Struch.
. Le 23 mai 1849, l'Assemblée constituante céda sa place à l'Assemblée législative, élue quinze jours auparavant. Des douze députés que le Bas-Rhin avait envoyés à la Constituante, on n'en réélut que trois : MM. Bruckner, Ghauffour et Westercamp ; les neuf autres furent remplacés par MM. Ennery, Jehl, Charles Boch, Goldenberg, Eugène Beyer, Emile Kopp, Bandsept, Anstett, Commissaire. Le parti avancé avait si bien travaillé, que M. Lichtenberger, père, élu en 1848, premier sur la liste générale, par 118,600 voix, n'arriva en 1849, que dix-septième avec 28,148 voix. M. Martin ne fut même que le vingt-quatrième, avec 19,980 voix seulement.
(1) Frédéric-Jacques Culmann, né à An weiler (Mont-Tonnerre), aujourd'hui Bavière rhénane, le 16 septembre 1789, mort à Paris, lé 6 avril 1849. Entré à l'Ecole polytechnique en 1806, il en sortit officier d'artillerie et fit, en cette qualité, les campagnes de 1809 à 1815.
Retiré du service sous la Restauration, il y rentra en 1830 et avança jusqu'au grade de colonel-directeur d'artillerie à Strasbourg ; peu avant 1848, il dut prendre sa retraite. Patriote éprouvé, il fut nommé à l'Assemblée constituante par 107,000 suffrages.
A la même époque, un frère de M. Culmann défendit, comme député à l'Assemblée nationale allemande, à Francfort, les grands principes de 1789, dans lesquels ils avaient été élevés par leur famille. Pour avoir pris une part active à la révolution de 1848, ce dernier Culmann fut même condamné à mort, puis gracié. Il habite en ce moment encore la Bavière rhénane, mais comme Français, ayant repris la nationalité dans laquelle il était né.
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En refusant ses votes à deux de nos concitoyens les plus estimés pour leur haute capacité et leur intégrité à toute épreuve, qui pendant plus de vingt ans s'étaient entièrement dévoués à la cause républicaine, le suffrage universel fournit une triste preuve de son savoir-faire. C'était une arme mise entre les mains d'un peuple encore politiquement mineur et qui était loin de saveir s'en servir. Généralement on reproche au suffrage universel de ne pas exclure, au moins, les personnes ne payant aucun impôt direct du droit d'élire* des députés dont une des principales attributions est le vote de l'impôt. Cette exclusion ne serait pas équitable, bien qu'elle paraisse logique. Le jeune citoyen, auquel la fatalité a donné des parents entièrement pauvres, n'en peut rien si, arrivé à l'âge de vingt-un, voire même de vingt-cinq ans, il n'a pu amasser de quoi acheter un lopin de terre qui lé fasse inscrire sur la liste des contribuables. L'exclure serait d'autant plus le traiter en paria, qu'à vingt-un ans, il est forcé de payer l'impôt du sang, et que, par cela même, il a, certes, autant de droits que celui que le hasard a fait naître au sein de la forr tune. La société, cependant, a le devoir d'empêcher, autant que possible, que l'électeur ne devienne l'instrument aveugle de quelque intrigant. Un moyen bien simple serait d'exiger que le bulletin de vote soit écrit par l'électeur lui-même dans V enceinte du collège électoral. Avec l'instruction obligatoire ce système, même par scrutin de liste, serait d'une application facile. Au besoin, on tiendrait le scrutin ouvert pendant huit jours, par exemple d'un dimanche à l'autre, afin que le travailleur ne pût prétendre qu'on lui rende trop difficile l'accès de l'urne. Le reste ne serait qu'une question d'organisation et de dévouement pour les citoyens chargés de surveiller le vote. Probablement, on réduirait ainsi le nombre des votants, mais, du moins, ceux qui écriraient une liste par exemple de douze noms, ne le feraient pas en aveugles. En même temps ce
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serait un excellent stimulant pour la jeunesse d'apprendre à écrire.
Dans le Haut-Rhin, quatre seulement des anciens députés : MM. Kœnig, Fawtier, de Heckeren et Prudhomme furent réélus. Vinrent ensuite : MM. Cassai, Burgard, Mùhlenbeck^ Hofer, Savoye et Pflieger, tous portés par le parti avancé.
Dans leur ensemble, les élections de 1849 ne furent pas favorables à la République telle que l'avaient rêvée ses fondateurs, en 1848. Les candidats de la réaction et ceux des ultra-radicaux l'emportèrent, mais la majorité appartint à la coalition des partis monarchiques. Ces élections, fruits de votes ou aveugles ou intéressés, durent avoir des conséquences fatales ?
L'ancienne Assemblée, après des débats orageux, avait encore approuvé l'envoi d'un corps d'armée en Italie, sous le prétexte, disait le ministère, de défendre les Italiens contre des démonstrations hostiles* de la part des Autrichiens. Par ce vote, sans s'en douter, elle avait signé l'arrêt de mort de la République romaine, car l'Assemblée législative, où la réaction dominait, trouva ainsi un instrument tout prêt pour réintégrer le pape à Rome, et Louis-Napoléon, désireux de flatter les passions cléricales de ceux dont l'appui lui paraissait nécessaire, s'empressa de donner au général Oudinot, commandant du corps d'armée, l'ordre de faire le siège de Rome.
Jamais le droit des gens n'avait été plus outrageusement violé et les républicains ne pouvaient accepter la solidarité du fait monstrueux de la République française, détruisant la République romaine à laquelle elle avait donné le jour.
Le 11 juin, M. Ledru-Rollin, au nom de la gauche de l'Assemblée déposa une demande de mise en accusation du Président de la République et de ses ministres. Elle fut naturellement rejetée par la majorité réactionnaire. Cet avis donné aux républicains exaltés ne leur servit pas. Un essai de révo-
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lutionner Paris, tenté par Ledru-Rollin avec vingt-cinq de ses collègues, échoua complètement ; preque tous furent arrêtés le 13 juin aux Arts-et-ltfétïers, où ils s'étaient cantonnés ; parmi eux, M. Boch (1), un des députés du Bas-Rhin. Deux autres de nos députés, MM. Emile Kopp et Eugène Beyer, également compromis dans l'affaire, réussirent à s'échapper.
Les événements de Paris eurent leur contre-coup en province ; à côté de manifestations légales et pacifiques, il y en eut de turbulentes. Strasbourg aussi devait fournir son contingent à la réaction qui brûlait du désir de sacrifier quelques républicains à ses rancunes. On répandit te bruit
(1) Charles Boch, né à Strasbourg, le 24 mars 1823, était un des plus jeunes membres de l'Assemblée législative de 1849. Condamné par la Haute-Cour à la détention, il fut incarcéré à Doullens et de là à Belle-Isle-en-Mer. Lorsqu'il comparut devant ses juges, l'un d'eux, M. Baroche, aux questions duquel il refusait de répondre, lui dit : « — Quoi! si jeune et déjà si corrompu! » « — L'avenir dira de quel côté est la corruption, ». lui répondit Boch. En juillet 1852, il fut gracié, sans conditions. En 1854, en butte aux vexations de la police napoléonienne, il se décida à quitter la France et alla s'établir à Buenos- Ayres. Après seize années d'absence, Boch revint en Alsace vers la fin de 1869, amenant avec lui son jeune fils pour lui faire faire ses études à Strasbourg. Il en repartit dans les premiers mois de 1870. Â peine de retour à Buenos- Ayres, il y reçut coup sur- coup les accablantes nouvelles des désastres de l'armée française et du bombardement de Strasbourg. N'écoutant que son patriotisme, il se rembarqua de nouveau pour venir au secours de la patrie en danger. Mais arrivé à Bordeaux, après une traversée des plus pénibles, vers la fin de décembre 1870, il eut la cruelle déception de voir la France presque agonisante, l'Alsace entière occupée par l'armée allemande. Il revint néanmoins à Strasbourg ; mais là vue de sa pauvre ville natale brûlée, ruinée par le bombardement, porta un dernier coup à sa santé, autrefois si robuste. En février 1871, il mourut à Bâle de désespoir, à la pensée que quinze cent mille de ses compatriotes seraient les victimes expiatoires de la faute commise par la France entière, de s'être livrée pendant vingt années au despotisme napoléonien.
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que l'autorité était sur la trace de menées révolutionnaires et des mandats d'amener furent décernés, le 21 juin, contre M. Kûss (1), professeur à la Faculté dcmédecine et membre de la rédaction du Démocrate du Rhin, contre MM. Dannbach, imprimeur, Toulgouët, ancien officier, et Laboulaye, ancien maître d'études au lycée.
(1) Kûss, né à Strasbourg, le 1 OT février 1815, fut un des professeurs les plus distingués de notre Faculté de médecine. Ardent patriote, républicain convaincu, il fut mêlé aux agitations politiques de l'époque, quoique foncièrement homme d'ordre. Le Coup d'Etat le rendit à la vie privée ; il n'en sortit que vers les dernières années de l'Empire, pour fonder, avec quelques amis, le Volksblatt (journal du peuple), feuille hebdomadaire destinée principalement à combattre, dans le» Gampagnes, le bonapartisme. En septembre 1870, pendant le bombardement, Kûss fut prié par ses concitoyens de prendre les fonctions de maire, que M. Humann, après que la déclaration de la République fut connue dans la ville assiégée, ne crut pas devoir garder. Homme du devoir avant tout, l'austère et intègre patriote accepta ce poste périlleux entre tous ; ce fut, de sa part, une immense preuve de dévouement. — Mis à la tête d'une ville exténuée par un siège de près de deux mois et ruinée par quarante jours de bombardement continu ; — obligé, comme maire français, d'assister à l'entrée dans Strasbourg de l'armée allemande, qui allait prendre la place de tout ce qui avait été occupé par la France ; — forcé de répondre aux exigences sans cesse renouvelées de l'autorité militaire allemande ; — c'étaient des tortures morales auxquelles sa santé ne put résister.
Aux élections du 8 février 1871, faites par Y Alsace-Lorraine, encore pour la France, Kûss fut nommé député du Bas-Rhin, avec Léon Gambetta, Kablé, etc. Toujours l'esclave du devoir, il se rendit à Bordeaux, quoique malade et ne se faisant aucune illusion sur son état de santé ; en effet, peu de jours après son arrivée, il succomba à la maladie de cœur qui l'avait miné. Ramené à Strasbourg, son enterrement y eut lieu le 8 mars 1871 ; la ville entière y prit part. Sur tout le parcours du funèbre cortège, les magasins avaient été fermés. C'était un grand deuil pour le pauvre Strasbourg, déjà tant éprouvé. Kûss repose au cimetière Sainte-Hélène ; en reconnaissance de son dénouement à la patrie, ses concitoyens lui ont fait ériger un monument qui perpétuera sa mémoire .
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L'Autriche, après avoir vaincu le Piémont, par l'armée de Aadetzky, régnait de nouveau en Lombardie. La réaction était maîtresse partout. Venise qui, sous l'énergique impulsion de Manin, se défendait en désespérée, devait bientôt succomber sous les bombes autrichiennes, et la Hongrie, envahie par cent mille Russes, que le czar Nicolas envoya au secours de l'empereur d'Autriche, était près de sa perte. L'Assemblée nationale, siégeant à Francfort, fut dissoute après une année de perdue en discussions oiseuses ; un tronçon en voulut continuer ses séances à Stuttgart, mais bientôt le gouvernement wurtembergeois fit fermer militairement leur salle.
En Prusse, en Saxe, dans le Hanovre, dans l'électorat de Hesse, etc., tous les mouvements libéraux furent violemment étouffés. Enfin, tout près de chez nous, le pays de Bade eut une deuxième convulsion révolutionnaire qui mit fin, pour de longues années, aux aspirations libérales de ses habitants.
Ni l'écrasement général de tous les mouvements populaires, ni l'échec piteux de l'essai d'une Assemblée nationale à Francfort, ni l'insuccès de son équipée de 1848, sous Hecker, Struve, Heinzen, etc., ne purent dessiller les yeux du parti avancé dans le pays de Bade. Le 12 mai, il, proclama la république. Le grand-duc Léopold, ne pouvant plus compter sur son armée, qui, sauf la plupart des officiers, avait passé tout entière aux révolutionnaires, se réfugia, par Germersheim, à Haguenau. L'Alsace devint ainsi de nouveau l'asile de nombreux émigrants fuyant devant l'exaspération populaire et, comme tous les exilés, ils y reçurent l'accueil le plus hospitalier. Au bout de deux mois, ils purent rentrer dans leur pays, les troupes révolutionnaires ayant été hors d'état de résister au corps d'armée que la Prusse dirigea sur le grandduché de Bade et le Palatinat, pour y rétablir l'ordre ; elles furent successivement refoulées de Manheim jusqu'à Constance d'où, le 11 juillet, elles passèrent sur le sol neutre delà Suisse.
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La forteresse de Rastadt se rendit à discrétion le 23 juillet.
Alors commença pour l'infortuné grand-duché et pour le Palatinat une réaction épouvantable. Les prisons du pays, depuis Hanheim jusqu'à Constance, les casemates de Rastadt et de Landau furent bourrées de malheureux, les uns pris les armes à la main, les autres simplement accusés d'avoir trempé dans l'insurrection. Les Conseils de guerre se mirent à leur lugubre besogne. Sur les républicains faits prisonniers, vingt-huit furent fusillés et des centaines condamnés jusqu'à dix années de détention. Un plus grand nombre s'était soustrait aux représailles, par la fuite.
A cette époque, Strasbourg devint un véritable asile pour toutes les victimes de la réaction, non seulement du pays de Bade, mais de l'Allemagne entière. Tous les réfugiés y reçurent un accueil sympathique, souvent fraternel. Beaucoup d'entre eux s'y fixèrent et y vécurent sinon heureux, du moins tranquilles, à l'ombre du drapeau de la France qui, même sous le règne despotique de Napoléon III, les protégea contre les poursuites de leurs irréconciliables ennemis.
Mais la race humaine résiste difficilement à l'enivrement quand le bonheur arrive trop vite. Les succès inouïs de l'armée allemande, en 1870, convertirent les plus farouches révolutionnaires, les républicains les plus fougueux de 1849 en admirateurs du nouvel empire. Et hélas! faut-il l'ajouter? Beaucoup d'entre eux se tournèrent contre ceux-là même dont, pendant vingt ans, ils avaient reçu l'hospitalité ou accepté les bienfaits.
La vengeance brutale, impitoyable, est certes un des traits caractéristiques du fanatisme politique ou religieux.
Aux fusillades du pays de Bade et du Palatinat succédèrent les exécutions sanglantes des malheureux Hongrois dont tous
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les chefs qui n'avaient pu se sauver par la fuite (1) furent ou fusillés ou pendus. En France aussi la réaction se donna libre carrière, depuis qu'elle disposait d'une majorité compacte à la Chambre et qu'elle avait l'appui du président Louis- Napoléon Bonaparte. Si elle n'obtint pas de condamnations plus sévères, ce n'est certes pas qu'elle ne les eût point désirées.
L'affaire dite « de Strasbourg » , au lieu de paraître devant le jury du Bas-Rhin, fut portée, pour cause de suspicion légitime, devant les assises de Metz. La requête du procureur général de la Cour de Colmar, pour demander le renvoi devant le jury de la Moselle, se fonda, entre autres considérations, sur ce que les complices de Louis-Napoléon Bonaparte, lors de sa tentative d'insurrection en 1836, avîfient été acquittés par le j ury alsacien ! !
L'affaire parut le 17 octobre 1849. Les accusés étaient au nombre de six :
MM
1° Emile Kûss, âgé de trente-huit ans;
2° Toulgouët, ancien lieutenant d'infanterie, né à Quimper, âgé de trente-deux ans ;
3° Albert Dannbach, imprimeur, âgé de trente ans ;
4° Auguste Laboulaye, né à la Martinique, âgé de trentecinq ans ;
5° Jules Erckmann (2), âgé de quarante ans ;
6° François Silberling, âgé de quarante ans.
(1) A cette occasion, il convient de signaler un beau trait de la Turquie ; elle refusa noblement l'extradition des chefs hongrois qui s'y. étaient réfugiés, malgré les demandes du jeune empereur d'Autriche, appuyées par les sommations hautaines du czar Nicolas qui, en 1849 déjà, cherchait un prétexte à la guerre que, cinq ans plus tard, il fit à la Turquie. Celle-ci, même sous les menaces moscovites, respecta les droits sacrés de l'hospitalité.
(2) Le frère d'Erckmann (Chatrian).
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Ils étaient accusés de complot, pour changer le gouvernement de la République, et d'excitation à la guerre civile, en portant les citoyens à s'armer les uns contre les autres, etc.
M. Kûss eut pour défenseur M* Jules Favre; M e Maurice Engelhard (1) défendit M. Silberling; les autres avocats furent du barreau de Metz.
Les débats durèrent six jours et se terminèrent par l'acquittement de tous les accusés. Je ne m'arrêterai ni à l'acte d'accusation excessivement long, ni aux plaidoyers brillants des défenseurs, j'ajouterai seulement que lorsqu'au cours des
(1) Maurice Engelhard, né à Strasbourg en 1821. Après de fortes études au Gymnase protestant et à la- Faculté de droit de notre ville, il se destina au barreau. *Le nom d'Engelhard était déjà avantageusement connu, lorsque éclata la révolution de Février. 11 reçut avec enthousiasme la nouvelle de la proclamation de la République et fut de ceux que l'acclamation populaire fit entrer dans la Commission municipale (page 309). La réaction ayant repris le dessus, Engelhard se voua principalement à son état d'avocat et, comme tel, alla souvent défendre les républicains poursuivis pour délits politiques. — Sous l'Empire, son cercle d'activité s'élargit. On le savait républicain et, par cela même, il était tenu en suspicion par la magistrature; mais on savait aussi que personne n'étudiait plus consciencieusement un dossier et ne tirait meilleur parti des moyens de défense qu'il offrait. Plusieurs grands procès pour affaires financières, gagnés par lui, firent du cabinet de M. Engelhard un des plus importants du ressort de la Cour de Colmar.
En 1868, s'étant rendu à Paris pour assister aux débats du procès intenté aux manifestants sur la tombe de Baudin, il entendit le fameux plaidoyer de Gambetta. La parole entraînante du jeune et fougueux tribun avait fait vibrer de nouveau dans le cœur d'Engelhard la corde politique ; encore sous le charme de cette voix puissante, il revint à Strasbourg nous prédire que la chute de l'Empire ne serait pas éloignée ; et lorsqu'en 1870, la guerre éclata, il partit de nouveau pour Paris. Le gouvernement de la Défense nationale, après Ta voir nommé maire de Strasbourg assiégé, mission qu'il n'arriva pas à remplir, lui confia la préfecture de Maine-et-Loire, et c'est grâce aux
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débats l'accusation reprocha aux accusés d'avoir proclamé la Constitution violée, M. Kûss répondit (i) :
« Je sais bien qu'on soutient que la majorité de l'Assemblée nationale seule peut décider si la Constitution est violée ou non. Mais s'il plaisait, par exemple, à la majorité de l'Assemblée de distraire V Alsace de la France et de l'échanger contre une autre province, croyez- vous que nous devrions nous courber devant la volonté de la majorité ? Certes non; nous résisterions ».
Dans le Haut-Rhin la réaction ne fut pas moins ardente et implacable. Beaucoup de républicains furent arrêtés après le 13 juin, puis relaxés, sauf quatorze qui parurent, le 5 novembre 1849, devant la Cour d'assises du Doubs, désignée par arrêt de la Cour de cassation en place de celle de- Colmar, où, dit l'exposé des motifs, l'acquittement serait certain, les accusés ayant dans le pays un parti très nombreux.
Ce furent MM.
Jaenger, docteur en médecine, à Colmar ; Xavier Mossmann, ex-archiviste, à Colmar; Liblin, journaliste, à Colmar;
mesures de défense prises par le préfet improvisé que la région a été préservée de l'invasion allemande (*).
Après la conclusion de la paix, Engelhard reprit sa robe d'avocat; mais le bouleversement politique complet subi par la pauvre Alsace-Lorraine y avait brisé sa carrière ; il quitta la belle situation qu'il s'était acquise à Strasbourg au prix de vingt-cinq années de travail et se fit inscrire au barreau de la Seine. Paris l'en récompensa en le nommant, en 1875, membre du Conseil municipal. Réélu en 1878 et en 1881, il a été nommé en 1878, par ses collègues, président du Conseil général de la Seine et du Conseil municipal de Paris.
(1) Courrier du Bas-Rhin du 20 octobre 1849.
(*) Extrait de la brochure Maurice Engelhard, par Lucien Delab rousse. — Paris, Berger-Levrault et Cie, 1881.
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Meyer, rédacteur du journal Le Rhin, à Colmar;
Adolphe Beyser, capitaine de la garde nationale, à Hunavihr ;
François-Joseph Kenzinger, capitaine de la garde nationale, à Saint-Hippolyte ;
Frédéric Sigrist, capitaine de la garde nationale, à Riquevihr;
Joseph Gillet, cafetier, à Ingersheim ;
Davin, instituteur, à Mulhouse;
Alfred Pellerin, à Mulhouse ;
Jean-Pierre Gautherat, aubergiste, à Mulhouse ;
Pierre Danner, brasseur, à Mulhouse ;
Henri Bertschy, fils, ouvrier, à Mulhouse ;
Nicot, père, à Mulhouse.
De même que leurs concitoyens du Bas-Rhin, ils étaient accusés de complot pour changer le gouvernement de la République, etc., etc.
Malgré le réquisitoire du procureur général Souef, qui chargeait les accusés d'une manière excessive, ils furent acquittés, après les brillants plaidoyers de MM. Chauffour, Yves, etc. ; les jurés du Doubs, pas plus que ceux de la Moselle, ne voulurent se faire les instruments de cette réaction féroce, contre des hommes que l'exaltation, provoquée par la guerre faite à l'idée républicaine, a pu conduire en de faux chemins, mais dont, pour la plupart, le dévouement au bien général n'était pas mis en suspicion.
A la même époque se déroulait devant la Haute-Cour de justice à Versailles, le procès des députés, arrêtés pendant, ou à la suite de l'affaire du 13 juin. A la date du 28 juin, la majorité de l'Assemblée autorisa la poursuite de dix de ses membres, parmi lesquels MM. Anstett, Beyer, Kopp, du Bas-Rhin, Hofer et Pflieger, du Haut-Rhin. Le 16 juillet, nouvelle autorisation de poursuites, entre autres de- MM. Kœnig,
du Haut-Rhin ; Commissaire, du Bas-Rhin. Sauf MM. Prudhomme et de Heckeren, députés du Haut-Rhin, les autres députés de l'Alsace votèrent toujours contre.
Les débats commencèrent le 14 octobre 1849 et se terminèrent le 13 novembre par la condamnation à la peine de la déportation de dix-sept députés, parmi lesquels MM. Boch et Commissaire, du Bas-Rhin, et tous solidairement aux dépens. Les autres députés de l'Alsace, compromis dans l'affaire, furent condamnés, par coutumace à la même peine.
Mais on ne se borna pas aux poursuites judiciaires, il fallut encore que toute l'administration, nommée par les hommes de 1848, fût remaniée.
Le docteur E. Eissen, que M. Lichtenberger, lors de son départ pour la Constituante, avait, désigné pour le remplacer comme chef provisoire de l'administration départementale, résigna ses fonctions, en décembre 1848, entre les mains de M. Renauldon, nommé préfet du Bas-Rhin sous le gouvernement du général Cavaignac. Ce fut un excellent choix ; mais, en vrai républicain, M. Renauldon ne put se plier aux tendances rétrogrades. Il donna sa démission et nous quitta, le l or juillet 1849. La veille de son départ, beaucoup de citoyens de toutes les ophiions se rendirent auprès de lui, pour lui exprimer leurs regrets de le voir quitter des fonctions où il s'était acquis tant de titres à la reconnaissance publique. M. Chanal, ancien officier d'artillerie, le remplaça et bientôt on nous donna un avant-goût du système napoléonien.
Jusqu'à cette époque, Strasbourg, divisé en quatre cantofts, avait quatre commissaires de police placés sous la direction de l'un des adjoints délégués à cet effet. Le 7 juillet, le nouveau préfet invita par dépêche le maire, M. Kratz, à faire délibérer le Conseil municipal sur la création d'un cinquième commissariat de police. Le Conseil se réunit le
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10 juillet et nomma, séance tenante, une Commission chargée d'examiner le projet, en s'éclairant avant tout sur les exigences du service et sur la législation régissant la matière. La loi donnait au gouvernement le droit de nommer un commissaire de police de plus à Strasbourg, en raison de sa population ; il fallut donc céder, mais on décida que le traitement ne dépasserait pas les limites prescrites par la loi, et qu'il serait similaire à celui des autres commissaires, soit au total de 4,200 francs par an, frais de bureaux et gratification compris. Le rapport allait être déposé. Cependant, sans attendre le vote du Conseil, un décret du 23 juillet créa un cinquième commissariat de police et en nomma titulaire M. Comte, ancien commissaire de police à Mulhouse et à Nîmes. La pièce fut remise par M. Comte lui-même au maire, qui lui fit observer qu'il ne pourrait l'installer aussi longtemps que le budget n'émargerait pas les fonds relatifs à son traitement. En réponse, le maire reçut le 16 août un second décret du 10 août portant que M. Comte prendrait le titre de commissaire central.
On comprendra facilement l'effet qu'ont dû produire ces faits. MM. Charles Bœrsch, Striedbeck, F. D. Hèim, Heimburger, Lichtenberger, Zimmer, etc., constatèrent que jamais le Conseil n'avait été traité avec aussi peu d'égards alors que rien dans son attitude et dans sa conduite ne pouvait motiver le procédé dont il avait à se plaindre (1). La proposition du maire, de nommer M. Comte délégué pour la police municipale dans les quatre cantons eœtra-muros et de placer sous ses ordres les quatre officiers de police, chargés du service hors ville, ayant été votée, le maire reçut du préfet, sous la date du 22 août, Y injonction de procéder, dans le pluœ bref délai possible, à V installation de M. Comte comme commissaire
(1) Séance du Conseil municipal tiu 17 août 1849.
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central, chargé de diriger, sous l'autorité du maire, les opérations de ses collègues.
L'installation se fit le 23 août 1849 (1), elle eut pour première conséquence la retraite de M. Pfister, commissaire de police, qui, durant trente-quatre ans, avait rendu de bons et loyaux services. En proposant de fixer sa pension, le-maire ajouta, qu'au nom de l'administration actuelle, ainsi qu'au nom de ses prédécesseurs, il devait déclarer que M. Pfister, en remplissant ses fonctions avec honneur et probité, avait toujours été l'homme du devoir et qu'il emportait dans sa retraite les regrets de tous les bons citoyens, qui avaient su apprécier ses excellentes qualités (2).
Au cours de l'été 1849, le choléra fit sa première apparition chez nous ; la maladie avait d'abord éclaté à Paris où, entre autres le 10 juin, elle enleva le maréchal Bugeaud. Le terrible fléau visita à peu près toute l'Alsace; à Strasbourg, il fit près de deux cents victimes; relativement plus fort dans quelques petites villes, comme Wasselonne, Barr, Ribeauvillé, il y enleva beaucoup de monde surtout pendant les mois d'août et de septembre. A partir du mois d'octobre, la maladie diminua d'intensité et à l'entrée de l'hiver elle avait disparu.
(1) Séance du Conseil municipal du 25 août 1849.
(2) Idem, du 29 novembre 1849.
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SOMMAIRE
L'Assemblée législative cherche à défaire l'œuvre de la Constituante. — Taxe des lettres portée de 20 à 25 centimes. — Trois millions d'électeurs rayés des listes électorales ; loi (de Falloux) sur l'instruction publique. — Subvention extraordinaire de 2,160,000 fr. accordée au Président de la République. — Elections dans le département du Bas-Rhin ; Edmond Valentin, Emile de Girardin. • — Ingratitude du parti radical. — Voyage du Président de la République. — MM. Wést et de Durckheim-Montmartin nommés préfets' du Bas et du Haut-Rhin. — Réception du Président à , Mulhouse (M. Isaac Kœchlin), à Colmar, à Strasbourg. — Mort de Louis- Philippe. — La Némésis. — Assassinat de J. Kuntz$ l'un des gardes forestiers du Hautwald. — Création du grand hôtel Kuntz et d'autres hôtels dans les Vosges. — Sainte Odile. — Dissolution de la garde nationale et du corps des sapeurs-pompiers de Mulhouse.
De jour en jour les fatales conséquences de la nomination à la présidence de Louis-Napoléon Bonaparte devinrent plus sensibles. La majorité réactionnaire de l'Assemblée s'était donnée pour tâche de défaire tout ce que sa devancière, la majorité républicaine de 1848, avait décidé. Dans cette manie elle alla jusqu'à changer la taxe des lettres.
L'Assemblée de 1848 l'avait fixée à 20 centimes ; celle élue en 1849 la porta à 25 centimes.
Une loi beaucoup plus importante sur l'instruction publique fut votée, sous l'inspiration de M. de Falloux; loi essentiellement favorable aux congrégations religieuses, et dont la France, même aujourd'hui, subit encore les conséquences funestes. Une autre loi, dirigée contre le suffrage universel,
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retrancha près de trois millions d'électeurs de la liste générale. Le Président de la République se prêta volontiers à tout ce qui était hostile à l'idée démocratique ; il réservait ses plans pour plus tard. Dans le moment, il avait besoin d'argent, pour se débarrasser de quelques créanciers intraitables. A la majorité de 354 voix contre 308, l'Assemblée lui vota un crédit extraordinaire, sur le budget de 1850, de 2,160,000 francs pour frais de la présidence de la République.
La députation du Bas-Rhin, à l'exception de M. Goldenberg, souvent absent, vota toujours contre ; il rf en fut pas de même de celle du Haut-Rhin. Sur ses dix représentants, MM. E. Dollfus, de Heckeren, Migeon, Prudhomme, votèrent constamment avec la majorité.
Il est vrai que les agissements des ultra-radicaux étaient, à cette époque, encore de nature à ébranler chez maint patriote la foi en une saine république. Le 10 mars 1850, on procéda à l'élection de cinq représentants du Bas-Rhin, en remplacement des cinq déchus de leur mandat, à la suite des affaires de juin 1849.
Dans un but de conciliation patriotique et pour ne pas provoquer une division fatale dans le vote des républicains, l'ancien Comité électoral avait accepté quatre noms sur cinq, portés par le Comité radical. La liste républicaine, ainsi arrêtée, se composait de MM. Carnot, ancien ministre de l'instruction publique; Gérard, ancien sous-préfet à Saverne (1); Valentin, sous-lieutenant de chasseurs (2); Làboulaye y ancien professeur au lycée de Strasbourg ; Vidal, homme de lettres à Paris.
(1) Révoqué quelques mois auparavant comme républicain.
(2) C'était M. Valentin, mort sénateur à Paris, le 31 octobre 1879. Né à Strasbourg, en 1823, Edmond Valentin passa sa première jeunesse à Blodelsheim, grand village près de Neuf- Brisach, où son père, chargé d'une nombreuse famille, avait été nommé percepteur. A
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M. Carnot étant porté en même temps par plusieurs autres collèges, le parti radical désigna, à sa place, M. Alph. Hochstuhl, instituteur à Strasbourg. L'ancien Comité accepta ce dernier, en donnant ainsi un nouveau gage de son esprit conciliant. La liste entière passa. M. Hochstuhl vint le dernier avec 54,406 voix. La liste opposée portait MM. Sadoul, Grûn, Daru, Coulmann, Menneval; le premier obtint 50,114 et le
quatorze ans, il fut mis au collège de Thann pour y faire ses études. Présenté dans la famille Kestner,on l'engagea à entrer dans les affaires, mais la vie de bureau n'allait pas au bouillant jeune homme. Pendant l'été de 1840, alors que la France était menacée par la quadruple alliance, il s'engagea au 29 mo de ligne, en garnison à Metz ; de là, il passa dans un bataillon de chasseurs, en garnison à Strasbourg, où il fut nommé sous-lieutenant.
Le jeune député alla siéger à l'extrême gauche et dans la nuit sinistre du 2 Décembre 1851, il fut arrêté un des premiers. Incarcéré à Mazas, puis exilé, il se réfugia en Belgique ; mais l'Empire ne pouvait tolérer le voisinage d'hommes de cette trempe. Il obtint son expulsion. Privé de toutes ressources par la suppression de son traitement, trop fier pour recourir à ses amis ou à sa famille, Valentin dut passer par des souffrances cruelles, jusqu'à ce qu'il fut appelé par la protection d'un Lord, à la chaire d'histoire militaire à l'école d'artillerie de Woolwich.
Après la déclaration de guerre de 1870, il accourt à Paris, et prévoyant les dangers de la patrie, il s'offre au ministre de la guerre, dans une lettre datée du lô juillet, de rentrer comme simple volontaire an 6 mo chasseur où il avait servi comme officier au moment de son élection en 1850. — La lettre resta sans réponse. — Le 6 septembre, le gouvernement de la Défense nationale, le nomma préfet du Bas- Rhin. Le gouvernement, disait le décret, se rapporte à votre énergie et à votre patriotisme pour aller occuper votre poste . — Edmond Valentin accomplit sa mission en héros . — Strasbourg, assiégé par soixante mille hommes, entouré d'un cercle de feu est inabordable. Après mille prodiges d'audace, Valentin, le 20 septembre 1870, arrive à la nage, sous le feu croisé des Allemands et de la place, dans la ville assiégée. Conduit devant le général Uhrich, il présente sa commission, se fait reconnaître et prend possession de la Préfecture. —
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dernier 49,934 voix. La réaction et l'Elysée n'avaient cependant rien négligé pour faire triompher leurs candidats. Sous le prétexte de surveiller les réfugiés allemands, le gouvernement avait envoyée Strasbourg deux agents: un sieur Romieu qui, d'ancien préfet, avait passé rédacteur du nouveau journal Le Napoléon, et un sieur Suau de Varennes, agent spécial de la Présidence. Leurs efforts échouèrent grâce à l'entente des républicains, due à l'abnégation du Comité de 1848. Le parti radical cependant ne lui en tint aucun compte. Le 9 juin, il y
Hélas ! ce ne fut pas pour longtemps . — Le matin même de son arrivée, la Préfecture, bombardée sans relâche depuis plusieurs jours, devint la proie des flammes, et le nouveau préfet n'avait échappé aux balles que pour être témoin de la chute de sa ville natale.
Au mépris de la capitulation, Valentin est fait prisonnier de guerre et détenu jusqu'à la fin de la guerre à Ehrenbreitstein. C'était un hommage rendu à sa vaillance. On craignit de voir porter ailleurs son sang-froid et son courage indomptable au service de la patrie en danger. En 1871, Valentin est nommé préfet du Rhône, avec la mission périlleuse de combattre l'émeute qui gronde à Lyon. — Il y réussit sans effusion de sang ; mais sous la pression de la majorité réactionnaire de l'Assemblée de Versailles, il résigna ses fonctions en 1872. Le 10 février, M. Thiers, le nomme au grade de commandeur de la Légion d'honneur et lui offre le poste de trésorier général à Orléans. — Avec un rare désintéressement Valentin refuse et rentre dans la vie privée. Il est élu député de Seine-et-Oise en 1875. ;— et sénateur du Rhône en 1876. Il siégea dans les rangs de l'Union républicaine . — Valentin ne fut pas seulement un des plus purs caractères de la démocratie française de cette époque. Bon et généreux il rendit d'innombrables services. Jamais un compatriote ne frappa vainement à sa porte. Sa mort laissa un vide immense parmi ses amis et parmi sa famille.
Le Conseil municipal de Paris, pour honorer la mémoire de Valentin, vota la concession à perpétuité du terrain au cimetière de Montparnasse. Les cendres du préfet de Strasbourg reposent non loin de celles d'Edgard Quinet, collègue de Valentin à l'Assemblée de 1850, son ami et son compagnon d'exil.
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eut une élection pour remplacer M. Goldenberg, démissionnaire. Le Comité de 1848, dans un appel pressant à tous les électeurs du Bas-Rhin, recommanda comme candidat M. Lichtenberger, avocat, notre ancien député à la Constituante, le vieux lutteur qui, pendant vingt ans, avait combattu pour la liberté. Tout cela n'était rien pour le parti radical ; son organe, Le Démocrate du Rhin, lui fit une opposition acharnée, parce que, disaitril, le pays n'avait pas eu la république démocratique promise par M. Lichtenberger. On lui préféra M. Emile de Girqrdin ! cette girouette politique qui, pendant quinze années, avait prêté l'appui de sa plume acérée à Louis-Philippe et à ses ministres; qui, en 1848, avait fait une opposition haineuse au général Cavaignac, et qui, en 1849, lojrs des élections générales, avait patronné la candidature du prince de Joinville.
Il fut néanmoins élu par 37,566 voix, contre 13,057 données à M. Lichtenberger. Ce dernier était catholique, mais d'une nuance beaucoup trop libérale pour convenir à nos cléricaux ; ils avaient réuni 29,539 voix sur un sieur Mûller, rédacteur d'un journal légitimiste. La feuille de la préfecture, L'Alsacien, dirigé par M. Huder, ancien notaire, avait soutenu cette candidature en combattant avec la dernière violence et la plus insigne mauvaise foi celle de M. Lichtenberger.
Je dois ajouter ici, qu'ainsi que M. Thiers, qui alors était l'instigateur de toutes les lois liberticides, votées de 1849 à 1851, et qui, dans ses vieux jours, s'est réhabilité en contribuant pour une large part, en 1871, à la fondation de la République, M. Emile de Girardin, lui aussi, s'est réhabilité en 1877 où, vieux d'années, mais toujours jeune de tête, il entreprit cette campagne magnifique, contre le 16 Mai, qui aboutit à la chute du ministère Broglie, Buffet et consorts, et un peu plus tard à la démission du maréchal de Mac-Mahon. Mais en 1850, rien ne justifiait la préférence accordée à
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M. de Girardin sur M. Lichtenberger par le parti radical. Ce dernier, avec ses thèses absolues, sa devise : f Tout ou rien ij ne fit que le jeu des monarchistes. Les résultats de ses théories abstraites, parfois séduisantes, mais fausses quand on se trouve en face d'une écrasante majorité hostile à tout progrès, furent vingt années de servitude et.... l'annexion de F Alsace-Lorraine à l'Allemagne!
Vers la fin du mois de juin, on parla d'un voyage du Président dans les départements de l'Est. La nouvelle fut précédée d'un changement de préfets. Celui du Bas-Rhin, M. Chanal, fut révoqué, peut-être parce qu'il n'arriva pas à faire nommer députés les candidats du gouvernement ; M. West, jusqu'alors préfet du Haut-Rhin, fut mis à sa place. M. de Dùrckeim- Montmartin (i), sous-préfet à Sélestat, succéda à M. West dans le Haut-Rhin.
Le Président de la République se mit en route le 12 août 1850, en se rendant d'abord à Lyon après s'être arrêté à Dijon, à Chalon et à Mâcon. De Lyon, il alla à Besançon. La Société du Dix Décembre, qui avait été fondée à Paris et dans plusieurs grandes villes, pour pousser à l'Empire, accueillit le Président par des cris de : « Vive Napoléon! Vive l'Empire ! » qui partout furent largement couverts par ceux de : « Vive la République! » A Besançon, on avait préparé un grand bal populaire où l'arrivée du Président fut saluée par des huées! (2)
(1) Il ne resta pas longtemps préfet et il échangea bientôt son poste contre celui, beaucoup moins fatigant, d'inspecteur des télégraphes. Il habite le château de Frœschwiller et, dès 1871, passa aux Allemands.
(2) Ernest Hamel, Histoire du second Empire, tome IL /
L'itinéraire portait que le Président serait rendu à Mulhouse le 28 août, à trois heures, et qu'il y visiterait une exposition de la Société industrielle, ainsi que les deux établissements Naegely et Dollfus-Mieg. Mais il arriva déjà vers deux heures au champ de manœuvres de la Doller, où il devait être reçu par le Conseil municipal qui, à*ce moment, venait seulement de quitter la mairie, escorté par une nombreuse députation d'ouvriers.
Le corps municipal arriva au son de la Marseillaise, jouée par la musique de la garde nationale. Le Président descendit alors de voiture, avec les ministres et une suite nombreuse à laquelle s'étaient joints, à Belfort, le général Magnan, commandant la division militaire, le général commandant le Haut-Rhin, les préfets et sous-préfets, et MM. de Heckeren, Migeon et Prudhomme, députés, membres de la majorité. A ce moment, un cri unanime et significatif de : « Vive la République ! » sortit de toutes les poitrines. Le Président, après les compliments d'usage échangés entre lui et le maire de la ville, M. Emile Kœchlin, passa rapidement dans les rangs de la garde nationale et de la troupe de ligne, puis il se fit présenter les délégués, — au nombre de cent cinquante, — des ouvriers des manufactures et usines. Ceux de l'établissement Hofer, ex-représentant, l'un des condamnés, par contumace, de la Haute-Cour de Versailles, portaient le crêpe au bras et avaient attaché ce signe de deuil à leur bannière. Un des délégués remit au Président une demande en grâce pour M. Hofer, signée par plus de trois mille citoyens de Mulhouse.
Le cortège se mit alors en route pour le nouveau quartier. Dans l'une des salles de la Société industrielle, une collation avait été préparée. Après te déjeuner et une nouvelle présentation des autorités, etc., le Président parcourut les salles de l'exposition, puis, après avoir remis au maire la croix
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de la Légion d'honneur, il annonça que, sans visiter les deux établissements qu'on voulait lui faire voir, il se rendrait de suite à la gare où l'attendait un wagon d'honneur pour le conduire à Colmar.
Dans les diverses présentations il n'y eut point de discours prononcé; cependant M. Isaac Kœchlin, de Willer, membre de la Chambre de commerce, s'avança vers le Président pour lui adresser, au nom de l'industrie du pays, quelques paroles de félicitation sur la politique adoptée par l'élu du 10 décembre :
« Nous vous en remercions du fond du cœur, dit M. Kœchlin, et, après une pause, — comme pour chercher le mot de la circonstance, — il ajouta : c Donnez-nous un lendemain. Monsieur le Président, et vous comblerez notre bonheur / » Le Président s'inclina et ne répondit pas ; mais un des généraux de la suite dit à M. Kœchlin, de manière à être entendu distinctement : « Vous V aurez ce lendemain /... » (1)
Hélas, oui ! nous l'avons eu ce lendemain et nous l'avons encore. M. Isaac Kœchlin, heureusement pour lui, n'est plus de ce monde ; il regretterait certainement d'avoir, par un sentiment compréhensible, mais profondément égoïste,poussé à cet Empire qui devait amener la perte de l'Alsace-Lorraine.
Le Président arriva à Colmar à cinq heures du soir déjà, lorsqu'à peine la garde nationale et la troupe de ligne venaient de se ranger aux alentours de la gare. Le cortège fut. reçu par les cris de : « Vive la République! Respect à la Constitution! i
Cet accueil républicain contraria visiblement les personnes de la suite et le mécontentement s'accrut lorsque l'artillerie de la garde civique, après avoir tiré la salve portée au programme, défila devant la préfecture où était descendu
(1) Courrier du Bas-Rhin du 22 août 1850.
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le Président, en chantant la Marseillaise et le Chant du Départ.
Le Président n'assista pas au bal, offert par la Ville ; le lendemain matin, il passa en revue la garde nationale de Colmar et celle des villes voisines, et quitta Golmar à une heure ; il s'arrêta un instant à Sélestat et arriva vers trois heures à Strasbourg.
Le Conseil municipal n'ayant pas voulu voter des fonds, , la réception du Président se borna aux salves d'artillerie et au son des cloches. Les édifices publics furent pavoises et, le soir, illuminés ; enfin, un feu d'artifice, préparé par l'artillerie, fut tiré près de la porte des Juifs, en face de la préfecture, où le Président était descendu.
Le lendemain, 22' août, fut consacré aux réceptions, aux visites ordinaires, cathédrale, arsenal, citadelle, hôpitaux, etc., et le soir, à six heures, le Président assista à un banquet qui lui fut offert à l'hôtel de Paris, et par souscription, par -le commerce (1), sur l'initiative de M. J. Sengenwald, président de la Chambre de commerce. Du banquet on se rendit à un bal, organisé par le maire, également par souscription, à, la salle de spectacle.
Vendredi, le 23 août, le Président quitta Strasbourg, à midi, après avoir assisté, à onze heures, avec sa parente, la princesse Stéphanie de Bade, et une suite nombreuse, à une messe à la cathédrale.
La sortie eut lieu par le faubourg National où une dernière et formidable salve de : t Vive la République / » résonna aux oreilles du Président.
La réception faite à Louis-Napoléon Bonaparte ne fut nulle part cordiale, et cela pour de bonnes raisons. Son
f\) L'auteur de ce livre, bien que membre de la Chambre de commerce, refusa d'y souscrire.
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entourage le poussait à l'Empire ; des pétitions à l'Assemblée nationale demandaient que les Tuileries fussent affectées au logement du Président de la République et son traitement porté à 6 millions (i). On passa à Tordre du jour; mais les républicains sentirent parfaitement que la majorité de F Assemblée retournerait volontiers à la monarchie si alors, comme plus tard, il n'y avait eu la rivalité entre les trois partis : légitimistes, orléanistes et bonapartistes. Le nombre des derniers, d'abord insignifiant, s'accrut de jour en jour : cousins, neveux, familiers, gens besogneux de toute espèce, arrivèrent comme à la curée et intriguèrent pour que le prince-Président — on ne l'appelait plus le citoyen Bonaparte — s'emparât résolument d'un pouvoir que la Constitution ne lui donnait pas. Aussi, partout où le Président passait, on en profitait pour associer au cri de « Vive la République! » celui de : t Respect à la Constitution ! »
A Strasbourg, comme on l'a vu, le maire et le président de la Chambre de commerce durent avoir reeours à des souscriptions particulières, pour offrir au Président, l'un un bal, l'autre un banquet.
L'accueil fut encore moins empressé à Nancy et à Metz (2) et le Président rentra à Paris assez désappointé de son excursion.
Le 26 août 1850 mourut à Claremont, à l'âge de soixantedix-sept ans, l'ex-roi Louis-Philippe (3) ; au même moment Louis-Napoléon Bonaparte parcourait la France avec sa nombreuse suite et une pompe presque royale, lui que, en 1836, le roi avait si généreusement fait exporter à New-York, au lieu
(1) Assemblée législative, séance du 9 août 1850.
(2) Courrier du Bas-Rhin du 28 août 1850.
(3) Standard du 26 août 1850.
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de le faire fusiller pour sa criminelle tentative à Strasbourg ; lui qui renouvela cette tentative en 1840, à Boulogne et avec les- circonstances aggravantes de traître à la parole jurée et envers son royal bienfaiteur que, en récompense de sa clémence, il entendait chasser du trône pour se mettre à sa place. Une pareille conduite eût dû remplir toute âme honnête de dégoût pour cet aventurier. Néanmoins il fut placé à la tête de la France et flagorné par cette masse de gens qui s'empressent toujours de se prosterner au pied de qui détient le pouvoir. Encore n'était-ce que le début d'une carrière, commencée et continuée par- le parjure et le crime et qui devait se terminer par la lâcheté et le mensonge dans la honte de Sedan !
Les anciens croyaient à la Némésis; sans doute parce qu'à toute époque la destinée s'est vengée sur certaines individualités. Mais si Napoléon I er a expié ses méfaits à Sainte-Hélène, et son neveu, Napoléon III, les siens, à Chislehurst, cela n'a pas rendu le bonheur aux milliers de familles, plongées dans le malheur, par les guerres incessantes, ni sauvé les quinze cent mille Alsaciens-Lorrains du sort cruel d'être séparés de leur mère-patrie.
Parfois le peuple remplit les fonctions de la déesse vengeresse. Les mêmes journaux anglais qui nous annonçaient la mort de Louis-Philippe racontèrent que, le 4 septembre 1850, ^ le maréchal Haynau, le bourreau des patriotes italiens et hongrois, était allé, en touriste, visiter la fameuse brasserie de Barclay et Perkins à Londres. Suivant l'usage, il inscrivit son nom sur le livre des visiteurs. Les employés et ouvriers de l'établissement surent ainsi quel hôte leur était arrivé. Il y eut d'abord une sourde rumeur qui bientôt se traduisit en une véritable attaque contre la maréchal et sa suite. Tous les projectiles qu'on pouvait sq procurer furent lancés contre lui. Couvert de boue, il parvint à grand'peine à se sauver. Après
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une course effrénée, ayant rencontré un hôtel, il se réfugia dans une chambre dont il trouva par hasard la porte ouverte'. Ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'il put échapper à la justice populaire (i).
Pareille mésaventure lui arriva à Bruxelles, en 1852. De là, il se rendit à Paris, où, grâce à la tendre sollicitude de la police bonapartiste, à laquelle un pareil homme ne pouvait déplaire, il respira plus tranquillement.
Le quinze août nous fûmes douloureusement affectés par la nouvelle de la mort tragique de Jean Kuntz. Ce brave garde forestier de la ville de Strasbourg, au Hautwald, avait été assassiné par un braconnier (2).
A cette époque, il n'y avait au Hautwald ni hôtel, ni même une auberge. La commune se composait de fermes isolées, de quelques scieries, et des trois maisons forestières de Strasbourg: celle de la vallée, habitée par M. Marchai, le brigadier; la Melkerei, à mi-hauteur du Champ-du-Feu, occupée par Kuntz, et la maison de la Rothlach sur le plateau du Champdu-Feu, habitée alors par le garde forestier Herzog.
Tous les excursionnistes, dans la jolie vallée de Barr et les belles montagnes qui Favoisinent, connaissaient Kuntz et # sa vaillante femme, qui avait meublé quelques chambres de leur maison forestière pour loger des touristes. Le Conseil municipal vota à la veuve un secours, et le maire, M. Kratz, dans une bonne intention, nomma garde forestier, à la place du défunt, son frère, Charles Kuntz, ancien militaire. Cependant la mésintelligence ne tarda pas à éclater entre eux, et la
(1) Morning Post et Morning Chronicle du 5 septembre 1850.
(2) Il s'appelait Georges Mûller, du hameau de Lahutte, près Belmont, %t fut condamné à vingt ans de travaux forcés.
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veuve Kuntz, aidée de son beau-frère, M. Marchai, le brigadier, se décida, en 1855, à fonder dans la vallée, l'auberge du Hautwald, avec une douzaine de chambres, modestement meublées, mais si bien tenues, qu'on se passa volontiers de l'élégance. Grâce aux soins de M me Kuntz, l'essai réussit ; quelques années plus tard, elle fit construire l'hôtel-chalet, à gauche de la route en venant d'Andlau. Enfin, en 1872, elle fonda, avec le concours de son fils, M. Hippolyte Kuntz, le grand hôtel qui actuellement est un séjour recherché non-seulement par les Alsaciens et les Français, mais encore par des Anglais, des Américains, des Russes, etc.
L'exemple donné par M me Kuntz trouva des imitateurs. Aux Trois-Epis près Golmar, au Lac Blanc, au Haut Kœnigsbourg, à Grendelbruch, à Wangenbourg, à Rothau, etc.; les hôtels existants furent agrandis, d'autres créés et, d'année en année, nos belles Vosges, si longtemps délaissées, faute de bons gites, reçoivent un nombre plus considérable de touristes.
Enfin nous devons une mention spéciale à la Sainte- Odile, cet antique monastère perché sur une des plus hautes crêtes des Vosges avec ses gigantesques rochers pour base.
Lieu de pèlerinage pour les uns, séjour de campagne pour les autres, tous y admirent la vue étendue dont on y jouit sur notre belle, riche — et pauvre — Alsace.
Avec le vénérable supérieur, le jeune et bienveillant abbé* qui lui est adjoint, avec les frères et les sœurs qui soignent ce vaste couvent-hôtel, la Sainte-Odile, telle qu'elle est gérée aujourd'hui, réalise le type le plus parfait de la fraternité en matière religieuse. Les uns vont à l'église, les autres choisissent pour temple la nature. Tous, aux heures des repas, se réunissent à la même table, — catholiques et protestants — curés et pasteurs — s'y coudoient et consomment ensemble, en toute cordialité, les mets préparés et servis par les bonnes sœurs.
Pourquoi, ailleurs, pousse-t-on à la séparation dfes cultes?
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L'enfant catholique, dès sa tendjre jeunesse, doit être préservé du contact de ses camarades d'une autre religion — cette éducation, espère-t-on, le suivra toute sa vie, et afin qu'à sa mort il ne puisse être souillé par le voisinage du cadavre d'un hérétique, on relègue celui-ci dans quelque coin obscur du cimetière. Que le clergé y pousse, cela se comprend, il a son but : la domination. Mais qu'il y ait des laïques à l'esprit assez étroit pour approuver, pour encourager même cette intotélérance !... Hommes à courte vue, c'est en vain que vous luttez contre les flots de lumière qui peu à peu dissiperont vos ténèbres !
Les manifestations républicaines, faites par la garde nationale lors du récent voyage du Président, avaient naturellement déplu en haut lieu. Déplaire alors c'était être condamné à disparaître. On commença par supprimer la garde nationale de Mulhouse. Le préfet, M. de Durckheim- Montmartin, avait annoncé dans cette ville une visite officielle. Pour le recevoir le maire convoqua les diverses autorités et les officiers de la garde nationale. Ces derniers avaient à leur tête M. Emile Dollfus, leur colonel. Lorsqu'ils furent présentés au préfet, celui-ci leur déclara que la garde nationale avait agi avec inconvenance à l'égard du Président lors de sa récente visite, ne cessant de crier : Vive la République ! — Le colonel et surtout le commandant Mansbaendel réclamèrent, comme de raison, contre les paroles du jeune préfet (1). Sans nul doute celui-ci se savait appuyé car, par décret présidentiel du 25 novembre 1850, non seulement la garde nationale, mais encore le corps des sapeurs-pompiers de Mulhouse, furent dissous.
(1) Industriel alsacien du 4 novembre 1850.
Le Courrier du Bas-Rhin du 3 et du 7 décembre 1850 publia deux protestations énergiques, signées Zickel-Kœchlin et Jean-Frédéric Schœn, contre ce procédé, blâmable surtout à l'égard des pompiers qui avaient toujours rendu de grands services, non seulement dans Mulhouse, mais encore dans les communes environnantes. On n'en tint aucun compte; la garde nationale resta dissoute. Bientôt devait venir le tour de celle de Strasbourg.
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SOMMAIRE
Dissolution de la garde nationale de Strasbourg. — Première grande Exposition universelle à Londres. — Projet d'une réforme douanière, rejeté par l'Assemblée législative à la suite d'un discours de M. Thiers. — M. Jean Dollfus prêche la même réforme à Mulhouse ; elle est repoussée par la Société industrielle. — Associations ouvrières à Strasbourg. Questions sociales. Impôt sur le revenu. Retraite en faveur des invalides du travail. — Louis- Napoléon Bonaparte demande une dotation de 1 ,800,000 francs ; ■l'Assemblée législative la lui refuse. — Coup d'Etat du 2 Décembre. — Proclamation de l'état de siège à Strasbourg. — Arrestations. — Plébiscite. — Résultat du vote en Alsace.
Par décret présidentiel du 8 mars 1851, la garde nationale de Strasbourg fut dissoute. M. Kratz, maire de Strasbourg, ne voulant pas concourir à cette mesure arbitraire, que rien ne justifiait, donna aussitôt sa démission. Les adjoints, MM. Bœrsch et Lichtenberger fils, l'imitèrent. Le troisième adjoint, M. Ghastelain, fut nommé maire, avec MM. Jules Sengenwald, Preiss et Picquart pour adjoints.
La dissolution ne s'accomplit pas sans quelques protesta* tions. Le colonel de la légion, M. Louis Steiner, en fit une sous forme d'ordre du jour. En voici les principaux passages (1) :
t Ordre du jour du 12 mars 1851
t Mes chers camarades,
« La garde nationale de Strasbourg vient d'être frappée au cœur. Cette patriotique légion, garde vigilante de nos
(1) Courrier du Bas-Rhin du 13 mars 1851.
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frontières, qui a fait ses preuves à toutes les époques de notre histoire, n'existe plus
t Vous aurez à restituer les armes et, quelque pénible
que puisse vous paraître la mesure, vous devez, en bons républicains, respect à la loi
t Avec un certain orgueil je marchais en tête de cette légion, sentinelle avancée de notre belle France.
t Il appartenait à des hommes qui, sans les journées
de Février et la générosité de la République, vivraient dans l'exil, de vous appliquer cette mesure
t Soit ; recevez ce coup, quelque irritant qu'il puisse vous paraître, avec le calme et la dignité de vrais républicains •
t Salut et fraternité. #
t L. Steiner, « ex-colonel, chef de légion. »
Les armes furent restituées très exactement; mais, quatre mois plus tard, le ministère de la guerre réclama les frais de réparation et, d'après les motifs invoqués par le maire, M. Chastelain, le Conseil municipal, bien qu'avec beaucoup de répugnance, dut voter la somme demandée de 6,219 francs (1).
En 1851, eut lieu à Londres la première grande Exposition universelle. L'Alsace, le Haut-Rhin surtout, y occupa une place très honorable. Parmi les exposants de Mulhouse figuraient notamment MM. Dollfus-Mieg et G ie , Kœchlin frères, Schlumberger, Schwartz-Huguenin, etc., puis MM. Gros Odier Roman et G ie , de Wesserling; Hartmann, deMûrister; Ch. Steiner, de Ribeauvillé ; Zuber et G ie , de Rixheim, etc.
(1) Séance du Conseil municipal du 7 août L851.
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Le Bas-Rhin était représenté par MM. Coulaux, de Molsheim ; de Dietrich, de Niederbronn ; Goldenberg, de Zornhof ; Lang, de Sélestat; Schattenmann, directeur des mines de Bouxviller; Herrenschmidt, du Wacken; Simon, lithographe; Silbermann, imprimeur, à Strasbourg, etc., etc.
La Prusse brilla surtout par l'exhibition y d'armes de guerre. A rentrée du premier salon du Zollverein, un formidable engin frappa les regards. C'était un canon prussien, de beau fer poli, monté sur un affût de bois verni (1)
Le gouvernement, rétrograde en toute chose, ne Tétait pas en matière de douane. M. de Sainte-Beuve avait présenté à l'Assemblée un projet de réforme douanière. Ce fut encore M. Thiers qui le combattit. Robert Peel avait rompu avec le vieux système protecteur ; M. Thiers prédit que l'expérience serait ruineuse pour l'Angleterre et, défenseur à outrance de la prohibition, il osa même soutenir que la Suisse se ruinerait pour avoir aboli les droits élevés : « La filature y est morte, le tissage languit, » disait M. Thiers (2). Il emporta ainsi le vote, et le système prohibitif fut maintenu.
M. Jean Dollf us (3) n'avait pas été plus heureux à Mulhouse.
(1) Extrait du Moniteur universel de mai 1861.
(2) Revue de Genève, juillet 1851.
(3) L'Alsace a le bonheur de compter en ce moment encore parmi ses meilleurs patriotes, M. Jean Dollfus. Né à Mulhouse le 20 septembre 1800 et bien qu'âgé de près de quatre-vingt-quatre ans, le vénérable vieillard a conservé sa grande activité et sa lucidité d'esprit» . Elu par sa ville natale, quand, en 1874, l'Alsace-Lorraine envoya la première fois des députés au Parlement allemand, M. Dollfus fit partie de la députation qui, par l'organe de M. Teutsch, député de Saverne, protesta, dans la séance du 18 février 1874, contre l'annexion. A toutes les élections suivantes M. Dollfus fut réélu. En
Dans la séance de la Société industrielle du 19 mars 1851, sa proposition de réforme douanière, après une très vive discussion, avait bien été prise en considération et renvoyée à une Commission d'examen, mais, dans une séance ultérieure, elle fut rejetée.
A la même époque on discutait beaucoup la question des associations ouvrières. Strasbourg en vit éclore quatre dans le cours de cette année. Ce fut d'abord l'association des ouvriers ébénistes de Strasbourg, sous la raison sociale c Lauf et C Ie », constituée par acte devant M e Zimmer, notaire, le 3 mai 1851 ; puis, l'association des ouvriers bottiers et cordonniers, sous la raison « Henri Bruder et C 1 * » par acte devant M e Flach, du 3 juillet; puis, les ouvriers tailleurs, également par acte devant M e Flach, du 16 juillet, sous la raison « Eugène Heim et C ,e » ; enfin, les ouvriers tourneurs en chaises s'associèrent sous la raison t Georges Gleitz et C ,e », par acte reçu par M e Zeyssolf, le 17 août 1851 (1).
1878, il publia, sous forme de manifeste, un discours qu'il n'a pas pu tenir au Reichstag et qu'il adressa à tous les membres du Parlement; il y prêcha les principes de la fraternité des peuples civilisés, et invita l'Allemagne à faire une vraie paix avec la^ France. Malheureusement sa voix ne fut pas plus écoutée que celles de quelques autres apôtres du même principe, qui, se plaçant au point de vue purement allemand, prêchaient l'entente avec la France pour permettre »à l'Allemagne une réduction considérable de son immense appareil militaire et l'application des fonds, devenant alors disponibles, à des travaux et entreprises qui augmenteraient la prospérité nationale.
M. Dollfus, un des fondateurs de l'important établissement Dollfus-Mieg et C ie , a puissamment contribué à la création des .cités ouvrières et à celles de diverses institutions de bienfaisance à Mulhouse ; dans ses œuvres philanthropiques, il trouva un digne collaborateur en la personne de son gendre M. Engel Dollfus, un homme de bien dans toute l'acception du mot, mais que la mort impitoyable enleva, avant l'âge, dans le courant de Tannée 1883.
(1) Courrier du Bas-Rhin des 6 mai, 5, 18 juillet et 31 août.
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C'était une bonne pensée qui poussait les ouvriers à ces associations et il est assez naturel qu'ils aient essayé de la mettre à exécution ; mais excellente en théorie, elle devait, dans la pratique, conduire à des déceptions.
Aucune de ces associations n'a vécu longtemps : cependant, on a tort de croire que la réaction, après le Coup d'Etat, en était la cause. Elles portaient en elles le germe de la mort.
A chaque entreprise de ce genre, il faut un ou plusieurs gérants ; les ouvriers, bien inspirés, choisissent les plus intelligents d'entre eux ; tout d'abord ceux-ci auront le pas sur les autres. En admettant que les bénéfices soient répartis par parts égales entre tous, il est certain que pendant que les uns rabotent ou cousent, les gérants, qui ont à veiller aux achats, à la vente, aux paiements, etc., loin de travailler manuellement ont, au contraire, souvent des ordres à donner à leurs coassociés.
Bientôt les mauvaises passions, dont la nature humaine est si amplement dotée, s'éveillent ; delà jalousie il n'y a qu'un pas à la haine. Une scission est inévitable. Et, je le répète, il en sera presque toujours ainsi tant que les hommes ne seront pas coulés dans le même moule, ni absolument égaux dès leur naissance : tant qu'il y aura des forts et des faibles, des intelligents et des gens bornés, des hommes actifs et des natures paresseuses, etc. C'est contre cet écueil de l'inégalité native que viendront presque toujours se briser les rêves des réformateurs socialistes. Nous ne voulons pas dire par là qu'il n'y ait pas de réformes sociales à réaliser ; bien au contraire, et une des premières serait de décharger les pauvres de certains impôts, tels que ceux sur le sel, sur les boissons, etc., qui pèsent d'autant plus lourdement sur eux que généralement leurs familles sont nombreuses ; — de donner l'instruction largement ; — de construire des cités ouvrières offrant des logements salubres et peu coûteux aux ouvriers honnêtes, et
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laborieux, pour qu'ils y trouvent ce bien-être relatif que les taudis occupés par la plupart d'entre eux ne peuvent jamais leur offrir.
Un beau rêve que réaliseront peut-être les générations futures, ce serait de faire une pension aux invalides du travail. On en donne aux militaires ; — fort bien. — Mais le mineur qui passe sa vie dans les profondeurs de la terre pour nous fournir la houille — le maçon qui grimpe sur les toits de nos maisons pour nous garantir de l'intempérie du climat — et tant d'autres — n'exposent-ils pas, eux aussi, leur vie dans notre intérêt, et cela journellement ! ?
Je n'aime pas qu'on invoque à tout propos l'intervention de XEtat. Je désirerais, au contraire, que l'initiative privée se manifestât plus souvent; mais pour une pension aux invalides du travail, la générosité individuelle ne suffirait pas. L'égoïste qui refuse de donner, ne peut être atteint que par l'impôt perçu par l'Etat. Pourquoi celui-ci ne créerait-il pas un impôt sur le revenu dont le produit serait spécialement affecté à des pensions aux invalides du travail? D'ailleurs il se pourrait que ces pensions n'exigeassent pas une somme exorbitante ; il ne s'agirait que d'ouvriers pouvant prouver par des pièces en règle, qu'ils sont nés français, qu'ils ont été bons et loyaux serviteurs, restés, par exemple, quarante années dans le même emploi, etc. Enfin l'Etat ne fournirait qu'une sorte de supplément aux économies que l'ouvrier aurait pu réaliser, ou à la pension que le patron accorderait à un vieux serviteur.
Trop souvent le salaire de l'ouvrier est si limité que celui qui est chargé d'une nombreuse famille, tant que les enfants ne gagnent rien, n'arrive pas à faire des économies, et quand on lui parle d'épargne, il répond presque invariablement : « A « quoi bon, je ne pourrai jamais amasser de quoi avoir une t rente qui me fasse- vivre dans mes vieux jours ; l'hôpital t m'attend, donc, profitons du présent, etc. »
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Mais s'il avait la perspective d'une pension de quelques cents francs que lui fournirait Y Etat après de bons et loyaux services, un puissant stimulant à Yépargne naîtrait en lui. L'ouvrier, de dissolu, deviendrait rangé; le cabaret y perdrait, mais le ménage, l'intérieur. de famille, y gagnerait, et d'indifférent à la stabilité de l'Etat, sinon son ennemi, l'ouvrier deviendrait, au contraire, son défenseur. .
Ah ! si nos voisins d'outre-Rhin arrivaient un jour à comprendre quels avantages immenses résulteraient pour eux d'une vraie paix avec la France ! En première ligne elle permettrait la réduction de moitié au moins du budget de la guerre ; ce serait pour chaque Etat une économie annuelle de deux cent cinquante millions au minimum, somme plus que suffisante pour doter largement une caisse de retraite en faveur des invalides du travail. En même temps on enlèverait aux prédicateurs socialistes ou aux fauteurs de désordre, toute prise sur les masses, et le fantôme du socialisme, qui parfois hante les meilleurs esprits, s'évanouirait certainement. Mais il est à craindre, hélas ! qu'il faille attendre longtemps encore cette heure fortunée, de l'entente des nations !
Pendant qu'en province la démocratie socialiste essayait de mettre ses théories en pratique, la haute politique ne chômait pas. Louis-Napoléon Bonaparte avait demandé une dotation de 1,800,000 francs. Une majorité (1), composée de monarchistes et de républicains, la rejeta. Tous les représentants de l'Alsace votèrent contre, à l'exception de MM. Dollfus, Heckeren et Migeon.
Ce rejet irrita vivement les bonapartistes; l'orage s'annonçait. Le 17 juillet 1851, le général Magnan quitta Stras-
(1) Séance de l'Assemblée législative du 11 février 1851.
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bourg pour prendre, à Paris, le commandement en chef de la capitale. Il fut remplacé, dans notre ville, par le général Waldner de Freundstein (1).
Le 28 octobre, dans un remaniement ministériel, le général de Saint-Arnaud fut créé ministre de la guerre. Ces nominations, et d'autres encore, inquiétèrent l'Assemblée et l'opinion publique. On sentait que le danger devenait menaçant. II éclata le 2 décembre.
Le 4 décembre, nos journaux locaux publièrent le décret de dissolution de l'Assemblée législative et du Conseil d'Etat, et convoquait le peuple pour voter les bases d'une Constitution. Ces bases étaient : un chef de gouvernement pour dix ans, des ministres dépendant du pouvoir exécutif seul, un Sénat, etc.
Dans la nuit du 1 er au 2 décembre, on avait arrêté les principaux membres de l'Assemblée législative, parmi eux deux représentants de l'Alsace, MM. Edmond Valentin et Kestner. Le préfet du Bas-Rhin, M. West, fit afficher une proclamation où il disait entre autres : « La loi doit être religieusement observée ; la mission des magistrats est de veiller à l'ordre public....; ils la rempliront avec le sentiment du devoir »
Parler de l'observation religieuse des lois à un moment où elles étaient outrageusement foulées aux pieds et où le régime du sabre était ouvertement proclamé (2), c'était mettre à bout la patience des républicains avancés. Ils crurent devoir tenter un soulèvement; il échoua devant les baïonnettes d'une part, et l'immobilité des masses de l'autre.
(1) Moniteur du 20 juillet 1851 .
(2) Dans le seul cimetière de Montmartre, trois cent soixante cadavres avaient été reçus dans les journées des 4 et 5 décembre. Parmi eux figurait celui du vaillant représentant Baudin.
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L'Alsace aussi eut ses agitations. À Strasbourg, dans la journée de samedi, 6 décembre, une foule assez considérable, avec un drapeau portant le mot Constitution, se dirigea vers la caserne d'Austerlitz ; presque en même temps, le général Waldner et le préfet, M. West, accompagnés d'un nombreux état-major et d'un fort détachement de cuirassiers, arrivaient sur le lieu de rassemblement. Une charge fut commandée, le drapeau disparut et la foule se dispersa. A quatre heures du soir, M. Comte, le commissaire central récemment nommé, escorté d'agents et de gendarmes, parcourait la ville en proclamant l'état de siège.
Le préfet du Haut-Rhin, M. Durckheim, prit à peu près les mêmes mesures (1).
C'en était fait de la liberté. Le Coup d'Etat resta victorieux. A Paris, et dans les départements du centre et du midi, quelques milliers de personnes furent massacrées ; mais le triomphe de M. Bonaparte et de ses prétoriens émergeait de ce sang. Il n'y eut plus d'obstacle. On allait enfin pouvoir se ruer à la curée et se gorger des millions que l'on convoitait depuis deux ans.
Strasbourg, après la petite agitation du 6 décembre, resta calme. Jttais il fallut quelques victimes à la réaction. Dans la journée du 7 décembre, on arrêta MM. Piton, gaînier, Keller, épicier, Prudhomme de Rosheim, Beyer, avocat, Louis Gros, Blondin de Saint-Dié, et Chrétien Ott (2). Ce dernier, grâce aux démarches d'un de ses parents, fut relâché ; les autres
(1) Courrier du Bas -Rhin du 7 décembre 1851.
(2) M. Chrétien Ott fut un des meilleurs patriotes de Strasbourg; mais, républicain d'ancienne date, il avait à supporter des tracasseries de la police déjà pendant la monarchie de Juillet, et lorsque, après le guet-apens du 2 Décembre, la réaction était maîtresse absolue et qu'elle brûlait du désir de sacrifier quelques républicains en évidence, Ott fut arrêté parmi les premiers. Il aurait subi le sort de la trans-
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furent déportés en Algérie, en vertu d'un décret autorisant l'administration à déporter, sans jugement, tout individu coupable d'avoir fait partie d'une Société secrète. On sait combien le terme est élastique. Ce décret menaçait à tout moment des milliers de citoyens ; mais on voulait effrayer les esprits pour préparer le plébiscite ou le vote libre, destiné à faire approuver par le peuple le crime du 2 Décembre. Les arrestations continuèrent pendant quelques jours encore; parmi les personnes arrêtées figurèrent : MM. Zabern, fabricant de cire, Muths, architecte, et North de Hûrtigheim. Ce dernier échappa à la déportation, grâce à l'intervention d'un ami du préfet, M. North, maire à Wasselonne.
Le Haut-Rhin ne devait pas rester en arrière sur le Bas- Rhin. A la suite de quelques manifestations politiques dans la journée du 7 décembre, on arrêta beaucoup de républicains, entre autres MM. Xavier Chauffour, Pellerin et Zickel- Kœchlin de Mulhouse qui, après une détention de trois semaines à la prison d'Ensisheim furent relâchés (1). D'autres furent expulsés. Parmi eux, M. Schmitt (2), le rédacteur de la Volksrepublick (République du Peuple), feuille supprimée le lendemain du 2 Décembre.
portation (par voiture cellulaire jusqu'au port d'embarquement, tout comme les pires assassins) si, au dernier moment, son neveu, M. Guillaume Hatt, ex-commandant de la garde nationale, n'avait obtenu son élargissement par le général Waldner de Freundstein, commandant de la division militaire. M. Hatt était alors brasseur « au Géant, » à la Krutenau. Cet immeuble fut démoli, en 1854, pour faire place à la manufacture de tabac.
(1) Courrier du Bas-Rhin du l or janvier 1852.
(2) Georges-Joseph Schmitt, né à Mulhouse, en 1813, était certainement un des plus purs caractères de l'époque ; un homme de bien dans la belle acception du mot. En 1848, il quitta la carrière de maître d'école à laquelle il avait été destiné, pour se charger de la rédaction de la Volksrepublick, journal fondé par un groupe de démo-
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Le fameux plébiscite, ou vote libre, eut lieu les 20 et 21 décembre. Le résultat fut :
Bas-Rhin : 105,712 — Oui 9,529 — Non
Haut-Rhin : 99,532 — Oui
5,885 — Non
Le premier acte de l'infâme comédie était joué.
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crates alsaciens et rédigé dans l'idiome du pays. Cette feuille populaire conquit bientôt une influence prépondérante, mais le Coup d'Etat vint arrêter brusquement la carrière et les succès de Schmitt. Expulsé de France, il se réfugia à Fribourg, en Suisse, où, de 1853 à 1869, il rédigea le Confédéré, journal anticlérical.
C'est ici que se place un épisode vraiment touchant de la vie du noble proscrit. Sans fortune, chargé d'une nombreuse famille, il vécut péniblement de son modique traitement de rédacteur d'une feuille mal vue dans une petite ville où les jésuites pullulaient. Mais les traits les plus acérés de la plume de Schmitt étaient dirigés contre le triste héros du 2 Décembre. L'Empire ne pouvant obtenir de la Suisse la suppression de la feuille gênante, fit faire des offres magnifiques à Schmitt pour le gagner à sa cause, mais celui-ci refusa noblement, ne pouvant louer, disait-il, ce qu'il méprisait ; — il resta pauvre — mais riche de sa bonne conscience. En 1869, M. Alfred Kœchlin-Steinbach, l'excellent patriote enlevé trop tôt à la cause alsacienne, ayant fondé, à -Mulhouse, V Electeur souverain, appela Schmitt pour lui en confier la rédaction. Mais, dès 1870, l'invasion prussienne l'expulsa de nouveau. Il se réfugia à Bâle et devint un des collaborateurs du Volksfreund, journal du parti démocratique. C'est là que l'auteur de ce livre vit souvent le vaillant patriote dont une des principales préoccupations était la consolidation de la République en France, alors en butte aux assauts que lui livrait la majorité réactionnaire de l'Assemblée. — Hélas ! la destinée cruelle refusa à Schmitt la consolation suprême de voir le triomphe des élections républicaines en 1876. J^l mourut à Bâle, le 15 juin 1875, — pauvre* mais laissant à sa famille un nom respecté de toiis ceux dont l'égoïsme n'a pas desséché le cœur.
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SOMMAIRE
Actions de grâces pour célébrer la réussite du guet-apens du 2 Décembre. — Supercheries. M. Bandsept. M. Mole et M. Granier de Cassagnac. — Nouvelles mesures arbitraires. — Expulsion de représentants du peuple; MM. Charras et Baune. Décret contre la famille des Orléans. — Election de députés. — Refus de serment. — Délégués de Strasbourg se rendant à Paris pour inviter le Président à assister à l'inauguration du chemin de fer de Paris à Strasbourg. — Voyage du Président. — Adulations. — Son séjour en Alsace. — L'Empire se prépare. — Elections municipales à Strasbourg. — Le Sénat vote l'Empire. — Strasbourg offre son château à Napoléon. — Proclamation de l'Empire en Alsace. — Grande inondation de la vallée du Rhin. Souscriptions publiques; mauvais emploi des fonds qui en proviennent- — Nouvelle campagne des publicistes allemands pour revendiquer l'Alsace. — Conclusion. 1852 et 1834.
L'année s'ouvrit par un Te Deum chanté dans toutes les églises par ordre du gouvernement; M> r Raess ne se le. fit pas dire deux fois pour célébrer la fête avec une grande pompe dans notre cathédrale. Le général, le préfet, les fonctionnaires civils et militaires y assistèrent. Des services analogues eurent lieu dans les églises protestantes et dans les synagogues. A Colmar, le Te Deum fut célébré en présence de la Cour d'appel et des autorités. A l'issue de la cérémonie, tous se rendirent en cortège au temple protestant et à la synagogue (1).
(1) Journal du Haut-Rhin, du ? janvier 1852.
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Le Moniteur publia ensuite des dépêches des départements annonçant l'enthousiasme des populations à prendre part à ces manifestations. Celui du 7 janvier donna la dépêche suivante de Strasbourg :
« Le Te Deum a été chanté à la cathédrale et des services ont été célébrés dans les temples des autres cultes. La population entière rend grâce au Président. »
La vérité est, qu'en dehors des autorités, il n'y eut pas cinquante personnes ! Le l ef janvier, d'ordinaire si animé, se passa dans un morne silence.
Du reste, aucune supercherie ne coûta à ce fatal gouvernement. En voici une preuve sur mille : Parmi les représentants expulsés figurait M. Bandsept, député du Bas-Rhin. Le Moniteur du 14 février 1852 publia une lettre de M. Bandsept, dans laquelle celui-ci déclarait qu'après le vote unanime de la France il était décidé à ne plus s'occuper de politique et que sa demande de rentrer en France, adressée au Président de la République, avait été accueillie par celui-ci avec une grande bienveillance, etc.
Le Courrier du Bas-Rhin, du 17 février 1852, reproduisit cette lettre.
Elle était apocryphe. M. Bandsept adressa de Londres au Moniteur la lettre suivante, reproduite par le Courrier d» Bas-Rhin du 24 février :
c Vous publiez dans vos colonnes une lettre par laquelle je demanderais à M. Louis Bonaparte l'autorisation de rentrer en France. Je n'ai jamais écrit une lettre semblable; c'est une infâme imposture contre laquelle je proteste de la façon la plus énergique et avec la plus profonde indignation, * etc..
M. Bandsept n'était qu'un simple ouvrier, mais un homme •
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intelligent, foncièrement honnête et alliant à beaucoup de bon sens beaucoup d'énergie. Peut-être, dans son intérêt à lui, eût-il mieux fait de ne pas se mêler de politique, mais certes, des caractères comme le sien, fortement trempés, auraient rendu de meilleurs services à la France que les milliers de flagorneurs qui ont fini par la conduire à Sedan et par livrer F Alsace-Lorraine à l'Allemagne.
Le Constitutionnel du 18 mai avait publié un article signé Granier de Cassagnac et ayant pour titre : « M. Changarnier et M. Lamoricière. »
f M. Granier raconte qu'en novembre 1880, ces deux généraux et leurs amis avaient médité de faire arrêter le Président Louis Napoléon ; que le comte Mole, présent à ce cénacle, ne voulant pas tremper dans la trahison, avait immédiatement prévenu le chef de l'Etat. M. Mole, dans une lettre publiée par le Constitutionnel, affirme avec toute l'indignation d'un homme outragé que tout cela était faux ; qu'il n'avait jamais assisté à une réunion pareille qui, à ce qu'il croyait, n'avait jamais eu lieu, que c'était une infâme calomnie de lui prêter ce rôle de calomniateur, etc., etc.
Après les actions de grâces, rendues à la Providence pour avoir laissé réussir le forfait du 2 Décembre, on continua la lugubre besogne qui consista à fortifier le nouveau pouvoir.
Par décret du 9 janvier 1882, furent définitivement expulsés du territoire français, de celui de l'Algérie et de celui des colonies, soixante-six des anciens représentants ; parmi eux MM. Edmond Valentin, Bandsept, Ennery, Hochstuhl,
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Laboulaye, Cassai, Savoye, députés de l'Alsace ; MM. Charras, Baune (ï), Victor Hugo, etc.
Par un second décret, dix-huit représentants furent momentanément expulsés ; parmi eux MM. Victor Chauffour et E. de Girardin, du Bas-Rhin, les généraux de Lamoricière, Changarnier, Leflô, Bedeau, M. Thiers, etc., etc.
Tous furent extraits des prisons de Paris, de Vincennes, de Ham, etc., où ils se trouvaient depuis le 2 Décembre, et conduits à la frontière sous l'escorte de gendarmes.
(1) Ces deux nobles proscrits sont enterrés à Bâle. Charras, est né à Clermont en 1810. Comme élève de l'Ecole polytechnique, il combattit pour la liberté pendant les journées de Juillet 1830. Il conquit ses grades en Algérie, et s'y distingua par plusieurs actions d'éclat. En 1848, il fut appelé à Paris, nommé lieutenant-colonel et secrétaire d'Etat au ministère de la guerre. Le département du Puy- .de-Dôme l'élut représentant du peuple en 1848 et en 1849. Républicain convaincu, inébranlable dans les principes de droiture et de dévouement à la patrie, Charras figura parmi les premiers qu'on devait arrêter dans la nuit du 1-2 décembre 1851. Exilé à Bruxelles, il prit part à plusieurs publications et fit paraître, en 1857, son Histoire de la campagne de i815. 11 passa ensuite en Suisse et se fixa à Bâle, où il se maria, en 1858, avec M 11 * Mathilde Kestner, de Thann. — Cette belle existence, qui ne connut pas de transaction avec sa conscience, fut tranchée avant l'heure; malgré les soins les plus dévoués de sa noble compagne, Charras succomba à une maladie de cœur en janvier 1865. De nombreuses délégations des républicains alsaciens assistèrent à ses obsèques, et d'année en année la colonie alsacienne française à Bâle se réunit, le 23 janvier, sur la tombe de ce martyr de la liberté !
Eugène Baune, né à Montbrison en 1799, se destina d'abord à la profession d'ingénieur civil; mais, ardent patriote, il se jeta bientôt dans la politique, et, comme journaliste, fit une guerre implacable au régime abhorré des Bourbons. Juillet 1830 le vit au premier rang. Plus tard, il ne cessa de combattre la réaction sous Louis-Philippe ; il fut impliqué dans plusieurs procès politiques et condamné à de
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C'étaient les favorisés. Plusieurs députés et des milliers de malheureux furent déportés en Algérie et en Guyane (1).
Un autre décret du 17 janvier 1852, raya MM. Charras, lieutenant-colonel d'infanterie, Valentin, sous-lieutenant, et quelques capitaines d'artillerie des cadres de l'armée.
A Strasbourg, M. Goudchaux, directeur du Comptoir d'escompte, créé en 1848, fut révoqué par arrêté du ministre des finances (2).
nombreuses années de prison. En 1848, il contribua à la proclamation de la République. Le département de la Loire l'élut député en 1848 et en 1849, et souvent il occupa la tribune pour plaider la cause des nationalités étrangères. Arrêté le 2 Décembre et exilé en Belgique, il s'établit à Bruxelles . Une maladie de cœur l'empêcha de prendre une part active au relèvement de la République en France, après le désastre de 1870. En 1873, après le renversement du gouvernement de M. Thiers, il vint se fixer à Bâle, auprès de sa fille, M mo veuve L., qui, avec se» deux jeunes demoiselles, entoura le vénérable vieillard de ses soins les plus affectueux. Malgré son grand âge et ses infirmités, il prononça un discours patriotique sur la tombe de Charras, le 23 janvier 1875, dixième anniversaire de la mort de l'illustre proscrit. Eugène Baune s'éteignit doucement dans les bras de sa fille, le 8 mars 1880. La colonie alsacienne française de Bâle lui fit ériger un monument pour perpétuer la mémoire de cet excellent patriote, qui, ainsi que Charras, Schmitt et autres proscrits, avait trouvé un refuge sur le sol hospitalier de la Suisse.
(1) Ernest Hamel, dans son Histoire du second Empire, évalue à plus de cent mille le nombre des victimes dans les trente départements mis en état de siège.
(2) Pour remplacer M. Goudchaux, on dut convoquer les actionnaires ; ils avaient à désigner trois candidats sur lesquels le gouvernement choisirait, en vertu du droit qu'il s'était réservé en accordant, en 1848, une garantie d'intérêt aux actionnaires.
M. Knoderer réunit 433 suffrages, M. Hirsch 305, M.Broistedt 191 .
M. Hirsch était l'enfant chéri de la réaction ; il fut nommé. Tout Strasbourg connaît sa fin lamentable. Déclaré en faillite, en 1863, et condamné à un an de prison pour avoir spéculé à la Bourse, contrairement aux Statuts, ses actionnaires perdirent le capital entier; les
créanciers obtinrent 72 pour 100.
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Un arrêté du préfet, M. West, du 9 janvier i852, proscrivit les inscriptions : Liberté, Égalité, Fraternité. On alla même jusqu'à faire enlever une petite statue de la Liberté, placée au rond-point du jardin Lips, et les mots : « Vivre libre ou mourir , 1791 » gravés dans la pierre au-dessus de la grande porte de l'Ancienne Boucherie, près du pont du Corbeau, durent disparaître pour la troisième ou quatrième fois.
Le 22 janvier, Louis-Napoléon fit publier les décrets qui spolièrent les Orléans d'une grande partie de leur fortune (1). Les classes riches qui avaient vu avec plaisir ou tout au moins avec indifférence, le Président porter la main sur les propriétés d'une foule de malheureux républicains, éprouvèrent quelque émotion à la publication de ces décrets ; mais ce sentiment ne fut que de courte durée.
Après avoir fait destituer tout ce qui restait de maires républicains ou obtenu leur démission par le serment de fidélité, imposé à tous les fonctionnaires, enfin après avoir promulgué sa Constitution de 1852, par laquelle il s'attribuait toute la puissance executive, législative et judiciaire, le Président fit procéder, le 1 er mars, à l'élection de députés.
Le gouvernement avait proposé, pour le Bas-Rhin, MM. Renouard de Bussière, Coulaux, Hallez-Claparède, et Becquet. Pour le Haut-Rhin, MM. Migeon, de Reinach fils, Lefébure. Tous furent nommés sans opposition.
Seule à Paris et à Lyon, l'opposition put donner signe de vie en élisant comme députés MM. Carnot, Hénon et le général
(1) Dans les motifs, il dit : « Aujourd'hui plus que jamais, de hautes considérations politiques commandent de diminuer l'influence que. donne à la famille d'Orléans la possession de près de 300 millions d'immeubles en France. »
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Cavaignac. Tous trois refusèrent le serment par lettre collective, adressée au président de la Chambre. Ils y disaient :
c Nous remercions les électeurs d'avoir pensé que nos noms protesteraient d'eux-mêmes contre la destruction des libertés publiques et les rigueurs de l'arbitraire, mais nous n'admettons pas qu'ils aient voulu nous envoyer siéger dans un corps, législatif dont les pouvoirs ne s'étendent point jusqu'à réparer les violations du droit. Nous repoussons les théories immorales des réticences jet des arrière-pensées; nous refusons le serment.... »
Ce noble exemple eut peu d'imitateurs, du moins dans les hautes régions. A Strasbourg, dix membres du Conseil municipal donnèrent leur démission pour ne pas prêter serment. Ce furent: MM. Bartholmé,F.-D. Bernhard, Dietrich, Friedolsheim, Jon. Gœtz, Heimburger, F. Hey, Holl, Lichtenberger et Steiner (1).
Le 3 juillet, MM. Chastelain, maire, Preis, adjoint et Schûtzenberger, membre du Conseil municipal de Strasbourg, partirent pour Paris, afin, dit le Courrier du Bas-Rhin du 4 juillet, d'inviter le prince-Président de venir à Strasbourg pour l'inauguration du chemin de fer de Paris, fixée provisoirement au 17 juillet.
Le Président accepta l'invitation. Cette inauguration lui offrit une occasion toute naturelle de sonder l'opinion du pays. Des ovations officielles lui furent préparées dans les villes où il s'arrêta. Toutes les flatteries, toutes les bassesses, dont les courtisans et certains fonctionnaires sont capables, lui furent prodiguées.
A Nancy, il entra par un arc de triomphe surmonté d'un aigle immense. A Saverne, il fut reçu par le préfet du Bas-
(1) Séance du Conseil municipal du 4 mai 1852.
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Rhin et les sous-préfets,par le général commandant le département et une députation du Conseil général.
Une salve de cent-un coups de canons annonça son arrivée à Strasbourg, le 19 juillet, à midi. L'ornementation de la gare avait été confiée à l'entrepreneur parisien, M. Godillot. En face du rempart (1), on avait élevé un autel, garni, des deux côtés, d'estrades basses où prit place le clergé. A onze heures déjà, celui-ci était sorti processionnellement de l'église Saint- Jean, précédé d'un commissaire de police.
Venaient ensuite les élèves du grand et du petit séminaire, les curés de Strasbourg avec les bannières de leurs églises, finalement l'évêque Raess avec mitre et crosse !
Depuis J830, il n'y avait plus eu de procession dans les rues de Strasbourg ! Il fallait profiter de l'occasion pour faire revivre, ne fût-ce que pour une heure, ce souvenir du passé.
Près de l'autel; se trouvaient deux estrades, reliées par un grand velarium sur lequel on lisait : « A Louis-Napoléon, l'Alsace reconnaissante ! »
Le Président passa trois jours dans nos murs; il y eut, comme à l'occasion des voyages princiers, revues, bal, cortège des campagnards, manœuvres de pontonniers sur le Rhin, etc. L'enthousiasme parut d'assez bon aloi, du moins de la part des gens de la campagne ; on avait si bien préparé le terrain. Le préfet, M. West, dans une de ses circulaires, disait :
« Louis-Napoléon a accepté la mission de clore l'ère des révolutions en France... Le chef dé l'Etat veut être entouré d'hommes qui aiment le peuple, qui connaissent ses intérêts... Grandeur de la France au dehors ; ordre et prospérité au dedans, voilà son but... »
Une autre fois, c'étaient des protestations en faveur de
(1) Il s'agit, bien entendu, de l'ancien rempart tel qu'il exista jusqu'en 1870.
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la paix ; on alla même jusqu'à dire aux paysans que bientôt il n'y aurait plus de conscription. Que fallait-il de plus pour gagner les cœurs naïfs de ces braves gens !
A la station de Brumath, un grand drapeau portait l'inscription :
€ Les chemins de fer assurent la paix du monde. »
M. Ernest Hamel, dans son Histoire du second Empire (1), dit que le Président, jusqu'à son entrée en Alsace, avait été reçu par des cris d'enthousiasme qui, du moins, avaient conservé un caractère légal : « Vive le prince - Président ! Vive Louis-Napoléon ! » Mais il ajoute qu'il était réservé à Strasbourg de faire entendre, pour la première fois, le cri séditieux de : t Vive V Empereur l » ce qui lui inspire les douloureuses réflexions : « Pauvre Alsace! Elle paie cher aujourd'hui l'irréparable faute d'avoir, une des premières, salué du titre d'empereur le chef imbécile qui devait lajivrer, sans défense, aux coups des ennemis et par l'incapacité duquel il lui était réservé d'être arrachée violemment du sein de la mère-patrie... »
M. Hamel a raison de plaindre la pauvre Alsace, mais il est trop sévère à son égard. — Bien que j'aie assisté en observateur à toutes ces manifestations publiques et que je n'aie jamais entendu le cri de : « Vive V Empereur l », il n'est pas impossible qu'il ait été poussé par quelque individu payé ad hoc (2). Mais les nombreux reporters des journaux de Paris
(1) E. Hamel, Histoire du second Empire, page 60.
(2) Je me rappelle parfaitement avoir vu des hommes criant de toute la force de leurs poumons : « Vive le prince-Président ! » Ce cri poussé, ils coururent à travers de petites rues se poster près d'un autre passage du cortège présidentiel pour y répéter la même ma.nœuvre, et ainsi de suite sur tout le parcours, depuis la gare jusqu'à Ja préfecture, où des appartements avaient été préparés pour le Président. — Le préfet télégraphia ensuite à Paris qu'il y a eu beaucoup d'enthousiasme !
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qui ont assisté à ces fêtes, ne paraissent pas s'en être aperçu, car ils n'en ont point parlé. Il est vrai que deux dépêches officielles envoyées de Strasbourg au ministre de ,1a police à Paris, le 19 et le 22 juillet, mentionnent le cri de : « Vive l'Empereur ! » mais on sait quel degré de créance il faut ajouter aux dépêches des fonctionnaires de cette époque (i). Quoi qu'il en soit, l'Alsace n'est ni plus ni moins coupable que la France entière d'avoir acclamé l'Empire et de l'avoir soutenu pendant près de vingt ans, alors surtout qu'après les guerres de Crimée, d'Italie, du Mexique, etc., les plus obtus ont dû être convaincus que toutes les assurances de paix n'étaient qu'un leurre dans la bouche de ce menteur consommé. Les vrais coupables, après Napoléon, ce sont ses ministres, ses députés et ses sénateurs serviles, qui avaient le pouvoir d'empêcher la guerre ; ce sont les cléricaux qui poussaient la dévote impératrice à faire sa guerre à elle contre la Prusse hérétique. Ce sont indirectement les ultra-radicaux. Non contents des libertés que leur donnait 1848 — alors qu'en 1847, sous Louis-Philippe, ils eussent été enchantés d'en obtenir la dixième partie seulement — leur impatience à faire triompher leurs idées — peut-être à arriver au pouvoir — leurs extravagances — ont fini par jeter le gros de la nation dans les bras de l'aventurier qui a failli perdre le pays et qui a consommé la ruine de l'Alsace-Lorraine. Car c'est elle qui sert de victime expiatoire pour les fautes de la France entière. Du reste, déjà, lors du voyage de Napoléon en août 1850, à Lyon, Dijon, à Besançon, etc., il fut accueilli par la Société du Dix-Décembre ', fondée à Paris et dans d'autres
(1) J'ai déjà dit que le préfet M. West télégraphiait, le 7 janvier 1852, lors du Te Deum en l'honneur du guet-apens du 2 Décembre, que « toute la population rendait grâce au Président, » etc., alors que personne, en dehors des fonctionnaires payés et de quelques curieux, n'y avait pris part.
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grandes villes, pour pousser â l'Empire, par les cris de < Vive Napoléon! Vive l'Empire! » (voir page 368). M. Hamél avait certainement perdu de vue ce fait, sans cela il n'aurait pas accusé Strasbourg d'avoir, pour la première fois, fait entendre le cri séditieux de : t Vive l'Empereur ! »
Au surplus, l'Empire était dans l'air. Parti six semaines plus tard pour un voyage dans le midi, 1q Président fut accueilli partout par les cris de : « Vive l'Empereur ! » A Lyon, à l'inauguration d'une statue équestre de Napoléon I er , le Président dit : « Depuis Paris jusqu'à Lyon, s'est élevé le cri unanime de : « Vive l'Empereur ! » Mais ce cri est bien plus, à mes yeux, un souvenir qui touche mon cœur qu'un espoir qui touche mon orgueil. »
C'était un nouveau mensonge à ajouter à tous les autres, car la création de l'Empire était certainement une chose chez lui arrêtée depuis longtemps.
Comme chef de l'Etat, le Président cherchait surtout à gagner les influences cléricales ; ainsi un nouveau plan d'études, publié par M. Fortoul, rendit l'enseignement religieux obligatoire pour tous les internes des lycées. M. de Falloux était dépassé.
Aussi l'évéque de Chalon-sur-Saône avait salué à l'avance le prince-Président par ces mots : c Qu'il soit béni cet homme de Dieu, car c'est Dieu qui l'a suscité pour le bonheur de notre patrie (1) »
Lorsqu'on met en regard de cette parole la sanglante date de 1870, on voit que l'esprit des prophètes n'avait point effleuré Monseigneur de Châlon !
On mêlait volontiers alors la religion aux hommages servîtes rendus à Bonaparte. Témoin un discours de M. Granier de Cassagnac, père, quand, en septembre 1852, on lui fit
(1) Ernest Hamel, Histoire du second Empire,
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une ovation à Aignan (1) (Gers), t Oui, dit-il, je l'avoue, j'en suis fier, je suis l'ami, le serviteur dévoué du prince Louis-Napoléon. Dans l'angoisse de mon âme, voyant la France entraînée vers l'abîme, j'adressais à la Providence la parole de l'apôtre à Jésus : t Seigneur, sauvez-nous, nous périssons » . La Providence ne fut pas sourde à ce cri de mon cœur. »
La Providence de M. Granier n'était certes pas celle des Alsaciens-Lorrains.
Des élections municipales avaient eu lieu à Strasbourg les 11, 12 et 19 septembre. L'élément libéral l'emporta dans une certaine mesure. Beaucoup d'anciens conseillers furent réélus. Le 24 octobre, le Moniteur publia la composition de l'administration municipale de Strasbourg. Furent nommés :
Maire : M. Coulaux, député. Adjoints : MM. Lacombe, ancien notaire ; Frédéric Strohl, directeur du chemin de fer d'Alsace ; Delaporte, colonel en retraite, et Frédéric Traut, avoué.
MM. Lacombe et Strohl seuls avaient été élus membres du nouveau Conseil.
Le 31 octobre, le préfet installa la nouvelle administration et le maire, M. Coulaux, proposa tout de suite au Conseil de voter au prince-Président une adresse de félicitations et de ' remerciements, qui contenait, à mots plus ou moins couverts, le vœu de voir la République convertie en Empire. L'adresse fut adoptée à l'unanimité des membres présents moins une voix. C'était celle de M. de Wangen; il déclara qu'il s'associerait à toute adresse qui exprimerait des sentiments de reconnaissance envers le prince-Président,
(1) Courrier du Gers, septembre 1852.
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mais qu'il ne pensait pas qu'on dût engager l'avenir. Quels qu'aient été les motifs de M. de Wangen, c'était un acte d'indépendance qui lui fait honneur; il donna un peu plus tard sa démission de membre du Conseil (1).
Le 7 novembre, le Sénat vota l'Empire ; le 8, M. West, le préfet du Bas-Rhin, nous en informa par une proclamation où il disait : « Les vœux émis par les Conseils généraux, les Conseils municipaux et par toute la population, sont exaucés Nos vieux soldats re verront l'aigle impériale et nos
jeunes générations salueront dans l'empereur Napoléon III un gouvernement vraiment national », etc
Le peuple était convoqué pour le 20 -.21 novembre, afin de consacrer ces changements par un plébiscite. En attendant, les adresses au prince-Président pleuvaient. Le tribunal civil de Strasbourg envoya la sienne le 12 novembre ; il y était dit : « La France a besoin de paix.... Soyez son empereur,
prince tel est le vœu du peuple français et celui du
tribunal civil de Strasbourg » (2).
Les adresses de la Cour d'appel et du Tribunal de première instance de Colmar étaient conçues dans le même sens. La première invitait carrément Monseigneur à se faire proclamer empereur (3). La seconde l'appelait le sauveur de l'anarchie (4), etc.
Le vote du 20-21 novembre donnait, pour le Bas-Rhin : 114,685 Oui, contre 3,318 Non-, pour le Haut-Rhin : 92,730 Oui, contre 2,833 Non.
(1) Séance du Conseil municipal du 17 décembre 1852.
(2) Courrier du Bas-Rhin, du 1 i novembre 1852.
(3) Loc. cit., du 12 novembre 1852.
(4) Loc. cit., du 16 novembre 1852.
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Sur la proposition du maire, M. Coulaux, notre Conseil municipal (1) offrit, au nom de la Ville, à l'empereur Napoléon M l'ancien château épiscopal • (2) et, par lettre du 7 décembre 1852, Sa Majesté accepta. Napoléon y disait, entre autres : r Qu'il était bien touché de cette offre et que c'était pour lui un engagement de retourner souvent dans cette Alsace si riche en patriotiques souvenirs »
Dimanche, le 5 décembre 1852, eut lieu, en Alsace, la proclamation de l'Empire ; à Strasbourg, elle se fit au son des cloches, avec accompagnement de salves d'artillerie et d'une revue sur la place Kléber. Un drapeau tricolore avait été placé dans la main de l'illustre général devant la statue duquel les autorités civiles et militaires se placèrent pour le défilé. Les mânes du glorieux républicain ont dû tressaillir à cette indigne comédie.
La revue avait été précédée par des services religieux dans toutes les églises. La circulaire que l'évêque Raess adressa aux curés de son diocèse, disait entre autres :
« L'empereur ne voit dans son élévation nouvelle
qu'une mission plus élevée, qui lui est confiée par la Providence », etc. (3) •
Vers la fin du mois de septembre, la vallée du Rhin fut désolée par une inondation formidable. Le 17 septembre, le Rhin ne marqua que l m ,68 au rhénomètre du pont de Eehl. Le 20 septembre, il était à 4 m ,44. Tous les* villages riverains, depuis Huningue jusqu'à Strasbourg, furent mondés.
(1) Séance du Conseil municipal du 18 novembre 1852.
(2) Aujourd'hui affecté à la bibliothèque de l'Université allemande.
(3) Courrier du Bas-Rhin, du 10 décembre 1846. •
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Les communes de Mackenheim, de Rhinau, de Boofzheim, d'Obenheim, de Gerstheim et le Neuhof eurent énormément à souffrir. Une cinquantaine de maisons s'étaient écroulées ; des centaines menaçaient ruine.
Comme d'ordinaire, des souscriptions furent ouvertes et les dons affluèrent largement. Mais, au lieu d'en laisser la répartition à l'initiative privée, le préfet ordonna de centraliser les fonds à la recette générale et nomma des Commissions chargées de visiter les bâtiments submergés, de prescrire les moyens de consolidation, de rechercher les causes d'insalubrité, d'indiquer les moyens de les combattre et de lui faire des rapports journaliers sur le résultat de leurs opérations.
Sans doute l'intention du préfet était de soulager les malheureux, mais, son but, en tout cas, fut complètement manqué.
Ces Commissions, ayant reconnu que «la plupart des maisons écroulées ou endommagées étaient situées dans des bas-fonds, eurent la malheureuse idée de prpposer de nouvelles constructions sur des terrains plus élevés. L'administration accepta ces propositions. Le résultat le plus direct fut que les pauvres inondés durent faire reconstruire ou réparer leurs masures à leurs frais ; car on retint toute subvention dans la pensée de les obliger plus tard à transporter ailleurs leurs pénates.
Vers la fin de décembre 1852, quelques inondés de Boofzheim et de Rhinau, auxquels je m'intéressais particulièrement, vinrent me prier de leur donner des conseils sur Iqs démarches à faire pour obtenir quelques subsides. Ils m'affirmèrent qu'en dehors des dons en nature, que les communes épargnées par le fléau leur avaient amenés, ni eux, ni leurs compagnons d'infortune n'avaient encore reçu le moindre secours en argent.
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J'allais voir une de mes connaissances, M. Bauer, chef de division à la préfecture, et c'est alors que je fus informé des dispositions de la Commission. La construction de maisonnettes sur d'autres terrains, donnait lieu à des retards d'autant plus considérables, qu'elle devait se faire par la voie administrative. Je fis observer que l'hiver ayant commencé, ces malheureux ne pouvaient attendre ; qu'ils répareraient tant bien que mal leurs anciennes demeures et qu'alors, selon toute probabilité, ils y resteraient.
Ils n'obtinrent rien. Vers le printemps, je les revis. Ils me dirent qu'on parlait bien, dans leurs villages, d'habitations qui seraient construites, mais que rien n'avait encore été fait. Pour en avoir le cœur net, je me rendis sur les lieux, fin juillet 1853, accompagné d'un de mes amis.
A Obenheim, nous vîmes, sur le bord de la route, sept maisonnettes à peine sous toit ; à Boofzheim, deux ou trois à moitié terminées. A Rhinau, sur un pré, gisaient quelques tas de moellons, destinés, nous disait-on, à des constructions. Enfin, à Mackenheim, nous trouvâmes une dizaine de maisonnettes à peu près terminées, mais non encore habitées. Il fallait que d'abord elles fussent bénites !
Au mois de septembre 1853, un an après le désastre, l'inauguration eut lieu solennellement. Le préfet et le sous-préfet, les maires, les curés, pasteurs et rabbins des communes environnantes, les gendarmes et les gardeschampêtres; tous y assistèrent.
Sa 6., M* r Raess, donna elle-même la bénédiction. Le lendemain les feuilles de l'Alsace rendirent compte de cette fête de bienfaisance qui montrait si bien la touchante sollicitude du gouvernement paternel de S. M. l'empereur, veillant au sort des pauvres et des déshérités.
Les maisonnettes furent, sans doute, données à quelques gardes-champêtres, ou à des individus bien pensants dont, à
l'occasion, on se servait comme courtiers d'élection. Quant aux inondés, ils ne reçurent à peu près rien. — Les maisonnettes payées, il restait bien un solde, sur les 200,000 francs qu'avait produits la souscription, mais on le répartit au marc le franc. C'est-à-dire que celui qui possédait vingt arpents recevait vingt fois plus que le pauvre diable qui n'en avait qu'un seul.
Quand la presse est entièrement libre, on se plaint souvent, et non à tort, de ses écarts. Mais, quand elle est muselée, quand toute critique, toute discussion indépendante, est étouffée, le mal est positivement plus grand.
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