Né â Paris en
iCLAT B£S LETTRES ET DES SCIENCES. 85
Bortail plus fermement que M. Cousin le drapeau du spiritualisme; il ne se laissait pas^ conune lui, séduire par le panthâsme allemand, et, à l'exemple de Royer- Goilard) demeurait fidèle aux philosophes écossais*
Penéant que les professeurs cherchaient à restaurer dans les âmoiD les principes spiritualistes et détruisaient les doctrines funestes fondées sur la sensation, un prêtre faisait tous ses efforts pour ranimer par des écrits tout philosophiques le sentiment religieux. De 1817 à 1823, fabbé de Lamennais* publia son Essai sur r indifférence y dans lequel il démontrait l'importance sociale de la religion, réfutait les sophismes des incrédules, s'élevait contre les indifférents qui excusaient leur insouciance en prétendant suivre la religion naturelle. Mais dans ce livre se posait déjà le principe au nom duquel Lamennais, prêtre catholique, devait engager une lutte ardente contre l'Église. Il regardait VautorUé comme le seul moyen de connaître la vérité. Cette autorité , c'était le sens camrnm, Topinion du genre humain , et le catholidsme pour lui n'était que la forme universelle de cette opinion du genre liiimaiu, le pape son infaillible interprète. Cette âme ardente rêvait pour l'Église une suprématie plus grande que celle de l'Église du moyen âçre. Troublée par la résistance de Rome , elle retournera , contre l'élise la doctrine qu'elle voulait mettre à son service.
Sur un terrain moins élevé, un savant collègue de
MM. GiuzoL et Cousin, M. Villemain* ne se faisait pas moins applaudir dans ses excellentes leçons sur la littérature française. Il a fondé la critique, genre nouveau dans lequel une foule d'hommes de talent ont dépensé depuis tant d'érudition^ de finesse et d'esprit.
Mais ce qui honore surtout la période littéraire de la Restauration^ c'est le haut degré qu'atteignit l'éloquence.
1. Lamennais c»»l moii en 4 854. Les principaux ouvrages de la lecondc pai lie de ëa vie sont les célèbres Parvles ttun erojatu^ VEsquissâ d'une pkilosoj'hie,
