LE PHALANSTÈRE

Sur les bords fortunés d'un beau fleuve, au sein de la campagne la plus fertile et la plus riante, s'élève, — c'està-dire s'élèvera, quand Tharmonie régnera sur terre , — rimposant édifice de la société nouvelle. L'ordonnance en est noble, élégante, sévère. Nulle part l'utilité n\ est sacrifiée ou la beauté négligée. Le palais est double dans son étendue, et de vastes cours plantées d'arbres verts sont renfermées dans son enceinte. Au milieu du bâtiment principal se dresse la tour d'ordre, siège du télégraphe, de l'horloge, de la bannière et des signaux. A droite et à gauche se développent des ailes gracieuses, repliées sur elles-mêmes en fer à cheval. Une large galerie, ornée de fleurs et des chefs-d'œuvre de l'industrie, étend sa colonnade autour de l'édifice k la hauteur du premier étage, se projette dans les airs au-dessus du jardin, et offre entre les diverses parties du phalanstère des communications faciles, à l'abri de l'intempérie de chaque saison, chauffées en hiver, aérées en été.

La disposition intérieure du bâtiment est aussi sage que l'aspect en est beau ; les ailes sont consacrées aux métiers incommodes etbruvants. Au centre se trouvent les salles de repos et d'étude, la bourse... — Qiioi ! une bourse encore sous le règne de l'harmonie, nous n'en serons pas délivrés? — Rassurez-vous, V ce sera la bourse du travail. Le capital rapportera cent pour cent, ce qui n'empêchera pçs le travailleur de gagner au moins dix-huit ou vingt mille francs, année courante.

A côté de la bourse, le théâtre et le temple, à Tusage de ceux qui en éprouveront le besoin. Leur nombre diminuera chaque jour , et le temple finira par être métamorphosé en une salle de concerts.

Les cours ombragées servent de promenade aux vieillards et aux convalescents. Elles présentent à Toeil charmé des tableaux enchanteurs du. genre de ceux que les civilisés ont la petitesse de reléguer à la Salpétrière et aux Petits-Ménages. Dans cette heureuse demeure vivent seize à dix-huit cents personnes, travailleurs associés, trouvant dans cette association des bénéfices assez considérables pour pouvoir assurer au dernier d'entre eux un minimum suffisant en toutes choses f nourriture, vêtements, logement, ustensiles), une garantie de bien-être qui le déli\Te de toute inquiétude pour lui et les siens. La misère est donc abolie , et la richesse assurée à la société .

Voyez en effet. Pour les trois cents familles d'un village, il faut trois cents greniers, autant de caves, autant de cuisines. Associées, elles n'ont plus qu'un seul grenier, qu'une seule cave et qu'un feu. Cent laitières qui vont perdre cent matinées à la ville sont remplacées par un petit char suspendu portant un tonneau de lait. Cent cultivateurs qui vont avec cent charettes, un jour de marché, perdre cent journées dans les halles et les cabarets, sont remplacés par trois ou quatre chariots que deux hommes conduisent.

Au lieu de trois cents ménagères , dix femmes suffisent à la préparation des aliments et aux détails domestiques. Économie de temps, économie d'argent ; le profit ne peut pas manquer d'être énorme, et tout, d'ailleurs, est mieux fait.

La culture, par exemple, n'est-elle pas supérieure?

Obligés de consulter leurs besoins, les petits propriétaires ne peuvent obéir aux convenances naturelles. L'un met en prairie telle pente propre à la vigne; Vautre place le froment où conviendrait le fourrage. Les trois cents familles perdent leur temps et leurs frais à se barricader par des clôtures ; la crainte du vol oblige à des récoltes intempestives. Partout rintérêt particulier- s'oppose au bien public. La culture intégrale du sociétaire échappe à tous ces inconvénients ; elle n'a jamais à subir les chances de rignorance ni les nécessités de la pénurie individuelle.

D'ailleurs, à côté de cette économie générale, premier fruit de l'association, se trouve une autre source de richesses, bien plus grande encore : c'est l'attrait surprenant que chacun des associés ressent pour le travail. Oui, dans le phalanstère, le travail est devenu un plaisir, et Ion s'y livre avec passion. Chacun d'abord ne suit que son goût, c'est-à-dire qu'il adopte tel ou tel mode de travail, selon son inclination naturelle ; puis, pour éviter la monotonie, de deux heures en deux heures, il passe à un autre ordre d'occupation, et cette rapide succession renouvelle, ranime l'intérêt et le zèle. Enfin les travailleurs se trouvent toujours réunis en grand nombre, groupes et séries. Seul, on se ralentit, on se décourage aisément ; en commun, au contraire, le travail se fait avec émulation, avec ardeur; les forces s'exaltent et se doublent. A côté de cette émulation enthousiaste, quels sont les centres véhiaides inhérents à V esprit de série, comme dit Fourier ? Ces véhicules (*e sont les passions, les passions de toute espèce, celles de Tàme et celles de la chair, qui non-seulement ne sont plus bridées, mais se trouvent excitées, irritées, chacune d'elle étant considérée comme un ressort divin.

Peut-être , par exemple , avez-vous regardé jusqu'ici la gourmandise comme une passion brutale et immonde. Eli bien, dans le phalanstère, elle' est honorée, encouragée, développée, comme le sont les belles passions de riionneur et de la gloire. Chacun doit faire du soin de sa tal)le une affaire de la plus sérieuse importance, afin de piquer le zèle de ceux qui produisent.

Même ce n'est pas assez d'être gourmet, il faut que rhabitant du phalanstère développe quelque peu les forces de son estomac. Le travail attrayant multiphe les produits. Si on ne les consommait pas, le travail, devenant inutile, cesserait d'être passionné, et la société serait frappée au cœur. « Si les harmoniens, dit Fourier, étaient limités à la dose d'appétit des civilisés, quel emploi feraient-ils d'une masse de denrées septuple de la nôtre ? Chacun doit s'intriguer pour exciter chez le peuple un appétit fréquent, une prompte digestion. Grâce à ce régime nouveau, les forces humaines doivent être doublées, triplées, et cent jeunes filles harmoniennes pourront terrasser cent grenadiers de nos jours. »

Après la gourmandise, la passion que la loi phalanstérienne s'efforce le plus de développer, c'est l'amour. Dans la phalange, chaque homme sera libre de posséder toutes les femmes, et chaque femme tous les hommes. Cette licence ne peut leur être refusée. Elle sera même honorée ; elle est un devoir aussi bien qu'un droit. Pourtant, au milieu de cette promiscuité universelle, la loi reconnaît trois titres principaux, trois sortes de possessions pour ainsi dire conjugales.

Les favoris et favorites en titres.

Les géniteui's et les génitrices^

Les époux et les épotises.

(iOs d(Triiers doivent avoir au moins deux enfants l un d(î l'autre ; les seconds n'en ont qu'un ; les premiers n en ont pas. Une femme peut avoir à la fois un époux, un génit(^ur^ un favori, plus de simples possesseurs qui ne sont rien devant la loi et dont le nombre n'est pas limité. C'est ainsi qu'en liarmonie tout s'exécute avec Tentraînenient de la passion. Les travaux les moins , agréables (*.()mme les plus nécessaires ne font pas exception à la règl(> générale.

Mais, allez-vous dire, il y en a de si répugnants que personne no s'y trouvera prédestiné. Immense erreur ! Fourier, ayant vu un jour des enfants se crotter à plaisir, (Ml conclut aussitôt que cet âge aimait la malpropreté et (pi'il avait, par (wemple, une attraction passionnée pour 1(^ (Mirago d(^s égoiits. De là Tenrôlement des adolescents dans les prtitrs hordes et les petites bandes, ou séries d(* malpropretés, divisées en sacripans et sacrifjanes, r/fennpans et che?iapanes , garnements et garnementes, etc.

Voulez-vous juger des immenses Ix^néfîces que doit produire le travail attrayant? Fourier a fait à ce sujet un simple calcul , par lequel il démontre qu'aussitôt Tharmouie établie sur le globe, les poules pondront par année pour cinquante nullianis de francs. LWngleterre payera intégralement sii dette rien qu'avec le produit du tiers de ses onifs.

Maintenant, conunent se partage cette masse énorme de InMiêtices? Il n y a plus de salaires bien entendu. Tons les assiviés siui! lYtribuês |v\r dividendes. La j^rt est faite à chacun des trois agents de la pn^dui'tion, capital^ iravoiL talent , eu nùsi^n directe de lutilité et en raiscm inverse de 1 attrait, Xa^ travail est la facnltê industrielle la

plus r(Hril)uée, parce qu'il est la plus nécessaire; le talent Test moins que les deux autres à cause de ses agréments. Les travaux se distinguent, d'après le même principe, eh nécessaires , utiles et agréables ; les plus rebutants et les plus pénil)les sont les mieux rétribués. En dernier lieu se trouve le talent, dont la partie serait encore assez riche , telle que Fourier la lui a faite. Chaque phalange voterait à Franklin trois francs pour Tinvention du. paratonnerre ; — i -N FRANC à Racine pour la tragédie de Phèdre; — DEUX sous à Lebrun pour sa plus belle ode ; — un sou à Haydn pour sa meilleure symphonie. De cette façon , pour peu que les phalanges s'élevassent au chiffre qu'a rêvé Fourier, celui de trois ou quatre millions, vous voyez que les hommes de talent se feraient encore d'assez beaux honoraires.

Quant à la constitution hiérarchique de l'harmonie phalanstérienne , les titres de souveraineté s'échelonnent depuis Vunarque qui commande à une phalange jusqu'à Yom7iiarqne qui est l'empereur du globe. (La phalange métropolitaine est située sur les rives du Bosphore ) . 11 y a aussi le duarqite qui règne sur quatre phalanges, le triarque sur douze , le tétrarque sur quarante-huit , et le douzarque sur un million de phalanges.

Cette souveraineté est alternée, élective, périodique, . mobile, capricieuse; elle ne pèse point, n'offusque point, , ne comporte aucune attribution monarchique.

La cosmogonie n'est pas la moins intéressante partie : du système. Regardant notre globe comme malade, Fourier prétend s'en ftiire le médechi, le guérir, lui rendre sa force primitive , c'est-à-dire améliorer les terrains , donner de la régularité aux saisons, réchauffer et rajeunir le monde, grâce à une couronne boréale, espèce d'anneau

semblable à celui de Saturne, qui se fixera sur le pôle nord , dissoudra ses glaces et rendra les mers navigables. Alors les orangers fleuriront dans la Sibérie; les flots de rOcéan perdront leur amertume et se changeront en une boisson agréable. L'existence humaine deviendra deux fois plus longue ; nous acquerrons des sens inconnus , et même il nous poussera des membres inédits. Pour comble d avantages, nous aurons une lune nouvelle, h la place de cet le vieille et décrépite pianote, dont nous avions eu jusqu'ici la sottise de nous contenter...

Et cœtera! et cœtera !!!...

Après avoir lu cet exposé du système, ne vous semblet-il pas, cliers lecteurs, être sous Tinfluence d'une sensation analogue li celle qu'on éprouve au sortir d'une maison de fous? Voilf\ cependant à quelles promesses venaient se prendre les disciples de M. Victor Considérant.

Tous ces moutons phalanstériens réclamaient à grands cris la mise on pratique de la tliéorie harmonienne. Les temps étaient propices, largent al)ondait, les âmes crédules affluaient chaque jour plus nombreuses. On se décida à un nouvel essai, qui eut lieu en Bourgogne, à Citeaux, dans les bâtiments et sur les terres de rancienne abl)ayo de ce nom. Monsieur Victor assurait que le phalanstère de Gondé-sur-Vesgres n'avait avorté de cette façon miserai )le que faute d'un capital suffisant. Il s'arrangea pour ne plus tomber devant les même obstacles. Un rich(» anglais, Arthur Young, tint à honneur de payer b^s frais de Tentreprise, et se chargea de la diriger. En huit mois, Thonorable gentleman avait dépense huit cent mille francs.

La propriété fut vendue aux enchères, afin de désintéresser les créanciers„et la colonie, se dispersant au plus

CONSlDÉnAiNT. 285

vite, laissa le pauvre insulaire se tirer comme il pourrait de ce désastre.

Néanmoins on ne se décourageait pas à Paris. Une crise passagère contraignit bien Técole fouriériste à déserter son aristocratique demeure de la rue de Tournon, pour se loger provisoirement dans un modeste rez-de-chaussée de la rue de Seine ; mais les prédications allaient leur train ; mais les écus recommencèrent à pleuvoir dans la caisse l)éante de la Démocratie pacifique, et bientôt on eut de (|uoi se pourvoir d'un local plus convenable. Monsi(^ur Victor et sa suite transportèrent leurs dieux Lares dans cet hôtel de la rue de Beaune, occupé aujourd'hui par le Cercle agricole ^ .

Au plus fort de la splendeur de son journal, notre utopiste charlatan contracta mariage avec mademoiselle Clarisse Vigoureux, fille d'un bas-bleu fouriériste, auteur des Paroles de la Providence.

Quelques mois après éclate la Révolution de février. Considérant voit dans l'agitation des esprits une occasion favoral)le pour propager ses doctrines. Il se mêle au mouvement en toute hâte, et \di Démocratie pacifique, organe exclusif jusque là d'une théorie abstraite, devient subitement l'une des feuilles révolutionnaires les plus exaltées. Le même homme qui, sous la monarchie, répudiait dans ses ouvrages toute affinité avec les républicains, se montre fougueux clubiste et s'efforce de persuader aux masses que la formule phalanstérienne est la République

1. En 18i6 et 1847, Eiijîènc Suc était un des auditeurs les plus assidus et les plus fervents des conférences fouriéristes de la rue de Reaune. On le re- ^^ardnit là comme le moraliste par excellence, et Considérant disait: f Le livre le plus moral qui ait paru dans ce siècle, ce sont les Mystères de Paris. Fleur-de-Marie est une révolution sociale. > Cette ignoble et scandaleuse épopée était bien digne de leur admiration !

^6 HISTOIRE œNTEMPORAINE.

dans toute sa perfection. Il parvient à séduire quelques enthousiastes. Puis, ne se contentant plus du rôle de chef de secte, il se lance dans la carrière politique, grâce à son élection de représentiint à TAssemblée constituante.

Nous n'entrerons pas dans tous se^ actes publics, à dater de cette époque ; le détail en serait trop long.

Qu'il nous suffise de rappeler en deux mots les infructueuses tentatives du grand-prêtre du phalanstère pour convertir à la religion de Charles Fourier ses collègues de la Chambre.

La tribune servait de chaire à cet apùtre ambitieux; mais ses discours n'obtenaient pas le moindre succès. Enfin, un jour, on le somme d'expliquer clairement sa doctrine, de dire en quoi elle consiste, quelles en sont les bases positives, et quels résultats elle peut donner, si on la débarrasse du fatras de paroles et des excentricités ridicules dont il l'enveloppe aux yeux du vulgaire. Pressé de mettre son idée à nu, le disciple de Fourier réclame cinq séances de nuit^ pour accomplir cette tàclie, condition si7iè qud non. La proposition croula sous les rires de l'Assemblée.

A une autre époque, il sollicita du gouvernement le château et la forêt de Saint-Germain, pour y établir un phalanstère modèle, offrant, en cas d'insuccès, de se rendre à Charenton. Les ministres lui répondbent qu'il y avait déjîi assez de fous à traiter. Cette réponse lui parut impertinente. Il porta sa requête à la Chambre, où elle reçut un accueil plus brutal encore. Si nôtre fouriériste s'était borné à demander une subvention modeste de quinze cents à deux mille hectares à défricher et à plia-

1. Âlin, disail-il, de ne pas apporter (rcntravcs aux travaux ordinaires de rAssemhiï^e.

lanstériser en Algérie, T Assemblée n'y eut peut-être pas regarde» de si près ; mais comme il s'agissait de distraire de la fortune publique une valeur immédiatement réalisable de plusieurs millions, on ne lui fit pas même Thonneur de discuter sa proposition. La Chambre passa à Tordre du jour pur et simple.

Victor Considérant fut un des orateurs les plus excentriques de 1848. Il y avait, un soir, chez Lemardelay, grande réunion de représentants de la Montagne. On s'entretenait de lattitude des membres de l'Assemblée nouvelle.

— (Citoyens, disait Victor, nos neuf cents commis font de triste besogne ! Ils s'arrêtent à la surface politique, au lieu de creuser et de fouiller l'élément social jusqu'au tuf, au lieu de percer avec les sondes de l'observation les couches profondes du peuple.

— Le diable m'emporte! s'écria grossièrement le citoyen Nadaud, maçon élu par la Creuse, à entendre parler (*.e gaillard-là, on croirait qu'il demande une république artésienne !

Suivant le célèbre Victor, tous les codes humains étaient faux, par cela môme qu'ils existaient.

— Je vous certifie, disait-il, que si la société était établie dans ses conditions normales, elle fonctionnerait d'elle-même, sans cet amas de prescriptions et de restrictions législatives. C'est pourquoi, à ces codes humains, rédigés au hasard, adoptés par convention et maintenus par la force, il faut se hâter de substituer le \Tai droit, le droit naturel, le droit émané de Dieu^ et qui est l'expression des rapports résultant de la nature même des êtres et des choses.

— Pour moi, s'écria un auditeur, je ne demande pas mieux que de suivre ce droit-là . Mais qui viendra nous le

révéler? A quels signes le reconnaîtrons-nous? Ce droit (hnam* de Dieu ne serait-il, à vrai dire, qu'une émanation de M. Victor Considérant? Voilà qui serait déplorable !

Et le pul)lic d'éclater de rire.

Mais le grand pontife du phalanstère ne se décourageait pas pour si peu. Il expliquait le lendemain, dans un autre endroit, le mvstère du travail attravaut.

— Le travail devenu un plaisir, disait-il, en vérité, la proposition sent le paradoxe, et ces deux mots hurlent de se trouver ensemble. Oui, en apparence, mais non en réalité. Car, je vous le demande, le bal n'est-il pas, sans contnulit, un plaisir et des plus vifs? Cependant, lorsqu'on y réfléchit, quoi de plus maussade et de plus fatigant que de marcher, courir, sauter toute une nuit dans une cliambre ? On me payerait cher, je vous le jure, pour me li^Ter à cet exercice, s'il n'avait avec lui quelque chose qui le rend plaisir. Ce quelque chose , c'est la compagnie de ])elles jeunes filles, dont chacun se dispute les doux regards ; c'est la présence de nos amis , ce sont les douces causeries, c'est la musique encore. Eh bien, ne remarquez-vous pas que tous ces accessoires qui font de la danse, triste travail par lui-même, une chose si pleine d'attraits, nous pouvons les introduire dans nos atehers? Rien ne nous empêche d'avoir prés de nous, au milieu de nos groupes de travailleurs, nos mères, nos amis, nos amantes ; rien ne nous empêche encore, dans les moments de fatigue, de nous aider de la musique, de stimuler l'émulation de chacun. Nous pouvons aussi avoir des ateliers propres, convenaljles, bien aérés, et dès lors, je vous le demande, travailler dans de semblables conditions ne sera-ce pas un plaisir ? Quand elles seront réa-

CONSIDÉRANT. 2g9

lîsées, le travail sera de bon ton ; Toisiveté sera méprisée, et, s'il existe encore des malfaiteurs, soyez sûrs qu'on les condamnera non au travail, mais au repos forcé.

Monsieur Victor se rengorgeait après cette aimable tartine, pensant avoir convaincu l'auditoire, quand un personnage à l'œil moqueur demande la parole. C'est Alfred Darîmon, l'ex-secrétaire de Blanqui, passé depuis quelques semaines au service de Proudhon. Il a déjà quelque chose de la logique serrée du maître.

— Permettez-moi, dit-il à Considérant, de réfuter vos sopliismes. Quand bien même on pourrait rendre le travail attrayant, j'en serais désolé pour deux raisons : la première, c'est que, tel qu'il est, le travail contribue essentiellement à la dignité et à là moralité de l'homme. J'ajoute qu'il est impossible que le travail, quel qu'il soit, puisse s'accomplir sans attention, c'est-à-dire sans effort, sans fatigue. Le propre de la distraction, de la récréation, c*est- de permettre à Tesprit et au corps de se détendre tout à l'aise ; le propre du travail, c'est de les contenir, de les fixer, de les appliquer à un même objet. Vous ne changerez point cela. Variez donc, tant qu'il vous plaira, vos exercices; prenez tour à tour, comme le conseille Fourier, la plume, la bêche ou le rabot ; travaillez à côté de vos femmes, de vos génitHces ou de vos payeuses ; cuisez le pain en cadence, ou faites des bottes au son de la flûte et du flageolet, il arrivera toujours de deux choses Tune : ou les travailleurs auront les doigts et l'esprit à la besogne, et, dans ce cas, les concerts et les conversations dont ils seront entourés ne constitueront pour eux qu'une fatigue de plus, par l'effort qu'il leur faudra faire pour se soustraire à cette distraction; ou bien ils prêteront l'oreille, aux bavardages et à la musique, et, dans ce cas, ils ne

feront rien qui vaille. Maintenant, voulez-vous ma s conde raison? La voici. Vos phalanstériens, en suj^rimant la peine ([ui accompagne le travail, suppiimeraîent ep même temps la douceur du repos auquel il nous prépare. Le plaisir et la peine ne nous sont agréables el pénibles c[ue par la comparaison que nous faisons de l'un a Tautre. Rien ne serait plus fastidieux que de s'amuser toujours ; rien de plus facile à amuser que Thomme laborieux, rien de plus difficilement amusable que celui qui se promène, tout le long du jour, de distraction eu distraction .

Notre impartialité d'historien nous force à déclarer que M. Victor ne trouva point de réponse à ces arguments. H resta bouche close, et Tauditoire le bafoua.

Mais ce grand apôtre était incorrigible, ce qui arrive presque toujours à ceux qui ont trouvé moyen de remplir leur bourse avec une doctrine creuse. Ne s'avisat-il pas, un soir, d'aborder la question saugrenue des amours plialanstériennes ? Ce fut une bouffonnerie splendide. 11 débuta par montrer tous les marmots de la commune sociétaire logés à Tentre-sol, et ayant la faculté de voir quelquefois les auteurs de leurs jours, qui peuvent conmmniquor avec eux ou s'en isoler, suivant leurs convenances.

— Diable 1 lit un interrupteur, voilà des convenances bien inconvenantes!

M. Victor sourit gracieusement et continua :

— De lentre-sol, dit-il, dès qu'il est devenu pubère, lenfant monte au premier. Il entre, si c'est un garçon, dans le quartier des vesiels , si c'est une lille , dans le quarti(»r des vestales. Toutes les jeunes filles resteront parfaitement sages, tant qu'il leur plaira de Têtre et qu'au-

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cun vestcl ne leur aura plu. Jusque-là , elles se distinguent en vie7'ges d'apparat, en vierges d'harmonie, en inerges de talent et en vierges de faveur.

— Peste! vous aurez donc les onze mille vierges? s'écria le même personnage, en éclatant de rire.

— Citoyen, reprit Victor choqué, vierge ici n'est qu'un mot, puisque tout à côté de ces jeunes filles marchent les jeunes garçons qui accomplissent avec elles les fonctions de Tentraînement.

— Oh ! oh !

— Et qu'elles prennent pour époux, sans maire, sans notaire, sans curé, passant ainsi du vestallat au demoisellât.

— Mais pourquoi ce nom de demoisellat, et pourquoi pas mariage?

— Parce que Tun n'est pas la même chose que l'autre. Le demoisellat est un mariage, si vous le voulez; ce n'en est pas un, si vous ne le voulez pas. Etes-vous de la série de constance, vous ne choisissez qu'une femme, et vous^lvez avec elle jusqu'au tombeau. Appartenez-vous, au contraire , à la série de la papillonne , vous laissez demain votre vestale, et vous en allez prendre une seconde, puis une troisième, etc.

— Fort bien ! mais si je suis de la série de fidélité et • que ma femme cultive la papillonna, j'entrerai nécessairement dans la série des Sganarelle.

— Allons donc ! fit un autre assistant goguenard, pure objection de civilisé ! La série que vous dites n'existera pas dans le phalanstère. Tous les époux étant plus ou moins Sganarelle, aucun d'eux ne le sera en définitive, et il n'y aura point de bâtards, puisqu'il n'y aura pas d'enfants légitimes.

— C'est parfaitement clair, dit M. Victor, ne comprenant pas, ou ne voulant pas comprendre qu'on se moquait de ses harangues.

Exposer de pareilles théories, c'est en faire voir le ridicule odieux, Tétrange et déplorable inmaoralité. Donc, Q est superflu de les combattre et de se mettre en frais d'indignation. Il y a quelques années, en Belgique, M. Victor a dit le dernier mot de sa doctrine. Déjà, dans une première conférence, il avait établi ses principes fondamrotaux avec la diffusion qui lui est propre ; mais les néophytes liégeois n'avaient pas compris du premier coup les développements héroïques de la sensualité sociétaire.

— Tranchions le mot, dit alors Considérant : dans les idées du maître, maigrir est un crime; la fièvre est un blasphème, et la mélancolie un sacrilège. Plus vous pesez, plus vous êtes saint. Soyez gras, joufflu, rose; digérez les truffes et le Clos-Vougeot ; prenez des glaces quand il fait chaud, du punch quand il fait froid. Ayez un bon lit de plumes, des tapis sous vos pieds , une bonne voiture, voilà Télixir de Tévangile phalanstérien .

Notez que ceci est textuel. Nous ne changeons rien au discours de Tapôtre.

Le journalisme satirique faisait bonne justice de ces prédications matérialistes et châtiait de son . mieux ces épouvantables extravagances.

Cha(|iic jour voit nos sociaux Nous octrovcr des mots nouveaux.

Hier, c'était le Prudhonisme, Puis vint le Considéranlisme ; On nous a (ait voir rÉchanjçisme Et nous nageons dans TAbsurdisme.

Il ne faut pas s'en étonner, Et nous devons hien pardonner Aux barbares le Barbarisme.

On vit, un jour, entrer rue de Beaune, une députation nombreuse d'Anglais touristes, empressés de rendre hommage aux gloires du phalanstère. Ils répondirent à une chaleureuse improvisation du grand pontife, en s'écriant :

— Oh ! retornez'vos ! retomez-vos ! Nos étions venu pour voir votre perfectionnement !

Us parlaient de la queue phalanstérienne, ornée d'un œil au bout. M. Victor ne put les satisfaire. Il perdit Testîme de ces honnêtes fils d'Albion.

Vers cette époque, le club fouriériste eut Taudace d'imprimer un libelle ayant pour titre : Jésus-Christ devant le conseil de guerre. Ce scandaleux factum inspira les strophes suivantes :

A notre Christ — Dieu leur pardonne ! — Ils se comparent, ces mutins,- A ce Rédetnpteur qu'environne î/auréole aux rayons divins.

Ces apdtres des jouissances £t des systèmes attrayants, Ils osent au Dieu des souffrances Offrir leurs impurs mouvements!

Quoi ! ces hommes à Toeil farouche, L*envie et la révolte au cœur, '

Et toujours rinjure a la bouche, Pareraient au nom du Seigneur !

Ces disciples aux mots stériles Se lapident par leurs écrits; Ils causent des saints Évangiles Comme de leurs premiers-Paris.

On n'entendait au vrai Calvaire, Où brûlait un céleste feu, Que le bruit saint de la prière, Qui de la croix montait à Dieu.

8ur leur Montagne, ils hurlent, jurent.

Ceux que Tenfer rejetterait, Et ces démons se défigurent Où le Christ se transfigurait.

On peut dire que les prédications infâmes de la Démocratie pacifique contribuèrent beaucoup aux sanglantes journées de Juin. Considérant Ait s'engager la lutte avec le plus grand calme. Le combat durait depuis deux jours. Paris nageait dans le sang, Tépouvante saisissait tous les cœurs. Une dizaine de personnes, réunies am bureaux du journal, s'entretenaient de ces événements affreux. C'étaient des adeptes pour la plupart. On entendait le canon gronder, la fusillade retentir. Victor, seul, paraissait indifférent et froid.

— N'est-ce pas horrible, lui dit un de ses disciples, de songer que des êtres humains, à propos d'idées, chimériques peut-être, s'égorgent avec une telle fureur? Gela ne vous émeut donc point ?

— Vous ne serez jamais quun enfant! répondit le maître en haussant les épaules. Ne reconnaissez-vous pas la théorie de l'attraction passionnelle? Ceci en est l'application pure et simple. Deux passions opposées s'entrechoquent et se brisent : laissez faire !

Tôt ou tard, l'opinion devait détruire et replonger an néant les sectes impures, qui avaient Toutrecuidance de vouloir substituer à notre civilisation chrétienne, dans rintérêt de quelques ambitieux, une forme de société nouvelle, au risque d'ouvrir pour nous des abimes. Une réaction s'opéra chez les hommes sages. Ils se reconnurent et se rallièrent. Bientôt le socialisme phalanstérien s'éteignit sous l'indifférence; les proséMes ne vinrent plus, et la caisse se ^ida. Néanmoins l'industrie du chef de

cette église mourante la soutint quelque temps encore. Grâce à son journal et à une affiliation de plus en plus directe aux membres de la Montagne, Considérant parvint h se faire élire de nouveau a rAsseml)lée législative. Mais son séjour y fut de courte durée. On le vit tout naturellem(Mit prendre part à la conspiration du 13 juin, après Tinsu(*rès de laquelle il se réfugia chez nos bons alliés d'outre- Mauclie. La Cour de Versailles le condamna par contumace à la déportation. Privée de son pilier fondamental, la Démocratie pacifique agoni^:a jusqu'au 2 décembre, et mourut.

Sur les rives de la Tamise, monsieur Victor parvint à faire de nouvelles recrues pour l'idée fouriériste.

Un Anglais, Albert Brisbane, consentit à l'accompagner au Texas et à payer de ses deniers une nouvelle expérimentation phalanstérienne aux environs de la rivière Rouge, où le gouvernement de l'Union américaine leur concéda gratis douze à quinze mille acres de terrain. Ce dernier essai eut encore des résultats plus décisifs que les précédents. Il ne dura que cinq mois et dévora un million.

Dans tous ces cataclysmes financiers, monsieur Victor ne compromet pas sa fortune personnelle. Il capitalise ses rentes et recueille ça et là des legs splendides, que lui font, en mourant, quelques adeptes totus.

Louis-Marie de Lahaye de Cormenin est né à Paris, ru(î Saint-Lazare, le 6 janvier 1788. Cet illustre auteur de pamphlets appartient à une ancienne famille de robe, originaire de la Bresse. Aux environs de Montargis, on peut voir encore le château de Cormenin, vieille résidence du temps de la Fronde, où les ancêtres de Louis-Marie bravaient à distance la reine Anne et son ministre, en lisant la Mazariiiade ou en chantant les couplets séditieux attribués au coadjuteur.M. de Cormenin père, lieutenantgénéral de Tamirauté, prit part au grand mouvement national de 1789, comme membre de l'assemblée de la noblesse. 11 signale Cahier des pouvoirs et instructions du fwtit l)ailliagede Montargis, cahier où se consignait le vœu de certaines réformes aussi utiles que justes. En feuilletant les procès- verbaux de cette assemblée préhmînaire, nous y trouvons, à la date du 22 mars de Tannée susdite, un discours de M. de Làhaye de Cormenin, dans

lequel il s'élève avec force contre Vinstitution de la loterie, (( cet impôt de séduction, disait-il, qui va chercher dans le? replis de Tâme humaine le germe de Tavidité et le goût des chances aléatoires, deux des plus mauvais instincts de notre nature, qu'il faudrait tendre à étouffer, tandis qu'au contraire il les cultive, les développe et les arme contre le genre humain, en lui faisant espérer et prévoir avec délices un gain énorme, résultat du hasard, a La loterie, ajoutait Thonorahle député de la noblesse, joue contre nous à coup sûr et nous immole, après nous avoir corrompus. » M. de Lahaye de Cormenin s'éleva de toutes ses forces contre le système antinational et pusillanime de rémigration. Pendant la Terreur, il ne quitta point ses terres, vécut dans la retraite, et ne fut pas inquiété, malgré sa qualité de ci-devant .

Le dix-huitième siècle se fermait au fracas du canon, lorsque le héros de ce petit livre fut envoyé à Técole Centrale de Paris collège Louis-le-Grand*. Ce fut d^abord un écolier paresseux et dissipé. Ses maîtres Taccablaient de pensums et de punitions de tout genre, sans le rendre studieux et docile. On manqua plus d'une fois de le renvoyer à ses parents comme un incorrigible démon.

Néanmoins, avec Tàge, Tamour du travail lui vint Servi par une intelligence extraordinaire, il eut bientôt regagné le temps perdu. Des rangs les plus infimes de la tourbe scolaire, profanum vitlgus, on le Ait, presque sans transition, passer au banc d'honneur des bons élèves. Dès cette époque, la vocation du futur écrivain se révéla par la supériorité de ses compositions françaises. Il écrivait en vers avec une facilité prodigieuse, et, malgré sa Aive imagination, les études philosophiqiKS n'eurent pas un moindre attrait pour lui. Dans les deux

dernières années qu'il passa sur les bancs, il obtint au concours général des lycées impériaux un prix de logique et un accessit de discours français. Quoique médiocre latiniste, il aimait les poètes de Tancienne Rome et lisait leurs œuvres, surtout celles d'Horace. Au sortir du collège, il étudia le droit et reçut, en 1807, son diplôme d'avocat. Napoléon laissait le barreau rassembler ses membres dispersés et se reconstituer lui-même. Louis- Marie fut une des premières recrues que fît la vieille corporation de Saint-Yves, renaissant de ses cendres après l'extinction du bûcher révolutionnaire.

Toute la jeunesse de l'Empire était fanatique de gloire. On l'organisait militairement dans les lycées, on l'élevait au son du tambour, on ne manquait pas de lui lire les magnifiques bulletins de nos conquêtes : aussi Louis de Cormenin, comme tous ses condisciples, professait le plus ardent enthousiasme pour Napoléon.

Vers 1810, il publia une ode à la louange du grand homme. Cette flatterie poétique lui ouvrit l'entrée de la carrière administrative. 11 fut attaché au Conseil d'Etat, en qualité d'auditeur, bien qu'il n'eût point encore fini son stage et n'eût jamais plaidé la moindre cause civile ou correctionnelle. M. Hochet, que nous verrons plus tard intervenir dans les débuts de Saint-Marc Girardin, et qui savait reconnnaître les capacités véritables, désigna le nouvel auditeur pour faire partie du comité du contentieux. Louis de Cormenin entrait alors dans sa vingtdeuxième année. Bien qu'il se montrât fort assidu aux séances du grave conseil, il continuait, pour nous servir du style du temps, à cultiver les Muses et à gravir les élévations sacrées du Parnasse. Afin que nos lecteurs ne conservent là-dessus aucun doute, ouvrons le Mercure de

aOO HISTOIRE CONTEMPORAINE.

France du mois de mars 1812. Voici mie pièce de tpr adressée à la nymphe de Blanduses, et signée : L. M. w CoRMENiN, auditeur au Conseil d'État. Nous en citoos

quelques strophes :

fontaine sacrée, u toi qui me vis naitrc»

Nymphe de ce beau lieu, 11 faut nous séparer, et je te dis peut-être

Un éternel adieu.

Vcspnsion m*cnléve à mon humble fortune ;

Belle irymphe, je pars.

Que la pourpre des cours va paraître importune  mes tristes regards !

Quand les Muses en deuil loin de Rome exilées,

S'enfuyant aux déserts.

Sur le penchant des monts, dans le creux des vallées.

Soupiraient leurs concerts,

Tu me vis rechercher, ô Nymphe de Blanduses,

Loin de la cour des rois, La fraîcheur de tes eaux, le doux loisir des Musesi,

Lo silence des bois.

Je cachais mon bonheur dans la vallée obscure.

Et, du monde oubliés.

Tous mes jours s'écoulaient comme cette onde pure

Qui s'enfuit à tes pieds.

Certes, voilà de la belle et bonne poésie de TEmpire. Son cachet n'est pas douteux. h'Aljnanach des Muses de 1813, dans le quarante-nouviome volume de sa collection, jugea convenable de reproduire ce chef-d'œuvre de versification, rintitulant : Adieux de Gallus à la ny7nphe de Blanduses. Dussault en rendit compte' dans le Moniteur^ et M. RoUe, « bibliothécaire de la ville ^ » Tapprécia dans

1 . Jamais il ne manquait d'ajouter cette qualitication à sa signature. C*e$t le père du critique Hippolyte Rolle.

C0RMEN1N. 301

ces termes pleins de pompe : « On reconnaît ici Técole des anciens. Quel naturel ! quelle fraîcheur! que ce style est doux et harmonieux ! et que ces stances tombent avec grâce! Nous sommes devenus difficiles et même un peu dédaigneux. Dos poètes se sont fait, dans le temps, une assez grande réputation avec un petit nombre de stances qui ne valaient point celles-là. »

Le Mercure, dans ses numéros du 8 et du 22 août 1812, publia du jeune auteur deux autres pièces ayant pour titre : L^ Vieillard polonais et VOmbre de Sobieski. Un souflU^ généreux et sympathique pour la Pologne animait ces morceaux passablement guindés de facture. En ce temps -là notre scepticisme railleur n'avait pas encore approfondi le caractère des exilés polonais et trouvé le motif de ne plus compatir que médiocrement à leur infortune. Jamais on ne manquait, au commencement d'un repas, de porter un toast aux Polonais et aux Dames. Henri Monnier, qui nous a tant fait rire, en laissant tomber des lèvres pédantes de M. Prud'homme ces mots célèbres : oc Les Polonais sont une bien belle nation, mais un bien sale peuple ! » Henri Monnier lui-même était alors affublé par Tauteur de ses jours d'un petit costume de lancier polonais. Nous avons vu cet enthousiasme reparaître, et nous le verrons encore s'éclipser.

M. de Cormenin recueillit, l'année suivante, les diverses pièces qu'il avait éparpillées dans les journaux, et en forma un volume qui parut sous ce titre : Odes, par M. de Cormenin, auditeur au Conseil d'État : Paris, chez Bailleul, imprimeur-libraire, rue Helvétius, n** 71 . A propos de cette publication, M. Rolle, bibliothécaire de la ville, revient sur le compte de notre poète ^ . « J'avais dis-

\. Mercure de France, 18 septembre 1813.

302 IIISTOIUE CONTEMPORAINE.

tingué, (lit-il, une ode de M. de Cormenin, pleine de naturel, d'harmonie, et remarquable surtout par Télégance, la douceur et Theureuse mollesse du style. Il m'avait semblé néanmoins que toutes les parties de cette production si digne d'éloges n'étaient pas égales en mérite ; j avais cru même y trouver un certain vague dans les idées. J'apprends que ces observations, dictées par le vif intérêt que m'avait inspiré le talent de l'auteur, l'ont engagé à supprimer la moitié de son ode et ii la faire impiimer telle qu'elle se trouve dans le petit recueil que j'examine en ce moment. Dirai-je que M. de Cormenin me paraît avoir été trop sévère? Les strophes qu'il a conservées forment un tout à peu près irréprochable ; mais ceux qui connaissent la pièce telle qu'elle était d'abord regretteront, je croîs, ce qu'elle perd plus qu'ils n'applaudiront à ce qu'elle gagne. Les Adieux de Gallun à la nymphe de Bland/iises formaient, dans la première leçon, une allégorie complète et assez développée ; l'auteur a supprimé ces développements dont quelques-uns pouvaient sembler un peu vagues. Il en résulte que l'ouvrage, moins répréhensible dans les détails, est devenu plus commun, moins lyrique dans l'ensemble, et peut-être sont-ce aujourd'hui des stances charmantes plutôt qu'une ode. 11 faut que M. de Cormenin se soit armé d'une sévérité bien cruelle pour sacrifier des vers tels que ceux-ci :

Mais quoi ! de nos {guerriers rimpatient courajfo

S'arrache aux doux repos, r.t sur les bords lointains de TEuphratc et du Ta^^r

Court planter nos drapeaux.

Et moi, lâche Rc main, sur mon lit do rou^rères

Je perdrais mes beaux jours A chanter les sylvains, les dryades h^gères

Et les molles amours !

GORMENIN. 303

Le ry^Mie, jeune encor, de son aile craintive

Ituso à pcino los tlols, Et (le sa faible voix le son meurt sur la rivo.

Oublié des écbos.

Bientôt il prend Tessor, et d'une aile puissante,

S'élevunt dans les cieux.

Fait monter de ses cbants la douceur ravissante

A Toreille des dieux, etc.

a: Je regretterais vivement, poursuit M. Rolle, bibliothécaire de la ville, la perte de ces stances harmonieuses et de l^jHus aimable j^oésie (sic) ; je regretterais surtout d'avoir été à mon insu la cause du changement que l'auteur a fait subir à sa composition, s'il était moins aisé de la rétablir en son premier état, telle qu'un heureux talent, une émotion douce et vraie l'avaient inspirée au poète. »

Excellent M. Rolle père! On n'a jamais vu d'homme aussi chagrin de la portée et du résultat de ses observations. C'est un critique à remords, variété perdue depuis, et déjà si loin de nous qu'elle ressemble à une curiosité paléontologique.

Notre jeune poète n'eut pas le temps de suivre les conseils du bienveillant Aristarque. Le colosse impérial chancelait sur sa base, et la bucolique n'était plus possible sous les nuages sombres qui couvraient l'horizon. 1813, année fatale et chargée de désastres, allait finir. Epuisée d'hommes, la France devait en chercher encore dans ses générations presque éteintes. On expédiait dans les vingt-six divisions militaires des sénateurs et des conseillers d'État, flanqués de maîtres des requêtes et d'auditeurs. Napoléon chargeait ces commissaires exceptionnels d'accélérer : l**les levées de la conscription; 2** l'habillement, l'équipement et l'armement des troupes ; 3^ le complètement

et rapprovisionnèment des places de guerre, destinées à mettre obstacle à renvahissement du territoire, qui menaçait d'être prochain; 4** la rentrée des chevaux requis pour le service de Tarmée ; 5" la levée et rorganîsatîon des gardes nationales sur toute l'étendue de FEmpire.

M. de Cormenin fut adjoint au sénateur Cochon, comte de TApparent, envoyé dans la vingtième division militaire, dont le chef-lieu était Périgueux. Nécessairement le jeune auditeur ne joua dans cette mission qu'un rôle secondaire, et ce rôle n'a point Jaissé de traces. Quand il revint, les Bourhons étaient aux Tuileries. Il cnit devoir se rallier sans hésitation au régime nouveau.

(^ette conduite lui valut la sympathie des rois légitimes. On nomma notre ex-auditeur maître des requêtes surnuméraire, par Tordonnance du 5 juillet 1814, qui reconstituait le Conseil d'État.

Louis de Cormenin, à Tépoqué des Cent-jours, nVcepta de TEmpereur aucune fonction administrative et se démit de son titre, mais sans prendre la route de Gand, comme M. Guizot, pour donner à Louis XVIII des preuves éclatantes de fidélité. Jugeant même que la question essentielle était alors d'assurer Tindépendance du territoire, sauf à délibérer ensuite, il envoya cinq cents francs au ministre de la guerre pour Téquipement des gardes nationaux de province, qui manquaient d'armes, et se rendit à Lille , en qualité de volontaire, afin de prendre part de sa personne à la défense de la place. Il avait alors vingt-sept ans. Après Waterloo, notre maître des requêtes démissionnaire revint à Paris, où le roi lui tînt compte de son refus de service dans l'administration, beaucoup plus sans doute que d'un acte de patriotisme, dont Texemple, s'il eût été général, aurait mis obstacle au rétablissement

définitif de la branche aînée. Par ordonnance du 24 août 1815, contresignée du garde des sceaux, ministre secrétaire d'État au département de la justice, baron Pasquier, M . de Cormenin fut nommé maître des requêtes au comité du contentieux.

Nous le voyons, à dater de ce jour, se consacrer d'une manière active et presque absolue à Tétude des questions de droit administratif les plus sérieuses. Quelques ouvrages, témoignant de ses travaux pleins de conscience, lui assignèrent un rang distingué dans le corps dont il faisait partie. Le premier de ces ouvrages qui a pour titre : Du Conseil d'Etat^ envisagé comme conseil et comme juridiction dans notre monarchie constitutionnelle, fut publié, sous Tanonyme, en 1818. L'auteur demandait que, pour donner des garanties aux particuliers dans la distribution de la justice administrative , une Cour spéciale fut organisée par une loi, avec les conditions de rinamovibilité de ses membres, de la défense orale et de la publicité des audiences , pour qu'on y portât l'appel des arrêtés des conseils de préfecture, des décisions des ministres, et des actes des préfets excédant la compétence de leurs pouvoirs. Dans un second livre, à la date de la môme époque, également publié sans nom d'auteur , et qui s'intitule : De la responsabilité des agents du gouvernement, et des garanties des citoyens contre les décisions des ministres et du Conseil d'État, M. de Cormenin demande des garanties contre le Conseil d'État luimême. Enfin il donne, en 1822, la première édition de son œuvre la plus remarquable et la plus importante. Nous parlons des Questions de droit administratif^, dont