MailHal

— Suzanne, dit-elle, rendez-moi vos comptes. Qu'avezvous acheté?

Aussitôt elle va prendre sur un guéridon, a côté du l)uste de Chateaubriand, son livre de dépenses, et y inscrit les acquisitions du jour. Puis elle reprend sa lecture. Mais bientôt elle est distraite par une préoccupation nouvelle qui a rapport, non plus au ménage, mais à la coquetterie.

— Suzanne, la couturière a-t-elle apporté ma robe?... Et la blanchisseuse, lui avez-vous recommandé de mieux empeser mes jupons?

Cette fois, Tami, qui est homme de sens, comprend que la matière ne sera pas épuisée de si tôt. Il prend congé de Louise, et celle-ci ne songe point à le Retenir. Madame Colet, du reste, a cette faculté singulière de pouvoir travailler, tout en causant de choses absolument en dehors du sujet qu'elle traite. Elle ne va pas chercher, comme Boileau, la rime fugitive au fond d'un bois solitaire ; elle la trouve au bout de sa plume, tout en additionnant le mémoire de Tépicier. Elle joint à Tordre et à l'économie, vertus bien rares chez une muse, un désintéressement sans bornes, une générosité parfaite et beaucoup de grandeur d'ame. Compatissante et sensible, elle a dans son histoire un nombre infini de bonnes actions et de traits de bienfaisance.

Un jeune peintre fréquentait depuis quelque temps son cercle. Il y venait en habit noir assez propre, et comme il ne laissait jamais échapper une plainte, on était loin de le croire dans une position malheureuse. Très assidu aux réunions d abord, il cesse brusquement d\ paraître. Six semaines s'écoulent sans qu'on le voie. Madame Colet s'inquiète et demande de ses nouvelles à l'ami qui le lui a présenté.

256 HISTOIRK CONTEMPORAINK.

— Hélas ! répond celui-ci, le pauvre garçon est malade.

— Ah ! mon Dieu ! le soigne-t-on bien, au moins? — 11 n'est pas riche, Madame ; c'est tout vous dire. Une heure après ce dialogue, on frappait discrètement

à la porte de la mansarde qui servait d'atelier au jeune peintre. Le besoin plus que la maladie le clouait sur son grabat.

— Entrez ! dit-il, croyant recevoir Timportune visite de quelque créancier.

Or, c'était Louise en personne, chargée de gâteaux légers, d'un poulet froid et d'une bouteille de vin de Bordeaux.

— Vos amis pensent à vous, dit-çlle avec un séraphique sourire, et voici ce qu'ils vous envoient ; mais il n\ faut pas toucher, si vous avez la fièvre.

En un clin d'œil, tout en parlant au malade, l'excellente femme ramasse les toiles disséminées dans l'atelier, puis les emporte, avant que l'artiste, muet de surprise, ait pu desserrer les le vies. Dans le salon de madame Colet, le soir même, une loterie s'organise. Tous les lots se composent des tableaux qu'elle a rapportés de la mansarde. Les billets s'enlèvent, et la noble protectrice envoie bientôt une somme considérable au jeune malade.

On cite de Louise mille traits de ce genre. Elle est la bienveillance et la sympathie incarnées. Si la gène vous afflige, si quelque embarras entravée vos efforts, elle sait prévenir avec une délicatesse admirable des aveux toujours pénibles, vous ouvre spontanément sa bourse et ne se montre avare ni de démarches ni de sollicitations. A combien d'artistes n'a-t-elle pas fait obtenir des travaux ! Cent fois elle s'est occupée de vendre elle-même les toiles

du peintre ; cent fois elle a fait acheter par le gouvernement les statues menacées de rester i\ perpétuité dans Tatelier du sculpteur. Et, — chose plus merveilleuse encore, — elle trouve des lihraires aux écrivains inédiU.

En retour de cette obligeance si cordiale, madame Louise Colet dispose sans façon de vos petits services. Jamais elle ne met de lettres à la poste. Ses visiteurs sont priés, avec un agaçant et irrésistil)le sourire, de vouloir bien porter, en se p7'omenant, son courrier de chaque jour.

La bienveillance innée de madame Colet n'empêche pas son humeur d'être mobile et très-inégale ; le moindre ennui, la plus légère contradiction Tirrit eut. Alors, sauve qui peut! La bourrasque éclate. Dans cette natm^e complexe, on trouve tout à la fois la distinction de la grande dame et le sans-gêne de Tartiste. Elle professe, nous lavons dit plus haut, des opinions démocratiques sérieuses, et voue une sorte de culte aux grandes figures de la première répubhque. Outre Charlotte Corday et madame Roland, ses héroïnes de prédilection, elle porte dans son cœur le beau Barbaroux et toute la Gironde. Un jour qu'elle développait chaleureusement ses doctrines radicales, une jeune dame de ses amies arrive juste au milieu d'un panégyrique enthousiaste de la liberté.

— Ah ! ma toute belle, soyez la bien venue, s'écrie notre ardente girondhie ; vous allez me donner votre avis sur ce chapeau de ma faiseuse... Et cette robe, comment la trouvez-vous ? •

Quel philosophe que cet animal de Gros-René, lorsqu'il vient nous dire :

La femme est toujours femme et jamais ne sera Qi:e femme, tant qu'entier le monde (Iijiera !

Chez madame Oolet, sa table de travail, ses meubles, ses fauteuils, ses guéridons, ses cheminées, tout présente un encombrement inouï de flacons d'essence et de menus objets de toilette. Quand elle vous reçoit, elle caresse, d'un bout à Tautre de Tcntretien, les boucles soyeuses de ses longs cheveux blonds ; elle verse sur son mouchoir quelques gouttes de patchouli, afin de vous montrer le galbe artistique de son bras blanc noyé dans la guipure ; elle avance son pied mignon, qu'emprisonne une pantoufle de satin, et produit tour à tour à vos regards ses grâces les plus séduisantes. Elle ne songe qu'à plaire, et, d'honneur, il y a vingt ans, il était difficile de la voir sans perdre la raison . Sa mise est d'un goût exquis et d'une parfaite élégance. Presque toujours elle est habillée de bleu, couleur favorite des blondes.

Néanmoins, malgré ses puissants instincts de coquetterie, son caractère présente des faces viriles. Dans ses œuvres comme dans ses discours, elle se montre plus passionnée que tendre. Il arrive même que l'ardeur de la composition et du travail lui font oubher le culte de ses attraits. Quand elle écrivit la Jeunesse de GietliCy elle demeura huit jours en robe du matin. Cette constance d'application n'a pas réussi à lui faire écrire une bonne pièce. Jusqu a ce jour, son talent ne semble pas se prêter aux exigences de la scène * .

Parlons un peu des hôtes du salon de madame Colet. Jadis, parmi les plus assidus,oncomptciit Béranger, — Janin, — ^e bibliophile Jacob, — Eugène Delacroix, — Rou-

1 . Elle a composé deux autres' pièces de tlit^àtre : les Lettres d'amimr^ comôdie on un acte, cl Une famille en 9:i, drame en cinq actes, publit^ daoït le journal la Presse. Ni cette comôdlc, ni le drame, n'eurent les houneurs de la rampe.

CDLET. 259

vière, un acteur comme il n'y en a plus, car il faisait rélogo des autres comédiens, — Antony Deschamps, — Adolphe Dumas, — et Alfred de Vigny. Aujourd'Jmi, les fidèles sont : racadémicien Patin , — Eugène Pelletan, — les sculpteurs Maindron et Préault ^, — Thistorien Henri Babinet, — Gueymard, — et Champfleury.

Celui-ci est honoré des confidences intimes de la reine du lieu. Madame Colet daigne lui lire ses vers les plus fraîirhement éclos.

Adolphe Dumas , nature délicate et tendre, était fort bien posé dans ses bonnes grâces. Franc d'amlution, comme la violette de Saint-Sorlin , ce b(jn Adolphe se cachait sous Therbe.

Modeste en sa candeur, modeste en son séjour.

Il passait sa vie avec ses livres et ses colombes. Un jour, il disait à Louise :

— En ce monde, il y a trois sortes de gens méconnus : les femmes, les poètes et les prêtres.

— Ah ! s'écria-t-elle, les femmes et les poètes, oui ; mais non pas les prêtres !

Quy faire? Notre muse est implacablement prêtrophobe. Elle aime a parler religion et théologie, mais pour combattre, bien entendu, le dogme et la doctrine. On peut dire d'elle ce qu'on a souvent dit de madame Sand : que le catholicisme n'a pas d'ennemie plus acharnée, — madame Colet nous permettra de ne pas dire plus redoutable.

A son cercle, un soir, elle se fâcha tout rouge confre un

1, Pradier (Hait aussi l'un des hôtes de madame Colet. Plusieurs fois il a fait son bustet A la mort du grand artiste. Louise lui a consacré d'adiuiral.les strophes, auxquelles nods renvoyons le lecteur.

conrra(li('t(»ur beaucoup plus fort qu'elle sur la matièit», et dont il lui était impossilile de rétorquer les arguments. La discîussion dégénéra en aigreur et en personnalités. Trois semaines plus tard, le catholique se vengea de ïnAw voltairienne, en analysant un de ses ouvrages et en glissant au milieu de Tarticle une abominable phrase que Louise» ne lui a jamais pardonnée :

(( C'est un poète sensuel, écrivait-il, et une fçmrae sensible. »

— Et dire que j ai reçu à ma table un pareil monstre! s'écria madame Colet avec indignation.

Auguste Préault, le sculpteur, apaise quelquefois par de lini^s railleries les orages qui s'élèvent dans le cercle de notre nuise impétueuse. Préault, vous ne Tignorez pas, est riiomme qui a fait le plus de bons mots et le plus* de mauvaises statues. Il est, en outre, le paradoxe incarné. Cliacun peut Tentendre allîrmer avec un sang-froid superbe, que jamais il n'est parvenu à s'exalter riniagination et à produire un cfief-cramtTe, sans avoir bu préalablement, coup sur coup, trois ou quatre carafes d eau claire. Il ajoute que la froideur de la plupart des artistes en sculpture tient à ce qu'ils négligent trop ce moyen de s'écliaulfer la tête.

Puisque nous avons touché la corde délicate des \ivacités de madame Colet, citons un fait qui prouvera combien eWc est peu 'maîtresse de la spontanéité de sa colère. Elle rencontre un jour, dans la rue Montmartre, un sien parent, littérateur, avec qui elle était brouillée depuis six niois. C(î monsieur, fort impoli, du reste, la reconnaît à merveille et pas^e sans la saluer. Voilà notre muse hors d'elle-même. Quittant aussitôt 1(^ bras d une personne qui raccompagne, elle va droit à Pinsolent et lui administre

COLET. 26i

le moins féminin des soufflets... Ah! Tanecdote est historique !

Une fois sa colère éteinte, et comme toutes les personnes chez qui remportement n'exclut pas la bonté, Louise regrette avec amertume les petites violences auxquelles lentraîne sa nature. Ceux qui lui gardent rancune* pour une apostrophe un peu vive ou une sortie à brûle-pourpoint, sont vraiment trop rigoureux. Son cœur devrait toujours lui obtenir le pardon dô ses travers. Nous ne soutenons pas que ce pardon doive s'étendre jusqu'au soufflet de la rue Montmartre : encore, la main était si jolie !.. . Beaucoup dïndividus, chrétiens ou non, suivraient, volontiers, dans une circonstance analogue, le précepte de rÉvangile, et tendraient Tautre joue.

Louise Colet bien que fervente républicaine, est pensionnée des gouvernements monarchiques. On saitTintérét ([ue lui porta longtemps Victor Cousin. Ce grand philosophe lui fit donner, pendant son ministère, une pension modeste, augmentée par la suite, et qui s'élève aujourd'hui au chiffre de 2,000 francs. Il est très-juste qu'une femme de ce mérite ait sa part dans les gratifications accordées aux lettres. D'ailleurs madame Colet n'a point de fortune, et les vers, aujourd'hui, rapportent si peu ! Il est même déplorable que la nécessité l'oblige à écrire dans un journal de modes, travail insipide et tout à fait indigne d'elle. Un témoin véridique nous assure qu'il la vit un jour pleurer à chaudes larmes en corrigeant ses épreuves.

En 1851, madame Colet concourut une troisième fois pour le prix de poésie. Mais nos académiciens écartèrent du concours son œuvre, qui avait pour titre la Colonie de Mettrai! . Il la déclarèrent empreinte de socialisme.

fet HISTOIRE CONTEMPORAINE.

L'année suivante, après avoir changé quelques passages mal sonnants, elle présenta de nouveau son poème à Taréopage. Cette fois, elle obtint le prix.

Un quatrième triomphe académique lui échut en 1854, pour V Acropole d'Athènes, dédiée à Alfred de Vigny*. Madame Colet a consacré a cette œuvre plus de soin encore qu'aux précédentes. La poésie en est grande et simple tout à la fois ; elle caractérise merveilleusement, selon nous, le génie de lauteur, qui appartient au romantisme par le fond, et au genre classique par la forme. L\4crapôle cr Athènes respire un véritable parfum d'antiquité. Si Ton peut s'exprimer de la sorte, ce poème chatoie dlmages délicates et de peintures gracieuses. Presque tous les vers semblent tombés de la plume d'André Chénier.

Plusieurs critiques ont menti de la façon la plus impudente en assurant que notre muse doit à M. Cousin ses sueces officiels. Louise s'est expliquée à cet égard :

(( Nous avons concouru quatre fois, dit-elle, pour le prix de poésie, et quatre fois nous l'avons remporté. Comme cela n'était jamais arrivé à aucune femme, le public s'est étonné, et quelques-uns ont crié à la faveur. Nous avons repoussé du sourire, et aujourd'hui nous repoussons de la parole cette opinion. Chaque fois que nous avons eu le prix, la protection a toujours été accordée à Fœuvre, jamais à la personne. »

Uniquement préoccupée du beau, du vrai, du sul)hme, Louise a en horreur la littérature marchande, ses trafics immondes (»t ses roueries. Après son quatrième couronnement, elle s\»cria :

1. Qucl(|ucs aniK^es auparavant, elle re(;iit de iiia^Miiii({ues uvations eu prt>vince; plusieurs Académies voulurent posséder son buste.

Je ne te cherche plus, gloire contemporaine, Blonic prostituée aux baisers de liasard , Oui tond les bras à tous, et, sein nu dans l'aiTuc, Prodigues ton étreinte aux bateleurs de Fart.

Les ouvrages en prose, publiés par madame Louise Colet à diverses époques, ont pour titre : Historiettes ynorales, — Essais sur les écrits de madame de Lainbert, — Thomas Cainpanella ^, — Madame du C fui telet, — Madavie Hoffmann Tanska, — Jacques Deltlle^

— la Province à Paris y — les Enfants célèbres^ — une Histoire de soldat , publiée par le Moniteur ,

— Promenade en Hollande , — Deux mois dans les Pyrénées , — Naples sotts Garibaldi, — V Italie des Italiens^ -^ Lettre de Déranger et détails sur sa. vie, etc., etc. Elle a traduit de l'anglais le Jules César et la Tempête y de Shakespeare. Les journaux ou recueils, honorés tour îi tour de sa collaboration, depuis quinze ans, sont la Gazette des Femmes^ — le Constitutionnel,

— la Presse y — les Français peints yar eux-mêiaes,

— r Illustra ti 071, et le Journal des Demoiselles. Citons enfin au nombre de ses poésies remarquables : Ce qui est dans le cœur des femmes , — les Canirs brisés. — la Femme, — Folles et Saintes, — Deux mois d'émotion et Ce quon rêve en aimaîii.

Nous remarquons dans ce dernier ])oème des strophes c*harmantes :

La lune raollement illuminait les imcs, * Par la fenêtre ouverte entrait un jour tremblant ; Une femme était là : sur ses épaules nues , En longs plis sinueux ilottait un burnous blanc.

1. Le fameux astrologue du cardinal d» Richelieu, dont elle a traduit les Lettres et les Poésies.

Ses clievcus déroulés parmi la draperie, De leur ombre mouvante en creusaient le contour; Son visage, où passait sa pure rêverie, Souriait à la nuit, souriait à l'amour.

Pans le reflet nacré dont s'éclairait la chambre, Ne vibrait que le bruit de son souffle, et parfois Le petit craquement de deux bracelets d'ambre Qui, sous ses bras croisés, venaient frôler ses doigts.

Sa beauté de Téther avait la transparence, Etravonnail en blanc sur le mur obscurci.

Tout à coup une voix, traversant le silence.

Suppliante Im dit : « Oh ! reste, reste ainsi ! >•

<i Oh! que je te contemple! Oh! demeure immobile! » Pour m*attirer à toi, n'entrouvre pas tes bras! Dans ta divinité sérieuse et tranquille.

Laisse-moi t'adorer; riste, ne parle pas!

Ce morceau, qui a pour titre Adoration y et en tète duquel on eût mieux fait d'imprimer Idolâtrie ^ est d'une touche véritablement magistrale. Les Fantchiies, les Cloîtres espagnols et vingt autres pièces du même volume sont de cette beauté. Dans le poème intitulé : Ce qui est dans le eœur des femmes, et sous cet épigraphe : A ma fille, nous trouvons le sonnet qui va suivre .

Tu f élèves et je nrcfl*ace, Tu brilles et je m'obscurcis, Tu fleuris, ma jeunesse passe, I/amour nous regarde indécis.

Prends pour toi le rharmo et la [rnUe, Laisse-moi langueurs et soucis; Sois heureuse, enfant, prends ma place :

Mes regrets seront adoucis.

Prends tout ce (|ui fait (pi'on nous aime :

Ton destin, c'est mon destin même, Vivre en toi, c'est vivre toujours.

Succède à ta mère ravie ;

Pour les ajouter à ta vie,

mon sang, prends mes derniers jours !

Nous ne croyons pas nous tromper en disant que ceci est un chef-d'œuvre. Ces beaux vers nous apprennent que madame Culet avait alors une fille charmante, devenue, de nos jours, une femme accomplie.

Le sculpteur Maindron, très-assidu au cercle de Louise, ainsi que nous Tavons dit plus haut, ayant exposé sa magnifique statue de Velléda ^, madame Colet chanta solénnellement Fœuvre de cet artiste. Les strophes qu'elle consacre à la belle druidesse ont le doux éclat et le parfum suave des bruvères de la Germanie.

Quelques jours avant la mort de madame Récamier, Louise reçut de cette noble et illustre amie le* don précieux de sa coiTesponàance complète, avec le droit de la publier après sa mort. M. de Girardin demanda ces lettres et en commença la publication dans la Presse. Les secrets de cœur, et pour ainsi dire les Confessions d'une femme aussi célèbre, offraient à la curiosité publique un attrait prodigieux. Par malheur, M. Charles Lenormand, qui a\ait épousé la nièce de madame Récamier, intenta un i)rocès au journal et à Louise. Les tribunaux interdirojit la publication.

Pendant assez longtemps, Alfred de Musset fut Pami de . notre muse. Il se montrait pour elle affectueux et empressé. On disait à madame Colet :

— Profitez de votre influence, trichez de Parracher à ses funestes halntudes.

î. Mademoiselle de Narbonne-Pelet daigna prêter ses traits pour celte sta tue, qui dit-on, lui ressemble beaucoup. Un modèle posa pour le corps.

im HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Elle tenta la conversion. Aussi souvent qu'elle put Tobtenir, elle obligea le poète à la prendre, chaque soir, pour raccompagner à là promenade. Elle le gardait ensuite à la maison le plus longtemps possible. Un jour qu'ils revenaient ensemble du Jardin-des-Plantes, Alfred lui parlait à peine. Il se montrait sombre et taciturne. L'auteur de liolla, sans répondre, la quitte brusquement. Surprise, elle le suit des yeux et le voit entrer chez un marchand de vins, où il se fait servir un verre d'absinthe sur le comptoir.

— Ah! vous êtes incorrigible! s'écria-t-elle quand il vint la rejoindre.

Madame Colet, dans ces dernières années, a fait de longs et inutiles voyages pour assurer le triomphe de la cause démocratique. Ses relations avec Garibaldi et les ' livres qu'elle a publiés en Flionneurdu héros de Caprera ne sont pas ses plus beaux titres de gloire. La \'ieillesse, qui rond les hommes sages, produirait-elle sur ces dames un effet contraire ?

Vers la fin du dernier siècle, un obscur -commis marchand, du nom de Charles Fourier, homme étrange en qui la nature s'était plu à réunir les plus hautes facultés intellectuelles (ît Textravagance la plus colossale, s'avisa de découvrir que le christianisme et ses doctrines sévères avaient pris Thumanité à rebours et s'opposaient radicalement à Tessor de ses destinées. « Le devoir, dit ce singulier apôtre, vient des hommes, et l'attraction vient de Dieu. Or, l'attraction, c'est la libre tendance de nos passions. Toute attraction est une chose naturelle, légitime, à laquelle il est impie de résister. Céder à ses attractions, voilù où est la vraie sagesse, car les passions sont comme une boussole permanente que Dieu a mise en nous. »

On n'accusera pas un pareil dogme de s'envelopper systématiquement de ténèbres. Fourier déclare que toutes les passions de notre nature sont saintes et bonnes. A l'en croire, elles ressemblent aux notes de la musique, les-

quelles ont cliacilne leur valeur propre. Il s'agit tout simplement de bien jouer du grand instrunient qu'on nomme rhumanité/de mettre les dissonnances à leur place, de composer le clavier des passions, des penchants, et Ton fait couler sur la terre des flots de lait et de miel, on réalise le rêve de Tage d'or chanté par les poètes.

Au retour de la campagne d'Egypte, Napoléon, frappé de la lecture d'une page, tombée par hasard sous ses yeux, en fit chercher l'auteur; mais on ne put le découvrir, personne ne le .connaissait. Longtemps plus tard, en 1825, Fourier ne comptait encore que deux adeptes au fond de sa province : un sourd-muet et une femme.

Quatre ou cinq mois avant la révolution de Juillet, sa Théorie des quatre mouvements fut achetée sur le quai des Grands- Augustins par un jeune élève de Técole Polytechnique. C'était Victor Considérant. Il venait de sortir un des premiers de la promotion. Tête exaltée jusqu'à l'absurde, âme sèche et froide, esprit mathématique, il tombe en extase à la lecture des rêveries do Charles Fourier. Tous les arguments de ce fou lui paraissent déduits avec la précision de Talgèbre. Aussitôt, dans le feu de son enthousiasme, il rédige un long article sur la doctrine phalanstéricnne. Le Mercure de Franee accepte cet essai bizarre,, où un cerveau, enivré d'équations et de problèmes, expose avec délire la doctrine du maître inconnu : loi d'harmonie universelle destinée à unir dans un magnifique ensemble la nature tout entière, association mystique des éléments organiques, des corps inertes, des astres, des destinées terrestres, des passions, des couleurs, des sons, des animaux et des plantes.

Charles Fourier habitait alors Paris. Il viv^t dans

un gr(Mii(M-, avec vingt-cinq sous- par jour, qu'il gagnait en faisant des copies do lettre pour les négociants.

Etranger au mouvement positif des esprits et ne lisant jamais l(^s journaux, il eut seulement connaissance au bout de six semaines de l'article publié par le Mercure de France. Le bonhomme se rendit au plus vite dans les bun^aux, afin de connaître le disciple qui arborait sa bannière avec tant d'intrépidité. On lui nomma M. Victor Considérant et on lui donna son adresse. La première entnnue de ces deux personnages fut décisive. Charles Fourier se trouvait en présence d un jeune homme, à l'esprit vif et spontané, sceptique et railleur au fond, mais entrahiant, familier, plein de foUgue et plein d'ardeur. Victor, au bout de quelques minutes d'entretien, le séduisit entièrement par son imagination bouillante et son imperfurl)able audace. Il subjugua du premier coup ce vicîillard, dont l'existence n'avait été qu'une longue vision ef qui, n'ayant jamais mis le pied sur le terrain des réalités, devait se laisser vaincre sans combattre par un caractère vif, subtil, prompt aux entreprises, qui lui promettait d'achever son œuvre avec l'initiative énergique de ses vingt ans.

— Maître, lui dit Victor, vous avez créé un monde : il faut maintenant que je le colonise.

Ambitieux jusqu'à la frénésie, Considérant n'avait qu'un but en acceptant les idées fouriéristes avec cette chaleur extrême. Il voulait arriver par une voie nouvelle et rapide; il rêvait le rôle de chef de secte.

— J'opposerai, se disait-il, le système nouveau à celui de Saint-Simon, dont le cercle d'influence grandit chaque jour, et je dresserai autel contre autel.

Comme beaucoup d'autres héros de ce siècJe d'égoïsme

270 HISTOÏKK COiNTKMPORAîNE.

et (l'instiiK^ts matériels/ il se préparait à incendier le monde pour faire cuire la marmite de son aml>ition. Personne ne peut dépeindre ce que Charles Fourier eut à souffrir de la part de Fliomme qui se proclamait déjà son successeur. C'est un secret entre Dieu et lui. Quand Tamertume débordait de son âme, il s épanchait, de temps à autre, dans le sein de quelques intimes et se plaignait du manque absolu de conviction de son disciple.

— Hélas ! murmurait le pauvre homme, Considérant propage notre doctrine comme il vendrait des denn^es coloniales ! C'est, de sa part, une industrie qui le fait Ai\Te et qui Taide à satisfaire ses passions. J'ai introduit le loup dans la bergerie. Que de mal il causera un jour !

L'homme simple et naïf, que Victor Considérant appela son illustre "père , mourut de faim dans une mansarde de la rue Saint-Pierre-Montmartre. Son successeur prononça sur sa tombe un discours plein d'éloquence.

Considérant naquit, en 1805, à Salins, ville du Jura. Son père était professeur de rhétorique dans un collège de l'université. Victor fit d'assez bonnes études littéraires; mais sa vocation l'entraînait vers les X et les A -j- B. Sa famille l'envoya \\ l'école Polytechnique en 1823. Il en sortit avec les épaulettes de sous-lieutenant du génie. En 1834, il se trouvait à Metz avec le S*" régiment de ce corps.

Déjà, depuis cinq ou six ans, il avait répandu les théories fouriéristes dans le cercle de ses camarades de promotion. L'atmosphère de l'ancien collège de Navarre en reste fatalement imprégnée, et les souffles orageux de la politique n'ont pas eu la puissance de chasser de l'école ces miasmes délétères. Victor employa ses loisirs de garnison à prêcher la nouvelle doctrine aux officiers ses

CONSIDERANT. ili

collègues. Il ouvrit à Metz des conférences publiques qui obtinrent un succès de curiosité ; mais ses supérieurs militaires ne goûtèrent point cette propagande. Considérant se raidit contre leur intolérance. Quelques actes d'insubordination, dont il se rendit coupable, le mirent tout à fait mal avec ses chefs. Il envova sa démission au ministre de la guerre, la motivant, dit un journal de répoque, sur les devoirs nouveaux que lui créait un système philosophique à soutenir et à développer par la voie de la presse. Le maréchal Soult avait alors le département de la guerre. Il répondit à son subordonné :

a. Monsieur,

« Le corps d'état-major a besoin de bons officiers comme vous. Je n'accepte pas votre démission; mais je vous accorde un congé illimité. Si vous ne réussissez pas dans vos plans de réforme, vous viendrez reprendre dans l'armée le rang qui vous appartient. »

Cette lettre parfaitement authentique est une preuve nouvelle de la complicité du Système dans le développement des sottes doctrines soulevées contre le Catholicisme. Louis-Philippe s'appliquait à susciter chaque jour au clergé, qu'il supposait lui être hostile, des embarras nouveaux.

Considérant revint donc à Paris. Et, comme il se trouvait en demi-solde, c'est-à-dire à peu près sur le pavé, son premier soin fut de créer, conjointement avec Charles Fourier, un journal qui avait pour titre : le Plialaiistère . On le devine, ce journal se donnait mission de répandre dans le public les idées de la nouvelle école. Autour d'eux se groupèrent quelques prosélytes, hommes d'intelligence

-27-2 HISTOIUE i:0;\TKMl»OKAINE.

fourvoyés ou ambitieux, aspirant a devenir oxi)loiteurs. Mais réglise plialanstérienno (H)mptait surtout an nombre (1(^ SOS amis les avocats (lé(laijj;nés par la veuvo rt IViq^liplin, les littérateurs échoués, les médiocrités prétentieuses, les paresseux et les ignorants. Une propagande active travaille les provinces. Tous les niais, tous les badauds, tous les esyults inquiets et avides de nouveauté viennent grossir les rangs d'une secte, dont les rêves égalitaires flattaient les manies chimériques de notre époque.

La i)lns importante recrue de Técole fonriéristo, fut M. Jules Chevalier, qui renonça traîtreusement à ses premières amours saint-simoniennes et au Père Enfantin.

Disons ici cpie Fourier, utopiste plehi de désintéressement, n'avait cru faire ([u'une i)rophétie h longue échéance. Il pensait qu'un laps de temps considérable nous séparait encore des âges d'harmonie. Telle n'étiiit pas Topinioii de Victor Considérant. Le noble disciple ne voulut pas déshérilcn* le présent au profit de l'avenir. Il résolut d exploiter sans r(»tard, et sur une large échelle. Voyant s augmehter (*haque jour le nombre des prosélytes, il ne se contenta plus des cotisations înensuelles qui, dans le principe, avaient soutenu le journal et nourri ses fondateurs. Décidé à frapper un grand coup, il décréta la fondation du premier phalanstère. Un membre de la chambre basse, M. Baudet-Dulary quel nom de prédestiné!) consacra presque toute sa fortune h la réalisation des théories attrayantes et passionnelles. De vastes terrains situés à Condé-sur-Vesgres furent mis par (*et honorable et par MM. Devay frères à la disposition des disciples de Fourier. On (*ommença les travaux. Les friches furent données en culture, (*t l'on constmisit quelques l)âtiments d'exploitation rurale. Mais l'expérience n aboutit qu'à la

ruine de ceux qui en supportaient les frais. Il en fut de même de nouvelles tentatives, postérieurement faites en Belgique et au Brésil.

A la mort de Fourier, survenue en 1837, Victor Considérant se proclama le grand-prêtre de Véglise phalanstérienne.

Toutefois, comme cela avait eu lieu chez les saint -simoniens, il ne recueillit pas h Tunanimité la succession du maître. 11 v eut scliisme. Certains dissidents assez nonil»reux, groupés autour d'un M. Edouard de Pompery, coml)attirent l'usurpation et publièrent journal contre journal.

Malgré les échecs essuyés par nos faiseurs', lorsqu'ils avaient voulu réduire en pratique leurs belles théories, le nombre des adhérents s'accroissait de jour en jour. Les simples veulent être trompés. Si le Phalanstère cessa de paraître, la P/mlange ipvit bientôt sa place. D'ailleurs, à Texemple des . fils de Saint-Simon , nos fouriéristes usaient pleinement de l'intrigue et du charlatanisme pour arriver à la propagation de leurs principes. Eux aussi donnaient des fêtes , des bals , des concerts dans ce magnifique hôtel de la rue de Tournon, où s'était installée leur école , et qu'une de nos célébrités médicales, le docteur Philippe Ricord, habite aujourd'hui. Le succès prodigieux des autres sectes et les fortunes brillantes amassées en un clin d'œil par les ex-disciples du Père Enfimtin excitèrent les convoitises et favorisèrent l)eaucoup sans doute la rapide extension du fouriérisme ; mais la coupable connivence du pouvoir y contrilma plus que toute autre chose. Outre la satisfaction qu'il éprouvait à molester TÊglise, le gouvernement de 1830 avait un autre motif d'honorer de ses sympathies la propagande

iU HISTOIRE CONTEMPORAINE.

audacieuse de ces folles doctrines. Il s'imaginait établir, avec leur secours, une diversion salutaire aux tendances démocratiques, que l'opposition développait de plus en plus dans certaines couches de la société. Comme le saint-simonisme, la religion de Fourier n'était effectivement, avec d'autres principes et sous d'autres formes, que Tanéantissement complet, absolu, de la liberté et de la spontanéité individuelle, c'est-à-dire Tidéal du despotisme et de Tesclavage. L ordre de choses, créé en juillet, ne vcjyait aucun péril à laisser circuler des systèmes qui scnnl liaient servir utilement les intérêts de sa politique. D'ailleurs, les divers organes de la secte fouriériste faisaient à Tidée républicaine une guerre impitoyable, autant et mieux que les feuilles à la solde de la rue de Jérusalem. Qui sait? Comme elles peut-être, ils étaient payés pour cet honnête besogne. La caisse des fonds secrets a tant de mvstères et s'omTe à tant de monde !

Afin d'édifier le lecteur à cet égard, nous allons feuilleter un livre curieux, publié par M. Considérant, de 1834 à 1838, et qui s intitule Destinée sociale. L'auteur, après avoir prouvé que la République est une chose absurde, impossible, digne de la haine de tout homme intelligent, finit par traiter les républicains de requms et de voleurs.

C\îst comme nous avons lavantage de vous le dire. Ah ! si jeunesse savait !

L'œuvre est dédiée au roi Louis-Philippe, à titre de chef du gouvernement , de premier propriétaire de France, et comme au personnage le plus intéressé à Tordre, à la prospérité publique et particulière, au bonheur des hidividus et des nations. Vous pourrez y lire ceci, page 277 :

a Quant aux soldats de la République, ce sont en général des caractères ardents, — les uns ambitieux, roués, poussant aux agitations, parce qu'ils ont confiance dans leur courage personnel, dans la force de leurs poignets, pour se faire jour et s'élever très-rapidement et très-haut, quitte a tomber très-rapidement et très-bas, ainsi que cela se voyait il y a quarante ans, ils en acceptent la chance ; — : les autres, ardents aussi, rêvant le bien par la République, sans se rendre compte de ce que serait en réalité une République, si Ton en bâclait une aujourd'hui en

France. »

Mais voici quelque chose de plus édifiant sur l'émancipation politique des masses.

(( Où en est-oTi de nos jours? A persuader à la nation qu'elle doit, pour son honneur, concéder à tous les ci-

toyensles droits politiques d'élection et d éligibilité. En présence des affreuses réalités d'ignorance, de grossièreté, d'incapacité, de misère surtout, il faut que la politique soit bien imprudente pour avoir le front de leurrer la nation à ce point, et que la nation soit bien sotte et bien niaise pour se laisser inatagrabolise^^ ainsi ! Le beau et ingénieux moyen, pour remplir les estomacs du peuple, que de lui concéder les droits politiques ! Le beau moyen pour lui donner une instruction large, l'attacher aux bonnes mœurs, lui procurer un travail lucratif; le beau moyen, en vérité, par l'élection primaire ! »

Ouvrez le volume à la page 437.

Après avoir tracé un tableau rapide des excès de la révolution française et flétri les doctrines démagogiques des Montagnards de 93, M. Victor Considérant s'écrie :

... « Oh ! pitié 1 pitié ! Et c'est sur ces cadavres que les vers n'ont pas achevé de ronger, c'est en présence de ces

même signes des temps dont rapparition a précédé ces épouvantables catastrophes, c'est aujourd'hui que des rhéteurs amoureux de popularité s'en viennent perfidement caresser les passions démocratiques de la jeune génération par de délirantes paroles, et mentir effrontément au bon sens, pour avoir occasion à^ palabrer et deplaventrer devant elle ?. . . Holà ! vous qui parlez, vous répondrez de vos paroles ! »

Asbtenons-nous pour l'heure de toute espèce de commentaires. M. Considérant ne tarda pas à recevoir la récompense de ses principes honnêtes. En 1842, il fut nommé par la bourgeoisie membre du conseil général de la Seine. Quelque temps après, on le vit se présenter à la •députation dans le département du Haut Rhin, avec l'appui de la préfecture, qui fut toutefois impuissante à le faire nommer. Ne soyez point surpris de cette bienveillance du pouvoir envers M. Considérant, car, à cette époque, il était devenu le propriétaire et le rédacteur en chef d'un journal quotidien de Paris. C'était un homme à ménager. L'importance d'une pareille tribune dans la sphère des intérêts politiques n'avait pas échappé au flair de l'ambitieux chef de secte. Il avait organisé depuis trois ans, à cet effet, une quête générale et permanente, et bientôt le but qu'il se proposait fut atteint. La quête finie, on compta. Plusieurs centaines de mille francs étaient en caisse, et la Démocratie pacifique prit naissance.

Victor, en sa qualité de grand-maître de Tordre, se constitua, de l'assentiment de ses disciples, une rente viagère de cinq mille francs avec les capitaux (Jui se trouvaient sans emploi Jnns le journal. Il faut que tout le monde vive.

Au moyen de la Démocratie pacifique, l'influence

du successeur de Fourier s'accrut singulièrement, et la secte accomplit des progrès merveilleux. De nouveaux adeptes firent affluer l'argent dans les coffres du phalanstère, qui s'ouvraient devant chaque recette avec une avidité toujours croissante. La petite c07Tes])ondance Ae cette feuille restera longtemps célèbre dans les annales du puff et de la mystification. En moyenne, chaque numéro contenait vingt réponses du genre de celle-ci :

a A Monsieur Auguste E, à Lyon : — Reçu les 297, merci. Bon courage, continuez. Le jour du triomphe approche. Vous êtes évidemment destiné à de grandes choses. y>

Ou bien encore :

« A Monsieur B. . ., à Marseille : — Votre lettre est d une intelligence d'élite. Nous sympathisons de cœur avec vous et nous ne manquerons pas de mettre à profit vos judicieuses observations. Jusqu'aujourd'hui nous n'avons pas encore reçu les 150 annoncés. Vérifiez à qui la faute, etc., etc. »

Le truc, comme on voit, consistait n provoquer chez les frères, par ces épanchements naïfs et par ces confidences de la plus complète sincérité, la productive manie de l'imitation. Quinze cent muxe francs forment le total des sommes englouties par là Démocratie Pacifique^ jusqu'au moment de sa chute. Ce sont les chiffres ofticiels. Le chapitre des dépenses, resté sec^ret , nous échappe , et le plus merveilleux do la chose , c'est ([ue jamais disciple désillusionné ne s'avisa de se plaindre d'avoir été pris pour dupe. Ah ! c'est un excellent métier que celui de réformateur et de prophète!

Si vous voulez savoir avec quel judicieux exposé de doctrine et avec quelles superbes descriptions on amenait

toutes ces finances, daignez lire les quelques lignes qui vont suivre: Elles sont 1 analyse succincte d'un grand article publié par Y Illustration du 7 mars 1846.