R. DR B

professeur ne trouva qu un seul homme à son cours. C'était riiéroïque vieillard. Il avait pris sa place habituelle à côté du poêle.

— Voilà, certes, un beau trait ! se dit Cousin. Je ne le laisserai pas sans récompense. Adressons la parole à cet ami inconnu, et traitons-le d'une façon cordiale.

— Eh bien, dit-il en descendant de sa chaire, il paraît. Monsieur, que nous allons être seuls, aujourd'hui?

Le bonhomme le regarde et hoche sa vieille tête.

— Vous étiez à mon dernier cours. Que pensez-vous du sens moral d'Hutcheson ^ ?

Cette fois le vieux arrondit sa main gauche, la porte à son oreille en forme de cornet acoustique, et lance au professeur ce monosyllabe significatif :

— Hein?...

Le pauvre homme était sourd à ne pas entendre Dieu tonner. Depuis le commencement de la saison rigoureuse, il venait là demander au poêle universitaire le calorique bienfaisant que sa bourse ne lui permettait pas de trouver ailleurs. M. Cousin fut excessivement humilié.

Par bonheur il ne tombait pas de là neige tous les jours. D'autres adeptes, à l'oreille plus sûre, recueillirent ses leçons et les sténographièrent. Il se fit même assez de bruit autour du jeune professeur. Dans les cercles lettrés on parlait avec éloge de la philosophie écossaise et de Victor Cousin son prophète. Royer-CoUard en prit de l'humeur; il donna brutalement un coup de boutoir au travers de cette gloire naissante.

— Vous appelez ça des révélations, dit-il ; ce sont tout au plus des exhibitions !

1. Il expliquait alors la philosophie écossaise, Smith, Roid, Dngald-Stewart, etc., etc.

Royer-CoUard n'avait pas tort. On pouvait écouter M. Cousin, mais en prenant garde de le croire sur parole. Ceux qui, de bonne foi, Tauraient suivi pas a pas dans Tapplication de ses systèmes multiples ressembleraient à autant de malades imbéciles qui, après avoir puisé tour à tour dans les bocaux d'une pharmacie, absorberaient un abominable mélange de remèdes salutaires et de poisons.

M. Cousin prend d'abord les armes que lui fournit ridéalisme écossais, puis il va-Ven guerre et attaque vaillamment lar philosophie sensualiste de Condillac, (( cette philosophie mesquine et dégradante, dit-il, qni prétend renfermer Tàme humaine dans le cercle étroit de la sen3ation ; qui, pour se délivrer des faits intelligents qui rembarrassent, les mutile et les amoindrit ou les passe sous silence ; qui peut bien faire sortir de son principe les conseils de la prudence,- la morale de Tintérêt, mais qui n'en tirera jamais les règles du devoir, les croyances de l'homme de bien, car elle sape la vertu par les fondements et anéantit la conscience. » Voilà, certes, une argumentation parfaite. Mais, après avoir écrasé le matérialisme, notre professeur, dont l'esprit est d'une mobilité rare, s'éprend tout à coup de la philosophie panthéiste et athée des allemands. Il admire le fils du sellier de Kœnisberg ^, ouvre les grammaires tudesques afin de mieux le comprendre, s'extasie en lisant la Critique de la raison pure, et se plonge tête baissée dans cet abîme. En même temps que les idées de son nouveau maître, fl épouse sa terminologie grotesque. La chaire française retentit pour la première fois des absurdes et folles doc-