Emmanuel Kant

trines d'outre-Rliin. Kant le démolisseur, Ficlite Tidéaliste athée, Schelling le philosophe de la nature, puis enfin Hegel, le sublime Hegel, obtiennent tour à tour les louanges de Victor.

Hegel est Vauteur de cette proposition blasphématoire : ce Dieu arrive dans THomme à la connaissance de lui-même. »

Ébloui d'une aussi magnifique pensée, M. Cousin, dans un 'premier voyage en Allemagne, à la fin de 1817, tombe aux genoux du maître et porte pieusement à ses lèvres un pan de sa redingote ^ .

Revenu à Paris, il commence un cours de philosophie morale. Sa parole brûlante, imagée — beaucoup trop imagée pour l'exactitude et la sévérité philosophiques, — son accent plein d'enthousiasme, quand il touche la corde du patriotisme, tout contribue à enflammer la jeunesse des écoles. Un jour il appelle l'homme aune force libre. » Cette définition est couverte d'applaudissements. On y voit une protestation courageuse contre les menées envahissantes du parti prêtre et des ultras. Les congréganistes prennent la chose en mauvaise part. Notre philosophe révolutionnaire voit suspendre son cours.

Dans le délire de son revirement libéral, il a poussé Taudace jusqu a faire une apologie de Marat, en pleine

1. Henri Heine s'est moqué fort agréablement, à son point de Tue, de cotte passion subite du profrsseur pour la philosophie allemande, c M. Cousin, dit-il, a toujours observé à Tégard de cette philosophie le sixième commandement : il n'y a pas filoute una idée. Tous les témoins déposent unanimement que, sous ce rapport, M. Cousin est la probité même. Je vous prédis que la renommée de M. Cousin, comme la Révolution française, fera le tour du monde. J'entends les ricaneurs ajouter : En eiïet, la renommée de M. Cousin fait le tour du monde ; on ne la trouve déjà plus en France. »

Restauration. Bien d'autres à sa place n'eussent point osé louer ce monstre en pleine Répulilique.

M. Cousin, devenu martyr, accepte les palmes consolatrices que la presse de Topposition lui décerne. Du reste, il ne se plaint pas d'être condamné au silence, car une maladie de poitrine, causée par un travail opiniâtre sur les manuscrits de Proclus ^, commence à donner de Tinquiétude à ses amis. Les souffrances de Victor deviennent intolérables. Il se retire dans un modeste logement de la rue d'Enfer, dont la fenêtre donne sur les maronniers du Luxembourg. Il ne travaille plus. Seulement emploie quelques heures à la lecture pour ne point mourir d'ennui. Ce fut alors que lui tomba dans les mains une brochure intitulée De la révolution piémontaise, avec ce vers d'Alfieri pour épigraphe :

Sta la forza per li, per inc sta il vero <.

Elle venait d'être publiée en France par le chef avoué de cette révolution, le fameux comte de Santa Rosa, qu'on a justement appelé le Don Quichotte du libéralisme. Victor brûlait de voir ce héros transalpin. On le lui amena juste au moment où sa maladie le jetait dans une crise violente. Il vomissait le sang et se croyait perdu.

— Monsieur, dit-il au proscrit en lui tendant la main, vous êtes le seul homme que, dans mon état, je désire connaître encore.

Une liaison très intime s'établit entre eux. Santa Rosa

1. Philosophe m'^oplalonicicn ({ui s'appliqua, de coocerl a?ec tous les adeptes de l'école d'Alexandrie, à luller vigoureusement contre les progrès du christianisme.

"1. « Qu'il {çarde la force, la vérité me reste. »

prenait en France le nom de CoiitL Logé rue des Fossés- Monsieur-le-Prince, dans le voisinage du professeur malade, il l(î visita tous les jours et se rencontra chez lui plus d'une fois avec Humann et Rover-Collard. * Ce dernier prévint un soir le comte italien qu'on jugeait prudent de s'assurer de sa personne et de le tenir sous les verrous.

Dans cette mesure, ordonnée par le ministère, il y avait une menace d'extradition, et, de l'autre côté des Alpes, Santa Rosa voyait Téchafaud.

Victor le cache à Auteuil dans la maison de campagne de M. Viguier. Tous deux y étahlissent leurs pénates pendant les premiers mois de 1823, ne recevant aucune visite et ne sortant jamais de Tenceinte du parc. M. Cousin s'occupe d'une traduction de Platon. Le comte écrit ses Itecherches su7' les goitvernements confit utionnels.

Effrayé des progrès de la maladie du philosophe, Santa Rosa le décide un jour à retourner à Paris, afin d'y consulter l'illustre Laennec, leur atni commun. Ne le vovant pas revenir le soir même et cédant l\ l'inquiétude, notre Itilien commet l'imprudence de quitter Auteuil pour aller cliercher, rue d'Enfer, des nouvelles du malade. Or, la police avait l'œil au guet. Sur la place de l'Odéon, Santa Rosa tombe dans une endbuscade de sept ou Imit agents, qui l'appréhendent au corps et l'emmènent à la préfecture de police. Il était accusé de complot contre la sûreté de rÉtat.

Deux ordonnances de non-lieu, rendues successivement par les juges civils et par la cour royale, ne permirent ])as au ministère de prolonger la captivité du patriote piémontai*^, qui reçut Tordre d'interner à Alençon d'abord, puis à Bourges. Ce fut de cette dernière résidence qu'il

écrivit à M. Cousin ces lettres si charmantes et si tendres, publiées depuis sous le couvert du prince de la Cistema.

Victor alla visiter ^on ami dans le chef-lieu du département de rOrne. Il y composa largument du Pliédon sur Timmortalité de lame.

Le séjour du comte à Bourges ne fut pas de longue durée. Bientôt on le pria d'accepter un passeport pour TAngleterre et de prendre la route de Calais en compagnie d'un gendarme. Pythias efDamon ne devaient plus se rencontrer en ce monde.

Après avoir vécu longtemps de privations à Londres, Santa Rosa partit pour la Grèce et voulut mettre son épée au service du gouvernement national ; mais on n'accepta point cette offre, car la Sainte-AHiance, très-haute et trèsombrageuse dame, eût probablement dressé Toreilleau nom du révolutionnaire piémontais. Désespéré, le comte s'engage dans les rangs des Palîkares avec le titre de simple soldat ; puis il va mourir obscurément, d'un éclat de mitraille, au siège de Missolonghi.

Victor Cousin n'avait pu mettre obstacle à cette funeste détermination, ni par sa correspondance ni par ses conseils, attendu qu'il était alors lui-même au secret le plus absolu dans les cachots de cette même Sainte-Alliance, qui persécutait si cruellement le patriotisme d'un bout de l'Europe à l'autre.

II est bon d'expliquer comment ce malheur lui arriva. Ne touchant plus aucune espèce d'émoluments universitiiires, pauvre de son patrimoine, à bout de ressources, il crut devoir accepter temporairement une mission pédagogique, fort au dessous de son mérite, mais qui pouvait servir ses projets ot ses études.' En un mot, la duchesse (le Montebellolo donna pour précepteur au jeune duc, son

fils aîné, qu'elle envoyait en Allemagne, et qui allait, à la mode anglaise, compléter son éducation par les voyages.

Très-avancé comme principes, grâce à ses rapports avec Santa Rosa, Victor, chemin faisant, juge convenable de chauffer le carbonarisme. On l'arrête à Dresde en flagrant délit de propagande. Bientôt la Saxe le livre à la Prusse, et voilà notre homme dans les cachots de Berlin. Sa prison menace d'être longue. Il s'obstine à ne répondre à aucun interrogatoire, conteste à un gouvernement étranger le droit de répression sur ses actes et lui reproche de commettre un inexcusable abus de la for^e. Gans et plusieurs autres savants d'Allemagne rendent visite au captif. L'historien Michelet, son compatriote, alors à Berlin, remue ciel et terre pour obtenir sa délivrance ; mais il ne peut y réussir. A trois mois de là seulement, trois mortels mois, nos ministres, tourmentés par les incessantes réclamations de la presse, font passer une petite note à M. de Damas, chargé de l'ambassade française en Prusse. Victor voit enfin les portes de son cachot s'ouvrir. 11 rentre à Paris dans les premiers jours de mai 1825, et remercie les journaux de leurs bons offices.

La Gazette de France y qui avait alors une teinte libérale, continue de le prôner bel et bien dans ses colonnes. Elle déclare qu'on lui doit une réparation éclatante, parle de son mérite méconnu, le compare a Platon, et lui fait obtenir, grâce à cette audacieuse métaphore, la croix de la Légion d'honneur. Ce fut Cliarles X qui en orna la boutonnière du carbonaro propagandiste.

Il faut dire que M. Cousin commençait à apphquer dans le ressort de la politique ce système commode qui devait distinguer plus tard sa philosophie glorieuse. Ayant compris le danger des opinions trop exclusives, il se prit

à colorer son drapeau de toutes les nuances connues ; il entretint des relations dans tous les camps. Tour à tour il rendit visite à la Fayette, à Dupont (de FEure), à Chateaubriand, à Rovigo et à Paul-Louis Courier. La religion de réclectisme avait trouvé son apôtre.

— Ce diable d'homme coniiaît Tunivers entier ! s'écriait Villemain, furieux de le rencontrer partout sur sa route.

A la tin de 1825, le grand Victor publia les premiers volumes de sa fameuse traduction des œuvres de Platon *. Dans les notes de cet ouvrage, il prouve que Socrate a été condamné justement à boire la ciguë , parce qu'il attaquait la société païenne et les dieux de TOlympe avec la plus haute irrévérence. Une seule chose étonne le grand Victor, c'est que TAréopage n'ait pas rendu ce jugement àTunanimité.

L'année suivante, M. Cousin donne une édition complète des œuvres de Descartes. Il publie en outre des Fragments philosophiques, et son disciple Adolphe Garnier se fait le complaisant éditeur du Cours de Vhistoire de la j)hilosophie, sténographiée la Sorbonne. En 1828, M. Cousin imprime de Nouveaux fr a gments philosophiques sur les sectes anciennes. Au sujet de ce dernier livre, le Drapeau blanc, feuille plus royaliste que le roi, prodigue à Victor les félicitations. « Il vient de prouver, dit Martainville, rédacteur en chef de cette feuille, combien il est loin de vouloir soutenir les principes révolutionnaires. »

Attendez, monsieur Martainville, attendez un peu! Vous comptez sans Téclectisme.

1. Les derniers ne parurent qu'en 1840. L'ouvrage complet forme 13 volumes in-8o.

Le ministre Villèle tombe, et Martignac rend îi M. Cousin sa chaire en Sorbonne. Aussitôt Tillustre professeur, dont les doctrines semblaient si pacifiques, se retourne comme Janus, fait voir un autre visage et devient un foudre de guerre. Chaque pensée, chaque mot de son cours, est une allusion politique. La multitude se porte à la Sorbonne; on applaudit à outrance. Aussi imprudent que les compagnons d'Ulysse, Martignac a lâché les vents contenus dans Toutre d'Éole : il est victime de la tempête, et la chaire de notre vaillant professeur se change en une formidable catapulte, dont l'opposition fait usage pour battre en brèche le ministère Polignac. Celui-ci résiste et soutient le siège. Arrivent les ordonnances, suprême va-tgut d'un parti désespéré, pièce de monnaie que la congrégation jetait en Tair en murmurant :

« — Croix ! »

Mais la Révolution mit brutalement le pied dessus et cria :

« — Pile ! j>

Hélas! le mot fut presque aussitôt suivi de l'action. Veuillez excuser le calembour en faveur de l'image.

Le 27, M. Cousin se rend au Globe, dont il est rédacteur. Il blâme Pierre Leroux de faire paraître le journal et de s'associer à la protestation de la presse.

— Vous compromettez vos amis, lui dit-il. C'est trop vite, beaucoup trop vite ! La Restauration est encore nécessaire. Quant à moi, je déclare que le drapeau blanc reste mon drapeau.

Le 28, il matelasse ses fenêtres, barricade ses portes, et se prend à suer la peur, tandis qu'on se fusille en bas. Un grand nombre de citoyens viennent, le 29, prier Népomucène Lemercier de prendre possession de la mairii; dn

onzième arrondissement. L'autem* de Frédégonde accepte. Comme il se rendait à la mairie, alors située rue Garancière, il passe devant la porte du grand Victor, qu'il a connu à la société Aide-toi, le ciel V aidera. Népomucène monte, se fait ouvrir, et trouve cet illustre patriote accroupi derrière ses rideaux, pâle et frissonnant d'épouvante. Cousin refuse de le suivre. Il faut Tentraîner d autorité jusqu a la mairie. Là, notre philosophe commence l\ s'apercevoir que la révolution qu'il déclarait impossible est faite.

En avant Téclectisme ! passons à un nouveau changement de visage.

•Il n'î^plus un mot de regret pour le drapeau légitime. On l'entend parler de patrie , d'abnégation , de courage civique et de dévouement à la cause de la liberté. Ouelqu'un exprime le désir d'aller solliciter une place, où il pourra mieux servir cette cause.

— Ah! citoyen, dit Victor, comment osez-vous montrer de semblables convoitises dans un jour si pur! Nom avoîis combattu poiîî* la patrie, et non pour les intérêts mesquins d'une ambition personnelle.

Dix-huit mois après, l'homme qui venait de s'élever avec une énergie si louable contre les quêteurs de place en avait une douzaine à lui tout seul. Il est vrai que l'éclectisme continuait triomphalement sa route.

L'ordre de choses de Juillet ne crut pas devoir payer par trop de faveurs cet admirable système. Il semblait fait do commande, tant il cadrait avec le caractère de Louis- Phihppe et la pensée du règne. Effectivement, le monarque du parapluie bleu voulait une philosophie qui ne fût ni républicaine, ni catholique, ni légitimiste , ni protestante, ni môme libérale. Or l'éclectisme satisfaisait plei-

nement h ces conditions. Victor était le docteur précieux, créé tout exprès pour la circonstance. On accepta sa doctrine caméléonienne. Chacun se mit à suivre cette philosophie vague et commode qui prétend a marcher dans la ligne droite et la juste mesure à travers tous les systèmes, )) et qui n'est en réalité qu'un cours impudent de variations, d'incertitudes et de mensonges. Cousin disait un jour :

<c — Mais je ne repousse pas le saint-simonisme. Il a du bon. Notre devoir est de puiser un peu partout. »

Le même jour il s'écriait :

<£ — Sovons chrétiens comme tout le monde ! Le christianisme est malade sans doute, mais il en a bien encore pour deux cents ans dans le ventre. (Textuel.) Comme il viwa plus longtemps que nous, il ne faut pas lui rompre en visière ^ . »

Et cette philosophie de saltimbanque a pu être prise au sérieux ! Cousin se prosterne devant la croix, tout en la regardant comme un signe de superstition. Relevez demain la statue de Jupiter, il se hâtera de lui offrir une hécatombe. Nous sommes de l'avis de M. Peyrat, bibliographe de la Presse. En tirant ainsi des révérences de tous les côtés, on se réduit au rôle de maître Jacques, et maître Jacques n'était ni un bon cocher ni un bon cuisinier.

Le gouvernement de la bascule récompensa de la façon la plus large le théoricien (*her à son cœur. Victor devint

successivement conseiller d'Etat, conseiller de l'Université, officier de la Légion d'honneur, membre de l'Académie des sciences morales et politiques , directeur de

1. Ceci explique pourquoi M. Cousiu, ministre, fit toujours lu rcvérenre au cler^'é. Il no voulait pas que le clergé lui donnât de la férule.

3i6 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

recelé Normale avec logement et traitement, membre de TAcadémie Française, pair de France, — et Barthélémy s'écria dans la Némésis :

Une seule pensée obsède noire vie !

Que nous font aujourd'hui Lisbonne et Varso?ie, Et la peste lointaine et le Belge voisin ?

De ses rêves de gloire oubliant la chimère, La France des Trois Jours, comme une jeune mère. A soif du bonheur de Cousin.

Aussi le Moniteur, son fidèle interprète, A toujours pour son fils une colonne prête, Répertoire de croix et de bons du Trésor :

Pour nous consoler tous de la publique gène, Il construit le tonneau du pâle Diogènc Et le garnit de cercles d*or.

Dans notre siècle athée, heureux qui se confie Au modeste repos de la philosophie !

Heureux qui lit Platon mieux qu'un Grec de Péra, Danse aux joyeux salons où le monde Tinvitc, Professe un cours public, que le public évite, Et se macère à TOpéra !

Ah ! (|ue tes devanciers de Rome et de rAlti(|ue Avaient bien mal compris la pensée é(*lecti(iue. Grand Victor ! Ils jeûnaient de misère à leur cours. Sur les fonds de l'État ils n'avaient point de rentes; Des disciples suivaient leurs doctrines errantes El payaient bien mal leurs discours.

Voilà les vrais progrès de la psychologie !

Oh ! que tu nages bien dans ta sphère élargie ! Déjà ton œil rusé lorgne un septième emploi, l^oursuis, rhéteur doré; dans nos jours de souiïrance, Il faudrait seulement pour affamer la France Dix philosophes comme toi.

Nommé directeur de Técole Normale, M. Cousin publie un pompeux rapport sur une mission que le gouvernement lui a donnée pour aller en Saxe , en Prusse et en Autriclie, recueillir, des documents relatifs à l'organisation de Tinstruction publique. Plus tard, il fait deux autres voyages en Suisse, en Hollande, et continue, aux frais du Trésor, ses études sur la question. Le cumul des emplois rend son influence énorme. Il chante victoire; Téclectisme triomphe sur toute la ligne de la grande armée universitaire. Malheur aux jeunes aspirants à l'agrégation qui osent professer les doctrines interdites 1 ils sont sûrs de se voir repoussés aux examens. Le grand Victor est là , sévère, Toeil en éveil, et présidant un jury complètement éclectique. Si le sujet montre une science trop grande pour qu'on puisse, sans crainte de scandale, lui refuser le diplôme, on l'envoie professer dans quelque trou lointain, où ses paroles sont étouffées et perdues. Et, s'il parle haut, s'il n'assourdit pas son timbre de voix, on le destitue sans miséricorde.

Ce fut ainsi que notre habile philosophe organisa l'absolutisme de la pensée; ce fut ainsi qu'il parvint à composer un état-major d'écuyers féaux et portant bannière. Les hommes faibles, — c'est le plus grand nombre, — plient e*» s'asservissent, l'un pour ne pas entraver à tout jamais son avenir, l'autre pour ne pas perdre le pain de sa famille. Or le Mahomet de l'éclectisme veut quelque choge de plus que cet universel silence. Il est très-important que son libraire fasse fortune, afin qu'il arrive à lui payer de magnifiques droits d'auteur. En conséquence, chaque fois qu'une œuvre nouvelle de M. Cousin se pubhe, une question de plus s'ajoute au programme de la philosophie orthodoxe. Il faut acheter les livres, si l'on

veut répondre à la pensée du maître, et toute TUniversité les achète, professeurs comme élèves. On sait que Tavancement est à ce prix.

Les éclectiques zélés obtiennent les palmes de l'Institut; les plus serviles deviennent académiciens, et le bataillon, comme dit le colonel Victor, grossit, grossit toujours...

Mais quels tristes soldats ! Auprès d'eux les dragons du pape sont des prodiges d'héroïsme. La valeur qui se fourvoie dans cette piteuse phalange n'y reste pas longtemps. Alors le chef redouble d'habileté. Pour combler le vide opéré par les désertions, il se fait racoleur; il grise les uns avec des caresses, verse aux autres le vin frelaté de la louange, et, quand les pauvres diables se réveillent, ils s'aperçoivent qu'ils ont signé leur enrôlement dans la horde éclectique. Ils sont fusiliers, fifres ou tambours, et ne peuvent plus se soustraire au pacte maudit.

Grâce à ce joli système, Victor, à différentes époques, a pu s entourer d'esprits véritablement philosophiques, et capables de servir de contre-forts à l'édifice chancelant qui aurait croulé sans leur secours.

On a parlé du zèle de M. Cousin pour ses amis. Uo mot là -dessus. Les amis de M. Cousin sont en même temps ses humbles serviteurs, ses agents iUèles, ses âmes damnéps. Par eux et par leurs sen^ices, il domine, il gagne de largent : il est tout simple qu'il entretienne leur affection. Son zèle s'explique, le pAieux du monde, eest de l'égoïsme bien entendu. M. Cousin se connaît lui-même aussi parfaitement qu'il connaît les autres. 11 ne se dissimule pas la vanité de son système, et se tire d'affaire avec de l'adresse. Par les mêmes raisons d^'êgoïsme et d'impuissance, il a grand soin de persécuter

COUSÎN. 349

les esprits libres et chercheurs. Il a fallu que des ministres eux-mêmes intervinssent pour défendre contre les manœuvres du grand -maître de l'éclectisme Michelet, Quinet, Arnault et Gratien.

L'intolérance de notre homme pour les idées contraires aux siennes va jusqu'à l'aversion pour les individus. Un jour qu'il se promenait en compagnie de M. Vacherot ^ sous une avenue du Jardin des plantes, Pierre Leroux vint à passer près d'eux. M. Vacherot quitte le iras de Victor et va presser la main du philosophe socialiste. Cela fait, il rejoint le pair de France et continue le dialogue entamé.

— Quoi ! s'écrie Cousin , vous êtes l'ami de ce gaillard-là !

— M. Leroux?... mais c'est un des hommes que j'estime et que j'admire le plus.

— Allons donc ! un écrivain obscur, le philosophe des ténèbres.

— Il n'a pas la clarté de Voltaire, j'en conviens; mais c'est un novateur, un chercheur d'idées. Votre éclectisme peut emprunter quelque chose à son génie.

— Jamais ! . . . par exemple !

— En ce cas, dit Vacherot, vous êtes en contradiction avec votre principe même.

— Hélas ! murmura Victor au milieu d'un profond soupir, j'avais compté sur Jouffroy et sur vous : comme Jouffroy, je vois bien que vous m'êtes hostile .

Puisque nous venons de prononcer le nom de Jouffroy, il est essentiel de rappeler ici que la famille de ce philosophe, mort en 1842, chargea M. Cousin d'éditer ses