Son oncle lui servait de correspondant

Tarrivée de Napoléon de Tîle d'Elbe. Quand les aigles reparurent aux Tuileries, Crémieux, au nom de ses camarades, rédigea une adresse, afin d'obtenir qu'on restituât aux lycées leur discipline, leurs armes et leurs tambours. Cela fait, il sort du collège, accompagné de tous les élèves, gagne la place du Carrousel et pénètre au château, désirant remettre lui-même la supplique à César. Mais il a compté sans Bertrand, le grand maréchal du palais. Celui-ci arrête le cortège à la porte de Tempereur. Il veut renvoyer tous nos lycéens à la salle d'étude. Adolphe persiste. La grosse voix de Bertrand ne Tintiniide pas, et bientôt Napoléon arrive au bruit de la querelle.

— Allons, allons ! dit-il, qu'on laisse venir à moi les petits enfants !

Notre jeune délégué triomphait. Plus tard, lorsque Bertrand revint de Sainte-Hélène, il alla rendre visite au célèbre avocat pour le consulter sur le testament de Tempereur.

— Vous avez donc oublié que nous sommes ennemis. Maréchal? dit Crémieux, en lui rappelant l'anecdote.

Cependant Waterloo donne le coup de grâce à TEmpire. De sanglantes réactions politiques et religieuses éclatent d'un bout à lautre des pro^inces méridionales, et les parents du jeune rhétorîcien le font revenir à Nîmes, où les cerveaux sont en proie à une exaltation terrible. La guerre civile est imminente. Crémieux fils, qui a eu la gloire de serrer la main de Napoléon, ne voit pas sans colère arracher le drapeau tricolore aux casernes de sa ville natale. Il charge un fusil pour aller se battre. On a beaucoup de peine à lui faire comprendre qu'il va nécessairement attirer sur les siens toutes sortes de catastrophes. Cette prudence de la famille em-

pêche le massacre; maïs elle ne peut arrêter le pillage. Les terroristes [blancs enfoncent la porte de M. Crémieux père, fouillent sa caisse, qu'ils trouvent presque vide, et le contraignent, un poignard sur la gorge, à leur signer des lettres de change. Adolphe, sans plus de retard, porte plainte au procureur du roi.

- — Prenez garde, lui dit un commissaire de police ; retirez cette plainte, ou ils vous tueront.

— Soit, répond Tintrépide jeune homme : il ne vous restera plus qu'à venger ma mort 1

Dix-huit mois après, nous le retrouvons à Aix. Il y achève son cours à la Faculté de droit, passe une thèse éclatante, se fait inscrire au barreau de Nîmes, et débute aux assises par une plaidoirie magnifique, le lendemain même de sa prestation de serment. Une circonstance curieuse vient signaler une de ses premières causes. Deux individus, accusés de vol, se rejettent Tun Tautre la culpabilité de Tacte pour lequel on les incrimine. Par cela même, et afin de délivrer du poids de Tinculpation celui clont il prend la défense, Tavocat charge le coaccusé dans son discours.

-^ Ah ! par exemple, monsieur Crémieux, vous êtes l3en enfant de tomber sur moi comme vous faites ! s'écrie celui-ci. Ignorez- vous que Carol se trouvait à la tête des trigands qui ont pillé votre maison en 1815?

Carol était le nom. du client de Crémieux. L'orateur se trouble et devient pâle ; mais, se remettant presque aussitôt, il dit aux jurés :

« Messieurs, cet homme doit mentir. En tout cas, le pillage dont il parle n'a rien à faire ici. Admettons que la chose soit véritable. Les remords que doit éprouver Carol me vengent, et je lui pardonne. J'ai accepté sa défense.

je le crois innocent : rien ne m'empêchera de faire mon devoir. »

Ce noble discours fut accueilli par les applaudissements de la salle entière. Il en fallait beaucoup moins pour poser notre débutant au barreau de Nîmes. Bientôt on rappelle à défendre un vieux brave, accusé d'avoir crié Vive l' Empereur l Adolphe Crémieux, en face de juges royalistes, se met à faire une peinture éloquente de nos conquêtes, de nos gloires, du sang versé pour la patrie, et le vieux soldat voit prononcer son acquittement.

Nîmes, à cette époque, avait le chagrin d'abriter encore le monstre qui, dans les jours déplorables de la guerre civile, s'était rendu coupable des plus odieux assassinats. Trestaillons inspirait une horreur universelle; mais on osait à peine la lui témoigner, tant le souvenir de ses crimes inspirait d'épouvante. Crémieux seul eut plus de courage que ses compatriotes réunis. Il se chargea de la défense d'un nommé Ravaud, cité par Trestaillons en police correctionnelle, parce que ce Ravaud l'avait accusé dans un lieu public de lui avoir volé sa "endange.

(t Sans doute, Messieurs, dit l'avocat, la loi punit celui qui calomnie un de ses concitoyens ; mais cette loi bien évidemment ne peut être invoquée par Trestaillons. Je ne ferai pas à cet infâme Thonneur de discuter la prévention qu'il ose porter devant vous. L'accès des tribunaux doit lui être fermé, à moins qu'il n'y soit traîné entre deux gendarmes pour venir rendre compte de ses forfaits ! »

On juge de l'émotion causée par ces paroles. Au même instant, un des collègues de Crémieux lui pousse le bras, et lui fait voir Trestaillons qui assiste à l'audience.

a — Grand Dieu ! continue le jeune orateur, et je souffrirais sa présence dans cette enceinte sacrée ! Magistrats, j'ai dans mes naains et je dépose sur le bureau du procureur du roi une plainte en assassinat ! La voilà formée par ce qui reste de la famille Chivas. Le monstre a tué sept personnes de cette famille. Je le dénonce ! i^

Devant une aussi terrible apostrophe, Trestaillons prit la fuite. Quant à Ravaud, les juges le renvoyèrent absous.

On chargeait principalement Adolphe Crémieux des affaires politiques. C'était Tavocat patriote par excellence. Malgré les manœuvres du ministère pour influencer Tesprit des juges, il obtint la condamnation des assassins du maréchal Brune ; puis il sauva de Temprisonnement et de l'amende trois jeunes fous qui avaient chanté la Marseitlaise à pleins poumons sous les fenêtres de la préfecture. Crémieux jugea convenable de lire en pleine audience les strophes de Thymne révolutionnaire. « — Eh bien! s'écria- t-il, quand il fut au bout, voilà le chant qu'on veut déclarer criminel!... Criminel? dites admirable, dites sublime ! Berçons, berçons nos enfants aux nobles accents de la Marseillaise ! »

n y aurait là-dessus beaucoup à dire. Le répubhcain futur commençait à montrer le bdht de l'oreille. Nous ne voyons pas la nécessité de glisser la Marseillaise dans les cours d'éducation, ni pour sa valeur poétique intrinsèque, ni pour les sentiments qu'elle exprime.

Deux brillantes affaires de cour d'assises achevèrent de mettre le comblera la renommée du jeune avocat. Grâce à lui, le trop fameux Magnan fut sauvé de la peine capitale, ainsi que toule sa bande ^. Ce Magnan dévalisait les voya-

1 . La seconde afîaire était celle de Tassassin Polge. Crémieux fit pleurer tous les jurés et sauva son client de Téchafaud.

geurs, le long des grandes routes du Midi. On se rappelle peut-être un de ses plus hauts exploits dans le genre. Il s'était, un soir, embusqué sur le passage d'une noce, qui revenait, violons en tête, au hameau de Tépoux. Magnan s'empara de la dot de la mariée. Cette dot était de quatrevingt mille livres. Une fois saisi par les gendarmes, le Fra- Diavolo languedocien fit prier Grémieux de le défendre et lui envoya cinq mille francs pour ses honoraires. Adolphe prit l'argent et courut le rendre au père de la jeune femme dépouillée par le bandit.

— Tenez, lui dit-il, voilà qui vous appartient. C'est déjà une partie de la dot retrouvée I

M. Grémieux père mourut en 1819. La succession ouverte, son fils apprit seulement le désastre commercial arrivé sous la République. Depuis, on avait éteint le plus grand nombre des créances ; mais il en restait quelquesunes, et le passif excédait encore l'actif de vingt - quatre mille fi^ancs. Adolphe n'a plus qu'une idée, qu'un but: le payement intégral des dettes et la réhabilitation solennelle du défunt. Il va rendre visite aux créanciers, dont la plupart ont perdu leurs titres et jusqu'au souvenir de ce qui leur était dû. Mais les livres du vieux négociant font foi. Tout se retrouve, les tomptcs sont en règle. Son fils rembourse jusqu'au dernier centime. Il s arrange pour annuler la cession de ceux qui ont vendu leur créance à vil prix et leur paye la somme entière. Gela fait, il demande une réhabilitation, que le tribunal accorde sur

l'heure.

Quand un homme a de pareils traits dans sa vie, on peut lui pardonner bien des choses.

Adolphe Grémieux fit à Paris un premier voyage en 1 828. Sa réputation avait depuis longtemps franchi les limites de

sa province, et , récemment encore ^ , il venait de lui donner plus d'éclat en décidant la cour royale de Nîmes à abolir le serment more judaico . Dans la voiture de Lyon, il se trouve en face d'un plaideur qui lui confie ses tourments et ses craintes.

— J'ai payé mon avocat d'avance, lui dit-il, et j'en suis au désespoir. Il voit tout de travers. Je perdrai sûrement mon procès.

— Quel jour plaidez-vous ? lui demande Crémieux en descendant à Lyon.

— Aujourd'hui, ce matin même.

— Eh bien, allez reprendre votre dossier. L'affaire est bonne, je m'engage à vous tirer d'embarras.

Moins de deux heures après, ayant jeté sur les pièces . un coup d'oeil rapide, il émerveillait par une plaidoirie étincelante de verve les juges de la cour royale, gagnait la cause, et quittait l'audience pour aller prendre la voiture de Paris. Son client improvisé l'accompagna jusqu'au bureau, et voulut le contraindre à accepter deux billets de banque.

— Allons donc ! fit Crémieux, j'ai plaidé cette affaire en artiste, pour me désennuyer du voyage : vous ne me devez qu une poignée de main. Bonsoir!

Et la voiture partit. Les feuilles du Rhône imprimèrent l'anecdote, et ce magnifique exploit de barreau fut connu à Paris le lendemain de l'arrivée de Crémieux. Au palais de justice, on .lui fit une ovation. Les jeunes avocats se cotisèrent pour l'inviter, le jour même, à un banquet.

De retour à Nîmes, Crémieux eut à défendre M. Cabot de la Fare. Celui-ci luttait contre le cardinal et contre toute