Le même qui fut avec Dubois directeur de lYcoIc Normale

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œuvres postliumes ^ . Un grand scandale se produisît alors. Jouffroy n'était plus éclectique; il avait même cessé d\Mro chrétien. Dans ses écrits il dirigeait des attaques violentes contre Téclectisme et contre la foi. Pour tout ce qui avait trait à la doctrine religieuse, Victor ne s'en inquiéta guère ; mais il biffa sans pitié tout ce qui pouvait être l)lessant pour lui-même et pour son école. Un exemple entre mille. Jouffroy avait écrit: « Le

MANQUE DE PRÉCAUTIONS et TlNEXPÉRIENCE de M. COU-

sin ...» Quelle phrase irrévérencieuse !

— Arrangeons cela, dit le fidèle éditeur.

Et, sans trouble, sans hésitation, sans remords, il fait subir au texte le léger changement ci-dessous: « Les

EXCESSIVES PRÉCAUTIONS et INEXPÉRIENCE dc M. CoUSin... »

Voilà de Thabilité, sans contredit... et de la conscience!

Pierre Leroux, dans un opuscule qui a pour titre : De la mutilation (Tuii écrit posthuine de Théodore Jouffroy , signale une infinité d'altérations aussi incroyables, mais d'une portée beaucoup plus grande pour lui, car elles intéressaient sa doctrine.

M. Cousin est un des personnages les plus économes de son siècle. Bariii, le traducteur de Kant, en sait quelque chose. Un matin, Victor le rencontre au Palais-Royal, lui frappe sur Pépaule, et lui demande s'il a déjeuné. Bami lavait eu pour maître de conférences. Il répond négativement, après avoir oté son feutre avec beaucoup de respect.

— Ni moi non plus, fit Cousin. Déjeunons ensemble!

i. Elles s'iniprimèrenl en 1844. Précôdenuneni le père de ri^cleetisinc avait fail paraître \{i^ Ouvrages inédits (rAbélar(l{\H3G); nn ti-aitê sur la Métapkffsique d'Arislote (1837), et de nouveaux Fragments philosophiques (pliiiusophie scolastique) . Ce dernier livre se publia en 1839.

On entre chez Douix. Barni, qui se croit invité, laisse le maître commander un déjeuner confortable. On y fait honneur, et les plats se succèdent. Mais tout à coup notre philosophe se frappe le front. Une alîaire on ne peut plus urgente lappelle à la Sorbonne. Il se lève, prend sa canne et son chapeau, quitte le salon de Douix et court encore. Barni paya la ciirte. Depuis ce jour, il n'accepte plus les invitations du père de Téclectisme.

Quand M. Cousin reçut, avec la confiance de Sa Majesté citoyenne, le portefeuille de rinstruction publique, il arriva rue de Grenelle en fiacre.

— Tiens ! mais alors nous le verrons partir en coucou ! murmurèrent les gobe-mouches des antichambres.

Ils oubliaient Thistoire de la belette et du grenier. M. Cousin prit au ministère un embonpoint colossal. Toutefois, plus heureux que Thôtesse gourmande delà Fontaine, on ne lui dit pas :

Vous êtes maigre entré, maigre il tous faut sortir!

Quatre énormes voitures de déménagement ne suffirent point à enlever ses bagages.

Si Tàme de notre philosophe est intéressée ^, on doit lui rendre cette justice qu'elle n'est pas moins rancunière.

Un jeune homme présenté comme secrétaire à M. Cousin, ne trouve pas les appointements convenables, et refuse l'emploi. Piqué d'une telle irrévérence, Victor

\ . Constamment il a jan soin de prendre la moitié des honoraires de ceux qui le suppléaient à la Faculté des lettres. On doit dire, à Téloge de Vii lemain, qu'il ne suivit jamais cet exemple.

ordonne à ses acolytes de surveiller laudacieux. Apprenant qu'il vient d'être attaché, comme professeur de grec, aux enfants d'un prince russe, il se rend lui-même chez le prince, lui affirme que l'homme dont il a fait choix est d'une incapacité notoire, présente à sa place un de ses • écuyers bannerets, et fait renvoyer le premier précepteur, malgré les efforts de l'historien de Cromwell, alors ministre, et dont le malheureux jeune homme 'avait sollidté l'appui.

Villemain et Cousin se détestent cordialement. AbA joua plus d'un tour pendable à Victor.

Il se trouva que le nom de celui-ci fut effacé un jour de la liste des membres du conseil d'Etat en service extraordinaire délibérant. Cousin donne sa démission; il déclare qu'il ne veut pas d'un titre vain. Le soir même on insère au Moniteur ce petit coup de giîffe en quelques lignes: « C'est précisément pour cela que M. Cousin d a pas été conservé dans les rangs du service extraordinaire délibérant. Il ne se conçoit pas de titre plusram que celui qu'on a porté six ans sans en nseTja77mi>s, »

Fidèle à ses principes d'éclectisme, le grand Victor, au mois de février 1848, s'empresse d'apporter à messieurs les républicains de l'Hôtel-de- Ville son humble adhésion.

— Ces farceurs-là, dit-il, me ficheraient à la porte de mon logement de la Sorbonne. Grattons-leur le bout de l'oreille!

Plus tard, il devient un des membres les plus actifs du comité de la rue de Poitiers.

Il s'efforce de moraliser le peuple en lui donnant sa PJmlosophie populaire, et en y offrant, comme catéchisme des masses, la Profession de foi du vicaire sa-

voyard. Déjn, sous Louis-Philippe, les évêques de France lui avaient lancé leurs mandements à la tète. Ce nouveau péché fut loin d'obtenir leur absolution. Pour apaiser le courroux de TÉglise, Victor Cousin rompt aussitôt des lances contre les socialistes et les démagogues. L'éclectisme se prête à tout.

Notre philosophe, d'ailleurs, n'avait probablement plus en mémoire certaine visite rendue à la Favette vers la fin de la Restauration . Le héros des deux mondes habitait alors son château de Lagrange, et Cousin lui dit, en montrant, d'un air affligé, les antiques tourelles du manoir :

— Quel dommage, Général, que tout cela vous appartienne !

— Pourquoi donc ?

— Ah ! c'est que le moment approche où nous serons forcés de démolir les châteaux, sans en excepter le vôtre, et de partager les terres entre les enfants de la patrie, qui n'est qu'une seule et même famille. On a beau dire. Général, toute la Révolution est là !

On sait que notre philosophe a eu la fantaisie de peindre une de nos muses modernes sous les traits de madame de Longueville. La sœur de Condé n'y a rien perdu, car pour ressembler à madame Louise Colet, il faut être parfaite. Aussi que de puissance d'imaginative et quel talent de périphrases a déployé Cousin pour flatter la reine de la Fronde et l'absoudre de ce reproche si grave du cardinal de Retz : « Elle avait trop d'embonpoint et le visage un peu gravé de petite vérole. » Il nous prouve que la duchesse de Longueville était la modestie, la piété, la chasteté, la fidélité mêmes, et que la Rochefoucauld n'a jamais eu que le titre pur et sans tache d'ami de la maison. Les amitié«aintes ne peuvent-elles se reproduire à

:j5i HISTOIRE CONTEMPORAINE.

rloux siècles de distance? Pauvres femmes, comme on les falomiiio !

Alphonse Karr annonça le premier la prétendue liaison do notre philosophe et de la belle muse, avec un manque de tact et un oubli de toute pudeur qui lui ont valu cette remontrance à coijps de couteau, dont chacun a gardé mémoire.

Faut-il parler de M. Cousin comme orateur politique? Il est presque nul sous ce rapport. Jamais il n'a pris en s(';rieuse considération les misérables détails du gouvernemont constitutionnel. La Chambre des pairs Tentendit prononcer tout au plus quatre ou cinq discours, ayant l)our but de défendre sa philosophie ou d'attaquer les Jésuites.

Dîuis ces derniers temps, si Ton en croit monseigneur Diipanloup, cet étrange philosophe aurait prononcé des parohîs extrêmement bienveillantes pour Sa Sainteté le souviîrain Pontife Pie IX. Nous en félicitons M. Cousin de grand canir, en lui assurant toutefois que le moyen le plus sûr d'être agréable au Père des chrétiens serait une conversion franche, dégagée de toute espèce d'éclectisme, et un auto-da-fé complet de la majeure partie de ses œuvres.

Co ([uo nous ne refuserons pas toutefois à Pillustre philosophe, c'est d'être un infatigable travailleur. De 1840 à 1853, il a publié de nombreux volumes. Voici les principaux : Cours d'histoire de la 2)/iilosop/ne moderne^ professé pendant les années 1816 et 1817, sténographié par ses élèves, et revu par lui ; — Leçons de philosophie sur Kaiit; — Des pejisces de Pascal j œuvre où le mutîlateur de JoulTroy signale à P Académie une foule de mutilations ; — Introduction anœ œuvres^hilosophiques

du père André; — Fragments littéraires; — Jacqueline Pascal; — Fragments de philosophie Cartésien7ie; — Fragments philosophiques, etc. Cesfragme7its prouvent que M. Cousin n apas Tampleur nécessaire pour produire un traité complet de philosophie ; c'est tout simplement un critique et un arrangeur. Il a, de plus, édité les Œuvres philosophiques de Maine deBiran, et traduit le Manuel de philosophie de ïennemann; ou plutôt il n'a fait que le revoir, M. Auguste Viguier en est le véritable traducteur. A défaut d'oeuvres originales, Cousin édite celles d'autrui. C'est toujours du travail, mais ce n'est plus de la puissance. Néanmoins il a publié de son cru un livre qui a pour titre du Beau, du Vrai et du Bieny et une Défense des Princiiyes de la Révolution française et du gouvernement représentatif , deux ouvrages médiocres. On peut dire du dernier que c'est une dette et un souvenir, car le gouvernement de Louis-Philippe était doux à réclectisme.

Il faut rendre cette justice à M. Cousin que ses Portraits des femmes illustres du dix-septième siècle sont écrits dans une grande manière et dans un grand style ^ .

Avant de paraître en volumes chez Didier, ces curieuses études biographiques trouvèrent place dans la Revue des Deux-Mondes. Pour contenter à la fois Buloz et Didier, car Tun et l'autre de ces messieurs n'acceptent que de la prose inédite, voici le moyen dont s'ingénie le grand Victor. On ne gagne jamais trop d'argent, et du même sac on

i. Depuis Madame de Longuevilîe, publiée en 1853, Tautour nous n donné les ouvrages suivants : Madame de Sablé (1854), — Madame de Chevreuse et Madame (V Haute fort (185C), — La société française au xviio siècle, (Kaprrs le Grand Cyrus de Mlle de Scudéri, — la Jeunesse de Madame de Longueville (I8G4), — la Jeunesse de Mazarin (1865), — Histoire de la Philosophie depuis les temps les plus reculés jusqu'au xvmc siècle, etc., etc.

doit, quand on le peut, tirer deux montures. Il fait d a- ])ord une esquisse de trois ou quatre feuilles, qu'il vend à la Urvue. Puis , à sept ou huit mois de là (Buloz exige impérieusement ce délai), Tauteur reprend son esquisse, Tamplifie et la porte au libraire. Tout le monde est satisfait. Ce bon monsieur public seul n'y voit que du feu.

Sur le point de terminer Thistoire de Cousin, n'oublions pas qu'un des ses plus grands travers est de s'être cni dans tous les temps et de se croire encore aujourd'hui le plus bel liomme de son siècle. Jadis il se rendait à Técole Normale en tilbury , ganté comme un fashionable et le lorgnon dans ToBil. On eût cru voir Alcibiade, et non Platon.

Les disciples se moquaient du maître. Presque tous les jours ils faisaient en sorte d'amener ce philosophe, aussi fat que pédant, sur le chapitre des illustrations contemporaines. M. Eugène Despois , dans le feuilleton de Vindépendance belge du 20 mai 1853^ raconte l'anecdote suivante.

« — Il est nécessaire, disaient les élèves, d'étudier l'œuvre de nos écrivains modernes , afin de Tapprécier convenablement . Nous devons lire Victor Hugo aussi bien que Racine.

« Et Cousin de répondre sur un ton d'oracle :

<( — Aies amis , laissons cela au profane vulgaire ! Mais nous... at nos ci ri ingemd, ko loi kai agafhoi, est-il besoin , quand nous avons devant les yeux TApoUon du Belvédère (ici le professeur levait les bras à gauche vers la statue absente , est-il besoin de nous détourner ici le philosophe portait brusquement les mains et les yeux à droite vei*s son talon} pour regarder un chiffonnier qui passe ? »

Ah! Monsieur, cette appréciation outrageante d'un grand poète vous condamne sans retour !

Votre gloire est loin d'atteindre à celle que vous traînez dans le ruisseau. Quand la postérité vous apercevra sous votre costume philosophique, aussi bigarré que celui d'Arlequin, elle portera de vous un jugement capable de réhabiliter ceux que vous avez voulu flétrir, et, modifiant pour votre usage Tépitaphe célèbre de Tauteur de la Métrovia- 7iie, elle écrira sur votre tombe :

Ci-gîl Victor qui ne fut rien, Ni philosophe ni chrétien.

En 1795, vivait à Nîmes une riche famille juive-, dont le chef avait accepté sous la Terreur les fonctions d'officier municipal. On lui en fit un crime, et on Temprisonna. Toutes les calamités semblèrent alors se réunir pour tomber sur le triste descendant dlsraôl. Sa maison de commerce, qu'il avait soutenue pendant la première période révolutionnaire, avec une peine extrême et au prix des sacrifices les plus durs, ne tarda pas à s'engloutir dans le gouffre de la faillite. En même temps il perdait coup sur coup deux fils et une fille. Les juges prononcèrent son acquittement ; mais ils ne purent lui rendre ni sa fortune ni les enfants que lui avait enlevés la mort. Ce fut au milieu de ce deuil et de ces désastres que vint au monde le célèbre avocat dont nous allons écrire l'histoire .

Isaac-Moïse Crémieux est né le 11 floréal an IV (30a\Till796).

Une fois libre, Crémieux père tâcha de retrouver du crédit, non pour demander au travail le retour de son ancienne opulence, — car ses efforts ne pouvaient atteindre ce but, — mais pour achever de liquider un passif énorme et obtenir une réhabilitation'. C'était un caractère honnête, et surtout plein de sagesse. Il n'avait ni les préjugés ni les instincts de sa race : avant de faire un juif de son fils, il voulut en faire un homme et un Français. A l'exemple de ses corehgionnaires intelligents, il se moquait des sottises hébraïques, sans les heurter de face autant que possible, mais aussi sans leur faire la moindre concession. Bientôt il jugea convenable d'appeler son fils Adolphe, et non Moïse-Isaac, profitant pour cela dun décret du premier consul, qui autorisait les juifs à changer contre des prénoms modernes ceux qu'ils tenaient de l'héritage des patriarches.

Or, aujourd'hui, ce même fils, guidé par des instincts analogues de sagesse et de prudence, n'a pas cru devoir obéir aux prescriptions d'un culte enterré depuis dix-neuf siècles. Il a voulu mettre ses héritiers à Tabri de l'espèce de réprobation sociale qui, malgré tout, continue de peser sur la secte déicide. Deux enfants, garçon et fille, issus de son mariage avec une juive, n'appartiennent plus à Israël. Le lendemain de leur naissance, il a demandé pour eux le baptême ^ .

Ce fait est de notoriété publique. On doit d'autant moins le passer sous silence, qu'il est entièrement à la louange de M. Crémieux, car la tendresse paternelle a été

1. Mademoiselle Crémieux, grûcc à celte détermination de son père, a pu contracter un mariaire très-sortable avec un catholique, avoué à la Cour impériale.

GRÉMIEUX. 361

son unique mobile. Nous ne Taccusons en aucune sorte de conviction chrétienne.

Le jeune Adolphe manifesta, dès Tenfance, une intelligence rare et de grandes dispositions pour Tétude. Il passait, aux yeux de ses maîtres, pour un petit prodige. Sa mémoire était prodigieuse. A Tâgede six ans, aux distrif butions de prix, il récitait à la foule émerveillée des moFtceaux énormes de poésie française. Talma, neuf ou dix années après, Tentendit, un soir, dans sa log9, lui répéter, sans omettre un hémistiche, tout le dernier acte d'une tragédie qu'on venait de représenter.

— Diable! Mais tu savais donc cela par cœur? lui dit-il.

— Non, j'ai vu la pièce aujourd'hui pour la première, fois, et je ne l'avais pas même lue, répondit Adolphe.

C'était vrai. L'illustre tragédien et mademoiselle Mars, fort liés l'un et l'atitre avec un oncle du jeune homme, s'amusèrent plus d'une^fois à mettre à l'épreuve cette mémoire surprenante .

On avait envoyé Adolphe achever ses classes au lycée impérial ^. Il se distingua parmi les plus studieux élèves et fut un des lauréats du grand concours. Son bonheur le plus doux, à l'époque des vacances, était d'aller offrir ses couronnes à l'excellente famille qui sacrifiait tout pour son éducation . Crémieux a donné par la suite à la mémoire de son père une preuve admirable de piété filiale ; mais laissons la biographie suivre son cours.

En 1815, la réinstallation des rois légitimes attristait fort nos collèges. On vit cette jeunesse, élevée militairement sous l'Empire, saluer de cris d'enthousiasme