I. Chantetir dt? rOp4*ni-4i*>itiii[tte

En 1847, elle fait un voyage à Londres, où le prince Louis Bonaparte la reçoit à merveille.

Invitée à diner dans la Cité par le neveu de TEmpereur, elle trouve au nombre des convives une de ses anciennes connaissances de Paris, ce fameux comte d'Orsay, qui, après avoir dévoré plusieurs fortunes, venait, par une chance heureuse, d'hériter de cinquante mille livres de rente.

— A présent que vous voilà redevenu riche, mon cher comte, lui demande le prince, qu'allez-vous faire ?

— Lui? dit Augustine : il fera des dettes. Mademoiselle Brohan regagna la France à l'époque où

le choléra sévissait avec le plus de rigueur. Elle demeurait alors sur le boulevart Mont-Parnasse, et les habitants de ce quartier n'ont pas perdu le souvenir du dévouement surhumain dont elle donna la preuve. Non contente de verser tout ce qu'elle possédait en numéraire dans la caisse des ambulances, la charitable actrice alla s'asseoir au chevet des victimes du fléau, rivalisant d'héroïsme avec les filles de saint Vincent de Paul .

Augustine a un vrai cœur d'artiste et une âme de chrétienne. L'esprit de bienfaisance a été jusqu'à la rendre auteur. Elle a écrit, au bénéfice des pauvres, nombre de bluettes que ne désavoueraient pas nos premiers noms littéraires. Sans avoir jamais eu l'idée de prendre la plume, il lui était arrivé fort souvent déjà de guider par d'excellents conseils beaucoup de jeunes fantaisistes, dont les œuvres- enrichissent le répertoire moderne. M. Octave Feuillet, un de ses plus intimes amis, peut dire si nous renseignons mal nos lecteurs.

Vers 1847, on organisait une fête à l'hôtel Forbin-Janson, au profit des jeunes orphelins. Sa majesté le roi des

critiques, prié par les maîtres du logis de composer un acte pour la circonstance, hésita, balbutia et ne sut que répondre. Ce grand pourfendeur des pièces d autrui est parfaitement incapable d'agencer une scène, ce qui lui laisse beaucoup de loisir pour juger les auteurs dramatiques et leur donner sur le genre de savantes leçons. Janin se trouvait donc fort mal à Taise, lorsque heureusement Augustine parut, et il s'écria :

— Tenez, voici mademoiselle Brohan qui vous fera beaucoup mieux que moi et plus vite la pièce demandée!... Ma chère, ajouta-t-il en baisant la main de lactrice, vous saurez que c'est pour une bonne œuvre.

— Ah ! fit-elle... Eh bien, j'accepte... au petit bonheur!

Deux jours après, les commissaires de la fête recevaient un délicieux proverbe qui a pour titre Cmnpter saiis son

hôte. La représentation de la bluette d' Augustine produisit onze mille francs, y compris le résultat de la vente du manuscrit imprimé. Mademoiselle Brohan devint à la mode. Tous les salons, à l'envi l'un de Tautre, lui firent accueil. Elle était adulée, flattée, cajolée par les cercles aristocratiques. Duchesses, marquises ou comtesses, les plus nobles, les plus distinguées, les plus fières, tenaient à honneur de se montrer partout avec elle.

Jalouse des prémices accordées à l'hôtel Forbin-Janson, madame de Castellane voulut à son tour avoir un proverbe d'Augustino, et Paris élégant courut applaudir les Métamorj)hoses de V Amour, dans cette jolie salle du fimbourg Saint-Honoré, dont chaque recotte tombe sur les pau^Tes en pluie d'or. L'année suivante, la baronne de Paraza, voulant doter d'une église les habitants d'un hameau perdu de la Touraine, eut également recours à la plume de l'actrice. Quitte ou Double , petit drame allemand

BROHÀN. ^1

rempli de verve, joué dans le salon de la baronne, obtint un succès merveilleux. On loua jusqu a cinq cents francs un simple fauteuil de spectateur, et nos bons Tourangeaux eurent leur temple, grâce à la pièce de mademoiselle Brohan. Le théâtre a bâti Téglise.

Au nombre de ses œuvres littéraires, Augustine ne compte pas seulement des comédies et des proverbes. Dans les heures paisibles de Fintimité, dans le calme de la famille, souvent elle rédige de petits poèmes, de fines et piquantes nouvelles , des fables , des allégories , des contes pleins d'une originalité gracieuse. Un jour, il faut Tespérer, la modestie de Factrice permettra dïmprimer ces inspirations de sa muse ^. Jusqu'alors elle s'est montrée, sur ce point, parfaitement intraitable, et la pubhcité ne la séduit en aucune sorte. Pendant des mois

1. Mademoiselle Brohan excelle surtout dans le genre épistolaire, et nombre de Ictlres piquantes, écrites de sa main, courent le monde Nous avons pu en arrêter une au passage.

< L*amour est le plus charmant des rêves; mais. Monsieur, outre que je rt^■e peu, vous êtes marié : — ne le saviez-vous pas? .raime mieux rire de vos poursuites que de m'en trouver offensée ; je dois à notre amie de vous éconduirc poliment. Or, je veux bien discuter avec vous. Le rôle de maîtresse est en général blessant , mais enfin, comme il réserve intacte la chère et indispensable liberté, il faut bien parfois s'y résoudre. Mais, Monsieur, être la mailresse d'un homme marié, peut-on bien y penser de sang-froid? — Partager! — quel horrible socialisme ! — Je ne vous parle pas de mille détails repoussants ; j'admets, pour vous plaire, qu'un homme ait de l'estime pour sa légitime moitié et de l'amour pour sa maîtresse, — cela se peut, cela s'est vu. Mais, Monsieur, quand bien même votre muse amoureuse vous inspirerait les plus grandes folies du monde, votre ménage est là qui, tôt ou lard, vous fera rentrer au gîte. C'est bien pour la maîtresse qu'on se lève de bonne heure , qu'on coure, qu'on s'attarde ; tout cela est charmant, jusqu'au jour où le temps pluvieux fait préférer le foyer à la rue, le dîner à l'amour; '— car il faut revenir au vrai, il le faut. Vous aurez pour vous y forcer votre bon sens, votre bon cœur... et votre estomac. Je vous fais grâce des enfanls el des accès de goutte. »

entiers, la Comédie-Française lui demanda vainement rautorisation de jouer un de ses proverbes.

— Vous ne la déciderez, dit Emile Augier au directeur, qu'en la mettant en face d'un acte de dévouement ou de bienfaisance. Elle y tombera comme dans un piège.

Buloz appela, le lendemain, la jeune sociétaire.

— Voyons, lui dit-il, permettez-nous une représentation de Compter sans son hôte^ une seule?

— Non, répondit Brohan, mille fois non ! Je ne veux pas m'exposer à la jalousie des auteurs et à la méchanceté des critiques. Ils disent déjà que je me fais des rôles.

-^- Mais nous voulons votre proverbe pour un bénéfice, ma chère.

— Ah!...

— Delphine Mante, vous le savez, reste sans fortune après la mort de sa sœur...

— Il s'agit du bénéfice de Delphine? Prenez ma pièce, alors, et donnez le rôle à madame AUan.

Satisfait de cette première concession , Buloz ne demanda rien de plus ce jour-là ; mais vers la fin de la semaine, il dit à Augustine :

— ^ Quel dommage ! . . . Si vous consentiez à jouer vousmême, on triplerait la recette....

— Vous êtes fou, Buloz !

— Non, certes. Toute la curiosité du pubhc se portera de ce côté. Voyez ce que vous avez à faire.

— Je jouerai dit-elle.

Et voilà comment, le 1" mai 1849, nous avons pu applaudir mademoiselle Brohan comme actrice et conMne auteur ^ . Mais le succès qu'elle obtint ne la fit point reve-

1. On nous reprochera peut-être de ne pas insister davantage sur le talent d'Âugustine, au théâtre. Les jours où son nom se trouve sur raffiche, on voit

nir sur la ferme détermination qu'elle avait prise de ne pas laisser représenter une seconde fois Comj)ter sans son hôte. Ni les prières de Buloz, ni celles de ses successeurs ne purent la fléchir. Dès que l'administration lui parle de ses œuvres, elle s'écrie :

— Allons donc ! j'ai trop de talent pour jouer de si mauvaises pièces.

Elle fut la première à conseiller de mettre à l'étude les proverbes d'Alfred de Musset. Le rôle du Caprice lui était promis , et déjà les répétitions commeoçaient avec Anaïs et Maillart , lorsque mademoiselle Judith , toute-puissante sous la direction Buloz , fît changer la distribution de la pièce, prenant pour elle le rôle d'Anaïs, donnant celui de Maillart à Brindeau et celui d' Augustine à madame Allan , qui arrivait de Saint-Pétersbourg^ Cette victoire coûta cher à Judith et à sa protégée. Augustine se vengea du passedroit par un déluge de traits satiriques. Elle demandait à chaque instant à ces dames l'adresse de leur dentiste et faisait des râteliers de celui-ci l'éloge le plus pompeux. Voyant madame Allan causer avec Judith, dans un coin des coulisses, elle s'écria :

— Je gage qu'elles échangent une dent contre moi ! C'était un feu roulant quotidien.

— i De quoi parlez-vous? demandait-elle, un soir, à Ravergie et à Provost, les deux causeurs les plus intrépides du foyer.

certain banc do Forclieslre se remplir de vieillards qui ont Ta if de ressusciter, et qu'on ne voit que ces jours-là. Le fait nous semble trcs-caraclérislique. Il y a chez mademoiselle Brohan des qualités sérieuses et une science des traditions que sa mère ne possédait pas à un aussi haut degré, et que sa sœur n'a point conquises. Un seul mot peint le talent de notre héroïne, et, ce mot , nous Tavons entendu répéter plus d'une fois : c'est que Molière aurait beaucoup de peine à se passer d'elle.

i4 HISTOIRE OONTEMPORAIXE.

— Nous pai-lons de ia création du monde, répondirent-ils.

— Je n'y étais pas. Voyez madame Allan ! dit Augustine.

Lorsrpieson fils Maurice, alors âgé de vingt-sept mois i, navait pas été sage, elle menaçait de lui faire foire le tour de Tactrice russe. L'enfant jetait les hauts cris et pleurait toutes sf^s larmes, tant la perspective TépouTantait .

On sf^ vengeait dAugustine en la vouant à mille taquineries administratives. Ce fut ainsi qu'on lui infligea cent francs dâmende pour n'avoir pas paru mi dimanche gras, dans la cérémonie du Malade, à laquelle toute la troupe est tenue d'assister. Le mardi suivant même spectacle, terminé par la même cérémonie. Augustine, après avoir joué Toinette, rentre dans sa loge, reprend son costume de ville, descend au cahinet de Buloz, tire sa bourse et lui compte gravement dix louis.

— Je pense dit-elle, que cette fois ce doit être le double.... Bonsoir!

Pendant Tété de 1850, mademoiselle Brohan demanda un c/jngé de six mois et alla donner quelques représentations il Bordeaux. Radieuse de jeunesse et de lieauté, régnant sur les esprits comme sur les cœurs, elle reçut dans cette ville des hommages infinis et des marques dadoration à rendre une reine jalouse. Chaque .soir c'était une nouvelle fête, un nouveau liai, un nouveau festin. La plus haute société? briguait l'honneur de lui faire accueil. Invitée à dîner \yav le roi d'Aquitaine -, Augustine se rendit à l'invitation.

1 . MademoisHIe Rrohan adore les enfants. Elle en a espéré un toute sa \ie, et la naissance de Maurice a été pour elle un bonheur suprême. Vingt fois on l'a entendu dire : — c Je donnerais tout ce que je possède, et mon- !sieur son père, pour avoir un fils. »

2. On surnommait ainsi M. Dufour, armateur excessivement riche.

Avant d'arriver au seuil du logis splendide où Tattend son hôte, elle traverse une avenue admirablement sablée . Tout-à-coup elle s'aperçoit qu'on la laisse marcher seule et que la compagnie s'écarte. Surprise, elle se retourne. Derrière elle, trois domestiques en livrée enferment sous un grillage, par ordre du maître, chacun des pas que ses pieds mignons impriment sur le sable. Ceci était de Fidolâtrie au premier chef. Augustine devait quitter Bordeaux le lendemain. Quand elle se leva de table, toutes les coupes furent brisées, et les convives cassèrent le grand ressort de leurs montres, comme si, après le départ de la charmante actrice, elles ne devaient plus marquer Theure d'une joie, ni signaler Finstant d'un plaisir. On avouera que messieurs les Bordelais sont passés maîtres en matière de galanterie.

Mademoiselle Brohan quitta les bords de la Gironde pour aller se faire applaudir au delà des Alpes. A Turin, la noblesse italienne se montra aussi prodigue d'enthousiasme que messieurs les négociants de Bordeaux. Les ovations de la scène provoquèrent à la ville des triomphes aussi flatteurs.

Dans une ascension au Mont-Cenis, nous voyons Augustine courir un danger fort grave. Refusant de marcher sur la route grande et belle qui mène au sommet, elle s'obstine à monter à pic, en dépit des observations de ses amis de voyage. Aucun d'eux n'ose la suivre, et l'imprudente comédienne se trouve bientôt sur un escarpement terrible, où le vertige commence à la saisir. Un vache est en train de paître au bord de l'abîme. Augustine retrouve du sang-froid et s'élance sur le dos de l'animal, qui l'emporte avec elle au travers des précipices . La vache a le pied ferme; elle ne bronche pas, et l'actrice, crampon-

liée à ses cornes, arrive saine et sauve à la cime de la montagne, où elle retrouve ses compagnons épouvantés de son audace.

Or, ceci est de la témérité pure ; mais bientôt notre héroïne donne une preuve de véritable courage. A la fin de la semaine suivante, elle traverse la vallée de Saint- Jean de Maurienne, avec sa cousine qui, depuis Paris, raccompagne. Ces dames ont pour chevaliers le marquis de Saint-Marsan et deux comtes italiens. L'obscurité tombe. Nos voyageurs hument avec délice le frais aux portières, quand soudain plusieurs bandits se montrent à un détour de la route. Devant leurs carabines le postillon s'arrête. M. de Saint-Marsan et les Italiens s'élancent hors de la berline. Ils ont des armes. En les voyant le pistolet au poing, les bandits se décident à entrer en pourparler. Mademoiselle Brohan tremble qu'au milieu des ténèbres ses défenseurs ne soient victimes d'une surprise. Elle allume du papier dans le creux de sa main pour éclairer la scène, le renouvelle à mesure qu'il menace de s'éteindre et lutte avec une héroïque intrépidité contre la douleur. Les brigands intimidés disparaissent. Mais Augustine a la peau de la main gauche complètement rôtie. Depuis Mucius Scévola, rien de semblable n'avait eu lieu. .

A Texpiration de son congé, mademoiselle Brohan Aint repi^endre à la Comédie-Française le cours de ses représentations. Elle fut presque aussitôt forcée de les interrompre. Les symptômes d'un mal effrayant se manifestèrent chez la comédienne. Après avoir allumé tant de cœurs, ses yeux, ses beaux yeux menaçaient de s'éteindre. Un nuage sombre voilait cette paire d'étoiles, et le bruit se répandit qu' Augustine devenait aveugle. D abord on n'en voulut rien croire. On s'imagina qu'il y avait là-

BUOHAN. 47

dessous quelque amour, jaloux du public, et qui retenait son idole en chartre privée. Malheureusement, la maladie était trop certaine, les médecins vinrent la confirmer par leur témoignage.

Menacée, si jeune encore, d'un accident sinistre, Brohan conservait néanmoins toute sa gaieté ; de façon que les incrédules n'en voulaient pas démordre, surtout mademoiselle N***, qui, saluée un soir par la malade, s'écria d'une voix aigre-douce :

— Ah ! vous y voyez donc, vous me reconnaissez ?

— Non, ma chère dit Augustine, je vous sens.

Les petits journaux ont vécu et vivent encore sur les mots qu'ils empruntent à la spirituelle actrice. Nous coimaissons un adroit rédacteur qui, dans ses jours de pénurie, va causer dix minutes avec elle, prend des notes et rapporte au grand complet son numéro du lendemain. C'est à mademoiselle Brohan qu'on a volé ce mot célèbre :

a — J'aime mieux prêter au ridicule qu'à Alexandre Dumas. »

Yisitez-la chez elle, abordez-la dans une promenade ; faites-la causer le matin, à midi ou le soir ; essayez de rinterroger à l'improviste , elle vous répondra toujours par un trait joyeux, par une saillie désopilante. Son médecin la rencontre au Palais-Royal, galerie de Valois, dans un état de grossesse fort avancée.

— Quelle imprudence! s'écrie-t-il, je vous avais défendu de sortir.

— Ne me grondez pas, docteur, répond- elle; je vais chez Séraphin, pour amuser mon enfant.

Certain ministre qui, sous la république, avait fort compromis les finances, parlait devant elle avec amertume des événements de décembre.

i8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

— Ah ! que voulez- vous , mon cher ? dit Augustine : TEmpire c'est la paye !

Levassor, à Tépoque où les tables et les guéridons conversaient avec les hommes, assurait, au foyer de la Comédie, qu'il avait eu avec une table de sa connaissance un entretien du plus vif intérêt.

— Je lui ai demandé, disait-il, quelle est la forme de gouvernement la plus sage ; elle m'a répondu sans hésiter : (( — La république. — Alors , objectai-je , pourquoi Napoléon est-il devenu empereur? — Parce que, repritelle, c>st le premier de tous les républicains. »

— Bon ! je vois Taffaire, dit Augustine, c'est quelque table à laquelle on aura promis une sous-préfecture !

Depuis le dépérissement de son organe \isuel, Brohan transforme ses adorateurs en autant de secrétaires intimes, et leiur dicte.... Que leur dicte-t-elle ? ses Mémoires? non certes. Elle n'est pas assez prétentieuse pour donner dans les travers d'Alexandre Dumas et de madame Sand. Notre héroïne dicte tout simplement ses souvenirs, qui paraîtront sous ce titre curieux: Historiettes (V Augustine Brohan. Dès aujourd'hui nous devinons ce que cela peut être, avec l'esprit fin, délicat, la verve maUgne et les relations connues de cette autre Sophie Amould. Tallemant des Réaux rentrera sous terre. Mailemoiselle Brohan sait par cœur tout son siècle. Elle est étroitement Uée avec les plus hauts personnages, avec U^ femmes de la plus incontestable distinction. Tous les jours on la rencontre à la promenade, donnant le bras à la princesse de la Trémouille , et les binocles , braqués au Tliéùtre-Italien sur les b>ges et les avant-scènes , aperçoivent très-si>uvent Augustine à coté delà marquise de Caraï.

Parmi les nombreux adorateurs de mad^noiselle

Brohan^ nous devons citer Emile Augier, le marquis de Saint-Marsan, le comte W*** et Octave Feuillet. Ce fut le petit-fils de Pigault-Lebrun qui se montra le plus enthousiaste en matière de sentiment.

Mais Augustine a des délicatesses de femme bien élevée que ces messieurs se refusaient trop souvent à comprendre. L'auteur de la Cigv£ et du Fils de Giboyer consoBMnait par jour une quantité de cigares prodigieuse. Il fumait jusque dans le salon de Tactrice, qui trouvait la chose d'une bienséance médiocre. Sans lui adresser làdessus de reproche direct, elle cherchait à le convaincre que le tabac nuisait à la santé.

— Bah! s'écria le partisan du cigare, mon père a soixante ans, et il fume sans cesse.

— Eh bien ! s'il n'avait pas fumé, dit Augustine, il en aurait soixante-dix !

A la Comédie-Française, beaucoup de ces dames s'occupent à trouver des ridicules extérieurs et des défauts physiques à l'homme qu'elles n'ont pas. Mademoiselle Judith, un jour, dit à Brohan :

— Je viens de rencontrer Augier sur le pont Royal. Pourquoi donc a-t-il ainsi le nez de travers ?

— Lui ! repart Augustine. Je ne m'en suis pas encore aperçue. C'est peut-être le vent.

Généreuse, bonne, dévouée, sensible, mademoiselle Brohan sauve les situations exceptionnelles par une dignité de conduite qui permet au moraliste le plus rigide de fermer les yeux et de ne rien voir.

Elle pousse cette dignité personnelle jusqu'à l'excès, ne voulant pas même être svispectée en ce qui touche le désintéressement. Beaucoup de ses amis savent qu'elle a refusé des millions. Quand le théâtre la laisse libre, au lieu

d'aller péniblement recommencer le Roman comique , à r instar des comédiennes de ce temps-ci, Augustine voyage, visite les montagnes et chevauche comme la plus intrépide des amazones. Elle se lève à six heures du matin, et fait presque toujours à pied le chemin de Paris à Neuilly, où elle a sa maison de campagne.

Sa sœur Madeleine, élève particulière de Samson, continue à la Comédie-Française les traditions de tenue parfaite, d'élégance exquise et de diction pure, que lui ont transmises sa mère et Augustine. On dit les trois Brohan, comme on dit les trois Grâces.

Outre Madeleine , Fhéroïne de cette notice a deux sœurs jumelles, qu'elle a dotées de sa bourse , et qui, Tune et Fautre, ont été mariées, le même jour, dans la p etiteéglise de Fresnes-les-Rungis .

Mademoiselle Brohan reçoit tous les jeudis. Ses réunions sont charmantes. On y fait de la musique et surtout on s'y livre à ce joyeux esprit de conversation, qui tend de plus en plus chaque jour à s'effacer de nos mœurs, et qui est cependant un des traits les plus distinctifs de notre caractère national. N'est pas admis qui veut chez Augustine. On n'y trouve aucune femme de théâtre, il n'y a que des femmes du monde. Quelqu'un disait à Rachel en présence de Brohan :

— Pourquoi n'étie/-vous pas hier rue Mondovi? * La fête était superbe.

— Mon Dieu, répondit Hermione, dont Torgueil souffrait beaucoup de laisser voir qu'elle n'avait point été invitée, j'étais en proie à une migraine affreuse, et je n'ai pu m'y rendre.

1. Ancien domicile de Taclrice. Elle demeure aujourd'hui, n® 6, rue de la Baume, derrière Salnl-Philippe du Roule.

— Ah! ma bonne amie, dit Augustine, si j'avais pu croire que vous consentiriez k nous déclamer quelque chose.... Mais vous prenez si cher !

Elle faisait allusion à un bénéfice qu on avait essayé d'organiser en faveur de Suzanne Brohan ^ . Rachel ayant demandé mille écus pour jouer un acte de Phèdre, le bénéfice n'eut pas lieu.

Mademoiselle Félix avait une peur terrible de l'esprit de sa camarade. Il lui revint, un jour, aux oreilles un mot très-alarmant. Léopold Lehon , se trouvant chez Augustine, abrégea tout à coup sa visite et prit son chapeau pour sortir.

— Eh 1 dit Brohan, vous me quittez. Où allez-vous?

— Je vais chez Rachel.

— C'est juste.... aujourd'hui vendredi, vous faites maigre !

Mademoiselle Brohan n'a jamais éprouvé une affection bien vive pour l'illustre tragédienne. Celle-ci la rendait victime comme les autres de cette personnalité écrasante qui ne souffrait à côté d'elle aucun triomphe. Quand Augustine avait im succès dans une pièce, Rachel faisait au plus vite enlever cette pièce du répertoire.

Et puis Brohan, généreuse comme une reine, n'aime pas la lésinerie et repousse les gens affectés d'instincts cupides. Au mois de février 1848, quand la peur ou l'égoïsme fermaient toutes les bourses, elle se hâta d'envoyer une somme de cinq cents francs à la caisse de secours des artistes dramatiques.

Une jeune personne arrive un jour tout en pleurs dans l'appartement de la rue Mondovi. L'infortunée est sur le

1. C^étaft un droit acquis à la mère d*Auguslinc par vingt années de service au théâtre.

52 HISTOIRE CONTEMORPAINE.

point d'être mère. Elle assure que sa famille la tuera, si Ton apprend son déshonneur, et déclare qu'elle veut se jeter à la Seine. Brohan fait venir une voiture, conduit la triste fille chez un médecin, paye les frais de couche et déclare qu'elle prendra soin de Tenfant, qui reste encore aujourd'hui à sa charge.

Un ex-directeur des Beaux-Arts, Garraud, se trouve compromis aux journées de Juin. Le conseil de guerre l'envoie sur les pontons. Mademoiselle Rachel connaissait fort intimement le condamné . On la supplie de faire une démarche en sa faveur, elle refuse. La famille de Garraud s'adresse à Brohan, qui frappe chez tous lés ministres et ne leur donne ni repos ni trêve que la grâce du mallieureuxne soit signée. Tous les intimes de l'ancien directeur des Beaux-Arts se sont cotisés pour offrir à sa protectrice une fort jolie bague avec cette légende :

(c Les amis de Garraud à Augustine. »

Nous avons dit que Mademoiselle Brohan avait l'âme chrétienne. Les prêtres de sa paroisse connaissent de longue date la bonté de son cœur et lui servent d'intermédiaires pour accomplir des œuvres de charité. L'abbé Deguerry, de la Madeleine, et labbé Guille, aumônier de l'un de nos hospices, savent mieux que personne que les revenus de la comédienne sont les revenus des pauvres. Mademoiselle Brohan témoigne à ces deux prêtres les plus grands égards. Ils l'ont suppliée de ne plus jouer Tartufe; elle leur a promis de renoncer à ce rôle. Jusqu'à présent elle a tenu parole.

Une femme est sauvée partout et quand même, lorsqu'elle réunit, comme Augustine, les plus merveilleuses qualités du cœur aux plus rares trésors de l'esprit.

Il faudrait écrire des volumes, si Ton voulait donner un recueil complet des saillies de mademoiselle Brohan. Ce qui la distingue, c'est avant tout la vivacité du trait, rinattendu de la réplique. M. Scribe, à la première représentation de la Czariney entendit au fond du parterre quelques sifflets insolents, dont ses oreilles furent offusquées outre mesure. Il entra, rouge décolère, au foyer des acteurs, et dit, en levant au ciel ses mains frémissantes :

— Oh ! ce public ! il ne respecte même pas mes cheveux blancs !

— Aussi , dit Augustine, si vous m'en croyez, à la prochaine pièce vous les ferez teindre.

L'actrice a pour courtisan fidèle un comédien trèsconnu, mais d'une laideur désespérante.

— Hélas ! Augustine, lui dit-il un jour. Voilà bien des années que je vous aime! serez-vous éternellement inflexible ?

— Non, dit-elle; attendez que je sois aveugle.

Un soir de réjouissance nationale, étant descendue aux Tuileries avec Augier pour voir la fête, ils se trouvent au milieu d'une foule qui ne leur permet ni d'avancer ni de reculer. Devant eux un honnête couple de bourgeois cherche vainement à sortir de la cohue. Le mari semble fort jaloux et trouve ses voisins trop près de sa moitié.

— Monsieur, crie-t-il tout à coup, en se retournant du côté d'Emile, vous venez de prendre.... la taille à ma femme !

— Par exemple, répond Augustine scandalisée, c'est impossible. Fouillez-le.

Sans contredit, le plus joli mot de notre comédienne est celui dont elle s'est rendue coupable envers une jeune

actrice du Théâtre-Français, très-connue pour son gracieux minois, mais dont T esprit, si elle en a, se cache si obstinément qu'on ne l'aperçoit jamais. Cette jeune élève de Thalie frappe un soir à la porte de la loge de mademoiselle Brohan, se nomme, et crie avec impatience :

— Ouvrez ! mais ouvrez-moi donc !

— Ah ! çà, dit Augustine, est-ce qu'elle me prend pour une écaillère ?

Éminemment artiste et bon garçon, Brohan donne volontiers le bras à tout le monde et fait monter dans sa voiture les amis qu'elle rencontre. Si vous ne connaissez pas l'anecdote du chapeau de Béchard, vous trouverez cinquante personnes qui vous la raconteront dans ses détails les plus pittoresques. Augustine ne donne pas seulement à ses admirateurs des leçons d'esprit d'à-propos, elle leur enseigne au besoin les convenances et leur signale sans gène un manque de tact ou une sottise. Le comte de Sussy, trouvant notre comédienne fort à son goût, cherchait à la séduire par de grandes manières. Traversant avec elle le pont des Arts, il jette une pièce de cinq francs à l'invalide et passe outre, sans attendre qu'on lui rende le surplus. A l'autre bout du pont, un aveugle demande Taumône à nos promeneurs.

— Vous avez eu tort. Monsieur le comte, dit Augustine, de ne pas ramasser votre monnaie.

Tirant aussitôt sa bourse, elle jette un louis à l'aveugle.

Mademoiselle Brohan réunit dans une même personnalité Ninon de Lenclos, Sophie Arnould et madame de Staël. Comme la première, elle possède le double mérite de la délicatesse et de la grâce, et ne s'écarte jamais de la décence extérieure. Gomme la seconde, elle a le génie

pétillant dé la réplique et du bon mot. Enfin on lui trouve 1 élévation d'àme de Tauteur de Corinne, moins la pédanterie, dont elle se préserve toujours, quand il lui arrive de traiter avec autant de supériorité que de profondeur les questions littéraires et artistiques. Chez mademoiselle Brohan la femme distinguée absorbe la comédienne. On assure qu'elle prend pour devise avec un certain orgueil, dont personne ne la blâme, ce texte imité hardiment d'un vieux blason nobiliaire :

i Coquette ne veux. Soubrette ne daigne, Brohan suis. » Dans ces dernières années, le Figaro, bon connaisseur en fait de talent et d'esprit, a obtenu d'Augustine sept ou huit délicieux Courriers qui pétillaient de finesse et de verve. Elle- eut le malheur de dire à M. Victor Hugo quelques vérités un peu dures, et, se trouvant en butte, par le fait même, aux rancunes de messieurs les démagogues, elle quitta le journal, disant qu'elle tenait trop à sa tète pour ne pas faire à ces honorables citoyens le sacrifice de sa plume.

Aujourd'hui mademoiselle -Brohan occupe la chaire de Rachel au Conservatoire.

CASTILLE (HiPPOLYTE)

Charles-Hîppolyte CastiUe est né à Montreuil-sur-Mer, le 8 novembre 1820. Son père, le chevalier CastiUe, officier d'ordonnance de Napoléon-le-Grand, fut promu au grade de colonel d'artillerie. C'était un militaire de grand mérite ; la Restauration le mit en disponibilité. M. Castille père mourut en 1820 sans avoir vu la fin de sa disgrâce.

Hippolyte commença ses études classiques à Tâge de dix ans. Les Bourbons avaient repris le chemin de l'exil, et le général Lamarque, vieil ami du colonel, venait d'obtenir de la dynastie de Juillet une bourse pour le fils de son ancien compagnon d'armes. On envoya l'enfant au collège de Douai. Ce collège, ancien couvent des moines d'Enchin, situé près d'une caserne, dans un quartier désert, avait un aspect lugubre. Ses murailles sombres attristèrent le jeune élève. Le souvenir encore plein des cajoleries maternelles, il ne s'habitua point à la rudesse de la

discipline. Des maîtres insensés, plutôt que de recourir au raisonnement avec cette nature souffrante et un peu taciturne, Texaspérèrent par d'éternelles punitions. Un chef d'étude cassa le bras à Hippohle, six mois après son entrée au collège. Cet homme brutal fut chassé; mais le caractère de Tenfant s'était aigri. Tous les chefs détude lui semblèrent des monstres, qu'il poursuivit d'une haine implacable. Il organisa contre eux mille et une révoltes, tantôt soufflant un quinquet pour mieux les faire trébucher dans l'ombre contre une ficelle perfide, tantôt fabriquant de petites catapultes, au moyen desquelles il manœuvi-ait si habilement, en pleine étude, que les malheureux pions recevaient à chaque minute, droit sur le nez, d'énormes pommes de terre crues.

Un rapport du pro>iseur signala ces nombreux méfaits au ministre et ne mentionna point la fracture du bras, qui, sans autoriser la conduite du jeune élève, pouvait néanmoins lui ser\ir d'excuse. La bourse fut supprimée; on renvoya notre inventeur de catapultes chez sa mère.

Comprenant un peu tard les dangers de l'indiscipline, Hippolyte dut renoncer à un système de vengeance dont les suites devaient retomber sur sa famille et sur lui-même.

Il acheva ses classes au collège de Cambrai sous un régime plus paternel. On nous assure que, pendant son année de rhétorique, il triompha de sa vieille rancune, au point de devenir l'ami d'un jeune maître d'étude, qui avait autrefois connu Alphonse Karr au collège Bourbon, et qui développa chez notre héros l'instinct littéraire en lui prêtant 5oM^ les Tilleuls,

Ses classes fmies, Hippolyte hal»ita le petit hameau d'Oisy-le-Verçer, dans le département du Pas-de-Calais. Madame Castille y avait une maison de campagne.

Apprenant que son fils voulait se consacrer aux lettres, elle s'effraya des obstacles sans nombre qu'il allait rencontrer sur sa route en suivant une telle vocation. Pour mieux Ten dissuader, elle le retint près d'elle aussi longtemps que possible. Le jeune homme mena, quinze mois durant, une de ces existences rêveuses et solitaires que Walter Scott a si admirablement dépeintes. C'était un Waverley mélancolique, blond et pâle, un gentleman farmer lettré, rimant le matin, chassant dans le jour, et se grisant le soir. Mais, fatigué de cette vie où la matière absorbe l'intelligence, il décida madame Castille à le laisser prendre le chemin de la capitale, assurant, pour calmer les craintes maternelles, qu'il accepterait un emploi, en attendant que sa plume lui créât des ressources. Il partit avec une lettre de reconunandation pour M. Mater, député de Bourges ^ . C'était encore un vieil ami du colonel Castille. Son accueil au jeune homme fut rempli de bienveillance. Il le fit entrer presque immédiatement au cabinet du comte Jaubert, ministre des travaux publics.

A dix-neuf ans, Hippolyte était un véritable Adonis, que les bourgeoises anoblies de la cour citoyenne carressaient par de vives œillades ; mais, outre le sérieux de son caractère, propre à lui servir d'égide, il avait laissé au village son premier amour. Ces dames en furent pour leur coquetterie.

Nous l'avons vu se révolter au collège contre une domination brutale. Chez le ministre, il ne tarda pas à donner de nouvelles preuves de cette haine du despotisme qui le caractérise. Bien décidé à ne point se laisser traiter en valet par le maître et à ne subir ni la morgue ni

1. Nommé conseiller à la cour de cassation, en 1851, M. Mater mourut lo 25 février 1862.

les dédains, il se conduisait de manière à se faire mettre à la porte, — toujours comme au collège. Il ne se rendait jamais au coup de sonnette du ministre. Quand celui-ci voulait parler à son jeune secrétaire, il fallait qu'il lui expédiât poliment un huissier pour Tinviter à se rendre près de lui . Le comte ordonnait-il un travail d'une voix trop impérieuse, Castille achevait tranqmllement une page du Margrave des Claires , nouvelle remarquable qui devait signaler bientôt ses débuts en littérature. Mais, chose bizarre, ou tolérait tout . Plus il déployait de fierté dans son humble sphère, plus il se montrait rogue et désobéissant dans les bureaux, plus on avait pour lui d mdulgence. Il fréquentait le monde. Ces dames continuaient de lui prodiguer les œiUades, les paroles aimables, les sourires, tant enfin que le jeune homme trembla pour son cœur et pour ses serments.

Un beau jour, il prit une résolution extrême. Des lettres dOisy-le- Verger lui annonçant que certaines entraves à ses affections de province neiistaient plus, il demanda un congé au ministre pour aller se marier. Cela fit scandale.

— Se marier à vingt ans ! quelle folie ! Jeter en pâture sa jeunesse aux tristes préoccupations du ménage, perdre ses plus beaux jours de bonheur et de liberté!... c est impossible î . . . Allons donc, vous n y songez pas ! disaient au secrétaire de charmantes danseuses.

— Panionnez-moi, j y songe de plus en plus, répondait C-astille.

— Eh ! Kmî Dieu, qu il s en aUle î donnez-lui un congé ! cria la oomtosse Jaubert sur un ton d'humeur. Puisqu'il n'éciHite rien, lais?ei-le se mettre la OL»nie au cou !

Madame Jaubert, tnes-jolie femme de ce temps-la, ne flattait point son sexe en appelant ainsi ces deux petits

bras potelés , blancs et roses, par lesquels un époux se retient et s'enchaîne.

Castille se maria donc à vingt ans. De retour à Paris avec sa jeune femme, il trouva le comte Jaubert remplacé par M. Teste. Ce changement de patron ne lui enleva point sa place. Il fut maintenu par le député de Bourges au cabinet du ministre. La seule crainte d'affliger sa mère Tempêchait de se démettre d un emploi qui lui enlevait ses heures de travail les plus précieuses. Cherchant le moyen de s'en aller au plus vite et de rendre, aux yeux de sa famille , son départ plausible , il n'en trouva pas d'autre que d'insérer dans un petit journal d'alors un article révélateur, où il dénonçait courageusement quelques-unes de ces odieuses manœuvres de corruption ministérielle qui ont épouvanté les derniers temps du règne de Louis-Philippe, et qui, plus tard, chacun le sait, devinrent justiciables des tribunaux. On devine qu'après un tel coup d'audace il ne retourna plus au ministère.

A partir de cette époque, nous le voyons se consacrer exclusivement aux lettres. Il publie dans le Commerce son Margrave des Claires et une multitude d'autres nouvelles dont les principales ont pour titre : Marie dolente y — Haute-Fontaine, — le Smuggler d'Ambleteuse, — la Citasse aux Chimères y — les Fils de Mercure y etc. Quelques autres journaux lui ouvrent leurs colonnes, et bientôt il compte parmi les plus féconds rédacteurs du Courrier français, du Mu^ée des Familles et de V Artiste.

Arsène Houssaye, directeur de ce dernier recueil, ayant eu sur le jeune écrivain quelques détails biographiques, juge convenable d'inscrire au bas d'un premier article le titre de noblesse du nouveau venu. Dans un journal qui a

des prétentions à rarîstocratie, il trouve que cette signature : Le chevalier Castille, sera d'un effet merveilleux. Prévenu à temps, Fauteur se hâte d'accourir et biffe sa chevalerie sur répreuve.

— Mon cher, dit-il à Houssaye, on doit entrer dans la Uttérature , tout simplement frotté d'huile , comme les lutteurs dans Tarène, et laisser broderies et dignités au vestiaire.

Travaillant nuit et jour , Castille ne sortait que pour porter sa copie à Timpression. La réussite commençait à le payer de son coiu^age, quand tout à coup un grand malheur jeta la désolation dans son existence. Une fièvre typhoïde enleva sa femme et le laissa veuf à Tâge de vingt-deux ans ^. Le travail lui devint insupportable. Sa santé s'altéra, et les médecins lui conseillèrent à tout prix les distraction^. Maître d'un léger patrimoine, il se prit à le dissiper avec une mélancolie profonde, et mena la \ie élégante , uniquement pour obéir à la Faculté de Médecine. On le rencontrait à Tortoni, sur le boulevard de Gand, aux ItaUens, dans les avenues du bois de Boulogne ou le long des plages de Trouville. Un petit groom trèscoquet, galonné sur toutes les coutures, le suivait au dehors et n'oubUait pas de lui demander régulièrement chaque matin :

— Monsieur, quand aurons-nous des chevaux ?

Le maître faisait la sourde oreille et ne répondait jamais à cette question insidieuse.

L'indiscrétion de ces détails blessera peut-être l'auteur de ï Histoire de la seconde République française. Nous en sommes désolé ; mais qu'y faire ? Admettre le talent

1. Hippolyte Castille s'est remarié depuis avec la fille d'un ancien officier de TËmpire.

de rhomme, ce n'est pas nous engager le moins du monde à respecter les doctrines diverses dont il lui a plu de se faire Tapôtre. Nous soupçonnons fortement Taristocrate d'hier d'avoir glissé jusqu'au républicanisme, et de là jusqu'à l'impérialisme sur la pente de l'ambition. Qu'il l'ait fait avec naïveté, sans se reftdre compte de la métamorphose, c'est tout simple. La politique est comme l'enfer, elle est pavée de bonnes intentions.

Hippolyte Castille, en 1855, fut choisi par M. Lesseps pour diriger le feuilleton de V Esprit public. Ses relations avec les premiers écrivains ne lui donnèrent pas une haute idée de la dignité de ces messieurs. On put l'entendre s'écrier avec une certaine amertume :

— Je me trouverais bien à plaindre, si je m'éveillais à quarante ans avec la gloire d'un Dumas ^ ou d'un Eugène Sue!

Ce n'était chez CastiUe ni forfanterie ni dédain, c'était pur dégoût du mercantilisme. Ses aspirations commençaient à se tourner ailleurs. Il questionnait les personnes de sa connaissance, notamment André de Goy ^, très au courant des choses d'Angleterre, sur lord Normanby, sur M. Disraeli et quelques autres politiques de premier ordre , qui, pour avoir écrit des romans dans leur jeunesse, n'en étaient pas moins devenus des hommes d'État

1 . Dans un procès que le chef de la grande fabrique de romans eut alors, il s'avisa, par un élan de vantardise, de lâcher au tribunal la phrase suivante : c Un jeune homme de relations charmantes, M. Hippolyte Castille, m*a offert trois francs la ligne à l'Esprit public, » Le rédacteur en chef du feuilleton démentit le propos. Déjà les administrateurs lui reprochaient de payer trop généreusement ses confrères. Castille avait propose le prix du Siècle^ c'est-àdire vingt sous la ligne, et Dumas, ne payant MM. Hippolyte Âuger, Maquet, Meurice et autres qu*à raison de dix centimes, il avait dix^huit sous de bénéfice net.