Mademoiselle Silny

pour une femme très-spirituelle et douée d'un grand cœur. On nous assure qu'elle a ressenti le plus vif chagrin de voir son époux lancé dans le gâchis démocratique de Février. Mais silence! nous n'en sommes pas encore aux pages de Thistoire actuelle qui regardent M. Crémieux. Il pourrait, à Texeraple du grand Coudé, les déchirer Tune après l'autre sans nuire le moins du monde à sa gloire.

En juillet 1830, notre juif patriote court chercher à Lyon le drapeau tricolore, et revient le planter lui-même sur les édifices de sa ville natale.

Il voit au loin poindre à l'horizon le règne des avocats. En conséquence, l'heure lui semble propice pour s'installer à Paris. Lisant sur les gazettes la nomination d'Odilon Barrot à la préfecture de la Seine, il lui expédie sans retard cette lettre laconique : « Ne vendez votre cabinet à personne, je l'achète î » Presque aussitôt il arrive, et les députés du Gard , voulant tout d'abord lui donner une preuve de haute estime , demandent pour lui au grand chancelier la croix de la Légion d'honneur. Mais Crémieux se refuse à une démarche personnelle ; on ne le gratifie point du ruban . Par la suite, le système s'est dispensé de le lui offrir. Il ne l'a pas encore, il ne l'aura probablement jamais.

Le 30 août, une ordonnance royale le nomme avocat aux conseils du roi et à la cour suprême, en remplacement de M. Odilon Barrot. Chez le successeur, comme chez Tancien titulaire, les causes abondent. M. Crémieux. dès le 9 septembre, plaide pour le Constitutionnel et le Figaro dans l'affaire des gendarmes de Rhodez, et Guernon-Ranville, un des ministres emprisonnés à Vincennes, le charge du soin de sa défense. L'illustre avocat n'avait point encore laissé dans le tourbillon de mille atîaires

II u

contradictoires ce sentiment du juste et cette droiture d'esprit que nous avons vus chaque jour aller chez Im s'affaiblissant , pour nous donner, en dernier resMrt, rhomme de 48.

Deutz, le juif infâme, osa le prier d'établir sa justification.par un mémoire. Crémieux lui envoya cette répcœae:

« Monsieur,

€ Toutes relations doivent cesser entre vous et moi ; je vous ai entendu deux heures, c'est assez. Si vous étiez traduit en criminel devant un tribunal, si vous m'appeliez comme avocat, je ne vous refuserais pas mon ministère : tous les accusés ont le droit de l'invoquer . Mais vous êtes libre, dans tout l'éclat du triomphe lucratif objet de votre ambition ; je n'ai rien à faire pour vous. Je n arriverais pas à vous justifier aux yeux du public, la France est sourde à la justification d'une lâcheté. Il faut subir la honte quand on a consommé la trahison. D'ailleurs, je ne vois rien pour excuser un crime que je déteste, et qui ne vous traîne pas devant d'autres juges que l'opinion publique. Si vous avez compté sur moi comme votre coreligionnaire, que votre erreur finisse. Vous n'appartenez maintenant à aucun culte : vous avez abjuré la foi de votre père et vous n'êtes plus catholique. Aucune religion ne vous veut, et vous ne pouvez en invoquer aucune, car Moïse a voué à l'exécration celui qui commet un crime comme le vôtre, et Jésus-Christ, livré par la trahison d'un de ses apôtres, est un fait assez éloquent aux yeux de la religion chrétienne.

c Paris, 24 novembre 1832. >

Insérée dans les journaux de l'époque, cette lettre eut un effet immense. .

^RÉMIEUX. 371

Notre héros prête successivement Tappui de sa parole à la Tribune^ à la liévolution de 1830, au Courrier Français, au Charivari, à la Caricature, au National, k la Gazette de France, et à une foule de journaux de province, victimes des mesures répressives du pouvoir contre la presse. Les sympathies de M. Crémieux appartenaient à Topposition dynastique. On a prétendu faussesement que le parti républicain Tenrôlait déjà sous sa bannière. 11 ne fit cause commune avec les démocrates que beaucoup plus tard. Encore ne doit-on pas le confondre avec les ambitieux dont il a eu le malheur d'être le collègue, et que la France juge avec raison capables de tous les crimes politiques. La preuve que M. Crémieux n'était point hostile à la dynastie d'Orléans, c'est que luimême, en avril 1835, à la tête du consistoire israélite, porta au roi une adresse chaleureuse , dans laquelle il exprimait son indignation contre l'assassin du boulevard du Temple. Chacune des phrases de ce factum était due à sa plume.

• A dater de 1830, nous le voyons écrire sur tout et partout. Le manifeste adressé a la nation polonaise , lorsqu'elle réclama vainement l'intervention de la France, est son œuvre. Il imprime d'innombrables discours prononcés par lui dans les collèges électoraux, et rédige des mémoires de toutes sortes : Mémoire pour les condamnés politiques de la Restauration ; — Mémoire pour la réhabilitation du maréchal Ney ; — Mémoire pour obtenir une réparation pécuniaire à la famille Lesurque, etc. Deux journaux, le Mouvement et la Nouvelle Minerve le comptent au nombre de leurs plus actifs rédacteurs, et rien de tout cela n'empêche sa prodigieuse activité au Palais-de- Justice. Il défend tour à tour lex-évêque Gré-

372 HISTOIRE CONTEMPOKAINl.

goire ^, en instance pour obtenir les arrérages de sa pension de sénateur sous TEmpire; Armand Marrast, dans l'affaire relative aux fusils Gisquet ; Bastide, traduit devant les assises pour un recueil de satires politiques , intitulé Tisiphone (ces diables de républicains ont naturellement des relations avec les Furies ) ; le libraire Jeanne , condamné à Id déportation... Qui donc encore? Ah! les accusés d'avril, traduits devant la cour des pairs, et les saintsimoniens ; bref, une foule de causes plus ou moins singulières .

C'est à ce métier-lii, Monsieur, que vous avez fini par perdre un peu de votre droiture morale, ce qui arrive malheureusement à presque tous ceux de vos confrères qui embrassent la carrière politique. Pas n'estbesoin d'être un grand psychologue pour fournir l'explication de ce phénomène intellectuel. Le plus honnête, avocat du monde accepte trop souvent n'importe quelle espèce Je défense judiciaire. Il cherche, on le conçoit, — ne fût-ce que pour garder sa propre estime, — à trouver bonne une cause mauvaise ; il se l'approprie, se passionne pour elle, la soutient avec une conviction profonde, et voit, par le fait même, disparaître de son âme quelques-unes des plus simples notions du juste et de l'injuste. Tout le mystère de vos torts poH tiques est là, Monsieur. Réfléchissez-y bien.

Le 9 décembre 1836, maître Hrémieux cède sa charge à M. Galisset, président du tribunal de Pithiviers, et plaide

pour la dernière fois, devant la cour de cassation. Il reste

1, L'ancien conventionnel, à qui l'avocat n'avait point réclamé d'honoraires, lui envoya un magnifique meuble de chambre à coucher. Quand Tabbé Grégoire mourut, en 1831, ce fut iMc Crémicux qui pérora sur sa tombe. Chose étrange! un prêtre chrétien loué par un juif, et ce juif parlant des vertus de feu rèvéque de IJIois ! Du reslo, c'était de la reconnaissance. En 93, Grégoire a?ait fait rendre aux israélites leurs droits civils et politiques.

simple avocat a la cour royale. Cherche-t-il à se donner une liberté plus grande et vise-t-il à quelque position politique? La chose est probable. Néanmoins il neTavoue pas encore. Ici-bas tout arrive à son heure.

En attendant, il est bon de se faire des amis à droite et à gauche. M. Crémieux se constitue le protecteur de récole Centrale de Metz, sorte de séminaire où se forment les rabbins. Il visite chaque année rétablissement, interroge lui-même les élèves et leur distribue des récompences. Voilà pour les juifs.

Il s'agit maintenant de se faire bien venir des chrétiens. La commune de Lunel, entre Nîmes et Montpellier, avait un procès fort rude à soutenir pour son église. Crémieux se charge de la cause, gagne en instance, gagne en appel, et consacre ses honoraires à Tachât d'un saint ciboire, qu'il expédie aux braves habitants de ce chef-lieu de canton. Ceux-ci, touchés de reconnaissance, font graver le nom de M. Crémieux sur le saint ciboire. Puis, voulant perpétuer le souvenir de leur bienfaiteur, ils achètent son image et la placent dans l'église même, entre celles de Jésus-Christ et de saint Joseph. Il est certain que jamais juif n'eut pareil honneur.

Au Palais, M. Crémieux a la réphque vive et ne se laisse point intimider par les présidents de chambre. Un de ceux-ci, à l'occasion d'un procès qui devait se plaider à huis clos, donne l'ordre de faire sortir tout le monde, v compris les avocats stagiaires. Grand désappointement.

— Revenez, Messieurs, revenez! leur crié le défenseur. Qui donc vous expulse de la salle ?

— Moi, répond le président du haut de son siège.

— C'est impossible, dit Crémieux.

— Pourquoi cela ?

— J'affirme que Thuissier vous a mal entendu, monsieur le président. Demain, dans six mois, beaucoup de mes jeunes confrères peuvent avoir à défendre un procès semblable. Comment sauront-ils s'en tirer?

La leçon ne manquait pas d'une certaine audace. On révoqua Tordre en ce qui concernait les stagiaires.

Sept années auparavant, à Nîmes, comme l'avocat se livrait à une longue digression qu'il croyait utile à sa cause, le président lui dit :

— La cour voit avec regret que vous n'abordez pas le but.

— Je supplie la cour, répond M. Crémieux, de me continuer ses regrets encore pendant cinq minutes.

Et les juges de sourire. On écouta patiemment la fin de la digression.

Frédéric Thomas, dans ses Petites causes célèbres, raconte un fait qui donne une idée du talent oratoire avec lequel maître Crémieux aborde les points les plus délicats du discours. Ceci avait lieu en 1857, à l'occasion d'un procès très-connu. Le défenseur, poussé par un incident, fut obligé tout à coup de parler de lui-même, chose que beaucoup d'avocats regardent comme impossible. Il s'agissait d'une lettre, dont madame Ronconi jugeait la lecture indispensable.

a J'ai voulu voir cette lettre, dit maître Crémieux, et savoir quelle main l'avait écrite. Messieurs, je ne puis pas combattre ce témoignage, et je vais*dire pourquoi. Je connais de la façon la plus intime, depuis bientôt soixante ans, un homme dont la vie a été bien douce au Palais, bien agitée dans la politique, bien délicieuse dans son intérieur. Cet homme, le mouvement des révolutions l'a porté un moment au faîte du pouvoir ; après quoi, par un

de ces revirements que notre pays accueille toujours avec une si vive ardeur, il est tombé, le 2 décembre, dans une cellule à Mazas, avec bien d'autres, ma foi ! »

Cela dit, il fait aux juges la lecture de la lettre. Elle commence ainsi :

a Chère madame, je vous remercie de cet affectueux intérêt pour mon cher mari ; c'est m'aller droit au cœur. Hélas I il ne m'a pas encore été permis d'aller l'embrasser et de lui parler des sympathies qui le suivent dans sa prison. Il est dans une cellule, tout seul, bien triste et ennuyé, lui qiii ne vit que par le cœur, et qui n'est heureux qu'avec sa femme et ses enfants... »

Inutile d'aller plus loin pour faire comprendre que cette lettre portait la signature de madame Crémieux. Frédéric Thomas ajoute :

« M. Crémieux a hérité du privilège de Montaigne, qui savait parler de lui sans offusquer personne. »

Ici la transition va d'elle-même, pour apprendre à ceux qui l'ignorent que l'avocat et sa famille sont intimement liés avec tout ce que la capitale renferme d'artistes célèbres. Malgré ses innombrables affaires, maître Crémieux trouve moyen de se livrer à la plus noble des distractions, c'est-à-dire à son goût pour les arts. Depuis vingtcinq ans il donne des soirées charmantes et très-courues, qui se sont perpétuées jusqu'à nos jours.

On sait ou on ne sait pas que M. Crémieux a été le premier maître de Rachel. 11 a consacré bien des eff'orts à éclairer la profonde ignorance de la jeune tragédienne, mais sans pouvoir l'empêcher de faire aux questions qu'on lui adressait des réponses du genre de celle-ci :

— Vous me demandez pourquoi je n'ai point de

larmes. Où voulez vous que j'en trouve? ma mère m'a fait éplucher dant d'oignons !

Un soir, Hermione dit à Crémieux, en lui montrant une statuette :

— Quelle est donc cette femme nue ?

— Mon enfant, c'est la Vénus de Milo.

— Ah I oui, je sais, murmura mademoiselle Félix avec un air de vive intelligence.

Le lendemain, elle rencontre Millaud, cet ancien associé du financier Mires , financier lui-même, alors propriétaire de la Presse, et devenu, de nos jours, créateur àxx Petit Journal.

— Je vous fais compliment, mon cher Millaud, dit Rachel. Hier, j'ai vu votre Vénus, elle est charmante !

Hermione appelait Crémieux mon papa. Tous les jours elle avait soin de lui apporter sa correspondance officielle. Pour des raisons orthographiques très-sérieuses, Tavocat lui rédigeait ses courrier. Mais elle ne lui confiait pas la correspondapœ intime, ce qui a jeté dans le commerce des collectionneurs nombre d'autographes réjouissants, au point de vue du style et de la grammaire.

Nous arrivons au terrible scandale qui éclata, d un bout du continent à l'autre, dans les premiers mois de Tannée 1840. On devine que nous parlons des juifs de Damas. Le grand rabbin de cette ville syrienne était accusé d'avoir tué un religieux, le père Thomas, à la veille des fêtes pasigjl è?, p our mêler son sang au pain des azymes ^ . Chez les T^rcs la justice marche de la façon la plus expéditive. Nos musulmans appliquent au grand rabbin des coups de bâton sous la plante des pieds en guise de torture. Le sup-

\ : Voir les détails du meurtre dans le Journal des Débats du mois d'avril

plice arrache des aveux au patient^ et chacun, dès lors, est convaincu du crime. Au conseil des ministres, M. Thiers assure d'un ton magistral que les juifs ont pris, de longue date, celte abominable coutume de saigner un chrétien la veille de Pâques. /

Or maître Crémieux ne partage pas Topinion du ministre. Il reçoit de ses coreligionnaires d'Europe un mandat solennel, et part pour TOrient.

L'affaire devait se plaider devant un tribunal composé des consuls généraux, sous la présidence du consul de France. M. Thiers y met obstacle. Crémieux défend l'inculpé devant Méhémet-Ali tout seul, et gagne sa cause. Avant la fin de septembre, le vice-roi fait mettre en liberté le grand rabbin de Damas , avec les juifs soupçonnés d'avoir pris part à l'assassinat.

On juge des cris d'allégresse et des applaudissements qui retentirent dans Israël. Depuis Corfou et Trieste jusqu'à Francfort, le retour de M. Crémieux est un véritable triomphe ^. A son passage à Vienne, le prince de Metternich lui donne audience, et les coreligionnaires allemands de l'avocat font ciseler, pour le lui offrir, une sorte de bâton de maréchal, en or massif, chargé d'inscriptions

pompeuses. Les juifs de Paris se piquèrent d'honneur. On peut voir, depuis seize ans, sur la table du salon de

M. Crémieux, un énorme vase d'or, sculpté en commémoration du procès de Damas.

Dès ce jour notre avocat est plus que célèbre. Il ne tarde pas à être porté à la Chambre. Les électeurs de Chinon, par un scrutin quasi unanime, enlèvent leur» votes à

1. En sortant de Trieste, on trouve une côte énorme de quatre ou cinq kilomètres, appelée la côte d'Opchina. Trois raille juifs, les uns en voiture et le plus grand nombre à pied, accompagnèrent jusqu'en haut de cette côte le défenseur du rabbin, et lui firent des adieux pleins de larmes.

378 HISTOroE CONTEMPORAINE.

M. Piscatori pour les reporter sur Crémieux. Le voici donc en pleine lice politique, et le moment est venu d'esquisser en traits rapides ce caractère presque insaisissable, cette nature fantasque et mobile, où s'unissent par un bizarre alliage les qualités les plus admirables aux défauts les plus répréhensibles. Janus n avait que deux faces: M. Crémieux en a six bien distinctes. Trois sont dignes d'admiration ; les trois autres nous semblent folles et grimaçantes. On aime l'orateur, l'homme d'esprit, l'artiste ; jamais on ne fera l'éloge du républicain, de l'amateur de popularité quand même, et surtout du juif restant juif sans conviction.

Nous développerons seulement son caractère à ce dernier point de vue. Les autres faces condamnables seront assez en relief par la suite même de l'histoire.

M. Crémieux a fait baptiser ses enfants. Gomme tendresse de père et comme prudence de citoyen, voilà qui ne mérite aucun reproche. Mais que signifie cette aveugle persistance à défendre publiquement au dehors un culte qu'on trouve absurde dans l'intimité de famille ? Pourquoi maintenir par système les israélites dans une doctrine religieuse qui les rend ennemis implacables de tout ce qui porte un nom chrétien ? Voyez l'histoire. A diverses époques les juifs furent persécutés sans doute ; mais à quoi tenait cette persécution? A letat flagrant d'hostilité dans lequel ils se placent vis-à-AÎs du corps social, au milieu duquel ils forment, depuis AÎngt siècles, une sorte d'excroissance parasite et dangereuse. Kous ne les accuserons pas, comme M . Thiers, de mêler notre sang au pain des azymes et de commencer la fête pascale par un assassinat. Mais tout juif est convaicu, par esprit même de religion, que dépouiller un chrétien est une œuvre pie. Cela

rentre dans son acte de foi. L'essentiel, pour cette race naturellement pillarde et sordide, est de sauter pardessus le Code. Il faut de Thabileté, rien de plus. Une fois la barrière pénale franchie, point d'inquiétude, point d,e remords. Tout est bien, tout est légitime. Des fortunes énormes se consolident, les millions s'entassent sur les millions. Comme il n y a plus de Philippe-le-Bel pour contraindre les juifs à rendre gorge, ils arrivent par un escalier d'or aux honneurs, à la puissance, et nous croyons inutile de soulever les ihasques pour donner la preuve qu'Israël est aujourd'hui chez nous en plein triomphe. M. Crémieux en sait là-dessus beaucoup plus long que personne.

A lui, le premier des juifs honnêtes de l'époque, appartiendrait le soin de moraliser la secte. Il ne le fait pas ; il la maintient dans ses préjugés, il excuse ses fautes, il justifie ses manœuvres, et peut-être en est-il au regret d'avoir manqué sa fortune, en soutenant jadis, au plus grand déplaisir du monopole et de M. de Rothschild, que l'État seul devait s'occuper de la construction des lignes de fer. On comprend que le roi des juifs, indigné, ne lui envoya pas une action.

Tout cela dit, reprenons le fil biographique.

De 1842 à 1848, le député dlndre-et-Loire est constamment réélu par le même collège. Si d'autres provinces lui offrent leur mandat, il le refuse, pour ne point abandonner ses fidèles électeurs. Une fois on veut le nommer à la Rochelle, il expédie son camarade Baroche à sa place. Le souvenir doit aujourd'hui lui paraître piquant.

Nous voyons, à cette époque, M. Crémieux mener de front la politique et le barreau. Jusqu'à trois heures il plaide au Palais de Justice; puis il se rend à la Chambre. Son opposition devient très-passionnée. Il lui est revenu

que la reine Amélie déteste les juifs. Ceci lui enlève Tespérance d'arriver à un portefeuille, tant que la pensée de cette Majesté dévote influera sur la formation des cabinets. Tous» les actes du gouvernement lui paraissent détestables. Sa rancune est visible , il ne laisse échapper aucune occasion de la témoigner aux Tuileries. Maître Crémieux soutient l'affaire de la loge de TOpéra contre le duc de Nemours. Apprenant ensuite que Teste et Cubières ont certains appuis sympathiques dans la famille royale et qu'on cherche à les dérober à l'action de la loi, il éclate à la Chambre en accusations réitérées, donne pleine carrière au scandale et fait traduire les coupables à la barre du Luxembourg. Hélas! que de Teste et de Cubières juifs il pourrait dénoncer aujourd'hui !

Cette volonté ferme de chagriner le château se remarquait dans bien d'autres circonstances. La famille Bonaparte n'avait pas de conseiller plus intime que M. Crémieux. Son excursion à Damas l'empêcha de servir de défenseur au prince Louis; mais il fit plus tard un voyage à Londres dans l'intérêt de ses nobles clients. Il rédigea le testament de Joseph et reçut de précieux souvenirs de la famille impériale. On voit dans le salon de notre avocat, sous une riche vitrine, la tasse à café de l'Empereur , la tabatière dont Napoléon se servait à Sainte- Hélène ^ et la soupière microscopique donnée par madame Laetitia au roi de Rome, le tout signé et certifié Joseph .

Nous avons sous les yeux les discours les plus remarquables de M. Crémieux à la Chambre. Là, comme au

1. Cette tabatière est enrichie d'une fort bclJe miniature, due au pinceau d'Isabcy.

GRÉMIEUX. 381

barreau, nous devons dire qu'il a donné la preuve d'un talent supérieur. Il sait débrouiller les affaires les plus obscures ; il prononce sur elles le fiât liix et n'a pas d'égal pour la lucidité de l'exposition. C'est un orateur .tout d'initiative; il brille par une foule de traits inattendus. M. Crémieux émerveillait ses collègues du Palais-de-Justice et ses collègues parlementaires toutes les fois que se présentait une question artistique. Il la traitait de verve. L'homme de goût se révélait aussitôt ; le littérateur érudit savait tirer de son érudition même des moyens vainqueurs. Cent fois il a prêté aux artistes l'appui de sa parole éloquente, et toujours avec le plus admirable désintéressement. Pourquoi la folle du logis entraîne- t-elle hors de leur sphère des hommes de ce mérite, et cherchet-elle à les précipiter dans une arène où le talent s'égare et se met au service de la passion ? Pourquoi ce talent devient-il regrettable et dangereux? Pourquoi devonsnous faire succéder le blâme à l'éloge?

Le régime constitutionnel n'a fait naître que des brouillons. Il a détourné chacun de sa route ; il a jeté dans les rouages de la machine gouvernementale une complication saugrenue qui a fini par en occasionner la rupture. Chacun donnait son conseil , chacun voulait diriger la manœuvre. Il en résulta que le roi citoyen, perdu dans ces mille opinions diverses, gêné par ces mille artisans maladroits ou ambitieux , devait nécessairement donner aux siècles à venir l'exemple d'une ridicule et prompte culbute.

On peut dire de M. Crémieux qu'il fut le colonel des célèbres banquets dont Odilon Barrot se proclamait le général. Aussi aveugle que son chef, il ne voyait pas la République derrière ce tohu-bohu soulevé par leur

sublime éloquence. Il ne voyait pas même une révolution, Timprudent I

Jugez de sa surprise aux premiers coups de fusil qui retentirent à ses oreilles. Il s'empresse de courir au château. Là tout le monde est ahuri. On ne sait plus auquel entendre, et depuis la tour de Babel on n'a pas vu semblable confusion de langues et de discours. Au milieu de ce désordre indescriptible, le vieux roi, en costume de lieutenant-général , et paré du grand cordon , prête Toreille à Tun, prête Toreille à Fautre, hésite, tergiverse et ne décide rien. Crémieux arrive. Il ne fallait plus que lui!

— Eh bien, s'écrie- t-il, où en est-on? quelles mesures a-t-on prises ?

— Jai nommé Thiers président du conseil, répond Louis-Philippe.

— Ah ! Sire, l'idée n'est pas heureuse.

— Le général Bugeaud commande la force armée.

— Voilà qui est déplorable I

— Mais alors que me conseillez-vous donc ?

— n faut remplacer Thiers par Odilon Barrot, et le maréchal Bugeaud par Lamoricière.

— Allons, soit, j'y consens, fit le roi avec un soupir. M. Crémieux sort avec Gourgaud, dans l'intention de

calmer l'effervescence de la multitude en lui annonçant le parti qu'on vient de prendre. Ils aperçoivent dans la cour des Tuileries Bugeaud qui montait à cheval avec son étatmajor.

— Arrêtez ! arrêtez ! lui crie l'avocat. Vous allez faire répandre le sang !

— D ailleurs, Maréchal, vous n'êtes plus rien, dit Gourgaud.

Il lui fait part des nominations récentes. Le vainqueur

ir

cîlsly hausse les épaules, met pied à terre et rentre chez le roi, où M. de Girardin, survenant après Crémieux et faisant prévaloir un autre conseil, décidait Louis-Philippe à signer son abdication. Crémieux était encore dans la cour du château, quand plusieurs personnages essoufflés le rejoignent en criant :

— Le roi abdique. Messieurs, le roi abdique 1

— Hein?... ce. n'est pas possible.

— Assurez-vous-en par vous-mêmes.

Notre avocat, stupéfait, retourne avec Gourgaud dans la chambre de Sa Majesté. L'abdication est positive; il ne s'agit plus que de séparer les combattants. Tous deux s'élancent. Ils arrivent au bout de quelques minutes sur la place du Palais-Royal, où se concentraient les efforts de l'insurrection.

— Ne tirez pas ! dit Crémieux. Nous avons la régence, et la régence, mes amis, c'est la victoire !

On ne l'écoute pas. Le feu continue du côté des municipaux et du côté du peuple. Entendant les balles siffler autour de sa tête, Crémieux se glisse hors de l'action, rentre pour la troisième fois au château, et dit à Louis- Philippe :

— Partez, Sire, partez I ou vous êtes perdu !

Le roi, déjà fort pâle, devient livide. Il ôte son chapeau, son grand cordon, son habit, et murmure d'une voix étranglée par l'épouvante :

— Une redingote I une redingote ^ I

— Monsieur Crémieux, dit le duc de Montpensier, je vous en supplie, accompagnez-nous. Votre nom pourra nous protéger si nous rencontrons le peuple.

1 . Ces détails et ceux qui suivent nous ont été fournis par un témoin oculaire. Nous en certifions l'exactitude.

veu. Tout, dès lors était perdu pour la branche cadette .

M. Crémieux demande le gouvernement provisoire. On le porte lur-même sur les listes. Nommé par le peuple, il est à quatre heures à THôtel-de- Ville, et s'adjuge le titre de garde des sceaux.

Lamartine a raconté ces détails autrement que nous. Il est fâcheux qu'il se soit écarté du vrai d'un bout à Vautre de sa narration. Jamais la plume d'un poète n'écrira Ihistoire.

A THôtel- de -Ville, M. Crémieux partageait avec le chantre (T El vire l'honneur inappréciable de répondre aux nombreuses députations qui envahissaient le conseil des nouveaux gouvernants. C'est In que nous avons pu l'entendre paraphraser sur la république des leUi^es un thème spirituel et tout à fait de circonstance.

M. Crémieux est fort laid ^. Néanmoins, quand il parle, on oublie cette laideur, et on le trouve presque beau, tant sa parole est sympathique, tant son œil rayonne de verve .

Chacun sait que la calomnie est de mode en temps de révolution. L'homme dont nous écrivons l'histoire fut calomnié plus que tout autre. De lâches antagonistes l'accusèrent d'avoir pris au château le portefeuille de Louis-

1. Nous trouvons Tanecdote que voici dans un journal réactionnaire de 1849 :

c Une jeune et charmante étourdie, trés-connue dans le monde par une ingénuité qui n'est pas toujours sans malice, entre dans un cercle où se trouvaient M. Crémieux et un grand nombre de dames. On parlait des saisons. L'une des assistantes préférait l'été, à cause du soleil, des eaux, de la campagne; Tautre vantait Tliiver, ses bals et. ses soirées.

c — Ah» l'hiver ! s'écrie la nouvelle venue; moi, je Texècre, il est si laid!

c Puis, avisant M. Crémieux, elle prend un petit air confus et ajoute:

c — Mille pardons» Monsieur, je ne tous savais pas là ! >

Philippe : mensonge odieux, dont ses amis eurent grand tort de s'émouvoir. On se trompe en politique, on £ait même d'assez jolies sottises; mais onn'a jamais à craindre de perdre en un jour, et sur la foi d'un journal hostile, une réputation qui a pour base quarante ans d'honneur et de probité.

Devant sa femme, sa fille et son gendre, M. Crémieux ouvre , un soir , la Patrie , fait lecture à haute voix de quelques passages, et tombe sur un aimable fait-divers où Ton assure qu'il a été rencontré, la semaine précédente, en Belgique, avec une maîtresse du dernier ordre. Il n'avait pas quitté Paris depuis dix-huit mois. En vérité, ceci allait de pair avec le vol du portefeuille de Louis- Philippe, — comme si jamais ce prince économe et d'une prudence financière si merveilleuse avait pu, même dans le plus grand état de trouble, se laisser dérober un portefeuille I

Surpris par la République , M. Crémieux lacceptait sans enthousiasme. Il trouvait le peuple hardi jusqu'à l'insolence et le bourgeois timide jusqu'à la lâcheté. Luimême raconte à qui veut l'entendre que, se promenant dans les 'rues, à cette époque inqualifiable, il vit sur la place de la Bourse dix ou douze gamins se rassembler et crier à tue-tête :

— Des lampions ! des lampions !

Rien de surprenant à l'aventure, cela se voyait partout. Mais, quand la place fut illuminée, ces mêmes gamins crièrent :

— Point de lampions! des carcels!

Aussitôt les fenêtres obéissantes de s'ouvrir. On remplaça le modeste godet d'huile ou le vase à suif par des lampes magnifiques surmontées d'abat-jour.

— Point de carcels ! des lampions ! reprit la troupe railleuse.

Et les bourgeois d'enlever leurs lampes et de rallumer la mèche éteinte des luminaires primitifs.

Or M. Crémieux, qui se moque si agréablement de la poltronnerie bourgeoise, ne fut pas lui-même d'un héroïsme bien caractérisé dans la circonstance qui va suivre. Les Tuileries, chacun se le rappelle, denieuraient au pouvoir dune horde de malfaiteurs, qui persistaient, malgré toutes les représentations, à ne pas déloger du château.

— Mon cher, disent les provisoires à Crémieux, vous êtes seul capable de les faire déguerpir.

— Croyez-vous? je vais essayer, répond-il.

S'affublant d une vieille redingote, afin de ne point offusquer par son luxe les hôtes déguenillés du Carrousel, il pénètre dans Tintérieur des appartements, suivi de M. le commissaire de police Trouëssard. Au premier mot qu'il prononce, il entend la crosse des fusils résonner sur les dalles, et les baguettes s'agitent dans Tintérieur des canons, pour bien lui faire comprendre que ni ministre ni commissaire ne modifieront le plan de résistance.

— Eh quoi ! mes enfants, dit M . Crémieux, vous avez pris les Tuileries, et Ton oserait vous en exclure ? Allons donc ! . . . . Restez-y tant qu'il vous plaira.

Celles des voitures de la cour qui n'avaient pas été brûlées sur la place du Palais-Royal échurent en partage aux ministres républicains. Le garde des sceaux de fraîche date eut la sienne, avec un fort bel attelage emprunté aux écuries del'ex-roi. Ayant à visiter Arago, qui demeurait au Luxembourg, il prit ce splendide véhicule, se fit conduire chez son collègue, y resta vingt ou trente minutes à causer

(raffaires, descendit ensuite, quitta le palais à pied, suivit la rue de Vaugirard et monta dans romnibus de l'Odéon. Crémieux avait oublié sa voiture de ministre. Simple manque d'habitude !

Il faut dire à sa louange que, dans ces mauvais jours, son administration fut honnête et paternelle. Encore aujourd'hui, tout le ministère de la justice, depuis le chef de division jusqu'au garçon de bureau, regrette M. Crémieux.

De ce qui précède, il résulte une vérité triomphante, et la voici : le héros de ce livre n'a pas l'ombre de conviction politique. Il voulait jouer un rôle, et ce rôle, il l'eut accepté du système, de la régence ou de n'importe quoi, si les événements n'avaient pas fait prévaloir le drapeau républicain. Notre homme était là comme au Palais : pour ou contre, noir ou blanc, qu'importe ? on parle toujours. Cela est si ^Tai, qu'un soir, au club Martel, M. Crémieux dit à un montagnard :

— Gageons que je fais pleurer ces fougueux démocrates en leur parlant de Louis-Philippe.

— Ah ! par exemple, dit l'autre, ce serait fort !

— Gageons-nous?.

— Soit. Un diner à discrétion.

— Va pour le dîner, fit Crémieux.

Il monte à la tribune, pérore cinq minutes sur une question ou sur une autre , arrive par un détour habile à mettre en scène les hôtes de Claremont, et parle des grandeurs déchues, des revirements politiques, des tortures de Texil, avec une éloquence si touchante, que le club entier fond en larmes. Crémieux gagna son pari.

Mais, en revanche, — et pour donner k notre opinion

plus de force encore, — ce fut lui qui prononça le dernier discours républicain sur la place de la Bastille.

Une compagnie de voltigeurs s'arrêta, le 2 décembre, à la porte de l'ancien ministre. On le conduisit à Mazas d'abord, puis au donjon de Vincennes. Il eut à subir en tout vingt-trois jours de captivité. Coïncidence bizarre! le 2 décembre était précisément le jour anniversaire du mariage de M. Crémieux. On le célébrait tous les^ans par une joyeuse réunion de famille; mais, hélas! impossible aujourd'hui de conserver la même date à cette fête intéressante! M. et madame Crémieux ont décidé qu'on la célébrerait à l'avenir le 11 octobre, jour de leurs fiançailles.

Aujourd'hui le Palais-de-Justice et les arts n'ont plus à disputer notre avocat à la politique, et c'est un grand bonheur, ne lui en déplaise, pour lui comme pour les siens.

M. Crémieux est l'homme de la vie privée par excellence. Il possède au degré suprême toutes les qualités de l'époux et du père de famille. De nombreux amis l'entourent. Il doit à son bon cœur, à son obligeance rare et à son désintéressement cette affection générale qu'on lui accorde. S'agit-il de rendre un service, il ne compte ni ses démarches ni ses peines. M. Crémieux est le plus agréable narrateur du monde. On assiste à ses soirées, moins pour entendre nos premiers artistes ot la meilleure musique do Paris, que pour l'entendre lui-même. Sa conversation pétille et son esprit est charmant. Çà et là percent bien encore de légers ridicules, dus au souvenir de son triomphe éphémère en politique. Ainsi, par exemple, lorsque la conversation tombe sur les beaux jours du Provisoire, le célèbre avocat n'oublie jamais d'employer cette exprès-

Sîon pompeuse : Sous mon gouvernement. Ah! si madame de Girardin vivait encore et pouvait l'entendre, elle qui s'écriait jadis avec une amertume si profonde :

— Dire que le cîanon des Invalides résonne quand M . Crémieux se dérange !

Fidèle à son imperturbable système de judaïsme envers et contre tous, le célèbre avocat se mit en tête d'obtenir, il y a quelques mois, l'émancipation politique d'une foule de ses coreligionnaires qui encombrent les provinces: danubiennes. Au grand désespoir du Siècle, reproducteur enthousiaste des tartines éloquentes, débitées par M. Crémieux dans les cercles du libéralisme circassien ou moldave , le Démosthène émancipateur a complètement échojié dans sa mission.

<r — Et c'est fort heureux ! nous disait un compatriote, revenu momentanément de ces mêmes provinces , qu'il habite depuis trente années; car les juifs, là-bas, absorbent tout par une usure infâme. Consacrez leurs rapines insolentes , en leur donnant le titre de citoyens , la noblesse du pays n'aura plus qu'à mettre la clé sous la porte et à les laisser maîtres absolus des Principautés. »

Ce qui serait flatteur pour la gloire de l'Europe et pour le progrès moderne.

DAVID (Félicien)

Quelques portraits de cette galerie ont besoin de beaucoup d'étude. Il y a des originaux qui posent mal ; d'autres ne se montrent que de profil, quand nous désirons les peindre de face. Presque tous font de la coquetterie. Nous les avons attrapés à mettre du rouge et à dissimuler leurs rides sous une couche de plâtre . Félicien David n'a pas imité ce ridicule exemple. Occupé sans cesse à écouter les suaves mélodies qui lui arrivent du ciel, il se montre indifférent aux bruits de la terre. Approchez, il ne vous entend pas ; braquez sur lui l'appareil photographique, il ne s'aperçoit de rien ; retirez l'épreuve, vous avez son portrait exact, une noble tête d'artiste pleine de rêverie et d'inspiration.

n est né, le 8 mars 1810, àCadenet, bourg assez considérable du département de Vaucluse.

Son père, qui avait été chercher fortune en Amérique, perdit, lors des troubles de Saint-Domingue, tout le fruit

de ses labeurs, et revint en France plus pauvre qu'il n'était parti.

Orphelin à Tâge de cinq ans, David fut élevé par une de ses sœurs. Les habitants du bourg de Cadenet se rappellent encore aujourd'hui ce curieux enfant, qui comprenait la musique avant la parole. David tressaillait de joie dans ses langes quand le son d'un instrument frappait son oreille. Il sut la gamme beaucoup plus tôt que l'alphabet, et les commères du voisinage le comblaient de joujoux et de pralines pour lui faire répéter les romances que sa sœur lui avait apprises. Il chantait avec une justesse merveilleuse. Partout on s'entretenait du petit prodige. Quelques amateurs engagèrent sa famille à le présenter à M. Garnier, premier hautbois de l'Opéra, qui se trouvait alors en vacances à Lauris '^. On suivit ce conseil. L'habile instrumentiste partagea l'admiration générale, soumit l'enfant à quelques épreuves, reconnut en lui une rare intelligence, et dit à ses parents :

— Il y a une maîtrise à Aix, envoyez-y bien vite étudier ce garçon-là !

Sans plus de retard on prépara le trousseau du jeune virtuose ; il fut conduit dans l'ancienne capitale de la Provence, où le maître de chapelle de l'archevêque le reçut avec empressement au nombre de ses élèves. Félicien David entrait dans sa huitième année. Les jours de fête, nombre de curieux venaient à Aix, de cinq lieues à la ronde, pour entendre à la cathédrale sa voix éclatante et sympathique. On réservait toujours au petit enfant de chœur des solos qu'il chantait à ravir. Les dévotes pleuraient d'attendrissement et le surnommaient le séraphin.