Dans son livre qui a pour titre Lucien Bruno

^.Scènes de la vie reW/e, page 279. Nous parlerons plus loin de cet oiiYrajre.

le mot de rénigme dans certains passages de ses livres. Toujours est-il que notre dandy démocrate disparut brusquement des assemblées populaires. Il quitta Paris et se réfugia au petit hameau Saint-James, près de la porte de Madrid, derrière le bois de Boulogne. Les ouvriers du sixième et du huitième arrondissement vinrent, à deux reprises différentes et par petits groupes , le visiter dans sa solitude. L'ermite de Saint- James les reçut Tceil humide, et leur fit comprendre que toutes relations étaient rompues entre lui et les compagnonnages des faubourgs. Castille se mourait de ce qu'il avait vu. Pendant six mois il fut dans Tétat d'un homme qui s'éteint. Comme tant d'autres, il ne poussait pas lambition jusqu'à vouloir la satisfaire à tout prix, fût-ce au milieu des ruines.

Après deux ans de retraite, il reparut dans la lice littéraire. La lie vite de Paris publia du jeune auteur quelques articles remarquables sur la propriété intellectuelle^ sorte de point de suture qui lui servit à renouer 1847 à 1852. Puis tout à coup la presse entière s'émut à l'apparition d'un pamphlet incisif et mordant qui a pour titre : Les hommes et les Mœui^s en France sous le réègne de Louis-Philippe. Ce livre est écrit avec une verve franchement gauloise, avec un style cavalier qui galope sans gêne en administrant des ruades. Que de vieux loups politiques en ont reçu d'une page à l'autre, et s'en sont allés la mâchoire saignante! Hippolyte Castille frappe droit au défaut de la cuirasse. 11 a le coup d'œil sûr et la main ferme. Son trait de satire est plus qu'un aiguillon, c'est une épée. D un seul mot, d'une seule phrase, il peint un caractère.

ce Cet homme est une apparence, i> a-t-il dit en parlant de M. .Guizot, et cela est si vrai que l'ex-ministre de

Louis-Philippe, protestant incorrigible, conoime chacun le sait, a pu se donner récemment, aux yeux du plus grand nombre, Fapparence d'un bon catholique, tout en continuant à ne renier ni Luther, ni Calvin.

Quant à « M. Thiers de Santillane, Panurge politique, » il ne se trouve pas ressemblant sur les pages qui lui sont consacrées dans les Hommes et les Moeurs; mais le public est d'un avis contraire, en dépit de certains succès d'opposition moderne, et d'une défense de YEncycliqtie, où perce visiblement un bout de Toreille voltairienne du personnage.

' « Le petit Rémusat, dit Castille, me fait Teffet d'une dévote égrillarde ou d'une femme galante transformée en dame de charité . »

Notre auteur a cela de bon qu'il ne ménage pas les liommes de son parti. Jamais les démagogues ne pourront digérer ces trois phrases :

« Carrel fut républicain par orgueil . »

(( Léon Faucher, ministre bilieux, se vengeait sur ses administrés de son mauvais tempérament. » .

a Sauf la pipe et les opinions. Flocon n'était qu'un doctrinaire. »

Vers la même époque, Hippolyte Castille publia Lttoien Bruno ^, œuvre où son talent brille sous une face nouvelle, et où se rencontrent les nuances de sentiment les plus exquises. En vérité, c'est un beau livre, rempli d'élans du cœur, de franchise et de larmes. Nous soupçonnons Castille d'avoir écrit là toute son histoire • ne

\. Sous ce titre gûiiéral, Scènes de la vie réelle, on a réimprimé, il y a cin(| ou six ans , Lucien Bruno cl trois autres études curieuses d*Hippo!yte Castille : Histoires de ménage , — le Champ de pierre et les Mémoires d'un Aveugle-né. «

serait-ce point à lui qu'une certaine madame de Rouvray (type ressemblant trait pour trait à la comtesse de Liévén) adresse les paroles suivantes?

ce Vos convictions ne reposent que sur des illusions. Il ne suffit pas de posséder la foi et de savoir par cœur quelques axiomes d'équité naturelle, qu'aucun homme éclairé ne conteste ; il faut savoir comment vont les affaires de ce monde, et vous l'ignorez complètement. Il faut connaître les partis ; vous vous trompez sur chacun d'eux, notamment sur le vôtre. Vous frayez avec le peuple, vous le jugez foncièrement mal. Vous le croyez révolutionnaire, il ne l'est pas. C'est dans les aristocraties seulement que se recrutent les révolutionnaires. Voyez l'histoire. En allant prendre ses chefs dans les sphères supérieures, le peuple est d'accord avec la logique. Mais cet accord cesse quand,, affectant le dédain des habits noirs, il prétend s'attribuer un rôle dont il n'a ni les qualités ni les vices. Je ne vous défends pas d'être révolutionnaire ; Louis XI, Machiavel, Richelieu, Pierre le Grand l'ont été avant vous. Bien d'autres, que vous ne sbupçbnnez pas, tant le préjugé vous aveugle, le sont autour de vous. Je ne vous défends pas même d'être un héros et de mourir pour l'idée; mais il faut vivre et mourir grandement. Aimez le peuple, c'est bien ; aimez-le pour sa laideur, pour sa misère, pour son ignorance ; faites tout pour l'émanciper, le racheter ; créez, si vous le pouvez, une nation divine ; en un mot, soyez son bienfaiteur, et non pas son valet !

a — Cependant, répond Lucien, ce peuple, que vous traitez en mineur, est votre maître à tous. Le peuple, c'est tout le monde, c'est la majorité; il est totre souverain.

« — Lui, le pauvre enfant l II vous l'a dit, et vous le

croyez. Gardez- vous bien de vous laisser gouverner par le peuple ignorant : il vous renierait demain ; il ferait mentir vos doctrines ; il s'engouerait du premier venu, en dépit de la justice et de la raison, et vous prouverait qull n'entend pas même ses propres intérêts. Il faut pourtant compter avec lui, me direz-vous ; sans doute, comme le navire compte avec le vent, en le domptant.

« — Quelquefois sous le vent le navire sombre.

a — Qu'est-ce que cela prouve? Le beau triomphe, que celui de l'élément brutal contre la science et le courage ! Quelle conclusion morale tirer de là? Sans doute, le peuple, comme certains éléments, semble doué d'une vie propre. L'Océan aussi semble s'agiter de lui-même. Otez l'influence de la lune, plus de flux ni de reflux. C'est ainsi que les astres supérieurs de l'intelligence humaine communiquent le mouvement aux masses. La multitude ou la collectivité est inconsciencieuse ; aussi serait-il insensé de lui reprocher ses crimes ; mais il faudrait être bien peu ami de l'humanité pour l'abandonner à elle-même et se laisser diriger par elle. Non, non, monsieur Lucien, les majorités ne gouvernent pas ; gardez- vous d'en douter ! M. de Voltaire disait : « La France, c'est ce sept ou huit cents personnes. » Il était bien généreux, et, pour ma part, je n'en accorde pas autant au monde entier. »

Que dites-vous, lecteurs, d'un démocrate assez sincère pour imprimer de semblables ripostes , Jx la suite de sa profession de foi ?

Plus loin, Lucien Castille, jeté par ses rêves ambitieux au sein des cohortes populaires, nous rend compte des angoisses et dos tristes désappointements que lui lit éprouver la politique de carrefour. Écoutons-le, c'est toujours lui qui parle.

« Un moyen de solution se présenta. Quelque détestable qu'il fut, je n'eus pas le droit de le rejeter. On avait disposé de moi sans mon consentement. Une députation d'impatients vint me trouver et me dit :

a — Nous comptons sur vous depuis la Bastille jusqu'au Chàteau-d'Eau. Le peuple a résolu de marcher.

ce — Dans combien de temps ?

a — Dans trois jours.

(c — Nous sommes liés, répliquai-je , par trop d'actes antérieurs pour vous refuser même le sacrifice de ma vie . Ma personne est donc à vous ; comptez sur moi, quoi qu'il arrive. Je suis prêt à partager vos fautes, je le répète, mais non pas à les dissimuler. Vous choisissez pour renverser le pouvoir un moment détestable. On ne fait pas ' des révolutions tous les jcmrs. L'art du politique est de les voir venir et de distinguer les véritables des fausses. Les révolutions, comme les orages, ont besoin de la conflagration de certains éléments pour éclater. N'oubliez point qu'on ne fait pas les révolutions; elles se font. Je vous engage à réfléchir.

« J'insistai longtemps encore par divers arguments tirés de la situation : tout fut inutile .

« — Nos réflexions sont faites, répliquèrent-ils. Le peuple veut se lever.

« — S'il en est ainsi, je n'ai rien à ajouter, vous avez ma parole ; je me lave les mains de ce qui va s'accomplir, mais je serai fidèle à ma promesse.

(( Ils me laissèrent en proie à une agitation difficile à décrire. J'avais bien prévu le cas où il faudrait risquer ma tête sur le coup de dé d'une révolution, mais non point une éventualité qui ne laissait entrevoir aucune chance de succès. J'en éprouvai une amère tristesse. Dieu sait

que je ne regrettais point une existence dont je ne connaissais que les ennuis et les privations ; mais il noi'en coûtait de partir en laissant ma tâche inachevée. Après mes regrets personnels, j'eus à en essuyer d'autres. Je crus de mon devoir d'avertir ma mère , afin de la préparer à tout événement. <]lette explication donna lieu à une scène déchirante. La pauvre femme s'arrachait les cheveux et suppliait qu'on lui ôtàt la vie plutôt que de lui prendre son fils.

« — Ayez pitié de moi, mon Dieu ! s'écriait-elle. J ai tout perdu, fortune, distinctions, plaisirs. Mon mari est mort, mes frères et mes sœurs sont morts ; je n'ai pliis que mon fils, laissez-le-moi, mon Dieu! Pour quelques jours qui me restent à vivre, dois-je encore être si cruellement éprouvée ? Je ne sais point qui a tort ou raison ; que m'importe, à moi, ce qui se passe en haut, pourvu qu'on me laisse mon fils? Lucien, tu ne sortiras pas, je ne veux pas que tu sortes. Cette fois, on te ramènerait mort; car, si tu y vas, tu mourras, quelque chose me le dit... Tu mourras !

« — Eh bien, ma mère, répondis-je avec douceur, dois-je préférer le déshonneur à la mort? Sont-ce là les leçons que mon père m'a léguées ? Mon père manquait-il à la foi jurée ?

(c — Jamais ?

« — Son fils doit-il semer la honte sur sa tombe ? Ne suis-je pas engagé envers le peuple? n'ai-je pas donné ma parole ?

« — Sans doute. Et tu n'y manqueras pas, Lucien. J'aimerais mieux te savoir mort que déshonoré !.. . Mais, mon fils ! mon fils !

a Ses larmes redoublèrent; à la fin, elle me dit :

a — Je sais que tout cela est inutile. Tu iras, il le faut ; tu le dois. L'honneur avant toute chose. Mais, pendant le combat, pense à moi, mon fils ; si tu meurs, je meurs ! •

ce Elle n'en put dire davantage. Ému jusqu'au fond de Tàme, j'eus bien de la peine à dissimuler mon trouble. Je pressai la sainte femme contre mon cœur et je baisai ses cheveux blancs. J'aurais voulu que le peuple tout entier fût témoin de ce pacte de famille, et pût constater combien il en coûte de servir sa cause , lui qui est si enclin à oublier ses chefs et à les abandonner au bourreau ou à la prison. »

Tout était convenu ; le lendemain, aux premières lueurs du jour, la horde insurgée devait être sur le boulevard , à la porte de la maison du jeune chef. Lucien prépara ses armes.

a Je me couchai le cœur triste, dit-il, Tâme inquiète. Je dormis peu. Plusieurs fois je m'éveillai pendant la nuit ; je me levais et j'allais à la fenêtre jeter un coup d'œil sur les boulevards. La lune les baignait de sa lumière douce et mélancolique ; jamais je ne les avais vus plus calmes. Je soupirai en songeant que demain le sang rougirait ces pavés blanchis, et que la fusillade réveillerait dans la douleur et Teffroi cette grande famille humaine. Au point du jour je m'habillai à la hâte, j'ouvris ma fenêtre et je jetai un rapide regard sur toute la ligne des boulevards. De rares passants la sillonnaient. Les ouvriers se rendaient à leur travail, les boutiques s'ouvraient lentement. Un rayon de soleil perçait la brume. Les cloches sonnaient la première messe.

ce — Les imprudents ! pensais-je, il y a longtemps que nous devrions être en marche !

« Mon cœur battait d'impatience. Les heures s'écoulaient, j'usais mes yeux à regarder, je ne découvrais aucun symptôme d'insurrection. A dix heures, je sortis, fort mécontent devoir été inutilement compromis, la pohce ne pouvant manquer de connaître nos projets avortés. Je rencontrai Aubry ^, il avait T^iir de très-mauvaise humeur.

(( — Nous n'étions pas vingt au rendez- vous, me dit-il; c'est incroyable. A les entendre hier... Enfin, c'est partie remise. Le peuple a ses heures.

« Je rentrai chez moi et je remis mon fusil à son clou.

« — Te voilà donc, me dis-je ironiquement, général sans soldats !

« La joie de ma mère ne put dissiper mon dépit. J'étais furieux d'avoir inutilement éprouvé toutes les aiîres d'une bataille que je prévoyais devoir être une boucherie. Oubliant la non-individualité du peuple, j'éprouvais contre lui la colère que l'on ressent contre un honmie.

« — Maintenant te voilà délié, me dit ma mère.

(( — Oh ! pour cela , oui , répliquai-je ; ce n'est pas moi qui maintenant céderai à d'aussi vaines sollicitations ! i>

L'auteur transporte la scène de son récit en juillet 1830, afin de nous dérouter sur la véritable date des faits qu'il raconte. Mais n'est-il pas de toute évidence qu'il s'agit de la Révolution de février ? Dans ce long épisode que nous venons de reproduire, on reconnaît, à ne s'y point méprendre, la bataille manquée qui devait se livrer, en 1850, à propos de la loi du 31 mai.

Hippolyte Castille, renonçant aux révolutions de la rue.

1. Ouvrier mécanicien qui joue un grand rôle dans l'histoire de Lucien Bruno.

fut attiré à la Société des gens de lettres, qui véritablement avait plus besoin que TÉtat d'une réforme complète. Élu par rassemblée générale, il devint membre du comité . Deux ans il y siégea à côté de nous, et nous avons pu le voir à l'œuvre. Si Tinstitution n'est pas établie sur des bases solides et ne fonctionne pas mieux à l'heure présente, ce n'est point la faute de notre ex -collègue. •Avec le génie révolutionnaire il possède un véritable talent d'organisation. Les anciennes thèses sur l'émancipation intellectuelle, le travail en commun et la propriété de la pensée trouvaient là matière à développement. Il exhortait les gens de lettres à demander l'abolition des monopoles et des restrictions fiscales qui pèsent sur la presse.

Le moment n'était pas favorable. Messieurs du palais Bourbon, jugeant à propos d'achever la ruine des littérateurs, ruine dont le permier jour de la République avait donné le signal, s'étaient avisés de nous jeter à la tête, comme un autre pavé de l'ours, le fameux amendement Riancey ^. Comme on peut le croire, cela causait grand émoi au cénacle de la cité Trévise. La caisse de secours était vide, et des centaines d'écrivains tombaient dans une gêne profonde.

— Rassurez- vous, dit Castille à ses collègues : cette loi ne vivra que ce que vivent les insectes.

L'événement justifia la prédiction. Pendant ses deux années d'exercice, il obtint la réforme de plusieurs abus, qu'on eut soin de rétablir immédiatement après son

1. M. de Riancey demanda qu'on imposât le timbre aux romans-feuilletons, et décida ainsi les journaux à ne plus ouvrir leurs colonnes (praux œuvres d'Alexandre Dumas, de madame Sand et d'Eugène Sue. La morale publique y gagna beaucoup.

départ. Il cessa d'être dignitaire en vertu de la loi du sort, et juste au moment où le docteur Véron , doublé de M . Jules Lecomte , faisait au comité son entrée triomphale.

Nous aurions voulu voir la figure du docteur en présence du jeune écrivain qui a tracé de lui le portrait qui va suivre :

(( Ainsi 'que Bouret, M. Véron appartient à l'histoire . Il est plus intéressant que Bouret, plus honnête homme que Bouret, qui est un plat coquin; mais Bouret a plus de génie. Le docteur Véron est un type héroï-comique. Il y a en lui du Sancho Pança et du Sganarelle. Il a Tembonpoint et le bon sens de Sancho, il en a aussi la naïveté crédule. Il est moraliste et sermonneur à la manière de Sganarelle. « Ah! Monsieur, quelle vie nous menons! » Et, après avoir mené cette vie-là comme le valet de don Juan, il pense à faire son salut. Sa personne tout entière respire un parfum de la comédie du bon temps. Il a volé son caractère à Molière, il lui a volé jusqu a son ventre, son allure, ses traits. S'il n'était pas aussi profondément mêlé aux affaires politiques, industrielles et littéraires de ce temps, on le prendrait pour quelque personnage oublié par le dix- septième ou le dix-huitième siècle. Il complète la comédie du règne de Louis-Philippe. Il y introduit Télément bouffon, partie essentielle de l'art moderne. Il égayé d'un reflet particulier une époque vouée au deuil, à l'inquiétude et au désespoir. J'ai vu un croquis de M. Dantan jeune qui représente le docteur Véron avec tant de vérité, qu'au premier coup d'œil je reconnus l'original dans la rue . La caricature de M . Dantan vous montre un gros et grand corps, armé d'un côté d'une seringue, de Tautre d'une boite de pâte de Regnault. Ce torse, contourné par

les effets de lostentation, est surmonté d'un chapeau à grands bords, d'un petit nez, de deux énormes joues et d'une monstrueuse cravate. On a fait une foule de méchants contes sur cette cravate. La satire perd à se matérialiser ainsi. Les mystères de la cravate du docteur appartiennent à un ordre purement métaphysique. Cette cravate est un trait de caractère général. Si je ne craignais qu'on se méprit sur la gravité de mes intentions, je dirais qu'elle atteint à la hauteur d'un symbole. A Dieu ne plaise que je veuille établir le moindre rapprochement entre M. le docteur Véron et Robert-Macaire ; mais je désire faire observer à mon lecteur que ce type brutal sur lequel s'est épuisé tout l'esprit des dernières années du règne de la bourgeoisie, que ce monstre dans lequel on a réuni, comme Richardson dans Lovelace, tous les vices d'une époque et d'un peuple, Robert-Macaire a, lui aussi, une énorme cravate. La cravate devient ainsi quelque chose comme un drapeau, un insigne, une marque d'origine. Mais où elle devient tout à fait un symbole, c'est lorsqu'elle se dégage des temps et des circonstances, comme au cou de M. de Talleyrand. Cette énorme cravate me produit l'effet d'un sac rempli de mahce. Elle est grosse d'importance et de mensonge. Au besoin elle sert à dissimuler un pli moqueur de la lèvre. Elle trahit le puftîste, comme la queue le renard, ou l'oreille l'âne. Le reste appartient a la fantaisie et à l'hyperbole ^. »

Le jour où la Reinte de Paris présenta ce croquis à ses lecteurs, Gérard de Nerval courut au divan delà rue Lepelletier, rendez -vous habituel de la littérature militante, et cria de toutes ses forces :

i . Lm Hommes et les Mœurs, page 861 et suivantes.

— Messieurs, réjouissons-nous; voici Tancien pamphlet ressuscité !

Hippolyte Castille composa, de 1848 à 1850, nombre d'articles pour certaines feuilles hebdomadaires, notamment pour la Semaine, où il fit paraître une série d études sur les auteurs contemporains.

(( Si Tenfer du Dante existe, insinue-t-il quelque part, Auguste Maquet y rongera pendant Tétemité tout entière le crâne d'Alexandre Dumas. »

L'article consacré à Balzac valut à son auteur une réponse du grand romancier. Castille eut la gloire de faire sortir de ses habitudes le père à^ Eugénie Grandet ^ qui, d'ordinaire, ne s'inquiétait en aucune sorte de ce qu'on pouvait écrire sur lui .

Nous arrivons à l'œuvre la plus importante de notre héros. On de\ine que nous parlons de \ Histoire de la seconde République française. Nous avons sérieusement approfondi cette œmTe, et nous trouvons que jamais historien n'eut une verve aussi franche, aussi passionnée, aussi sincère, aussi sympathique et aussi irritante. Si de semblables épithètes hurlent de se voir accolées, il faut pourtant bien qu'elles s'y résignent. Après avoir parcouru ces quatres volumes et les avoir fouillés à l'aide du scalpel de Tanalvse , nous sommes loin d'être avec l'auteur en parfait accord de principes. Il nous heurte à chaque page dans nos opinion^ et nous blesse dans nos croyances. M. Castille est de l'étoffe dont on fait les hommes d'État; mais il serait déplorable qu'il le devînt sans avoir préalablement changé de doctrines. Au pouvoir, il daignerait conserver la religion comme simple cheville politique, voilà tout. Pour maintenir le principe d'autorité, le moyen le plus victorieux et le plus sur lui parait être la Terreur.

D donne la main à Robespierre dans .le passé, à Blanqui dans Tavenir. Sa logique et son style ont quelque chose de sec et d'aigu qui sent le couperet. Cet historien blond nous tient des raisonnements à la Saint-Just, et voilà ce que nous appelons dans son livre la partie irritante.

En y réfléchissant toutefois, M. Castille pourrait bien être un fin diplomate qui s'affuble de la peau du tigre en guise d'épou vantail. N'exagère-t-il pas le principe à gauche pour qu'on lui en montre, à droite, l'application possible sans la guillotine et sans Robespierre ?

Quoi qu'il en soit, ces exagérations ne sont dangereuses pour personne, et le livre du jeune historien renferme à pôté de cela des pages d'une haute moralité, des aperçus profonds, des enseignements lumineux. Hippolyte Castille se plonge avec intrépidité dans le chaos révolutionnaire de 1848, et y jette un Fiat lux terrible. Les ambitieux ignobles, les stupides législateurs de cette époque insolente, démasqués en pleine lumière, se sauvent confondus , et rentrent au néant d'où ils n'auraient jamais dû sortir.

En politique, comme dans la littérature et dans les arts, il y a des personnages que la presse éclaire de tous ses rayons, et d'autres qu'elle s'obstine à laisser dans l'ombre. On ne se fait pas d'idée de la puissance de cette tactique indigne qui consiste à étouffer un homme de talent, jusqu'à ce que ce talent fasse explosion comme une chaudière trop comprimée . En dehors des entraves fiscales et administratives , là presse , à Paris , grâce aux capitaux énormes qu'exige la fondation d'un journal, constitue un véritable monopole, le plus odieux de tous, le monopole de la publicité, (î'est-à-dire de l'opinion publique. Elle ne

saurait dispenser le talent à qui n'en a pas, mais il lui est loisible de donner delà notoriété aux sots, aux charlatans, et de faire le vide autour du génie. La presse parisienne ne pardonne pas à Hippolyte Castille d'avoir jeté au vent la plume du romancier, pour saisir d'une main ferme celle du publiciste et de Thistorien. Ne pouvant contester la valeur de l'homme, elle l'étotiffe.

Après la publication des articles insérés par la Bévue de Paris sur MM. Thiers et Guizot, et signés Castille, la Revue des Deux Mondes prit l'alarme. Un conciliabule s'assembla. Buloz demandait la tête du pamphlétaire, et l'on allait prendre la résolution de foudroyer l'audacieux qui osait toucher aux réputations consacrées, quand tout à coup un mahn de la compagnie s'écria :

— Messieurs, le moyen héroïque, c'est le silence..

On applaudit, et le mot d'ordre fut colporté sans retard. L'éditeur des Hommes et des Mœurs distribua vainement aux journaux quarante ou cinquante exemplaires de l'ouvrage ; personne n'en rendit compte. Arnoult Frémy s'étant offert pour le critiquer dans Y Illustration, M. Paulin répondit :

— Il ne sera parlé de ce livre ni en bien ni en mal. Telle était la formule de cette conspiration du silence.

Le mot d'ordre passa jusqu'aux libraires. On entrava par tous les moyens possibles la vente du volume, et pourtant il n'offensait ni les lois étabhes, ni la religion, ni les mœurs. Mais c'était un livre de bonne foy, comme dit Montaigne, « un livre où les vivants étaient traités comme des morts, » suivant l'expression du jeune auteur luimême. Ce silence était d'autant plus incompréhensible, que l'ouvrage causait de l'émotion dans le monde. La Revue de Paris reçut plus de deux cents lettres. Il circu-

lait des anecdotes singulières. On assurait que M. de Rémusat avait pleuré en voyant sa silhouette. On disait aussi qu'Hippolyte Castille s'était rallié au gouvernement et qu'un poste considérable lui était offert. Le monde est un vaste enchaînement de complicités. On ne s'imagine pas à quel péril s'expose l'homme courageux et plein de franchise qui se place en dehors du cercle de ces complicités. L'Histoire de Dix Atis , de M. Louis Blanc, a eu cet avantage immense que l'auteur fut le complice des célé- ])rités du parti républicain et du parti légitimiste combinés. Il flatta leurs passions et servit leur haine. Hippolyte Castille, ayant voulu au contraire liquider les vieux partis et ouvrir des voies nouvelles, eut contre lui toutes les phalanges. Grâce à la conspiration du silence, la jeunesse Tignora et ne put lui venir en aide par le concours de ses sympathies. On voit comment un écrivain digne d'être connu peut rester dans l'ombre , faute de lumière.

Et, si les faits que nous rapportons trouvent des incrédules, il suffira pour les convaincre d'établir un simple parallèle. Tous les jours on rend compte d'un bouquet à Chlorisou d'un fade roman. D'où vient que les Hoinmes et les Mœurs n'aient pas obtenu d'articles? Pourquoi Y Histoire de la seconde République n'a-t-elle point été soumise à la critique des grands journaux? Ont-ils le droit de dissimuler à leurs lecteurs un fait aussi grave que la publication d'un livre destiné à fournir des documents aux annales contemporaines?

Lorsqu'on mit en vente le premier volume de cette œuvre, la conspiration du silence fut un moment brisée : le Siècle ei\à Presse parlèrent. Le doux Pelletan distilla du fiel; le petit Paulin Limayrac escamota la pensée de

8à HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Fauteur et laissa traîtreusement dix-huit jours en portefeuille la réponse de Castille, afin de lui ôter le mérite d'une réplique immédiate. NMmpoVte, le débat s ouvrait, et le public allait en être juge, quand un Quoh ego, parti on ne sait d'où, fit taire les deux bavards qui violaient la consigne. Tout rentra dans Tinviolable silence du commencement. Les Débats, le Pays, la Remie des deux Mondes n'avaient point parlé. Le Constitutionnel alla plus loin ; il refusa les annonces payantes. C était pousser le pacte jusqu'à Théroïsme.

Pour ne parler que des grandes feuilles périodiques et de la principale lie vue, la France ne trouve-t-elle pas étrange que MM. Bertin, de Girardin, Delamarre, Havin, Cohen et Buloz soient les uniques dispensateurs de la gloire, les directeurs exclusifs de l'opinion? Ces messieurs tiennent, comme Éole, les outres de la tempête, des zéphyrs ou du calme plat.

Nous regardons ceci comme une chose d'autant plus inique et déplorable , que nous en avons été plus d'une, fois nous-môme, et que nous en serons encore victime.

Hippolyte découragé a dit adieu à la démocratie pour saluer l'avènement de l'empire.

Maintenant les vieux amis de son père le poussent à la fortune. Il a publié des biographies co7itemporai7ies que nous ne jugeons pas, car elles sont pour la plupart le remercîment de faveurs reçues et ne comptent ni pour la vérité ni pour Thistoire. En 1858, M. Castille se liATa, dans l'unique but de complaire au gouvernement de son pays, à un Parallèle, extrêmement flatteur, entre Cesar, Charleviagneoi Napoléon. Nous devons convenir, en outre, que son Histoire de soixante ans et les arti-

CASTÏLLE. 83

des qu'il publia comme rédacteur en chef du Globe montrent riionnete homme entièrement revenu de ses erreurs de jeunesse, et j)rôt à recevoir toutes les décorations, toutes les faveurs, dues à son retour aux idées saines, et à son mérite, dont il est pleinement convaincu .

GAVAIGNAG

Il est rare que rhomme soit doué d'une force de caractère assez grande et d'une raison assez ferme pour s'affranchir des traditions de famille et des influences de foyer. Si la source d'un fleuve est chargée de limon, ses flots peuvent, dans leur cours, se dégager et s'éclaircir; mais, au moindre bouleversement, la vase originelle remonte à la surface. Avant février 1848, Cavaignac était très-peu républicain, ou, si l'on préfère, il touchait à Findifférence absolue en matière politique , lorsque , sur la tombe encore fraîche de son frère Godefroy, il dut contracter des engagements presque forcés avec le parti rouge. La révolution vint ensuite le porter au premier plan, sans lui donner une minute pour réfléchir. Il se crut obligé d'épouser la démocratie comme le doge de Venise épousait la mer Adriatique. La leçon même du 10 décembre

ne put ramener sur la ligne droite son esprit fourvoyé. Quand survinrent les événeme] ts de 1851 et la renaissance de TEmpire, Cavaignac persista. Rien ne put le décidera convenir des erreurs de son jugement. Il resta ferme sur les ruines de ses espérances et ne renonça point aux illusions qu'il s'était faites sur son temps et sur son pays.

Mais il est inutile de discuter les déterminations que lui dicta sa conscience. Un jour, si Thistoire les blâme, elle n'en proclamera pas moins, comme l'Assemblée nationale après les journées de juin, que le général Cavaignac a bien mérité de la patrie et de la société. L'histoire n'a pas l'ingratitude de la politique, et l'heure vient toujours où elle dégage Théroïsme de Tépée comme celui de la plume des agitations tumultueuses et des lâches injustices de l'opinion. Certes, elle ne refusera pas ses éloges à l'homme qui pouvait être un Cromwell et qui ne le voulut pas.

Biographe contemporain, nous avons la conviction profonde d'exprimer ici d'avance le jugement de la postérité, en disant qu'Eugène Cavaignac, cœur loyal *eit bras fort, aurait fondé la République en France, et cela pour toujours, si les mœurs de ce pays pouvaient s'accommoder de la République. Lorsque des hommes de l'espèce de celui auquel nous consacrons cette esquisse ont échoué dans leurs tentatives , il faut que les Louis Jourdan , les Taxile Delord, et autres démocrates de même trempe, relisent pour leur instruction personnelle l'histoire d'Hercule et des pygmées. Elle leur fera connaître la vanité de leurs prétentions et la sottise de leurs espérances. Depuis Armand Carrel et depuis le vainqueur de juin, le sceptre démocratique tombe en quenouille.

Louis-Eugùne Cavaignac est né à Paris, le 15 octobre 1802. Il est le second fils de Jean-Baptiste Cavaignac, député à la Convention Nationale, directeur des domaines à Naples sous TEmpire, préfet de la Somme pendant les Cent jours, et mort en exil à Bruxelles, à la fin de Tannée 1829.

Julie-Marie Olivier de Corancez, sa mère, était patricienne comme Marianne -Charlotte Corday d'Armans; elle était au5si, comme Y Ange de V assassinat, girondine pure et sincère catholique.

Un oncle d'Eugène, Jacques-Marie Cavaignac, ardent républicain d'abord, servit avec distinction dans les armées de la Répubhque, puis dans les armées de TEmpire. Napoléon; à la bataille d'Austerlitz, le nomma commandeur de la légion d'honneur. En 1806, Jacques-Marie Cavaignac s'engagea au service^du roi de Naples et devint capitaine de ses gardes. A la rentrée des Bourbons, il ne jugea pas convenable de sacrifier sa fortune à ses souvenirs. Il offrit son épée à Louis XVIII, qui le combla de faveurs et le nomma successivement lieutenant-général, chevalier de Saint-Louis, commandeur du môme ordre, baron de Baragne, vicomte, puis enfin inspecteur-généde la cavalerie en France. Il eut, de plus, un fauteuil au Luxembourg.

Tous les membres de cette famille, comme on peut le voir, ne se sont pas soleiinellomont drapés dans la toge républicaine pour refuser leurs services aux tyrans.

Les ennemis que h» pouv(»ir fit an général Cavaignac fouillèrent, avec le soin que donne la haine, dans la vie révolutionnaire de son père et y découvrinMit des excès sans nombre. Sous la Terreur, Jean-Baptih^te Cavaignac jj^était fait remarquer parmi les plus fougueux et les plus

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impitoyables. On imprimait les lettres qu'il écrivait de sa province à la Convention. En voici une, entre autres, datée du 10 frimaire an III.

a Je fais construire des crèches dans les temples. La République aura là de superbes écuries. Notre collègue Dartigoyte, par ses prédications civiques, a électrisé tous les esprits. Je Tavais secondé de tous mes moyens dans cet apostolat philosophique, et tout était prépgré. Le peuple était mûr. Le jour de la troisième décade fut fixé pour célébrer à Auch la fête de la Raison et Tabolition totale du fanatisme. Ce jour solennel arrive; le peuple entier s'assemble sur le boulevard champêtre, et là, dans un banquet fraternel, il fait éclater les premiers transports de sa joie. Après ce repas lacédémonien, il parcourt Tenceinte de la ville, arrache et foule aux pieds tous les signes fanatiques qu'il rencontre. De retour sur la place consacrée à la liberté, il s'assemble autour d'un bûcher couvert de titres féodaux, et se fait amener dans un tombereau deux Vierges à miracles du pays, les croix principales et les saints qui naguère recevaient Tencens des superstitieux. Partout l'enthousiasme civique éclate. Le bûcher s'allume, et ces ridicules idoles y sont précipitées aux ac^clamations d'une foule innombrable. La carmagnole dura toute la nuit autour du brasier philosophique qui consumait à la fois tant d'erreurs. »

Ainsi finit cette lettre édifiante.

grands jours! ù sublimer époque! 6 noble .proconsul Cavaignac! Messieurs les rédacteurs du Siècle doivent sentir de douces larmes mouiller leur paupière à la lecture de ce glorieux compte-rendu, et sans doute ils caressent l'espoir de nous ramener de pareilles scènes.

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Dans une autre lettre de Jean-Baptiste Cavaignac, datée du 25 germinal de Tannée suivante, nous trouvons ce passage :

« Il est temps d'ordonner V arrestation de tous les cidevant nobles, de tous les ci-devant seigneurs, de tous les prêtres fanatiques. Tant qu'il en restera un sur la terre de la liberté, il conspirera contre elle. »

Arrestation y comme on le sait, voulait dire alors guillotine.

Un journal de la province ^ accusa Jean-Baptiste d'avoir commis un attentat infâme sur la personne d'une belle et courageuse fille '^, qui venait lui demander la vie de son père. Mais il a été reconnu que l'odieux de ce crime retombait sur un collègue de notre proconsul. Celui-ci a bien assez de faits à sa charge sans qu'on lui prête encore les ignominies d'un autre conventionnel.

Le frère aîné d'Eugène, Godefroy Cavaignac, fut, sous Louis-Philippe, un des plus illustres héros du parti républicain. Il mourut prématurément de la poitrine, en 1845. Riche de quinze mille livres de rente, qu'il avait eues pour sa part dans riiéritage paternel, et en espérant le double à la mort du vicomte, son oncle, dont il était le préféré, Godefroy suivit le goût très- vif qui le portait vers- la littérature. Avant d'être absorbé par le journalisme radical, il avait écrit deux ouvrages qui ne sont pas sans valeur. Le premier a pour titre : Le Cardinal Dubois , ou Tout chemin mène à Rome. C'est un proverbe dramatique, avec cinq personnages, savoir : Dubois, 1(î Régent, la Fillon, célèbre entremetteuse, et un curé d'Auvergne. L'originalité du dialogue n'excuse pas certains mots