CHAPITRE VI

Jusqu'à présent nous n'avons guère étudié lu politique du cabinet de Saint-James que dans sou action sur des contrées lointaines. A l'eiception du récit des événements de Malte el de Naples, nous ne l'avons pas encore rencontré en opposition directe avec la France.

Maintenant nous avons « raconter l'histoire de ce long el sanglant duel qui commença en H795 et se termina en 18)4.

Nous avons donc besoin de toute notre impartialité, afin que notre accusation soit dépouillée de haine, et que la justice ne ressemble pas a de la vengeance.

Nous invoquerons des témoignages que ne pourraient récuser les accusés eux-mêmes. Nous parlerons le Moniteur à la main; nous aurons retours aux hommes qui ont vu el entendu, qui se sont mêlés au* plus grands événements de notre ère révolutionnaire el impériale; enfin, nous ferons souvent parler des Anglais eui-mèmes, pour corroborer, par les

aveuï tombés de leur plume, nos accusations les plus accablantes. Nous avons senti qu'en pareille matière, il fallait que la preuve fut décisive, la démonstration sans réplique.

Lorsque les Américains firent prisonnière de guerre l'armée de lord Cornwallis, lord North s'était écrié : « La France nous a porté un coup terrible; nous perdons l'Amérique. Elle nous prépare encore une nouvelle perle, celle de l'Inde. Il faut que nous fassions la paix et que nous employions tous les moyens qui sont en notre pouvoir pour occuper la France an -dehors el au -de dans. »

Ges paroles, retenues par Pitt, furent la leçon de toute sa vie, et il les transmit en mourant à son digne élève Castlereagh.

Pour neutraliser les sympathies que tout d'abord le peuple français avait trouvées en Angleterre, il fallait parvenir à rendre odieux les hommes et les choses de la révolution. La calomnie élail, pour cela, le moyen le plus commode et le plus sur : Pitt s'en servit en homme habitué à de pareilles armes.

Plusieurs écrivains de mérite furent pensionnés par le gouvernement pour consacrer leur talent et

leur influence politique i> combattre les principes de noire révolution. Celle action directe du cabinet sur l'opinion de la nation anglaise ne s'exerçait encore qu'en secrel. Le ministère, en effet, avait besoin île faire prendre le change a l'Angleterre elle-même sur ses intentions véritables. Quanl à la France, il lui réitérait à tout propos l'assurance du désir qu'il avait, disait— il , de maintenir la pais entre les deux peuples. N'étant pas encore en mesure d'entrer en lutte avec la France, il se eon tentait alors de l'attaquer indirectement en menaçant le seul allié qui lui fut resté fidèle, l'Espagne.

Deux vaisseaux espagnols entrés vers la lin de -1789, dans la baie de Noolka-Sund, sur la cote nord-ouest de l'Amérique septentrionale, avaient tenu une conduite irrégulière envers deux bâtiments anglais. Le roi d'Espagne, informé de cet événement, avait donné toute satisfaction au cabinet de Suint-James; mais un arrangement à l'amiable ne pouvait convenir ù l'Angleterre qui ordonna l'armement d'une flotte destinée pour la Méditerranée. L'allilude de l'assemblée constituante qui, malgré la situation incertaine de la France , résolut de répondre loyalement à l'appel de l'Espagne, déconcerla le6 projets de Pitt. La guerre fut ajournée, et le répit forcé que ce résultat donna au ministère britannique, lui permit de mûrir à son aise ses combinaisons contre la révolulion française. On s'efforça de diriger toutes les forces et tous les moyens dont on pouvait disposer vers le môme but ; oa préparait ainsi, suivant l'expression

d'un courtisan anglais, la dernière scène de la grande catastrophe. On ordonna à Cornwallia de terminer la guerre dans l'Inde; on se rapprocha de la cour de Madrid, ù laquelle on chercha à inspirer de vives alarmes au sujet de la révolution. On réconcilia l'Autriche avec la Turquie qu'on, avait brouillées en ■1787, en dépit des efforia de la diplomatie française; enfin, la paix deWarela, conclue ]e44aoùU790, par la médiation de l'Espagne , mais sous l'inspiration du cahinet britannique , mit fia k la guerre antre la Suède et la Russie. Tout réussissait à l'heureux directeur de la politique anglaise.

Cependant, et tandis que la propagande conlrerévolulionnoire faisait de rapides progrès dans la Grande-Bretagne, tandis que par ordre du ministère, dea envovéa secrels jetaient des germes de division parmi les hommes de couleur dans nos colonies, une croiaade s'organiaait sur le continent conlre lu France. Lord Elgin, ambassadeur anglais à iNaples, parcourait toutes les cours de l'Europe, pour ameuter les télés couronnées contre la révolution naissante. Ce diplomate provoqua une conférence entre l'empereur d'Autriche et le roi de Prueae, conférence qui amena le trailé de Mantoue, signé le 20 mai 4794, et la convention de Pilnilz, concluo le 27 aoùl de la même année. Celte dernière est connue de tous ceux qui ont lu l'histoire, mémo abrégée, de noire révolution. Le trailé de Mantoue l'est beaucoup moins, quoiqu'il soil infiniment plus important; nous allons en faire

Les souverains signala ires se partageaient la France : à l'empereur d'Autriche , la Lorraine , l'Alsace et la Franche-Comté, destinée plus tard k la Suisse ; au roi de Sardaigne, la Bresse, le Bugey, le pays de Gei et le Dauphiné; au roi d'Espagne, le Roussillon, le Béarn , l'île de Corse el la partie française de Saint-Domingue. Quant à la Russie el à la Prusse, elles se réservaient, la première, l'invasion de la Pologne, une partie de la Podolie et les petits ports de la Servie ; la seconde , la possession de Danlzick , de Thorn, du Haut-Palatinat et de la Lu sa ce.

L'Angleterre ne figura pas dans cette déclaration en qualité de signataire. Elle ne pouvait pas encore, dans l'intérêt de sa propagande intérieure, el pour le succès de ses plans machiavéliques, se permettre un acte aussi éclatant d'agression contre la France, visà-vis de laquelle elle se confondait en protestations pacifiques. Mais d'abord elle avait , comme nous l'avons dit, provoqué la conférence d'où était issu le traité ; elle avait ensuite participé , sous le voile de l'anonyme, aui arrangements au bas desquels elle avait fait apposer la signature des quatre souverains contractants. Quanta ses motifs de pure politique, ila sont faciles à comprendre : « L'anarchie intérieure et la guerre eitérieure , en épuisant la France , remplissaient les vœux du ministère britannique. Si , comme on le croyait, la France était écrasée, le cabinet de Saint-James profiterait do sa chute et prendrait alors sans peiue, dans les colonies, des équivalents aui

conquêtes que les autres puissances voudra tant garder sur le continent. Si , par un hasard difficile à prévoir, la France était victorieuse , alors l'Angleterre, arrêtant ses progrès , s'unirait h ses ennemis pour l'accabler. Dans tous les cas , en alimentant le feo qui venait de s'allumer, l'épuisement certain des Français et la chute de leur marine, devaient venger les Anglais de la révolution d'Amérique l. n Du resta, l'adhésion de l'Angleterre ne fit pas long-temps défaut â ce plan de dévastation et de voi , étrange complot de ces loyaux souverains qui avaient déclaré ne faire la guerre à la révolution que pour détruire le jacobinisme. Le cabinet de Londres accéda au traité de Pavie 2 en mars 4 792 ; l'accession de la Hollande, conseillée par les agents de Pitt, eut lieu vers la même

Immédiatement après la signature de cette convention , Coblenli devint le rendez-vous des émigrés et des principaux agents de ta coalition. Les uns étaient publiquement soutenus par l'argent de l'Angleterre ; parmi les autres , on distinguait le fils de Bu rte et Ves-ministre Calonne , qui intriguaient pour le compte du cabinet de Saint-James. On apprit, en outre , que le manifeste du duc de Brunswick avait été fabriqué au foreign office, et que les envoyés anglais sur le continent en avaient répandu avec profusion des exemplaires traduits en plusieurs langues , avant même qu'il eut été publié d'une manière offi- : '«gur.

• On ail IndiffiSremment traité de Manions et trotté de Pavii,

ciolle 1 . Le gouvernement français fit demander au cabinet de Londres des explications sur toutes ces menées ; Pitt et ses collègues se bornèrent à nier, et protestèrent de nouveau de leur sincère désir de voir la paix se maintenir entre les deux puissances.

ACTES. — HOSTILITÉ DO GOUVERNEMENT ANGLAIS CONTEE Il FRANCE AYANT TOUTE DÉCLARATION DE GUERRE.

— PITT CONTINUE SON SYSTÈME DE CALOMNIE A l'ÉCARD DE LA REVOLUTION.

Cependant la politique de ce ministère commençait è se dessiner plus hardiment. Une société libérale de Londres avait souscrit pour dis "mille paires do souliers , destinés aux soldats français. La cargaison fut arrêtée dans la Tamise par un ordre du conseil. Vers la même époque , plusieurs bâtiments chargea de blé pour la France , furent également arrêtés en vertu d'un ordre semblable. Cependant ces grains avaient été payés d'avance, et il existait entre lea deux puissances un traité de commerce qui devait , jusqu'à la déclaration de guerre, protéger toutes les expéditions d'un pays k l'autre.

Bientôt après , le tocsin du 10 août annonce è l'Europe monarchique la chute du trône de Louis XVI ;

i Cm* es dis cisiNET! on Tatleau des plans et des actes d'hostilité formés par Us diverses puissances de l'Europe, pour amanllc lu iibtrtf it la France et démembrer son, territoire (1801), par

aussitôt le ministère anglais rappelle le comte de Gower, son ambassadeur à Paria. Ce diplomate s'empresse d'adresser à tous les Anglais résidant en France, une circulaire dans laquelle il les invite à quitter notre territoire , déclarant qu'il ne répondrait pas des suites fâcheuses que pourrait avoir la prolongation de leur séjour. Goldsmith fait observer avec raison , dans son ouvrage cité plus baut , que c'était là se mêler quelque peu des affaires intérieures de la France , contrairement à la promesse formelle faite par l'Angleterre de ne jamais s'occuper de ce qui se passerait chei nous.

Immédiatement après le rappel de son ambassadeur, le cabinet de Londres cessa tonte correspondance avec Chauvelin, ministre plénipotentiaire de France en Angleterre. Celui-ci eut beau chercher à entrer en communication avec lord Granville, ministre des affaires étrangères, chaque fois qu'il envoyait une note diplomatique ou qu'il demandait une entrevue, on lui répondait insolemment qu'on ne pouvait plus le considérer comme un personnage officiel. Haret, chargé, comme lui, de faire au ministère anglais les ouvertures les plus pacifiques et de lui donner les explications les plus rassurantes sur les vues du gouvernement républicain, ne put pas non plus réussir a entamer une négociation. Les refus les plus grossiers, les prétextes les plus injurieux, étaient les fins de non-recevoir qu'on opposait sans cessa au* sollicitations de nos représentants. On aurait bien traité secrètement et tomme a l'amiable ; mais on

ne pouvait se compromettre U u point de s'entendre avec la république par l'intermédiaire de gens dont on ne voulait pas reconnaître les titres officiels. Il y avail parti pris de repousser les généreuses avances du gouvernement qui avait remplacé l'autorité de Louis XVI. On voulait à tout prix arriver à une rupture , sans parler de guerre , et sans paraître la désirer.

Sur ces entrefaites, une mesure toute nouvelle en Angleterre, décrétée par le gouvernement britannique, excita l'indignation de tous les amis de la liberté. Le ministère proposa et fit adopter par les deux chambres du parlement un bill qui soumettait aux dispositions les plus rigoureuses et les plus arbitraires, les étrangers résidant dans les Trois-Roya urnes ; cette loi conférait aux autorités anglaises le droit d'emprisonner et d'expulser du territoire britannique tout étranger qui, dans un délai déterminé, n'aurait pas volontairement obéi à l'injonction de quitter l'Angleterre. Un autre bill qui proscrivait dans toute l'étendue du Royaume-Uni, la circulation des assignats, compléta le système de démonstration hostile, dont le cabinet de Saint-James avait cru pouvoir prendre enfin ouvertement la responsabilité. C'était la guerre avant toute déclaration.

Notre ministre Chauvelin demanda ù lord Granville s'il serait compris dam la catégorie des étrangers soumis à la dernière loi. Il lui fut répondu qu'il ne faisait pas exception h la règle, attendu qu'il n'était aux yeux du cabinet ni plus ni moins qu'un sim-

pie particulier. Malgré ce refus de protection, Chauvelin s'obstina à rester a Londres et chercha encore, mois inutilement, à négocier.

Pour achever de perdre ta révolution dans l'esprit du peuple anglais, Pitt eut recours a ces moyens vulgaires qu'emploient si souvent les gouvernements pour frapper l'imagination des masses. Un beau jour, le roi, par deux proclamations du 1<* décembre J 792, ordonne que la milice soit mise sur pied, convoque le parlement pour le du même mois, alors qu'il n'aurait dû s'assembler, suivant l'usage, que dans le cours de janvier, fait marcher des troupes sur Londres, fortifie ta tour, l'arme de canons, et déploie un appareil de guerre formidable. Pourquoi tous ces préparatifs! Quel ennemi allait-on combattre? L'Angleterre était-elle menacée d'une invasion soudaine? Non. C'était le livre de Thomas Payne sur les droits de l'homme, qui avait motivé celte grande expédition. On voulut paraître effrayé de cette publication; on Feignit un grand émoi ; et en présence d'un volume inoctavo, dont quelques exemplaires circulaient dans les cercles politiques de Londres, on fut an moment de déclarer que la patrie était en danger. Cette fantasmagorie fut puissamment aidée par le système de propagande organisé par ordre du ministère. On répandait d'absurdes et atroces calomnies contre la France ; on persuada à l'aristocratie et à la bourgeoisie anglaise que les Français vonlaieot renverser la constitution britannique, détruire la propriété et introduire l'anarchie dans les T rois-Royaumes. La presse, le parlement

et les ciuba monarchiques fondés bous l'inspiration de Pitl, prêtèrent une utile assistance au ministère pour l 'a ecom plissement de son œuvre. Le succès dépassa ses espérances, En peu de temps les préparatifs de guerre contre nous devinrent populaires. « 11 se fit une coalition rapide et nombreuse do toutes les créatures de la cour, des hommes en place, des nobles, des prêtres, des riches proprié la ires, de tons les capitalistes, des gens qui vivent des abus. Ils inondèrent les gazettes de leurs protestations de dévouaient pour la constitution anglaise, d'horreur pour noire révolution, de haine pour les anarchistes, et la secousse qu'ils imprimèrent à l'opinion publique fut telle, qu'en moins de quelques jours presque toute l'Angleterre fut bus genoux des ministres, que la haine la plus violente succéda dans le cœur de presque tous les Anglais à la vénération que leur avait inspirée la révolution française '. a

Au milieu de ce mouvement général contre la Franco, il s'élevait encore quelques voix généreuses pour faire entendre la vérité et ramener la nation anglaise à des sentiments plus équitables, sinon plus sympathiques. Fox réclamait l'envoi d'un ambassadeur à Paris; Shéridau justifiait les républicains des rigueurs sanglantes dont les circonstances leur avaient fait une nécessité; Erskine défendait courageusement Thomas Fayne , dont on brûlait l'effigie après l'avoir encensée ; lord Stanhopereprocbaitavecauiertume, aux conseillers de la couronne, leur duplicité ' Repart BriMM lu j, la cwentiou le 1S janvier 1793.

el leurs infâmes moyens d'action ; mais ces nobles efforts étaient stériles. L'influence de Pilt était toute puissante , et avnit éteint , dans le cœur des Anglais , la dernière étincelle de raison et de sympathie pour la France.

Le 2) janvier 1793, Louis XVI meurt sur l'échafaud. A cotte nouvelle, lord Granvilla ordonne à Chauvelin de sortir de Londres dans -vingt-quatre heures , et du royaume dans huit jours. Trente-six heures après l'envoi de la note qui contenait cet ordre, un courrier arrive de France avec des dépêches pour notre ministre. Ce courrier est arrêté a Rouvres, jeté en prison, puis relâché après avoir été brutalement dépouillé de ses dépêches. En apprenant ces nouveaux outrages, que fait la république? Elle se plaint, mais avec modération , et elle envoie a Londres de nouveau): représentants charges de faire entendre au cabinet de Saint-James des paroles de paix. Certes il eut été difficile de pousser plus loin la longanimité et l'oubli des injures. Les nouveaux envoyés ne réussirent pas mieux que Chauveliu ; néanmoins , le gouvernement français, espérant loujoars avoir raison

d'une obstina lion qu'il prenait pour de l'aveugleraeni, ajourna toute décision jusqu'au mois de février.

Dans cet intervalle, lord Auckland, ambassadeur anglais en Hollande, faisait annoncer au gouvernement français, par l'organe de M. de Maulde, notre ministre h La Haye, qu'il restait encore un espoir de maintenir la psii : c'était de laisser le général Dumouriez négocier secrètement avec l'Angleterre. Du mou riez qui, avec son instinct de iraitre, devina bien vite ce qu'on attendait de lui, chercha à se [aire envoyer comme ambassadeur à Londres ; mais Pache, Clavière et Monge, ses collègues au ministère, refusèrent d'autoriser cette négociation, et le général royaliste n'eut plus d'autre ressource, pour plaire a nos ennemis, que d'abandonner le drapeau national sur le champ de bataille.

Ainsi, tandis que le cabinet de Saint-James refusait de traiter loyalement par l'intermédiaire de nos ambassadeurs, il cherchait à négocier par des voies obscures et honteuses; il employait la corruption, dont il attendait plus que d'une discussion franche et régulière j ce qu'il avait repoussé d'une main quand on le lui offrait amicalement, il cherchait à le voler de l'autre, avec le secours de ses amis de France.

La tentative de Pilt avorta. On comprit alors en Angleterre que le moment de la rupture définitive était arrivé, mais on ne voulait pas commencer officiellement. Ponr s'assurer l'appui du peuple anglais, dont les dispositions étaient encore équivoques,

il fallait parsilre avoir été poussé à h lutla par ses adversaires. Il importait donc de laisser a la république l'initiative de l'agression. Rien ne fut négligé pour atteindre ce but. On feignit d'être fort inquiet h Londres sur la situation des esprits, et l'on continua a insulter de mille manières le gouvernement français. « Au moment même où la France était travaillée parles intrigues do Pilt, on écrivait, presque sous sa dictée, à des membres influents de ta convention, et notamment à Brissol, que la déclaration de guerre serait le signal de la révolution anglaise; que tout était disposé a cet effet 1 . » Le gouvernement républicain tomba dans le piège, que, du reste, il ne pouvait plus éviter, et la guéri* fut déclarée par la convention dans la séance du 2 février 4793.

Ce qui prouve bien que le désir de la guerre était au fond du co»ur d<s ministres anglais, c'est que Louis XVI, traduit à la barre de la convention, ne trouva dm défenseur», de l'autre cûté de la Manche, que dans les rangs de l'op|Kit>iiiiui parlonientaire. Tandis que Foi, Sbéridso, Grey, et les autres cbefs

du pirli s'itivrrtviicîii \iii\>'- \ an suri

du meinnrque deXiu. et sommaient If cabinet d'intervenir en sa faveur, Pilt et ses collègues refusaient obstinément de lenler la moindre démarche pour sauver la vie au prisonnier du Temple.

La rupture de la paiï causa une grande satisfaction

Robespierre accusa plus tard Brissot et ses amis 1 Mémoires d'un homme d'elal, t. II.

d'avoir élé, dons celte circonstance décisive, les agents de l'Angleterre ; il appuya son assertion sur ce que la France, à ce moment, était sans m cri ne, et nullement préparée à une lutte avec la puissance britannique '. La vérité est que Brîssot (ut trompé, et qu'il crut prendre les Anglais au dépiiurvu., alors que luimême était dupe de l'hypocrisie de Pi II qui avait besoin que le mol de guerre fut prononcé d'abord par la France.

Quand le ministère britannique annonça la déclaration de guerre a la chambre des communes, de vifs reproches et d'éniT;;i(jin.'? piok'îbtions partirent de plusieurs bancs.

Lord Slanliope s'écria :

a Ce pays n'a jamais couru un aussi grand danger, et jamais plus importante question ne vous fut soumise. En effet, il s'agit do savoir si la chambre va s'engager a soutenir une guerre préparée par nos ministres, et dans laquelle nous sommes les agresseurs

oui les agresseurs! Vous savez que le second article du traité de commerce de 4780 porte expressément « qu'eu cas de malentendu entre les deux nations, le j jlH'-h! ilu !\iir)];:iSffi-!cur sera regardé comme une ■ rupture ; »or, c'est nous qui avons renvoyé M. Chauvelin de la manière la plus ignominieuse. Voilà donc la rupture de notre coté. 11 m'est impossible, en conséquence, de voir une agression sans motif de la

i aapport fait au nom du comité do salut public par Robespierre sur la situation politise de la république. -Séance du 17 noient™

part de la France. Elle est, au contraire, du fait de nos ministres. Il> ont voulu la guerre, ils l'ont commencée, puisqu'ils ont fait précisément ce qu'il fallait pour cela, précisément ce au 'avait prévu le traité. «

Lord Lauderdale reprocha aux ministres leurs indignes manœuvres pour populariser la guerre. « Un des plus puissants moyens, dit-il, ce sont ces libelles atroces contre les Français, dans lesquels l'absurdité marche de front avec la perfidie. Ne les aecuse-t-on pas d'avoir empoisonné les eaux et d'être coupables d'une foule d'autres crimes épouvantables? N'ose-t-on pas mentir impudemment au peuple en lui disant que plusieurs Français onl lté arrêtés pour un exécrable complut qu'ils étaient sur le point d'exécuter? Quels sont les agresseurs de ceux gui entretiennent un chargé d'affaires, ou de ceux qui le classent ignominieusement ; de ceux qui s'efforcent de s'expliquer ou de ceux qui refusent de s'entendre; de ceux qui ne demandent qu'à continuer un commerce paisible et amical, ou de ceux qui défendent l'exportation des grains pour cette nation, tandis qu'ils la laissent libre pour tout le monde? »

Pilt affirma mensongèrement qu'on avait épuisé toutes les voies possibles d'accommodement. 11 ajouta : « On a dit que c'était une guerre à mort, une guerre d'extermination, que nous allions entreprendre. Oui,

telle est la guerre qui va se faire On a dit encore

qu'il ne tenait qu'à nous de vivre en paii avec les Français ; en freresl C'est en ennemis que la prudence nous commande de vivre avec eux. »

Burke fut encore plus violent. Sa réponse à Fox fut une paraphrase d'une lettre qu'il avait adressée à un membre de l'assemblée nationale, et dans laquelle il disait 1 : ■ Si jamais puissance met le pied sur le sol de la France, elle doit y entrer comme dans un pays d'assassins ; on n'y aura aucun égard aua: procédés que la nations policées ont entre elles en se faisant la guerre; la France n'a pas droit de s'y aiiendre ; toute la guerre y sera réduite à une exécution militaire. Vous serez obligés de rendre In pareille ; la peine du talion allumera de nouvelles fureurs; de toutes parts, les furies de l'enfer seront déchainées et triompheront dans le sang et dans le carnage. »

L'adresse au roi fut adoptée. Ce fut un bill d'indemnité donné à la conduite odieuse do ministère, et un engagement solennel de seconder activement l'autorité royale daus ses entreprises contre 1a France.

REPRÉSENTANTS A l/ÉTIUNGEK. — PUT VEUT AFFAMER LES FRANÇAIS. — PIAN D'iNCEN- DIE ET D'ASSASSINAT A l'iNTÉK[ECR I'E LA nfFDBLIQGE.

L'amirauté préluda à la lutte maritime par un ordre envoyé a tous les capitaines de bâtiments de brûler, couJer bas et détruire tous les vaisseaux français

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guï/s pourraient rencontrer 1 . C'était bien digne des gens qui, en ^î'9^, avaient repoussé la généreuse proposition faite à l'Angleterre par l'assemblée constituante, d'abolir la course m mer.

La propagande politique sur le continent redoubla d'activité. Hem on Ira nées, menaces, eibortations pressantes, promesses de subsides, corruption des agents subalternes, tout fut mis en œuvra par le cabinet de Londres pour entraîner les élnis européens, grands on petits, dans une coalition contre la république.

Obéissant a us injonctions menaçantes de l'Angleterre, l'Espagne, Naples et le Portugal déclarèrent la guerre à la république.

Le 25 mars H793, la Russie conclut avec la Grande-Bretagne un traité d'alliance offensive et défensive, C'était une grande victoire pour le ministère anglais, qui tenait essentiellement au concours du cabinet de Saint-Pétersbourg.

La Hollande n'avait rompu avec la France que par suite des sollicitations du cabinet de Londres, et de certains cadeaux arrivés fort a propos pour vaincre la résistance passive du Stathouder. Une valeur de 500,000 livres, affectée sur les fonds anglais, acheva la conversion de ce prince, que Pill compta dès-lors parmi ses slliés, jusqu'à ce qu'il put le dépouiller

Toutes les puissances il ordre, inférieur qui n'avaient pas encore adhéré à la coalition, furent sommées par

les agents britanniques d'y entrer, eous peine de perdre leur rang en Europe. Le Danemark résista avec une noble persévérance, disant qu'il n'avait aucun motif d'aoimosité contre les Français. La Suisse fut aussi en butte aui persécutions de lord Fitx-Gérald , qui , malgré ses menaces et ses insultes réitérées, ne put rien obtenir. Gênes ayant également témoigné sa répugnance à entrer en hostilités contre nous, le ministre anglais Drake menaça de détruire ia ville, et le principal port de cette république devint le tbéâtre des plus odieuses violations du droit des neutres. La Toscane, animée des mêmes sentiments, fut vingt fois atteinte par les foudres britanniques, vingt fois humiliée par l'insolent envoyé de Filt. Enfin, fatiguée de ces avanies incessantes, elle se décida à se joindre à son protecteur, l'empereur d'Autriche.

Il entrait dans le plan général de l'Angleterre , dans son syslèoie de blocus appliqué à la France , de faire proscrire lous les représentants officiels du gouvernement républicain à l'extérieur, et d'organiser une ligue européenne d'assassins contre les citoyens français en général, et contre les membres de la Convention en particulier. Nos agents diplomatiques étaient partout traqués et persécutés, même dans les pays qui observaient une stricte neutralité. Le citoyen Bourgoing, minisire de la république a Madrid, envoyé en Portugal pour Faire entendre des paroles de paix, fut assailli par le peuple de Lisbonne ; et prévenu que, sur la demande expresse de M. Walpola, ministre

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britannique, l'ordre avait été donné de l'arrêter, il fut obligé de partir sur-le-champ à pied , et sous un déguisement auquel il dut la liberté, et peut-être la vie. Le citoyen Leboc, noire représentant dans la ville libre de Hambourg, eut à subir les mêmes avanies , et se vit contraint de quitter sa résidence par suite des eiigences de l'agent anglais. L'arrestation deBeurnonville et des quatre députés livrés par Dumouriei coïncida avec ces persécutions, et remplit de joie les partisans do ta politique de Pilt. Ces représentants passèrent trois mois dons les cachots de Maastricht, et quinze dans l'horrible prison du Spielherg, en Moravie. Enûn, presqu'à la même époque, l'Autriche, qui avait singulièrement profilé des leçons de l'Angleterre, osa commettre un acte inouï jusque-li dans l'histoire des nations civilisées : elle Cl attaquer et dépouiller deux ministres français, les citoyens Semonville et Muret, qui se rendaient en qualité d'ambassadeurs, le premier à Constautinople , le second a Naples. Tous deui subirent une captivité de vingt mois. Dans la lutte qui avait eu lieu entre leur escorte et les hussards autrichiens, le Sis de Semonville, la femme de Maret et plusieurs domestiques, avaient été assassinés. Ce qu'on avait enlevé en objets précieux était immense , au dire même du journal le Correspondant de Hambourg. Les Anglais applaudirent a cet acte infâme.

Ce n'était pas assez : les ministres de George 111 tentèrent ensuite d'organiser la famine. Le 8 juin le conseil de S. M. britannique décréta un rè-

glement de navigation, en vertu duquel il était légal d'arrtter et de tenir sous Je séquestre tous vaisseaux chargés de grains ou farines eu destination pour ia France. Les bâtiments suédois cl danois oldent i-\co['lOs île lu mesure, dons ee sens que, pour la première fois, ils seraient seulement détournés de leur route vers la France; la seconde fois ils rentraient dans la règle commune, et devaient être confisqués. Ainsi l'Angleterre prenait sur elle de suspendre le commerce entre la France et les états neutres '.

A l'intérieur de la France, les intrigues du cabinet de Saint-James n'avaient pas été moins actives. Nous voulons bien réduire à leur juste valeur les exagérations qui se débitaient a celle époque sur les agents de Pilt- Mais cette continuelle accusation, que faisait entendre la voix populaire, ne reposait pas sur des fictions. La preuve d'une vaste conspiration contre la nation tout entière, se trouve dans une lettre dont

i Pitl ordonna à toute la narine britannique de- saisir et d'amener en Angleterre tous les vals^raifL ni-uur-,, ipi.'l .in.' fut leur chargement. Par suite Se ce système, l« allirs île lu G i-.N «1 1 ■-Bretagne Étalent eusmèmeseiposés àpiirtr par la famine — Dans les premiers mois de l'année 1193. plusieurs Baliini-m- diai'se's lie [raidi, csprdiis par une maison ce Lubeck a des négociant* (I.! LsJanmp. liirnit arrttés mas Dants par des croiseurs anglais et amenés dans la Tamise, lu bout de deux années d'attente, celle ..ll'ii i- IV: I rj \ .imiE.i'i- r:l j l.c j;o in erne nient anglais tut condamné à rembourser le pris des cargaisons et autres, (rais, sans compter ceui du procès.— Dans les années tîMelBa. les saisies opérées de cette façon obligèrent le Gouvernement britannique i ira remboursement qui excéda sOO.OOO livres sterling (10.000,000 de

mes pour forcer les Français J aller chercher leurs subsistances aux

(Voir lté dKtW XIX- tiède, in-18 attribué à llarrère).

Barrèrefit lecture s la contention le 51 juillet 4fK'. Cette lettre avait été trouvée dans le portefeuille d'un Anglais arrêté à Lille. En voici quelques frag-

« Les plans de Cobourg sont sûrs , si toutefois le succès de la guerre est pour les chiens. S'il en est ainsi, le plan d'incendie des fourrages doit lire exécuté, mais è la dernière extrémité, et il doit avoir lien dans toutes les villes le même jour. A tout événement, soyez prêt avec votre partie choisie pour le 40 ou le 46 août. Les miches phosphoriques sont suffisantes ; on peut en donner cent à chaque ami sans danger, vu que chaque centaine ne forme qu'un volume d'un pouce trois quarts de circonférence, et de quatre pouces de long. iVoui aurons soin de pourvoir chaque comité d'un nombre suffisant de ces mèches avant ce temps.

» Faites hausser le change jusqu'à deux cents livres sterling pour une livre sterling. Faites que Hunier soit bien payé, et assurez-le de la part de Mi lord que toutes ses perles lui seront remboursées de plus du double de sa commission. Que Greg...y fasse de même. Faites de temps en temps quelque chose avec S....p....rs. Il faut discréditer h plus possible les assignats, et refuser tous ceux gai ne por«n( pou l'effigie du roi. Faites hausser le prix de toutes les denrées. Donnes les ordres à vos marchands d'accaparer tous les objets de première nécessité.

traduite sur l'original et déposés dans les archives du comité de salut public.

• S! vous pouvez persuader à Cott...i d'acheter le suif et la chandelle à tout prix, faites-la payer au public jusgu'àeinq livres la livre. Hilord est très-satisfait de la manière dont B... L...I a agi. Dites-lui que S. A. R. le duc 1 a fait enregistrer ion fila avec le veltre pour cornettes. Ils jouissent dès à présent de la paie attachée à ce grade. Que Ch...f...tr... aille de temps en temps à Ârdes et a Dunkerque. Je vont prie de ne pas épargner l'argent. Nous espérons que les assassinais se feront avee prudence; le) prêtres déguisés et les femmes sont les personnes les plus propres ô celte opération. Envoyez 50,000 livres à Rouen, et 50,000 à Caen. Nous n'avons pas reçu de nouvelles depuis le 4 7. Qu'est-ce qu'ils font donc? Henvoyez A..., etc.

« P. S, Envoyez sur-le-champ à Lyon et Grenoble 450,000 livra. Noua regrettons sincèrement la mort de L La pension de sa vente, de 600 livres sterling par an, lui sera exactement payée, et a aon fils après sa mort ; envoyez-leur 200 (ivres sterling par la première occ-atien à Bordenu*. Faiteesavoir à la femme de Cobbs, a Bourbour, que son mari est monté en grade le 4" mai, par ordre de l'amiral Macbride, Qu'il soit accordé à Morell 400 liv. sterl. par mois.

« JVous avons de prtts pour les différents comités so ut votre direction 40,000 gainées.

o Çue^ïse...rel5.... soient toujours pourvut de gainées. Les caves du collège sont propres on plan de F... .g. .

> Sua doute le Duc d'York, un d« g&ératix de la coalition, et & qui l'en avait promis le trine de France.

On lit sur l'adresse ces mois :

o Pour le président du comité à Saint-Omer, on en défaut à Dunkerque. En double par Lille. »

Dans le même portefeuille on avait trouvé des notes de différentes sommes reçues et distribuées à divers agents subalternes désignés par des initiales. On y remarque, entre autres choses, cette indication sous la date du 2 ma! : « Reçu des kîtret de Du-

Les projets d'ineendie révélés dans cette lettre ne tardèrent pas à se réaliser. Le 7 août on apprit que l'arsenal d'Huningce avait été brûlé ; dans l'espace d'un mois il y eut des incendies à Douai , au château de Bayonne , à la voilsrie de Lorient. Pendant le siège de Valeucicnnes, l'arsenal avait pris feu et sauté ; « on avait soupçonné une trahison, et comme pour en donner la preuve, le sou s-di recteur Moneslier s'était suicidé l. » De graves accidents dans les parcs d'artillerie de Saumur et de Chemillé avaient eu lieu par suite d'explosions que l'on n'avait su à qui attribuer.

Alors s'accomplit aussi une solennelle trahison, dont le dénoûment devait avoir une influence puissante sur les destinées de la France.

' Buchei a Roui, Bise, parlcmmtairt rf* la «w/Wion, t. S«,p. 41Ï. Y03. aussi le amilar.

La ville de Toulon, depuis long-temps travaillée par les intrigues des agents de Pilt et des royalistes de Marseille, ouvrit ses portes le 27 août 4795 aoi Anglais.

Le premier acte des Anglais , après avoir pris possession de la ville , [ut de faire proclamer Louis XVII roi de France, et d'arborer le drapeau blanc. Mais les habitants, qui s'étaient imprudemment Ces h leurs perfides protecteurs, s'aperçurent bientôt que le rétablissement sérieux de la monarchie et la défense de la place contre les troupes républicaines , étaient le moindre sonci des Anglais. « Aussitôt que le cabinet de Londres apprit le trop heureux événement qui venait de lui livrer la marine française , il nomma pour la direction des affaires une commission composée de l'amiral Hood, de lord Ellîol et du général Ohara; le premier, non moins capable de conduire une intrigue que de diriger une escadre , sema la défiance et augmenta la division parmi les habitants, en flattant tantôt un parti et tantôt l'autre '. » En ouïra , la commission anglaise qui, pendant deus mois, avait laissé tranquillement campés, à nue journée de marche , les deux faibles corps des généraux Cartaui et Lapoype, ne paraissait pas s'inquiéter davantage de l'approche d'une armée, que la convention dirigeait sur la ville rebelle. Le motif de celte apathie était tout simple : les Anglais • songeaient moins à se défendre qu'à retirer de Toulon la riche capture qui les y avait attirés 2 . » Ajoutons que l'amiral Hood n'avait pas

■ Jouirai, f fu. dts gutrrtt de la réwlutipn.

• Idem.

négligé les moyens de terreur ; il avait établi un tribunal militaire pour juger les patriotes , et déjà plus de 800 républicains toulonnais avaient été embar-

expliqués sur le sort qu'on leur réservait. Les deux représentants du peuple, Pierre Bayle et Beauvai», étaient restés au pouvoir des Anglais ; après avoir essuyé les plus sanglants outrages, ils furent enfermés dans le fort Lu Malgue , où se réunirent les commissaires anglais chargés de les juger. Cas misérables délibérèrent longuement sur le genre de supplice qu'ils feraient subir aux deux prisonniers. Pendant celte discussion , Bayle , qui avait tout entendu , se poignarda, pour échapper à l'horrible mort qui l'attendait. Quant 5 Beauvois , il mourut peu de temps après la délivrance de Toulon , par suite des mauvais traitements qu'il avait endurés.

Le 19 décembre 1795, c'est-à-dire cent quatorze jours après la trahison de Trogoff, la ville fut reprise par les républicains. Alors fut consommé l'acte exécrable que méditaient depuis long-temps les Anglais ; pendant la nuit, le capitaine Sidney-Smith , par ordre de l'amiral Hood , livra aux flammes l'arsenal , les magasins de mâture et un grand nombre de bâtiments. Du sommet des hauteurs voisines, l'armée victorieuse contempla, en frémissant d'indignation, mais sans pouvoir atteindre les coupables, l'horrible spectacle de cet incendie, ordonné par les conseillers de George 111. Comme pour faire contraste avec les Anglais , les forçats du bagne brisèrent leurs chaînes,

et, au lieu de prendre la fuile, aidèrent à arrêter les progrès du feu qui menaçait la ville. • Des trente-un ïaissenui de ligne et des vingt-cinq frégates qui se trouvaient à Toulon au moment où les Anglais y entrèrent, seize vaisseaux et cinq frégates furent entièrement brûlés ou fortement endommagés ; trois vaisseaux et six frégates tombèrent en partage auxAnglais , trois frégates aux Sardes , aux Espagnols et aux Napolitains ', «

Voici quelques fragments du rapport adressé par le capitaine Sidney-Smith à son supérieur l'amiral Hood, Sur l'opération dont l'exécution lui avait été

• Mf lord, conformément à vos ordres, je me suis rendu à l'arsenal de Toulon, et j'ai fait tous les préparatifs nécessaires pour incendier les vaisseaux et les

approvisionnements Les galériens , au nombre

d'environ 600 , nous regardaient faire d'un air qui indiquait évidemment l'intention de s'opposer à nous. D'ailleprs ils étaient en partie déchaînés, contre l'usage, ce qui nous mit dons la nécessité de les observer avec beaucoup de vigilance et de pointer les canons de nos chaloupes sur eux , sur leur bagne , et sur toutes les parties d'où ils auraient pu nous assaillir.

a Dans cette situation , nous attendions dans une grande anxiété le moment convenu avec le gouvernement pour mettre le feu aux mèches. Le lieutenant Tupper a été chargé de brûler le grand magasin et le 'WKtoi, mtt. pètl. (. M, p. «M,