CHAPITRE V

L'cspril de réforme politique qui produisit enfin la révolution française, s'était propagé dans toute l'Europe, et particulière ment dans ie royaume de Nnples, parmi la noblesse et la bourgeoisie. Ferdinand IV lui-même en avait subi jusqu'à un certain point l'influence; el déjà il avait établi, près de son palais de Caserta, sur la colline de San-Leucio, une colonie industrielle donl la constitution et les lois étaient empreintesdu caractère le plus démocratique, paraissant ainsi préluder à des modifications plus générales dans les institutions de l'état. Mais ce n'était là qu'un caprice de roi, qui ne voulait pas se montrer moins philosophe que Léopold , en Allemagne , et Ferdinand, en Toscane. Les événements importants qui eurent lieu en France, h partir de 1789, ne lardèrent pas à changer le cours de ses idées. Circonvenu d'ailleurs par la reine et par son favori Acton qui, eux-mêmes obéissaient aux suggestions de l'ambassadeur anglais Ifamilton.il songea à sepréparer à la guerre contre le peuple français qui osait mettre dea entraves à la volonté de son roi et des limites à son pouvoir. Dans cette pensée, il fit pressentir les autres

princes d'Italie sur une coalition conlre la France ; mais tous étaient épouvantés de ce qui se passait dans ce pays, et incapables do prendre une résolution vigoureuse; aussi ses démarches n' eurent-elles alors aucun résultat.

Le roi n'en commença pas moins ses préparatifs militaires, et il chargea le clergé régulier et les ordres monastiques de soulever contre les Français, par leurs prédications, le fanatisme religieui parmi le peuple. Les projets de Ferdinand devaient toutefois rencontrer des obstacles de plus d'un genre. L'armée manquait d'instruction; une longue paix et l'indiscipline uvaient amolli son courage, el il fallait, faute de sujets convenables, lui aller chercher des chefs à l'étranger. D'un autre côté, les doctrines nouvelles s'étaient fait, dans le royaume, de nombreux partisans qui comptaient dans leurs rangs tout ce qu'il y avait d'honorable et d'instruit dans les classes élevées, et qui tous faisaient des vœu* secrets pour le succès de la cause de la France. Le roi n'ignorait pas cette dernière circonstance, et il méditait sur les moyens d'en conjurer le danger.

Ce prince était monté sur le trône encore enfant. Le marquis de Tanucci, ancien professeur de droit à Pise, avait été nommé président du conseil de régence, et s'était attaché ù détourner l'attention du jeune monarque des affaires publiques , . espérant ainsi, par la suite, s'emparer de toute l'autorité. Dans ce but il avait confié son éducation au prince de San- Nicandro, un des hommes les plus nuls de la cour. Il

parvint, par ce moyen , à rendre le caractère de Ferdinand faible, indécis et timide. Au mois d'avril 4768, Ferdinand Épousa la princesse Marie-Caroline- Louise d'Autriche, fille di; Marie Thurke. Une clause de son contrat de mariage stipulait qu'après la naissance d'un premier fils, la reine Caroline aurait voix délibéralive au conseil. Elle n'attendit pas jusque-la pour faire éclater ce caractère impérieux qui devait avoir une si funcsle influence sur les affaires de l'élat. Quelques années après son mariage, elle réussit à éloigner le marquis de Tanucci , et prit dès-lors, sur l'esprit de son épous, le pouvoir le plus absolu. Le marquis de la Sambuca, qui succéda à Tanucci, ne resta pas long-temps eu place. Il n'avait pu s'accorder avec la ruine; bieotôt il ne la ménagea plus asseï, i'l il se prononça sur son compte en des termes si offensent», que I esil fui le prit de sou ïudiscrétioo. Acluolui succéda en 47S4

Aetiin était né « lîesançon. Son père, docteur eo médecine, élait attaché a I liùpilal militaire de celle ville, et il entra fort jeune dans la marine royale. Doué de quelques wleuls, mais dévoré ■! ambition el aveuglé par l'orgueil, il ri.ugii.sa il de la profession de son père, et s'irritait qu'on la lui rappelât. Il quitta sa patrie où il pensait que sa naissance eût été un obstacle à son élévation; et, à partir de ce moment, il lui voua une haine implacable. Il se rendit en Toscane, où il obtint du grand-duc le commandement d'une frégate. Une circonstance heureuse, dans laquelle il déploya du courage et de l'habileté,

le fit remarquer de Ferdinand IV, qui l'appela auprès de lui, et lui donna le ministère de la marine, auquel il joignit plus tard celui de la guerre. Aclon s'appliqua dès-lors à se maintenir en faveur. Dans cette vue, il ILitla les passions de la reine, dont il devint le favori, et il s'unit à celte princesse et a l'ambassadeur anglais, dans une commune hostilité contra la

En J7W, le gouvernement anglais eut, dans les conseils de Ferdinand, un autre agent non moins actif et dévoué : Lad; Hamilton. Cette femme, dont on ignore le véritable nom , mais qui prit celui d'Emma Ilaste, était une des plus belles femmes de l'Angleterre. Elle prostitua d'abord ses charmes dans les mauvais lieux de Londres ; puis, par un concoure de circonstances qu'il est inutile de rappeler, elle Suit par épouser l'ambassadeur d'Angleterre a Naples, sir William Hamilton. Emma Hasle fut présentée a la cour par son mari. La reine l'accueillit très-favorablemenl, l'associa à toutes ses fêtes, .et l'admit même aux petits soupers auxquels assistait le ministre favori. L'affection de la reine pour lady Hamilton devint si vive, qu'elle rassemblait plutôt à de la passion qu'à de l'amitié. Ce qui est certain , c'est qu'elle la retenait souvent au palais et la faisait coucher avec elle dans le même lit.

Une femme comme lady Hamillon, toujours prête h user de ses charmes , offrait en Angleterre une auxiliaire trop utile pour être négligée.

Nelson», qui commandait alors dans le port de 1S

Naples, le vaisseau de ligne VAgdmentncn, devint publiquement son amant; et c'était dans la ruelle de In courtisane que se préparaient les intrigues de la diplomatie.

Bientôt lady Hamilton devint l'agent avoué du cabinet de Saint-James , et elle e\erça une influence sans limites sur le gouvernement napolitain avec la complicité d'Acton, qu'elle maîtrisait, et de la reine, qui ne savait rien lui refuser.

C'est sous l'inspiration de celte camarilla que Ferdinand adopta les mesures qu'il crut convenables pour paralyser l'effet des doctrines nouvelles qui régnaient dans les hautes classes de la société napolitaine. Il établit une police occulte qui avait pour mission d'épier les démarches et les pensées des citoyens dans les lieux publics et jusque dans le secret du foyer domestique. La reine elle-même se plaisait à diriger cet espionnage, et elle en réunissait tous les soirs les agents dans son palais

Lorsque, après la déclaration de Pilnitz, l'assemblée législative eût jeté le gant aux rois coalisés, la policé de Naples redoubla de vigilance. Rien ne fut respecté par elle : tous les citoyens se virent soumis au plus odieux arbitraire. Sur de simples SoUpeonB, on appliqua les hommes les plus honorables à l'infâme supplice du fouet. Ce n'était pas sans doute le moyen de rallier aux errements de l'ordre de choses existant les partisans des doctrines nouvelles de liberté, d'égalité et de justice ; mais l'Angleterre, qui inspirait toute* ces violences, n'avait

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en Tua que d'arracher, à quelque prix que ce lùl, des auxiliaires à la cause de la France, et ne s'inquiétait guère des germes de haines qu'elle semait ainsi entre le monarque et ses sujets. Sir Hamilton prescrivait & Ferdinand de faire punir sévèrement tons les parfr'sara de l'anarchie française, comme plus tard lord Hervey l'exigea du grand-duc de Toscane; et il trouvait dans la camarilla napolitaine des instruments d'aulant plus dociles que ses injonctions s'accordaient parfaitement avec leurs penebants tyran-

Cependant, après la mort de Louis XVI, Ferdinand ayant refusé de reconnaître la république française dans la personne de Makau, son représentant, la convention, pour l'y contraindre, envoya a Naples une escadre sous le commandement de La Touche- Tréville. La présence seule des vaisseaux français suffit pour faire changer le roi de résolution. L'ambassadeur fut accrédité, et le gouvernement napolitain promit de garder la neutralité dans la guerre que la France avait alors à soutenir contre toutes les puissances de l'Europe.

Ces résultats obtenus, La Touehe-Tréville se relirait avec son escadre, lorsqu'une tempête violente le ramena dans Se port de Naples, où il eut la permission de réparer ses vaisseaux. Pendant le séjour que firent dans la ville les marins français, uo grand nombre de jeunes gens, admirateurs de la révolution, sa mirent eu communication avec eu*, leur donnèrent des fêtes et des banquets; et, dans un de ces repas,

les convives décorèrent leurs boutonnières de petits bonnets rouges.

La cour, instruite de ces faiis, s'en montrait vivement irritée, tëlle contint cependant sa vengeance jusqu'à ce que l'escadre se fut éloignée. Alors, obéissant à la fois à ses propres ressentiments et aux suggestions de l'Angleterre représentée par lad y Hamilton, elle fit arrêter, comme coupables du crime de lèse-majesté, la plupart des personnes qui avaient manifesté leurs sympathies pour les Français. Enlevées de leurs demeures au milieu de la nuit, elles furent jetées dans les souterrains du château Saint- Elme, où, nourries du pain grossier de la prison et couchées sur la terre nue, elles vivaient isolées dans des cachots séparés, sans communication avec leurs familles , qui ignoraient complètement leur sort. Parmi les prisonniers , étaient des savants et des nolilesqui eurent d'autant plus a souffrir de ces horribles traitements qu'ils étaient habitués aux douceurs du luxe et au calme de l'étude.

Dausle même temps, Ferdinand poussait activement les préparalifs de guerre, et concluait avec la Grande-Bretagne un traité secret dans lequel il était stipulé que le roi joindrait, dans la Méditerranée, un certain nombre de vaisseaux et de troupes de débarquement , a l'escadre et aux soldats que le cabinet de Sainl-James y enverrait, à l'effet de former un ensemble de forces supérieures à celles de l'ennemi, et capable de proléger le commerce et l'indépendance du royaume des Deux-Siciles.

L'effroyable éruption du Vésuve qui eui lieu sur ces entrefaites, et répandit la désolation dans tout le royaume, n'arrêta pas les travaux de la junte d'état, commission spéciale nommée pour faire le procès des patriotes détenus au château Saint-Elme. L'Angleterre, partout où elle exerçait de l'influence, forçait les gouvernements à frapper d'épouvante, par les persécutions de la police et l'appareil des exécutions, les apôtres des idées nouvelles. Les tentatives révolutionnaires qui, à cette époque, éclataient sur différents points de l'Italie, concouraient encore à redoubler sa fureur. Dans le Piémont, on découvrait une conspiration contre le roi, secondée par des mouvements populaires; a Bologne, se manifestait un dangereux esprit de liberté; et a tapies, les patriotes formaient chaque jour de nouvelles conjurations, qu'une mauvaise récolte, la misère du peuple et le mécontentement général rendaient plus redoutables. Dans de si graves circonstances , l'Angleterre sentait qu'il fallait frapper de grands coups, sous peine d'être débordé par la révolution ; et la camarilla ne secondait que trop docilement ses vues. Le jugement des prisonniers se ressentit de ces dispositions du gouvernement napolitain. La j aille d'état procédait par enquête et prononçait sur pièces. Les accusations ou dénonciations secrètes servaient d'indices; les témoignages mêmes des espions salariés suffisaient pour faire condamner, et l'on recevait les dépositions des domestiques, des enfants, des membres de la famille. La procédure, instruite en secret, était communiquée

& des défenseurs nommés par le roi ; et, à leur tour, ces défenseurs communiquaient à la junte un plaidoyer écrit. L'accusé ne pouvait faire entendre sa justification ; le jugement était rendu à huis-clos ; et, comme les juges, surchargés d'affaires, n'avaient pas le temps d'examiner les dossiers, toute la procédure se bornait au rapport du magistrat instructeur. Les peines infligées aux malheureux déclarés coupoles étaient la mort, la prison et les travaui forcés, le bannissement. La sentence était sans appel et l'exécution immédiate.

Au milieu de toutes ces iniquités, Bonaparte fondit sur l'Italie à la tête d'une faible armée, et refoula devant lui les troupes nombreuses que la coalition lui opposait. Ferdinand envoya des régiments aux Autrichiens, dans la Lombardie, et fulmina des déclarations de guerre, dans lesquelles il flétrissait tes Français îles e|>i [hèles les plus injurieuses.

Mais les rapides et merveilleux succès du général Bonaparte glacèrent Ferdinand d'épouvante, et ii s'estima heureux d'accepter un armistice que lui offrit le général républicain, et qui fut sijjné peu après à Breseia. Conformément à celte convention, Ferdinand rappela de la Lombardie les débris des régiments napolitains, et, de ia Méditerranée, les vaisseaux qu'il avaii envoyé grossir la flotte britannique. Mais lorsqu'on apprit à .\oples qu'une nouvelle armée autrichienne, conduite par Wurmser, descendait en Italie, Ferdinand sentit renaitre ses espérances, et reprit aussitôt une attitude menaçante.

Toutefois ces velléités belliqueuses ne forent pas de longue durée. À peine s' étaient- elles manifestées qu'on reçut la nouvelle de la défaite de Wurmser. Alors Ferdinand recommença h trembler et sollicita humblement la conversion de l'armistice de Brescia en une paix durable ; ce qui lui fut accordé pur un traité signé a Paris au mois d'octobre H79C, à la condition de se détacher de ses alliances, de garder la neutralité, de mettre en liberté les Français retenus dans les prisons sous la prévention de crimes d'état, dé faire jouir les sujets de la république de tous les avantages commerciaux accordés au* nations les plus favorisées, etc.

Mais l'Angleterre avait conservé toute son influence dans les conseils de Ferdinand ; et, grâce à ses intrigues, la paix de Paris, comme l'armistice de Brescia, ne fut qu'un mensonge et un moyen de gagner du temps. L'occasion de reprendre les hostilités se présenta enfin. Les Français s'étaient rendus maîtres de Rome, et beaucoup de personnages éminenls de l'étal pontifical s'étaient retirés à Naples, où ils exagéraient, dans leurs récits, les rigueurs de la conquête, et propageaient dans le peuple le ressentiment qui les animait contre les vainqueurs.

Berlhîer, qui commandait les troupes françaises à Rome, envoya intimer à la cour de Naples l'ordre d'expulser les émigrés romains, de délivrer à l'ambassadeur anglais et à sa femme leurs passeports ; de chasser du ministère le général Aeton , dont l'Angleterre avait fait son complice, et de permettre

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fut nommé ministre rte la justice, et Vanni recul, dans son csil , des consolations, des espérances et de l'or.

C'est vers celle époque que Nelson parut dans la rade de Naples , traînant à sa suite les vaisseaux qu'il venait de caplurer à Aboukir. A celle vue , la cour se

livra a une joie extravagante. Ferdinand , la reine , lady Haniillon et la foule des courtisans s'embarquèrent et se portèrent à la rencontre de Nelson , qui les reçut a son bord. Ferdinand lui fit hommage d'une riche épée , et le ramena en triomphe au palais. Des réjouissances publiques furent improvisées, et les habitants eurent ordre d'illuminer la façade de leurs maisons. Garât, l'ambassadeur de France, qui assistait à ces honneurs rendus à l'amiral , fut traité par la reine avec un dédain insultant el en demanda vainement réparation.

Cependant l'Angleterre, craignant que le congrès convoqué à Rastadt , pour négocier la paii , n'eût un résultai favorable , mettait tout en œuvre pour entretenir la division entre les puissances. Elle envoya à Naples le baron d'Awerveck, avec la mission de déterminer Ferdinand à faire la guerre a la France. Ce diplomate devait seconder de tous 6es efforts les démarches de lad) 1 Haniillon et de Nelson. La reine s'étant laissé facilement gagner, Ferdinand fut bientôt entraîné lui-même , et la guerre fut résolue. A partir de ce moment, on fit des levées extraordinaires de soldats, et l'on fit venir d'Allemagne le général Maek, pour lui confier le commandement en chef de l'armée napolitaine.

Pendant que le gouvernement anglais obtenait à Naples un pareil résultat , il arrivait au même but, par la menace , à Florence. I.ord Hervey notifiait au grand-duc que , s'il ne déclarait pas la guerre à le république, la flotte anglaise brûlerait Livourne, e(

qu'une armée marcherait sur Florence pour l'obliger à renvoyer sur-le-champ Laflotte, ambassadeur de France. L'insolence de lord Hervey ne s'arrêta pas là ; il exigea « que les emblèmes de la démocratie française fussent effacés du palais où résidait l'embassadeur ; que tous les partisans de l'anarchie française fussent sévèrement punis ; que toutes les communications entre la France et la Toscane fussent interrompues, etc. » Le grand-duc , trop faible pour faire respecter sa neutralité , fut obligé de se soumettre.

Enfin Ferdinand publia , le 22 novembre , un manifeste dans lequel il expliquait les motifs qui le déterminaient à faire la guerre à la France. En même temps ses ministres adressaient des lettres secrètes aui autres cabinets d'Italie, pour les engager ii faire cause commune avec Naples et l'Angleterre.

Une de ces lettres, écrite au ministre du roi de Piémont, et qui fut interceptée et publiée par les Français, contenait ces atroces paroles : <t Les bataillons français , pleins de sécurité et de confiance dans la paii , sont disséminés dans le Piémont. Excitez le patriotisme du peuple jusqu'à l'enlhousiasma et à la fureur, de sorte que tout Piémontais aspire à l'honneur d'abattre à ses pieds uu ennemi de sa patrie. Ces meurtres partiels profileront plus au Piémont que des victoires remportées sur le champ de bataille ; et jamais la postérité équitable ne donnera le nom de trahison à des actes énergiques de tout uu peuple qui passe sur le cadavre de ses oppresseurs pour reconquérir sa liberté. Nos braves Napolitains ,

sous la conduite de l'illustre général Mark , donneroot les premiers le signal de mort contre l'ennemi des trônes et des peuples ; peut-être seront-ils déjà en marche quand cette lettre vous prrviendra. »

L'armée Napolitaine se mit en effet immédiatement en mouvement, et envahit sur différents points les étals pontificaux; 6,000 hommes , bus ordres de Naselli, s'embarquèrent pour Li tourne, sur des vaisseau! anglais et portugais. Mack, à la léle de 22,000 soldats, marcha directement sur Rome. 11 écrivit ou général Championne! , commandant du corps d'armée français qui l'occupait : • J'ai le dessein de prendre possession de Rome; je désire que vous

['évacuiez, ainsi que tout sun territoire Je vous

défends d'envoyer aucune troupe sur le territoire toscan ; et si vous lirez un seul coup de fusil contre les troupes napolitaines, je vous déclare que tous les Français qui tomberont en mon pouvoir seront mis à mort. ■ L'exécution suivit de près la menace : A Àrcoli, trois soldats français, faits prisonniers, furent attachés à un arbre et fusillés ; a l'hôpital dOlriceii , dont Mack s'empara, trente soldats français, à qui on avait fait l'amputation le jour précédent, furent également fusillés , et leurs cadavres brùlésl

La neutralité de la Toscane, que Mack prenait sous sa protection, eût à subir plus d'un outrage. Nelson se présenta devant Livourne avec les vaisseaux qui portaient les 6,000 Napolitains sous les ordres de Naselli, et qui, après être débarqués, devaient marcher contre les Français et attaquer leur arrière garde.

A la vue de la flotte , le commandant de la place fît de vaines représentations , et il finit par laisser débarquer les soldats. 11 se justifia ensuite dans une proclamation ainsi conçue :

« Unuma , ls 30 novembis 17».

a Jacob Lavaillette , major-général du grand-duo de Toscane, commandant île Livourne , fait savoir qu'il a paru devant le port une escadre de vaisseaux de guerre anglais et portugais , ayant à bord des troupes napolitaines, qui ont déclaré vouloir descendre à terre et employer pour cela la force , en cas de résistance. 1-e commandant de Livourne, vu l'impossibilité où il était de résister, leur a permis de débarquer, sous la condition expresse de respecter la neutralité de la Toscane. »

Au moment où l'escadre entra dans la rade, l'amiral Nelson saisit , comme de bonne prise, une flatte génoise de vaisseaux marchands richement chargés.

C'élaît ainsi qu'on respectait la neutralité de la Toscane.

A l'approche de Mack > que Ferdinand accompagnait , les troupes françaises évacuèrent Rome. Quelques partisans de la république, quelques INnpoliiuios qui avaient fui la persécution . ne purent ou ne voulurent pas 1rs suivre : le niante jour, ils furent arrêtés et mit a mort par ordre du roi. I.a populace déchainéc par des misérables , mius préieiic de religion, pilla les maison* . égorgea leo citoyens, ooye dans le Tibre mit' multitude de Juifs . commit enfio les atrocités les plus révoltantes sous les yeux de la

troupe, qui ne tenta pas même de s'y opposerl Mais bientôt les Français reprirent l'offensive , mirent en déroute l'armée napolitaine , et Ferdinand ne parvint a s'échapper et à regagner sa capitale qu'à la faveur d'un honteux déguisement.

La terreur s'était emparée de la camarilla ; elle tenta bien quelques efforts pour arrêter la marche de l'ennemi , mais mollement , car elle ne comptait pas sur le succès. Dans la nuit du 21 décembre , le roi et tous les hommes qui s'étaient attiré l'animadversion publique s'embarquèrent et s'enfuirent eu Sicile. Le roi emportait les joyaux et le trésor de la couronne, les antiquités les plus précieuses, les chefsd'œuvre des arts qui décoraient les musées, el environ quatre-vingts millions de francs qui se trouvaient dans les caisses publiques. 11 avait été poussé a commettre ces vols par les suggestions de lady Hamilton et de l'amiral Nelson.

Peu de temps après , les Français , sous les ordres de Championnet , aidés d'une partie de la population, prenaient possession de la ville de Naples , et constituaient la république parthénopéenne , aux acclamalions de tout le peuple.

Tout n'était pourtant pas fini. Les Bourbonniens remuaient dans les provinces , et le cardinal Ruffo s'était mis è leur tète. Peu à peu l'insurrection grossit , et l'armée française , se voyant dans l'impossibilité de tenir contre un ennemi de jour en jour plus puissant , évacua la ville , laissant a la nouvelle république le soin de pourvoir ù sa défense,

Ce ne fut pas le courage qui manqua aux républicains de Napbs, pour assurer leur triomphe, ce fnt le nombre.

Les François s'étaient à peine éloignés qu'on aperçut dans le golfe un grand nombre de vaisseaux siciliens et anglais , qui opérèrent une descente dans les Iles d'Ischia et de Procida , s'en emparèrent , y massacrèrent les partisans de la république , y rétablirent le gouvernement royal , el y créèrent des magistrats pour la recherche et la punition des rebelles.

L'amiral -Caracciolo , qui avait quitté la Sicile pour entrer au service de la république parthénopéanne , fut chargé de reprendre ces deux iles ; il réunit à cet effet quelques navires; mais les vents contraires et l'infériorité de ses forées ne lui permirent pas d'accomplir heureusement sa mission. Il rentra dans le port de Naples , sans avoir subi de pertes sensibles, mais en ayant fait éprouver de considérables à l'en-

Cependant les Bourbonniens , sous les ordres de Ruffo, avaient fait d'immenses progrès. Toutes les provinces leur étaient soumises ; la capitale et un territoire peu étendu autour de la ville obéissaient seuls maintenant au gouvernement républicain. La défection du duc de Roccaromana , qui passa à l'ennemi avec une division de cavalerie , vint encore aggraver la position des patriotes. Des agents secrets de Ruffo organisaient la trahison dans les rangs du peuple ; d'autres avaient gagné des employés de l'arsenal de Castcllamare , qui tentèrent , mais sans succès , d'y

mettre le feu. Des cris séditieux troublaient pendant la nuit !e repos des citoyens , el l'on faisait courir le bruit de réactions sanglantes que méditaient les Bourbonniens , désormais sûrs de la victoire.

Le J5 juin 1799, l'armée royale était arrivée sous les mure de la ville. Elle se composait de paysans fanatisés , en grande partie calabrais , et qui se signalaient par leur férocité ; des bandes commandées par d'anciens chefs de brigands , tels que Fro-Diavolo et Mammone -, enfin, d'auxiliaires siciliens, anglais, turcs et russes. Cette armée investit Naples et l'attaqua sur plusieurs points à la fois. Les Russes assaillirent le fort de Viglieoa , dont il leur fallut abattre les murs à coups de canon. Une mêlée furieuse s'ensuivit, et les républicains allaient succomber sons le nombre , lorsque le commandant du fort , le prêtre Toscani , tout couvert de blessures, se traîna péniblement à la poudrière et y mit le feu. Le fort sauta avec une explosion épouvantable , et ensevelit sous ses ruines Russes et Napolitains. Partout la lutte était engagée avec un acharnement égal. Les succès se balancèrent dons celte journée , et la nuit seule put séparer les combattants.

Le lendemain , la ville était entre tes mains des Bourbonniens, et les républicains s'étaient enfermés dans les châteaux, décidés à vendre chèrement leur vie. Mais Ruffo , étonné d'une si vigoureuse résistance, doutait encore de la victoire, malgré les avantages qu'il avait obtenus; il craignait d'ailleurs de pousser au désespoir des hommes si déterminés ,

qui , d'un marnant à l'autre , pouvaient être secourus par les Français et les Espagnols , dont la flotte combinés se trouvai! dans la Méditerranée. Buffo se décida donc à faire aux républicains des propositions de paix. Cependant, comme le directoire avait déclaré que le roi Ferdinand et son lieutenant Ruffo ne lui inspiraient pas assez de confiance , les négociateurs patriotes exigèrent que les clauses du traité à

garantie par les commandants des armées russe et turque , pjr l'amiral de la flotte anglaise et par le général français Mégeau , qui , depuis le départ de l'armée française , était resté en possession du fort Saint-Elme. Après en avoir conféré à voix basse avec ses alliés , Ruffo consentit à ce que voulaient les républicains ; et la paix fut conclue dans les termes suivants :

. 1. Le CbSteau-Neuf et le Cbiteau-de-l'OEuf se-

saires de S. M. le roi des Daux-Siciles, et des poissauces ses alliées, l'Angleterre, la Russie et la Porte ottomane.

K II. Lesgornisons républicaines des deux châteaux sortiront avec les honneurs de la guerre et seront respectées dans leurs personnes et dans leurs biens , meubles et immeubles.

« III. Elles pourront, à leur cboix, s'embarquer sur des vaisseaux parlementaires pour être transportées a Toulon, ou rester dans le royaume, sans avoir rien à craindre ni pour elles ni pour leurs fa-

milles. Les vaisseaux seront fournis par les ministres

a IV. Ces conditions et ees clauses seront communes aux personnes des deux sexes renfermées dons les forts, et aux républicains faits prisonniers dans le cours de la guerre par les troupes royales on alliées.

• V. Les garnisons républicaines ne sortiront des châteaux que quand les vaisseaux destinés au transport de ceux qui auront opté pour le dépari seront prêts à mettre à la voile.

« VI. L'archevêque de Salerne, le comte de Chi— cheroux, le comte de Dillow et l'évêque d'Aveilleiro resteront comme otage dans le fort S'-Elme, jusqu'à ee qu'on ait appris à Naples la nouvelle certaine de l'arrivée à Toulon des vaisseaux qui auront transporté dans cette ville les garnisons républicaines. Les prisonniers du parti du roi et les otages retenus dans les forts seront mis en liberté aussitôt après la ratification de la présente capitulation. ■

Cette convention fut signée du cardinal Ruffo et du comte de Chicberoux, au nom du roi de Naples; du capitaine de vaisseaux Foote, pour l'Angleterre ; de Ballie, pour la Russie; de Bonieu, pour la Porte; des généraux Massa elMégean, pour la république.

Plusieurs jours s'écoulèrent pendant lesquels on appareilla les vaisseaui. Un édit signé du cardinal Ruffo, en sa qualité de lieutenant du roi, déclara a que la guerre était terminée; qu'il n'y avait plus dans le royaume ni factions, ni partis, mais seulement des

eitoyens et des frèrea, également soumis m prince ; que le roi voulait pardonner aux erreurs de la rébellion, et accueillir même ses ennemis avec une bonté paternelle, et que par conséquent on ne Terrait plus ni peraéeolion, ni pillage, ni combats, ni désastres, ni armements. •> Quelques-uns des républicaine se décidèrent à rester à Naples; le plus grand nombre, moins confiant dans ces protestations de la royauté, s'embarquèrent sur les vaisseaux, déterminés • l'expatrier. Les garnisons des forts sortirent, suivant les conventions, avec les honneurs de la guerre, et lus patriotes qui les composaient s'embarquèrent aussi pour la plupart. On n'attendait pins qu'nn vent latorable poor mettre à la voile.

Sur ces entrefaites on aperçut à l'horison une flotte nombreuse. On en» d'abord que c'étaient les Français et les Espagnols qui venaient au secours des républicains, et des regrets se firent entendre. Hais ili ne dorèrent pas long-temps , les vaisseaux étaient ceux de l'amiral Nelson.

Un vent favorable s'éleva dans la nuit, et cependant les navires où se trouvaient les patriotes ne partirent point. Bientôt ils s'ébranlèrent, mais ce fut pour se placer sous le canon du Cniteau-de-l'OEuf. Les républicaine demandèrent des explications! l'amiral anglais, qui, pour toute réponse, publia un édit de Ferdinand, annulant la capitulation, sous prétexte qu'un roi ns pouvait traiter aveo ses sujets, ni se priver du droit de punir des rebelles. Peu après eetts publication, des oommisseires de Ferdinand

Tinrent arrêter sur les vaisseaux environ cent patriotes qui leur étaient désignés ; ils les enchaînèrent deux a deux, et les conduisirent, à travers la toute indignée, mais silencieuse, dans les cachots de ces mêmes forts qu'ils avaient quitté naguère sous la toi des traités, et qui, de leurs mains, venaient de passer dans celles des Anglais.

Ainsi s'accomplit sous les yeux mêmes des représentants des alliés, qui ne s'y opposèrent point, cette violation odieuse des engagements les plus sacrés ; cette trahison sans exemple dans les annales des peuples civilisés, et dont la G ra ode-Bretagne seule pouvait consentir à assumer sur elle l'ineffaçable infamie. Toutefois un acte si déshonorant souleva de la part de quelques officiers de la marine anglaise les plus éner. giques protestations ; et le capitaine Townbridge se démit de son grade et retourna en Angleterre pour ne pas servir sous les ordres de Nelson. Hais le cabinet de Saint-James, comme poor braver l'indignation générale que souleva en Europe la conduite de l'amiral, le récompensa, à son retour en Angleterre, par le grade de oice-ami'rai du pavillon bleu, et lui confia la mission d'aller à Copenhague consommer une autre iniquité.

Bientôt commencèrent les réactions. Quiconque n'était pas au nombre des vainqueurs était exposé à être massacré. Des cadavres sanglants couvraient les places et les rues. Puis, lorsqu'ils étaient las de frapper, les bourreau* violaient le domicile des citoyens, sous prétexte d'y saisir les proscrits, et s'emparaient

de l'or et de tous les objets précieux qui tombaient sous leurs mains. Les infortunés qui, voués aux vengeances juridiques échappaient à la mort au moment de leur arrestation, étaient chargés de chaînes, percés de coups, couverts de fange, traînés aux prisons à travers les rues, et accablés, pendant le trajet, d'injures et d'outrages.

On institua un tribunal pour juger les patriotes, tribunal de sang auquel présida l'infâme Spéciale. Nous ne raconterons pas tous les crimes juridiques qui furent alors commis; c'est une longue histoire qui s'écarterait de notre plan et h laquelle il faudrait consacrer de nombreui volumes. Nous nous bornerons à en citer deui seulement, comme exemples du mode de procéder des misérables qui sa firent un jeu si atroce des formes sacrées de la justice.

Un noble napolitain, appelé Pasquale Ballislessa, traduit devant les juges pour s'Être montré partisan modéré de la liberté, est condamné à être pendu. On l'exécute, et on le croit mort. Mais au moment de l'inhumer on reconnaît qu'il existe encore. Sur l'ordre de Spéciale, le bourreau l'égorgé dans l'église avec un couteau.

ii L'amiral Goracciolo, dit Colette, dans son Hiitoire de Naples, à laquelle nous avons emprunté les principaux éléments de ce chapitre ; l'amiral Caracciolo, trahi par un domestique , fut arrêté dans une retraite éloignée. Nelson demanda au cardinal Ilutfo qu'il lui fut remis. On crut que c'était pour sauver un brave qui avait tant de fois partagé avec lui les dangers de

la mer et des combats Le même jour, sur son

propre vaisseau, il assembla une cour martiale d'officiers napolitains, et en nomma pour président le comte de Thurn, comme étant le plus élevé en grade. Cette cour entendit les accusations, puis l'accusé, sans avoir sous les yeux ancune pièce du procès ! Elle accueillit comme juste la demande qui lui fut faite d'examiner les preuves el les témoignages en faveur de l'accusé. Nelson, informé de cette résolution, écrivit que tout retard était inutile. Et alors cette assemblée d'esclaves condamna le malheureux Caraceiolo à la prison perpétuelle. Mais Nelson ayant été averti de celte sentence par le président de Thurn, répondit :

son. L'infâme conseil se sépara à deux heures après midi ; et au même instant Francesco Caraceiolo, prince napolitain, amiral renommé pour ses talents et ses succès ; recommandable par la gloire qu'il s'était acquise, el par trente-cinq années de services rendus à la pairie et au roi, citoyen illustre et modeste, trahi par un serviteur dans le. foyer domestique, trahi par son compagnon d'armes, lord Nelson, trahi par les officiers, ses juges, qui s'étaient honorés tant de fois de ses triomphes, chargé de chaînes, conduit sur la frégate napolitaine la Minerve, encore fameuse entre les autres vaisseaux par les victoires de l'amiral, fut pendu à une vergue, comme un malfaiteur, et y resta exposé jusqu'à la nuit; triste monument de l'infamie de Nelson. »

Un autre historien rapporta qu'en apprenant sa con-

damnation, Caracciolo écrivit à Nelson, non pour lai demander la vie, mais pour solliciter la grâce d'être fusillé ; et que Nelson refusa, assista à l'exécution et prit plaisir à se repaître de cet horrible spectacle. Lady Hamilton était à ses côtés !

Trois jours après, et lorsque Ferdinand, qui avait voulu rester sur mer, eût eu rendu une foule d'édits tyranniques et sanguinaires, sous l'inspiration de ses conseillers anglais, ce prince, ayant Nelson près de lui, aperçut de loin un objet flottant à la surface de la mer et que les vagues poussaient versson vaisseau. «En le considérant, dit Colella, il distingua un cadavre qui, dressé sur l'eau jusqu'à la ceinture, la tête haute, la chevelure éparse et ruisselante semblait s'avancer droit à lui d'un air menaçant. Ayant mieux regardé, il reconnut la face livide de la victime et s'éria : î Caracciolo I ■ Se retournant avec un saisissement d'horreur, il demanda : h Que veut ce morl? » Au milieu de la stupéfaction silencieuse des assistants, le chapelain répondit avec un pieux accent : on dirait qu'il vient demander la sépulture chrétienne.» — Qu'on la donne, reprit le roi, et il se retira seul et pensif dons son appartement. »

Peu de temps après, le gouvernement anglais, qui commençait à sentir la nécessité de modifier sa politique à l'égard de la France et du royaumedas Deux- Sieiles , rappela son ambassadeur, et Xelson, ne pouvantse séparer de lady Hamilton, quitta son commandement et retourna en Angleterre. On sait qu'il fut tué dans la suite à la bataille de Trofalgar. Craignant -

apparemment que le gouvernement anglais ne méconnut tes services que lui avait radin a iNaptes lady Ilamillon, il les roppela dans son testament, aui membres du cabinet, et leur recommanda celte femme dans les termes les plus énergiques. Mais l'Angleterre dédaigna la prostituée qui ne pouvuitplus lui sertir : lady Hamilton fut oubliée for sa patrie, et mourut plus tard en France dans un état de profonde misère.