CANADA
La politique anglaise débuta dons la Nouvelle- France par la proscription de 20 mille Acadiens, dont le honteux traité de Paris (1763) n'avuit pas suffisamment garanti les droits et la sûreté. Depuis cette époque, l'Angleterre n'a cessé de faire peser un joug de fer sur les populations du Canada, en Laine de leur origine française.
Nous ne voulons pas énumérer ici tous les actes d'injustice et de despotisme qui, dés les premiers lemps de la domination britannique , signalèrent l'antipathie des moiires du Canada pour leurs nouveous sujets. Nous nous bornerons à enregistrer les faits les plus saillants parmi eeuï qui amenèrent la lutte sanglante de1837.
La constitution canadienne, modelée sur celle de h Grande-Bretagne, avait fait à l'élément aristocratique une port si large , au détriment de l'élément populaire, qu'elle ne tarda pas à devenir un instru-
ment redoutable entre les mains du gouvernement britannique.
Le conseil exécutif, espèce de ministère nommé par la couronne et le conseil législatif, ou première chambre, dont tous les membres étaient également aux choix du gouverneur, furent les deux leviers dont le parti anglais se servit pour renverser et détruire la puissance du parti français, représenté par la chambre d'Assemblée. Les Canadiens furent exclus de toute participation au pouvoir ; tous les emplois de confiance, toutes les charges les plus lucratives, devinrent l'apanage exclusif des étrangers d'origine britannique. Malgré les prérogatives garanties nui représentants du pays , le gouvernement voulut soustraire ses revenus à tout contrôle et agir dans toute la plénitude du pouvoir absolu. Maintes fois la chambre du Bas-Canada ayant essayé de résister aux empiétements du pouvoir exécutif , fut outrageusement châtiés dans la personne de ses membres les plus influents, qui payèrent de leur liberté les inspirations de leur patriotisme.
La couronne s'était réservé le privilège de disposer librement du produit des saisies, amendes et confiscations ; les agents du pouvoir faisaient de ce droit un abus révoltant.
Les impôts devinrent de plus en plus lourds; tout subissait l'inexorable loi du fisc, et les fonctionnaires du gouvernement profitaient seuls de cette incessante augmentation des charges publiques. Le revenu des ' deux provinces était au pillage; la majeure partie
était distribuée parl'aulorilé executive. L'énormité des traitements et le cumul des places excitaient la colère des habitants: mais les remontrances de la chambre élective étaient vaines, et la faction gouvernementale continuait ses exactions, assurée qu'elle était de l'impunité et des encouragements de la métropole.
Ce n'est pas tout : les efforts de l'Angleterre tendaient à effaeer la nationalité du peuple canadien. On sait combien cette population, tonte française par son origine , par ses mœurs , par sa langue , est attachée a ses traditions nationales. Eh bien, non-seulement les lois britanniques prirent insensiblement la place de l'ancienne législation française , mais encore on chercha à imposer aux habitants tout ce qui pouvait leur iaire perdre le souvenir de leur ancienne patrie. Peu à peu , la langue française ne fut plus la langue officielle i. Bien plus, la religion catholique que les Canadiens professaient avec sincérité et ferveur, et pour laquelle les Anjjtois avaient d'abord témoigné quelque tolérance, fut persécutée par les protestants, que le gouvernement secondait activement dans celte oeuvre d'iniquité.
Enfin le pouvoir poussa l'audace de l'arbitraire jusqu'à dépouiller les Canadiens de leurs possessions territoriales. Lors de l'expulsion des jésuites, en ■1774, les immenses domaines de cette congrégation devinrent vacants. Les habitants du Bas-Canada de~
• les jugts du Saie du rùi rejeLerent en 1825 l'appel interjeté par quelques Canadiens dans IBM affaire judiciaire , par ce seul molif que les writs élalcot tiiUgit eu français.
inondèrent que ces terres fussent déclarées appartenir à lu province , et que leurs revenus fussent en partie consacrés h l'éducation des enfants pauvres ; mais le gouvernement ne voulut pas perdre une aussi bonne occasion d'enrichir ses créatures. Les membres du conseil exécutif et leurs familles furent largement dotés, au détriment de ta fortune publique. Pour donner une idée de ces scandaleuses spoliations, nous allons reproduire , d'après un membre de la chambre des <-ominnr.es. M. Ilocliuck , le tableau des concessions de terrain faites a une seule famille.
Il fut accordé • la famille de M. Felton, membre du conseil législatif et du con;eil eiécutif :
1° A M. Felton personnellement 1,400 acres ';
2" A Elise Felton, sa fille 1,200
5" A Charlotte Felton, id. 1,200
4° A Fnnnv Felton, id. 1,200
S" A Maria Felton, id. 1,200
6° A Hathilda Felton, id. 1,200
7» A Louïsa Felton, id. 1,200
8" A Octavia Felton, id. 1 ,200
Total 9,500 acres.
L'administration de sir James Craig a marqué particulièrement pour le Canada le commencement d'une ère de souffrances et d'avanies dont le souvenir vivra éternellement dans le cœur de ces infortunées victimes de la politique anglaise. Ce gouverneur fil une guerre acharnée à la chambre élective du Bas-Canada ;
i L'acre équivaut à peu prêt à up demi-hectare.
deux foie il la déclara dissoute, parce qu'elle voulait que les dépenses de la province fussent réglées par elle, et que les juges fussent élus par le peuple. L'infâme dictateur ayant été attaqué par le journal le Canadien, Ut briser les presses de celte feuille par des soldats. En même temps MM. Bédard et Blanchet, membres de l'opposition parlementaire, furent arrêtés et emprisonnés quelques jours avant les élections. Il semblait que sir Craig prit à tâche d'irriter la population canadienne, et delà pousser à une résistance désespérée. Un seul mot résume les actes de son gouvernement : les Canadiens appelèrent la période do son séjour dans leur pays, régime de la terreur.
Le mécontentement dos habituais était à son comble, lorsque le ininisliTu anglais donna pour successeur à sir Craig le duc de Richemond. Ce dernier no torda pas à être remplacé par le comte Dalbousie, qui s'attacha n laire pâlir le despotisme de son prédécesseur d'odieuse mémoire. Le noble lord se posa en satrape impitoyable, et sa violence redoubla i'irritation des Canadiens. Une pétition fut portée à Londres pour obtenir le rappel de l'implacable proconsul. Voici comment s'csprîmaîent les pétitionnaires sur la conduite de leur gouverneur :
« S. E. George, comte Dalbousie, a commis un grand nombre d'actes arbitraires. Il a tiré des mains du receveur général des sommes considérables sans y être autorisé par la loi. Il a méchamment tronqué, supprimé, soustrait à la connaissance du parlement provincial divers documents et papiers publics. Com-
mandant en chef, il s'est servi de son autorité pour influencer et intimider les habitants dans l'exercice de leurs droits civils et politiques. Il a permis que les gazelles officielles publiées sous son contrôle portassent journellement les imputations les plus calomnieuses contre la chambre d'assemblée ; il a menacé de ehasstr le corps représentatif jusqu'à ce que les francs-tenanciers cl les propriétaires fussent réduits à nommer pour députés des hommes disposés à tout accorder à l'autorité exéculive, è lui sacrifier le droit qui appartient au peuple de déterminer, par ses représentants, quelle somme de deniers publics l'administration sera autorisée à dépenser, et d'assurer l'emploi fidèle àe ces deniers, disant qu'il punirait la province en rejetant les bills passés pour l'avantage général ; il a satisfait sa politique vindicative en usant de son pouvoir sur des membres du conseil législatif, pourvus de fonctions amovibles, pour faire rejeter en J 827 tous les bills concernant des objets de charité et d'utilité publique. Tant d'actes d'oppression ont inspiré dans loule la province un sentiment insurmontable de méfiance, de soupçon et de dégoût contre son
Les plaintes des Canadiens furent un moment écoulées ; mais bientôt lord Dalhousie reparut triomphant dans le Bus-Canada, et cette fois sa fureur se déchaina sans mesure contre le parti français.
C'est à co digne représentant du ministère bri-
i Celle pièce est cilée dans l'ouvrage de M. Isidore Lebrun, intitulé ; Tableau HMftflgw 'I T'''t>iae du deuc Ctma&ai,
tannique qu'il faut attribuer, en gronda partie du moins, la résolution prise par les patriotes canadiens d'engager une lutte décisive avec la métropole et de ne se reposer que lorsque justice leur aurait été rendue.
H importe de remarquer que les mécontents employèrent toujours les voies légales pour obtenir satisfaction. Pétitions au parlement, envois de représentants officiels auprès du ministère, remontrances respectueuses déposées aux pieds du trône, opposition dans le scinde la chambre d'assemblée, tous les moyens que la constitution anglaise autorise furent épuisés par les Canadiens. Ajoutons qu'ils le furent sans succès. Le cabinet de Saint-lames restait sourd aux lamentations dont le bruit lui venait des rives du St-Laurent. Un éternel déni de justice était la seule réponse eux réclamations (tes pétitionnaires. L'Angleterre oubliait que dans la guerre de 1 Si 2 contre les Etats-Unis, les Canadiens français avaient fidèlement combattu pour elle contre leurs voisins , qui leur offraient la liberté et des institutions meilleures. Elle oubliait que le sang de tant de généreux enfants de la France avait coulé pour elle à Québec et sur vingt autres champs de bataille'. Les persécutions, le m épris de leurs droits,
Dans la lutte de fhuM[ inlinmi, les Canadiens avaient contribué puissamment a faire échouer L'entreprise ilts généraux Arnold et Monts-ommerr contre Québec.
C'est pendant la guerre de 1812 qu'eut lieu l'incendie de Washingtonpar Les troupes anglaises, au '.u .lu ï,h;i iijjo lui '-•:■[ ni indiens toute l'Euiopo civilisée. L'armée anglaise ne cessa d'invoquer l'alliance des bordes indiennes , et ces bandes féroces commirent au nom de Ut Grande-Bre-
le vol de leurs deniers , des humiliations de tous les jours , telle avait été lu récompensa de ces loyaux sujets, à qui In Grande-Bretagne devait la conservalion de ses colonies de l'Amérique septentrionale.
Nous ne craignons pas qu'on nous accuse d'avoir exagéré les griefs des Canadiens contre l'Angleterre. Nous avons plutôt affaibli la vérité , et si l'on en doutait , on pourrait s'en convaincre par la lecture d'un document dont personne ne contestera .l'exactitude : nous voulons parler du rapport adressé par Iprd Durham , au cabinet de Londres , pendant son séjour au Canada , en qualité de gouverneur de la province intérieure. Toute la partie critique de ce rapport est digue de foi , et elle contient un tableau des souffrances des Canadiens bien autrement accablant pour la métropole que l'incomplète esquisse que nous venons de tracer.
Après -1830, même cruauté de la part du gouvernement impérial, l.c; bills vutes par la chambre d'assemblée sont presque tous renvoyés avec le vélo royal. Alors les patriotes , fatigués des Uns de non-recevoïr qu'on opposait à leurs plus légitimes réclamations, se décident à prendre une attitude plus menaçante dans la lutte électorale qui allait s'ouvrir. En ^52, le sang coule à Montréal , et les chefs de la troupe qui avaient fait tirer sur les électeurs sons sommation
Isgne des atrocités dont il est impossible de lire Le récit sans frémir. Célaieut ces utiles au\ili-.irrs iju.' Lis tiiL-fs : ■ jtisles employaient pour se débarrasser des prisiiur.k'io v(;rjt!Li-j;iiH !'|né- le! capitulations les plus solennelles.
préalable, sont renvoyés absous. Deux ans après, lu ministère whig , effrayé du refus d'impôt résolu par la chambre élective do Bas-Canada , ordonne une enquête illusoire, pour endormir les ressentiments des colons indignés. Lord Gosford , gouverneur de la urovinee inférieure , s'attache à suivre les traditions de ses devanciers, et comble la mesure de ses iniquités, en levant les impôts malgré le refus de budget prononcé par la chambre des représentants.
