STO

Les autoriléa 3*0 percutant que les recettes baissaient dans une proportion effrayante, et craignant que la colonie ne devint, par ce moyen, excessivement onéreuse à ia métropole, se décidèrent k provoquer l'insurrection , a laquelle les patriotes n'étaient nullement préparés.

C'est là un point important à constater. Oui , les Anglais oui provoqué l'insurrection du Canada; il n'entrait nullement dans le plan du parti français de résister à main armée; plus tard, sans doute, ils auraient été réduits 0 cette périlleuse eitrémité ; mais en J 837 , ils voulaient encore s'en tenir à la lutte légale et passive, si l'on peut dire ainsi. La meilleure preuve qu'on puisse en donner , c'est qu'au moment où la première collision eut lieu , le» patriotes n'étaient pas armés. Nous avons consulté, à ce sujet, plusieurs chefs canadiens qui ont pu se réfugier en France , et tous ont confirmé l'opinion que nons nous étions faite sur la machiavélisme avec lequel les autorité» anglaises avaient poussé le peuple a la révolte.

« Je mets le gouvernement anglais au défi de me démentir, dit M. Papioeau, dans un travail historique que nous citerons encore plus loin , quand j'affirme qn'wtun d« am ami prépari , ooulu ou mime pfivu le rimlattce armée. Hais le gouvernement anglais avait résolu de ravir a la province oon revenu , son système représentatif; il avait résolu de nous vouer, Us uns à la mort , les autres s t'etil ; et c'est dans ce but «ju'il avait proposé de proclamer la loi martiale aide foire juger les citoyens par des eour» martiales

pour des actes que, quelques semaines avant, il avait

fondant la nécessité de créer des tribunaui militaires sur Ti m possibilité d'obtenir des arrêts de mort des tribunaux dvils. Oui, encore nue fois, le pouvoir exécutif a mis en œuvre, contre des hommes innocents, en vue de l'intérêt métropolitain, des combinaisons inhumaines qu'il avait reconnu lui-même n'avoir pas le droit de se permettre ; c'est de hti qu'est

venue la provocation ce n'est pas qne l'insurrection

n'eut été légitime ; mais nous avions résolu de n'y pat recourir encart. C'est ce que nos papiers saisis ont appris à un gouvernement, calomniateur pour être persécuteur. »

Ainsi, c'est sur la tète des minisires britanniques et de leurs représentants que doit retomber tout le sang versé dans celte colonie.

L'opposition parlementaire n'espérait plus obtenir justice de la métropole ; néanmoins elle ne s'était pas affaiblie. Elle commençait même à inspirer au pouvoir des craintes sérieuses, lorsqu'un jour de l'année 4857, MM. Pepioeau, O'Calloghan et d'autres personnages influents, furent prévenus par nn membre du conseil que le lendemain, ils seraient décrétés d'accusation et arrêtés. Cet avis officieux sauva la vie à plusieurs patriotes éminents. L'honorable Papineau , entr'autres , eut le temps de prendre la fuite , et parvint, après mille dangers et mille fatigues , à gagner la frontière des Étals-Unis. Sa tète fut mise à prix , ■nais l'indignation des Canadiens contre le pouvoir le

protégea dans sa fuite, et tontes les chaumières s'ouvrirent pour lui offrir une généreuse hospitalité. En quittant sa patrie, avec ses collègues, proscrits comme lui , Papiueau ne se doutait pas que l'insurrection allait éclater; il ne savait pas que le gouvernement , après s'être débarrassé des chefs du parti français , provoquerait la rébellion à main armée, afin de pouvoir faire main-basse sur le reste du parti.

Presque en môme temps les autorités lancèrent des mandats d'arrêt contre des patriotes habitant les villages voisins de Montréal. Les détachements chargés de ces arrestations, au lieu de ramener les prisonniers par la roule directe, leur Grent taire un long circuit. aGn de donner aui populations du dislnctle spectacle des vengeances de lord (Word A la vue de leurs concitoyens enchaînés et entoures de soldats, les paysans se précipitèrent sur la troupe, et après une lutte opîni&tre, délivrèrent les prisonniers. Ce fut le premier acte de la lutte. I ■■ pouvoir avait réussi à amener une collision sanglant*; il devait élre satisfait, car il n'avait plus qu'à poursuivre l'exécution de

Des combats, également provoqués et recherchés par les Anglais, eurent lieu a S'-Charles, à S'-Denis et dans d'autres villages du district de Montréal. Alors le gouverneur proclama la loi martiale. Dès ce moment la province fut soumise à toutes les cruautés du régime militaire, à toutes les violences de l'état de siège. Plus de lois, plus de respect pour les garanties inscrites en tète de la constitution. La vie et le»

propriétés des citoyens turent à le merci du despote qui représentait à Québec l'autorité royale. La terreur fut à l'ordre du jour , et les soldats , lancés contre des paysans désarmés, usèrent largement de l'impunité que leur assurait la proclamation de lord Gosford.

A peine le premier coup de canon était-il tiré dans la province basse, que le Haut-Canada s'insurgea. Ici nous voyons non seulement des Irlandais et des colons étrangers, mais encore des Anglais courir aux armes et pousser le cri de la révolte. L'administration de sir Francis Bondhead, gouverneur de celle province, avait exaspéré lesbabitants de toute race ; aussi la première étincelle de l'incendie allumé dans le Bas- Canada par la main criminelle de lord Gosford, enfla mm a- t-el le la traînée de poudre qui unissait les oppositions des deux provinces limitrophes.

Ici doit prendre place le récit d'un acte exécrable, qui suffirait, & lui seul, pour couvrir d'opprobre la conduite des autorités anglaises dans ce malheureux pays.

Deux ou trois cents insurgés du Haut-Canada s'étaient retirés dans l'île de la Marine (iVowf island), située à quelque distance au-dessus de la cataracte de Niagara. Les Anglais s'étaient aperçu qu'un bateau à vapeur taisait de fréquents trajets do la rive américaine à l'ile occupée par les patriotes. Ce bûtiment apportait-il des vivres et des munitions aux rebelles, il y avait lieu de le penser ; mais aucune certitude n'existait h cet égard. Néanmoins ordre fut donné &

no détachement de détruire le paqnebot suspect. Pendant une nuit obscure, des soldats, conduits par no officier nommé Mac Nab, traversent le fleuve et tombent à l'improviste sur la Caroline, qui était amarrée sur la berge appartenant aux Etals-Unis. Ces misérables se précipitent sur l'équipage endormi, égorgent plusieurs hommes, en jettent d'autres par-dessus le bord, mettent le feu au bâtiment, et après avoir coupé les amarres, l'abandonnent au courant du fleuve, afin qu'il aille s'engloutir dans te gouffre de Niagara. Plusieurs personnes étaient, dit-on, encore vivantes dans le vaisseau, et trouvèrent un horrible réveil au fond de l'abîme bouillonnant. Le lendemain matin, les cadavres que les flots du Niagara avaient jetés sur le rivage , apprirent aux citoyens de la république qu'un crime effroyable avait été commis dans les ténèbres par les maîtres du Canada.

C'était une violation odieuse du droit des gens ; car si les Anglais savaient que la Caroline portait de» vivres aux Canadiens, ils savaient aussi que ces actes d'intervention étaient le fait de simples particuliers de la république et non celui du gouvernement des Etats-Unis, qui avait formellement défendu toute espèce d'hostilité contre les possesseurs du Canada. H fallait donc se contenter do capturer le bâtiment dans les eaux anglaises, et d'en retenir l'équipage

sable ; car l'attaque avait eu lieu pendant la nuit, au moment où les marins do la Caroline étaient plongés dans le sommeil ; elle avait éié accompagnée de cir-

constances horribles, telles que le meurtre d'hommes sans armes, et la destruction du navire dans le gouffre de la cataracte '.

Cette expédition causa aux aulorités anglaises une joie qu'elles ne prirent pas la peine île dissimuler, Les barbares exécuteurs des ordres du gouvernement forent publiquement tètes dans des banquets où l'on ne se lit pas faute de boire & l'anéantissement des Français du Canada et des républicains des États-Unis. Ou lit plus , on offrit une épée d'honneur à Muc- Nab , en récompense de la noble valeur dont il avait

11 y a quelques mois, un des héros de celle sanglante aventure , l'officier Mae-Leod , eut l'impudeoce de se rendre dans une ville de la république et de se vanter de l'exploit nocturne auquel il avait pris part. Il fut arrêté et mis en prison. On sait que cet événement a occasionné une querelle assez vive entre le cabinet de Washington et le gouvernement britannique ; on sait aussi que le ministère anglais a déclaré assumer toute la responsabilité du massacre et de la destruction de la Caroline , disant que cet attentat aux lois de l'humanité et au droit des nations, n'était qu'un acte de légitime défense , accompli par des agents subalternes , et dans l'intérêt bien entendu de la métropole >".

. Voir dans le GaUg na-td nuiiengtr Ai SI juin 1841 , une Ultra officielle de M. Wtbtler i M. ïoj, dans laquelle l'aBSfre de I* Canton CM eijraiée en détail.

' Celte avanie, Infligée par le cabinet de MM-Jintt an gonreme^

Cependant au premier lirait des scènes déplorables dont les deux Canadas étaient le théâtre, le gouvernement anglais avait résolu d'envoyer dans cette colonie un délégué muni de pouvoirs illimités. Le choix tomba sur lord Durliam , ancien radical converti eus doctrines ministérielles.

A peine arrivé à Québec (maU 838), lenouveau dictateur se signala par les allures les plus despotiques. 11 s'entoura d'hommes pervers et dont le mépris des honnêtes gens avait, depuis long- temps, flétri la conduite publique et privée. Ici , nous laissons parler M. Papineau , qui, dans un remarquable article publié dans la Revue du Progrès de mai 1830, raconte ainsi le début du noble comte :

» De tous les hommes odieus ous Canadiens , pas un qui le fut à plus juste titre que l'éditeur du journal le Montréal Herald. Tory fougueux, cet homme , nommé Adam Thom, avait, depuis plusieurs années, traîné dans la bnue le nom de tous les ministres vthigs

le traité de 178Î. A parUr de cela époque, l'Angleterre n'a cessé, même eu pleine paix , d'ourdir de coupables intrigues pour amener le démembrement de l'L'niim r^mbliciinc. c ^i celte puissance qui a fomenté les guerres indiennes contre les Etats-Unis, qui les a alimentées pur îles dlstriliuUons d'armes et Lie munitions au* peuplades belllgé-

rltoire qui, aus termes des traités distants, auraient dû Être depuis long-temps restituées à la république.

et notamment celui de lord Durham. Mais le John Bull ne suffisant pas à alimenter, pur ses anecdotes calomnieuses, la malignité d'Adam Thom, ses correspondances particulières ou simulées étalaient nu grand jour les turpitudes, vraies ou fausses, de la plupart des hommes marquants dans l'opinion libérale.

« A. la nouvelle de la nomination do lord Durham.... , ce tut un incroyable débordement d'injures. Les aboiements du Cerbère déchiraient si douleureusemezit les oreilles du dictateur, qu'il se hâta de lui jeter le giteau soporifère. El quelques semaines après le débarquement pompeux du vice-roi, et parce qu'il l'avait outragé, Adam Thom élail son commensal et son conseiller.

« Cet homme , qui n'était qu'un partisan passionné , de talents médiocres, journellement excilé par l'abus des liqueurs fortes, quand i! traitait de la politique anglaise , devenait un fou furieux quand il parlait des Canadiens français. Exaltée par la soif du sang, sa haine alors ne connaissait pas de bornes. Depuis plusieurs années , des oulrages contre la nation tout entière et des provocations réitérées à l'assassinat contra les représentants les plus populaires souillaient chaque jour les pages de son journal ; on l'avait vu figurer comme chef de bande dans plusieurs émeutes qui, depuis quatre années, avaient éclalé dans Montréal , émeutes dirigées par des magistrats anglais contre les citoyens , qui , dans les éleclions ou dans In chambre des députés, s'étaient mis en opposition avec le pouvgir exécutif

i Adam Ttiom avait organisé le Donc Cl«b , société, armée dans le bat de faire main-botte sut les Canadiens français, si le gouvernement leur accordait l'objet incessant de leurs demandes : un conseil législatif électif. Cinq mois avant sa promotion aux conseils de lord Durham , et alors que les. prisons s'emplissaient de Canadiens, il écrivait : « La punition des chefs , quelque agréable qu'elle puisse être aux habitants anglais , ne ferait pas une impression aussi profonde et aussi utile sur l'esprit du peuple , que la vue de cultivateurs étrangers , placés sur l'habitation de chaque agitateur dans chaque paroisse. Le spectacle de la veuve et des enfants étalant leur misère autour des riches demeures dont ils auraient été dépossédés, serait d'un bon effet. II ne faut pas balancer à exécuter cette mesure. Des commissaires spéciaux doivent être immédiatement nommés et chargés de mener à fin le procès de cette fournée de traîtres qui est en prison. Il serait ridicule d'engraisser cela tout l'hiver pour le conduire plus tard à la potence. »

a Le même Adam Thom , trois mois avant l'arrivée de lord Durham , poussait des cris do mort contre quatre cents personnes entassées daits un local où deux cents auraient été à l'étroit. Il disait qu'un gouvernement qui ajournait l'instruction de leur procès, montrait une coupable hésitation ; que s'il était possible d'imaginer qu'on voulut ravir sa proie au Donc Club , il était assez fort pour se faire justice malgré les murs, les prisons et les baïonnettes des soldats ; que le Donc Club pouvait punir comme il avait pu protéger ;

qu'il d' accordait qu'un court délai, après lequel on ïerrnit que ses avis n'étaient pas de vaines menaces. En effet, l'affreux complot conçu par cet énergumène et ses effidés , prit une telle consistance , que les autorités forent obligées de fortifier les prisons par des ouvrages additionnels et de doubler les postes.

« Voile le misérable qne lord Durham fit asseoir à sa table et siéger dans ses conseils. Ses antécédents étaient connus du Canada tout entier. »

Un pareil prélude donnait la mesure de ce que le proconsul anglais se proposait de faire, pour pacifier à sa manière les deax provinces insurgées. Les mesures réactionnaires prises par lord Durham dépassèrent l'attente même de ses flatteurs. Adam Tbom dût Être content de lui.

D'après ce qui avait été dit dans le parlement britannique , on s'attendait o une amnistie. Elle fat en effet décrétée dans le courant du mois de juin 1858; mais elle contenait une restriction singulière : il y était dit que tous ceux qui avaient passé à l'étranger pour se soustraire à un mandai d'arrêt, ne pourraient , fous peine de mort , rentrer dans le pays.

Celte étrange amnistie souleva l'indignation générale. La chambre dès communes d'Angleterre la critiqua vivement, Dans l'autre chambre, lord Brougham, ennemi personnel du comte Durham , lit remarquer que le dictateur du Canada avait bien eu le droit d'excepter de l'amnistie qui bon lui semblait, mais non celoi de prononcer la peine de mort pour le seul fait de la rentrée dans le pays. La partie de l'ordonnance

d'amnistie qui avait été l'objet de la discussion fat annulée en juillet , e( lord Durliam en reçut immédiatement l'avis officiel.

L'orgueil du vice-roï ne put tolérer l'affront que lui infligeait le parlement. Lord Durham, dans un accès de dépit, quitta brusquement son poste et revint en Angleterre , laissant les rênes du pouvoir à sir Jhon Colborne, auquel il avait succédé.

L'ordonnance d'annulation n'empêcha point que la proscription contre les contumaces ne fut maintenue par les autorités du Canada. Un des fugitifs les moins importants, ayant essayé de rentrer, fut saisi et traîné devant les tribunaux militaires; il invoqua la décision du parlement; mais on lui répondit que, nonobstant celte décision, les tribunaux étaient libres d'interpréter l'amnistie suivant leur bon plaisir. L'accusé ne dût la vie qu'à sa nullité politique. On lui fit grâce , mais on lui signifia l'ordre de sortir immédiatement de la colonie.

SECONDE IBSORBECTIOK. — EIÊCOTIONS, PILLAGE XI

La courte administration de lord Durham avait été si déplorable, qu'elle avait surexcité la colère des patriotes des deux provinces. Peu de jours après le départ subit du dictateur, un mouvement insurrectionnel eut lieu dans leBas-Canada. Mais les malheureux qui,

au nombre de quinze ou vingt mille, étaient accourus à la voix de quelques imprudents, s'aperçurent que rien n'était organisé, que les armes manquaient, en □n mot qu'il n'y avait aucun espoir de succès. Ile se séparèrent, mais les autorités militaires, prévenues depuis long-temps, firent cerner les attroupements et bientôt les prisons de Montréal et de Québec regorgèrent de victimes.

Presqu'en même temps, le Haut-Canada, également poussé à bout par les violences du gouverneur, se souleva do nouveau, et les insurgés eurent le même sort que ceux de la province inférieure.

Alors commença une série de vengeances et d'atrocités auxquelles la loi martiale servit de manteau. Ces deux mouvements insurrectionnels qui avaient été si aisément et si promptement comprimés , furent pour les Anglais le prétexte d'un débordement de fureurs contre les patriotes vaincus et désarmés. Des villages, des fermes appartenant à des proscrits, furent dévastés et incendiés. Une foule de malheureux furent envoyés à la potence; d'autres, en assez grand nombre, furent condamnés a la déportation et envoyés à BolaDy-Bay, comme des brigands. Les exécutions se firent au milieu du silence des populations, frappées de terreur. Désormais l'ordre régnait dans les Canadas.

Le gouvernement anglais chercha à justifier les meurtres juridiques , commis par son ordre dans sa colonie américaine ; mais il n'a pu prouver qu'ils fussent nécessaires. Au moment où les gibets se dressé.

reot a u Canada , le) deux provinces étaient domptées et pacifiées par le fait. Le pouvoir n'avait plus rien k redouter de le part des patriotes. Lee condamnations capitales étaient donc inexcusables, et rien ne saurait laver l'Angleterre du reproche que lui ool adresse mille voix accusatrices.

Au moment où nous écrivons, plusieurs Canadiens expient au bagne de Sidney leur amour pour la liberté.

La loi martiale est resiée en vigueur au Canada , bien long-temps après la sanglante pacification de ce pays. Sous celte égide légale, les confiscations, les exactions , les violences de toute nature , ont défrayé la vengeance des vainqueurs. Le ministère avait donné pleins pouvoirs aux autorités de la colonie; elles en ont usé largement et sans aucun scrupule de conscience. M. Poulet-Thompson , actuellement gouverneur , suit les traditions de ses prédécesseurs.

Un grand acte d'iniquité a été commis envers ce malheureux pays, à la faveur de la tranquillité qui y règne depuis deux ans. Les deux provinces ont été réunies et n'en forment plus aujourd'hui qu'une seul*. Celte mesure, préconisée par lordDurham, pour arriver à l'absorption de la race française, par la popula-

lion d'origine britannique , n'aura cependant pas le but qu'on se propose.

Pour donner une idée du caractère odieux de cette décision, il nous suffira de montrer de quels éléments doit se composer à l'avenir l'unique chambre élective du Canada. La province inférieure qui compte 800 mille habitants, presque tous de race française, avait autrefois quatre-vingt-huit députés; elle n'en aura plus désormais que quarante ; le Haut-Canada , dont la population , presque tonte anglaise ou irlandaise , n'excède pas 400 mille Ames , enverra à la législation le même nombre de représentants. Ainsi , une population double aura le même nombre de mandataires que sa voisine ; mais cette population est française , et il importe ù l'Angleterre qu'elle soit bâillonnée.

On peut résumer ainsi la conduite du gouvernement britannique envers les Canadas :

Oppression et déni de justice pendant une longue période ;

Provocation i la rérolle ;

Rigueurs atroces etinutiles, après le rétablissement de l'ordre ;

Absorption de la race la plus nombreuse par las vainqueurs.

Avant de terminer ce chapitre, nous croyons utile, pour compléter le tableau, de jeter un coup-d'ceil sur h situation des outres colonies anglaises de l'Amérique septentrionale. On pourris ainsi se faire une idée de l'état où la politique de la Grande-Bretagne a réduit l'espèce d'empire que cette puissance possède dans le Nouveau-Monde.

Nous nous bornerons à enregistrer le témoignage de lord Durham qui, dans son rapport dont nous avons déjà parlé, s'eiprime ainsi au sujet de la Nouvelle-Écosse , du Nouveau-Brunswieli el de l'Ile du Prioce lulouard i ;

a Les ressources de ces provinces, quoique nombreuses et variées , sont négligées de la façon la plus déplorable. Leur faible population étale un bideux aspect de pauvreté, de paresse, de torpeur; et si quelques portions sont améliorées , cela est presque toujours dù a quelques capitalistes ou cultivateurs venus des États-Unis. La Nouvel le -Écosse oflre , dans une grande partie de son étendue , le spectacle affligeant

furent épuisés par Les Anglais, après le traité île 1763. L'Ile du priuca Edouard «-tait appelée par les Français, lit SabU-Jtan.

delà moitié des maisons abandonnées , de fermes épuisées et en ruine. Las terres achetées il y a trente ou quarante ans, au prix de ciuqscbellings l'acre, s'y revendant au prix de trois schillings, faute de capitaux; les habitants se laissent enlever leur pêcheries sur leurs côles, à la porte de leurs demeures, par les Américains. Ces provinces , avec trente millions d'acres en superficie, quoiqu'elles aient élé colonisées les premières , ont au plus deux cent soixante-dixmille habitants.

« Quai contraste sur toute l'étendue des frontières limitrophes I

« Du côté des Américains indépendants , partout l'aspect d'une industrie productive, de richesses croissantes , d'une civilisation progressive.... ; du côté des Anglais, toutes! solitude, tout est désolation.

o Cette pénible, mais incontestable vérilé, est apparente sur tous les pointsd'une frontière de plus de quatre cents lieues. La différence du prix des terres y est immense, souvent de mille par cent, quelquefois plus.

« L'émigration anglaise, au lieu de se lixer dans nos colonies , se réfugie en masse aux Etats-Unis , et de cette façon , le Haut-Canada qui, sans cette retraite, anrait cinq cent mille habitants, n'en compte que quatre cent mille >. Il en a été de même des

■ IL j en avait au plus trois cent quarante mille quand lord Durham esl arrive au Canada, cl le; fruits de sa folle mission, soutenue par une. armée de vingt mlUe hommes, et une dépense de plus de cent mimons de francs, depuis le commencement des troubles, ont été de décider

■.li'ji ..:iL,[ii;iGLn inill,' :ln ji. lill.ilt.H .1 *V- \ |:;r. :■] c r, lesquels vont donner

a la confédération américaine, sans qu'elle ait dépensé un sou pour eux, U nourel état souveraiq eluidépeiidanUlowa»(iTWra( X. Panùwflu.)

émigrants qui onl mis pied il terre dam la Nouvelle- Écosse et le Nouveau-Brunswiek ; n'y trouvant pus assez d'encouragements, ils ont continué leur marche et se sont rendus aux États-Unis. Beaucoup d'anciens colons en font autant.

« Voilà les résultats lamentables des maux politiques et sociaux qui ont si long-temps fatigué les Canadas; et maintenant nous sommes obligés de prendre des mesurés immédiates contre des dangers aussi alarmants que eoux de la rébellion, de l'invasion étrangère et de la dépopulation qui résulte de la désertion en masse de peuples réduits an désespoir. »

Ces aveux sortent de la plume d'un représentant du gouvernement anglais. Si l'on fait la part de la modération imposée h l'auteur du rapport, par son litre officiel , on pourra apprécier la vérilé tout entière.

Si lés limites étroites que nous nous sommes tracées rie rions avaient pas obligé a une concision, quelquefois regrettable, nous aurions montré les Anglais s' efforçant , dès les premiers temps de leur domination , d'abrutir etda détruire par l'usage des liqueurs fortes les peuplades indigènes qui, à l'époque de la prise de Québec, par le général Wolf , couvraient le sol de In Nouvelle-France. Des tribus entières, composées de vingt et trente mille individus, ont disparu du Canada , grâVe ou Machiavélisme du gouvernement britannique, qui avait vu dans la propagation de l'ivrognerie parmi les sauvages, l'arme la plus commode pour se débarrasser de sujets et de voisins dangereux.