CHAPITRE PREMIER

IRLAKDË

Dans presque toutes les histoires dos peuples, la

fjinrie i iW nu iiriyrn cl.ii-'.uppCM'inl iiili-lli-ivtM plus encore qu'un agent i)b destruction : I imssiou , rApjinu lunt v ii>lr -i i:ih ni h-< li. un mes , a formé enlre cui Je* liens wciau* qu'ils nVu««cnt pas acceptés sans celte intervention puissante, et le plus souvent les 5 ronds conquérants ont été de grands civilisateurs. En Irlande, la guerre a été sans compensation; l'invasion n'a produit qu'une dissolution sociale, et ta couquête n'a été que la barbarie mise en permanence.

Nous avons à parcourir des annales qui ne ressemblent a rien de ce qu'enseigne l'histoire, & raconter des crimes sans antécédents, des atrocités sans relâche et des cruautés sons intermittences. D'abord, des luttes sanglantes , où la victoire n'a pas de lendemain ; des rencontres acharnées qui laissent tout indécis, excepté le carnage ; puis une persécution légale, l'assnssiuot juridique, les tortures d'une procédure raf-

siècles , et se débattant en Tain dons un cercle sanglant qui ramène toujours les mêmes agonies.

Une chose bien digne de remarque, c'est que le pape Adrien IV, qui au nom de l'Église appelait Henri II à la conquête de l'Irlande , était Anglais de naissance. Il semble que, dès l'origine , la haine des Irlandais pour tout ce qui est de race anglaise dût trouver sa justification , même dans la personne du souverain pontife qui donna le signal de la persécution.

Ce ne fut cependant que douze ans plus tard que les Anglo - Normands envahirent l'Irlande, appelés par Dermot, roi de Leinster, chassé de ses états par Roderilt O'Couuor, chef suprême d'Érin.

A sa vois accoururent Robert , fils d'Élienne , puis Richard Slrongbow, comte de Pembroke, avec une suite nombreuse de chevaliers normands 1 .

Il ne fallut pas long-temps a ces guerriers formidables pour remettre Dermot en possession de ses états. Les grands chevaui bardés de fer, les lances de huit coudées, les arbalètes et les harnais de mailles

1 Hanmer's ctrontcle; - Augustin Tblerrv, hlst. de la conquête de, riagMam, — 0. Pe BeumaM, l'Irlande sociale el politique.

leur donnaient une supériorité irrésistible sur les Irlandais montés sur de petits chevaux, n'ayant pour attaquer que de minces javelots et pour armure défensive que de légers boucliers en bois et de longues tresses de cheveux serrées en nattes et pendantes des deux cotés de lu tête.

Mais ces redoutables alliés ne tardèrent pas à parler en maîtres. Aussi , lorsque Dermot , vainqueur par leur aide , les engage à retourner en Angleterre. • Quedemandeî-vou6?lui répond Robert. Nous avons « abandonné nos amis si chers, notre patrie tant ai-

ii dans l'idée de nous enfuir ; nous avons déjà com- « battu au péril de notre vie; a présent , quoi qu'il i' arrive, nous sommes destinés â vivre ou à mourir

Bientôt d'autres aventuriers vinrent se joindre aux premiers débarqués , et alors commencèrent des massacres et des spoliations qui ne devaient jamais sa ralentir.

Le premier vassal des Anglo - Normands fut ce Dermot qu'ils étaient venus secourir : leur première possession fut ce royaume de Leiuster qu'ils étaient venus protéger.

Portant ensuite leurs forces vers l'ouest, ils chassaient devant eux les habitants, qui, après d'inutiles essais de résistance , «migrèrent en foule et se réfugièrent dans les contrées montagneuses, situées audelà du grand fleuve de Shannon. Les envahisseurs partagèrent entre eux les terres des Irlandais fugitifs,

et quand ces derniers revinrent, pressés par la famine, les Anglo-Normands les reçurent à tilre de serfs sur la glèbe de leurs propres champs. 1

Toutefois l'invasion dût s'arrêter devant la courageuse défense des chefs de l'ouest et du nord, et quoique maîtres de l'est et du sud , les aventuriers furent obliges de hérisser da forteresses le territoire qu'ils occupaient , pour se protéger contre les soulèvements continuels des Irlandais opprimés. Le terrain conquis s'appelait alors le Pale, ù cause des palissades ou fortifications dont il était entouré ; mais souvent ces palissades étaient renversées par les héroïques efforts des indigènes , et de terribles luttes faisaient couler il Ilots le sang irlandais que la cruauté des vainqueurs a trouvé inépuisable. Durant quatre siècles de combats, malgré les renforts qui leur venaient d'Angleterre, les envahisseurs turent obliges du se renfermer dans le Pale, et ils restèrent plutôt campés ea pays ennemi, que paisibles possesseurs d'une conquête dont les commencements avaient été si faciles.

Il faut dire aussi que les rois anglais s'attachaient îi maintenir les hostilités et à empêcher toute alliance qui aurait pu donner quelque repos à l'Irlande. Car en tout temps, nn moyen-Age comme aujourd'hui, le gouvernement s'est réservé l'initiative de l'oppression. Aussitôt que des relations amicales commençaient à s'établir entre les Anglo-Irlandais et les indigènes, les rois intervenaient, et s'ils ne pouvaient les contraindre à reprendre leurs hostilités , ils créaient par > fluguslio Thierry. — Spenser's Suie of Ireland,

des lois une séparation qui devait les rendre constamment étrangers les uns aux autres.

Cependant, dès le règne d'Ëdouard 4", les clans indigènes qui se trouvaient rapprochés des établissements anglais, et qu'il était par conséquent le plus important de concilier, s'offrirent d'eux-mêmes h faire cesser toute guerre par la soumission, et demandèrent a être considérés comme sujets de l'Angleterre. Mais lo nom de sujet, en leur accordant le bénéfice de la loi anglaise, les aurait défendus contre les déprédations régulières de leurs puissants voisins, et lo titre olGciel de la servitude leur fut refusé de peur qu'il ne devint un titre de protection.

De formidables soulèvements répandirent il une tyrannie qui ne prenait pas la peine de dissimuler ; alors intervenaient les armées royales, qui, mieux que les barons , savaient pratiquer en grand le massacre

A chaque soulèvement, accouraient des rives anglaises de nouveaux aventuriers qui avaient besoin do terres; et tous les seigneurs pauvres et ruinés s'en allaient refaire leur fortune dans une contrée où le meurtre et le pillage devenaient des litres de propriété.

Les Irlandais avaient essaye de lu soumission : ils avaient tenté inutilement la résistance : ils eurent recours à la dernièro ressource des opprimés, l'émigration. Des bandes nombreuses quittèrent ce pays désolé pour aller chercher sur le eunliuent une existence moins cruelle. Mais bientôt on leur interdit cel acte de désespoir. For une loi de Henri IV, il fut

— JT —

défendu « a tous ennemis irlandais de quitter le royaume, h On ne voulait pas d'eux comme sujets ; on les conservait comme esclaves.

Ce système invariable d'hostilité et d'oppression s'étendit bientôt jusqu'aux descendants des anciens colons qui avaient adopté une politique plus sage que le gouvernement, et qui parle commerce, le mariage et les alliances accoutumaient les indigènes à la paix. Les lois royales vinrent bientôt interrompre celte tranquillité anormale.

il fut décidé que, ioulNormand ou Anglais de race qui épouserait une Irlandaise, ou prendrait l'habit irlandais , serait traité comme Irlandais , c'est-à-dire comme serf de corps et de biens. 11 y eut des ordonnances royales sur la coupe des cheveux etdela barbe: tout homme portant moustache , selon la mode irlandaise, ou vêtu d'une étoffe deplusieurs couleurs, pouvait être tué par le premier venu. Tout marchand de race anglaise qui trafiquait avec les Irlandais, était puni par la confiscation de ses marchandises , et tout Irlandais pris en voyage dans la partie do l'Ile habitée par les Anglo-Normands > était considéré comme espion. Le grand conseil des barons et des chevaliers d'Irlande qui , à l'exemple do ceux d'Angleterre , s'assemblaient chaque année en parlement, fut regardé presque avec autant de haine et de mépris que les assemblées nationales tenues par les Irlandais indigènes sur le sommet des collines. 1 Une ordonnance de Henri VII défendit au parlement de se réunir ' Aupistiu Ilfcny, - incient Irlsh historiés.

snns que le mi eut approuvé les motifs de su convocation, el mime dors, il ne votait que sur des articles rédigés en Angleterre. Ainsi cette réunion de colons qu'on appelait le parlement irlandais, n'avait pas d'action qui lui lut propre , de peur qu'elle n'eut une action iii en faisante. L'impulsion du mal partait du gouvernement, et il se montrait excessivement jaloux de cette horrible initiative. Mais au moins le colon qui recevait la loi, pouvait s'appuyer sur elle; l'indigène ne pouvait l'invoquer pour sa défense; elle n'existait que pour le frapper. S'il osait accuser, on le renvoyait à ses juges; s'il était accusé, on le traînait devant un tribunal anglais, et prompte justice était faite du paria.

Les Irlandais avaient été, ainsi que nous l'avons vu dons l'ordonnance de Henri IV, déclarés ennemis par la loi anglaise; et c'est le seul article de la loi anglaise , dit Thomas Moore , auquel ils soient restés constamment fidèles. Désormais bien avertis, ils repoussaient avec une sainte rage tout ce qui venait d'Angleterre , les hommes , les lois et Ieb institutions. Le terme d'Anglais était l'offensa lu plus grave dans le vocabulaire de leurs injures,

Qu'on juge donc de leur juste fureur quand les Anglais se montrèrent armes d'une tyrannie nouvelle , appelée la réforme ; quand ceux qui les avaient dépouilles de leurs biens , de leurs maisons , de leur pairie , voulurent aussi les dépouiller de leurs croyances, torturer leurs âmes comme ils avaient torturé leurs corps, et leur ravir la foi de leurs pères, qui seule les avait consolés dans cet abtme de malheurs. Un bienfait apporté par l'Anglais eut élé reçu avec méfiance : comment pouvait être accueillie la pire des mauvaises actions, l'apostasie?

Le despotisme devint plus furieux et la résistance plus vive. En vain le fanatisme protestant arracbe-t'il de nouveaux lambeaux aux pluies toujours saignantes de l'Irlande ; ta liainc nationale se fortifie de la haine religieuse, et les persécutions donnent à la victime une nouvelle vitalité qui fatigue la bourreau.

Elisabeth , qui était à la hauteur de son père dans la conception du mal , résolut do vaincre cette opiniâtre rébellion. Elle avait uu plan bien simple de pacification : c'était l'extermina lion des indigènes. Sa pensée tout entière se retrouve dans ces paroles d'un de ses conseillers intimes : « Si nous entreprenons, dit-il , de ramener ce pays ît l'ordre et à la civilisation , il acquerra bientôt du pouvoir et des richesses. Les habitants pourraient alors avoir l'idée de se rendre indépendants. Nous devons donc avoir pour principe de maintenir le désordre ; car, tant que l'Irlande sera déchirée par les dissensions intérieures,

elle n'essaiera pas de se détacher de la couronne d'Angleterre' ».

Ces paroles ne sont que l'espression de la politique constante qui fut suivie à l'égard de l'Irlande. Aucun des successeurs d'Élisabetli n'a oublié ses

Les faits suivirent bientôt les paroles. Un des chefs les plus puissants do Munster, le comte de Desmond, qui ne demandait qu'à vivre en pais auprès de ses puissants voisins, fut, il force de provocations, contraint h la révolte. Alors commença l'œuvre de destruction , et bientôt toute la contrée fut changée en un affreux déserf, n Cette province, dit un auteur contemporain, auparavant riche, fertile et très-peuplée, cliorrjéo de riches pâturages, de moissons, de bestiaux, est maintenant déserte et stérile ; elle ne produit plus aucun fruit; plus de blé dans les champs, plus de bestiaux dans les pâturages, plus d'oiseaux dans les airs, plus de paissons dans les rivières: en un mot, la malédiction du eiel est si grande sur ce pays, que celui qui le parcourrait d'un bout à. l'autre rencontrerait à peine un homme, une femme ou an enfant 5 , n

Écoutons encore un autre témoin oculaire :

« Quoique celte province fut des plus riches et des plus fertiles, il ne fallut que quelques mois pour la réduire à un état de désolation , et ses habitants à un état de misère dont l'histoire n'offre pas d'exem-

■ Lellers uf Sir fl. Sitincj'.

pics. On voyait ces malheureux sortir des profondeurs des bois cl du creux des vallées, pour chercher quelque nourriture , rampant sur les maios, car leurs jambes ne pouvaient les soutenir: leurs regards étaient les regards de la mort; leur voix était celle des spectres sortant du tombeau. Ils se nourrissaient de carcasses d'animaux abandonnés sur les chemins, heureui quand ils les rencontraient, et souvent réduits ùdéterrer les morts pour se gorgcr d'une chair fétide. Quand ils trouvaient un carra de cresson ou même de trèfle, ils y accouraient en foule comme a un festin. Mais ces herbes étaient bien vite épuisées, et, sur toute celle contrée, autrefois si belle et si riche , on ne rencontra bientôt plus ni homme ni bétei.»

La famine ayant si bien réussi dans le Munster, on en Et Une application systématique dans le Leineter et l'Hitler. Les soldats reçurent ordre de détruire le blé dans les champs, de brûler les moissons dans les granges, de ne rien laisser subsister qui pût offrir aux habitants quelques ressources d'existence. Les chefs leur donnaient l'exemple. Le gouverneur do Carrickfergus, sir Arthur Chichester, sortit à la tête de ses troupes et brûla toute la végétation à vingt milles à la ronde. Sir Samuel lïagnal, commandant do Newry, se livra aux mêmes dévastations. La famine était le remède politique pour tous les maux de l'Irlande, et l'on n'avait pas trouvé de moyen plus expédilif pour une pacification générale.

' Spenser.-SUUsofMand.

À mesure que la dos [rue lion gagnait du terrain , la révolte s'étendait; mais c'était pour Elisabeth et ses amis de nouvelles sources de profit. Un de ses ministres lui apprenant que l'on craignait la révolte d'un chef puissant , O'Neal , « Ne vous en inquiétez pas, répond-elle, mais prévenez mes amis que je vais avoir de nouvelles terres à leur disposition. »

Et en effet) six cent mille acres de terres furent confisqués dans la seule province âe Munster , et distribués il des Anglais , mais sous la condition eipresseque les nouveaux possesseurs ne souffriraient pas sur leurs terres un seul cultivateur ou fermier qui fut Irlandais d'origine. Les ancieus habitants du sol, dépossédés de leurs domaines , ne trouvèrent d'asile qu'au fond des forêts les plus sauvages , et sur la pente inculte des montagnes d'Irlande. 1

L'action meurtrière fut si bien conduite et la destruction si habilement organisée, que lord Grav, gouverneur de l'Irlande , écrivait à la reine que « bientôt (i sa majesté ne régnerait plus que sur des cendrés et i des cadavres. » Aussi Elisabeth Qt-elle frapper uue médaille avec celte légende : Pacala Obemia.

Et en effet, tous les grands chefs Irlandais étaient tués; les clans dispersés ou anéantis; la féodalité celtique était vaincue : on allait commencer contre le peuple une guerre de détail.

L'ovcuemenl des Sluurts rendit quelque espoir au* Irlandais , dans la persuasion où l'on était généralement que ces princes favorisaient le catholicisme, i dj Beaumont. — Lelani.

Jacques A" prit soin de las détromper blenlôt, en leur faisant parvenir la proclamation suivanle : ■ Sa majesté ayant été informée que ses sujets d'Irlande se sont laissé égarer par defaus rapports, d'u prés lesquels sa majesté serait disposée à leur accorder la liberté de conscience et le libre exercice de leur religion , sa majesté déclare a ses bien-aimés sujets de l'Irlande qu'elle n'admettra nullement une pareille liberté de conscience , ni aucun des actes mentionnés dans ces faux rapporte ; en conséquence > etc., etc.

Le roi fut fidèle a ses promesses : l'exercice de la religion catholique fut sévèrement interdit , les prêlres furent bannis , et do terribles châtiments élaient réservés i ceux, qui leur donneraient asile. Tous les catholiques étaient obligés d'assister le Dimanche au service prolestant , et par un raffinement de persécution, des catholiques de haut rang furent choisis sous le nom d'inquisiteurs , pour dénoncer ceux de leurs coréligionnaires qui n'allaient pas à l'église protestante. Les hommes courageux qui se refusaient à cet iufâmë espionnage étaient jetés en prison et condamnés a de grosses amendes.

Mais le caractère le plus odieux de ce règne fut l'hypocrite légalité du pillage aidée de la complicité des tribunaux. Ce roi sophiste, qui se plaisait aux chicanes de la théologie et du droit, exerça les subtilités de son esprit à fniri.' au\ Irlandais une guerre de procureur. Sniis pn/lcsln Je rendre n chacun ce qui lui appartenait, il établit une enquête générale sur tous les titres de propriété; et comme ces litres

devaient être conformes s lu loi anglaise, la plupart des chefs de famille irlandais, qui Dépossédaient leurs biens que par tradition, furent chassés de leurs terres, qui étaient réunies au domaine du roi, ou livrées a des seigneurs venus des bords de la Tamise ou de la Clyde.

Ceux qui avaient des titres les voyaient contestés par les hommes de loi, qui accouraient en foule pour soutenir les droits du roi. Des nuées d'êplvckiws parcouraient les villes et les campagnes , vérifiant et contestant les actes, déchiffrant les parchemins et met-

Pour ajouter encore à la cruauté de ces moqueries légales , oïl confiait ù des jurys la décision des contestations. Mais tout juré qui ne donnait pas gain de cause à la couronne était aussitôt jeté en prison. Il y eut un cas où , par cette méthode d'intimidation, un comté tout entier fut dévolu au trésor royal. En Tonnée 16)1, une commission fut nommée pour eiaminer les droits de sa Majesté sur le comté de Wexford. Le jury répondit a la réclamation royale par un verdict d'ignoramiK (non-lieu j : les commissaires refusèrent d'accepter le verdict, et citèrent les jurés devant la cour île I "ejc- li ffj ti i l-i- . Cinq d'entre eus, ayant persisté dans leur dérision, furent envoyés en prison par ordre des commissaires 1 . C'est de la même manière que, sous le prétexte d'une conspiration qui, pour la première fois peul-èlre en Irlande, était imaginaire, six comtés entiers de l'Iilstcr so trouvèrent annexés à la couronne.

rlus de cinq cent mille acres sont ainsi mis a la disposition de Jacques ; et comme il ne voulait pas oublier ses compatriotes dans la distribution de ses grâces , les Écossais sont appelés concurremment avec les Anglais au partage des domaines conûsqués. C'est de celte époque que date la colonie presbytérienne, qui fonda dans le nord la ville de Londonderry.

Enfin, comme pour empêcher les Irlandais de cacher leur misère, on les chassa des bois qui leur servaient d'asile, et on les fit parquer dans les plaines.

« Les indigènes, dit Lelond , rejelés dans les bois

■ et dans les montagnes par les colons d'Élisabelb , o y avaient trouvé des espèces de forteresses, ouvrage « de la nature , dans lesquelles ils se renfermaient;

■ là, retirés dans l'ombre, étrangers désormais aux o habitudes et aui arts de la vie agricole, ils vécurent « du produit de leur chasse, du lait de leurs trouci peaux; et leur nombre s'accroissanl en dépit de leur * misère, ils redevinrent en peu de temps d'aillant « plus redoutables que, cachés à tous les yeux, ils a purent impunément conspirer contre les Anglais, ii et se concerter sans que leurs complots fussent

Jacques, qui avait surtout peur des ennemis cachés, imposa l'obligation aus nouveaux colons qu'il établissait, de résider dons la partie boisée et montagneuse du pays, tandis que In population dépossédée fut laissée erranle dans la plaine, où elle élait plus facilement à la merci de ses oppresseurs.

Un des instruments les plus dangereux dans les mains de ce roi légiste lut le parlement anglo-irlandais. Jusque-là ce parlement colonial n'avait été considéré que comme une gène par les rois qui préférèrent toujours en appeler à la force deleurépée. Mais Jacques, qui aimait la dispute beaucoup plus que les combats, comprît tout te parti qu'on pouvait tirer des servitudes du vote. Proûtant des bons exemples qu'il avait en Angleterre, il créa une multitude de bourgs-pourris où se faisaient élire tous les officiers civils et militaires du lord - lieutenant d'Irlande. Comme on lui faisait quelques représentations à ce 6ujet, il répondit par des bouffonneries , et rappela un proverbe dont la traduction eiacte serait notre dicton populaire , Plus on est de fous , plus on rit.

DEMIS CHARLES 1" JUSOD'i GmiLÀIWE D'OMNGC

Charles 1 er eut pour exécuteur de ses volontés en Irlande un de ces despotes énergiques dont les actes doivent nécessairement aboutir au pouvoir absolu ou h l'échafaud , Wentivorlh , depuis connu sous le nom de lordSlrofl'ord. Aussi cruel qu'Élisabelb, aussi cauteleux que Jacques, il combina les deux systèmes d'oppression, et se servit avee une égale liabilelé de l'homme d'armes et de l'homme de loi.

Une sen le province d'Irlande avait, jusque-là, échappé aux conGscalions légales , nulle colonie anglaise ne s'y élait établie : c'était la province do Connaugbl. Strafford résolut de faire hommage au roi de celte belle dépouille , et de mellre lin ù une exception nui était d'un mauvais exemple. Après avoir rassemblé ses forces, il se mit en marche, suivi d'une armée de procureurs et d'une troupe de soldais. Les premiers étaient destinés a fausser la loi , les autres à lui faire violence 1 . Les uns prouvèrent facilement par tous les arguments de la logique judiciaire que le Connaught n'avait d'autre propriétaire que le roi ; les autres exécutèrent scrupuleusement les arrêts do celle haute juridiction, et répandirent partout cette salutaire terreur quifaiteourber toute opposition devant le glaive de la loi. Cependant, dans le comté de Galiyay , Strafford rencontra une résistance opiniâtre, et il fallut remettre à douze jurés le soin de prononcer entre les habitants qui prétendaient garder leurs terres et la couronna qui voulait les leur prendre'.

Strafford comprit combien il élait important de triompher dans celte première discussion publique. Aussi nul soin ne fut épargné, ni séductions, ni menaces; et cependant, en dépit de fous ses efforts , les jurés repoussèrent les prétentions de la couronne.

Rien ne saurs il peindre la fureur de Strafford en entendant ce verdict. De sa propre autorité il infligea une amende de mille livres sterling (23,000 fr.)

an shériff Darcy , coupable, disait-il, d'avoir convoqué un jury mal intentionné. Il osa même faire arrêter les jurés, et les traîna devant la chambre étoilée à Dublin , où chacun d'eux {ut condamné à payer une amende de 4000 livres sterling (100,000 francs), et à déclarer devant le lord-député, nonseulement qu'il s'était trompé dans son jugement, mais encore qu'il avait commis un véritable parjure. Tous refusèrent énergiquement de se soumettre à cet arrêt humiliant'.

Toutefois, pendant que les esprits étaient encore sous la terreur de ces violences , Slrafford convoqua un nouveau jury qui décida que de tout temps le comté de Galway, comme le reste du Connaught, avait appartenu au roi. Alors la confiscation fut complète; toutes les possessions irlandaises étaient en proie.

L'histoire du gouvernement de Strafford n'est qu'une série constante de violences tellement exagérées qu'elles servirent de base à l'accusation qui devait le conduire s l'échafaud. Parmi d'autres méfaits, les accusateurs lui reprochaient d'avoir dit publiquement que : « l'Irlande était une nation conquise et que le roi pouvait la traiter comme il l'entendait. » C'était la première fois assurément que des juges anglais considéraient comme un crime l'oppression de l'Irlande , et l'on peut se faire idée de l'énormilé des eicès, puisque leur souvenir pût servir utilement la colère de ses ennemis.

' Wind. - llnesrd. - De Beaumont.

Mais la royal maître de Slraflbrd, déjà puni dans la personne de son minisire, épouvanté de cette terrible leçon, tourna ses regards vers ce peuple irlandais qu'il avait si indignement sacrifié : la fidélité au malheur devait se rencontrer chez une nation constamment malheureuse. Dès-lors il cherche à faire oublier le passé : tout projet de colonisation est abandonné ; on assure, même les Irlandais, que jamais on n'a songé à prendre leurs terres, o Mais, s'écrie avec beaucoup de vérité M. de Beaumont, du moment où Charles I™ ne persécutait plus l'Irlande et abandonnait la grande pensée du temps, qui était de la rendre protestante à tout prix, on peut dire qu'il n'était réellement plus roi d'Angleterre. »

On peut ajouter aussi que du moment où les Irlandais prenaient la défense du roi , ils déclaraient par là ne plus reconnaître en lui le représentant du gouvernement anglais. D'ailleurs ils se trouvaient royalistes plutôt par circonstance que par sympathie. Soulevés contre le fanatisme cruel des puritains , ils trouvèrent des alliés naturels dans les Cavaliers qui combattaient les mêmes ennemis.

Et encore fallut-il de longneB provocations pour eiciler une rébellion dont quelques protestants avides voulaient faire leur profit. Il est constant que le gouvernement parlementaire , fidèle au* traditions des gouvernements précédents, contraignit les Irlandais à embrasser la révolte comme un refuge contre de plus grands maint. L'un des lords justiciers d'Irlande, sir William Parsons , s'en allait disant partout qu'il

fallait exterminer les catholiques jusqu'au dernier. Sir John Clotwortby s'écriait dans le parlement, qu'il fallait aller convertir les papistes aveela Bible dansune main et le glaive dans l'autre. Les puritains , maîtres du roi et de l'Angleterre, prêchaient la croisade contre la moderne Babylone. L'Irlande n'attendit pas l'agression, et au mois d'octobre <IG4i, une insurrection yéiitrule éclata. Alors on vit accourir ces anciens propriétaires que Jacques 1" avait chassés de leurs terres, et qui venaient redemander leurs biens eux colons protestants. En quelques jours, dans la seule province de l'Olsler, O'Neal, chef de la rébellion, se trouvait à la tête de trente mille combattants.

Mais une circonstance remarquable dans ces premiers moments de réaction , c'est que , dans les massacres des colons protestants , pas un Écossais ne fut tué : l'Anglais était le seul ennemi ; et les insurgés firent serment de ne pas déposer las armes jusqu'à ce que l'Irlande furent purgée de ses oppresseurs.

L'Angleterre répond à ce serment par un long cri de colère : le parlement proclame la destruction des catholiques; un acte du gouvernement prescrit do poursuivre les Irlandais par terre et por mer et de les tuer partout où on les trouvera. Fidèle à ces instructions, un capitaine de vaisseau nommé Swauly , ayant saisi un navire sur lequel se trouvaient soixantedix Irlandais fuyant vers le continent, les fait lier dos ù dos c( jeter lous à la mer. A Philippaugh , cent prisonniers Irlandais sont fusillés par les Écossais.

Une autre troupe d'Écossais , en garnison à Carrikfer-

district appelé l'ile Magie, donl les habitants étaient entièrement étrangers à la rébellion, et massacrent impitoyablement toute la populalon. Trois mille individus, hommes, femmes et enfants périssent dans cette boucherie. Sur un autre point, le colonel Malhew massacre cent cinquante paysans , qu'il a traqués dans des buisson; comme (1rs lién'Ci.

Pour, exécu ter ses ordres impitoyables, le parlement anglais envoie une armée de cinquante mille hommes, et les lords-justiciers, commissaires du parlement, donnent aux soldats les instructions suivantes :

« Ordre d'attaquer, tuer, massacrer, anéantir tous « les rébelles, leurs adhérents et leurs complices ; de h brûler, détruire, dévaster, piller, consumer, <tén molir toutes places, villes, maisons où les rebelles • ont été secourus ou reçus, toutes les moissons, blé o ou foin qui s'y trouvent ; luer, anéantir tous les » individus miles et en état de porter les armes, « qu'on trouvera dans les mêmes lieux '. »

Pour soutenir les frais de la guerre , le parlement emprunte une grosse somme d'argent, nu paiement de laquelle il affecte les biens des catholiques d'Irlande. Deux millions cinq cent mille acres sont hypothéqués à des indnstriels qui spéculent sur le prix du sang.

Alors commença au sein de l'Irlande une guerre

civïla , qui avait tons les coraetères d'une guerre de sauvages. L'incendie et le pillage étaient la règle commune des deus partis ; l'assassinat des prisonniers était une pratique constante ; mais le gouvernement avait donné l'exemple.

EnGn les Irlandais réunis buï royalistes étaient parvenus à se remire maîtres de toules les forteresses, el de presque toutes les villes du royaume ; mais rien ne mit lin aui horreurs de l'anarchie. Les presbytériens anglais et écossais , quoique battus de tous cotés, avaient encore assez de forces ponr entretenir le désordre et perpétuer les ravages. Aussi la destruclion fut-elle si bien organisée que, dans plusieurs provinces , les populations étaient retournées à l'élat nomade > parcourant les campagnes avec leurs lentes et leurs troupeaux , et s'arrèlant aux endroits où elles trouvaient de l'eau , do l'herbe et du bois. Quelques cantons étaient même si misérables que , suivant un triste proverbe du pays, il n'y avait pas d'eau pour noyer un homme, de bois pour le pendre, ni de terre pour l'ensevelir. D'immenses portions de territoire demeuraient incultes et désolées , et il fallait pour les traverser porter avec soi des vivres comme dans un désert

Cet horrible élat de choses durai! depuis huil ans, lorsque Cromvvel accourut, armé, comme il le disait, du glaive exterminateur de Gédéon. Les cruautés de ce farouche vainqueur firent oublier celles des presbytériens qui l'avaient précédé ; sa mémoire est ' Dictionnaire j-oliliiiue ; art. Ulakde.

restée chargée de taules les iniquités de cette époque; et cependant son armée, si cruelle dans le combat, fut la première armée anglaise qui en Irlande observa une discipline sévère, et respecta les habitants inoffensifs 1 . Ainsi ce Cromwell, qui avait fait massacrer pendant cinq jours sans interruption l'énergique population de Droghéda, lit pendre & la face de son armée deux de ses soldats pour avoir volé deui poules dans la cabane d'un pauvre Irlandais.

Cependant ï! poursuivit evee une activité dévorante son œuvre d'extermination, et un auxiliaire nouveau, la peste, le seconda. Rien ne put résister à ce double fléau : l'Irlande fut paciûée quand elle fut dépeuplée.

Alors tout le sol fut partagé comme un domaine légalement confisqué. On en fit livraison au* négociants qui avaient avancé les fonds de la guerre ; ce qui restait fut distribué aux officiera et aux soldats. L'Irlande devînt un fonds sur lequel on acquitta toutes les créances que réclamaient les vainqueurs; elle servit à combler la dette immense de la guerre civile, et à satisfaire l'avidité de l'armée 1 .

Toutefois la pesle , la famine , l'éehafaud et le champ de bataille n'avaient pas assez fait de victimes. La population catholique était encore en majorité. On eut recours à d'autres expédients. D'un seul coup mille jeunes filles furent enlevées à leurs mères et transportées en Jamaïque, où elles furent

Rendues comme esclaves. Cent mille personnes sont déportées de la sorte.

Mais la mort et la déportation n'allaient pas assez vite, et il restait toujours trop de catholiques pour ne pas effrayer les Anglais par leur voisinage. On résolut donc de les séquestrer en masse. Sur quatre provinces dont se compose l'Irlande, trois furent exclusivement réservées aux protestants; les catholiques lurent relégués dans la quatrième. Celle province, dernier asile offert aux débris de la nation proscrite, était le CotHmUgaL s, , reste de l'Irlande

lemeul prescrivit, sous peine de mort, aux Irlandais catholique d'être rendus i jour Gxe dans celle enceinte, cl donna nui dominateurs anglais le droîl de luer tow ceux qui en sortiraient, san» excepter les femme) et les enfante.

Toutefois, ces proscriptions se faisaient a la suite d une guerre terrible ; ces confiscations étaient ordonnées par un ennemi vainqueur :le fonalïtme religieux expliquait I» violences, g' il ne las excusait Mai» quel fol le désespoir des Irlandais lorsqu'ils virent Charles 11 conÛrmer les proscriptions exercées contra les derniers partisans de sa cause, el maintenir les confiscations du long parlement? A la mort da Cromwell qui les avait dépouillés, an retour des rois qu'ils avaient défendus, ils croyaient renti er en possession de leurs biens, el plusieurs d'eutr'eux s'Étaient déjà Téta-

Mis dans leurs propriétés. Ils pensaient que leurs droits étaient les mêmes que ceux de Charles Stuart. Mais Charles Stuart les déclara rebelles et décréta la légalité des conquêtes faites par ses sujets protestants; c'est ainsi qu'il appela! ICromwc 11, frelon et Broghill '. La restauration n'avait pour eux d'autre effet que de consacrer officiellement le pillage de leurs propriétés , etde légitimer leurs souffrances.

Le parlement irlandais, tout plein de prolestants, sanctionna les décisions royales, cl les indigènes durent attendre une nouvelle occasion pour se révolter contre l'Angleterre, Elle te présenta lorsque Jar/jues fut expulse par l 'aristocratie. Pendant trois ans ils luttèrent avec constance contre leurs éternels oppresseurs , sans se dissimuler, cependant, combien le roi qu'ils défendaient leur offrait peu de ressources contre son habile eompélileur. Un mot d'un caporal irlandais, fait prisonnier après la bataille de la Boyne, prouve bien qu'ils ne combattaient que par esprit national et non pour un intérêt monarchique, n Changeons de rois, dit-il à ceux qui le conduisaient, et nous recommencerons. »

Enfin le siège et la prise de Llmerick mit fin à la guerre; les Irlandais obtinrent une capitulation honorable et ne déposèrent les armes que sous la garantie d'un traité solennel connu sous le nom de i Articles de Limerick « , qui assurait aux catholiques

i Ou voit qu'il c'y a rien de neuf dans Les naïtetés du révérend père Loriquet, lorsqu'il racontait les eiplolls du marquis de Bonaparte, sujet de S. K. Louis XT11J.

- SC.'la liberté Je conscience elle garantie de leurs propriétés. Ce traité fut solennellement raliSé en Angleterre et scellé du grand sceau de In chancellerie. Mais il Tut non moins solennellement violé. Les persécutions recommencèrent avec fureur contre les catholiques. Ce qui prouve au reste que l'aristocratie anglaise doit être seule chargée de la responsabilité de ce parjure, c'est que Guillaume III tenta vainement à plusieurs reprises do protéger les Irlandais; il fut obligé de fermer les yeux sur les cruautés de ses ministres, et eu 4692, le parlement anglais se plaignit, dans son adresse au roi, de sa trop grande indulgence pour le peuple irlandais.

HEPOIS IA REINE ANNE JUSQU'A l'ACTE d'esIOK.

A celle époque, la persécution légale se renouvelle avec une violence qui rappelle les jours odieuï d'Elisabeth. C'est alors que parût cette loi infâme intitulée : o Acte pour prévenir les développements du papisme. » Eu vertu de celte loi, tout héritier d'un catholique qui embrassait le protestantisme, acquérait, par celte abjuration, la propriété paternelle du vivant même de son père , et au détriment de ses en-héritiers. Nul catholique ne pouvait hériter d'un protestant; il était interdit au père catholique de faire l'éducation do ses enfantset d'être leur luleur; ils devaient être livres au plus pro-

che parent prolestant , ou à un tuteur nommé par la cour de la chancellerie. Aucun protestant propriétaire ne pouvait épouser une femme catholique. Enfin il était inlerdit a tout catholique d'acquérir des propriétés territoriales, ou de faire des baux a long terme. Les catholiques n'étaient attachés a la terroqua par le travail : ils n'avaient d'autre droit que d'être les vassaux agraires des protestants.

Tel éleit le code de morale quo formulait le parlement irlandais bous l'inspiration de la cour d'Angleterre. Tous les événements politiques , même extérieurs , devenaient de nouveaux prétextes à un redoublement de rigueurs. Ainsi l'insurrection écossaise, en -1715, réagit contre les Irlandais. A cette occasion, le parlement recommanda aux magistrats de sévir avec vigueur eonlre les prêlres catholiques , s'ils ne voulaient être déclarés ennemis de la constitution. En 4726, il fut ordonné que tout prêtre catholique qui ferait un mariage entre catholiques et prolestants , serait coupable de félonie et condamné à mort. En ■1744, les établissements monastiques furent abolis, les églises fermées, le culte inlerdit , les prêtres poursuivis et traqués comme des bêtes féroces, et tous les catholiques désarmés. Une nouvelle insurrection de l'Ecosse, en 1743, vini ajouter aux terreurs des protestants ; et l'on osa délibérer dans le conseil privé do Dublin, s'il n'était pas convenable de faire un massacre général des catholiques

Si jamais il fut prouvé qu'une persécution violente ' DicUonnaire politique i art. Iilaudi,

eb fait qua fortifier les croyances, ce fui surtout en Irlande. Malgré les renforts qu'ils recevaient de l'Angle (orra, les protestante demeuraient toujours dons une infériorité numérique qui les épouvantait, tandis que s'amoncelaient autour d'eux des populations affamées. Itien plus, les oppresseurs souffraient eus-mu mes désavantages qu'on leur faisait. Si le propriétaire protestant voulait disposer de sa terre , l'interdiction qui frappait les catholiques l'empêchait de trouver des acquéreurs. S'il voulait augmenter la valeur de sa propriété par un long bail , il cherchait vainement autour de lui des fermiers ; s'il désirait placer do l'argent sur hypothèque, il n'osait le prêter à un catholique ; car il courait risque de voir disparaître son gage entre les mains d'un fils apostat, qui pouvait déposséder

voyait diminuer ses ressources par l'incapacité léyulo de ceus qui rciiviromiiiieiil. Toutes Ils opérations industrielles étaient entravées , toutes les transactions mutilées, et il se trouva lui-même lo premier intéressé

léges. Partout te hiinaien! socirliTiieiit des contrais en opposition avec la loi. 11 se forma une législation rie contrebande dont la nation cntiûre devenait complice. C'était un remède sons do nie nus iniquités légales, niais ce remède était bien faible , car chacun pouvait être

Iraclail sans l'intervention rie la loi. Le père restai! toujours eiposé au* spoliations de si ni III s ; la propriété des catholiques éluit sans garantie; la vie du prêtre dépen-

daitdcceux qui conna Suaient sou asile , Dl le mariage fait en dépit do la loi , n'avait aucune certitude de

Dés-lors , il se rencontre des protestants dnns les rangs de ceux qui combattent l'influence anglaise. La querelle prend un caractère natimial : les descendants même des anciens barons du Pale , les colons qui se sont identifies eu sol , font entendre des réclamations aussi vives que les rudes entants des Celles ; et les presbytériens se joignent aui catholiques pour attaquer l'aristocratie anglaise, qui règne à Dublin.

Le parlement irlandais, jusque-là muet et servi le , retentit d'accusations foudroyantes, et le ministère dépense des sommes énormes pour acheter la majorité. Après avoir si long-temps commandé des votes gratuits, c'était sans doute pour l'Angleterre un symptôme fâcheux que celle nécessité de corrompre. Mais on y afficha de port et d'autre un cynisme tel que les détails en semblent fabuleux. En \ 785, lord Clare , attorney général , disait en plein parlement et en s'adressent à l'opposition ; « Plus d'un deini- « million 2 a été dépensé il y a peu d'années pour o triompher de l'opposition. Vous en. voulez sans » doute davantage, > et son geste semblait ajouter :

Mais aussi, par compensation , c'est a la même époque que l'un des membres de l'opposition les plus remarquables par leur talent et leur incomip-

— JOlible fermeté , Gratlun s'Écriait : « Vous n'avez contre a les ministres aucune loi île responsabilité, et dos ii hommes d'état se rient de In justice , qui épargne

i leur léte et ne compromet que leur réputation

a Et cependant nous avons eu dans ce pays bien des « coud a m nations sanglantes : l'aristocratie a eu ses

a eu ses victimes ; pourquoi donc les ministres?

« Mais ici l'histoire offre une lacune. En Irlande,

» M. le président, vous n'êtes pas armé de la hoche ,

i et c'est pourquoi nous n'avons pas connu de bon

Dans une autre occasion , Grottau s'élève ainsi contre l'administration anglaise : « Croyez-vous donc < que les lois de celte contrée puissent avoir quelque « autorité sous un système tel que le votre? Système ■ qui non-seulement a souillé les sièges de la jus-

ii lice, mais empoisonne même les sources de la ii législation. Vous avez beau (aire : des majorités • vendues peuvent décréler la loi ; mais des majorités ii vendues ne peuvent donner de l'autorité n la loi. n Malgré toutes les déclamations des amis que vous n payez, je m puis voir en vous que dos chefs de « faction investis de l'autorité, r,

C'était un protestant qui teuoit ce langage à l'autorité anglaise. Un autre protestant, descendant d'une des anciennes familles norinuiiilcii qui avaient les premières envahi l'Irlande, loni Ii louard Fitzgerald, fut encore plus énergique dans son opposition. C'était a l'époque où la révolution française remplissait le

monde d'agitations et les Irlandais d'espérances. Ceux-ci , a l'exemple des révolutionnaires de Paris , s'étaient formés ei> associations , dont la plus nombreuse était celle des Irlandais-unis : ils avalent organisé une garde nationale. La harpe irlandaise, surmontée du bonnet de la liberté, flottait sur leurs drapeaux, et leur sympathie pour la France était aussi hautement nvoui'n qin> [r-ut haine ciivcri l'Angleterre. Le 1 4 juillet i 790, la fêle de la fédération française fut célébrée en grande pompe à Dublin ; beaucoup d'adresses furent envoyées de (ouïes les parties de l'Irlande h l'assemblée constituante, et lorsque les rois coalisés à Pilnilz curent déclaré la guerre à la France , les Mondais-unis do Belfast votèrent des secours d'argent pour les armées françaises. Aussi , lorsqu'on apprit la retraite du duc de Brunswick , il y eut dans plusieurs villes des réjouissances publiques, et les /Wandaïs-ums de Dublin envoyèrent des convocations ù tous les membres de la société , pour célébrer celte heureuse nouvelle.

Ces manifestations effrayèrent le gouvernement : le lord- lieu tenant fit une proclamation pour interdire In réunion, Mais pour donner à celle proclamalion plus de force , il la soumit à la sanction du parlement. En conséquence, il fut proposé dans la séance du 51 janvier -1793 une adresse au lord-lieutenant, dans laquelle hi diamluv iippmuvait la proclamation et offrait son concours pour empêcher les réunions des sociétés.

Les principaux membres do l'opposition , el Grat-

tau lui-même, effrayés du langage républicain des associés , avaient parlé en faveur de l'adresse , quand lord Edouard Fitzgerald se leva : « Monsieur, dit-ilea s'adressant au Speaker (président) , je désapprouve hautement l'adresse ; car, selon moi, le roi n'a pas dans le royaume de sujet plus déloyal que le lordlieulenant , et dans celte chambre de sujets plus mat intentionnés que les membres de la majorité. »

Une violente clameur s'éleva aussitôt : le cri o à la barre, à la barro » retentissait de tous cotés; ou fil évacuer les tribunes, et durant trois heures d'ayilation on essaya en vain d'obtenir une rétractation. EnGn il fut décidé que lord Edouard Fitzgérald comparaîtrait le lendemain il la barre de la chambre. Comme la chambre se forma en comité secret, on ne sait quelles furent les eiplications de Fitzgerald ; mais elles ne durent pas être d'une nature treshumble ; car lorsqu'on alla aux voit pour savoir si son eicuso serait admise, il y eut une minorité de cinquante-cinq voles pour la négative.

Les destinées de loril Edouard Fitzgerald furent si étranges , et ses dernières années si intimement liées à l'histoire d'Irlande, qu'il ne sera pas sans intérêt de les rappeler en peu de mets,

Edouard Filzgérald , cinquième fils du duc de Leinster, un des cliels de l'opposition irlandaise sous George 11 , était à peine ûjjû de dii ans lorsque son père mourut. Il fut peu de temps après (H773) conduit par sa mère , en France , dans la terre d'Aubigny, qui appartenait à son aieul maternel, le duc do

Richmond. Là se passèrent, comme il le disait luimême, les sli plus belles années de sa vie; et la constante affection qu'il témoigna toujours a la France et aux Français n'était selon lui qu'une dette

De retour en Angleterre , en * 779, il fut deux ans après nommé au grade de lieutenant dans un régiment qui ûtail envoyé contre les Américains. Ses talents et son courage le firent bicnlôl distinguer de ses chefs , et il prit une port très-aclive à loua les combats, jusqu'à co qu'une blessure très-grave le tint éloigné des champs de bataille. La paix fut signée avant son rétablissement. C'est cependant à dater de celle époque que se formèrent ses principes républicains; et c'est on luttant contre la cause de la liberté, qu'il apprit à mourir pour elle.

Des Étals-Unis , Fitzgerald passa dans le Canada, où il profila des loisirs de la garnison pour visiter les tribus des Indiens. Là, se mêlant à leur vie aventureuse , il parcourait avec eux des forêts inexplorées par les Européens , partageant leurs dangers et leurs fatigues , et trouvant, dit-il , un charme inexprimable dans la vie du désert.

Ce ne fut qu'en l'année \ 789 qu'il revint à Londres. Peu après son retour, le duc de Richmond, son oncle, le présenta à Pitt, qui lui offrit le commandement de l'expédition qui se préparait contre Cadix. Filzgérald accepta avec empressement ; mais le lendemain le duc de Uichmond lui ayoïil fait entendre que le ministre croyait désormais pouvoir compter sur le vole dunt il

disposait dons lo parlement irlandais, comme député du comté de Kildare , il repoussa cette ouverture avec indignation, déclora qu'il De voulait pas du commandement qui luiéloit offert , et l'oncle elle neveu se séparèrent également offensés.

Les travaux parlementaires l'occupèrent pendant deux ans: mais les g orieui événcmenlsquise passaient en France avaient réveillé toutes les anciennes sympathies de Filzgérald. Sans avoir mis personne dans sa confidence , il se rendit a Paris, et sa mère elle-même , la duchesse de Leinster, n'en fut avertie qu'en recevant une lettre avec cette date : Paris 50 octobre , an premier de la république. En terminant sa lettre , il donnait i sa mère l'adresse suivante : Le citoyen Edouard Filzgèrald, hôtel de Whitc, passant des Petit* -Pères , prés du Palais-Royal.

Peu de jours après, l'article suivant fut publié dans les journaux de Paris et de Londres :

a Hier les Anglais résidant à Paris se sont assemblés a l'hôtel deWhite, pour célébrer le triomphe des victoires remportées sur la coalition par les armées françaises. Quoique la réunion fut destinée principal émeut aux citoyens de la Cran de-Bretagne , ello se composait aussi de citoyens de différents mitres pays , de députés de la convention, de généraux et de plusieurs olliciers des corps qui se trouvent a Paris ; M. Stono occupait le fauteuil, ii

.( Parmi les toasts on a remarqué les suivants :

« Aux armées de Franco : puisse l'eiemjde des sol-

dais- citoyens être suivi chez toutes les nations jusqu'à ce qu'il n'y ail plus ni tyrans ni lyrannie. *

« Toasl porte par les citoyens sir R. Smith et lord Filzgérald : « Puissent les airs patriotiques , ça ira , la Carmagnole , la if arm'iim'se devenir bientôt la musique favorite de toute armée , et puissent les soldats et les citoyens les répéter en chœar. »

« Le général Dillon : « Au peuple irlandais, puisse le gouvernement proQter de l'exemple de la France , aGa que la réforma empêche la révolution. »

« Sir Robert Smith et lord E. Fitsgérold ont renoncé à leur titre , et le premier a proposé le toast suivant : « A la prompte abolition de tous les litres héréditaires , de toutes les distinctions féodales. »

Nous eiterous encore une lettre qu'il écrivait deux jours après à sa mère; elle sert à faire connaître les sentiments qu'inspiraient alors généralement les nobles efforlsde la nation française, il Chère mère ,

d J'ai reçu hier votre lettre. Vous avez raison de parler de ma joie à la prise de Moos et au succès de la bataille de Jemmapee. J'étais à la chambre lorsque la nouvelle en est arrivée : c'était une scène imposante , comme tout ce qui se passe ici. Vous qui connaissez les Français, vous pouvez le comprendre. Je suis enchanté de la dignité avec laquelle ils célèbrent leur succès ; point devanlerie, point d'arrogance. Ils rapportent tout à la grandeur età la bonté de leur cause, et semblent préoccupés plutôt des bons effets que cela doit produire en Europe , que de leur gloire personnelle.

Enûn lous les bons sentiments desFrançais se révèlent à la fois, tendis que, a mes yeux du moins, lous leurs défauts ont disparu. La ville est très-tranquille : il y a foule sus théâtres et nus promenades. Je n'y vois de chaiigemcnlsque dans le petit nombre d'équipages et la simplicité des habits , etc. , etc. »

Peu de jours après la date de cette lettre, Fïtigératd, étant à l'Opéra . aperçai dans uni' loge Tontine une jeune personop d une beunlê remarquable, l-ra

i i ■ . • :■' qa"il 'iii lui apprirent quelle

se nommait Pani.'la Sims. tille ndoplive dn «- de GeolU, alors la citoyenne SWerï. Les bruits publia disaient, et l'historien de Kilîgerald , Thi.mos Monre , affirme pwiivemenl qu'elle rlail réellement fille de M" de Cenlis el de Philippe Égalité. Nous ne savons si Fitzgerald (ut informé de telle drroo- Blance; mais, tout plein de cet enthousiasme auquel les Irlandais M lussent m facilement entraîner. Il - Cl préienler chez la eitoycone Sillerv. et un mois après il «Hra.t sa main a la belle Pun.éla.

Mais le mariage ne fut célébré qu'à Tournay, pareil que M"' de Genlis conduisait alors hors de France sa pupille, M'"' Adélaïde d'Orléans.

Les noms qui figurent dans le contrai nous en-

« A lous cens, etc., etc., savoir faisans que par-de- " vont M' Ferdinand -Joseph Dorez , notoire républii eain de la résidence de Tournay en Flandre, en proits-Philippe Égalité, el Silveslre d Mirys, présents audit Tournay, el témoins requis,

([ sont comparus Édonard Fitzgerald , 5gé de Vingt- « neuf ans environ, demeurant ordinairement à Du- . Min, en Irlande , natif à While-Hall , Londres, fils « de James Fitzgerald , due de Leinster , et do clama « Amélie Lennox, duchesse de Leinster, d'une part,

" El citoyenne Anne-Caroline-Sléphanie Sims, » âgée de dix-neuf nus environ, demeurant a Paris,

» de Fogo, dans l'île de Terre-Neuve, fille de Guil- « hume de Itriiey et de Mary Sims, assistée de la « citoyenne Stéphanie-Félicité Ducresi-Brulart-Silx lery, connue en dix-sept cent quatre-vingt-six sous ii le nom do uomlessedeGenlis, autorisée par lesdeux « dépositions passées par-devant honorable Guillaume » comte de Mansfield, pair du royaume et grand jus- <i licier d'Angleterre, toutes deu« en date du vingtci cinq janvier dix-sept cent quatre-vingt-six, d'autre

ii Et ont signé fj la minute originale des présentes i lettres : Edouard Fitzgerald, Piiméln Sims, le lieuci tenant-général Jacques Omoran, Stéphanie -Féli- « cité Ducrest-Brulari-Sillery, Adèle-Eugénie Ega- ■ lité, Hermine Comptera, Philippe Égalité, Pulcbérie ci Valence, Henriette Scréey, César Duerest, Louisci Philippe Égalité, Silvestre Mirys, et F.-J. Dorez, - notaire. «

Ce fut au milieu des fêtes de son mariage que Fitzgerald apprit que le ministère anglais avait fait rayer son nom de la liste des officiers de l'année. Celle mesure, qui ne le frappait pas seul, produisit

— ts —

une vive indignation dans les rangs de l'opposition britannique. Fos reprochait sévèrement aux ministres cet acte arbitraire , qui n'avait , disait-il , d'autre fondement que la sympathie des ofliciers destitués pour

L'ouverture de In session rappela Fitzgerald à Unblin vers la fin de janvier, et ce fut peu de jours après avoir repria son siège, qu'il prononça les paroles hardies que nous avons citées. De ce jour ses fortunes sont attachées à celles de l'Irlande.

Cependant les calliolii[ues ne s'étaient pas encore joints aux Irlandais-Unis ; car le gouvernement vonaîtde se ralentir de ses rigueurs à leur égard, épouvanté qu'il était des dé nions Ira lion s patriotiques dont les protestants irlandais avaient donné l'exemple. Le relief-bill {bill de soulagement ) de \ 793 accordait aux catholiques le droit d'élection, et les admettait au jury et au barreau. Mais ce n'étaient encore là que des concessions illusoires; car, en donnant lo droit d'élection sans le droit d'éligibilité, c'était admettre dans la constitution les moins éclairés et en repousser les plus capables. En les appelant au jury, on réservait les fonctions de sbériff aux seuls protestants : or, comme c'est le shèrill qui choisit les jurés, on pouvait toujours empêcher les catholiques d'user de leur droit. Fil les introduisant au barreau, on leur fermait soigneusement tout accès A la magistrature. On leur ouvrait le temple de la loi, mais ils n'en devaient pas franchir le seuil ; ils pouvaient élever la voix en faveur de leurs compagnons de souffrances, mais

ils ne pouvaient pas prononcer les arrête de la

C'était trop ou trop pu : c'était les faire sortir d'esclavaga sans les appeler à la liberté. Ils demandèrent donc une émancipation complète : elle leur fut promise.

A cette époque , Pitt , qui voyait le pouvoir prêt a lui échapper, cherchait ù former un ministère de conciliation. Le duc de Porlland, whig modéré, lui offrit son concours , mais sous la condition expresse que l'on accorderait l'émancipation aux catholiques d'Irlande. Une coalition politique fut faite suivant ces principes. Lord Fitewilliam, partisan avoué de l'émancipation, fut nommé lord- lieu tenant d'Irlande ; Grattan, le Diomède de la cause catholique, fut appelé dans l'administration. Tous les Irlandais se livraient à l'espérance : les discorde; éuiout OU'iulsj . l'acte d'émancipation était rédigé, tout prêt à être soumis à la sanction législative, lorsque lout-à-coup tord Fitzwilllam est rappelé mystérieusement; lord Caniden est nommé a sa place, et Grallan reçoit pour successeur lord Cnstlcrcngh ! Catholiques et protestants étaient encore une fois joués.

Le secret de cette duplicité était dans les nouvelles que Pitt venait de recevoir du continent. Les dissensions intérieures do la France, ses revers momentanés en Flandro, l'embarras de ses finances, avaieni persuadé au ministre que la jeune république ne larderait pas à succomber; et dans toute l'Europe se faisait contre les principes révolutionnaires une vive

réaction, dont les effets se firent sentir surtout en Irlande. Les tories avaient fait des concessions dons un moment de penr : en reprenant courage , ils reprirent leur tyrannie.

Instruits pur ces exemples, les catholiques ne se crurent plus tenus ù aucun ménagement. Ils s'associèrent en foule aux Irlandais-Unis; une vaste confédération s'organisa , dont le but était l'anéantissement du pouvoir anglais, l'indépendance de l'Irlande et la constitution d'une république. Dans tous les comtés, la société avait de nombreuses ramifications, et trois cent mille hommes armés pouvaient répondre a son signal. Un directoire exécutif était établi secrètement à Dublin sur le modèle du directoire de Paris. Parmi les chefs de la conjuration étaient iord Ed. Fiizgérald, WolfeTone et Arthur O'Connor.

Wolfe Tone fut envoyé en France pour réclamer l'appui du directoire , sous la condition expresse que les Français viendraient seulement comme alliés de l'Irlande, et agiraient sous la direction du nouveau gouvernement, ainsi que l'avait fait Rochambeau pour l'Amérique. Tone eut & cet effet de fréquentes conférences a Paris avec Hoche ; et le directoire se décida enfin à faire partir de Brest une flotte de quarante-cinq voiles portant une armée de quinze mille hommes , sous ta conduite de cet habile général (18 décembre 4 796). Une violente tempête sauva l'Angleterre. Pendant six jours la flotte lutta en vain contre les éléments ; de tout ce formidable armement il ne rentra à Brest que quatre vaisseaux, deux fré-

gâtes et un lougre : Hoche, 'séparé dés débris de la flotle, fut obligé de ee jeter dans une petite chaloupe pour regagner presque seul les rives de La Rochelle.

Mais le gouvernement anglais était averti. Recourant à ses voies ordinaires de corruption, il acheta quelques traîtres qui livrèrent les plans de l'association, les noms des chefs, et désignèrent le lieu de leur réunion. Arthur O'Connor , Quigley et plusieurs autres furent arrêtés; des mandats d'amener furent décernés contre Fitzgérald et ceux qui s'étaient cachés. Cependant ce dernier ne se découragea pas. Resté a Dublin, d'où il pouvait surveiller les mouvements du gouvernement et transmettre ses instructions dans les provinces , il échappait à toutes les poursuites en changeant fréquemment de demeure. Une primo de mille livres sterling (25,000 f.) fut offerte à toute personne qui l'arrêlerait, lorsque le 20 mai 4798 la police fut informée qu'il se trouvait dans la maison d'un nommé Murpby. Aussitôt le major de la ville, M. Sirr, accompagné de deux officiers de pnix, MM. Swan et Ryan, et suivi d'un piquet de soldais, se dirigea sur la maison désignée.

Fitzgerald avait dîné avec Murphy et un ami commun, nommé Neilson, lorsque ce dernier prit congé deux, et soit à dessein, soit involontairement, laissa, en B'en allant, la porte de la rue enlr'ouverte. Murphy venait de conduire Fltigérald dans sa chambre, où il s'était jeté sur son lit tout habillé, lorsqu'on

entendit un bruit de pas sur l'escalier; el Swan se précipita dans la chambre, et fit feu de son pistolet sur lord Edward; mois, dans son empressement , il le manqua. Se retournant aussitôt vers Murphy , il le frappa violemment il la figure avec la crosse du pistolet , en disant à un soldat qui enlrait : « Emmenez-moi ce drôle. » Au même instant Fitljérald , bondissant de son lit, s'élança sur Swan et le frappa d'un coup de poignard: Rjan, qui venait d'entrer, fut frappé a son tour, et tomba baigné dans son sang.

le lutte, voyant lord Edward se débattre vigoureusement au milieu de ses assaillants, lui tira un coup de pistolet il bout portant, et lui cessa le bras droit. Il fallut néanmoins appeler les soldats pour le maîtriser, et il ne cessa dû résister que lorsqu'il fjit chargé de liens , oprès avoir reçu encore un coup de sabre à la nuque.

L'arrestation de Fitzgerald produisit une vive sensation parmi ses parLisans, el le gouvernement no eut pas dissimuler la joie que lui causait celle importante capture. Mais il n entrait pas dans ses habitudes d'user généreusement de la victoire. Gardé à vue dans une étroite prison, Fitzgerald no put recevoir aucun de ses parents : pus même sa femme ne fut admise auprès de lui, quoiqu'on sût que ses blessures étaient mortelles. Lorsqu'il voulut foire son testament, on ne souffrit pas qu'il communiquai avec le notoire; celui-ci fut obligé de rédiger son acte à la porte de la prison, el le chirurgien servait d'intermédiaire pour lui porter les der-

nières paroles du mourant. Ces actes de cruauté envers un chef de l'aristocratie pouvaient faire prévoir ce qu'on réservait au peuple.

Le 3 juin , il fut reveillé do son a(ronie par un bruit terrible, c'était Clincb, un de ses complices, qu'on pendait devant sa fenêtre.

Le lendemain, la mort délivrait Filïjjérald de ses souffrances. Mais la morl sans condamnation enlevait au ministère une de ses victimes , et pour satisfaire d'implacables vengeances, on appela sur son cadavre une flétrissure posthume. Un bill à'aUaindtr (accusation) , fut présenté an Parlement contre ta mémoiredo lord E. Fitzgérald, prononçant la confiscation de ses biens nu prolilde la couronne. Le célèbre avocat Curran parut a. la barre pour la défense : « Souvent, dili il, j'ai été appelé par les devoirs de ma profeasiun , a dans le donjon des captifs, maisjamais prèsdu lom- « beau des morts. Jamais jusqu'à ce jour je n'ai eu à « combattre une accusation d'oulre-iombe! Los cliar- « ges , que l'accusé pendant sa vie aurait pu détruire « peut-être par quelques mots, doivent être mainten nant ensevelies avec lui dans un éternel silence. Par a le billqu'on vous présente, on veut convaincre quand « la preuve est impossible , frapper quand le crime ne

• peut eiister, confisquer la propriété île la veuve, et « dérober le berceau de l'orphelin. Il faut qu'un état h suit descendu ans dernières profondeurs de la dégra- ■ dalînn, lorsqu'il est réduila chercher un appui dans

• la violation de la loi, dans la triste confession de ses < faiblesses et de ses terreurs. »

Les nobles efforts de Curran furent inutiles, les deuj chambres du parlement adoptèrent le bill, et Georges III y donna sa royale sanction.

Ce n'était pas eneore assez pour le cabinet de Saint- James. Les chefs de l'association étaient morts ou dispersés, mais l'association existait toujours, et pour la frapper en masse il fallait l'exciter à un soulèvement auquel elle semblait ne pas vouloir se décider. Le gouvernement eut donc recours à ces moyens de provocation, dans lesquels il était si cruellement habile. L'Irlande entière fut mise en état de siège ; on ordonna le désarmement général de» liabilanls, el sous prétexte de rechercher les ormes, on établi! des garnisaires dans les maisons. Les soldais appelés d'Angleterre, tout exprés pour persécuter les Irlandais, obéirent aux prescriptions de leurs chefs avec un gèle frénétique. Les habitante qui étaient soupçonnés à tort ou à raison d'avoir des armes, étaient soumis à In question ; on enduisait leurs cheveux de poix et on les leur arrachait de la léte; d'autres étaient pendus a des arbres et détachés juste à temps pour ne pas mourir; d'autres étaient fustigés jusqu'à l'excoriation, et leurs plaies sanglantes étaient couvertes de sel el de poivre. Quand les paysans d'un village qui ne renfermait pcut-clre pas un seul fusil, ne livraient pas leurs armes à la première sommation, les soldats niellaient le feu aux maisons. Le meurtre, le viol, le pillage, formaient le service ordinaire de la troupe; el les excès de ectto soldatesque enivrée étaient devenus ai intolérables, que le commandant en chef des

forces britanniques en Irlande, Sir Ralph Abercrombie, écrivait au ministère : « l'armée, sous mes ordres, est devenue , par sa licence , formidable pour tout lo monde, excepté pour l'ennemi. » Sir Ralph Abercrombie fut aussitôt rappelé, comme un homme sur qui on ne pouvait pas compter.

ii Un homme d'un mérite éminent, air Edouard Crasbie, s'était prononcé en faveur d'une réforme parlementaire; le juge militaire en conclut que cet homme est un républicain, et en conséquence il le traduit à sa barre. Des témoins non suspects, des prolestants, amis dévoués mais impartiaux du gouvernement, se présentent en foule pour déposer en faveur du prévenu ; mais on repousse leur témoignage • il* veulent forcer l'entrée du tribunal, où ils savent que l'on accuse un homme innocent qu'un mot de leur boucha peut sauver, mois ils sont obligés de s'arrêter devant la baïonnette des soldats, qui les repoussent violemment. Ce n'est pas tout : comme il n'eiiste point de témoins contre l'accusé, le juge militaire en va chercher dans les prisons; à ceus-ei il promet la vie, s'ils font une déclaration contraire à l'accusé; l'Intimidation , les tortures mêmes sont employées pour obtenir de ceux-là un faui témoignage. En dépit de tous ces moyens, nulle apparence de crime ne peut être créée. Cependant le sort de l'accusé n'est pas un instant douteux ; un homme grossier, ignorant et brûlai, présidenldu conseil do guerre, prononce l'arrêt de mort, et le fait exécuter aussitôt i.»

Pendant que ces choses so passant, les tories irlandais, employés du gouverne m en L et autres, organisés en bandes armées sous le nom d' Orangista , rivalisaient Je rrunoté mro la troupe. Ils olloienl on plein jour attaquer U 1 * nuisons des catholiques, y mettaient In fou et poignardaient les habitants qui tentaient d'échapper nnx Ajohnim. Dans le comté d'Arraagh, les Orangrsies firent serment do chasser lous les ci ihnliqnes. En coniéqoence, ils affichèrent une proclamation dans laquelle ils enjoignaient au* ealhnhqops d'évacuer lo comté à un joui- liié. Ceux qui n'obéirent pas virent brûler leurs maisons, détruire leurs propriétés et massacrer leurs familles. Plus de sept cents familles catholiques furent ainsi cspulsées violemment du comté d'Armagh ; et tout cela se passait sous les yeux des magistrats, ou plutôt avec la connivence des magistrats.

Lorsque iord Moira signala tous cas outrages dans la chambre des lonlh d .1 n jldiTiv ; un ministre voulût les nier , et ajouta : « Si cela était vrai, le peuple se soulèverait. » C'est ce que le peuple fit, et c'est ce que le gouvernement voulait.

Malheureusement, l'insurrection ne se faisant plus d'après un principe arrêté, mais en raison des souf-

ensemble. Le mouvement ne s'opéra que de proche en proche, de sorte que l'armée anglaise put écraser les petites troupes de6 insurgés l'une après l'autre.

Les soulèvements avalent d'abord commencé dans tout le pays qui sépare Dublin des montagnes de Wio-

Dicii'iz c-ij b)

klow. Ils s'étendirent bientôt jusqu'à Wexford où fut installé un gouïernement provisoire , sous le nom de directoire exécutif de la république irlandaise. Quelques sucées partiels leur attirèrent un assez grand nombre de partisans. Mais la plupart d'entre eu* n'étaient armé» que do piques , ils manquaient d'artillerie, et il n'élait pas il espérer qu'ils pussent soutenir un combat régulier contre l'armée anglaise qui s'avançait pour les combottre avec toutes les ressources de In disciplinée! d onc artillerie formidable. Cependant retranché* *ur une colline appelée Vioegar-Hill, près de Weiford, ils sn défendirent avec énergie et ne lâchèrent pied que lorsu,u ils étaient environnés de Ions ratés. On tortura les prisonniers pour leur faire déclarer les noms de leurs eliefs ; mnia on un put leur faire dmioncer que ceux qui étaient d.-ja morts ou prisonniers ',

Une autre bataille perdue près de Wicklow jeta le découragement parmi les Irlandais, et l'insurrection fut entièrement apaisée dans les provinces de l'est et du sud.

Un eut sans doute à reprocher aux insurgés quelques excès ; maïs ils n'étaient pas à comparer à ceux que commirent les Anglais, lorsqu'on était encore en pleine paix. ■ Quels que fussent d'ailleurs leurs eicès, dit Augustin Thierry, les insurgés respectèrent toujours les femmes; ce que ne taisaient point -les Orangisles, ni même les officiers de l'armée anglaise, malgré leurs prétentions à l'honneur et aux belles 1 «ujusiln Thloriy.

manières. Ces militaires, qui reprochaient amèrement eux rebelles le meurire d'un seul prisonnier, remettaient les leurs sans aucun scrupule entre les moins du bourreau, parée que, disaient-ils, c'était U loi. Il y eut des provinces entières en révolte, où pas un protestant ne fut tué; mais aucun des révoltés pris les ormes à la main n'obtint sa grâce ; aussi les chefs des Irlandais-Unis, disaient-ils énergiquement : Nous nous ballons la corde au cou. ■

A peine cette insurrection était-elle réprimée qu'une autre éclata dans le nord, parmi les presbytériens de race écossaise. Comme dans la précédente, il y eut des combats brillants et desacles d'un rare courage , mais tous les efforts des troupes britanniques concentrées sur un seul point, rendaient la résistance impossible. Cependant tes insurgés ne voulu renl déposer les armes que sous la condition d'une amnistie générale. Elle fut promise, et dés qu'ils furent désarmés, les anglais violèrent la promesse en exécutant leurs principaux chefs.

Tout élait fini depuis un mois, lorsqu'on apprit qu'une troupe française venait de débarquer à l'ouest. Ce secours tardif se réduisait a quinze cents hommes , sous les ordres du général Humber. Quelques semaines plus lût , ils auraient pu aider d'une manière efliceco les mouvement des indigènes, maintenant ils venaient bralcr un danger inutile, comme si tout, dans cette guerre, devait èlre inlempeslif. Cependant le rôle de celle petite armée fut brillant et digne des soldais d'Ilaliedonl elle était composée. Ayant d'abord attaqué |a

villedeKillala dans le comté de Mayo , ellefit prisonniers tous les Anglais de la garnison et arbora le drupean vert des Irlan dais -Unis. Mais dans celte province, où tous les protestants étaient attachés au gouvernement, les Français ne furent jointsque par un certain nomhro de paysan s catholiques mal armés; et le général Humber vit bientôt qu'il ne pouvait compter que sur ses propres ressources. Il se mit donc en marche vers le sud , laissant une garnison à KillaUet n'emmenant avec lui qu'une troupe de onze cents hommes, Parvenu a Cnsllebsr, il y trouva poslé le général Lake avec 4000 hommesdc troupes régulières. Les Français attaquèrent avec vivacité, et mirent l'ennemi en fuite après lui avoir tué 800 hommes et pris dix pièces de

Malgré ce brillant succès, peu d'Irlandais vinrentee joindre nui Français. Mais la petite arinéo victorieuse, qui ne s'étonnait de rien , sedirigea vers Dublin.

Pendant ce temps , trente mille hommes de troupes anglaises accouraient de tous cûlés, et lorsqu'ils furent réunis sous lesordres de lord Cornwallis, ils s'avancèrent contre le général Humber et l'atteignirent près de Ballinaiiiuck. Malgré celle énorme disproportion de forces, Ilumber accepta le combat, et après une courte mais vive résistance, obtint une capitulation pour lui et sa troupe. A la vue de ce pelit nombre de Français [&AA, y compris les officiers) qui avaient tenu lèle à toute une armée, les Anglais furenl saisis d'élonnement, et de graves accusations retentirent dans le parlement contre l'inhabileté de» autorités i r .

landaises qui avaient laissé Humber parcourir le pays en vainqueur.

Le colonel Chorostqui commandai! I a peli le garnison de Killala, no put tenir long-temps; lorsqu'il rendît la ville, le palais de l'archevêque, qui avait été occupé par les Français, futretrouvédana le môme état où on l'avait laissé. Pas un seul meuble n'y manquait, l'argenterie même du prélat avait été respectée. Les chefs anglais admiraient une si belle discipline, dont ils auraient eberclié en vain des eiemples chez leurs soldats.

Un mois après, une nouvelle tentative fui faite avec une plus grande imprévoyance encore par le Directoire de Paris. Une petite escadre composée d'un vaisseau de ligne et de huit frégates , Ci vuile do Brest vers l'Irlande : elle fut rentontrée sur les côtes de l'Clster par l'amiral sir John Warren, qui commandait une escadre d'une force bien supérieure. Après une défense héroïque de sis heures, le vaisseau fut obligé d'amener, et sis frégates eurent le mime sort.

Parmi les prisonniers était le fameux WolfeTone, le fondateur do l'association des Irlandais-Unis, et l'un de ses agenls les plus actifs. Amené devant une cour martiale à Dublin, il ne chercha pas A nier ses projets

vice de la république fraiifiii-u, dit-il , dans la seule vue d'être utile à ma pairie. Pour lutter contre la tyrannie anglaise, j'ai bravé les fatigues et les terreurs des champs de bataille; j'ai affronté les dangers de h mer toute couverte des licites triomphantes delà puissance,

que jecombattais ; j'oi sacrifié mon avenir, j'ai courtisé la pauvreté , j'ai laissé ma femme sans protection , mes cnfanls sans père. Après tout ce que j'ai fait pour une cause sacrée, mourir est bien peu de chose. Dans de telles entreprises, tout dépend du succès : Washington a réussi , Kosciusko o sueeombé. Je sais le sorl qui m'attend; mais je ne veu* ni supplier ni me plaindre. Tout ce que j'ai dit, écrit et toit, je l'avoue hautement, et j'en accepte les conséquences. Cependant, comme j'occupais un grade supérieur dans l'armée française, mon seul désir, s'il dépend de la cour de m'accorde! celte faveur, est de mourir de la mort d'un soldai. » Après un long silence , où il entrait sans doute quelques sentiments d'admiration, ou lui répondit que sa requête serait soumise au lord lieutenant. Hais pensant qu'il y avait peu d'espoir que sa demande fut accueillie, dès qu'il fulrentrédanssa prison, il mitfin

Avec Wolfo Tono se termina l'insurrection de i 798. Il en avait été le principal moteur, il en fui la dernière Ticlime.

11 restait bien encore quelques rebelles opiniâtres rclraticliés dans les bois et les montagnes ; mais ils servaient à entretenir les plaisirs champêtres des officiers anglais, qui dans les loisirs delà garnison s'en allaient à lâchasse nus hommes t.

Toutefois l'insurrection , quoique mol dirigée et mal conduite, avait donné au gouvernement anglais de si sérieuses appréhensions, qu'il résolut d'ôler à l'Irlande < Sir Sictis.nl Musjraï»,

le dernier signe qui lui restât d'une nationalité officielle, le Parlement : quoique lus votes de celte assemblée fussent toujours achetés , ses débals conservaient au pays uue fiction d'indépendance que beaucoup de gens prenaient au sérieux. D'ailleurs la voii accusatrice des orateurs de le minorité, signalait sans pitié les crimes du gouvernement , donnait au patriotisme de nobles levons et rappelait sans cesse aux Irlandais qu'ils devaient compter encore parmi les nations.

Alors fut présenté l'acte -d'union, qui déguisait sous un mol fraternel un odieui coup-d'état. A cette nouvelle, l'Irlande mutilée agite encore ses chaînes et ses blessures. Sur trenle-deui comtés, vingt-un réclament énergiquement contre l'abolition de leur parlement. Ce parlement lui-mémo, ou quel ondemande son propre anéantissement, retrouve la vie pour échapper au suicide. D'orageuses discussions marquent les derniers combats de la nationalité palpitante : au premier rang desatlilèlea se remarque Gratlan, qui n'u jamais abandonné la cause du malheur. Un orateur ministériel avant invoqué, en faveur de la mesure, les souvenirs do la grande insurrection, tirallan se lève et s'écrie : « Est-ce bien à vous à rappeler les souvenirs de cette sanglante époque. S'il y n eu des crimes commis, c'est vous qui les a vei provoqués ; s'il y a eu des actes d héroïsme , n'est contre vous qu'ils ont été accomplis. De 4782 à 1 7US, le gouvernement s'est attaché constamment à détruire tout ce qui nous restait de nns institutions et de nos vertu a. Yuiihïiv™ isitriiiluilici un système decorruplion inconnu dans les annalesd'uii parlement :

à la suite de la corruption voua avei organisé l'intirflî-

avez érigé la torture en principe , sous la vain préteite d'une insurrection que vos crimes avaient faite. Quant à moi, les événements n'ont rien changé 6 mes convictions. Je pense aujourd'hui ce que je pensais alors : la trahison des ministres contre les libertés du peuple esl bien autrement coupable que la rébellion du peuple contra les ministres, u

Les efforts des patriotes irlandais furent d'abord triomphants. lin premier vote repoussa Pacte-d'union. Ce n'est pas cependant que la majorité fut moins servile qu'autrefois ; mais , parmi les membres de celle majorité, se trouvaient de riches propriétaires qui, maîtres de plusieurs bourgs pourris, disposaient souverainement de l'élection d'un certain nombre de députés. Ce privilège était la source la plus féconde de leurs revenus , et ils considéraient le bill comme une atteinte à leur propriété. Ce n'était pour eui qu'une question d'argent ; c'était par conséquent pour le gouvernement anglais une solennelle occasion de montrer jusqu'où peuvent aller les puissances de la corruption, déployée sur une vaste échelle. On estima que chaque bourg pourri représentait en moyenne une valeur de 15,000 livres sterling (375,000 fr.); Celte somme fut promise comme indemnité pour choque privilège sacrifié , et le total de l'indemnité se monta à 1,260,000 livres sterling (51 millions de

Dca places, des pensions, des paieries apaisèrent

les plus humbles récalcitrants; et le 26 mai 1800 le projel d'union fut adopté à une majorité de -H 8 voii contre 75.

Ainsi se termina ce marché parlementaire, ou la nationalité irlandaise fut livrée oui enchères publiques , où le dernier signe de l'indépendance populaire fut sacrifié sa\ spéculations d'un courtage sans pudeur.

l'DSlOH ET t'ÉMlHCLPATlOil.— ÉT1T ACTUEL DE L'iRLitHDE.

Si l'acte d'union eût été réellement l'adjonction de l'Irlande h l'Angleterre, le rapprochement politique des deui peuples, avec les mêmes avantages et les

charges, on pourrait à bon droit s'étonner de voir subsister encore les haines aussi vives qu'autrefois, et se perpétuer les misères. On serait presque touté d'accuser ce peuple irlandais de n'avoir su se soustraire ni à ces longs ressentiments, ni à ces éternelles souffrances, lorsqu'on les retrouve encore, même après nn contrat public d'association. Mais, ainsi que nous l'avonsdit, l'acte d'union ne fut qu'un solennel mensonge. Rien n'était changé : il n'y avait qu'un parleon effaçait la vaine image d'indépendance qui pouvait

l'atténuer. On Redisait pas à l'Irlande ■ lu ne souffriras plus; on lui disait : tu souffriras en silence. Oo ne retranchait rien ù ses tortures séculaires ; mais les cris de la victime semblaient trop étourdissants, et on lui mettait le bâillon.

L'art. 8 de l'acte d'union s'ejprime ainsi : a Toutes « les lois, toutes les i'ihi ï':! rit: ju.-tLee subsisteront telles « qu'elles sont établies, a Ce qui veut dire : Le mime système d'oppression kci-ii nniliiiiié, les mêmes esclusions frapperont les catholiques, les mûmes faveurs serout accordées ûuï protestants ; les mêmes exactions pèseront sur le laboureur ; esaclions par la dlme, exactions par le fermage, eiactions par le fisc.

Dans ce rapide esposé des malheurs de l'Irlande, nous n'avons guère rucoiilij que îles faits politiques ; nous avons peint l'oppression générale qui pèse également sur le riebe comme sur !e pauvre. Mais si nous jetons un coup-d'œil sur les plaies sociales, si nous interrogeons les misi'iTs dmnfsliqui's, si nous pénétrons dans la demeure de l'homme du peuple, pour lui demander ce que le gouverne ment lui a donné en échange de son indépendance, nous n'aurons pas besoin de réponse : le spectacle que nous aurons sous les yeui parlera assez haut.

ï Qu'on 6e représente, dit M. de Beaumont, quatre murs de boue desséchée, que la pluie, en tombant, rend sans peine à son état primitif; pour (oit un peu de chaume, ou quelques coupures de gazon ; pour cheminée, un Irou grossièrement pratiqué dans le toit, et le plus souvent la porte même du logis par laquelle

seule la fumée trouve une issue : une seule pièce conlieul le père, la mère, l'aïeul, les enfants; point de meubles dans ce pauvre réduit : une seule couche, composée ordinairement d'herbe et de paille , sert à toute la famille. On voit accroupis dans l'âtre cinq ou ait enfants demi-nus, auprès d'un maigre feu, dont les cendres recouvrent quelques pommes de terre, seule nourriture de toute la famille; au milieu de tous, gtt un porc immonde, seul habitant du lieu qui soit bien, parce qu'il vil dans l'ordure. La présence du porc au logis est cependant un signe de quelque aisance; et l'indigence est surtout extrême dans la cabane qu'il n'habite pas. »

Et pourtant cette peinture d'intérieur ne fait pas connaître la demeure du pauvre proprement dit : c'est celle du fermier et de l'ouvrier agricole !

Quant à la niasse des pauvres, de ceui qui savent vivre un jour, deux jours même sans prendre aucune nourriture, on ne sait comment en parler, parce .qu'aucune langue n'a de mots pour exprimer de telles infortunes. El ce ne sont pas quelques tristes exceptions, quelques existences phénoménales qui épouvantent par leur rareté : iel elles épouvantent par leur ensemble. Il résulte des enquêtes parlementaires qu'il y a en Irlande prés de trois millions d'individus qui chaque année sont exposés à mourir de faim. Outre h il y a autant de malheuinl à la famine complète, ne sont pas

ic on demandait, en 4832, à l'éveque Doyle,

quel était dans l'ouest l'état de la population : ce qu'il a toujours été, répondit-il, on y meurt de faim commp de coulume'.

Et cependant le pays est riche et fertile, les habitants sont d'intrépides travailleurs; mois la richesse et la fertilité proGlent à quelques grands propriétaires ; le travail des cultivateurs épuisés envoie des millions de revenus a quelques seigneurs qui n'ont jamais résidé dans le pays. A coté de cette excessive' indigence il y a une opulence excessive. Les juges, tous anglais, reçoivent 100,000 francs de traitement : les évéques, tous protestants, reçoivent jusqu'à 400,000 fr. ; et c'est cette population catholique en haillons qui fournît ou luxe d'une église ennemie, dont les revenus s'élèvent à la aomme énorme de vingt-deui millions. Nulle part il n'y a d'exemple d'une semblable prodigalité auprès d'une semblable misère; nulle part on n'a vu affamer une notion pour la gouverner; nul despotisme n'a inventé pour les vaincus une si terrible égalité. Si malheureusement dons toute contrée l'on rencontre quelques classes soumises à la pauvreté, le génie infernal du gouvernement anglais pouvait seul, au sein d'un pavs riche, créer tout un peuple d'indigents.

Il ne faut donc pas s'étonner si malgré ses récentes conquêtes politiques, l'Irlandais poursuit encore l'Angleterre de ses imprécations et de ses menaces. Sans doute, il a conquis le droit d'envoyer à la chambre un représentant de sa religion ; sans doule il ira promener ses habits en lambeaux devant la barre des hus-

tings, et déposer fidèlement son vofe en faveur de In bonne causa ; mais après avoir accompli cet acte de souveraineté qui lui enlève une journée de travail , il retrouve cliei lui les mêmes images de détresse et de

désespoir. Le candidat national qu'il vient d'envoyer

au parlement pourra bien provoqu

er un changement

dans le cabinet de Saint-James ,

faire tomber les

bonneurs ministériels de la tête d'u

n tnry sur le front

d'un wliig ; maïs que puurra-t-il

pour ses milliers

d'élerleurs à jeun? Que pnurra-1-

il pour faire des-

ceudre quelques rayons d'eBpéranci

■ dans celle <:],au-

mière, c[ue dis-jet dans cette tanière, où le pain et le

sel seraient des vitres de luie?

un grand acte de

de bleo étre te*

li riel , elle a silufjit un hesmn 1111

irai, mais elle m

sniih[;e niiuoe s-ii: ,iri>iiCE ;'!ii-;<|:i

a. i:< pnurlaiit le

gou>ernemenl s'im oginai l faire ur

e grande <*ncef

ei'iu, 11 voulait nrbeïrr le repos et

croyait l'acheter

bien Hier ; et malgré ces efforts

Je générosité, le

repos n'est pas veau. L'Irlande es'

. toujours mena-

ç.mte, car elle Cil toujours miserai

le. Sua organisa.

bîerib - estais de rtlormo qui, rliei n

ofonde, et n»n de „ peuple mourant

île laim, ne servent qu e lui reudi

e ses rnau. plu,

sensible*. C'osl en voin qu'on ren;

1 ani Irlandais le

droit de parler, d 1 on persiste a

leur refuser les

moyen* de *iirr.

Pour résumer en peu de mol»

m. aperçu Odile

mois incomplet de ti longues iniot

■ion», qu il oous

soit permis de citer le témoignage d'un homme qui a interrogé toutes les douleurs de ces paysans décharnés, et s'est assis avec eux sur le terrain humide de leurs pauvres ca ban es.

« J'ai vu, dil M. de Beaumont, l'Indien dans ses forêts et le nègre dans ses fers, et j'ai cru que je voyais le dernier terme de la misère humaine : je ne connaissais point alors le sort de l'Irlande. Comme l'Indien, l'irlandais est pauvre et nu ; mais il vit au milieu d'une société qui recherche le luxe et honore la richesse. Comme l'Indien, il est dépourvu du bienêtre matériel que procurent l'industrie humaine et le

semblables jouir de ce bien-être auquel il ne peut aspirer. Au sein de sa plus grande détresse, l'Indien, conserve une certaine indépendance qui a ses charmes et sa dignité. Tout indigent qu'il est, et quoique affamé, il est pourtant libre dans ses déserts, et le sentiment qu'il a de cette liberté adoucit pour lui bien des souffrances; l'Irlandais subît le même dénuement sans avoir la même liberté ; il est soumis à des règles, à des entraves de toute sorte; il meurt de faim et il a des lois : triste condition, qui réunit les vices de la civilisation et ceux de la nature sauvage. Sans douta l'Irlandais qui vient do secouer ses fers et qui a foi dans l'avenir, est au fond moins ù plaindre que l'Indien et que l'esclave noir. Cependant, aujourd'hui, il n'a ni la liberté du sauvage, ni le pain de la servitude '. »

' L'irianda sociale, foVIiqpt et reliaieuse.

Qu'ast-il besoin de rien ajouter? Ces éloqueotes paroles ne suffisent-elles pas à la flétrissure éternelle de ce gouvernement, qui a pris la famine pour auiiliaire de sa tyrannie et a su durant six siècles réaliser pour tout un peuple le supplice d'Ugolin?