CHAPITRE II

Jamais le vertige fatal qui punit les rois par l'aveuglement avant de les punir par l'infortune, n'entraina plus rapidement à de funestes mesures, qu'il ne fut donné au cabinet britannique d'en accomplir, alors qu'il ttpprit les hardies protestations des Américains du nord contre les tyrannies do la métropole. Leurs plaintes avaient été accueillies avec menace, leur insurrection fut annoncée avec mépris. A entendre les officiers courtisans , il suffisait de quelques compagnies de soldats pour dompter cette colonie de maicliands. Le serré ta ire-d'Etnt, lord Wej'month , disait d'un air moqueur dans la cliamhre des pairs ; « Ne craignons rien de nos voisins, milords, ils ne font des armements qu'afin d'eiercer leur marine, g — » Sans paradoje, s'écriait dans l'autre cliambre le solliciteur-général, les Américains ne peuvent redevenir libres que par leur défaite, o

Les journaux ministériels répétaient à l'etlvi ces taines fanfaronnades : lord Ctialham se chargea de répondre oui patrons et ans clients, par les paroles remarquables qu'il fit entendre à la chambre des

ci 01)1 que nous nous montrons bien on peuple profondément corrompu par nos forces cl nos richesses! Que nous disent nos faiseurs de relations pour décrier les Américains et leur mériter notre mépris? Ils nous répètent qu'ils sont pauvres; ils écrivent qu'ils sont malades, qu'ils mangent peu, qu'ils sont maigres, qu'ils sont poltrons, et qu'ils n'ont pour tout vêtement que des couvertures do laine. Milordsl milordsl ces polirons, ces malades, ces hommes maigres nous battront; ces gens nus nous dépouilleront, ces gueus s'enrichiront a nos dépens. Ehl ne voyez-vous pas que ces mensonges nous disent à tous une fatale vérité : ee.A qui' nous n'estimons que l'or, que le bien-être, que le pouvoir et la facilité de nuire. Le peuple anglais n'agit, ne pense et no parle plus que comme un simple bourgeois, fier de son bien, de son repos, de son aisance et même de son embonpoint 1 Oui mîlords (et ce fait est certain, cor les discours bien accueillis ins priiiiicnt pus seulement ceux qui les tiennent, mais aussi ceux qui les écoutent) ; oui milords, je gémis de voir un peuple entier montrer, dans une affaire nationale, mule l'insolence, tous les ricanements, tous les petit, manèges de l'intrigue, toules les plaies bassesse; 4e l'orgueil que montrent les particuliers dans leurs mesquines affaires. Mdords,

milords, prenez-y garde., l'honneur même de celte nation, celui qui lient à la bravoure, est compromis. Ne voyez-vous pas combien il est exposé pur le soin qu'on prend de publier partout, et même en ce parlement, que les Américains manquent de courage, comme si pour nous armer, il était besoin de nous apprendre que nous n'avons rien k risquer!

ti El ne sait-on pas que tout ce qu'on répand d'injnrieus a l'Amérique i-.it uoe indu- au nom anglais?

habitants sont Anglais; ils le sont par leurs mœurs, par leur langue, par le gouvernement qui leur fut commun, par mille liens de pairie et de parenté. Tous furent Anglais par leurs pères Hélas ! le serontils par leurs enfants! »

Les horlïlités étaient cependant & peine commencées que le ministère anjhis put apprécier le mérite de Ses jactances. Toutes se.i opéi jiioiii re^i'mblaieiit à relies de sun général Burgoygne qui écrivait de son camp de Futiiam-Creck :

h C'est au champ de bataille que les ministres do « la justice et du ressentiment attendent ces rebelles « obstinés : qu'ils s'y présentent.

« La désolation, la famine et les borreurs que ces « deus fléaux entraînent, rendront leur retour chez o eux impraticable. »

Quelques jours après ce bulletin emphatique, il fut pris avec son armée en li ère el Ireille-sept pièces da caii]p;i;;iiL- [10 oclnlire 1777).

Jusque-là le gouvernement anglais n'était que

s menaces : il fut infâme dans ses lereher des alliés dans les haltes des ait la férocité dos Indiens, en leur donnant nne prime pour cliaqae chevelure américaine. Un commerce régulier de têtes humaines se faisait entre les tribus et les généraux anglais. La pièce suivante peut faire juger avec quel cynisme se poursuivait cet abomina !>lo trafic.

Lettre du capitaine Crawfurd au colonel Haldémond , gouverneur du Canada , accompagnant un envoi de huit ballots de péricrânes :

« Conformément à la prière des chefs sauvages de Senneka , j'envoie à votre excellence, a la garde de Dieu, et sous la conduite de James Bloyd, huit ballots de péricrânes ou chevelures préparées , séehées , garnies de cerceaux, peintes et décorées de toules les marques triomphales des Indiens.

ii Je ne doute pas que votre excellence ne juge à propos de donner quelque encouragement ultérieur à ces honnêtes gens.

• Les présents qui me seront consignés pour eux seront distribués, d'après mes soins ordinaires, avec prudence et fidélité.

« Voici la facture et l'explication du contenu des huit ballots dent les Indiens vous demandent de faire hommage , en leur nom , à sa majesté.

a Signé : James Cbawfuhd. «

Quarante-trois chevelures de soldats du

congrès, tués en diverses escarmouches; elles sont déployées sur des cerceaux noirs; le devant de la peau

esl peint en rouge avec une petite tacha noire pour indiquer qu'ils ont été tués par des balles.

N° 2. — Soixante-deux chevelures de fermiers , lués dans leurs maisons. Les cerceaux sont rouges ; la peau peinte en brun el marquée d'une boue. Vous trouverez autour un cercle noir qui démontre qu'ils ont été surpris dans la nuit , el uue hache au centre , laquelle signifie qu'ils ont été lués par cette arme.

JV" 3. — Quatre-vingt-dis-huit cheïelures de fermiers, tués dans leurs maisons. Même symbole de leur profession. Le grand cercle blano et le soleil indiquent qu'ils ont été attaqués en plein jour. Le petit pied rouge indique qu'ils se sont défendus et sont morts en combattant pour leur vie et celle de leurs familles.

N° 4. — Quatre-vingt-dix-sept péricr&ues de 'fermiers. Les cerceaux verts dénotent qu'ils ont été tués dans les champs; le soleil désigne également l'heure du combat.

M" S. — Cent deux chevelures de fermiers. Les mêmes symboles «rivant les diverses circonstances. Dix-huit seulement marquées avec une petite flamme jaune, pour annoncer qu'ils ont été brûlés vifa après avoir eu les ongles arrache 1 s et subi d'autres tortures. Un des péricrâoes désigne un ecclésiastique , par son rabat suspendu au cerceau de sa chevelure. On j remarque soixante-sept létes grises, ce qui rend le service plus essentiel.

N° 0. — Quatre-vingts chevelures de femmes. Les cheveux longs, tressés i la manière des Indiennes,

pour dénoter qu'elles étaient mères. Les cerceaux bleus; la peau fond jaune avec de petits crapauds rouges , pour représenter d'une manière triomphante les larmes qu'ont répandues les parents. Dix-sept lites ont les cheveux gris.

N° 7. — Cent -qu a Ire-vingt- treize chevelures de garçons de différents fig£6. Pclils cerceauxverts; fond bluncliûtre sur la peau avec des larmes rouges au milieu. Des haches , des couteaux, une massue, suivant l'instrument qui les a mis à mort.

N" 8. — Deux cent onze chevelures de filles de différents figes. Petits cerceaux jaunes, peau fond blanc , larmes, haches, massues , scalpel.

N" 9.— Mélange de toutes les espèces, nu nombre de cent vingt-deux , avec une Imite d écorée de bouleau , contenant les pèricranes de vingt-neuf pelits enfanlsde diverses grandeurs. Petits cerceaux blancs, peau de même couleur ; point de larmes , mais seulement un petit couteau noir au milieu, pour désigner qu'ils ont été arrachés du ventre de leurs mères.

Ces présents furent remis au capitaine CrawfnrtJ par le grand chef indien Conciogalchie.

A la lettre de James Crawfurd étaient jointes les lettres suivantes, des chefs Indiens au gouvernement du Canada, avec la traduction, écrite de la main du capitaine qui les certifiait véritables.

Pèbb,

Nous désirons que vous transmeltiei, de l'autre côlé de l'eau , ces chevelures au grand roi, pour qu'il puisse les remarquer, se reposer, voir notre persévé-

ronce à détruire ses ennemis , el être convaincu que ses présents n'ont pas été donnés a un peuple ingrat.

Signi : Un baudrier bleu et Liane avec les losselles rouges.

Père ,

Je vous envoie, avec eelle-ci, plusieurs chevelures afin que vous voyiez que nous ne sommes pas des amis indolents. Signl : Un baudrier bleu.

La lettre suivante prouve que les Anglais cliereboient encore a profiter de celle alliance pour leurs exploitations commerciales.

Père,

Il nous reste seulement à vous dire que vos comînerçanis nous abîment, en exigeant un prix plus baul que jamais de leurs marchandises. La guerre a diminué les avantages de notre chasse, el nous avons moins do pelleteries 6 leur donner en échange. Pensez-y. Apportez quelque remède h notre chaîne Nous sommes indigents, et vous avez abondance de tout. Nous savons bien que vous enverrez, pour que nous puissions vous servir, de la poudre et des fusils , des couteaux et des haches ; mais nous avons aussi besoin de chemises el de couvertures : ne les oubliez pas comme l'autre fois.

Signé : Un pelit baudrier blanc.

Ces ballots el ces lettres furent saisis parmi les bagages de l'armée royale, lors de la défaite du général Burgoygne. Les Américains conservèrent ces tristes restes de leurs frères comme un monument de la férocité de leurs ennemis.

D'autres marchés non moins honteus se faisaient en Europe. Exploitant la cupidité des petits princes électeurs de l'Allemagne, le cabinet britannique leur achetait des soldats pour les eipédier en Amérique, comme autant de mardi midi ses ; et les faibles États de ces princes ne fournissant pas assez d'hommes pour répondre aux demandes , ils en envoyaient recruter ù Hambourg et dans les autres Tilles anséatiques dont l'indépendance permettait ce genre de commerce. Le bruit continuel de ces bazars humains troublait le repos des citoyens. Tous les vagabonds de l'Allemagne venaient se mettre il l'enchère ; et chacun des petits princes envoyant des recruteurs pour les acheter afin de les revendre, la concurrence se faisait avec une grande activité. On voyait quelquefois dis hommes en marchander un autre , se le disputer souvent l'épée a la main, et mettre le fer dans la balance quand ils n'y pouvait plus mettre de l'or. L'Anglais, assis sur son rivage, attendait paisiblement qu'on lui amenât ses cargaisons de soldats qu'il embarquait à Ochsenfurt ou à Gobleulz, après en avoir vérifié le nombre et la qualité. C'était une véritable traite de blancs.

ii Cette nation (disait l'Allemagne de l'Angleterre) it est née pour troubler le repos des outres; elle n'a u pas de bois et veut des vaisseaux; elle n'a pas o d'hommes et veut des troupes nombreuses; elle o n'habite qu'un angle de terre et veut dominer le o monde entier. Puissante sans forces réelles et floii rissante d'une prospérité factice, elle ne gardera

< long-temps ni sa prospérité ni sa puissance : main- « tenant elle se ruine et ruine les autres. »

Tous ces hommes que l'Angleterre achetait des électeurs, étaient en effet payés fort cher. Outre le prix d'engagement , la solde , etc. , on donnait encore vingt livres sterling pour chaque soldat qui serait tué en Amérique ou qui n'en reviendrait pas, Tel est du moins le traité qu'on avait fait avec le landgrave de Ilesse-Cassel.

Voici à ce sujet un document curieux qui fut publié dans les journaux de cette époque :

Copied'unelettredu comte de Schaumhurg 1 , écrite à Rome, le 18 février 1777, au baron de Hobendorff, commandant les troupes tiessoises en Amérique. M. le baron de Hohendorff,

J'ai reçu à Itome votre lettre du 27 décembre de l'année dernière, à mon retour do Naplcs. J'ai appris avec un plaisir inexprimable le courage que mes troupes ont montré à l'affaire de Trenlon, et vous ne pouvez vous figurer la joie que j'ai ressentie en apprenant que de mille neuf cent cinquante Hessois qui se sont trouvés au combat , il n'en est échappé que trois cent quarante-cinq ; ce sont justement mille six cent cinquante hommes de tués, et je ne puis assez louer la prudence que vous avez montrée en adressant une liste exacte de ces morts à mon ministre a Londres. Cette précaution était d'autant plus nécessaire , que les listes adressées au ministère anglais ne portaient

' Le prince de HessM^ael wageiit mus œ nom.

que quatorze ceïil cinquante- cinq morts. Il en résulterait une différence de <5(i,200 florins s mon préjudice , puisque, (l'upi'iia le cnmplt! du lord de In trésorerie, il ne me revient que 485,4^0 florins au lieu de 015,500 que j'ai droit de demander suivant notre

Vous comprenez le tort que cette erreur de calcul ferait à mes finances , et je ne doute pas que vous ne mettiez tous vos soins à lui prouver que sa liste est fau5se, et que la voire est vraie. La cour île Londres objecte qu'il y avait une centaine de blessés qui ne doivent pas 6lre payés comme morts ; mais j'espère que vous cous serez souvenu des instructions que je vous ai données à votre départ de Cassel , et que vous n'aura! pas cherché à rappeler à la vie par des secours inhumains , les malheureux dont cotts ne pourrez «auwr les jours qu'en les privant d'un bras ou d'une jambe ; ce serait leur (aire un présent funeste, et je suis sûr qu'ils aiment mieux mourir avec gloire que de vivre mutilés et hors d'ital de me servir. So ne prétends pas pour cela que vous deviez les immoler; il faut être humain , mon cher baron; mais vous pouvez insinuer sans affectation aui chirurgiens , qu'un homme estropié fait honte à leur art, et qu'il n'y a rien d'aussi charitable que de laisser périr un guerrier qui n'est plus en état de combattre. Au reste , je vais vous envoyer de nombreuses recrues, ne les ménagez pas. Songez que la gloire passe avant tout : la gloire est la vraie

richesse Il ne faut donc songer qu'a l'honneur

et à la réputation; mais cette réputation doit être

acquise parmi lea dangers. Rappelez-vous que de trois cents Lncédémoniens qui défendaient les défilés des Thermopyles , il n'en revint pas un seul. Que je serais heureux si je pouvais en dire autant de mes braves Hessois 1 11 est vrai que leur roi Léonidas périt à leur télo ; mais les mœurs actuelles ne permettent pas à un prince de l'empire d'aller combattra en Amérique pour une cause qui ne le touche aucunement; et puis , à qui paierait-on les 500 florins par homme tué , si je no restais pas en Europe pour les toucher? Il faut d'ailleurs que je préside an départ des recrues. Vous ayez fait Ircs-sagement de me renvoyer le docteur Aumcrus , qui réussissait si bien a guérir la dyssenterie. Il faut se garder soigneuseune pareille indisposition ; cela fait de mauvais soldais ; un poltron fait plus de mal dans une armée que dix braves gens n'y font do bien. Vous direi au major de Maudorff que je suis très-mécontent de sa conduite , c'est lui qui a sauvé les trois cents quarante-cinq bommes qui ont Échappé au massacre de Treoton : dans toute la campagne il n'y a pas eu du hommes de tués sous ses ordres.

« Enfin , ayez pour objet principal d'éviter toute affaire décisive, car il n'est pas de mon intérêt que cette guerre finisse. Je viens de prendre dea arrangements à Naples pour avoir désormais un grand opéra italien , et je ne veux pas être dans le cas de le renvoyer. Sur ce, je prie Dieu, etc. »

Enfin les enrôlements devinrent si scandaleux,

qu'un des ministres de France, M. de Vibraye, fit de Tires représentations à plusieurs princes électeurs. Il déclara que si ces honteuses livraisons d'hommes s'exécutaient encore , sa cour les regarderait comme des hostilités, et qu'elle ferai! suspendre les subsides que ces princes recevaient de la France ; l'Angleterre offrit en vain de les indemniser. Cet incident Al éloigner les émissaires britanniques; mais on vit à Ochsenfurl on de ces princes vendeurs, sévir contre ses propres troupes qui refusaient d'entrer dans les bateaux, se mettre à la iéte de ses soldats désarmés, et conduire ainsi lui-môme son troupeau jusqu'à Dordrecht.

Ces odieuses pratiques du go aïernement anglais furent aussi flétries avec indignation par lord Chalham.

« Des bouchers de la Basse-Sase, des Mohawks, les plus cruels des hommes, voila donc, s'écriait-il, les alliés de l'Angleterre 1 des brigands qui ne respectent ni l'âge , ni le soie , et qui aiment à plonger leurs mains dans le sang de la faiblesse désarmée 1 Ah 1 nous avons imprimé sur nos armes une tache qne toules les enux de l'Océan ne laveront jamais, en mêlaul ainsi le tomehawk avec l'épée, le scapel avec le fusil ! »

D'autres auiiliaires non moins terribles, furent les esclaves noirs oppelés à la liberté dans toutes les contrées où passaient les armées anglaises. Ces malheureux, dans l'orgueil de leur affranchissement, étaient excités par les généraux à brûler, * dévaster les habitations, et croyaient faire acte de reconnaissance

envers leurs libérateurs , en faisant acte de cruauté envers leurs anciens maitrea. Mais dès qu'ils avaient accompli leur œuvre de destruction , on les embarquait , et par une double trahison et un double vol, on les faisait revendre aux Indes occidentales.

On en enleva ainsi plusde quatre mille de la Géorgie, lors de l'expédition du général Prevot dans celle province, Quand l'armée se retira, il fallut en laisser une foule en arriére, faute de bateaux pour les transporter. Ces malheureux, a qui leurs ravisseurs avaient toujours fait craindre le traitement le plus sévère et même une mort certaine s'ils retournaient chez leurs maitrea, suppliaient en pleurant les Anglais de ne pas les abandonner. Plusieurs d'entr'eux, suivant l'armée à la nage , se cramponnaient aux lianes des bateaux. On leur coupa les mains. Ceux qui parvinrent k se sauver, furent rassemblés et abandonnés dans l'ile Oler, où la faim cl les maladies cxi-rasrent parmi eus de terribles ravages. Plusieurs ceiiLiiiies y périrent, et leurs corps répandus dans les bois furent dévorés par les bfites sauvages, qui souvent n'attendaient pas que la vie fut éteinte.

BÀYÀGBS ET CRUAUT ES. — PRISONS DE NEW-Ï011K.— LE YIEEI

eoj.01».— jclie sjnrn.

11 serait trop long de raconter les cruels excès des généraux anglais dans toutes les provinces de l'Aîné- ^ -

rique. L'hïsloire de leurs campagnes n'est qu'un ricil monotone d'incendies et de meurtres. L'Europe s'élait indignée de voir acheler l'alliance de tribus sauvages, qui ne connaissant pas les lois ordinaires des combats, ne pouvaient les respecter. Les généraux anglais connaissaient la loi et imitaient le sauvage. Nonseulement on fusillait aprfis la bataille le soldat pris les armes à la main ; niais on tuait le laboureur près de sa ebarrue, l'habitant près de son foyer. Les femmes et les enfants n'i'iuiinil pas ipiirgnés. Et tous ces trails de férocilé n'appartenaient pas seulement à des soldats qui auraient trouvé leur eicuse dans les vices de leur éducation : les olDciers supérieurs faisaient la leçon el prêchaient d'exemple. Les colonels Tarlelon, Fergusson et Brown s'élaient fait une rcputalion de cruauté cl de perfidie qui est restée proverbiale. On appelle encore en Amérique coni'cnïiwu de Tarlelon, tous les contrats de mauvaise foi. Ce chef accordait une capitulation, et lorsque les soldais américains avaient remis les armes, il les faisait mutiler. Il reçut pour un fait de ee genre, des éloges publics de son général.

Fergosson ordonnait froidemenl de fusiller les habitants sous les yeus de leurs femmes, qui étaient menacées du même sort lorsqu'elles imploraient sa pilié. Un jour qu'il en avait rassemblé un grand nombre pouren faire une exécution en mosse, il fui surpris par un corps de troupes du général américain Sumpler qui le luo avec tous ses satellites.

Quant au colonel Brown , il fut pris dans le fort

Cornwallis où il commandait, et on lui donna une escorte pour retourner à Savanoah.

Il eut à traverser dans sa roule les contrées dont il avait tout récemment brûlé les maisons et fait pendre les habitants. Au moment où il arrivait a Sylver- Bluff, une femme traversant rapidement les rangs de l'escorte, se plaça en face de lui en l'arrêtant du geste :

« Colonel Brown, dit-elle, souviens-toi du jour u où j'allais dans ton camp te demander à genoui ■ la vïede mon ûls. Tu fus sourdà mes supplications « et un jeune homme il peine adolescent fut par les « ordres attaché à un gibet sous les yeuïde sa mère. ( J'ai vu de mes yeux les sauvages que tu conduisais, • scalper sa chevelure Banghnfc. MiiiiiLMiasil que II: « es prisonnier des chefs de ma patrie, je suspends h pour le moment ma vengeance; mais du jour où » lu auras repris ta liberté, j'armerai mes faibles » mains, et j'irai, partout où lu seras , le demander a satisfaction pour le meurtre de mon fils. •

Cesamères paroles durenl retentir long-temps aui oreilles du colonel Brown ; mais ce fui sa seule punition. Les Anglais ne se montraient pas aussi indulgents. Le général américain Mereer fut fait prisonnier n l'affaire de Prince- JW», le 5 janvier 1777, epres un combat désespéré où il avait été couvert de blessures. Apporté dans les tentes anglaises, il venait d'y être déposé, lorsque des soldais y entrèrent, le percèrent de leurs baïonnettes, et après qu'il fui mort, le déGgurèreiit il coups de crosse. Quelques heures après ,

— se —

les Américains enlevèrent son corps qui futporté solennellement à Philadelphie, et l'on exposa aux yeux du peuple indigné les tristes débris de ce cadavre horriblement mutilé.

Ces traits do férocité se mullipliaienl partout où l'armée Anglaise remportait quelques avantages. Mais souvent encore on leur donnait un coraclère plus odieux en simulant îles formes légales, qui n'étaient qu'une insulte de plus à la justice dont on empruntait le manteau. lsaacd'Haynes, colonel américain, fait prisonnier dans la Caroline méridionale, fut conduit dans la geôle de Cbarles-Town. 11 y arrivait à peine, qu'il reçut dans la journée du 2(1 juillet deux Icllrcs du major de la ville, Frozer. La première lui annonçait qu'il serait traduit le lendemain devant un conseil de guerre; la seconde s'exprimait ainsi :

« Ce ne sera point devant un conseil de guerre s que vous serez appelé ; ce sera seulement une cour ■ d'enquèle, composée de quatre officiers et de cinq » capitaines. L'on s'assemhlera à dix heures à l'hôtel » de la Province, à l'effet de constater sous quel K point de vue vous devez être considéré, b

Ce tribunal, sans caractère légal, s'assembla effectivement le lendemain malin, ei le colonel y comparut. Ni les membres qui formaient celte cour, ni les témoins appelés ne firent le serment d'usage. Le prisonnier, persuudc que celle cour d'enquête n'avait aucun caractère pour prorjonw.'r un jugement formel et décisif, ne produisit aucun témoin , ne prit point d'avocat, et les explications qu'il donna ne furent sui-

vies d'aucun réquisitoire, d'aucun plaidoyer. L'accusation fut aussi muette que la défense. Cependant le dimanche 29, le major Frazer lui fit signifier que, d'après le résultat do la cour d'enquête, le général lord flaoïlon et le colonel Balfour, commandant de la ville, avaient décidé qu'il serait fusillé !a mardi 51 du même mois, à six heures du matin. La sentence reçut son exécution.

Celte audacieuse comédie légale terminée par l'assassinat, causa une indignation générale, et l'Angleterre elle-même s'en émut. Le duc de Riclimond demanda vengeance au parlement, le suppliant de ne pas accepter cette horrible solidarité. « Jusqu'ici, dit-il, ■ on oe sait si e est an crime individuel nu un crime ■i national. Pour te prononcer, on attend votre déo cisioo. Si une enquête rigide ne prouve pas que ► de misérables individus sont les seuls coupable!, « mais que nous rougissons de leurs crimes, el qu en « les punissant nous avons satisfait à I buinunité nuit tragée, alors toute la terre s'écriera : c'est le peuk pie anglais qui a commis le meurtre! et tonte la « terre aura raison. »

Le parlement accepta la responsabilité, en passant à l'ordre du jour.

Et en effet, il n'y avait pas besoin de cet aveu public pour attester la complicité du gouvernement dans ces actes de barbarie. Si les bourreaux étaient au-delà des iners, la poignée du glaive était à S'- James.

Après la guerre terminée, on reprochait a un des plus furieux dévastateurs les escès qu'il avait commis.

Lisez met tfdrat, dit-il, et ses ordres furent trouvés plue cruels que sa conduite.

Lorsqu'on veut juger un gouvernement, on n'a qu'à interroger les annales de ses prisons. Celles qui renfermaient alors les victimes de la justice anglaise ont offert à cet égard de terribles enseignements.

Quand New- York fut tombe nu pouvoir des Anglais, cette ville devint le siège du gouvernement, le séjour de leurs généraux et par conséquent le centre de la persécution. Les prisons de la ville étaient encombrées; les citoyens les plus paisibles y étaient jetés sans examen; il suffisait d'être signalé au général, sir Henri Clinton, comme partisan secret de la cause américaine, et les dénonciations ne manquaient pas; car non-seulement les délateurs étaient richement payés , mais hautement considérés : leur importance politique était proportionnée à leur infamie.

Farmi les plus dangereux et les plus influents , était Jacques Rivington, imprimeur du roi et réducteur d'une feuille monarchique. Son journal était une table de proscription : quieonque yélail signalé comme suspect, voyait quelques heures après sa maison envahie par les soldats et mise au pillage ; celui qui essayait de la résistance était massacré ; celui qui se soumettait était traîné en prison. Les troupes régulières ne suffisant pas a ces exécutions multipliées, on organisa des bandes de volontaires, composées de gens sans aveu dont on sanctionnait les vols et les brigandages. Des partis d'aventuriers et de malfaiteurs parcouraient les campagnes environnantes, pil-

lant et brûlant au nom du roi, revenant chargés de dépouilles sanglantes, et faisant hommage an général de quelques prisonniers mulilés, après les avoir promenés en spectacle dans les rues. Toutes les nuits étaient éclairées par des incendies; tous les jours étaient marqués par des exécutions. A la léle de ces

marquable par sa férocité et son impitoyable audace. C'est lui qui dirigeait toutes les expéditions nocturnes.

Un autre scélérat subalterne était Cuningham, geôlier de la prison principale. « Cel homme, dit un ii témoin oculaire, torturait avec une joie sauvage u les nombreuses victimes que lui envoyaient les ii pourvoyeurs anglais. 11 no se passai! pas de jours ■ sans quelque flagellation terrible, dont les coups . (tt'cliii'iiuis retentissaient aussi haut que les gémis-

Voilà quels étaient les hommes tout-puissants il Ni:v.-Ï i > i k îous les auspices de sir Henri Clinton.

Il se passait pourtant au sein de ces prisons de nobles scènes de courage et de dévouement. Nous choisirons deux exemples.

5 1. Le viens Colon.

Un parti anglais arriva vers la pointe du jour dans un petit district de New-Jersey. Les soldais , après avoir mis le feu oui habitations d'un vieillard hollandais qui y possédait un bien considérable, se ca-

clièrent derrière des arbres , en poussant de houles clameurs.

Le colon et ses deux fils, éveillés par le tumulte, quittent leurs lils avec précipitation, et paraissent en chemise sur In porte de leur demeure. Aussitôt part une volée de coups de fusil : les deus enfants sont tués, et leur sang en jaillissant inonde la chemise du vieux père resté debout et sans blessure. Il fut conduit h New-York. Renferme dans la prison, ce malheureux reslo plongé dans une morne tristesse. Ses regards, sombrcB et fiscs, étaient continuellement attachés à la terre : jamais une parole ne sortait de sa bouche, cl sur ses traits immobiles toute pensée semblait effacée , même les souvenirs de la douleur.

Un malin, Cuningham l'aborde :

« Le général, dit-il, prenant votre fige en consi- • dération , vous permet de retourner parmi les vô- ■ 1res , à condition que vous ferez serment de ne (i point prendre les armes contre les sujets du roi,

0 et de vivre paisible, i

Le vieillard, ii ces mots, se réveilla comme d'un long sommeil, se redressa de toute sa hauteur, et cria d'une voix tonnante :

il Si toi et ton général , vous avez perdu la mé-

1 moire, dis-lui que je n'ai rien oublié. Si c'est « à cause de mon âge qu'il me propose le deshon- '! neur, dis-lui que le désir de la vengeance mo k rajeunit. Quoi! je promettrais de ne pas punir i l'assassinat de mes enfants 1 Ce serait insulter à n Dieu qui m'a fait homme et père ! »

Il courut à son coffre et l'ouvrit : « Tiens , dit-il , K voilà ma chemise teinte de leur sang; porte-la à « ton général : elle sera ma réponse.

Cuningham étourdi île celle apostrophe demeurait immobile, a Tu me proposes de vivre paisible, h continue le prisonnier. Des que je serai libre, h j'irai embrasser ma vieille femme , et puis je i marcherai à la vengeance, trop heureux de mou- « rir , si en tombant je frappe un Anglais. »

« Ne sais-tu pas, s'écria Cnningham , reprenant

i ses fureurs, ne sais-tu pas que j'ai la clef des ca- « cliots qui sont a buit pieds sous terre? »

« Creuse des cachots de cent pieds si tu le veut, « reprit le vieillard ; je jure par celte chemise enk sanglantée que leur profondeur ne changera rien a è ma résolution. »

a Les lâches, ajouta-t-il en se retournant d'un « air attendri vers ses compagnons de captivité, les o lâcbes qui me prirent , m'attachèrent pendant un a quart-d'heure, pour me forcer à contempler l'in-

ii cendie de mes habitations : ils s'imaginaient ainsi o ajouter à mes peines, ils se trompaient : mes ii peines étaient comblées; j'avais perdu mes deux « enfants. »

Et de longs sanglota s'échappèrent de la poitrine du vieillard, qui depuis si long-temps n'avait pas eu le soulagement d'une larme.

Cuningham se retira sans ajouter une parole. 1! avait peut-être trouvé de la pitié dans son cœur. Clinton, plus insensible que l'exécuteur de ses has-

ses œuvres, fil resserrer les chaînes de ce noble

S 2. «Dite Smith.

Dans une campagne voisine de New-York , vivait, retiré avec sa femme et sa fille, un ancien officier, le colonel Smitb. Son uge el ses infirmités l'avaient dispense de prendre part à la grande querelle qui divisait le pays, et quels que fussent ses vœux secrets, sa demeure avait élé protégée par celte tacile neutralité. Le général Clinton avait même logé quelque temps dans sa maison, et lui avait promis son appui, s'il était inquiété.

Un jour cinq hommes se présentent aux portes de sa grange, avec tous les signes de la misère et d'une profonde affliction.

nés dans le Connectïcut , où nous désirons retourner et vivre en paix. Nous emmenons avec nous quatre de nos compagnons blessés; ils sont à peu de dislance : au nom de Dieu et de l'humanité, donneinous un peu de linge pour panser leurs plaies, et quelques provisions pour apaiser notre laim. Nous savons que dans le cœur vous êtes un bon américain. O

a Ce n'est ni comme Anglais ni comme Américain, reprit Smith, que vous avei droit à mes secours, mais comme hommes, car vous êtes dans le besoin. »

Et rentrant chez lui , il revint bientôt avec des vi-

Très et du linge. Les inconnus se recrièrent sur sa générosité, et le quittèrent avec toutes les démonstrations d'une vive reconnaissance.

Le lendemain, le même nombre d'hommes réparait devant Smith, mais ils étaient en uniforme.

» Nous reconnaissez-y ou s? dit l'un d'euï.

— Oui, vous èles les mêmes personnes à qui je donnai hier, a Mlle heure, du pain et dp la viande,

- ■ Du pain et de la tiaude , infâme I lu noue aurais donné Ion sang, si nous le l'avions demandé, vieoi ncélérall rat lu cruv.iH assister des rebelles du Cooneclkut. Tu as sciemment violé la loi qui interdit de donner aucun aide aui ennemis du roi. Viens eipier Km crime dans les prisoni île New- York. »

Se précipitant aussitôt dans la maison , ils la mirent au pillage, forçant les meubles et les armoires, et s'emparant de tout l'argent qu'ils trouvaient.

Sur ces entrefaites , la fille du colonel , Julie Smitb, Agée de dis-huit ans, courut dans sa chambre pour y prendre trente guinées qu'elle y avait cachées , et qu'elle voulait remettre a son père. Un de ces scélérats qui l'avait suivie, saisi! 6on bras au moment où elle soulevait l'argent, et la menaçant du sobre, lui ordonna de livrer sa bourse. » Je tous l'aurai donnée hier reprit-elle Dèremenl, si vous l'aviez demandée au nom du malheur; aujourd'hui ce serait payer votre infâme trahison, » Sans répondre, le soldat lui tordait les mains; mais trouvant une résistance qu'il ne pouvait vaincre , il lui

appliqua un coup de sabre au-dessus du poignet. La jeune iille sembla puiser de nouvelles forces à la vue île sou sang, et se dégageant brusquement des étreintes de son adversaire, elle s'approcha de la fenélre el jela la bourse à une négresse qui contemplait de loin, dans une muelle terreur, cette horrible scène. Son père rentra en ce moment avec les autres satellites ; « Voyez mon père, dit Julie, l'état où cet bomme m'a mise; mais mon courage ne s'écoulera pas avec mon sang, »

Les soldais chargèrent de liens. le colonel Smilh et l'emmenèrent sur un de ses chariots. Dans de touchants adieux , Julie consolait son vieux père : « Du courage, lui disait-elle, du courage, je vous rejoindrai bientôt. » Elle tint parole. Un sauvage de Montank, qui se trouvait dans le voisinage, pansa sa blessure, et cinq jours après l'arrivée de son père, il la vit entrer dans sa prison. Ce n'était pas sans peine qu'elle avait obtenu cette triste faveur. Repoussée d'abord avec dureté par les généraux anglais, elle avait enfin triomphé par la ferveur de ses insistances et la douce fermeté do son maintien. Pendant trois mois que dura la captivité de ton père, elle vint chaque jour lui apporter ses consolations, égayant cette sombre demeure par sa brillante jeunesse et la douce sérénité de son visage. Ceux qui la voyaient accourir belle ot légère, avee son bras en éebarpe , qui témoignait de son noble courage, enviaient au vieux père une telle consolation et le félicitaient presque de son malheur.

Toutes les heures que Julie ne passait pas dans ln prison, étaient consacrées à d'incessantes sollicitations pour obtenir la liberté de' son père; enfin, après trois mois d'eiïor[s et de démarches, elle parvint à faire tomber ses chaînes, à condition que les choses resteraient dans le mime élat par rapport aux soldats qui l'avaient pris , et qu'il trouverait une caution de cinq cents guinées, comme quoi il n'assislerad piuf la (/cris (/( jii'Oïf'mï- de Connecticat.

C'est ainsi que, même par ses lettres de grâce, l'autorité se rendait complice de cet infâme guet-àpens.

Tous ces détails nous ont été transmis par un Français, M. de Crêvecœur, renfermé lui-même dans la prison de New-York où il se trouvait amené par une violation flagrante de tous les principes d'honneur. Obligé par ses affaires de s'embarquer pour l'Europe, il avait obtenu un sauf-conduit des généraux de chaque parti pour traverser en sécurilé les lignes des deui armées. Arrivé à New-York, il s'apprêtait à s'embarquer sur un vaisseau anglais , lorsque le major-général, commandant de ta ville, te pria de passer chez lui. Dès que M. Crêvecœur fut entré dans l'appartement du général : • J'ai ordre, lui dit celui-ci, du commandant en chef, air Henri Clinton , de vous envoyer en prison. » — « Mais ignorez-vous donc, général, reprit M, de Crêvecœur, que je ne suis entré dans les lignes britanniques qu'avec le consentement de sir Henri Clinton ? Pourrait-il manquer à sa parole? » — Je l'ignore,

-Semais il faut obéir Capitaine Arthur, conduisez

cet homme en prison. »

C'est ainsi que M. (le Crêvecœur devint le témoin et l'historien des cruautés que nous avons rapportées, sans autre crime que d'avoir eu confiance en la loyauté anglaise.

Il n'entre pas dans le plan de cet ouvrage de retracer en détail tous les événements hisloriqoes qui ont accompagné un suivi les iniquités que nous racontons. I) autres ont déjà rappelé lus souvenirs de celte glorieuse lotte , qui a lait naître a la vie une nation nouvelle, et donné le signal de l'affranchissement soi peuples du nouveau monde. A nous aussi, sans dciute, il élail permis d'opposer, sm moyens honteux du cabinet britannique , la généreuse loyauté des Américains, et de donner au crime des traits plus sombres par le contraste éclatant des plus nobles vertus; mais d'aussi fjra\es accusations n'ont guère ■«•soin de s'appuyer sur des urlifiwî de stvle ou des antithèses historiques. .Vous avons dit les moyens employé* por un gouvernement puissant contre un peuple naissent, les cruautés des années régulières contre des citoyens qui s'essayaient aui combats, les horribles alliances avec des sauvages et des mercenaires , les incendies des maisons, les dévastations des propriétés, la guerre faile aux femmes et aux enfants, non-seulement la violation des droits de la

guerre, mais au mépris avoué des lois de l'humanité; et cependant à la honte do ces iniquités , s'est ajoutée la honte de la défaite , et pour celte fois du moine , le crime n'a pas profité à l'Angleterre.

Il résulte des débats du parlement que, de 1775 à 4 782; on avait dépensé, dans cette guerre désastreuse , la somme énorme de cent millions sterling (2,500,000,000 fr.). « Je me suis demandé, s'écria un membre de l'opposition, ce que l'on avait fait avec cent millions sterling; j'ai vu que l'on avait perdu cent mille hommes , et les deus tiers des domaines les plus précieux de l'empire britannique. ■ Le ministère coupable dût se retirer devant les cris de l'indignation publique , et la pais devint une nécessité.

On se rappelait que Georges III avait , à plusieurs reprises, affirmé qu'il aimerait mieui se retirer à Hanovre avec sa famille, que de signer l'indépendance des colonies. Il fallut pourtant qu'il vint en plein parlement désavouer ses paroles hautaines , et sanctionner la résistance qu'avait provoquée son orgueil.

Mais tout dans cette guerre devait tourner à la honte de l'Angleterre, ses alliances comme ses inimitiés. Les Américains égarés , qui , sacrifiant leur patrie à de vieux souvenirs monarchiques, avaient combattu dans les rangs de l'armée anglaise , furent lâchement abandonnés par le gouvernement qu'ils avaient défendu. On comprend aisément la sévérité des vainqueurs contre les partisans de l'Angleterre , contre ces défenseurs du trône qui avaient retardé^

leur» triomphes ; mois on chercherait vainement une excuse pour le ministère qui, dans un traité où il faisait de si graves concessions , ne sût pas introduire une clause en faveur des habitants qu'il avait si longtemps proclames les seuls représentants de la loyauté. Les négociateurs de Londres se contentèrent de demander au congrès, par l'article 5 du traité, d'user de modération envers les amis du gouvernement. Hais cette stérile recommandation d'un principe que le gouvernement anglais connaissait si peu lui-même, ne liait aucunement les Américains, qui ne se crurent pas obliges ù recevoir des leçons de leur ennemi. La victoire leur appartenait : ils en usèrent, el iliTlurm'iil inrorirp.itilile avec le repos et la sûreté des Étals-Unis, la présence des trailres qui avaient abandonné leurs compatriotes dans un moment de détresse. La sévérité [ut excessive ci cependant légitime. Mais quel nom donner à la coupable indifférence des Anglais envers des frères d'armes?

Cette imprévoyance fut cause des plus cruels embarras. L'armée anglaise qui avait reçu l'ordre de •'embarquer, fut obligée de prolonger son séjour en Amérique , pour assurer un asile dans ses rangs aux royalistes qui s'y présentaient en foule. Ceus-ci, lionteui et désespérés , décbiraienl et foulaient aui pieds cet uniforme anglais qu'ils avaient revêtu et qui les faisait proscrire. Plusieurs poussaient des cris lamentables, et maudissaient celte guerre fatale et leur aveugle fidélité. Leur sort parut si lamentable, même à plusieurs patriotes , que Franklin lui-mime l'em-

barqua pour Londres dons l'espoir de faire adoucir leurs malheurs, et porta au roi une humble adresse des royalistes américains. La démarcha généreuse de ce célèbre républicain était une grave leçon donnée au gouvernement. Elle fut sans succès. Les ministres accordèrent quelques secours honteux , plus semblables a une aumune qu'au paiement d'une dette sacrée ; et lorsque le général en chef, sir Guy Carlelon , reçut la réponse du gouvernement, il na put retenir ses larmes en la communiquant au corps nombreui des royalistes, 'fout ce qu'il put faire, fut de leur offrir des vaisseaux pour les transporter dans quelque autre partie du Nouveau-Monde. Les uns se réfugièrent dans le Canada , les autres dans la nouvelle Écosse ou dans l'ile de Bahama. Tel fut le prii de leur dévouement et même de leur boute. Le gouvernement qu'ils avaient préféré à leur patrie , leur laissait , en éebange de leur fortune et de leur sang , l'exil et la proscription.

— JIOO —