CONCLUSION

Si le succès doit justifier le crime, si la grandeur des résultais doit faire pardonner l'infamie des moyens, l'Angleterre n'aurait pour se faire absoudre qu'à déployer la longue liste de ses spoliations , et à montrer fièrement ce qu'elle n gagné à mépriser la morale. 11 y aurait assurément de quoi tenter des consciences moins faciles, de quoi encourager Je moins audacieuses ambitions. Les négociants politiques de la Grande-Bretagne , ces habiles trafiquante de chair humaine , peuvent établir leur bilan , et ils inscriront à leur avoir une formidable balance de peuples et de territoires.

Dès que l'Angleterre a posé le pied sur un rivage, elle ne le quitta plus : el|e s'y développe, s'avance, dérobe tous les jours une portion de territoire; dépouille l'une après l'autre toutes les populations, les détruit ou les asservit; fait de ses déprédations un droit, de ses pirateries un titre; s'identifie si bien avec le sol qu'il ne reste plus de place aui indigènes, et crie à l'usurpation lorsque les peuples désabusés réclament l'héritage de leurs pères.

Au commencement du siècle, l'Angleterre ne possédait pas dans la Méditerranée le plus petit ilot. Au-

cune de ses flattes ne venait labourer ces eaux qu'elle prétend aujourd'hui dominer. La première escadre qu'elle y ait enrayée n'avait d'autre mission quo d'arrêter la marche de notre armée d'Orienl vers la terre des Pharaons, et plus tard d'empêcher toute communication entre la France et sa nouvelle colonie. Mais la vue de quelques barques portant pavillon tricolore, dans les deux petits ports de Suez et de Cosseir,fut une sorte de révélation. Le génie britannique comprit aussitôt l'importance de l'isthme et de la mer Rouge, comme route politique et commerciale de Gibraltar à la mer des Indes. Dès-lors l'Angleterre n'a plus quitté la Mùilitcrranée-

Les complaisances des puissances européennes farililimi et ! , oiiri.ii.'i , i:r)L ses spoliations : et 1? L-onjjrùs Ji; Vienne reconnaît sa souveraineté sur Malte et les Iles Ioniennes , sans même lui demander ses titres de pro-

On n'a pas oublié non plus que la première guerre, commencée par le gouvernement britannique contre la république française, ne fut entreprise que pour défendre les intérêts de la Hollande. Sous ce prétexte, les Anglais introduisirent leurs troupes dans l'ile opulente Je Ceylan, en chassèrent la garnison de leurs alliés, et ne l'ont jamais depuis abandonnée. Le cap de Bonne-Espérance fut usurpé de la même manière et sur les mêmes allies; et le cap et Ceylan furent encore livrés à l'Angleterre par le congrès de Vienne, loujours empressé à ttonuer son assentiment à la violence et à la mauvaise foi.

Mais , si l'Angleterre a profilé des [roubles de lu guerre pour s'introduire furtivement chez des alliés qu'elle dépouille, elle profite i^alium'HL il; = loisirs de la paix pour fonder à petit bruit des établissements nouveau* sur des rivages éloignés. La possession d'Aden lui donna l'empire de la nier Rouge ; maîtresse do Bushire, elle commande au golfe persique et ù l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate. À l'aide des Maloniens, elle domine le détroit de Magellan ; du haut do Gibraltar, elle surveille le détroit qui unil la Méditerranée à l'Océan ; Héligoland lui livre l'embouchure de l'Elbe; Jersey et Guernesev lui donnent accès sur nos eûtes; dans Us Antilles, elle-environne de ses positions nombreuses nos îles solitaires de la Martinique et delà Guadeloupe ; le bombardement de Beyruth et de Saint-Jean- d'Acre a jeté ses garnisons sur les côtes de la Syrie , et l'insurrection de Candie, préparée par elle, va sans doule attirer cette île sous son protectorat ionien. Sur quelques mers que s'aventure un navire de commerce, il y rencontre des signes de la domination britannique ; sur quelque rivaga qu'il aborde , il passe sous les canons d'une forteresse anglaise. L'Angleterre s'est assise sur toutes les grandes roules maritimes, prèle à en disputer le passage ; elle s'est fortifiée à tous ies détroits, è toutes les passes, à toutes les embouchures, prête à les fermer

Voyageuse infatigable, avide pourvoyeuse, elle explore toutes les côtes, tous les rochers, et fait tourner à son profit les découvertes de la science et les pro-

grés de la géographie. Parmi les grands fleuves du monde, un seul échappai! à ses recherches et à sa doniiniilion. Le Niger, dont les eaux abondantes arrosent les pays inconnus de l'Afrique centrale , n'avait pu être ni suivi dans son cours, ni surpris a son embouchure par les explorateurs européens : ses rives inhospitalières repoussaient la science, et un climat meurtrier dévorait le hardi voyageurqu'avait épargné la cruauté des habitants. Les audacieux aventuriers qui osaient y pénétrer n'en revenaient plus , et le secret de leurs découvertes restait enseveli avec eui dans ces plaines mystérieuses qui ne rendaient pas leurs victimes.

Cependant les traditions de l'antiquité, et les récils des marchands arabes qui poussaient leurs caravanes dans l'intérieur de l'Afrique , signalaient au centre de la Nigritie leiistence d'un grand fleuve, dont les eaux parcouraient des royaumes nombreux et peuplés. Mais comment aborder ce fleuve sans traverser des peuplades sauvages et hostiles? Quelles mers recevaient ses eaux tributaires et ouvraient des communications extérieures? Nul ne pouvait le dire. Un hasard , une de ces inspirations simples qui surgissent à l'esprit des enfants du peuple, lorsque tous les calculs de la science ont été inutiles, a enfin réalisé cette grande découverte. Doux matelots anglais, les frères Llander, parvenus sur les bords du Niger, s'y sont embarqués, en s'abandonnant à la dérive. Le courant les avait pris dans des contrées dont ils ignoraient les noms; il les déposa dans l'Océan- Ail an tique. Désor-

mais la voie était ouverte. L'Afrique centrale doit appartenir an peuple européen qui saura remonter te Niger. Le cabinet britannique t'a compris tout d'abord , et déjà il se met eu mesure de poursuivre celte nouvelle conquête.

Mais, pour cela, il faut s'emparer de l'embouchure du fleuve et eit fermer l'accès aut autres peuples do l'Europe. L'Angleterre ue perd pas de temps.

L'embouchure <ln Niger s'ouvre dans la baie de Niafra, au fond du golfe de Guinée. Celte baie renferme plusieurs iles placées à des distances fort inégales des bouches du granit fleuve africain. La plus rapprochée el la plus considérable est l'ile de Fernaudo-Po, qui, par sa position et son étendue, commande à toutes les autres. Cette ile appartient à l'Espagne. Or, l'Angleterre s'est souvenue qu'elle avaitenvojé au secours de l'Espagne constitutionnelle certaine légion britannique composée du rebut de sa population, et qui s'est plus distinguée par ses evcès que par son ardeur aux

riérée de \ ,500,000 francs. Ea conséquence, le gouvernement anglais vient de proposer à la cour de Madrid de lui donner quittance de cette somme, moyennant la cession des îles de Fernando -Po et d'Annobon, situées dans la baie de Niafra. Cette dernière ile est beaucoup plus petite el la plus éloignée de l'embouchure dn Niger; mais elles renferment entre elles deu* les îles portugaises du Prince et de Saint-Thomas, de sorte que le possesseur de Fer-

nando-Po el d'Annobon doit commander à loul ce petit archipel '.

Il 66t dès-lors facile de comprendre toute l'importance du marché que propose aujourd'hui à l'Espagne le gouvernement anglais. Il va, sans bourse délier, se trouver maitre de l'embouchure du Niger, et par suite de toute l'Afrique centrale. Les îles de Fernando-Po et d'Annobon vont devenir des centres de marchandises et de citadelles. L'Afrique sera tributaire de la Grande-Bretagne, comme l'est aujourd'hui toute l'Asie indienne, el le Niger, dont le cours si heureusement découvert devrait être livré aux explorations de la science, ne sera ouvert qu'aus spéculations commerciales de l'Angleterre.

Cependant, pour mieus voiler ses desseins ambitieux, le gouvernement britannique assure qu'il ne fait ces acquisitions que dans un intérêt de philantropie chrétienne, et afin de combattre par les prédications de ses missionnaires la traite des nègres , qu'il ne peut efficacement empêcher par la force de

Chaque fois, en effet, qu'une idée généreuse a surgi au sein des citoyens, le gouvernement en a fait un moyen d'envahissement, et toujours, entre ses mains, la charité des individus est devenue un instrument politique. Ses hypocrites combinaisons ont même fait

• Depuis que ces lieues ■.'■ut iVM1e-: : [ts cnrir.s oui repoussé la proposition du cabinet britannique. Nais déjl les Anglais ont commencé leur

soient disposés à ri ra levant le pre-

mier refus: soil par force, son par adresse, Us j rateront.

mettre en doute la sincérité de ceux dont il acceptait les inspirations j et, à la manière ilonl il exploitait une idée morale, on a pu se demander s'il n'y avait pas un accord perfide enlrc ses prédica leurs et ses hommes d'État, Ainsi, lorsque des voi* généreuses se sont élevées au parlement contre la fraite des nègres, tout le monde s'est d'islionl UiisfO .inluire par le noble désintéressement qui appelai! à la liberté une foule d'Iiommes depuis si long-temps déshérités; mais, lorsqu'on a vu le cobinel anglais profiler de relie mnnifestaliou chrétienne pour détruire nos colonies, pour appeler ou massacre les nègres de Saint-Domingue, pour imposer la tyrannie de ses visites au* vaisseaux de toute nation, on était en droit de se mélier d'une philanlropie qui s'exerçait avec tant d'éclat et de si beaux bénéfices ; et , tout en rendant justice à Wilberforce, on ne peut s'empêcher de gémir de l'obus qu'ont fait de ses leçons defcedeples menteurs.

Aujourd'hui encore, une nouvelle association s'est formée à Londres, en se donnant pour but à la fois l'abolition du commerce des esclaves et le développement de la civilisation en Afrique. C'est vers la région du Niger qu'elle a tourné ses vues. Certes il ne nous apparLient pas de contester la sincérité des hommes qui ont conçu eelte bonne pensée ; mais on fait déjà beaucoup trop de bruit de celte entreprise pour que nous n'écoutions pas de justes défiances; et ce qui doit surtout éveiller le soupçon, c'est lo part active que veut prendre le cabinet de Saint-James dans l'œuvre pbilantropique. En effet, à h première demande de i'associolion, le

gouvernement vient d'armer une expédition de trois bâtiments à vapeur, destinée à remonter la Niger et à fonder sur ses bords des établissements fixes qui doivent entretenir avec les populations africaines des relations permanentes. Or, on sait quelles sont les relations du gouvernement anglais avec les populations au milieu desquelles il vient planter son drapeau.

On n'a qu'à rapprocher d'ailleurs l'annonce de cette entreprise de la négociation ouverte avec le gouvernement espagnol, relativement aux îles de Fernando- Po etd'Annobon, et l'on aura le secret de la générosité britannique ; on s'expliquera comment le gouvernement, qui laisse périr auprès de lui des milliers de citoyens affamés, amasse dans son cœur des trésors de tendresse pour les nègres de l'Afrique centrale.

Bientôt, sans doute, ces populations que l'on prétend régénérer apprendront ce que vaut 1a protection de l'Angleterre, et ce que" coûtent les bienfaits d'une Bible protestante.

En même temps qu'elle préparait a petit bruit la fondation des Indes africaines, son infatigable ambition cherche à rapprocher les distances qui la séparent des immenses empires qu'elle occupe depuis Delhi jusqu'à Calcutta. On a pu s'étonner de la voir tendre la main à son ancienne rivale, la Russie, et venir avec un dévouaient chevaleresque offrir ses hommes et ses vaisseaux pour combattre sur les eûtes de la Syrie le vassal rebelle qui compromettait le salut de l'empire ottoman. L'Angleterre combattant pour un principe, c'était en effet quelque chose de nouveou ! Mais, pour

ceux qui voient le fond des choses, lu Syrie est la route la plus sûre et la plus directe pour canner les possessions anglaises dans l'Inde, et Héhémet-Ali, possesseur de la Syrie, devait être coupable. Beyrouth cl Snint-ïean-d'Acre formaient d'excellents ports militaires sur ta Méditerranée, Beyrouth cl Saint-Jeaud' Acre doivent être occupés par des troupes anglaises. Le traité du 13 juillet devenait ainsi , non -seule ment une insulte pour la France, mais encore une profitable spéculation pouiTAnglelerre.

f.elte heureuse expédition se lie d'ailleurs à des idées depuis long-temps conçues et élaborées. C'était d'abord par la mer Rouge que l'Angleterre voulait tracer sn route par les Indes. Pendant plusieurs années, elle a fait explorer ses côtes et sonder toutes ses profon- .U:uvî. (J nuire millions dqieiiH'-j is ce travail témoignent toute l'importance qu'elle y allachoît ; mais bientôt elle a dû reconnaître que culte voie présentait des difficultés sérieuses. Pendant quatre mois de l'année, les moussons rendent la navigation incertaine et périlleuse ; en tout temps les côtes sont difficiles et inhospitalières ; sur tout le littoral, on ne trouvait aucun gisement de charbon de terre ; enfin, les navigateurs étaient toujours à la merci du souverain de l'Egypte.

côté de la Syrie et de l'Euplirate.

Les premiers documenta qu'elle obtint, furent le fruit d'une odieuse fraude. Un de nos compatriotes, M. de Laccaris, envoyé par Napoléon pour explorer la Mésopotamie etl'Euphralo, avait rassemblé depré-

cieux travaux, d'où il résultai! quo l'on pouvait se frayer uli passage dans l'Inde par l'Oronte, Alep et l'Euphrale. Les papiers de M. de Laccaris lui furent volas a Alexandrie en A 81 4, et remis au consul anglais. Dès-lors muni de ces précieux renseignements, le cabinet britannique Gl vérifier par ses agents les projets de notre compatriote. En \ 855, le capitaine Chesney descendit l'Euphrale et le Tigre jusqu'à Bombay, et trouva ces fleuves partout navigables. Il ne s'agissait plus dès-lors que de lier l'Euphrale à la Méditerranée; or, I'Oronle qui se jette dans cette mer, est aussi navigable jusqu'à Lattaquie (l'ancienne Antioche); des Lords de I'Oronle, les routes sont très-faciles jusqu'à Alep et d'Alep aui bords de l'Euphrale. La route de l'Inde se trouvait donc ouverte sans qu'il en coûtât de grands efforts. L'ancien port de Séleucie situé à l'embouchure de I'Oronle n'exige que quelques travaux, et la rade d'Alexandrolle, voisine de cette omhouchure, peut contenir des flottes entières. Enfin, au pied du Taurus, se trouve un baoede charbon de terre, situé à quarante pieds de profondeur, et près de celle houillère des pierres de fer très-abonilnnles eu minerai. Toutes ces richesses sont entourées de forêts de chênes et d'autres bois de construction. On peut comprendre dèslors l'intérêt puissant qu'avait l'Angleterre à s'établir sur les côlos de la Syrie, sous prétexte Je maintenir l'intégrité de l'empire Ottoman. Fidèle à ses habitudes, elle a dépouillé l'allié qu'elle venait défendre, et les impertinences do lord Palmerston ont été trop

profitables, pour que les tories eus-mômes puissent en faire un reproche. Humiliation pour la France, agrandissement pour l'Angleterre, voilà les résultats de cette solennelle mystification qu'on appelle traité du 15 juillet!

Déjà les envahissements se poursuivent avec activité, et l'on prépare de longue main les conséquences de cette œuvre diplomatique. Le lieutenant Campliell vient d'être chargé, à Bombay, de remonter le fleuve que le capitaine Chesuey avait descendu, et un

on peut arriverde Bombay il Belès, situé à l'extrémité nord de la Mésopotamie, prés d'Alep, à quarante-cinq lieues de la Médilerraniiée. De Belès au port d'Alesandrctte il y a trois jours de distance, et d'Alexandrelte à Liverpool, il ne reste plus qu'un trajet de quinze jours. Ainsi il suffira d'un mois de voyage pour lier, par une continuelle navigation, les vastes possessions de l'Inde à la métropole.

Bientôt les populations qui habitent les bords du Tigre et de l'Eupbrale subiront la domination britannique. A Bagdad, qui est déjà le centre des opérations, il y a un consul anglais qui a pour garde une compagnie de cipabis indiens. Su maison, située sur le Tigre, est entourée d'une muraille fortifiée au pied de laquelle viennent s'amarrer les bâtiments e s pl orateurs.

liaeore quelques années, et les Anglais seront maîtres du morebé de cette ville, ainsi que de eeui

de ftassora et d'Alep, qui sont les entrepôts du Diarbclur el du Kourdislan, d'une partie de la Syrie, de loule la Mésopotamie et de la Perse. Ainsi, se trouvera consommé l'usurpation d'un continent nouveau ; et pendant que le cabinet britannique nous fait chasser d'un misérable îlot qui nous sert d'hôpital, il prépare à ses marchands un débouché commercial nouveau qui lui apportera quinze millions de con-

Et ce ne sont pas encore ces immenses conquêtes

dangers. Un autre résultat bien plus important, c'est que par là l'Angleterre va bientôt devenir une puissance militaire de premier ordre. Jusqu'ici, cri effet, toute sa force était dans ses flottes et son argent. Mais ses arméesde terre avaient une infériorité numérique qui ne leur permettaient de lutter contre aucun des grands étals du confinent einv>|ii'eii. Mais dans les possessions indiennes, F Aii;;lctern; possède une armée de 480 mille cipabis, soldats excellents, mieux disciplinés et aussi aguerris que les troupes britanniques. Désormais, par la voie nouvelle qu'elle vient de s'ouvrir, elle peut en un mois jeter sur toutes les plages de l'Europe ces torniidablcs auxiliaires, et paraître sur les cliamps do bataille avec, une puissance qu'on ne lui a jamais connue. Que l'Europe, que lu France surtout se tienne pour avertie. L'empire Indo-Britannique va s'étendre des bords du Gange bus. rives de la Méditerranée. L'antique royaume d'Assyrie vu devenir un annexe des états dérobés au Grand-Mc—

gohl ; les superbes fleuves de Babylone livreront leurs eaux tributaires au pavillon qui domine sur les fertiles ondes du Bengale, et tout ce monde primitif de la civilisation orientale ne eera plus qu'un vaste comptoir ouvert aux spéculations et à l'avidité du commerce britannique.

Si du moins ces audacieux courtiers se contentaient de ces loiiiinint-* expéditions qui ouvrent :'i l'industrie de nouvelles voies et assurent au travail des vastes récompenses nouvelles, on pourrait leur savoir quelque gré de leurs combinaisons même intéressées. Ce sont, il faul le dire, autant de moyens de rappro- - cliement entre les bommes, et par suite, autant de progrès vers la réalisation de l'unité du genre humain. Mais le cabinet de Suint-James n'est guère préoccupé de pareilles «osih . i Cf. qu'il lui faul, avant tout, ce sont des marchés pour l'écoulement de ses produits, et si en Asie et en Afrique, il établit ces marchés par le glaive et l'oppression, en Europe il agil par la corruption et l'intrigue. Impa-

fail une guerre aclntrno'j à umlu industrie rivale, el paralyse les efforts de toule pensée qui n'est pas la sienne. Malheur surtout aux peuples qui ont accepté sa protection intéressée! Le Portugal s'esl laissé imposer ce ruineux patronage, et le Portugal a vu détruire toutes ses manufactures et ruiner toute son industrie. Réduit à L'inaction et condamné à vivre des produits extérieurs, ce n'est plus qu'un entrepôt des manufactures britanniques, une maison de détail et

d'exploitation- Les richesses même de son beau sol ne peuvent le soustraire à la tyrannie de ses dominateurs; car ses champs les plus fertiles appartiennent à des compagnies anglaises, et même pour ses productions naturelles, il est devenu tributaire de l'é-

L'Espagne aussi a ressenti les tristes bienfaits de cette alliance, alors que le gouvernement britannique lui envoyait ses armées pour repousser la domination impériale. Une chose qui n'est pas assez connue, parce que les historiens ont toujours été distraits par les grands événements de cette guerre, c'est que les ravages commis à dessein par les Anglais dans les villes manufacturières de leurs alliés, ont été beaucoup plus funestes à l'Espagne que toutes les conquêtes de l'invasion française. Combien de fabriques ont été, sans nécessité, brûlées par les troupes britanniques ! Combien d'établissements industriels ruinés à leur passage! Constamment la guerre de la Péninsule a été conduite de manière à ce que l'industrie des Anglais devint à l'Espagne aussi nécessaire que leurs armées : c'était une campagne dirigée contre le com-

depuis long-temps réparés; mais les plaies faites par l'allié sont encore saignantes et demanderont bien des années pour être entièrement guéries.

Depuis la pais, le cabinet britannique n'a rien négligé pour s'emparer de ce marché qu'il s'était ouvert par sa frauduleuse alliance, 11 a fait une guerre d'in-

trigue contre les fabriques qui, malgré lui, s'étaient relevées. Qui ne connaît les machinations de ses agents dans les villes manufacturières de la Catalogne? Qui ne sait que les ouvriers barcelonais, excités I >:h [■ le colom:! Miiclurl. f.u SivrùmiL à des désordres qui pouvaient comproioeiii'ij ious le; iiLil-li^cnitiiilH industriels de cette ville importante? Organisés en clubs, ils statuaient ouvertement sur les tarifs, sur le salaire, sur les heures de travail, menaçant le fabricant de mort s'il ne se soumettait à leurs décisions. Beaucoup de manufacturiers furent ruinés par ces exigences, et les ouvriers ne reconnurent la perfidie de ces conseils anarchiques, que lorsqu'ils s'aperçurent qu'ils en étaient les premières victimes.

Cependant les Anglais ont poursuivi leurs projets de destruction avec une constance qui ne s'est jamais ralentie. Chaque fois que l'Espagne, épuisée par les guerres civiles, cherchait à réaliser un emprunt, l'Angleterre faisait ses offres d'argent; mais ces offres étaient accompagnées d'un traité de commerce qui était un traité de ruine. Ll le gouvernement anglais ne prenait pas la peine de dissimuler sa pensée; car dans les clauses du contrai que l'Espagne devait ratifier pour obtenir l'emprunt que Mendizabal proposait a la Grande-Bretagne, l'anéantissement de l'industrie catalane était si bien prévu, qu'il avait été stipulé qu'une parlie des cinquante millions à emprunter serait donnée en dédommagement aux fabricants de la Catalogne.

L'Angleterre fait comme les usuriers qui préparent

de longue main la ruine de ceux qu'ils paraissent secourir. Un contrai est toujours pour elle une bataille gagnée; un traité d'alliance cache toujours une spoliation. Récemment encore, la Prusse vient d'être victime d'une de ces transactions diplomatiques qui, sous tes apparences d'un lien amical, cachent de menaçantes rivalités.

Malgré l'extension de territoire qu'avait gagnée la Prusse par ses traités du congrès devienne, elle n'avait pas conquis l'ancienne inlluence qu'elle possédait sous Frcdéric-le-Grand. La Saie, à laquelle alors elle imposait sa suprématie, était devenue indépendante ; la Pologne qui lui fournissait de l'argent et des soldats, était devenue une province russe ; les villes anséatiques qui commandent à ses principaux débouchés dans la Baltique cl la mer du nord, subissaient l'inlluence de l'Angleterre et de l'Autriche. Chassée des marchés de l'Asie, par le système prohibitif adopté par la Russie ; arrêtée dans les développements de son agriculture, par le bill sur les céréales adoptés en Angleterre, elle voyait de tous côtés menacés ses intérêts agricoles et industriels. L'isolement deveuait pour elle un danger sérieux.

Elle comprit alors qu'il fallait opposer aux inlluences de la Russie et de l'Angleterre une masse imposante de forces et d'intérêts ; elle lit donc un appel à la nationalité allemande, et tenta de réunir en un seul faisceau tous les petits états qui l'environnaient. Les douanes intérieures et les règlements multipliés des états intermédiaires formaientautant de barrières

qui s'opéraient aux développements de l'industrie et an bien-être des populations. La Prusse réussit à faire tomber ces barrières, et en -1835 elle était déjà parvenue à réunir dans un seul système de douane la plupart des états allemands, en attendant qu'elle puisse les réunir dans un seul corps et sous le môme drapijiiu. l.'uniu': lioiiiiiici'riale ouvrait la voie à l'unité politique.

Jusque-là l'Angleterre s'était peu inquiétée d'une association dont les développements avaient été si lents et si pénibles. Mais bientôt il fut question de créer une marine qui mit l'union allemande en mesure de pourvoir par elle-même aux besoins de son commerce. Un pavillon commun devait Flotter sur les vaisseani de tous les étals de l'association. Alors le cabinet de Londres prît l'alarme : le pavillon commun l'épouvantait. L'union avaitdéjà ebassé les trafiquants anglais des marchés de l'Allemagne; la création d'une marine nouvelle allait leur fermer les ports de l.i Baltique- 11 fallait se lui ter de co m battre cet. dangereuses idées il' indépendance maritime, nu, bien les paralyser en s'y associant. Ce dernier mojcn était le plus sur et le plus cnntortne aux perfides habitudes du cabinet britanuique.

Il s'empressa il'rtlmrd deroticlurc nu traité aiec les villes i - ■ ' iqi ■ -■ . et .lu. ensuite son concoure à l'union allemande. C'était déjà pour celle-ci une grande victoire que de forcer à une alliance le pays qui avait jusque-là dicté des luis sur tous les marchés , et l'union accepta peut-être avec trop de faci^

as

Yilé un contrat où tous les avantages étaient pour l'AngletMM.

En effet , l'article 1" porte que Ica droits d'importation el d'exportation s'exerceront, de part et d'autre, sur des navires nationaux chargés de produits naturels et fabriqués, provenant des contrées soumises à la domination de parties contractantes.

Cette clause semble assurer des droits égaux ; mais l'égalité n'est qu'illusoire, car l'Angleterre exporte en Allemagne toutes les productions indigènes, les denrées coloniales, et même les produits étrangère de toutes les parties du monde : elle peut y jeter des marchandises jusqu'à concurrence d'une valeur de deux cent vingt millions. L'union allemande, au contraire, ne peut exporter que ses propres produits, l'élevant à cinquante ou soixante millions. On voit que la balance est assez favorable pour les négociants de la Grande-Bretagne.

Aussi le traité, lorsqu'il fut rendu public le 5 mai *8U , a-t-il soulevé de vives réclamations, surtout au centre et lumidi de l'Allemagne. Quant aux provinces orientales, livrées entièrement à l'agriculture , elles n'ont pas vu avec déplaisir un traité qui assurait un débouché i leurs produits. Mais les provinces centrales et méridionales , dont l'industrie avait pris un si rapide essor, auront maintenant à supporter la ruineuse concurrence do l'Angleterre, qui va trouver un aliment nouveau à sa formidable production.

Outre les profils directs que recueille la Grande- Bretagne par ce traité de commerce, elle ne considère

pas comme une do ses moindres conquêtes l'avantage d'avoir introduit la division et la discorde ou sein des états allemands, jusque-là si étroitement unis. En effet, les provinces méridionales et centrales, qui vivent de l'industrie, se soulèvent avec indignation contre le traité, en même temps que les provinces orientales s'oit réjouissent. Il y a lutte ouverte entre les intérêts agricoles et les intérêts industriels. L'associalion , jusqu'ici forte de sou lion accord et de sou unité, est maintenant désunie pur l'intervention anglaise, et blessée non-seulement dons ses intérêts matériels, mais encore dans la puissance morale qui résultait de son harmonie. Il y a quelques jours à peine qu'elle est engagée dans eell<> limesle alliance, et déjà le principe dissolvait tst en elle ■ déjà le souffle corrupteur de la politique britannique a pénétré ses entrailles et compromis son eiistence.

, Ce qu'il fallait surtout a l'Angleterre, c'est que l'union allemande ne se créai pas une marine. Et maintenant cette marine ne sera pas créée, car l'Angleterre va devenir la grande pourvoyeuse de la Baltique. Qu'on ne s'y trompe pas : si elle n'avait empêché par une alliance cette marine de se former, elle aurait su la détruire par la guerre aussitôt qu'on l'aurait formée; car son premier principe est do considérer comme ennemie toute puissance qui construit des vaisseaux. Son o;il jalons surveille tous les travaux des porte, et il semble que tout navire qui s'avance sur les flots viole son terri loi™. C'est là le secret de ses haines et de ses amitiés. Si le pacha d'Egypte a mérité ses

colères, c'est surlout parce qu'il avait créé une flotte j si elle a attaqué le sultan à Navarin, c'est parce que le sultan avait ajouté de nouvelles fores a sa marine. Ce n'était pas assurément une malhabile tactique que de rendre la France complice de cet acte de destruction

La piraterie ofGcielle du gouvernement est partout imitée, et l'on voit jusqu'aux bateaux pécheurs franchir, en face de nos rivages, les limites réservées à nos concitoyens, et pousser la concurrence jusqu'au Toi. Que dirons-nous de cette contrebande audacieusement suivie sur les côtes de l'Espagne, où les autorités sont bravées, les populations mitraillées ou enlevées de vive force? Eu attendant le traité de commerce qui doit détruire les manufactures espagnoles , le eabinet de Saint-James jette sur les rivages ses forbans patentés ; et, afin qu'il ne reste aucun doute sur sa complicité, il leur livre pour retraite le port de Gibraltar. Chaque jour révèle un fait nouveau de déprédation et d'insolente tyrannie j chaque rive porte témoignage contre leur rapacité commerciale et leurs constantes usurpations.

Jamais, au surplus, les changements de cabinet n'ont modifié les faits de la politique extérieure : whigs et tories suivent les mêmes traditions, car wbîgs et tories ne sont que les nuances diverses d'une même tyrannie, les modifications d'une même pensée. De ces deux ambitions rivales , celle qui se rapproche le plus du peuple n'est que celle qui a le plus peur; et du moment où l'on voit l'une d'elles essayer

lî mi dément une reforme, c' esl qu'elle sent sa puissance accroître et son influence n la veille dèlre ébranlée. Les tories n'ont accordé l'émancipation catholique qu'au moment où tnute l'Irlande associée allait se séparer de l'Angleterre; et les wliigs n'ont songé à la reforma des cl'i u iIi^ qu'iiu jour où la majorité parlpoienlaïre leur échappait. Il fallait nu ils fussent menaces duos leur r\iïli;iii;i; ministérielle pour longer que le pain était trop cher, et les idées de justice ne leur vinrent qu'avec la crainte d'une chute. It n'est donc guère à regretter que celle tardive expiation n'ait pu les sauver. Ils travaillaient bien moins pour le peuple que pour eux-mêmes, et nul doute qu'une fois le danger passé ils n'eussent détrompé bien vile ccui qui mettaient en eux de trop faciles espérances. Mais leur dernier combat aura au moins servi h démontrer la complète similitude qui existe entre leur moralité et celle de leurs adversaires. Certes, en présence de ce qui vient de se passer, ils n'ont rien a se reprocher les uns aux autres, et, dans les scènes de corruption qui ont avili les huslings, les deux partis saut frappés d'une odieuse solidarité. Tories el whigs, conservateurs obstinés et réformateurs improvisés, ont appelé le peuple à une scandaleuse orgie. C'est la bourse à la main qu'ils font valoir leurs droils au parlement ; c'est l'or qui décide du mérite des législateurs. Le marché électoral est ouvert; les candidats font leur bilan pour savoir jusqu'à quelle somme ils pourront pousser la concurrence. Acheteurs et vendeurs font monter les enchères; la

nation doit appartenir au plus offrant; les plue riches sont les plus habiles. C'est en Angleterre surtout que l'argent fui toujours un argument irrésistible : la majorité parlementaire n'est que la balance des forces pécuniaires des deus partis.

Ainsi tout est mensonge dans ce gouvernement, même le système représentatif qu'il se Tante d'avoir le premier enseigne au monde, lui qui la réduit à n'être qu'une scandaleuse comédie el un houleux négoce. Melbourne et Peel, Palmerslon et Aberdeen, tous suivent le même principe - traliquer pour gouverner. Corrompre el être corrompus voilà leur tradition commune ; «ttntmpri'i! cl lonv.mpi withmi yiKmit.

Ni la morale ni l'humanité n'ouï donc à regretter la défaile deswhigs, elsi la France n'a rien à gagner avec ceux qui arrivent au pouvoir, elle n'a rien à perdre avec ceux qui s'en vont. En toute occasion, le cabinet H'hig a fait preuve, à notre égard, d'une malveillance jalouse et d'une insolente hostilité, et toujours il a fait valoir les attaques dirigées contre noue comme ses titrée, à h reconnaissance nationale. Lorsqu'en -J83I, la Belgique, devenue nation indépendante, demandait d'être incorporée à la France, qui empêcha cette réunion que commandant la nature des choses et le vœu des populations? Lorsqu'après di* ans d'isolement, durant lesquels la Belgique a vu dépérir de jour en jour son industrie emprisonnée dans une cage étroite, elle suppliait la France d'abaisser ses frontières commerciales; lorsqu'elle sollicitait la permission de vivre, sinon comme état politique,

au moins comme pays industriel; qui s'y est opposé? qui a provoqué l'Europe contre ta France a l'occasion d'un traité de commerce? qui a soulevé les signataires des traités de Vienne contre une alliance industrielle entre Paris et Bruxelles? ce sont les whigsqui, par leurs intrigues, leurs menaces et leurs instigations occultes consomment la ruine de l'industrie belge, en même temps qu'ils coûteront 1 notre commerce une ruineuse concurrence.

En Espagne, comment les whigs ont-ils exploité les fautes de nos diplomates aveugles ou perUdes? quelles inimitiés n'onl-îls pas soulevées contre nous, là où naguère nous ne comptions que des amis 1 Aujourd'hui notre influence est perdue dans la Péninsule ; le nom français est méprisé lorsqu'il n'est pas maudit, et celle triste prérogative nous la devons aux complots des whigs non moins qu'aux lâchetés de notre politique. Ils y ont organisé la haine contre la France; ils y ont stipendié des détracteurs de notre gloire, des calomniateurs de notre vieille loyauté ; et, pour mieux garantir le succès de leurs mensonges, ils ont interdit aux envoyés <]<i noire <;<iu ver Dément l'approche de tous les hommes qui exercent quelque influence sur la destinée de la Péninsule.

Avons-nous besoin do raconter de nouveau les trahisons du 15 juillet? Qui n'en connaît trop bien toutes les phases ? N'est-ce pas un whig qui a adressé à la Franco les insolentes provocations dont les termes blessent encore nos oreilles? N'est-ce pas un whig qui nous a rappelé avec hauteur, qu'enchaînés par

les traités de 4 81 5, nous ne sourions même élever

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ne s'apprête à lancer une escadre contre nos cilés maritimes?

Non certes, hi France n'a pas à porter le deuil du cabinet gui vient de succomber sous les efforts d'une corruption plus riche que la sienne, mois non plus invétérée. D'un autre coté, il serait téméraire ne s'en féliciter ; car ce n'est pas une modification politique, ce n'est qu'une querelle de ménage, une révolution d'intérieur où le tyran domestique a été changé, quoique la tyrannie reste la même. Nos accusations n'avaient rien perdu de leur force sous les héritiers de Canning et de Grey ; ce n'est pas aujourd'hui qu'elles doivent être réduites au silence devant les héritiers de Pittet deCastlereagh.

Qu'on ne croie pas que nous voulions daos'un vain esprit d'ambition militaire appeler des guerres inutiles cl aspirer à des triomphes personnels. Nous le reconnaissons : les peuples veulent aujourd'hui l'ordre etla paix ; ils comprennent d'autres gloires que la gloire des armes, ils rêvent d'autres conquêtes que des conquêtes de territoire. Mais c'est parce que nous avouons celle tendance que nous demandons à haute voix l'anéantissement de celle oligarchie isiiijliiisc qui est sur tous les points du globe une cause de désordre et de malheur. Elle seule aujourd'hui sanctionne la violence et perpétue la spoliation ; elle seule trouble la sécurité des nations et met en question la paix du monde. Que le monde arrive donc à h pais par une