LA PERSONNALITÉ DE GODEFROID LE BARBU

A rencontre de tant d'autres personnages importants du haut moyen-âge, dont on peut retracer assez complètement le rôle, sans parvenir à entrevoir l'homme sous le nom, les titres et les actions, Godefroid le Barbu apparaît à travers les sources comme une personnalité singulièrement vivante et caractéristique. Il y a une liaison intime entre son caractère et sa carrière : ses malheurs et ses succès, son influence, bonne ou mauvaise, sur le cours des choses de son temps procèdent également de ses qualités et de ses défauts. Tout en lui est mis en œuvre, sa force et son habileté, son courage, son éloquence, comme les agréments qu'on nous dit libéralement répandus sur sa personne, pour satisfaire une ambition insatiable.

11 nous suffit donc de passer en revue ses actes et ses aventures pour que Godefroid soit vivant devant nous.

Très tôt admis à la vie politique, il affirme dès ses débuts son courage et sa grande valeur militaire. Aux yeux de ses contemporains, Godefroid est avant tout un guerrier fameux; on nous vante son habileté dans tous les exercices qui se rattachent au métier des armes K Ces qualités, les plus prisées de son temps et dans sa condition, il n'aima que trop à les faire valoir; il acquit sa réputation principalement au cours de ses trois révoltes contre son seigneur. C'est dire qu'il brilla à l'occasion de calamités effroyables et tout en commettant des fautes énormes : ravages, cruautés, incendies, meurtres, trahisons, ententes avec les pires ennemis de l'Empire *.

Et cependant, il obtint grâce et pardon, non pas une fois, mais trois fois. Henri III pouvait être naturellement clément, il pouvait avoir des raisons politiques de l'être, mais sa mansuétude n'en paraîtrait pas moins étrange si un don de Godefroid ne l'expliquait : il n'est pas seulement éloquent ^, habile, pressant jusqu'à l'opiniâtreté '*, il est un séducteur. Tout en lui est porté vers le dehors; cette même force qui en a fait un furieux, un fléau pour ses ejinemis et pour ses sujets, dés que la partie est perdue, qu'il n'y a plus d'espoir, cette force, il l'emploie à son salut. Il met tout en œuvre : de l'orgueil le plus outré, il passe à l'humilité la plus affichée, la plus expressive.

A Aix-la-Chapelle, en 1046, il se prosterne aux pieds du

^ Le Triomphe de S'-Remacle (SS, XI, 443), fait un paraUèle entre Godefroid et Frédéric de Luxembourg, en prenant comme canevas le parallèle de César et de Caton (Salluste, Catllina, 53-54). Nous utilisons ici cette donnée, avec les réserves nécessaires, en faisant remarquer, toutefois, qu'elle n'a rien de précis, rien surtout que l'ensemble de nos renseignements sur Godefroid ne suffise amplement à nous faire savoir. — Sur ce passage du Triiimphus, voir Jung, Herzog Gottfried der Bartige, appendice II.

*^ Annales d'Altaich, de Lambert, etc.

^ Triomi)he de S'-Remacle

^ Annales d' Altaich.

roi, il Tapitoie, lui arrache soq duché \ A Verdun, il se traîne en rampant, pieds nus, presque sans vêtements à travers la ville, vers l'église qu'il a incendiée; il travaille avec les maçons et se soumet à une fustigation publique *. Rien ne lui coûte pour se tirer des situations désespérées où il s'est lui-même précipité : les donations, les compositions, les renonciations à des droits, les promesses et les serments; il est généreux jusqu'à la prodigalité, il semble ne plus tenir à ce qui fut justement la cause de ses crimes. Il a, au plus haut degré, le sens de la nécessité présente, il oublie le reste, il ne voit qu'elle ; cela fait sa force, c'est la source de son éloquence, de cet élan irrésistible dans la supplication qui impressionna si fort ses contemporains, qui fit leur admiration ^.

Il avait le don des larmes : il pleure aux pieds du roi, c'est avec des larmes qu'il se concilie l'évêque de Verdun. Pierre Damiani parle des abondantes rivières de larmes, des torrents de larmes que la charité savait provoquer chez Godefroid. FlelWus quibus maxime poterat^ dit un diplôme fait avec son consentement. Et, à coup sûr, il était fier de 00 talent comme des autres.

Si, dans les situations désespérées, il n'est jamais à bout de ressources et s'il triomphe chaque fois de la mauvaise fortune, en revanche, le mauvais pas franchi, il ne détourne plus la tête ; le malheur ne lui apprend pas la prudence, la générosité ne provoque pas sa reconnaissance. Les mêmes occasions se représentant, il retombe dans les mêmes errements.

Il est léger et frivole, sans suite dans sa conduite : à « Goslar, il pousse l'empereur à une sévérité outrée envers / des hérétiques déjà condamnés une fois '^\ en Italie, sa trop <

* Hermann de Reichenau.

2 Lambert de Herzfeld, Laurent de Lioge.

3 De là la fréquence des détails sur ce sujet, notamment à Toccasion de la mort de Godefroid (voyez Benioldi chronicon).

^ Diplôme de Henri IV, 1002. Voir, en outre, les Afî7iales de Berthold, an. 1069.

5 Anselmey Lambert de Herzfeld, etc. ...

grande béniguitéeavers les criminelslui attire les reproches bien sentis de Pierre Damiani *. Il est du parti des réformes et d'Hildebrand, mais il a des chapelains simoniaques et il ménage Gadalus '.

Il n'est pas seulement flottant, il est de mauvaise foi. Lors de la révolte de son allié Thierry, il dissimule perfidement et il trompe Henri III. Bien loin d'être fidèle au jeune Henri IV, il fait son profit de l'absence de direction dans les affaires de TEmpire et voit sa puissance s'agrandir aussi bien du fait du pape que du fait du roi. Il s'érige en défenseur de la cause de Saint- Remacle, mais il s'entend avec le puissant adversaire des moines de Stavelot, Annon de Cologne.

Cette éloquence entraînante dont il était doué, ne lui fut pas seulement utile dans les circonstances critiques où sa fortune et sa vie même furent enjeu ; elle lui valut maints succès dans les assemblées de grands ^; elle éblouit aussi et réconforta, sous formes de promesses, les bonnes gens qui mirent leur cause entre ses mains; elle alla au cœur de sa cousine de Haute Lotharingie, devenue marquise de Toscane.

On a vu que nous le soupçonnons d'avoir usé de cette puissance de séduction, d'avoir poussé l'énergie dans la réalisation d'un plan ambitieux, jusqu'au plus grand des crimes. Le sentiment précis du bien et du mal lui fit certainement défaut, plus encore qu'à la moyenne de ses contemporains, et ce n'est pas de ce côté qu'on pourrait trouver une objection rendant illégitimes nos soupçons. Mais à défaut du sens moral, sa puissante imagination éveillée par les représentations de ceux qui surent prendre §ur lui de l'ascendant, lui donna une idée saisissante du châtiment éventuel.

Le moment étant venu de paraître devant Dieu,

1 Lettre à Godefroid, 1. VII, ep. XI (Migne, 145, col. 819 sqq). * Lettre do Pierre Damiani à Godefroid, 1. VII, ep, 10 (Migne, 144, col. 418) et lettre au pape Alexandre II, 1. 1, ep. 13 (Migna, 144, col. 215). 3 Triomphe de S'-Retnacle,

Godefroid comme au temps de ses malheurs, cherche des intercesseurs, il recourt aux donations et aux fondations, comme jadis aux compositions et aux amendes. Il renonce aux honneurs et à la puissance, il abandonne Tépée et, en signe d'humilité, mange à la table des pauvres.

Cette vive émotion que le danger imminent produisait sur lui, rillumina certainement et éclaira à ses propres yeux la gravité de ses fautes et l'étendue de ses imperfections; il fit. pénitence devant Dieu avec le même art, le même génie que jadis devant l'empereur. Je ne doute pas qu'il fut profondément sincère; ses contemporains, du moins la plupart, n'en doutèrent pas non plus et, jugeant d'heureux auspice un si édifiant départ pour l'autre monde, ils n'hésitent pas à affirmer son entrée en paradis ^

Ces affirmations prouvent tout au moins que Godefroid fît une immense impression sur ses contemporains. Ce fut, peut-être, le personnage le plus fameux de son temps ; il n'est pas de laïc qui fut, à cette, époque, plus admiré et plus décrié. Comme personnage-type, il est éminemment expressif, trop peut-être, étant donnée cette exubérence particulière, cette vive impressionnabilité à l'égard des nécessités du moment exagèrent en lui les caractères propres au temps où il vivait et qui font de lui un artiste dans l'action.

Sa personnalité morale et intellectuelle est secondaire. Il n'est l'homme d'aucune cause désintéressée, d'aucun but dépassant les limites d'une fin personnelle. Il n'eut pas, comme plus tard son petit-fils Godefroid de Bouillon, l'occasion de s'engager dans une grande entreprise, précise et simple dans son objet et pas trop complexe non plus dans l'exécution, à la fois attirante et noble, et éminemment favorable au déploiement de ses qualités. Dans les causes morales, sociales et politiques qu'il a défendues, les tendances de Cluny, les prérogatives du sacerdoce, l'indépendance des grands vassaux, il n'apparait que comme un

Bernoldi chronicon,, etc.

— lu —

insti'umeut très peu docile, aussi aveugle devant les causes lointaines et désintéressées que clairvoyant à Tégard de ses intérêts immédiats.

C'est pourquoi sa renommée fut toute personnelle et de courte durée. Le Barbu est une personnalité originale et saisissante, historiquement très importante, mais étant donné le sens qu'on attache maintenant au surnom de « gmnd », nous ne ratifierons certainement pas le ju<^ement des cnroniqueurs qui ont appliqué ce surnom à Godefroid.

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