I. — Démarche du P. Juan Ferez auprès de la reine

Les faits exposés au chapitre précédent en laissent supposer d'autres qui en sont la conséquence logique. Nous savons que Colomb s'était rendu à la Rabida avec l'intention arrêtée de passer en France. Nous savons qu'il fut détourné de ce dessein par les franciscains de ce couvent, et qu'au lieu de se préparer à quitter l'Espagne, il se mit à fréquenter les pilotes et marins de la localité et à recueillir de nouveaux renseignements relatifs à l'existence de terres à découvrir dans l'Atlantique. Nous savons, enfin, que les religieux de la Rabida, qui lui donnèrent l'hospitalité, s'intéressèrent beaucoup à son projet et que l'un d'eux intervint auprès de la reine pour la décider à renouer avec lui.

Tous ces faits, qui sont bien constatés^ autorisent la supposition que les choses ont dû se passer à peu près de la manière suivante.

A la Rabida, où nous avons montré que Colomb n'était pas un inconnu, où, à son arrivée du Portugal il avait reçu des encouragements précieux, où même on lui aurait fourni des indications qui confirmaient celles qu'il avait déjà sur l'existence de certaines terres nouvelles à Toue^t

et OÙ, par conséquent, on était persuadé de Texcellence de son projet, Tinsuccès de ses démarches à la cour dut causer une pénible surprise, et il est tout naturel qu'on ait cru qu'elles pouvaient être renouvelées avec quelques chances de succès.

Les moines avaient pour cela des motifs valables, surtout si, comme il y a lieu de le croire, ils étaient renseignés sur les faits qui formaient la base du projet de Colomb. Dans ces conditions, ils pouvaient dire à notre Génois qu'il se décourageait à tort ; que si les souverains n'avaient pas été convaincus par les raisons qu'il leur avait données, il fallait leur en donner d'autres ; quePalos et les localités voisines étaient des lieux habités par des marins chez lesquels on pourrait trouver de nouveaux arguments à Tappui de son projet; que parmi ces marins, il y en avait qui connaissaient par expérience les mers où il se proposait d'aller à la découverte, et d'autres, comme les Pinzon, dont les conseils en ces matières étaient précieux, et qu'il fallait voir tous ces gens-là pour obtenir de nouveaux renseignements et même des promesses de concours, qui le mettraient en position de se représenter devant les Rois Catholiques avec d'autres faits et des arguments auxquels on ne pourraitmanquer de prêter attention.

Un tel langage était de nature à persuader facilement un homme qui ne s'était résolu qu'à regret à quitter l'Espagae, et, si nous n'avons aucune preuve documentaire qu'il a été tenu, nous savons, tout au moins, que Colomb a agi sous l'influence de considérations de ce genre, puisque, dès son retour à la Rabida, on le voit se mettre en relations avec tous les gens qui pouvaient lui fournir des renseignements sur l'objet qu'il avait en vue et qu'il sut mettre à profit.

C'est donc à la suite d'une sorte d'enquête conduite par Colomb lui-même, à la Rabida et à Palos, sur les motifs qu'il y avait de croire à l'existence de terres inconnues à

l'ouest, que se produisit l'intervenlion du P. Ferez auprès de la reine dont parle Garcia Fernandez, qui nous la représente comme ayant eu lieu immédiatement après Tarrivée de Colomb au monastère et comme étant motivée uniquement par l'entretien que celui-ci eut avec lui, Fernandez, et le P. Perez (56).

Il est certain que ce religieux ne fît pas cette grave démarche spontanément, et que Fernandez se donne, dans cette affaire, un rôle qu'il n'a pas eu, ou qu'il exagère singulièrement. Il est évident, en effet, que Perez n'a pu s'avancer, ainsi qu'il l'a fait, qu'après que ceux qui s'intéressèrent à l'entreprise de Colomb et qui, mieux que lui, pouvaient la comprendre et la favoriser, comme Marcliena, Pinzon, et d'autres peut-être, l'eurent mis en position de fournir à la reine des explications qui n'avaient point encore été données et qui étaient de nature à rendre plus probable le succès de l'entreprise.

Rien ne s'oppose à admettre que Perez écrivit d'abord à la reine, ainsi que le dit Fernandez, et que Las Casas le répète après lui (57). Peut-être que Pinzon le fit aussi ; en tous cas un témoin le dit (58). Il est également vraisembla-

(56) Frapi)c par le langage de Colomb, le gardien du couvent aurait envoyé -chercher le témoin et « tous trois se mirent à discuter sur la questi(jn. A la « suite de cet entretien, ils chargèrent un homme d'aller porter à la reine « Isabelle, que Dieu ait reçu son urne, une lettre dudit frère Père/ (jui était « son confesseur. Le porteur de cette lettre fut un nommé Sebastien llodri- « guez, pilote de Lepa.» (Déposition de Garcia Fernandez, Pleitos, Vol. II, p. 19:».)

(57) Las Casas, liv. I, ch. XXXI, Vol. I, p. 242, Le capitaine Duro suppose que Perez écrivit non seulement à la reine mais aussi à des prélats et des seigneurs de la cour. {Pônzon, p. 31.) Aucun document ne le dit, mais c'est assez vraisemblable. Même remarque en ce qui concerne Pinzon, qui, outre la lettre ([u'il aurait adressée à la reine, aurait également écrit à ses amis. {Loc. cil.)

(58) DJp(jsilion de Pedro Arias. (Diao, Colon y Pinzon, p. 233.) Ce qui semble confirmer le fait, c'est qu'un autre témoin, Diego Fernandez Colmenero, déclare qu'au retour de la grande expédition, la reine chargea un mcs-

ViG.NAin. Xouvelles Eludes. Il i

ble que la reine, ainsi avisée que rafFaire qu'elle avait repoussée était plus importante qu'elle ne le supposait, et qu'il y allait de l'intérêt de la couronne qu'on ne laissât pas Colomb la porter ailleurs, voulut savoir à quoi s'en tenir à ce sujet et qu'elle commanda au P, Ferez de venir la trouver (59). Il partit donc pour Grenade, ou plutôt pour Santa-Fé qui était alors le lieu où se tenait la cour. Il partit nuitamment, secrètement, si l'on veut, bien qu'on ne comprenne pas l'objet de ces précautions (GO). C'est Colomb qui loua la mule qu'il monta (61), et c'est probablement Pinzon qui fournit l'argent nécessaire (62).

D'après le témoignage de Fernandez qui, ici encore, se trompe grandement, Perez n'aurait eu qu'à se présenter à

sager d"allcr dire à Martin Alonso Pinzon qu'elle voulait le voir pour qu'il la renseignât et pour qu'elle le récompensât, mais que lorsque cet homme arriva à Palos, Pinzon était mort. La reine, ajoute le témoin, fut très allectée de sa mort. (Duro, op. ciï.,p. 237.) On sait que Pinzon qui arriva malade à Palos se lit transportera la liabida où il mourut très peu de temps après.

(59) « Les religieux retinrent Christophe Colomb dans le monastère en « attendant la réponse à la lettre envoyée à Son Altesse, pour voir ce qu'il en « résulterait, ce qui l'ut fait. Quatorze jours après, Notre Damo la Reine écri- « vit au dit frère Juan Perez, le remerciant de son intervention et le priant, « lui ordonnant, au reçu de sa lettre, de se rendre à la cour auprès de Son « Altesse, de laisser bon espoir à Christophe Colomb et de lui dire d'attcn- « dre qu'elle lui écrivit. » (Déposition de Fernandez, Pleilos, Vol. II, p. 192.)

(60) « Dès qu'il eut reçu cette lettre, conformément à son contenu, le dit « frère partit secrètement du monastère, dans la nuit, sur une mule.» (Garcia Fernandez). Las Casas dit la même chose, mais en précisant que le départ de Perez eut lieu à minuit. {Op. cit., Vol. L p. 242.)

(61) Déposition de Rodriguez Cabezudo qui dit qu'il vit Colomb à Palos avec un religieux de Saint-François, et qu'il lui loua une mule pour que le religieux se rendît à la cour, où il alla en effet et lit des démarches pouil'amiral. (P/ei/o.s, Vol. il, p. 18.) C'est à ce Cabezudo et à un prêtre nommé Martin Sanchez que Colomb confia son fils Diego lorsqu'il partit pour sa grande découverte.

{G'J) C'est l'opinion du Procureur (fiscal), ^'oycz la ]3° question de l'enquête du 11 août 1515, à Séville. {Pleilos, Vol. II, p, 126, 127.) Dix-sept ans plus tard, le fiscal a la même opinion et cherche à la faire établir par les témoins. ^'oyez la i* question de l'enciuête de 1532 et la réponse affirmative de Pedro Arias. (Duno, op. cit,. p. 232.)

la reine pour obtenir d'elle les navires que Colomb demandait (63). Nous savons que les choses ne se passèrent pas ainsi, puisque les propositions de Colomb firent Tobjet de nouvelles délibérations et qu'il s'en fallut de peu que les négociations ne fussent encore rompues définitivement. Mais il n'est pas moins vrai que c'est la démarche du P. Ferez qui ramena Colomb à la cour, et que c'est ce qu'il dit à la souveraine qui la décida à reprendre des pourparlers qui cette fois devaient aboutir (64).

Nous ne savons par aucun document quelles raisons ce religieux tit valoir auprès diî la reine pour arriver à ce résultat inespéré ; mais nous savons qu'il pouvait lui dire que des marins compétents, comme les Pinzon, avaient si bonne opinion de l'entreprise de Colomb qu'ils voulaient y participer ; que des gens qui étaient bien renseignés sur les explorations dont TAtlantique avait été l'objet, ne doutaient pas qu'il n'existât à l'ouest des terres nouvelles à découvrir, et, s'il est vrai, comme le récit de Gomara le

(63) « Il se présenta à la coul' et là ils décidèrent que l'on donnerait trois «navires au dit Christophe Colomb» : e pareciô en la corte et de alil consiiliaron que le diesen al dicho Cristohal Colon très navio.s. (Dép. de Fernandcz, op. cit., p. 193.) Las Casas remarque avec raison, à ce sujet, que celui qui fit cette déposition devait ig-norer ce qui se passa à la Coui'. (Las Casas, Vol. I, p. 2i2.)

(6i) 11 faut noter ici que Las Casas, qui était enclin à ajouter foi au récit que lui avait fait, à Espanola, un nommé Morales des rapports de Colomb avec le duc de Médina-Celi, place la correspondance de ce duc avec la reine en 1491, d'où la conclusion que ce serait l'intervention de ce duc plutôt que celle de Ferez qui induença la reine en faveur de Colomb. (Las Casas, ch. XXX, Vol. I, pp. 237 et 2i8,) Mais nous croyons avoir montré que cette correspondance no peut être placée à cette époque et qu'elle date de l'arrivée de Colomb en Espagne. Ce que le duc avait écrit à la reine a pu néanmoins contribuer à lui faire prêter une oreille plus favorable aux représentations de son ancien confesseur, auquel le premier rôle appartient dans cette afTaire. Geraldini, qui écrivait avant Las Casas et avant Fernand Colomb, et qui, vraisemblablement, n'a pas connu la déposition de Fernandez, dit que Ferez alla trouver les Rois Catholiques à (jrrenade et que ceux-ci « par égard « pour lui envoyèrent chercher Colomb ». {Iline7\^rium, Liv. XIV, p. 20i.)

donne à supposer, qu'on savait à la Rabida qu'un pilote dont Colomb connaissait l'aventure avait réellement découvert une île nouvelle à Touest, il est évident que ce fait a du être mentionné, et que le P. Ferez n'a pas manqué de représenter qu'il y avait là une raison décisive pour croire au succès de l'entreprise proposée. Il est fort possible même que cette raison particulière ait eu plus d'influence sur la décision de la reine que toutes les autres considérations.

Il est clair que tout ceci suppose que les propositions de Colomb se rapportaient à des découvertes nouvelles, car, dans ce cas seulement. Ferez pouvait dire à la reine des choses qui fussent de nature à la faire revenir sur sa première opinion. Il en serait tout autrement s'il s'agissait d'aller aux Indes par l'ouest ; dans ce cas, l'ancien confesseur de la reine, quelque influence qu'il eût sur la souveraine, n'aurait rien pu lui dire de satisfaisant. Pour toutes ces raisons, nous devons conclure qu'il est impossible que les choses se soient passées comme Garcia Fernandez les raconte et que la reine ait rappelé Colomb simplement par égard pour son ancien confesseur. Le succès de ce moine auprès de la souveraine ne s'explique ({ue par la supposition qu'il put lui dire des choses que Colomb n'avait pas dites et qui furent considérées comme assez importantes pour motiver la reprise des négociations avec le futur amiral.

Quoi qu'il en soit des raisons qui déterminèrent la reine, il n'est pas douteux qu'elle rappela Colomb, qui ne tarda pas à rejoindre Ferez à la cour (65). Si l'on en croyait un

(G3) C'est ce que disent Fernandez et Las Casas. Le récit des Historié est tout difYérent. Colomb, d'après son fils, aurait accompagné le P. Perez à la

document publié de nos jours. Ferez lui-même aurait écrit à Colomb pour lui annoncer son succès et lai dire que la reine le demandait (00). D'après Fernandez, la souveraine

cour. (Chap. XIII. fol. 35 recto.) Mais ceci ne s'accorde ni avec le témoignage tic Fernandez, ni avec celui de plusieurs autres témoins. M. Ilarrisse croit (jue Ferez revint à la Rabida, puis retourna à la Cour avec Colomb et il fonde cette opinion sur la déposition de Cabezudo, où il est dit que Ferez accompagna Colomb quand celui-ci vint à Mogucr pour louer une mule. (Christophe Colomb, Vol. I, pp. 357 et 370.) Mais cette mule était pour Ferez, Cabezudo le dit formellement : « Il était avec un religieux' de Saint-François « qui l'accompagnait. Il demanda au témoin une mule en location afin que «le religieux pût se rendre à la cour pour les négociations. » (Déposition de Cabezudo, Pleitos, Vol. II. p. 18.) Rien dans cette déposition et dans celles des autres témoins ne donne à supposer que Ferez revint à la Rabida et retourna ensuite à la cour. Au contraire, Vêlez Allid dit nettement que Ferez alla seul à la cour où l'on fit ensuite venir Colomb. (Déposition du 1" nov. 1532, DuRO, p. 232.)

(66) En 1879 on publia dans le tome I*"" d'une Revue Franciscaine imprimée en Fspagne, la lettre suivante que le F. Ferez aurait adressée de la cour à Colomb.

Xue.'ilro Senor ha escuchado las suplicas de sus siervos. La sahia y viriuosa Isabel, tocada de la c/racia del cielo, acogiô henignamente las palabras de este pobrecillo. Todo ha salido bien ; lejos de rechazar vuestro proi/ecio, lo ha aceptado desde luego, y os llama à la Corle para proponer los medios que créais niûs â propôsito para llevar à cabo los designios de la, Providencia. Mi corazôn nadn en un mar de consuelo, y mi espirilu salta de gozo en el Senor. Parlid cuanto antes, c[ue la Reina os aguarda, y yo mucho mis que ella. Encomendadme à las oraciones de mis amados hijos y de vuestro Dieguito. La gracia de Dios sea con vos, y .\uestra Senora de la Rabida os acompane. « Notre Seigneur Dieu a écouté les prières de ses « serviteurs. La savante et vertueuse Isabelle, touchée de la grâce du ciel, a < accueilli avec bienveillance les paroles de ce pauvre que je suis. Tout a « bien réussi. Loin de repousser notre projet, elle l'a accepté immédiate- € ment, et elle vous appelle à la cour pour vous proposer les moyens que « vous croirez les plus convenables pour mener à bonne tin. les desseins de « la Frovidence. Mon cœur nage dans une mer d'allégresse, et mon esprit « tressaille de joie dans le Seigneur. Fartez le plus tùL possible, car la reine « vous attend, et moi, encore plus qu'elle. Recommandez-moi aux prières de « mes fils aimés et de votre petit Diego. La grâce de Dieu soit avec vous, « et que Notre-Dame de la Rabida vous accompagne. »

Celte lettre, qui n'est pas datée et dont la provenance n'est pas indiquée est évidemment apocryphe ; la langue toute moderne dans laquelle elle est écrite le prouve suffisamment, Flusieurs auteurs, cependant, l'ont reproduite

écrivit à Colomb et lui envoya 20.000 maravédis (67). Las Casas dit la même chose, mais, évidemment, il parle ici d'après Fepnandez. Suivant les témoins entendus dans les deux enquêtes de 1532 et de 1535, c'est Pinzon qui défraya Colomb de toutes ses dépenses (08). Ni Las Casas ni les Historié, ni Fernandez ne précisent la date de cet

sans mettre en doute son authenticité, entre autres : le I^. Coli. [Colon y la Rabida, pp. 168, 169, ^o édition); Vam.adar [Colon en Santa Fé, pp. 30, 37) ; Lazzaroni {Chrislophoro Colombo^ Vol. I, p. 27G) ; Asensio {Crisiobal Colon, Vol. I, p. 147).

(67) « La Reine Notre Dame envoya 20.000 maravédis en florins qu'apporta « Diego Pricto, habitant de cette ville, qui les donna au témoin avec une « lettre pour qu'il remît le tout à Christophe Colomb. » « Avec cette somme « il devait se vêtir convenablement et acheter une monture pour se rendre « à la cour; c'est ce qui fut fait. » (Déposition de Fernandez, op. cit.) La reine aurait ainsi fait remettre à Colomb en une fois et sur la recommandation de Ferez, une somme plus considérable que la totalité des subventions qu'on lui avait accordées pendant plusieurs années.

(6S) L'histoire des 20.000 maravédis envoyés à Colomb paraît très contestable. Garcia Fernandez est seul à mentionner ce fait que rien ne confirme. D'une part, en effet, Munoz et Navarrete, qui ont relevé toutes les mentions de sommes versées à Colomb n'ont rien trouvé relativement à celle-là. D'autre part, des témoins qui déposèrent dans la même enquête que Fernandez ont fait des déclarations qui ne concordent pas avec la sienne sur ce point. Ainsi, lors de cette enquête, on demande aux témoins, s'ils savent que Martin Alonso Pinzon fit aller Colomb à la cour pour obtenir le privilège d'entreprendre la découverte et s'ils ont connaissance qu'il lui fournit de l'argent pour cela. (13° question, Pleitos, Vol. II, p. 127.) A cette question Martin Martincz répond qu'il a entendu Martin Alonso Pinzon lui-même avancer le fait [Pleilos, Vol. II, p. 137), et le fils de celui-ci, Arias Ferez, déclare qu'il en est bien ainsi; que son père fit un arrangement avec Colomb et qu'il lui donna les moyens pécuniaires d'aller à la cour. Le témoin était présent quand cela eut lieu. [Pleltos, Vol. II, pp. 223-230.) A l'enquête de 1532 on demande encore aux témoins, (4^ question), s'il est exact que Pinzon fit en sorte que l'amiral allât trouver les Rois Catholiques pour leur faire connaître ce que lui, Pinzon, savait, et pour les décider à ordonner une expédition, et s'il donna de l'argent à l'amiral pour cette négociation (Duro, p. 232.) Pedro Arias répond affirmativement et ajoute que c'est Diego Prieto, de Palos, qui remit à Colomb l'argent que donnait Pinzon pour les frais de la négociation (Ibid.) Enfin, à l'enquête de 1535. Juan Martin Pinzon dépose que son père donna 60 ducats en or à Colomb pour aller négocier le privilège de la découverte. (Duro, p. 247.)

événement ; mais rencbaînement des faits montre clairement que cela eut lieu dans la seconde moitié de Tannée 1491 (09).

A en croire Garcia Fernandez, il aurait suffi à Colomb de voir la reine et de lui exposer son projet pour la convaincre et pour obtenir ce qu'il voulait (70). On va voir que c^est tout à fait inexact.

Tout d abord, il est vrai, les négociations marchèrent assez rapidement, car la situation était alors changée pour les Rois Catholiques. Les Maures, chassés successivement de toutes les villes qu'ils occupaient, étaient réduits à la seule possession de Grenade et de sa riche plaine appelée la Vega. Dès le mois d'avril Ferdinand et Isabelle avaient commencé les opérations contre la capitale du roi Abou-Abdallah, dit Boabdil, et, le 14 juillet, ils avaient fondé, dans la Vega même, la ville de Santa-Fé, où ils séjournaient et d'où ils dirigeaient le siège du dernier refuge des Maures. C'est peu de temps après que Colomb se présenta devant eux.

(69) M. Harrisse suppose que c'est vers octobre ou novembre que Colomb se trouvait à la Rabida. [Chrislophe Colomb, Vol, I, p. 357.)

(70) « Colomb se présenta à la reine avec laquelle il s'entretiat de son « projet et de là il revint pourvu d'une licence. » (Déposition de Fernandez, op. cit.) L'éminent historien Prescott, chez lequel on s'étonne de trouver une pareille assertion, dit que dans son entretien avec les souverains, Colomb développa de nouveau les arc^uments sur lesquels reposait sa thèse et tâcha de stimuler leur cupidité en dépeignant les régions de Cathay et de Mangi, qu'il était certain d'atteindre, sous les riches couleurs que leur avait données Marco-Polo, et représenta le grand intérêt qu'il y avait à porter la croix dans ces contrées payonncs. (Fer Jinaiid and Isahella, Vol. II, p. 125J Un historien espagnol moderne justement estimj, Modesto Lafuente, nous assure, de son côté, que « Colomb exposa aux rois les raisons qu'il avait à l'appui « de son plan et sa conviction d'arriver aux Indes par la voie de l'occident ». [Il isloria général de Espana, Vol. II, p. 250.)

Est-il besoin de dire que ces assertions si positives et si propres à égarer le lecteur non prévenu, n'ont d'autres fondements que la croyance, chez leurs auteurs, que l'objet de l'entreprise de Colomb était le passage aux Indes par la route de l'ouest.

Les instances de Ferez, secondées peut-être par une lettre de Pinzon et appuyées sur les faits et les considérations qu'il était chargé de faire valoir ; la correspondance que la reine avait eue précédemment avec Médina-Geli relativement au projet de Colomb, le penchant qu'elle avait, dit-on, pour ce projet, les succès obtenus de toutes parts contre les Maures, ceux sur lesquels on comptait encore, tout contribuait à faire bien venir, cette fois, celui qui apportait un monde à l'Espagne. Las Casas dit qu'outre Ferez, plusieurs autres personnes, peu nombreuses il est vrai, ajoute-t-il, qui étaient favorables à Colomb, supplièrent la reine de reprendre les pourparlers avec lui (71) et c'est ce qu'on fit.

Mais, si désireuse que la souveraine fût de renouer avec Colomb, ses propositions n'étaient pas de celles qui pouvaient être acceptées sans examen, et celte fois encore on les renvoj'a à une commission (72).

III, — Les conférences de Santa-Fé. Fin de lannéa 1491.

Nous sommes mal renseignés sur le caractère de la nouvelle commission qui fut appelée à se prononcer sur le projet de Colomb. S'agit-il d'une commission spéciale^ comme celle que Talavera avait organisée et qui avait dédaigneusement écarté ce projet, ou simplement du grand conseil des Rois Catholiques, auquel les affaires importantes étaient souvent renvoyées?

Fernand Colomb chez lequel on s'attendrait à trouver un renseignement précis à ce sujet ne le donne pas. Après

(71) Las Casas, ch. XXXI, Vol. I, p. 213.

(72) SanguineLi suppose qu'il n'y eut là qu'une affaire de forme, parce que la reine était décidée à traiter avec Colomb. {Vila, p. 47.) Si tel avait été le cas, [sabelle n'aurait pas laisse partir une seconde fois Colomb qui ne fut rappelé, comme on le verra plus loin, que grâce à l'intervention de SantangeL

avoir rapporté le retour de Colomb à la cour et dit que la reine, sur les instances de Ferez, « consentit à ce qu^on « revînt une autre fois à l'examen du projet de découverte», il passe aux conditions que son père posait et constate le refus de Leurs Altesses de les accepter (73).

D'après Geraldini qui, le premier, nous parle de cela et qui était un témoin oculaire, puisqu'il assista à l'une des réunions où le projet de Colomb fut examiné, c^est aux grands du royaume qu'il fut soumis et c'est dans « la ville « d'Illiberis que nous appelons aujourd'hui Grenade »,que leurs délibérations eurent lieu (74). Selon Bernaldez, il s'agirait plutôt d'une conférence spéciale. Les rois, dit-il, « appelèrent des hommes qui étaient de savants astrolo- « gués et astronomes et des hommes de cour connaissant « la cosmographie, auprès desquels ils se renseignè- « rent » (75). Las Casas, notre dernier témoin, car ni Oviedo niGomarane parlent de cela, est encore plus explicite. « Il y eut, — écrit-il, — une nouvelle enquête. Nom- « bre de personnes se réunirent en conseil ; on consulta « des philosophes, des astrologues, des cosmographes, si « toutefois il y en avait alors de capables en Castille, on « interrogea des marins, des pilotes (76). »

(73) Historié, chap. XIII, fol. 35 et 36.

(74) GERALDixr, Itinerariiim, ch. XIV, p. 20 i. Cette phrase fixe la date et Iclieu de ces délibérations. Elles ne peuvent enefTet avoir pris place à Grenade même puisque le siège do celte ville qui commença en avril 1-191 ne se termina que I3 2 janvier 1492, jour où les Rois Catholiques entrèrent dans l'Alhambra. Geraldini a donc voulu parler de Santa-Fé, bâtie par les Rois Catholiques dans la plaine de Grenade et qui, dans les premiers temps, en faisaient en quelque sorte partie. Las Casas nomme d'ailleurs Santa-Fé. Quant a la date elle doit être reportée aux derniers mois de l'année 1491. (Voyez sur ce point Harrisse, Chr. Colomb, Vol. I, pp. 331-382.)

(75) Rerxaldez, ch. ex VIII, Vol. I, p. 359.

(76) Iliciérome de niievo muchas dilir/encias, jùntanse muchas personas, hobiéronse in for madones de filôsofos, y astrologos, y cosmôçjrafos (si con todo entônces algunos perfectos en CastiUa hahia), de marineros y pilotas. (Las Casas, Historia de Las Indias, Liv. I, ch. XXXI, Vol. I, p. 243.) On

Malgré le silence que Fernand Colomb garde à cet égard, il semble donc que le projet de Colomb fit alors l'objet de nouvelles conférences où on l'examina sérieusement, puisque, au rapport de Las Casas on y interrogea des marins et des pilotes, et que Geraldini y a entendu formuler des objections qu'il mentionne. D'après ce témoin «les « avis étaient partagés, un grand nombre des évèques du « royaume trouvaient les idées de Colomb manifestement « entachées d'hérésie, parce que, disaient-ils, Nicolas de « Lyra professe qu'il n'y a aucune terre habitée dans la « partie du globe inférieure à la nôtre, qui s'étend des îles « Fortunées, par la mer, jusqu'aux côtes de l'Orient ; et, « d'ailleurs, ajoutaient-ils, saint Augustin affirme que les « antipodes ne sont pas habités » (77). Ce texte est significatif, car il est évident que s'il s'était agi d'aller au pays de Cathay ou aux îles Asiatiques des épices, Geraldini n'aurait pas passé sous silence un fait de cette importance. Remarquons d'ailleurs que l'objection faite à Colomb que les antipodes étaient inhabités prouve que les îles ou terres nouvelles qu'il proposait d'annexer à la Castille étaient peuplées.

connaît incidemment deux des membres de cette commission : le cardinal Mendoza et Talavera, nommés l'un par Geraldini, l'autre par Las Casas.

(77) Itinerariiim, loc. cit., Geraldini dit qu'étant présent à la conférence où l'on souleva ces objections, il demanda à parler au cardinal Mendoza et lui fit remarquer que de Lyra et saint Augustin avaient été sans doute de grands théologiens, mais qu'assurément ils n'étaient pas cosmographes, puis([ue les Portugais avaient fait des découvertes qui prouvaient que leur opinion sur ce point n'était pas fondée (pp. 204 et 205), Tarducci remarque à ce propos que peut-être aurions-nous eu le spectacle de Colomb comparaissant devant le terrible Torquemada, si Geraldini, voyant le danger qu'un fanatisme aveugle faisait courir à Colomb, n'avait amené le Grand Cardinal à le couvrir de sa protection. (Tarducci, Vita, ch. X, Vol. I, p. ]'iô.)

On vu, à une étude précédente, que d'après quelques auteurs, Colomb aurait été soupçonné d'hérésie dès l'époque des premières conférences, en 1486 et 1487. Nous croyons cette supposition mal fondée. Les Dominicains, dont l'influence était prépondérante, lors des premières conférences, savaient parfaitement que les antipodes étaient peuplés.

Nous n'avons aucune donnés positive sur la durée de ces conférences ; mais elles n'ont pu se prolonger bien longtemps, puisqu'elles commencèrent après la fondation de Santa-Fé en juillet 1491. et que tout était terminé en janvier 1492, comme on le verra ci-après (78).