VI. — Le huitième des frais fourni par Colomb

Le million avancé par Santangel ne formant que la moitié delà somme nécessaire à Colomb, il reste à savoir comment fut obtenu le second million. On a vu que, d'après Colomb, ce serait lui qui l'aurait donné. P^videmment, il faut entendre parla, non qu'il donna lui-même la somme.

(212i H'Miiarr[nons, à Tappai de cet.te oljservation. que Santaniiel. qui n'avait prêté qu'un million, reçoit en remboursement un million cent quarante mille raaravédis, sans que rien n'explique cette augmentation de la somme prêtée originairement. Cf. Mm, p. 40; Duuo, Pinzon, p. 40 ; et Thacher, I, p. 313, note. Il faut noter encore que cette somme entière de 1.140.000 maravédis paraît être entrée dans la caisse de la Sainte-Hcrmandad.

mais qu'il la trouva. Personnellement, Colomb ne paraît avoir contribué que pour un huitième aux frais de son entreprise. Ses adversaires, nous dit son tils, ayant objecté qu'il ne risquait rien dans l'expédition qu'il proposait, si ce n'est d'en être le capitaine pendant tout le temps qu'elle durerait, il aurait répondu qu'il était prêt à prendre à sa charc^e un huitième de la dépense totale, à la condition que dans ce cas, ii participerait aux bénéfices dans la même proportion(il3). Cette proposition ayant été agréée, elle fut stipulée dans les capitulations du 17 avril 1492, dont elle forme la cinquième et dernière clause.

Il n'y a pas de doute que Colomb se prévalut de ce droit, car à plusieurs reprises il a réclamé ce huitième comme lui appartenant (214). Colomb ne dit pas à combien cela s'élevait ; mais, comme il dit que la somme totale nécessaire était de deux millions et que Las Casas contirme cette assertion, on doit conclure de là que sa part contributive devait être de 2o0.000 maravédis. Las Casas affirme cependant qu'elle fut de 500.000 maravédis, et son affirmation est si positive qu'on doit la tenir pour bien fondée (2io).

Mais qu'il s'agisse d'un demi ou d'un quart de million, Colomb n'était pas en état de le donner de sa poche à cette époque, qui est précisément celle où il soulFrit le plus de la gêne. Las Casas dit lui-même qu'il revint à la cour endetté (210), ce que confirment les dépositions des gens de Palos, qui nous le représentent comme étant alors

(213) F. Colomb, Historié, ch. XHI, fol. 36 recto.

(214) Xolamment dans son testament, dans le mémoire de ses f::;riefs cité ci-dessus, et dans une lettre à son fds en date du 1'"' décembre 1504. N'eus possédons, d'ailleurs, une cédule des Rois Catholiques, en date du 2 juin 1497, où ils reconnaissent que Colomb a droit à ce huitième. (Cartulaire de Paris, n» 4. Navauhf.tiî, Vol. II, n'' CXIV, p. 202.)

(21 j) « Il est avéré qu'il contribua aix frais pour un demi-million. » (Las Casas, Liv. I, ch. XXXIV, Vol. I, p. 256.) (216) Luc cit.

sans ressources. Colomb emprunta donc la somme qu'il mit dans son entreprise, et on est fondé à dire que c'est Taîné des Pinzon qui la lui prêta. Du temps de Las Casas on disait que la somme venait de lui, et on disait même qull en avait avancé une plus considérable, car le bon évèque, tout en reconnaissant qu'il est vraisemblable que c'est Martin Alonso Pinzon, ou ses frères, qui prêtèrent à Colomb un demi-million, ajoute : « Mais il ne lui prêta que cela (217). »

Si l'on en croyait Baldassare Colombo, cet Italien des Colombo de Cuccaro qui vint en Espai^ne au xvii" siècle pour réclamer Théritage du Découvreur, on savait, dans la famille de Béatriz Enriquez, que Pinzon avait avancé à Colomb le montant de son huitième et on prétendait même que cette dame s'était généreusement appauvrie pour mettre Colomb en mesure de s'acquitter de cette dette. Baldassare aurait appris ces faits des Arana de Cordoue et les aurait fait connaître à Cuccaro, où on en avait conservé la tradition jusqu'à l'époque où l'un des descendants de ces Colombo les aurait révélés à Roselly de Lorgnes (218).

(217) Loc. cit.

(218) Cet auteur a rapporté ces faits dans son Satan contre Chin^itophe Colomb, pp. 159-161 ; dans son Histoire posthume de Colomb, pp. 22-4-225, et dans ses Calomniateurs, pp. 33-37, où il dit qu'il en possède le récit entièrement écrit pour lui de la main du dernier membre de cette antique race : Mgr Luigi Golomljo. Après que le vénérable Postulateur eût fait connaître cette singulière histoire, le capitaine Duro fit faire faire une enquête à Cordoue pour s'assurer si, dans les archives particulières ou publiques de cette ville ou chez quelque membre de la famille à laquelle Béatriz avait appartenu, il n'y aurait pas quelque trace de cette affaire ; mais ses recherches n'ont eu aucun résultat. (Historia Posluma, note 165.)

Asensio as-ait aussi supposé que Béatriz Enriquez, ou l'un des Arann, ses parents de Cordouc, avait fait la somme nécessaire pour Colomb ; mais il a reconnu lui-même que cette supposition n'était pas fondée et s'est alors demandé si les protecteurs du Génois à la cour, ou même les moines de la Rabida ne lui avaient pas fait obtenir la somme; le plus vraisemblable, con-

S'il n'y avait d'autres raisons de croire aux avances d'argent de Pinzon à Colomb que cette iiistoire extraordinaire, il faudrait regarder le fait comme dénué de toute vraisemblance, mais on a vu qu'outre ce que dit Las Casas à ce sujet, il y a d'autres motifs de penser que Pinzon aida Colomb de sa bourse. Les auteurs modernes, restés fidèles à la tradition colombienne, se montrent en général peu favorables aux Pinzon et méconnaissent l'importance des services que celte famille, et notamment son chef, Martin Alonso, rendit à Colomb. Mais si on lit avec attention et sans parti pris les nombreuses dépositions recueillies au cours des procès auxquels donna lieu l'héritage du premier amiral, on reconnaîtra facilement que le rôle de Martin Alonso Pinzon fut considérable dans la période qui précéda Taccord intervenu entre Colomb et les Rois Catholiques et que son influence ne fut pas étrangère à la conclusion de cet accord. Nous verrons plus loin qu'après le retour de Colomb à la Rabida, avec les capitulations en poche, cet actif et très capable homme de mer lui rendit de tels services, qu'on a pu dire sans exagération que, sans lui, la grande expédition de 1492 n'aurait pu se faire.

Pourquoi Pinzon aurait-il fait tout cela, s'il n'avait aucun intérêt matériel dans l'entreprise ? Pinzon était alors indispensable à Colomb, qui, sans lui ne pouvait rien ; il était riche, considéré et n'avait aucun besoin de Colomb ; pourquoi se serait il bénévolement dévoué à son entreprise, comme nous verrons qu'il le fit ? 11 est donc on ne peut plus vraisemblable qu'il avait une part matérielle dans l'entreprise de Colomb et que, comme on le dit à Las Casas, c'est bien lui (jui mit le futur amiral en mesure de s'engager à participer pour un huitième dans l'af-

clul-il, c'est ([u'clle vint de Martin Alonso . {Cristobal Colon, Yol. 1, pp. 186- 187,) Voyez ce (|uc nous avons dità ce sujet, vol. I, p. 032.

12 i QUATRIÈME ÉTUDE

faire et qui lui fournit les moyens de tenir cet engagement (219).

VII. — Autres personnes probablement intéressées dans 1" affaire

En admettant que ce soit pour cinq cent mille maravédis, et non pour un huitième seulement des deux millions demandés, que Colomb contribua à Torganisation de sa grande entreprise, cela ne fait, avec le million de Santangel, qu'un million et demi, et, pour compléter la somme indiquée comme nécessaire, il manque encore un demi-million. S'il a été versé, ce qu^à vrai dire nous ignorons, — car les derniers arrangements pris avec Pinzon ont pu rendre cette somme inutile — il faut qu'il y ait eu d'autres collaborateurs fmanciers à l'œuvre de Colomb que Santangel et Pinzon et que Colomb lui-même. Rien ne le prouve absolument, mais cela résulte des faits, tels qu'ils nous sont connus. Malheureusement nous ne connaissons ni les noms de ces collaborateurs inconnus à la grande aventure de 1492, ni dans quelle mesure ils peuvent y avoir pris part. Nous avons cependant une indication assez importante à cet éffard.

(219) Haruisse, Christophe Colomb, Vol. I, p. 402. et son aller ego Tliach>3i% Columhiis, Vol. I, p. 435, objectent à cctt^ manière do voir que, si Pinzon avait réellement contribué financièrement à la première expédition de Colomb, Charles-Quint, quand il anoblit cette famille, n'aurait pas manqué de rappeler ce fait dans l'acte où les services rendus par Martin Alonso sont mentionnés. Cette preuve par omission pèse bien peu auprès du témoignage formel de Las Casas, témoignage d'autant plus valalîle qu'il semble être donné à regret. Une meilleure raison serait le silence que gardent sur ce point les fils de Pinzon dans leurs revendications : bien qu'ils rappellent à cette occasion les services que rendit leur père, ils ne parlent pas de celuilà, qui avait cependant une certaine importance. Ce silence est surprenant ; mais il ne détruit pas le fait que Colomb, qui était sans argent, trouva les fonds nécessaires pour organiser une expédition à laquelle Pinzon, qui avait de l'argent, prenait un intérêt extraordinaire.

Parmi les documents publiés ces dernières années, il y en a un très curieux, faisant partie des archives de la maison d'Albe, qui peut se rapporter à la question que nous cherchons ici à élucider. C'est une pièce émanant du fameux banquier et armateur florentin Juanoto Berardi, qui était établi à Séville à l'époque et que nous savons avoir entretenu des relations étroites avec Colomb. Dans cette pièce, qui est datée du 13 décembre 1495 et qui fut écrite à la veille de sa mort (220), Berardi déclare que Colomb lui est redevable de 180.000 maravédis et il le supplie de payer cette somme à sa fille qu'il laisse pauvre. Et comme il résulte de la teneur de cette déclaration que la dette date de trois ans, c'est-à-dire de 1492, on est fondé à dire qu'il s'agit d'une somme avancée à Colomb, soit pour compléter son huitième, soit pour l'aider à armer sa flottille (221).

A cette époque, Colomb était aussi en relations avec plu-

^220) Berai'di mourut dans ce même mois de décembre. (X.vv arrête, Vol. III, p. 317.)

(221) Credito de Janoto Berardi contre Crislobal Colon, publié d'après la pièce originale par la duchesse d'Albc dans ses Documenlos escoc/idos, pp. 201-203, et dans ses Aulografos, pp. 7-9.

Le 15 décembre 1495, Juanoto Bci-ardi, qui avait fait son testament la veille, appelle trois notaires de Séville et leur fait rédiger une déclaration, destinée évidemment à Colomb auquel clic fut envoyée, puisciu'on l'a trouvée dans ses papiers, par laquelle il confirme son testament et dont les passages essentiels portent ce qui suit : Digo é confieso por decir verdad à Dios é guardar salud de mi anima, ([ue el Senor Almirante Don Cri.stobal Colon me deve é es ohligado à dar c pagar por su ciienta corrienlc cienio y ochenia mill mrs pocos mas o menos, segiin por mis lihros parecerà,ij mas el servicio y trabajo que yo por suSenoria é por sus hermanos é fijos é negocios he fecho y trahajado ires anos : « Je dis en toute vérité devant Dieu «< et sur le salut de mon âme que le Seigneur Amiral Don Christophe Colomb, « me doit et est obligé de me payer, d'après son compte courant, ISO. 000 ma- « ravédis environ, selon mes livres, outre mes services et les peines prises « dans son intérêt et celui de ses frères et de ses fils et pour ses affaires, il y « a trois ans. » Cette déclaration, que Berardi ditfaire de cette manière parce qu'il est trop faible pour écrire à Colomb, se termine par un appel pathétique au grand navigateur de payer ce qu'il lui doit à ses exécuteurs testamentaires, afin qu'ils puissent acquitter des dettes qu'il a laissées et venir en aide à sa lille, qui reste orpheline et pauvre.

sieurs autres personnages qui lui avaient témoigné de la sympathie et qui paraissent avoir cru au succès de son entreprise. Tels sont, par exemple, les deux ducs de Médina-Sidonia et de Médina-Geli, qui menaient Tun et l'autre un train de prince ; le grand cardinal d'Espagne qui avait des revenus considérables ; le chambellan Juan Gabrero qui disposa le roi en faveur du projet de Golomb, le trésorier d'Aragon Gabriel Sanchez, parent de Santangel, et le Génois Francisco Pinelo, trésorier de la Sainte- Hermandad. Il est donc possible que Golomb ait trouvé chez un ou plusieurs de ces personnages, ou parmi d'autres amis dont tous les noms ne nous sont pas parvenus, une partie du concours financier qui paraît lui avoir été nécessaire, et en ce qui concerne ces derniers, nous avons quelques indications authentiques (222). 11 est certain, en

(222) Le frère Antonio de Aspa,qui rédigea entre ^Ics années 1512 et 1524 une relation du premier voyage de Golomb, principalement d'après Pierre Martyr, mais aussi d'après d'autres renseignements donnés par des compagnons mêmes de Golomb, dit que selon les informations ainsi obtenues l'entreprise de 1492 avait été organisée avec le concours linancier de « trois « commerçants génois dont Tun s'appelait Jacopo di Negro qui jouissait à « l'époque d'un grand crédit à Séville, un autre s'appelait Çapatal et habi- « tait Xérès ; l'autre avait nom Luis Doria et habitait Gadix »; Très ffiiioveses mercaderes que al iino llamavan Jacobo de Negron, que ténia, en aquel iiempo mucho credilo en Sevilia y al olro llamavan Çapatal y estava en Xeres, y al olro llamavan Luis Doria que morava en Cadix. {Relacion de los dos primerros viages, fol. 5 du Manuscrit original, de TAcadémie Royale de Madrid, dont nous avons fait prendre une copie. Ge passage a été donné dans la Bibliografia Colombina, no lOO, pp, 247-248 et par M. Ilarrissc dans Colomb devant l'Histoire, note 118.) Il faut toutefois noter que la plupart des indications que l'auteur de ce manuscrit a ajoutées à ce qu'il emprunte à Pierre Martyr sont erronées.

Un autre auteur du xvi'= siècle, qui nous a laissé un mémoire curieux sur la famille de Golomb, dit qu'en outre de sa participation personnelle aux frais de son premier voyage, quatre Génois nommés Riberol, Francisco de Oria, Francisco Gataùo et Gaspar Spinola, qui habitaient l'Espagne et qui appartenaient aux premières familles de Gênes, lui avancèrent des sommes relativement considérables. (Nuncibay, Genealogia de la casa de Portugal, Manuscrit de la Bibliothèque de l'Académie d'Histoire de Madrid, dont nous avons une copie.) Golomb confirme ce renseignement en disant que ces

tous cas, que les Rois Catholiques ne mirent qu'un million dans l'airaire et que la part contributive de Colomb ne dépassa pas un huitième de la somme totale, puisque c'est ce qu'il réclamait et que c'est aussi ce qu'on lui paya (223) ; il faut, par conséquent, que le reste de la somme ait été fourni par d'autres, si ce n'est par Berardi.

Ces indications et celles notées aux paragraphes précédents nous renseignent suffisamment sur la provenance des fonds avec lesquels fut organisée la grande aventure de 14D2 ; mais, excepté en ce qui concerne Colomb, nous restons dans l'ignorance sur les dispositions qui furent prises pour la répartition des bénéfices, car il est évident que ceux qui prirent part originairement à l'entreprise n'y virent qu'une affaire. Les capitulations qui s'étendent complaisamment sur les avantages, tant matériels que moraux, qui reviendraient à Colomb en cas de réussite, se taisent à cet égard, et ni les documents provenant d'une autre source, ni les auteurs du temps ne suppléent à ce silence.

quatre Génois lui prêtèrent 118,000 maravédis pour compléter le huitième des marchandises qui ont été envoyées aux Indes. (Mémoire à son fils Diego, 1502. Scriiti, Vol. II, n° 36, p. 170.)

Ainsi, la provenance des deux millions nécessaires à l'organisation de la fameuse entreprise de 1 i92 s'expliquerait de la manière suivante. Le million avancé par Santangel viendrait de la caisse de la Sainte-Hermandad et celui trouvé par l'entremise de Colomb aurait été fourni par des marchands ou banquiers, parmi lesquels Colomb lui-même en nomme trois dans la lettre à son fils citée ci-dessus. Les autres bailleurs de fonds paraissent avoir été Pinzon, Berardi et les quatre marchands nommés par Aspa.

(223) Colomb s'est plaint amèrement qu'on ne lui tenait pas compte de son huitième. Il est certain, cependant, qu'on le lui paya, quelquefois tout au moins, car il y a une cédule des Rois Catiioliques, en date du 2 juin 1495, ordonnant qu'on remette immédiatement à Berardi la huitième partie de l'or qu'il réclamait au nom de Colomb. (Navarrete, Vol. 111, p, 317.1 II faut dire que Colomb ne réclamait pas seulement le huitième des produits résultant des découvertes faites à son premier vo^fage, aux frais duquel il avait contribué, mais aussi de ceux provenant de toutes les autres découvertes qui suivirent, celles-là, bien qu'il n'eût pas contribué aux dépenses qu'elles avaient nécessitées. (Voyez la Déclaration de lo que pertenece al almiranle.)

128 QUATRIÈME ÉïUDE

On doit inférer de cette absence complète de tous renseignements sur ce point, que ceux qui avaient prêté leur concours financier à Colomb durent être promptement renboursés et que les Rois Catholiques et lui restèrent seuls engagés dans l'entreprise. Il résulte néanmoins des renseignements qui nous sont parvenus^ que l'expédition avec laquelle Colomb découvrit le Nouveau Monde ne fut pas originairement une entreprise gouvernementale, mais une affaire commanditée et patronnée par Ti^^tat^dans laquelle, toutefois, il n'entra que pour une moitié du capital nécessaire.