IX. — La participation de lAragon

Un autre point sur lequel plane une certaine obscurité, c'est la mesure dans laquelle TAragon participa à l'entreprise de Colomb.

Les auteurs, comme on l'a vu, font dire à Isabelle, répondant à Santangel, qu'elle la prendrait au compte de son royaume de Castille. S'il en est ainsi, comment se fait-il que tous les actes relatifs à cette entreprise soient signés ou pris, non par la reine de Castille^ mais par les deux souverains? Comment se fait-il que tous les ordres qui se rapportent à son organisation émanent, non d'elle seule, mais d'eux (231) ? Que ce soient des fonctionnaires aragonais qui y prennent la plus grande part, que ce soient eux qui

la reine pour la convertir à l'idée de Colomb. Ibarra donne aussi à ce monarque un rôle prépondérant dans l'acceptation et dans la mise en œuvre du projet de Colomb. (D. Fernando el CatoUco, passim et notamment pp. 170-172).

(230) L'historien moderne de la Catalogne, Victor BALAOUEn, s'élève très judicieusement contre les écrivains mal renseignés qui ont accusé Ferdinand d'avoir été hostile aux projets de Colomb, ou qui le représentent comme ayant été tout au moins froid et indifférent. Ce roi, ajoute-t-il, prit à la découverte de l'Amérique une part directe, spéciale et décisive : direcfa, especial, y decisiva.{CasiiLla y Aragon en el desciihriniiento de A/nertca, Madrid, 1892, p. 18.)

(231) Ainsi, dans les lettres patentes du 30 avril 1492 qui ratifient les capitulations du 17 du même mois, le roi intervient au même titre que la reine et le document oblige également les grands, les magistrats et les autorités des royaumes des deux couronnes. Les mêmes formules reviennent dans toutes les ordonnances relatives au premier voyage de Colomb, ordonnances auxquelles sont soumis les villes, villages et localités de « tous nos royaumes et seigneries », portent les textes : de iodos los nneslros reines é senorios.

fassent le plus gros de la somme nécessaire et qui rédigent les contrats? Faut-il voir là de simples formes de chancellerie qui dissimulaient la réalité des choses (232)? Le fait rapporté par un annaliste aragonais, que le roi Ferdinand employa le premier or reçu du Nouveau Monde à redorer son palais de Saragosse (233), ne se concilie pas avec cette manière de voir, car il montre que ce n'était pas seulement en nom, mais en fait, que TAragon était associé à la Gastille dans l'exploitation de la nouvelle découverte.

Cependant Oviedo a écrit que « tant que vécut la reine « catholique, Doua Isabelle, on n'admettait à passer aux « Indes que les propres sujets et vassaux de ses apana- « ges » (234). Mais cette assertion semble èlre plutôt une interprétation des facilités qu'on donnait alors plus particulièrement aux Castillans, car c'est ainsi que Gomara, qui écrivait à la même époque, présente les choses, quand il dit « qu'on soupçonnait la reine de favoriser plus que « le roi la découverte des Indes, parce qu'elle ne permet- « tait qu'aux seuls Castillans d'y aller ». Et si quelque Aragonais voulait s'y rendre, ajoute-t-il, « il fallait qu'il « obtînt pour cela une permission spéciale » (235).

(232) « Malgré l'apparente participation du roi Ferdinand et malg-ré sa « sii^naturc aux titres et pouvoirs accordés à Colomb, tout était concédé par « ordre d'Isabelle et pour le compte du trésor de Gastille.» (LAzzARONi,Crtstoforo Colombo, Vol. I, p. 297.)

(233) Cette assertion vient d'AuGRNsoi.A^qui dit que, pour commémorer l'entreprise des Indes, le roi ordonna « qu'avec une partie du premier or que « Colomb rapporta des Indes on dorât, à Saragosse, les toits et les plafonds « de la salle royale dans le grand palais »:que con iina parle del oro primera que Colon triixo de las Iiidias se dorasen en Çaragoça los techos y arlesones da la sala real en el gran palacio... {Primera parie de los aiiales de Aragon... 1630, p. 100.)

(234) Porque, enlanlo que la calholica reyna dona Isabel viviô, no se admilian ni dcxaban pasar à las Indias sino à los proprios subdiios é vasallos de los senorios del palrimonio do la reyna. (Oviedo, Liv. III, ch. VII, Vol. I, p. 74, col. I.)

(235) De donde sospecho que la i^eyna favoreciô mas que no el rey el descubrimienio de las Indias. Y iambien porque no consenlia passar a ellas

Nous voyons d'ailleurs que les Rois Catholiques ouvrirent les Indes à tout le monde moins de deux ans après la première découverte (236). Colomb prolesta contre cette disposition libérale, qui, d'après sa manière de voir, portait atteinte à ses privilèges, et les Rois Catholiques, par lesquels il fut toujours traité avec une grande bienveillance, rendirent une autre ordonnance modifiant en partie la première, mais ne créant pas néanmoins un privilège en faveur des seuls Castillans. En 1495, au moment où Colomb organisait sa troisième expédition et où les Rois Catholiques prenaient des dispositions pour peupler les Indes, on défendit cette fois, dit Herrera, à toute personne excepté aux Castillans d*y passer (237). En 1501 on donna pour instruction à Ovando, qui allait remplacer Bobadilla, de ne permettre à qui que ce soit de vivre dans les Indes qui ne serait originaire du royaume d'Espagne (238).

Il faut croire cependant qu'il existait en fait, sinon en droit, une règle qui assurait aux Castillans dans les Indes des privilèges que les Aragonais n'avaient pas ou qu'ils n^'obtenaient qu'avec difficulté, car, aux Corlès d'Aragon tenus à Monzon en 1585, on décida que désormais les

sino a Caslellanos, y si algun Aragones alla yva, era con su licencia y espresso mandamiento. (Gomara, La Hisloria General,ch. XVII, fol. 22, verso, édit. 1534.) L'annaliste aragonais, Zapater, continuateur d'Arg-ensola, cite ce passage de Gomara et dit que le fait qui y est avancé est incroyable. No es creible.iSegunda parte de los anales de la Corona y Reyno de Aragon. ..t^. 136.)

(236) Cédule du 19 avril 1495. (Navarrete, Vol. II, n° 86, p. 1C5.) Cette ordonnance fut rendue, non parce que les Indes n'avaient été ouvertes jusque-là qu'aux seuls Castillans, mais parce que Colomb croyait que seul il avait le privilège d'y autoriser le commerce. Ces dispositions furent rappelées en partie par l'ordonnance du 2 juin 1437, (Navarhetb, n° GXIII. p. 201-202.)

(237) / de esta vez se proveiô, que de ninguna nacion, sino de la castellana, pasasen à las Indias. (Herrera, Historia gênerai, déc. I, Liv. III, ch. II.) Quelques-uns disent, ajoute Herrera, que c'est Colomb qui obtint cet ordre de la reine. (Loc. cil.)

(238) Que no se permitiese vivir en las Indias, ninguno que no fuese natural de estos reinos. {Op. cit., déc. I., Liv. IIII, ch, XII).

Aragonais jouiraient dans les Indes des mômes facilités accordées aux Castillans (231)). :Mais il ne semble pas néanmoins qu'on puisse conclure de là, comme le fait un éminent biographe de Colomb, « que l'empire des Indes « relevait exclusivement de la couronne de Castille et « que jamais celle d'Arag^on n'y eut de droits » (240).

(239) La loi ifiiero) stipulée à cette occasion porte: « Attendu que la dccou- « verte des Indes et le commencement de leur conquête se firent dans le temps « du sérénissime roi Don Ferdinand le Catholique de glorieuse mémoire et « que des personnes de ce royaume y ont pris part — e intervinieron en « ella, personas deste reyno — Sa Majesté, par la volonté de la cour, et à la « supplication dû celle-ci, décide et ordonne que les naturels du royaume « d'Aragon puissent passer là-bas et y jouissent et puissent jouir des offices, « bénéfices, prélaturcs et dignités ecclésiastiques et séculières, et des antres « prééminences et prérogatives dont les naturels des royaumes de Castille « jouissent. » (Miguel Hamon Zapater, Sejjunda parte de los Annies de la Corona y Rejno de .\ra;fon... Saragosse,ir)63,liv. fl.chap. IV, p. XXXIV, p. 137.) On peut inférer du fait qu'il a fallu prendre cette disposition que le droit des Aragonais dans le Nouveau Monde avait été tout au moins contesté. Dans une enquête judiciaire qui s ;mble avoir été faite sur cjttc question même et dont on trouve quelques exti-ails dan^ les Pleilos de Colon on lit : Pro utroqae rejno {Castellœ et Aracfonnni] fiierunt dlclve Indi;e acquisiice: Lcsdites Indes ont été acquises au profit des deux royaumes : Castille et Aragon (Vol. I, p. 24).

(2i0) IIarr'.ssr, Christophe Colomb, Vol. I, p. 397. Dans un autre ouvrage {Qui a imprimé la première lettre de Colomb, p. 12), M. Ilarrisse a cité à l'appui de son opinion une phrase du teslam nt d'Isabelle disant que la découverte et la conquête des îles et de la terre ferme ont été faites aux frais de ses royauniis (la Castille et le Léon) : .1 costn de estos mis reynos. {Discnrsos varias de historia. Zaragoca, ](3S8, p.31i.) Il n'y a pas doute que c'est ce que prétendait la reine.