CHAPITRE CINQUIEME

SOMMAIRE DES FAITS RELATIFS AUX DEUX LEGENDES COLOMBIENNES QUI FONT L^OBJET DE CETTE ETUDE

Faits qui montrent que l'entreprise de 1492 n'avait pour objet que la découverte d'iles et terres nouvelles.

Le fait que le projet de Colomb lui fut suggéré par la connaissance des papiers de Perestrello, qui n'était ni cosmographe ni navigateur, et qui ne pouvait avoir recueilli que des indications sur l'existence d'îles ou terres nouvelles.

Le fait qu'il fut confirmé dans son dessein par des renseignements venant de pilotes et gens de mer, qui ne lui parlèrent que d'îles et terres nouvelles à découvrir à l'ouest.

L'accusation portée contre le roi Joao II, d'avoir envoyé secrètement une expédition pour s'assurer de l'exactitude des assertions de Colomb, ce qui se comprend s'il avait parlé d'îles dont il connaissait ou croyait connaître la situation, mais non s'il s'était agi d'un projet de passage aux Indes à travers l'Atlantique.

Le soin qu'il prit, après cela, de ne pas tout dire en exposant ses plans, de crainte qu'on ne les lui dérobât, ce qui était impossible, si son objet était réellement la découverte du Levant par le Ponant.

Le témoignage de Maldonado, le seul que nous ayons d'un membre de la commission à laquelle le projet de

Colomb fut soumis, qui dit qu'il s'agissait de découvertes nouvelles.

Les conférences de Colomb avec les gens de mer de Palos, après qu'il eût été congédié la première fois, conférences qui ne pouvaient avoir pour objet la possibilité de passer aux Indes, et à la suite desquelles il fut décidé que le P. Ferez ferait une démarche auprès de la Reine pour reprendre les négociations.

Le succès de cette démarche, qui s'explique, si le P. Ferez a pu donner Tassurance que des marins compétents et dévoués à la couronne, croyaient à l'existence des terres que Colomb proposait de découvrir, mais qui reste incompréhensible, si, comme le veut la tradition colombienne, il n'a parlé que du passage aux Indes par l'ouest, question à laquelle ni lui ni la reine n'entendaient rien.

Le discours de Santangel à la Reine qui achève de la convaincre, discours où il est censé faire valoir nombre de considérations à l'appui du projet, dont pas une seule ne se rapporte au passage aux Indes, qui en aurait été l'objet principal, sinon unique.

Le fait décisif que les capitulations, intervenues entre les souverains et Colomb, n'ont d'autre objet que la découverte de nouvelles îles ou terres et ne font pas l'allusion la plus éloignée à un [»assage possible aux Indes.

Le fait que, dans les ordonnances rendues pour faciliter à Colomb l'organisation de son expédition, rien n'indique qu'elle avait les Indes pour destination. Le fait que les souverains le laissent libre de porter ses recherches où il voudrait, excepté dans la région des possessions portugaises qui se trouvaient en Afrique, ce qui montre qu'ils ne savaient pas qu'il devait se diriger droit sur l'Asie. Le fait que, parmi les nombreux témoins appelés à déposer dans les procès dits de Colomb, relativement à l'origine et à l'organisation de l'expédition de 1492, pas un n'a dit qu'il avait été question d'aller aux Indes Orienta-