LES CARTES ET SPHÈRES ATTRIBUÉES A COLOMB

On va donner ici une liste critique de toutes les cartes ou sphères que mentionnent les documents du temps comme ayant été faites par Colomb, ou qui lui ont été attribuées depuis.

1. 1480-1482. — Sphère que Colomb aurait envoyée à Toscanelli Ters 1480.

Colomb, ayant appris que Toscanelli s*était occupé de la route des Indes par l'ouest, aurait écrit à ce savant, à l'époque où il méditait ce dessein, et lui aurait envoyé une sphère explicative de son projet (1). D'après Las Casas et Fernand Colomb, qui seuls rapportent ce fait, ce serait avec sa première communication à Toscanelli que Colomb lui aurait fait cet envoi. Cependant, dans la réponse attribuée à cet astronome, il n'est pas question de sphère reçue ; au contraire c'est lui qui envoie une carte indiquant précisément ce que la sphère en question, à laquelle il n'est fait aucune allusion, avait pour objet de montrer (2). Il est clair que si cet envoi a eu lieu, et si la sphère, ainsi envoyée, était l'œuvre de Colomb, notre Génois était réellement un cosmographe et un cartographe instruit ; mais, outre que la teneur de la réponse attribuée à Toscanelli donne lieu de douter de l'existence de cette sphère, on sait qu'il y a de nombreuses raisons

(1) Las Casas, Liv. I, ch. XI I, Vol. I, p. 93. Les Historié disent la même chose et ajoutent que la sphère était petite ; e gli màndo ona picciola, sferà. (Ch. VII, fol. 15, verso.) Pour la date à laquelle cette correspondance aurait eu lieu, voyez la première de ces Nouvelles Études, Vol. I, p. 107.

(3) Voyez les différents textes des deux lettres à Colomb attribuées à Toscanelli, dans notre ouvrage : La lettre et U carte de Toscanelli, pp. 382 et 307. Ces documents sont reproduits dans cet appendice.

de croire que Colomb n*a jamais été en rapport avec le célèbre astronome florentin.

2. 1492. ~ Carte de la mer Océane et de certaines lies, dont Colomb fit osage dans son premier Toyage.

C'est la carte sur laquelle Colomb et Pinzon conférèrent ensemble ayec anxiété^ en septembre 1492, alors qu'ils étaient à environ 500 lieues des Canaries (3), et que Las Casas, qui l'eut entre les mains, croit ôtre celle même que Toscanelli aurait envoyée à Colomb (4). Elle est généralement attribuée à Colomb parce que le Journal de bord semble dire que c'est lui qui Ta faite. Mais nous n'avons pas la phrase même où Colomb parle de cette carte, car Las Casas, qui a résumé son Journal, ne nous en donne ici que le sens qui n'est pas très clair et qui peut vouloir dire que la carte appartenait à Colomb, et non que c'est lui qui en était l'auteur (5). Navarrete et Harrisse ont jugé que c'est dans ce dernier sens qu'il faut entendre la phrase (6) et nous avions aussi pensé de même (7) ; mais un examen plus attentif des textes nous a convaincu que c'est l'autre interprétation qui doit prévaloir. En effet, si Las Casas, qui a résumé et interprété le texte original du Jouirai de Colomb, y avait vu qae celui-ci se donnait pour ôtre l'auteur de cette carte, il n'aurait pas affirmé, comme il le fait, qu'elle venait de Toscanelli. On

(3) Voyei le Journal de bord de Colomb sous les dates du 18 au 25 septcmbre 1492.

(4) Esta cart& es là que envié Pàulo fisico el florentin^ la cnal yo iengo en mi poder. (Las Casas. Liv. I, ch. XXXVIII, Vol. I, p. 279.)

(5) Yva hablando el Almirante con Martin Alonso Pinçon, capHan de l« otra caravela Pinta, sobre nna carta que le habia enviado ires dias avia, à la caravela, donde, segnnd parece, ienia piniadas el Almirante ciertas ysl^s por aquella mar,.. Faut-il comprendre : < Une carte sur laquelle il paraît que Tamiral avait peint certames lies », ou : € une carte de l 'amiral, où il parait qu'étaient peintes certaines Iles» ?( Journal, 25 sept. Scritti, Vol. I, p. 10, in Raccolta), Voyes sur les diverses traductions données do cette phrase la note 198 à notre Toscanelli, p. 210.

(6) Esta cartA delineada por el Almirante, dit Navarrbtb ( Fûi^e«, Vol. I, p« 13, note); It contained, écrit Harrisse, OceaFitc /tUndt depicted by Colom-bns himself. (The Discovery of North America, p. 400.)

(7) Dans notre Toscanelli, ch. Il, Le routier de Colomb, p, 206.

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ne peut donc chercher dans la phrase par laquelle révéque de Chiapas 8*est efforcé de rendre la pensée de Colomb sur cette carte, une opinion contraire à celle qu'il en a lui-même, ce qui serait le cas, si on entendait cette phrase comme le font Navarrete et Harrisse.

Une autre observation confirme cette manière de voir. Si nous ouvrons le Journal de bord nous voyons que les 17, 18 et 19 septembre, la flottille de Colomb se croyait près de certaines lies qu'on ne voyait pas cependant ; que le 22 Colomb fait passer la carte en question à Pinzon, évidemment i>our s'assurer si on ne se trompait pas dans cette appréciation; que le 25 Colomb et Pinzon confèrent sur la position des tles qu'indiquait cette carte et que le résultat de cette conférence fut que leurs navires étaient à l'endroit même où ces tles devaient se trouver et qu'il était surprenant qu'on ne les vtt point. Colomb était tellement persuadé de l'existence de ces tles dans ces parages, qu'il dit à Pinzon que les courants avaient dû les entraîner hors de leur direction, ou que peut-être on n'avait pas fait autant de chemin que les pilotes le croyaient, et il se fit renvoyer la carte pour refaire lui-même le point (8). Est-ce que tout cela ne montre pas clairement que la carte qui faisait l'objet de cette délibération était un document dans lequel Colomb et Pinzon avaient toute confiance, mais qui ne venait ni de l'un ni de l'autre ?

Nous pouvons donc conclure que cette carte n'était pas de Colomb, comme un texte équivoque l'a donné à penser à bien des auteurs. Ajoutons, sans nous arrêter ici sur ce point, qui est traité dans un autre chapitre, qu'elle n'était pas non plus de Toseanelli, comme Las Casas le croyait^ bien qu'il n'en fût pas certain, et que, pour nous, ce document anonyme était la carte dont les indications avaient déterminé l'entreprise de Colomb, celle où étaient portées les tles que Colomb et Pinzon allèrent cher-

(8) Voyez le Journal do Colomb aux dates indiquées, particulièrement à celle du 25, et, pour le récit de Las Casas, son chapitre XXXVIH, livre I, Vol. I« p. 378-279. où il rapporte que Pinzon disait qu'il était surpris de ne pas voir les tles : decia Martin Alomo qne te mar&viUàbà como no parecia; et que Colomb lui répondit qu'il l'était également :re«pondf a Cristoval Colon" que ami le parecia tambien h él.

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cher et qu'ils s'étonnèreat si fort de ne pas trouver à Teadroit où elles étaient indiquées.

3. 1493. — Carte marine de la merOcéane et des terres premièrement découTertes par Colomb.

C'est celle dont parle Colomb dans sa lettre aux Rois Catholiques qui sert de prologue au Journal de bord de son premier voyage, lettre dont il a été cité plusieurs passages au cours de cet ouvrage.

Colomb devait faire cette carte avec le plus grand soin, de manière à ce qu'on vtt « dans leurs positions propres et sous le vent > — en sus proprios lugares, debaxo su vienlo — toutes les terres de la mer Océane, et elle devait ôtre accompagnée d'un libro ou journal complétant ces indications (9).

On a vu que Colomb écrivit ce livre, mais qu'il n'y a aucune certitude qu'il ait fait la carte. Nous voyons, en effet, les souverains la lui demander avec insistance (10) sans que rien n'indique qu'elle ait été livrée. Gelcich se demande si la résistance de Colomb à répondre au désir des Rois Catholiques ne venait pas delà crainte que les souverains eux-mêmes n'abusassent des indications qu'il donnerait ainsi en les communiquant à d'autres (11). Mais ces indications ne pouvaient avoir pour Isabelle et Ferdinand qu^une valeur scientifique. Au point de vue pratique elles n'en avaient guère, puisque plus de cent personnes avaient pris part à re3cpé-

(9) Voyez le Journal de Colomb, p. 8 des Scriltt\ dans la Raccolta Colombi&nà*

(10) Ils la lui demandent par trois fois : Le 4 août 1493 {Coleceion de docnmentos ineditos de India$^ Vol. XXX, p. 196)« le 5 septembre même année» par deux lettres, Tune de la Heine, l'autre des deux souverains. (Navar- RBTB, Vol. II, n«« LX et LXI, pp. 107 et 109.)

(ll)cQue Colomb n*ait pas eu confiance même dans Isabelle, sa protectrice» c cela ne nous étonnerait aucunement. Les Antilles n'étaient pas encore € entièrement découvertes, et Colomb était à peine engagé dans son second € voyage que déjà l'on violait les articles du pacte do Grenade... De là ses € soins de tenir cachés les résultats des second, troisième et quatrième € voyages ; de là son peu de disposition à présenter aux souverains la carl«- € géographique des pays découverts : dà qui la poca voglia, di presenUure ai € regnanti la carta geografica dei paesi scoperii/iGuLcicn^Lascoperla, p. 68.) Dans son texte allemand, Gelcich dit la même chosç. Voyez op, cit., p. 299^

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dilion et qu*il en était revenu une soixantaine ou plus, dont le plus grand nombre étaient des pilotes et des marins qui savaient où se t rouvaient les tles découvertes et qui n'avaient pas besoin de Colomb pour y retourner. Les trois frères Pinzon et tout l'équipage de la Pinta étaient dans ce cas. Ce n'est donc pas pour garder un secret, qui n'en était plus un, que Colomb ajournait toujours l'envoi de la carte et des indications de latitude qu'on ne cessait de lui demander, et la supposition de Breusing, que c'était parce qu'il ne pouvait la faire, conserve toute sa valeur(12). En tous cas personne n'a jamais vu cette carte, pas même Las CasaSy qui eut à sa disposition tous les papiers de Colomb, y compris son Journal de bord dont cette carte devait être le complément nécessaire. Il semble que, si une pièce de cette importance avait existé, l'historiographe de Colomb en aurait eu connaissance et qu'il n'aurait pas manqué de la mentionner tout au moins.

4. 1493. — Carte de la côte septentrionale de l'Ile Espagnole (Haïti), des archives de la maison d*Albe.

Cette carte, qui fait partie d*un cahier de pièces manuscrites, venant vraisemblablement de Colomb, achetées il y a huit ou dix ans par la duchesse d'Albe, et publiée par elle, n'a d*intérôt que par l'origine qu'on lui attribue (13).

C'est un croquis à la plume, assez grossièrement fait, de la côte nord d'Haïti. Six noms seulement y sont inscrits. Ce sont

(12) Harrisse a aus8i émis l'opinion que c'est intentionnellement que Colomb retenait les indications qu'on lui demandait : The omission to state the degrees of Utitud and longitud wsls evidenlly volnntary {The Discovery, p. 402). A l'appui de cette manière de voir Harrisse cite la phrase de la lettre des Rois Catholiques, citée plus haut, disant que s*il le désirait on ne montrerait sa carte à personne. C'est en dernier lieu qu'on lui tint ce langage. Les Rois Catholiques qui ne devaient pas s'expliquer la résistance passive de Colomb à leur demande ont pu supposer que c*était cette crainte qui le retenait .

(13) La duchesse d'Albs en adonné un fac-similé dans ton volume: Nnevos àulografos de Cristobal Colon (Madrid, 1902, petit in-fol.), avec cette inscription au-dessous : De mano de Colon^ 1492. M. Thacher qui a reproduit la pièce dans son Columbas, Vol. III, p. 89, ne doute pas de son authenticité et la date du mois do janvier 1493. (Ibid., p. 90.)

les suivants, donnés par Colomb lui-même, pendant les premiers jours de sa navigation le long de cette côte : La Spanola^ inscrit au milieu de la carte, CivaOy tout à fait à Pouest, Monte CrisH, Natividad, Tortuga et San Nicolao, sur le littoral, dans la direction de Test à l'ouest.

La seule raison qu'il y ait de croire que cette carte a été dessinée par Colomb est qu'elle faisait partie de pièces qui se rapportent à son premier voyage et qui semblent venir de lui (14). Mais à cette raison unique, on peut en opposer au moins une autre qui est tout aussi valable. C'est Tabsence sur cette carte de tout autre inscription que celle des six noms mentionnés. Pourquoi Colomb, si c'est lui qui a fait ce croquis, omet-il les autres noms qu'il a donnés pendant cette môme exploration ? Pourquoi, par exemple, n'a-t-il pas inscrit sur la carte le Puerto de la Conception^ où il séjourna plusieurs jours et qui lui servit pour ainsi dire de base d'opérations pendant cette partie de sa reconnaissance du littoral haïtien? Cette exclusion ne se comprend guère. Pounjuoi aussi écrit-il Nalividad^ alors que partout ailleurs il écrit Navidadt

Ces objections, assurément, ne sont pas concluantes ; mais les raisons que l'on avance pour attribuer cette carte à Colomb ne le sont pas non plus. A peine oserait-on dire qu'il y a quelque probabilité qu'elle vient de lui. En tous cas elle n'est pas de celles qui pourraient faire honneur à son auteur; c'est une carte insignifiante.

5. 1493.» Carte derUe Espagnole, ajoutée à Texemplaire des Œuvres dé Pierre Martyr, édition de 1511, appartenant à la Colombine de SéyiUe (15).

C'est une carte manuscrite sur parchemin qui représente, tracées à la plume, les premières localités colonisées de l'tle Espagnole, et où figurent, dit l'auteur du Catalogue de la Colombine,

(14) M.Thachcr en a trouvé une autre : la forme particulière de la lettre r dans le mot MontecrUti, le seul où elle figiire, sur cette carte, car dans le mot Tortuga elle n'est pas distincte.

(15) P. Marttris ad Anolbria Medioîanemis Operà. Legatio bàbilonica, Occeana decas. Poemaia.,. Séville, 1511 (P. Martyr d'Anghera, Milanais. Œuvres. Ambassade à Babylone. Décade Océanique. Poèmes). La carie osi à