Les cartes de navigation de Colomb dont il parle

Dans l'acte instituant son majorât Colomb renvoie à ses écrits et cartes marines — y carias de navegar (32). Il n'en parle pas ailleurs. En 1502, au moment de partir pour son quatrième voyage, il déposa cet acte au monastère de Las Cuevas,à Séville, aux soins du frère D. Gaspar [Gorricio], « avec d'autres écrits

< de moi, dit-il, mes privilèges et les lettres que je possède du

< roi et de la reine, nos seigneurs (33) ».

(M) Pleilos de Colon, Vol. I, p. 116.

(30) E quesio testigo escriviô una carta qael Almyrànie escrivya aI Rey e ReynA. {Pleilos, Vol. I, p. 140.)

(31) Aqni andaba el Almiranle mny malo de los ojos, {Historia, Liv. l, ch CXXXVIII. Vol. I, pp. 262-263.)

(32) Navarrbtb, Vol. II, p. 227.

(33) Con otras mis escritnras é mis previllejos, é carias que tengo del Rey éde la Reina, naeslros Senores, (Testament do Colomb du 10 mai 1506, in Navaiuibtb, Vol. If, p. 312.)

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Ce dépôt qui était enfermé dans une cassette de fer et qui se composait, comme on le voit, des documents les plus précieux de Colomb, paraît ne point avoir été touché jusqu*au 24 juillet 1566, date à laquelle Pedro de Arteaga, lieutenant du corregidor de Séville, agissant sur les ordres du conseil des Indes, se rendit à Las Cuevas, et fît ouvrir la cassette en présence de deux notaires, qui dressèrent un inventaire des pièces qu'on y trouva. Nous possédons cet inventaire et aucune carte de Colomb n'y figure (34).

Le découvreur n'avait donc pas compris les cartes marines de ses découvertes dans ce dépôt, ce qui serait bien singulier, si elles étaient son œuvre personnelle, puisque, dans ce cas, elles constituaient des documents de la plus grande importance pour établir ses droits, qui étaient déjà méconnus et qu'il prenait tant de soin à justifier. Ce qu'il a de curieux, e'est que, dans les procès que Diego Colomb soutint contre le fisc, pour montrer que son père avait bien fait les découvertes que la couronne avait récompensées par l'octroi des privilèges qu'on lui contestait, il ne produisit pas ces cartes, qui lui auraient été si utiles, et n'en fit môme pas mention. Dès cette époque — 1513-1515 — elles n'existaient donc plus, ou du moins avaient disparu. Elles ne figurent pas non plus dans les longs procès auxquels donnèrent lieu les contestations judiciaires entre ceux qui ambitionnaient l'héritage de Colomb.

Bien des années après, cependant, il paraît que quelqu'un prétendait les posséder encore et voulait les vendre à l'Académie d*Histoire de Madrid, qui n'aurait pu les acquérir (35). Depuis lors il n'en a plus été question.

(34) Invenlario del aHo de 566 [1566], inséré dans le Mémorial del Pleylo, n»* 1014 à 1024.

(35) C'est du moins ce que rapporte M. Uarrisse,qui dit que ces cartes étaient au nombre de quatre, qu*elles étaient dessinées sur des feuilles de papier collées sur du carton et que leur possesseur les donnait pour être les cartes routières mêmes de Colomb: The anthentic sailing charts of Columbus. Contrairement à son usage, M. Harrisse ne donne pas la source de cette curieuse information ; mais il laisse entendre que c*est par la faute de TAcadémie d'Histoire que Tachât proposé ne se Ût pas. {Discovery of North America,