I. — Démarche du P. Juan Ferez auprès de la reine

Les faits exposés au chapitre précédent en laissent supposer d autres qui en sont la conséquence logique. Nous savons que Colomb s'était rendu à la Rabida avec Tintenlion arrêtée de passer en France. Nous savons qu'il fut détourné de ce dessein par les franciscains de ce couvent, et qu'au lieu de se préparer à quitter l'Espagne, il se mit à fréquenter les pilotes et marins de la localité et à recueillir de nouveaux renseignements relatifs à l'existence de terres à découvrir dans l'Atlantique. Nous savons, enfin, que les religieux de la Rabida, qui lui donnèrent l'hospitalité, s'intéressèrent beaucoup à son projet et que l'un d'eux intervint auprès de la reine pour la décider à renouer avec lui.

Tous ces faits, qui sont bien constatés^ autorisent la supposition que les choses ont dû se passer à peu près de la manière suivante.

A la Rabida, où nous avons montré que Colomb n'était pas un inconnu, où, à son arrivée du Portugal il avait reçu des encouragements précieux, où même on lui aurait fourni des indications qui confirmaient celles qu'il avait déjà sur l'existence de certaines terres nouvelles à Toue^

et OÙ, par conséquent, on était persuadé de l'excellence de son projet, rinsuccès de ses démarches à la cour dut causer une pénible surprise^ et il est tout naturel qu'on ait cru qu'elles pouvaient être renouvelées avec quelques chances de succès.

Les moines avaient pour cela des motifs valables^ surtout si, comme il y a lieu de le croire, ils étaient renseignés sur les faits qui formaient la base du projet de Colomb. Dans ces conditions, ils pouvaient dire à notre Génois qull se décourageait à tort ; que si les souverains n'avaient pas été convaincus par les raisons qu'il leur avait données, il fallait leur en donner d'autres ; quePalos et les localités voisines étaient des lieux habités par des marins chez lesquels on pourrait trouver de nouveaux arguments à l'appui de son projet ; que parmi ces marins^ il y en avait qui connaissaient par expérience les mers où il se proposait d'aller à la découverte, et d'autres^ comme les Pinzon, dont les conseils en ces matières étaient précieux, et qu'il fallait voir tous ces gens-là pour obtenir de nouveaux renseignements et même des promesses de concours, qui le mettraient en position de se représenter devant les Rois Catholiques avec d'autres faits et des arguments auxquels on ne pourrait manquer de prêter attention.

Un tel langage était de nature à persuader facilement un homme qui ne s'était résolu qu'à regret à quitter l'Espagne, et, si nous n'avons aucune preuve documentaire quUl a été tenu, nous savons, tout au moins, que Colomb a agi sous l'inQuence de considérations de ce genre, puisque, dès son retour à la Rabida, on le voit se mettre en relations avec tous les gens qui pouvaient lui fournir des renseignements sur l'objet qu'il avait en vue et qu'il sut mettre à profit.

C'est donc à la suite d'une sorte d'enquête conduite par Colomb lui-même, à la Rabida et à Palos, sur les motifs qu'il y avait de croire à l'existence de terres inconnues à

l'ouest, que se produisit l'intervention du P. Ferez auprès de la reine dont parle Garcia Fernandez, qui nous la représente comme ayant eu lieu immédiatement après Tarrivée de Colomb au monastère et comme étant motivée uniquement par lentretien que celui-ci eut avec lui, Fernandez, et le P. Perez (56).

Il est certain que ce religieux ne fit pas cette grave démarche spontanément, et que Fernandez se donne, dans cette affaire, un rôle qu'il n'a pas eu^ ou qu'il exagère singulièrement. Il est évident, en effet, que Perez n'a pu s'avancer, ainsi qu'il Ta fait, qu'après que ceux qui s'intéressèrent à l'entreprise de Colomb et qui, mieux que lui, pouvaient la comprendre et la favoriser, comme Marchena, Pinzon, et d'autres peut-être, Teurent mis en position de fournir à la reine des explications qui n'avaient point encore été données et qui étalent de nature à rendre plus probable le succès de Tentreprise.

Rien ne s'oppose à admettre que Perez écrivit d'abord à la reine, ainsi que le dit Fernandez, et que Las Casas le répète après lui (57). Peut-être que Pinzon le fit aussi ; en tous cas un témoin le dit (58). Il est également vraisembla-

(56) Frappe par le langage de Colomb, le gardien du couvent aurait envoyé chercher le témoin et « tous trois se mirent à discuter sur la question. A la € suite de cet entretien, ils chargèrent un homme d'aller porter à la reine « Isabelle, que Dieu ait reçu son &me, une lettre dudit frère Ferez qui était € son confesseur. Le porteur de cette lettre fut un nommé Sebastien Hodri- € guei, pilote de Lepe.» (Déposition de Garcia Fernandez, Pleitos^ Vol. Il, p. 192.)

(57) Las Casas, liv. I, ch. XXXI, Vol. I, p. 242. Le capitaine Duro suppose que Ferez écrivit non seulement à la reine mais aussi à des prélats et des seigneurs de la cour. (Pmsoa, p. 31.) Aucun document ne le dit, mais c'est assez vraisemblable. Même remarque en ce qui concerne Finzon, qui, outre la lettre qu'il aurait adressée à la reine, aurait également écrit à ses amis. {Loc, cit,)

(58) Déposition de Fedro Arias. (Duro, Colon y Pinzon, p. 233.) Ce qui semble confirmer le fait, c'est qu'un autre témoin, Diego Fernandez Golmenero, déclare qu*au retour do la grande expédition, la reine chargea un mes-

ViG.^AUD. Nouvelles Études. H 4

ble que la reine, ainsi avisée que Taffaire qu'elle avait repoussée était plus importante qu'elle ne le supposait, et qu'il y allait de l'intérêt de la couronne qu'on ne laissât pas Colomb la porter ailleurs, voulut savoir à quoi s'en tenir à ce sujet et qu'elle commanda au P, Ferez de venir la trouver (59). Il partit donc pour Grenade, ou plutôt pour Santa-Fé qui était alors le lieu où se tenait la cour. Il partit nuitamment, secrètement, si l'on veut, bien qu'on ne comprenne pas l'objet de ces précautions (60). C'est Colomb qui loua la mule qu'il monta (61), et c'est probablement Pinzon qui fournit l'argent nécessaire (62).

D'après le témoignage de Fernandez qui, ici encore, se trompe grandement, Perez n'aurait eu qu'à se présenter à

sager d'aller dire à Martin Alonso Pinzon qu'elle roulait le voir pour qu'il la renseignât et pour qu'elle le récompensât, mais que lorsque cet homme arriva i Palos, Pinzon était mort. La reine, ajoute le témoin, fut très affectée de sa mort. (DuRO, op. cit.yp, 337.) On sait que Pinzon qui arriva malade à Palos se fit transporter à la Rabida où il mourut très pou de temps après.

(59) € Les religieux retinrent Christophe Colomb dans le monastère en

< attendant la réponse i la lettre envoyée à Son Altesse, pour voir ce qu*il en € résulterait, ce qui fut fait. Quatorze jours après, Notre Dame la Reine écri- € vit au dit frère Juan Perez, le remerciant de son intervention et le priant, € lui ordonnant, au reçu de sa lettre, de se rendre à la cour auprès de Son € Altesse, de laisser bon espoir à Christophe Colomb et de lui dire d'atten*

< dre qu'elle lui écrivit. »( Déposition de Fernandez, Pleitos, Vol. II, p. 193.)

(60) < Dès qu*il eut reçu cette lettre, conformément à son contenu, le dit € frère partit secrètement du monastère, dans la nuit, sur une mule.» (Garcia Fernandez). Las Casas dit la même chose, mais en précisant que le départ de Perez eut lieu à minuit. {Op, cit,, Vol. I. p. 342.)

(61) Déposition de Rodriguez Cabezudo qui dit qu'il vit Colomb à Palos avec un religieux de Saint-François, et qu'il lui loua une mule pour que )e religieux se rendit à la cour, où il alla en efPet et fit des démarches pour Tamiral. (P^i^os, Vol. II, p. 18.) C'est à ce Cabezudo et à un prêtre nommé Martin Sanchez que Colomb confia son fils Diego lorsqu'il partit pour sa grande découverte.

(63) C'est l'opinion du Procureur (fiscal). Voyez la 13* question de Tenquête du 11 août 1515, à SéviUe. {Pleilos, Vol. II, p. ]36, 137.) Dix-sept ans plus tard, le fiscal a la même opinion et cherche à la faire établir par les témoins. Voyez la 4* question de Tenquête de 1533 et la réponse affirmative de Pedro Arias. (Dubo, op, cit,, p. 233.)

la reine pour obtenir d'elle les navires que Colomb demandait (63). Nous savons que les choses ne se passèrent pas ainsi, puisque les propositions de Colomb firent Tobjet de nouvelles délibérations et qu'il s'en fallut de peu que les négociations ne fussent encore rompues définitivement. Mais il n'est pas moins vrai que c'est la démarche du P. Ferez qui ramena Colomb à la cour, et que c'est ce qu'il dit à la souveraine qui la décida à reprendre des pourparlers qui cette fois devaient aboutir (64).

Nous ne savons par aucun document quelles raisons ce religieux fit valoir auprès de la reine pour arriver à ce résultat inespéré ; mais nous savons qu'il pouvait lui dire que des marins compétents, comme les Pinzon, avaient si bonne opinion de l'entreprise de Colomb qu'ils voulaient y participer ; que des gens qui étaient bien renseignés sur les explorations dont l'Atlantique avait été l'objet, ne doutaient pas qu'il n'existât à l'ouest des terres nouvelles à découvrir, et, s'il est vrai, comme le récit de Gomara le

(63) < Il se présenta à la cour et là ils décidèrent que Von donnerait trois c navires au dit Christophe Colomb» : e pareciô en l& corte et de alli consul- Uron que le diesen al dicho Cristobal Colon ires navios, (Dép. de Fernandùz, op. cit., p. 193.) Las Casas remarque avec raison, à ce sujet, que celui qui fit cette déposition devait ignorer ce qui so passa à la Cour. (Las Casas, VoL I, p. 242.)

(64) Il faut noter ici que Las Casas, qui était enclin à ajouter foi au récit quo lui avait fait, à Espaftola, un nommé Morales des rapports de Colomb avec le duc do Médiua-Celi, place la correspondance de ce duc avec la reine en 1491, d*où la conclusion que ce serait Tintervention de ce duc plutôt que ceUe de Ferez qui influença la reine en faveur de Colomb. (Las Casas, ch. XXX, Vol. I, pp. 237 et 238.) Mais nous croyons avoir montré que celte correspondance no peut être placée à cette époquo et qu'elle date de Tarrivée do Colomb en Espagne. Ce que le duc avait écrit à la reine a pu néanmoins contribuer à lui faire prêter une oreille plus favorable aux représentations de son ancien confesseur, auquel le premier rôle appartient dans cette affaire. Geraldini, qui écrivait avant Las ciasas et avant Fernand Colomb, et qui, vraisemblablement, n*a pas connu la déposition de Fernandez, dit que Ferez alla trouver les Rois (^tholiques à Grenade et que ceux-ci < par égard < pour lui envoyèrent chercher Colomb >. (Itinerarium, Llv. XIV, p. 204.)

donne à supposer, qu'on savait à la Rabida qu'un pilote dont Colomb connaissait l'aventure avait réellement découvert une île nouvelle à Touest, il est évident que ce fait a dû être mentionné, et que le P. Ferez n'a pas manqué de représenter qu'il y avait là une raison décisive pour croire au succès de l'entreprise proposée. Il est fort possible même que cette raison particulière ait eu plus dlnfluence sur la décision de la reine que toutes les autres considérations.

Il est clair que tout ceci suppose que les propositions de Colomb se rapportaient à des découvertes nouvelles, car, dans ce cas seulement, Ferez pouvait dire à la reine des choses qui fussent de nature à la faire revenir sur sa première opinion. Il en serait tout autrement s'il s'agissait d'aller aux Indes par l'ouest ; dans ce cas, l'ancien confesseur de la reine, quelque InQuence qu'il eût sur la souveraine, n'aurait rien pu lui dire de satisfaisant. Four toutes ces raisons, nous devons conclure qu'il est impossible que les choses se soient passées comme Garcia Fernandez les raconte et que la reine ait rappelé Colomb simplement par égard pour son ancien confesseur. Le succès de ce moine auprès de la souveraine ne s'explique que par la supposition qu'il put lui dire des choses que Colomb n'avait pas dites et qui furent considérées comme assez importantes pour motiver la reprise des négociations avec le futur amiral.

Quoi qu'il en soit des raisons qui déterminèrent la reine, il n'est pas douteux qu'elle rappela Colomb, qui ne tarda pas à rejoindre Ferez à la cour (65). Si l'on en croyait un

(65) C'est ce que disent Fernandez et Las Casas. Le récit des Historié est tout différent. Colomb, d'après son fils, aurait accompagné le P. Ferez à la

document publié de nos jours. Ferez lui-même aurait écrit à Colomb pour lui annoncer son succès et lui dire que la reine le demandait (66). D'après Fernandez, la souveraine

cour. (Chap. XIII, fol. 35 rocto.) Mais ceci ne s'accorde ni avec le témoignage de Fernandez, ni avec celui de plusieurs autres témoins. M. Harrisse croit que Ferez revint i la Rabida, puis retourna à la Cour avec Colomb et il fonde cette opinion sur la déposition de Cabezudo, où il est dit que Ferez accompagna Colomb quand celui-ci vint à Moguer pour louer une mule. (Christophe Colomb^ Vol. I, pp. 357 et 370.) Mais cette mule était pour Ferez, Cabezudo le dit formellement : c II était avec un religieux de Saint-François € qui raccompagnait. Il demanda au témoin une mule en location afin que «le religieux pût se rendre à la cour pour les négociations. > (Déposition de Cabezudo, Pleitos, Vol. II, p. 18.) Rien dans cette déposition et dans celles des autres témoins ne donne à supposer que Ferez revint à la Rabida et retourna ensuite à la cour. Au contraire. Vêlez AUid dit nettement que Ferez alla seul à la cour où Ton fit ensuite venir Colomb. (Déposition du !•' nov. 1532, Duro, p. 232.)

(66) En 1879 on publia dans le tome l*^ d*une Revue Franciscaine imprimée en Kspagne, la lettre suivante que le F. Ferez aurait adressée do la cour à Colomb.

Nneslro Senor ha escuchado las snplicas de sas siervos. La sabia y virtuosa, Isabelf tocada de la gracia del cielo, acogiô benignamente las palabras de este pobrecillo. Todo ha salido bien ; lejos de rechazar vuestro proyectOf lo ha aceptado desde InegOy y os llama à la Corte para proponer los medios que créais màs à propôsito para llevar à cabo los designios de la Providencia, Mi corazôn nada en un mar de consuelo^ y mi espiritu salta de gozo en el Senor, Partid cuanto antes, que la Reina os aguarda, y yo muchô màs que ella. Encom^ndadme k las oraciones de mis amados hijos y de vuestro Dieguito, La gracia de Dios sea con vos, y Nuestra Senora de la Rabida os acompane, c Notre Seigneur Dieu a écouté les prières de ses

< serviteurs. La savante et vertueuse Isabelle, touchée de la grâce du ciel, a « accueilli avec bienveillance les paroles de ce pauvre que je suis. Tout a « bien réussi. Loin de repousser notre projet, elle Ta accepté immédiate-

< ment, et elle vous appelle à la cour pour vous proposer les moyens que € TOUS croirez les plus convenables pour mener à bonne fin les desseins de c la Frovidence. Mon cœur nage dans une mer d'allégresse, et mon esprit € tressaille de joie dans le Seigneur. Fartez lo plus tôt possible, car la reine c vous attend, et moi, encore plus qu'elle. Recommandez-moi aux prières de € mes fils aimés et de votre petit Diego. La grâce de Dieu soit avec vous, « et que Notre-Dame de la Rabida vous accompagne. »

Cette lettre, qui n*est pas datée et dont la provenance n'est pas indiquée est évidemment apocryphe ; la langue toute moderne dans laquelle elle est écrite lo prouve suffisamment. Flusieurs auteurs, cependant. Font reproduite

écrivit à Colomb et lui envoya 20.000 maravédis (67). Las Casas dit la même cbose^ mais, évidemment, il parle ici d'après Fernandez. Suivant les témoins entendus dans les deux enquêtes de 1532 et de 1535, c'est Pinzon qui défraya Colomb de toutes ses dépenses (68). Ni Las Casas ni les Historié^ ni Fernandez ne précisent la date de cet

sans mettre en doute son authenticité, entre autres : le P. Coll {Colon y U RàbidtL, pp. 168, 169, 2« édition); Valladar {Colon en SanU Fé^ pp. 36, 37) ; Lazzaroni {Christophoro Colombo, Vol. I, p. 276) ; Asbnsio {Cristobàl Colon, Vol. I, p. 147).

(67) € La Reine Notre Dame envoya 30.000 maravédis en florins qu'apporta € Diego Priclo, habitant de cette ville, qui les donna au témoin avec une € lettre pour qu'il remit le tout à Christophe Colomb. » c Avec cette somme c il devait se vêtir convenablement et acheter une monture pour se rendre € à la cour; c*est ce qui fut fait. » (Déposition de Fernandez, op. ci^) La reine aurait ainsi fait remettre à Colomb en une fois et sur la recommandation de PereZf une somme plus considérable que la totalité des subventions qu*on lui avait accordées pendant plusieurs années.

(68) L'histoire des 20.000 maravédis envoyés à Colomb parait très contestable. Garcia Fernandez est seul à mentionner ce fait que rien ne confirme. D'une part, en effet, MuAoz et Navarrete, qui ont relové toutes les mentions de sommes versées à Colomb n'ont rien trouvé relativement à celle-là. D'autre part, des témoins qui déposèrent dans la même enquête que Fernandez ont fait des déclarations qui ne concordent pas avec la sienne sur ce point. Ainsi, lors de cette enquête, on demande aux témoins, s'ils savent que Martin Alonso Pinzon fit aller Colomb à la cour pour obtenir le privilège d'entreprendre la découverte et s'ils ont connaissance qu'il lui fournit de l'argent pour cela. (13» question, Pleitos^ Vol. U, p. 127.) A cette question Martin Martinez répond qu'il a entendu Martin Alonso Pinzon lui-même avancer le fait {PleiloSy Vol. II, p. 137), et le fils de celui-ci, Arias Perez, déclare qu'il en est bien ainsi ; que son père fit un arrangement avec Colomb et qu'il lui donna les moyens pécuniaires d'aller à la cour. Le témoin était présent quand cela eut lieu. {Pleitos, Vol. II, pp. 229-230.) A l'enquête de 1532 on demande encore aux témoins, (4* question), s'il est exact que Pinzon fit en sorte que l'amiral allât trouver les Hois Catholiques pour leur faire connaître ce que lui, Pinzon, savait, et pour les décider à ordonner une expédition, et s'il donna de l'argent à l'amiral pour cette négociation. (Dune, p. 232.) Pedro Arias répond affirmativement et ajoute que c*est Diego Prieto, de Palos, qui remit i Colomb l'argent que donnait Pinzon pour les frais de la négociation {Ibid,) Enfin, à l'enquête de 1535. Juan Martin Pinzon dépose que son père donna 60 ducats en or à Colomb pour aller négocier le privilège de la découverte. (Duro, p. 247.)

événement ; mais renchaînement des faits montre clairement que cela eut lieu dans la seconde moitié de Tannée 1491 (69).

A en croire Garcia Fernandez, il aurait suffi à Colomb de voir la reine et de lui exposer son projet pour la convaincre et pour obtenir ce qu'il voulait (70). On va voir que c'est tout à fait inexact.

Tout d'abord, il est vrai, les négociations marchèrent assez rapidement, car la situation était alors changée pour les Rois Catholiques. Les Maures, chassés successivement de toutes les villes qu'ils occupaient, étaient réduits à la seule possession de Grenade et de sa riche plaine appelée la Vega. Dès le mois d'avril Ferdinand et Isabelle avaient commencé les opérations contre la capitale du roi Abou-Abdallah, dit Boabdil, et, le 14 juillet, ils avaient fondé, dans la Vega même, la ville de Santa-Fé, où ils séjournaient et d'où ils dirigeaient le siège du dernier refuge des Maures. C'est peu de temps après que Colomb se présenta devant eux.

(69) M. Uarrlssc suppose que c*est vers octobre ou novembre que Colomb se trouvait à la Rabida. {Christophe Colomb^ Vol. I, p. 357.)

(70) c Colomb se présenta à la reine avec laquelle il s'entretint de son < projet et de là il revint pourvu d'une licence. » (Déposition de Fernandez, op. cit.) L'éminent historien Prbscott, chez lequel on s'étonne de trouver une pareille assertion, dit que dans son entretien avec les souverains, Colomb développa de nouveau les arguments sur lesquels reposait sa thèse et tâcha de stimuler leur cupidité en dépeignant les régions de Cathay et de Mangi, qii*il était certain d'atteindre, sous les riches couleurs que leur avait données Marco-Polo, et représenta le grand intérêt qu'il y avait à porter la croix dansces contrées payennes. {Ferdinand and Isabella^ Vol. II, p. 125.) Un historien espagnol moderne justement estimé, Modesto Lafubnte, nous assure, de son côté, que € Colomb exposa aux rois les raisons qu'il avait à Tappui « de son plan et sa conviction d'arriver aux Indes par la voie do l'occident ». (Uisloria gênerai de Espana, Vol. II, p. 250.)

Est-il besoin de dire que ces assertions si positives et si propres à égarer le lecteur non prévenu, n'ont d'autres fondements que la croyance, chez leurs auteurs, que l'objet de l'entreprise de Colomb était le passage aux Indes par la route de l'ouest.

56 QUATRIÈME BTU0B

Les instances de Ferez, secondées peut-être par une lettre de Pinzon et appuyées sur les faits et les considérations qu'il était chargé de faire valoir ; la correspondance que la reine avait eue précédemment avec Médina-Celi relativement au projet de Colomb, le penchant qu'elle avait, dit-on, pour ce projet, les succès obtenus de toutes parts contre les Maures, ceux sur lesquels on comptait encore, tout contribuait à faire bien venir, cette fois, celui qui apportait un monde à l'Espagne. Las Casas ditqu'outre Ferez, plusieurs autres personnes, peu nombreuses il est vrai, ajoute-t-il, qui étaient favorables à Colomb, supplièrent la reine de reprendre les pourparlers avec lui (71) et c'est ce qu'on fit.

Mais, si désireuse que la souveraine fût de renouer avec Colomb, ses propositions n'étaient pas de celles qui pouvaient être acceptées sans examen, et cette fois encore on les renvoya à une commission (72).