III. — Les conférences de Santa-Fé. Fin de Tannée

Nous sommes mal renseignés sur le caractère de la nouvelle commission qui fut appelée à se prononcer sur le projet de Colomb. S'agit-il d'une commission spéciale^ comme celle que Talavera avait organisée et qui avait dédaigneusement écarté ce projet, ou simplement du grand conseil des Rois Catholiques, auquel les affaires importantes étaient souvent renvoyées?

Fernand Colomb chez lequel on s'attendrait à trouver un renseignement précis à ce sujet ne le donne pas. Après

(71) Las Casas, ch. XXXI, Vol. I, p. 213.

(72) Sanguineti suppose qu*il n*y eut là qu'une alTairo de forme, parce que la reine était décidée à traiter avec Colomb. ( ViU, p. 47.) Si tel avait été le cas, [sabelle n'aurait pas laissé partir une seconde fois Colomb qui ne fut rappelé, comme on le verra plus loin, que grâce à Tintcrvention de Santangel.

avoir rapporté le retour de Colomb à la cour et dit que la reine, sur les instances de Ferez, € consentit à ce qu'on

< revînt une autre fois à l'examen du projet de découverte», il passe aux conditions que son père posait et constate le refus de Leurs Altesses de les accepter (73).

D'après Geraldini qui, le premier, nous parle de cela et qui était un témoin oculaire, puisqu'il assista à l'une des réunions où le projet de Colomb fut examiné, c'est aux grands du royaume qu'il fut soumis et c'est dans « la ville « d'IUiberis que nous appelons aujourd'hui Grenade », que leurs délibérations eurent lieu (74). Selon Bernaldez, il s'agirait plutôt d'une conférence spéciale. Les rois, dit-il,

< appelèrent des hommes qui étaient de savants astrolo- « g^es et astronomes et des hommes de cour connaissant

< la cosmographie, auprès desquels ils se renseigné- « rent > (75). Las Casas, notre dernier témoin, car ni Oviedo niOomarane parlent de cela, est encore plus explicite. < Il y eut, — écrit-il, — une nouvelle enquête. Nom- « bre de personnes se réunirent en conseil ; on consulta « des philosophes, des astrologues, des cosmographes, si « toutefois il y en avait alors de capables en Castille, on « interrogea des marins, des pilotes (76). »

(73) Historié, chap. XIII, fol. 35 et 36.

(74) Ghraldixi, Itinerarium, ch. XIV, p. 204. Cette phrase fixe la date et lo liea de ces délibérations. Elles ne peuvent en effet avoir pris place à Grenade mémo puisque le siège do cette ville qui commença en avril 1491 ne se termina que le 2 janvier 1492, jour où les Rois Catholiques entrèrent dans TAlhambra. Geraldini a donc voulu parler de Santa-Fé, bâtio par les Rois Catholiques dans la plaine de Grenade et qui, dans les premiers temps, en faisaient en quelque sorte partie. Las Casas nomme d'ailleurs Santa-Fé. Quant à la date elle doit être reportée aux derniers mois de Tannée 1491. (Voyez sur ce point Harrissb, Chr. Colomb, Vol. I. pp. 331-382.)

(75) Bbanaldez. ch. CXVUI.Vol. I, p. 359.

(76) Hiciéronxe de nnevo mnchas diligencias, jànianse muchas personas^ hobiironse informaciones de filôsofos, y astrologos, y cosmàgrafos (si con todo entônces algunos perfectos en Caslilla habia), de marineros y piloios. (Las Casas, Historia de Las Indias, Liv. I, ch. XXXI, Vol. I, p. 243.) On

58 QUATRlÈBiB ETUDE

Malgré le silence que Fernand Colomb garde à cet égard, il semble donc que le projet de Colomb fit alors l'objet de nouvelles conférences où on Texamina sérieusement, puisque^ au rapport de Las Casas on y interrogea des marins et des pilotes, et que Geraldini y a entendu formuler des objections qu'il mentionne. D'après ce témoin € les € avis étaient partagés, un grand nombre des évèques du € royaume trouvaient les idées de Colomb manifestement

< entachées d'hérésie, parce que, disaient-ils, Nicolas de

< Lyra professe qu'il n'y a aucune terre habitée dans la « partie du globe inférieure à la nôtre, qui s'étend des lies « Fortunées, par la mer, jusqu'aux côtes de TOrient ; et, « d'ailleurs, ajoutaient-ils, saint Augustin affirme que les

< antipodes ne sont pas habités » (77). Ce texte est significatif, car il est évident que s'il s'était agi d'aller au pays de Cathay ou aux îles Asiatiques des épices, Geraldim n'aurait pas passé sous silence un fait de cette importance. Remarquons d'ailleurs que Tobjection faite à Colomb que les antipodes étaient inhabités prouve que les îles ou terres nouvelles qu'il proposait d'annexer à la Castille étaient peuplées.

connaît incidemment deux des membres de cette commission : le cardinal Mendoza et Talavera, nommés Tun par Geraldini, Tautre par Las Casas.

(77) Itiner&rium, loc, cit., Geraldini dit qu'étant présent à la conférence où Ton souleva ces objections, il demanda à parler au cardinal Mendoza et lui fit remarquer que de Lyra et saint Augustin avaient été sans doute de grands théologiens, mais qu'assurément ils n^étaient pas cosmographes, puisque les Portugais avaient fait des découvertes qui prouvaient que leur opinion sur ce point n'était pas fondée (pp. 304 et 305). Tarducci remarque à ce propos que peut-être aurions-nous eu le spectacle de Colomb comparaissant devant le terrible Torquemada, si Geraldini, voyant le danger qu'un fanatisme aveugle faisait courir à Colomb, n'avait amené le Grand Cardinal à le couvrir de sa protection. (Tarducci, VUa,^ ch. X, Vol. I, p. 155.)

On vu, à une étude précédente, que d'après quelques auteurs, Colomb aurait été soupçonné d'hérésie dès l'époque des premières conférences, en 1486 et 1487. Nous croyonscette supposition mal fondée. Les Dominicains, dont l'influence était prépondérante, lors des premières conférences, savaient parfaitement que les antipodes étaient peuplés.

Nous n'avons aucune donnée positive sur la durée de ces conférences ; mais elles n'ontpuse prolonger bienlongtempsy puisqu'elles commencèrent après la fondation de Santa-Fé en juillet 1491, et que tout était terminé en janvier 1492, comme on le verra ci-après (78).