ORGANISATION DE L'EXPEDITION

€ très utiles au service de Dieu et au nôtre » (246), il était ordonné aux corrégidors, alcades et autres fonctionnaires, de lui faire livrer ces caravelles avec tout ce qui leur était nécessaire^ quand il les leur désignerait, et d'obliger les maîtres et équipages à aller avec lui. Il élait stipulé, toutefois» que les gages des gens ainsi requis seraient payés, de même que tous les objets dont on aurait besoin. Une troisième ordonnance, datée également du 30 avril 1492 (247), enjoignait aux autorités locales de fournir à Colomb, qui allait < en certaines parties de la mer Océane, « comme notre capitaine pour y exécuter certaines choses « utiles à notre service » (248), tout ce qui était nécessaire pour armer et équiper ses trois caravelles. Enfin deox autres ordres, donnés en même temps que les autres, portaient, l'un (249), suspension de toute poursuite contre les gens qui accompagneraient Colomb dans les parties

(346) Nos habemos mandàdo à Crislobàl Colon que como nnettro capitan raya con très carabelas de armada à algnnas partes de ta mar Oceana, sobre eosas mny complideras à servicio de Bios é nnestro.

(247) Provision para que à Crittobal Colon que iba con ires carabelas a eiertas partes del Oceano... Provision pour qu'on procure à Cristobal Colon, qui allait avec trois caravelles en certaines parties de TOcéan, tout ce dont il pourrait avoir besoin pour les réparer et les pourvoir de bois, de vivres, do poudre, munitions, etc., on payant le tout à prix raisonnable. Grenade, 30 août 1493. (Navarrbtb, Vol. Il, n» VIH, p. 14.)

(3S8) A ciertas partes de la mar Oceana, como nnestro capitan, sobre algnnas cosas qne cnmplen a nnestro servicio,

(349) Provision de los Reyes mandando snspender et conocimiento de los négocias y cantas criminales contra los qne van con Cristobal Colon fasta qne vnelvan, Grenade, 30 avril 1492. (Navarrbtb, Vol. II, n^ IX, p. 15.)

Il est à remarquer qu'aux termes de l'ordonnance, elle a été rendue à la requête de Colomb c parce que autrement los gens dont il a besoin pour les c trois caravelles qu'il emmène... ne voudraient pas aller avec lui ». Comme cette ordonnance est de la mémo date que les autres, 30 avril, il en résulte que Colomb savait, avant de retourner à Palos, qu*il éprouverait de grandes difficultés à trouver le monde qu'il lui fallait. Ce fait confirme les dépositions faites au cours des procès de Colomb, d'après lesquelles on s'était occupé de son projet, à Palos, avant que, sur les instances du P. Perez, il ne fût rappelé à la Cour ot ensuite pendant même qu'il s*y trouvait.

138 QUATRIÈME ÉTUDB

de la mer Océane où on l'envoyait pour accomplir diverses choses du service des souverains, et l'autre dispense du paiement des droits de douane ou autres, sur les objets nécessaires à Colomb, qui était chargé d'aller € avec cer- « laines fustes armées dans certaines parties de TOcéan « pour des choses concernant notre service » (250).

Ainsi, dans toutes les dispositions administratives prises pour fournir à Colomb les caravelles nécessaires à son entreprise, pour les armer, les équiper et les approvisionner, Fobjet de l'entreprise est indiqué de la même manière et dans les mêmes termes : c'est dans certaines parties de la mer Océane, non explicitement désignées, qu'on renvoie, et c'est pour y faire certaines choses, non également expliquées, mais qui sont dans l'intérêt ou pour le service de TEtat, qu'il y va. Ces expressions calculées pour ne faire connaître de l'expédition que ce que l'on voulait qu'on en sût, et choisies évidemment avec intention, se trouvent répétées dans cinq ordonnances différentes, et on doit constater qu'elles sont en parfaite concordance avec tout ce que nous savons des propositions de Colomb, d'après des sources autres que celles d'origine colombienne. Elles ne sauraient s'appliquer à une expédition allant à l'aventure à la découverte d'iles ou de terres inconnues, non plus qu'à un voyage ayant pour destination arrêtée, soit les Indes, soit les côtes de l'Asie Orientale où régnait le Grand Khan ; elles s'entendent très bien, au contraire^ d'une expédition ayant pour but la prise de possession d'iles et de terres de l'Atlantique dont on connaît Texistence, mais sur la situation desquelles on désire garder le secret.

Pas plus dans ces documents que dans aucun de ceux

(250) Navarrbtb, Vol. H, n* X, p. 16. Une troisième ordonnance, ayant le même objet que cette dernière, fut rendue le 15 mai.(NAVARRBTB, V.ir,n<» XII, p. 18.)

ORGANISATION DE l'eXPÉDITION 139

constatant l'accord avec Colomb, il n'est question des Indes et de la route des Indes ou de Cathay et des régions des extrémités de l'Asie. L'une de ces pièces, la première, montre même qu'on n'avait à ce moment aucune idée que Texpédition pouvait avoir ces contrées pour destination, puisqu'elle stipule que Colomb pourrait lui faire prendre la direction qu'il voudrait, excepté celle de la Mine de Saint-George, sur la côte d'Afrique, ou de toute autre possession du roi de Portugal. Pourquoi cette défense, s'il s'agissait d*aller, comme le porte la lettre attribuée à Toscanelli, droit de Lisbonne à Quinsay?

Il ne faudrait pas dire que les Rois Catholiques ont euxmêmes indiqué que Tenlreprise qu'ils sanctionnaient avait cette destination, en nommant les Indes dans plusieurs documents officiels, parce que ces documents, ainsi qu'on le fera voir dans un autre chapitre, sont tous postérieurs au retour de Colomb et ont été rédigés après qu'on eût connaissance des résultats qu'il annonçait et qu il était impossible de vérifier. Le silence que gardent les souverains sur ce point important dans les capitulations du 17 avril 1492, dans les lettres patentes du 30 du même mois, ainsi que dans diverses ordonnances rendues pour préparer l'expédition, détruit toute la portée que Ton pourrait donner autrement aux mentions des Indes qui se trouvent dans les documents postérieurs.

II — Passeport et lettres de créance^ donnés à Colomb.

La lettre pour le Grand Khan ?

Entre autres pièces dont Colomb fut pourvu, il y avait, nous assure-t-on, un passeport et des lettres de créance pour les princes des contrées qu'il pourrait visiter. C'est lui qui aurait demandé ces lettres et les Rois Catholiques se seraient empressés de le satisfaire. Parmi ces lettres, nous dit Las Casas, il y en avait qui étaient particulière-

140 QUATRIÈME ÉTUDB

ment adressées au Grand Khan de Tarlarîe (251),personnafçe dont il est question dans la lettre attribuée à Toscanelli, et qui paraît avoir exercé une inQuence fascinatrice sur Colomb. Dans tous les livres qu'il eut entre les mains et qui nous sont restés, où cette expression se trouve, il la souligne ou en fait Tobjet d'une note. Dans VHistoria Rerum de Pie II, il la relève huit fois ; dans le Marco Polo elle le frappe trois fois, et dans Vlmago Mundi il la remarque deux fois (252). Dans la singulière pièce qui sert de prologue à son Journal de bord, il afQrme avoir fourni

(251) Voici ce que dit Las Casas & ce sujet : € Comme il crut toujours que

< non seulement il découvrirait des lies et des continents, mais qull dcTait

< encore rencontrer par là les royaumes du Grand Khan et les terres très € riches de Cathay, suivant les renseignements qu'il tenait de Paul, méde-

< cin, — choses qu'il aurait faites peut-étro s*il n*avait pas trouvé les terres c qu*il a découvertes en travers de son chemin, — il demanda aux souverains € des lettres de recommandation pour le Grand Khan et pour les rois et € princes de Tlnde et de toute autre contrée qu*il pourrait rencontrer dans

< les terres qu'il découvrirait. Il lui en fut donné aussi pour les princes € chrétiens dont il pourrait visiter les contrées et les ports. Dans ces lettres*

< on leur faisait savoir que Colomb était envoyé par Leurs Altesses et qu*il

< était revêtu de leur autorité ; on les priait de le tenir pour recommandé € comme leur ambassadeur et leur serviteur et d'ordonner qu'il fût bicD

< traité, de mémo que Leurs AUcssos étaient prêtes à bien traiter ceux qu'ils € leur enverraient et qui seraient porteurs do lettres de créance de leur part.» (ffisloriBy Liv. I, ch. XXXIII, Vol. I, p. 254.)

Il faut remarquer que ce que Las Casas dit ici de la persuasion où était Colomb de rencontrer, dans ses découvertes, les terres du Grand Khan, fut écrit longtemps après que notre Génois eût avancé qu'il était allé jusqu'aux extrémités de TAsie ; cela devait sembler tout naturel à un homme qui avait entre ses mains la correspondance attribuée à Toscanelli et qui u'avait aucune raison de suspecter son authenticité. Il est évident que si cette correspondance a réellement eu lieu, tout ce que dit Las Casas est justiflé. Si elle est apocryphe, toutes ses suppositions tombent avec les pièces qui en forment la base. En ce qui concerne Colomb lui-même, non seulement il n'a jamais dit qu'il espérait trouver dos terres en allant aux Indes, mais il a dit expressément qu'il ne cherchait que les Indes et qu'il ne voulait pas s'attarder à chercher autre chose

(352) On peut aisément faire cotte constatation grâce aux PoâtiUe de.sScriUi di Colombo dans la RëccoUa Colombiàna, Nous avons donné les numéros de ces notes au chapitre VII, de la deuxième partie de la première de ces iVonvelles Éludes,

ORGANISATION DE l'bXPËDITION 141

aux Rois Catholiques des renseignements sur ce potentat^ pour lequel ils lui auraient donné des lettres, et son Journal, tel que nous le possédons, semble confirmer celte assertion. Nous y voyons, en eflfet, qu'il se préoccupe de la situation de Cathay, résidence supposée de ce Grand Khan, qu'il s'informe de la distance qui le sépare de ses possessions, qu'il veut aller jusqu'à lui et qu'il s'efforce de lui faire remettre les lettres dont il dit être porteur.

Bien que cette pièce n^existe ni aux Archives des Indes, où se trouvent toutes celles relatives à Torganisation de Texpédition de Colomb, ni aux Archives particulières des descendants du découvreur, il y en a une copie à celles d'Aragon, à Barcelone, où elle fait partie d'un dossier contenant aussi une copie d'un passeport général au nom de Colomb, pièce qui manque également aux Archives des Indes, ainsi qu'à celles de Veragua (253).

Nous n'avons pas été en mesure de vérifier rauthenticité de ces deux pièces extraordinaires qui supposent que les souverains admettaient l'éventualité d'une navigation pouvant s'étendre jusqu'aux côtes asiatiques, alors

(253) Ces deux pièces sont Iranscriles au registre 3.569, le passeport au folio 136, recto, la lettre de créance au verso du même folio. Comme toutes les pièces de ce genre, le passeport a une forme générale. Il est adressé à tous les Sérénissiraes et Illustrissimes Rois et à tous leurs premiers-nés, parents et amis très chers de Ferdinand et d* Isabelle, par la grâce de Dieu Roi et Reine, etc., ainsi qu'aux ducs, marquis, comtes, vicomtes, barons, seigneurs et dames de terres de leurs Royaumes, auxquels sont recommandés le noble homme Christophe Colomb qui est chargé de certaines choses et afTaires concernant le service de Dieu et l'accroissement do la foi chrétienne ainsi qu'à notre avantage et utilité.

Les lettres de créance ne sont pas adressées nominativement au Grand Khan, mais il semble bien quelles lui soient destinées. Les Rois Catholiques appellent le souverain auquel elles sont adressées € notre très cher ami » et lui disent que, sachant qu*il est animé dd bons sentiments pour eux et qu'il désire être informé de es qui les interesse, ils lui envoient leur noble capitaine Christophe Colomb, qui le renseignera et auquel ils le prient d'accorder créance entière. On trouvera aux pièces justificatives une transcription de cette pièce» avec traduction française. .

que tout ce que nous savons jusqu'ici de la grande enlre-^ prise montre qull ne s'agissait que de la découverte et de la prise de possession d'îles ou terres dont Colomb affirmait connaître Texistence, mais dont il refusait de faire connaître la situation.

On peut cependant s'expliquer le fait. On a vu ci-dessu» qu'on prêtait à Pinzon l'intention d'aller à la découverte de nie de Cypangu, sur laquelle il avait xapporté de Rome des indications lui inspirant toute confiance, et aussitôt communiquées à Colomb, qui avait anxieusement cherché à se mettre en rapports avec lui, et on verra plus loin,, qu'après s'être associé à Tentreprise^ Pinzon s'attacha à faire valoir auprès de ceux qui hésitaient à y prendre part^ les grands avantages qu'ils retireraient de la découverte de Cypangu. Ce fait et d'autres, dont plusieurs ont déjà été relevés dans les pages précédentes, montrent que, si Colomb n'avait en vue que les découvertes nouvelles pour lesquelles il avait contracté avec les Rois Catholiques, Pinzon,^ lui, pensait à Cypangu.

Il peut donc se faire qu'influencé par ce dernier, avec lequel il était alors en excellents termes, Colomb, au dernier moment, ait entretenu les souverains de la possibilité de pousser son exploration jusqu'aux côtes asiatiques et leur ait demandi des lettres pouvant être éventuellement présentées au Grand Khan, dont la puissance paraît l'avoir vivement impressionné. Il est même permis de voir dans la perspective, ainsi entr'ouverte aux Rois Catholiques, une des raisons qui ont donné au plan originel de Colomb une forme nouvelle plus acceptable ; et si, comme cela semble évident, le P. Perez, qui avait mis Colomb en rapports avec Pinzon, a également parlé à la reine de Cypangu, on s'expliquerait mieux la facilité extraordinaire avec laquelle il la ramena à un projet qu'elle connaissait parfaitement et qui avait été écarté après mûre considération.

ORGANISATION DB l'eXPÉOITION 143

Dans ces condilions, Tidée de la recherche du Levant par le Ponant, qui devint plus lard une idée fixe chez Colomb, aurait pris naissance dans les suggestions de Pinzon relativement à Cypangu. On trouvera dans les pages suivantes plusieurs faits curieux, passés inaperçus jusqu'ici, qui viennent à l'appui de cette supposition.

m. — Résistance des gens de Palos à l'armement

de l'expédition (2&i).

Colomb, ayant été pourvu de toutes les pièces nécessaires à l'organisation de son entreprise, ainsi qu'à la garantie de ses droits et privilèges, partit de Grenade le 12 mai 1492 (255), pour se rendre à Palos, où Ton devait réquisitionner et équiper les trois caravelles qui lui étaient nécessaires. Cette fois encore il logea à la Rabida où les frères pourvurent à ses besoins, comme ils avaient fait précédemment (256). Des difficultés d'un autre genre allaient maintenant commencer pour lui.

(354) Tout ce que nous savons des préparatifs de la grande expédition à Palos et des difficultés auxquelles cela donna lieu, vient principalement de Las Casas et des pièces des procès dits de Colomb. Lei Historié ne disent rien de cela. On ne trouve rien non plus à cet égard dans Oviedo ni dans Gomara.

(255) Cette date est donnée par Fernand Colomb, chapitre XV, par Colomb lui-même, au prologue de son Journal de bord, et par Las Casas, qui raconte de la manière suivante le départ do Colomb de la Cour.

€ Après qu'il eut expédié toutes ses affaires à la Cour et, qu'à sa grande c satisfaction, il se vit pourvu de toutes les provisions de chancelleries^ c brevets , lettres et faveurs royales qu'il avait demandés, il prit congé des € Rois Catholiques et leur baisa les mains. Coux-ci lui dirent adieu delà façon € la plus aimable en faisant des vœux pour Theureux succès de son voyage, c II partit de Grenade au nom de la Très Sainte Trinité, ~ c*est sous cette c invocation qu'il avait l'habitude do commencer tout ce qu'il faisait, — le « samedi t2 mai do la susdite année 1492.»(Zf/«^orta,Liv. l,ch. XXXIV, VoL I,

(256) Los dépositions de plusieurs témoins établissent le fait, entre autres, celles de Pedro Medcl et de Rodrigo Prieto (15 nov. 4532, Duao, Colon y Piuzon, Informe,,, p.23i;. Las Casas dit que Colomb arriva de la Cour à Palos

144 quatriëmu étudb

Las Casas dit qu'en arrivant à Palos il commença par se mettre en relation avec l'aîné des Pinzon et s'occupa immédialement des préparatifs de son départ (257). Mais nous avons vu que ses rapports avec les Pinzon étaient antérieurs à son retour à la Cour, et nous savons par plusieurs témoins qui déposèrent dans les procès dits de Colomb que, pendant son absence, Martin Alonso avait déjà commencé à préparer les esprits à la difQcile entreprise dans laquelle il s'était engagé (258).

Il y a quelque incertitude sur l'attitude que prit Colomb en arivant à Palos. Contrairement à ce que dit Las Casas, il semble qu'il ait voulu tout d'abord agir par lui-même. Y eut-il alors quelque froissement entre lui et Tatné des Pinzon ? Celui-ci, qui se savait indispensable, se monlrat-il mécontent de ce que Colomb ne lui eût fait aucune part dans ses arrangements avec la couronne ? Ou est-ce notre Génois qui, revenant les mains pleines, se crut en position de se passer du concours de Pinzon ou du moins de

•endetté (ch. XXXIV, Vol. I, p. 236). Oviedo constoto aussi que lorsque Colomb retourna à la Rabida « il resla avec le P. Juaa Pcrez, conférant « avec lui sur sou voyage et mettant ordre aux choses de son âme et de sa « vie. »(i/«^ Gen, Uv. II, ch. V, Vol. 1, p. 21.)

(257) Las Casas place à ce moment les premières relations de Colomb avec les Pinzon, sur lesquels il s'exprime dans les termes suivants : c Parmi les « habitants de cette ville [Palos] se trouvaient trois frères du nom de Pinzon. € C'étaient dos marins riches et des personnes honorables. L'un d'eux s'ap- -c pelait Martin Alonso Pinzon, c'était le plus riche et le plus considéré des « trois ; le second s'appelait Vicenle Vanes, le troisième Francisco Martîncz. € Presque tous les habitants de la ville étaient sous lear influence, car ils < étaient les plus fortunés et les mieux apparentés. {Loc. cit., pp. 255-250.)

(358; Alonso Gallego déclare que, pendant que Colomb était allé à la Cour pour négocier au sujet de la découverte, il vit que Marlin Alonso préparait l'armement des navires, recrutait et enrôlait des matelots ; il vit aussi qu'il donnait à quelques personnes de l'argent et ce dont ils avaient besoin pour leurs maisons. L'on disait alors que le dit Martin Alonsu payait et donnait de sa propre bourse ; et le témoin ignore si au retour do Colomb, celui-ci lui remboursa l'argent avancé. (Enquête du Fiscal, Séville, 22 dcc. 1535, in Ddao, Colon y Pinzon p. 255. Voyez aussi la déposition de Fernan Yanez •de Montilla, ibid,)

ORGANISATION DB l'bXPÉDITION 145

ne pas lui faire dans Tentreprise la place sur laquelle il comptait ? On ne saurait le dire (259). Toujours est-il que Colomb entreprit d*organiser son expédition avec les seuls moyens d'action qu'il tenait des souverains : son titre, les ordonnances dont il était armé et le concours des autorités locales. Il devait bientôt voir que cela ne sufQsait pas. Le 23 mai, Colomb se rendit à Téglise Saint-George de Palos avec un notaire, qui, en présence des autorités locales, lut l'ordre royal enjoignant à la ville d'équiper et d'armer dans les dix jours deux caravelles et de les mettre à la disposition de Colomb (260). Une publication semblable eut lieu dans d'autres localités, mais bien que personne ne refusât d'obéir, il ne se trouva personne pour s'offrir de le faire et Colomb se heurta partout à une résistance passive que ses promesses ne purent vaincre. Il fallut de nouveau recourir à l'autorité royale, et le mois suivant les souverains rendirent une autre ordonnance enjoignant aux autorités de l'Andalousie de saisir tout navire approprié au voyage projeté, et d'obliger leurs équipages à accompagner Colomb dès qu'il serait prêt à partir (281). Cette ordonnance fut exécutée, au moins en

(359) M. Ferré croit que le différend vint do co que los titres obtenus par Colomb n*étant pas divisibles ou transférables, Tamiral ne put se conformer aux termes de rengagement qu*il aurait pris avec Pinzon, qui refusa alors le concours qu*il avait offert. {El descabrimiento de America, p. 138.) C'est là, en effet, ce qui semble le plus probable.

(360) Tarducci, Fi(a, Vol. I, p. 195, Voyez aussi l'ordonnance pour la réquisition des navires: Navarrstb, Vol. 11, n^ VU, p. 11.

(361) SobrecarU^ comeliendo à Juan de Penalosa U ejecucion de lo man-' dado en la caria inserta,para facilUar Ires carabelas a Critlobal Colon, Gua. delupe, 30 join 1493. (Navarrbtb, Vol III, n* VIII, p. 480.) Cette ordonnance porte que, Colomb n*ayant pu faire exécuter à Moguer celle du 80 avril stipulant qu'on devait lui fournir trois caravelles pour le service de la couronne, il était enjoint à lui, Penalosa, coniino de nueslra ca$a, auquel on donnait tous les pouvoirs nécessaires pour cela, de faire exécuter la dite ordonnance par la force. Du mémo jour date une ordonnance conçue dans des termes identiques, adressés au même Penalosa contre les gens de Palos et nommément contre Rodriguez Prioto. (Navarrbtb, Vol. HI, n* IX, p. 483.)

ViojfAUO. Nouvelles Éludes. II 10 '

i46 QUATRIEME ETOOB

ce qui concerne l'une des deux caravelles, la Pinta, mais où ne sait pas au juste comment les deux autres furent obtenues (262).

Cette difficulté d'ordre matériel vaincue, il fallut en surmonter une autre qui était plus grave. On avait les navires et on pouvait avoir tout ce qui était nécessaire pour les équiper, mais on n'avait pas les hommes pour les monter. Personne ne voulait faire partie de l'expédition. On ne croyait ni à l'homme qui l'organisait, ni à la réussite de son entreprise (263). Les gens auxquels on demandait de s'embarquer refusaient de le faire en donnant pour raison que le voyage projeté serait long et périlleux (264), que l'exis-

tt8J) On voit Colomb requérir le ministère d'un notaire de Moguer, Alonw P«rdo Dour saisir les navires qui lui étaient nécessaires (déposiUon de ce noUur;. Dono, Colon y Pinzon, p. 222. et le. PUilos Vol. Il pp. 28. 29) niais on ne voit pas que cette saisie ait eu des smtes Le capitaine Duro dit oue les caravelles, primitivement réquisiUonnéos furent remplacées par deux autres en bon éUt appartenant à ceux qui devaient faire partie de l'expédition (Pimort, p. ii), ot divers témoignage, semb eut confirmer le fait. L ce aui concerne Alonso Pinzon. nous avons le témoignage de son fils Juan MarUn qu'aucune des caravelles ne lui appartenait.(Dépo.itio^ du 28 août 1535. Dwo. Cotoa î, Pinzon, pp. 242. et 247.) Cependant d'autres émoin. dirent le Srlire. Il e.t possible, probable même, que le. Pmzon étaient intéressés Zs U propriété de. deux caravelles substituées à ceUes qui avaient été sai- ÎTs et donTles principaux propriéUires auraient été Quintero et Rascon Dour la PinU. et Nifto pour la Nina. La troisième caravelle, qui était à a Sîe de 1-enîreprise, parait avoir été obtenue par un arrangement amiable avec ses propriétaires, dont l'un était Juan de La Cosa. (Asbnsio, Vol. I,

''«63) Vernan Yanei de; MontiUa dépose que Colomb était un homme de Ju aui n'avait pas grand'chose et qui n'était pas connu, trancisco Medel 5it qu'il était inconnu et n'avait aucun crédit (DéposiUon du 22 décembre 1535. Duno. pp. 252. 253.) Alonso Vele. All.d dépo»» <I«a ne trouvait personne pour aller avec lui (1- nov. 1532. Dono, p. 281). On peut relever d'autres dépositions ayant le même caractère.

(2641 DicKO Hernandei Colmenero : L'amiral ne trouvait personne ponr aller avec lui. parce que le voyage était pérUleux. (1" octobre 1515. PUito*. Vol II p 203 ) Pedro Arias : Aucun autre que les Pinzon, leurs amis et parents. n'oMit faire partie de la flotte, car il leur paraissait que cela était périUcux et pénible. (1" nov, 1532, Dono, p. 233.)

ORGANISATION DB l'bXPEDITION 147

ience de terres nouvelles dans les parties inexplorées de rOcéan était plus que douteuse (265) et que c'était une folie que d'en entreprendre la recherche (266).

(2ii5) Bartolomè Colin : On regardait comme certain qu'il n'y avait pas de terres à Touest parce que le Portugal avait déjà exploré cette région et n^y 4ivait rien trouvé. (Déposition du 15 fév. 1515. Pleilos, Vol. II, p. 51.) Arias Ferez Pinzon: On disait que s'il partait il ne trouverait aucune terre. (1** oct, 1515, Pleitos, Vol. II, p. 220.) Juan Rodriguez Mafra: On disait que dans ces parages de l'ouest, il n'y avait pas de terres et qu'il était impossible d*en trouver. (16 oct. 1515, Pleitos, Vol. II, p. 78-79.)

Bartolomè Colin et Mafra, en parlant des tentatives infructueuses faites en Portugal pour découvrir des terres vers l'ouest, faisaient sans doute allusion à des expéditions, ou des projets d'expéditions, sur lesquels nous possédons aujourd'hui quelques renseignements. En 1475, le roi ACTonso .accorda à Pernam Tellez le privilège d'aller à la recherche de Tile des Sept •Cités. En 1486, le roi Jo&o II autorisa Pernam Dulmo à aller à la découverte •de cette môme lie des Sept Cités et autres terres à l'ouest, dont on lui assumait le gouvernement à titre héréditaire. On ignore si cette expédition reçut om commencement d'exécution, mais nous avons do nombreux détails sur ses préparatifs, qui révèlent ce fait curieux qu'elle avait à peu près le même but que celle de Cîolomb. Le privilège, en effet, ne parle pas seulement de nie des Sept CUtés qu'il s'agissait de chercher, mais aussi de la terre ferme* Ainsi, en 1486, à l'époque même où Colomb entrait en relations avec les itois C^lholiqucs, il y avait en Portugal des gens qui croyaient à l'existence 'de terres à l'ouest et qui proposaient au roi Jofio II exactement ce que lui, Colomb, était venu proposer de faire en Castille, car il n'est pas contestable 4iue son projet, tel qu'il ressort des capitulations de 1492, soit identique dans «es grandes lignes à celui de Dulmo. On trouvera à la dernière de ces Élndtt Jfonvelles un chapitre entier sur rexpédilion de ce Dulmo.

On ignore ce qu'il advint de l'entreprise portugaise. Elle échoua, c'est évi- -deot, bien qu'on ne sache pas dans quelles conditions ; mais il est permis de croire que les gens de mer de Palos, de Huelva, de Moguer, de Lepe et autres localités maritimes du comté de Niobla, intéressés par leur profession et lears habitudes à se renseigner sur de semblables entreprises, savaient à quoi s'en tenir à cet égard et il n'y avait pas là de quoi les encourager à s'associer aux projets de Colomb.

(266) Cabezudo: Nombre de personnes se moquaient de l'amiral et de son projet; on riait de lui... on tenait son entreprise pour vaine (12 fév. 1515, PUiloê, Vol. II, p. 19.) Mafra: Beaucoup de gens n'osaient pas aller avec l'amiral parce qu'ils tenaient l'entreprise pour vaine. {Loc, cit,).

Ce sentiment était celui de la plupart des gens auxquels en pareille cir- 'Constance on pouvait s'adresser. Contrairement à ce qu'on a souvent dit, ce qui retenait ces g^ns-là, ce n'était pas la croyance que l'Atlantique était peuplé de monstres de toutes sortes et que si on s'aventurait trop loin 9ur ses

118 QUATRIEME ETUDB

C'est à ce moment que Colomb dut se résigner à avoir de nouveau recours à Pinzon.