CHAPITRE QUATRIÈME

ORGANISATION DB l'eXPÉDITION. SON DEPART

30 avril-3 aoûl 1492

1. " Ordonnances rendues pour envoyer Colomb avec trois caravelles

dans certaines parties de l'Océan non désignées.

Colomb avait déclaré que trois caravelles lui étaient nécessaires, et pour divers motifs, dont l'un parait avoir été de diminuer les frais d'organisation de l'expédition^ on décida de mettre deux de ces caravelles à la charge de la ville de Palos, qui s'était mise dans le cas de se voir imposer celte dépense (241). Ce point arrêté, on agit avec promptitude.

Le même jour que, par les lettres patentes du 30 avril 1492, les Rois Catholiques régularisaient la situation de Colomb, des ordres étaient expédiés pour la préparation de la grande entreprise.

Le premier de ces ordres était adressé aux autorités et aux habitants de la ville de Palos (242). Les souverains

(341) Le choix de Palos s'explique aussi par d*autres raisons. G*est dans •ce petit port» alors beaucoup plus actif que de nos jours, que le projet de Colomb avait pris la forme définitive qui le fit adopter. Cest là que se trouvaient les franciscains do la Rabida et les Pinzon, dont Tintervention avait été si profitable à Colomb et devait encore lui être utile. A cette époque, d*ailleur8, il n'y avait que Cadix qui pouvait offrir plus ou autant de ressources pour Torganisation d'une expédition comme celle qu'allait entreprendre Colomb. En fait, les conditions dans lesquelles ^entreprise fut décidée imposaient le choix de Palos.

(341) Provision par ordre du Conseil pour que les gens de Palos donnent deux caravelles... Grenade, 30 avril 1492. (Navarrbtb. Vol. I, n*7.)

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leur rappelaient que, pour certains méfaits commis par eux (243), ils avaient été condamnés, par le conseil royal, à servir la couronne pendant douze mois avec deux caravelles, armées à leurs propres frab, et leur ordonnaient, en conséquence, de préparer ces deux caravelles et de les mettre à la disposition de Colomb, auquel il était commandé d'aller < en certaines parties de la mer Océane pour des € choses de notre service » : para cierlas partes de la mar Oceana, sobre algunas cosas que cumplen à nuestro ser~ çicio. L'ordre devait être exécuté dans les dix jours qui suivraient sa réception ; Colomb y est désigné comme étant le capitaine, — nuestro capitan, — des trois caravelles composant son expédition, et les gens qui raccompagneraient devraient le suivre partout où il leur commanderait d'aller, excepté que ni lui ni eux ne devaient se rendre à rétablissement portugais de la Mine, sur la côte d'Afrique,

< qui appartient au sérénissime roi de Portugal, notre « frère, et y faire aucun commerce » (244).

Une autre ordonnance, de la même date (245), portait que, comme Colomb avait absolument besoin de trois caravelles pour exécuter Tordre qu'on lui a donné < d'aller

< dans certaines parties de la mer Océane pour des choses

(3i3) L'ordre porto simplement : pour certaines choses faites et commises par vous à noire détriment — en deservicio naestro — sans dire quelles étaient ces choses ; mais il se termine par la promesse que, sur une attestation signée du capitaine do Tcxpédition qu'il est satisfait, la charge imposée .jpar le Conseil sera remise.

(344) Con tanto que vos, ni el dicho Cristobàl Colon, ni olros algunas de las que fueron en la dichas carabelas, no vayan à la Mina, ni al Irato de ella que tiene el Serenisimo Rey de Portugal, nneslro hermano ;€ parce que, € ajoutent les souverains, notre volonté est do respecter et de faire respecter € ce que nous avons arrêté et conclu à cet égard ». Par le traité de 1479 Ferdinand et Isabelle avaient, en effet, reconnu au Portugal la possession de toute la région appelée alors Guinée, dans laquelle était situé le fort de la Mine, contre alors d'un commerce Important pour le Portugal.

(345) Cette ordonnance ne nous est connue que par sa reproduction textuelle dans une instruction en date du 20 juin 1493, qui sera mentionnée plus loin. (Navabrbtb, Vol. III, n» Vill, p. 480.)