V. — Equipement et armement des trois naTires de Colomb

L'armement et l'équipement de la Capitana et des deux autres bâtiments, qui ne devaient prendre que dix jours, d'après Tune des ordonnances royales du 30 avril 1492, ne furent terminés qu'après deux mois d'efforts laborieux, que paralysaient la mauvaise volonté des uns et Tindifférence des autres, et dont toute l'énergie de Colomb n'aurait pu triompher sans le concours que lui donnèrent les Pinzon.

ËnGn, le 2 août, la petite flottille était prête. Elle se composait, comme Colomb Tavait désiré, de trois bâtiments, que Ton désigne généralement par le terme de caravelle, auquel on donne à tort le sens de petit navire (274), et

« mer, ou bien que Ijs écritures furent égarées par suite dos circonstances « de la mort de Martin Alonso en Fabscnce de ses fils, ou bien, qu*ayant foi, € comme un homme d'honneur qui ne manquait pas à sa parole, dans celle •c de gentilhomme du général de Leurs Altesses, qui n'était pas encore et c ne devait pas être jusqu'après la victoire en possession des dignités pro- € mises, il aura remis à plus tard la rédaction du contrat. i^(Op» cit., p* (6.) (374; Le dépouillement de nombreux document du temps, fait à Toccasion de la célébration du quatrième centenaire de la découverte du Nouveau Monde, a montré que le nom de caravelle était donné, au xv* siècle, à des navires de genres difîôrents, mais pas nécessairement petits. L'expression

154 QUATRIÊMB ETUDB

qu'on se représente, également à tort, comme ayant été peu propres à la grande traversée qu'on allait entreprendre (275). Elles étaient petites assurément, mais on peut

emportait avec elle Tidée de légèreté et do rapidité dans la marche, plutôt que celle de petitesse. Beaucoup avaient quatre mâts^ce qui dénote déjàd^assez grandes dimensions. Leur qualité principale était la facilité de la manœuvre. € Avec la caravelle, dit un juge compétent, la boussole et l'astrolabe, on pou- € vait faire le tour du monde. Le difficile était de Tentreprendre . » (Juribii DB LA Graviârb, Lbs màrîns des xv* et xvp siècles, Vol. I, pp. 40.)

Le fait que Colomb désigne toujours la Santa-M&ria par le terme de Nao^ le navire, la nef — et réserve celui de car&beU pour la Pinta et la Nina (Journal, 14, 15, 10, 17, 19 oct. 1492), a donné à penser qu*il y avait une différence dans la construction de ces navires. Mais comme ces mêmes trois bâtiments sont désignés dans d'autres documents du temps comme étant des caravelles, on est fondé à dire qu'il n'y avait entre eux aucune différence de forme. Ainsi, on peut relever nombre d'exemples de l'emploi facultatif des termes de nao et de carabela, Colomb lui-même a désigné ses trois bâtiments comme étant ^re5iiav(Os(/oarna2, lettre-prologue), et les Rois Catholiques les ont appelés très carabelas, (Ordonnance du 30 avril 1490. Navar- ,RBTB, Vol. II, p. 11.) Il semble donc qu'en se servant de Texpression de la Nao pour désigner la Santa-Maria, Colomb ait simplement voulu marquer la prééminence de ce navire sur les deux autres, parce que c*était celui où il sa trouvait, bla tous cas les travaux de la Commission archéologique espagnole ^sonstituée en 1891 pour étudier la reconstruction des trois fameux bâtiments avec lesquels le Nouveau Monde fut découvert, ont confirmé ce que le capitaine Fernandez Duro avait déjà dit, que la caravelle, conçue comme type de navire sujet à des formes déterminées et ayant une mâture et un gréement uniformes, n*a jamais existé. (Duro, Disqnisiciones NauticaSj Vol. IV, p. 126.)

(275) Washington Irving s'était figuré les navires de Colomb comme des l)arques légères, semblables aux bâtiments côtiers de nos jours, ouverts et sans pont au milieu (Hist, of ihe Life of Colnmbus, Liv. Il, ch. IX, Vol. I, p. 181.) Lamartine, dans sa très attachante notice sommaire sur Colomb, a encore exagéré ce tableau en parlant des € barques » sur lesquelles s'accomplit le mémorable voyage de 1492, barques dont la plus grande était un •€ étroit et frêle navire de commerce », alors qu'il € aurait suffi d'une lame < pour engloutir les deux autres » {Christophe Colomb, pp. 103 et 104). Un biographe plus récent de Colomb, auquel l'esprit critique ne fait pas défaut, cependant, s'étonne que les découvreurs de l'Amérique « se soient aventurés « sur d*aussi misérables bâtiments, plus dignes du nom de barques que de € vaisseaux. C'est là une des choses les plus étonnantes de ce voyage mé- € morable: Eqnesta nna délie cose pià siapendè di quel viaggio memora^ Jbife.» (Lazzaroni, Cristoforo Colombo, Vol. I, p. 310.) En général cette idée -est celle qu'on se fait des trois bâtiments de Colomb. Ce n'est pas celle qu'il en avait lui-même.

ORGANISATION DB l'bXPÉDITION 155

avancer qu'elles étaient solides, convenablement gréées et bonnes marcheuses. II ne nous reste, malheureusement, aucun document donnant leurs dimensions, leur tonnage, leur armement et leur chargement. Grâce, cependant, à xfuelques indications fugitives relevées dans le Journal de Colomb particulièrement, et en s'aidant de gravures et d'autres pièces du temps, les hommes du métier ont pu recueillir sur ces différents points des renseignements assez satisfaisants. De même que les paléontologistes sont arrivés à reconstruire des espèces éteintes au moyen de quelques os échappés à la destruction, les archéologues de la marine sont parvenus à reconstituer théoriquement et matériellement les trois navires qui abordèrent au Nouveau Monde avec Colomb (276).

C'est la tradition que ces trois caravelles avaient des dimensions différentes, la Santa-Maria étant la plus grande et la Nina la plus petite. C'est ainsi qu'on les voit représentées partout et c'est ainsi qu'on les a reconstruites pour le quatrième centenaire de la découverte de TAmérique; mais il faut dire que, comme bien d'autres parties de la légende colombienne, celle-ci ne repose que sur de vagues indications, qui ne permettent aucune afQrmation. En réalité, il n'est pas du tout certain que la Santa-Maria fût plus grande que la Pinta (277). Quoi qu'il en soit, la

(376) Ce travail a été fait en 1892 à Toccasion de la célébration du quatrième centenaire de Colomb. Une commission royale espagnole dont faisaient partie le capitaine Gesarco Fernandcz Duro et MM. Casimir Bona et Rafaël Monleon, hommss spécialement compétents en ces matières, fut chargée d'étudier les moyens de reconstruire les trois navires de Colomb et soumit à cet eCTet des plans qu'une commission technique agréa. A la suite de ces études le Gouvernement Espagnol se chargea de la reconstruction de la Santa-âiAria^ et celle des deux caravelles, la Pinta et la Nina, fut confiée par le Gouvernement des États-Unis au lieutenant Me Carthy Little, de la marine fédérale.

(377) Voici les seules indications que nous ayons à ce sqjet. La première et U plus importante est un dessin de deux groupes de trois caravelles de grandeur différente qui se trouve sur une carte de Tlle Espagnole i^outée au

commission archéologique espagnole a admis que, d'après leur grosseur, les trois bâtiments de Colomb devaient s'échelonner dans l'ordre suivant : la Santa-Mariay la Pinta et la Nina.

La Santa^Maria (278), que montait Colomb aurait me-

Pierre Martyr do 1511, appartenant à la Colombine de Séville. On attribue cette carte à Fernand Colomb, voire mémo à son père, et on suppose que les trois caravelles qui figurent dans chacun de ces deux groupes représentent celles avec lesquelles ou fit la découverte. Mais ni l'une ni l'autre de ces suppositions n'est bien justifiée ; en premier lieu, la plupart des critiques qui se sont occupés do celte carte n'ont pas admis qu'elle fût de Colomb ou de son fils. (Voir ci-après l'appendice lll : Les caries attribuées à Colomb.) Quant à la supposition que les caravelles qui y figurent représentent la San^A'Jfar/a, la Pinta, et la Ninà^ elle est détruite, ou du moins singulièrement affaiblie, par le fait que, dans l'un de ces groupes, la plus petite des trois caravelles a trois mâts, taudis que dans Tautre elle n'en a que deux. Tout ce qu'on peut avancer c'est quo ces dessins représentent des caravoUes du temps. L'un de ces deux groupes est reproduit par Asensio, Vol. I,p.l76, par Markham, Journal of Columbas^ p. IV, et dans le Mémoire la iVao Santa-MAriày p. 15.

Une autre raison d'admettre une différence de grandeur entre la Sanla-MaLria et la Pinta est Vassertion do Juan de Escalante, que les navires de Colomb masuraient un peu plus de 100 tonneaux, mais pas plus de 300.(La Nao, p. 26.) Cet Escalante était de l'époque, puisque le 5 octobre 1501 il fil un contrat pour découvrir do nouvelles côtes {Colecc. de docum, ined. de In^ dias. Vol. XXII), et son témoignage a de la valeur; mais il ne suppose pas nécessairement que la Santa-Maria était le plus grand dos trois bâtiments. Enfin, on a remarqué que, d'après le Journal de bord de Colomb, 10 janvier 1493, la Pm(a put entrer dans une rivière à cause de son pou de tirant d'eau, ce qui suppose que la Santa-Maria n'aurait pu le faire, et en note que Colomb appelle batel l'embarcation de la nao et barca celle des deux autres caravelles, d'où Ton peut inférer que ces dernières étaient do moins grandes dimensions que la première.

C'est sur ces données, et sur quelques autres du même genre, comme colle que la Nina portait une voilure latine, qui était attribuée aux petits navires, et sur le fait que Colomb, qui choisit la Santa-Maria pour s'embarquer affecte de l'appeler nao, que la commission archéologique espagnole s^cst basée pour admettre, avec la tradition, que la Santa-Maria était le plus grand des trois bâtiments de Colomb.

(378) Colomb ne donne nulle part ce nom à ce navire, qu'il appelle toujours comme on Ta dit ci-dessus, la nef, la nao, ou la capitana. D'après Uerrera, cependant, ce serait Colomb qui lui aurait attribué ce nom (Dec. I, Liv. I, ch. IX) que lui donne aussi Fernand Ck>lomb (ch. XV, fol. CB, recto) et qui

ORGANISATION DE l'kXPKDITION 157

suré 39 m. 10 dans sa plus grande longueur et 22 m. 60 entre perpendiculaires, ee qui donne la longueur du pont. Son déplacement ou sa capacité de chargement aurait été de 233 tonnes (279). Elle avait ce qu^on appelait alors un gros château au gaillard d'arrière, et un plus petit au gaillard d'avant. Elle était pontée de bout à bout, avait trois mâts et portait une voilure carrée.

La Pinta aurait été de dimensions un peu moindres. Son

lui est resté. D*un autre côté Oviedo dit que le navire que montait Colomb s*appe1ait Gallegà {Hisioria, Liv, II, ch. V, Vol. I, p. 31) et nous voyons par le témoignage de Cristobal Garcia Xalminnto, qui était le pilote de la Pt'a^a, que Fdmiral perdit à Espaftola son navire qui s'appelait Marie^GaUnte : que se llamava Marigarante. (Pleitos, Vol. H, p. 200.) Un document publié par Novarrete (Biblioleca Marilima Eêpanola,Vo\, H, pp 308-209) montre que ce navire appartenait à Juan do la Gosa de Santona. Gomme le dit Xalmianto la Sania-Maria ou Marigarante se perdit sur la côte d*Uaïti le 35 décembre 1493, parla faute d'un novice auquel La Gosa avait confié le gouvernail. Colomb accuse ce dernier d'avoir pensé dans cotte circonstance qu'à se sauver. (Journal de bord, 35 décembre 1493.)

(279) Cù sont là les mesures principales finalement adoptées par la Commission, sur lesquelles la Santa-Maria a été reconstruite. (Voir laNao^p, 35.) On y est arrivé en prenant pour base la moyenne de Tassertion d'Kscalantc, mentionnée à une note précédente, sur lo tonnage des navires do Colomb, et en se fondant sur diverses autres indications, dont Tune, donnée parle Journal de bord de Colomb est que la barque de la 5an(a-i/ar(a mesurait cinq brasses, 00 qui permet de déduire les dimensions du navire auquel elle appartenait. En procédant d*aprés celte méthode, le capitaine Duro, président de la Com« mission, avait même trouvé que la SaniaMaria pouvait avoir une capacité de chargement de 371 tonnes. (La iVao, pp. 30-37.) H va sans dire que ce sont là des déterminations essentiellement approximatives et qui peuvent s'éloigner sensiblement de la vérité. Nous nous bornerons à faire remarquer que si la Santa-Maria avait les dimensions qu'on lui attribue ce navire l'emportait de beaucoup sur celui avec lequel Cristobal Guerra alla deux fois, en 1500, à la côle do l'Amérique du Sud, lequel n'avait que 50 tonneaux (Har- RiMs, The Discovery, pp. 678 et 683), sur celui de Vincent Yanez Pinzon, la Fraila, qui ne jaugeait que 47 tonneaux et avec lequel il alla bien plus loin qae Colomb à son premier voyage ; sur les deux navires de Juan Diaz de Solis, dont l'un était de 60 tonneaux et l'autre de 30, et enfin sur la célèbre Victoria, de Texpédition de Magellan, qui fit le tour du monde et qui n'avait que 85 tonneaux. (Voyez Duro, Diiqnisiciones Naulicas, Vol. IV, p. 134.) Ajoutons qu'à son dernier voyage Colomb lui-même n'avait aucun bâtiment jaugeant plus de 70 tonneaux.

pont avait 17 m. 80 de long, et sa hauteur, an plancher de la dunette, était de 6 m. 60. Sa plus grande largeur, à la poupe, était de 6 m. 80. Gomme la Santa^M aria, elle avait trois mâts et portait une voilure carrée (280). En somme, d'après la Commission, la Pinta ne différait de la SantOn Maria que par les dimensions; sa construction, ainsi que sa voilure, étaient exactement les mêmes. Elle était plus rapide que les deux autres bâtiments (281).

La Nina est celle des ^trois caravelles que Ton fait la plus petite. La longueur de son pont aurait été de 17 m. 10, quelques centimètres de moins seulement que celui de la Pintay mais sa hauteur était bien moindre : 3 mètres au gaillard d'arrière. Elle n'avait pas de dunette. D'après la Commission Ja Niiîa ne différait pas beaucoup de la Pinta, la principale différence consistant en Tabsence de gaillard ou de chftteau d'avant. Sa construction était bonne, c'est Colomb lui-même qui le dit (282). Dans les conditions indiquées son tonnage devait nécessairement être restreint. II faut remarquer cependant que cette caravelle n'était pas si petite qu'on le suppose^ puisque, après la perte

(380) Uae phrase du Journal do bord de Colomb, dans le texte de Navarrote, porte littéralement qu'on fit la Pinta ronde, de latine qu'elle était : Atcieron la Pinta redonda, porque era latina (9 août 1492), ce qui veut dire qu'on la gréa à la façon des vaisseaux ronds, qui portaient une voiture carrée. (Voyez une note de Jal à ce sujet, Archéologie Navale, Vol. II, p. 331.) Mais le texte de la RaccoUa, corrigé sur le manuscrit de Las Casas, porte Nina, au lieu de Pinta, {Scritli, Vol. I, p. 4.) Fernand Colomb dit, d'ailleurs, que c'est la voilure de la Nina qui fut changée. {Historié, ch. XVI, fol. 40 verso.)

(381) On a vu que cette caravelle appartenait à Gomes Rascon et à Cristobal Quintero, qui faisaient partie de son équipage et qui étaient opposés au voyage (Journal de bord, 6 août), auquel, sans doute, ils n'avaient pris part que parce que leur navire avait été saisi ou nolîsé. On attribue à leur malveillance un accident qui arriva au gouvernail do cette caravelle. (Journal de bord, même date.) Cependant plusieurs des témoins qui déposèrent dans les procès de Colomb ont déclaré que la Pinta était la propriété des Pinzon. (DuRo, Colon y Pinzon, Informe, pp. 291, 292.) Quintera et Rascon n'y avaient peut-être qu'un intérêt.

(283) Journal de bord, 17 fév, 1493.

ORGANISATION DB l'bXPEDITION 1S9

de la Santa-Maria^ Colomb s'y transporta avec tout son monde, — moins ceux qu'on laissait au fort de la Naçidad, — et tout ce qu'il rapportait en Espagne (283).

Ces deux caravelles étaient pontées (284)> comme la Santa'M(triay et comme elle aussi bonnes voilières (285).

(283) Dos recherches semblables à celles de la commission archéologique espagnole, entreprises en Italie, également à Toccasion du quatrième centenaire de la découverte, ont conduit à des résultats à peu près semblables à ceux que nous venons d'indiquer. Diaprés le capitaine d'Albertis, de la ma* rine royale Italienne, la Sa n/a- if ar/a devait avoir 26 m. 32 de long sur 8 m. 40 <lc large. Sa quille mesurait 19 mètres et sa capacité maximum était de 200 tonnes. La Pinta. avait 25 m. 20 de long sur 7 m. 28 de large, son tonnage était <le 110. La iVifia avait 24 m. 08 en longueur sur 7 m. 28 en largeur, son tonnage était de 105.

D'après d'autres calculs, la capacité de transport des trois navires aurait été bien moindre. Markham estime que celle de la Sania-Maria était de 100 tonnes, celle de la PinU de 50 et celle de la Nina de 40. {Life of Chriêlopher Colombns^ pp. 60, 79 et 71.) Bien des années auparavant, un érudil historiographe de la marine, Jal, avait calculé que la SanU-Maria devait avoir 27 m. 77 de long sur 8 m. 12 de large. {Archéologie Navale, Vol. Il, p. 230.) On voit que ces divers calculs ne diffèrent pas beaucoup les uns des autres.

Voir sur les données qu3 l'on peut utiliser pour reconstruire les caravelles de Colomb, Aa Nao Santa-Maria^Memoria de la Commission Arqueologica ejecutiva, Madrid, 1892, in-4» ; Restanracion hypoteiica de las carabelas de Qristobal Colon por D, Rafaël MonUon, Madrid, 1891, 8» ; D'Albbrtis, VArle Nantica ai Tempi di Colombo, in RaccoUa Colombiana, Rome, 1893, 1 Vol. in-fol, ; Jal, Archéologie Navale. Paris, 1840, 2 Vol. S\ Article Caravelle,

(284) Pierro Martyr dit que la San^a-ifarwi seule était pontée. (Déc.I,ch.I.) Se fiant à tort à cette assertion, plusieurs auteurs ont pensé que Jal s'était trompé en soutenant que les trois caravelles de Colomb devaient être pontées. (Archéologie navale, article Caravelle, à l'index.) Les raisons que réminent historiographe de la marine a données à Tappui de son opinion sont cependant péremptoires. et tous les gens du métier qui ont eu l'occasion de s'occuper des caravelles de Colomb en ont jugé do même ; on vient de voir que la commission archéologique qui les a fait reconstruire en 1492 les a faites toutes trois pontées. Comment admettre, en effet, que des navigateurs et des pilotes expérimentés comme les Pinzon, les Niflo et autres qui eurent une si grande part à l'organisation de la ûottille de Colomb, auraient consenti à s'embarquer sur d,es navires non pontés pour une expédition que l'on jugeait devoir être longife et dangereuse ?

(285> Elles firent la traversée en trente-cinq jours, — Gomera 6 septembre, Guanahani,lloctobre. Aujourd'hui encore les navires à voiles ne parviennent pas toHJours à franchir TAtlanlique pn moins de temps. Elles faisaient en

160 QUATRIÈME ÉTUDB

C'étaient d'excellents bâtiments tout à fait propres à l'usage auquel on les destinait ; Colomb lui-même le reconnaît (288). Les trois navires étaient armés ; mais nous ne savons comment. Nous voyons par le journal de Colomb que le 26 janvier 14U3 il fit tirer une bombarda et une espingarda; mais nous ignorons s'il avait plusieurs pièces de cette artillerie, cela est cependant probable (287).

raoyeanol5 milles italiens ou 11 milles marins à Theure, ce qui est une belle vitesse pour des navires voyageant de conserve.

(586) € Je vins à la vUle de Palos... où j'équipai trois vaisseaux très con- € venables pour une pareille entreprise i^iTres navios muy apios para semé-' jante feeho, (/oornal, lettre-prologue, Navarrbtb, Vol. 1, p. 2.) Le 15 février, étant pris par la tempête, Colomb, qui montait alors la Nina, dit que si la caravelle n'avait pas été si bonne et en si bon état, il aurait craint de périr. (Navarrbtb, Vol. [, p. 149.) Cependant, Colomb a dit ailleurs que la San^a- Maria était peu propre aux découvertes ! (Navarrbtb, Vol. I, 26 déc.) Jal formule de la manière suivante sa manière de voir sur les bâtiments de Colomb : € On peut conclure, contre une opinion trop généralement répandue,

< que ces navires étaient à peu près de l'importance d'un brick de guerre « moderne de 12 à 16 canons, qu'ils étaient boas, solides et propres à l'entre-

< prise que le pieux Génois voulait mener à un; qu'ils n'étaient pas mauvais € voiliers, cnûn qu'ils ne ressemblaient en rien à ces barques infimes, non € pontées, délabrées et pour ainsi dire dépourvues do tout, que l'imagination € do quelques biographes a créées. » (Archéologie Navale, Vol. II, pp. 236- 237.)

(287) M. d'Albertis, de la marine royale italienne, dont nous avons déjà

cité les intéressants calculs sur les dimensions des caravelles do Colomb, a

aussi cherché comment elles pouvaient être armées, et voici ce qu'il dit à ce

sajet : € Nous devons admettre que la Santa-Maria avait quatre bombardes

€ se chargeant par bouche, du calibre de 10 centimètres environ et d'une

€ longueur de 1 m. 50 ; olles devaient lancer des projectiles de pierre, comme

€ on peut le voir par le journal de bord de Colomb et par d'autres docu-

€ mcnls. Elles devaient être en batterie dans l'entrepont à l'arrière du grand

€ mftt. Pour défendre l'arrière du navire et le château de proue, il devait y

€ avoir six fauconneaux, se chargeant par la culasse, d'une longeur de 1 m. 30

€ environ et d'un calibre do 5 à 7 centimètres, lançant des projectiles de

€ plomb, ou de fer cerclés de plomb, dont le poids devait être d'un kilo-

€ grammo environ. Les deux caravelles, la Pinla et la Nina ne devaient avoir

« que deux bombardes et quatre fauconneaux placés sur les bords pour

€ la défense delà poupe et de la proue. » {Varie nautico ai tempi di Colombo,

volume de la Raccolta^ p. 228.) Bien que ces indications viennent d'un homme

du métier qui, ayant de les donner, a pris la peine d'étudier l'artillerie en