ORGANISATION DE L'EXPEDITION

La croix était peinte sur toutes les voiles ; c'était Tusage pour distinguer les navires portugais et espagnols de ceux des infidèles. Ramusio dit, nous ne savons d'après quelle source, que la bannière déployée par Colomb sur la Santa- Maria montrait le Christ crucifié (288).

Plusieurs auteurs ont écrit que la flottille de Colomb emportait des vivres pour un an, ce qui montrerait qu'on prévoyait une très longue navigation ; mais cette assertion, empruntée à Herrera, qui ne dit pas d'où elle lui vient (289), n'est confirmée par aucun document du temps et est contredite, indirectement, par Las Casas,qui dit que le 24 septembre, c'est-à-dire dix-huit jours après le départ de Gomera, les gens de Colomb craignaient déjà de manquer de provisions pour le retour (290). Remarquons en passant qu'une pareille crainte, qu'elle fût fondée ou non, n'aurait pu être formulée à la date indiquée, si réellement l'expédition avait pour destination les extrémités orientales de l'Asie. Un autre fait qui a la même signification, c'est que Colomb embarqua nombre d'objets d'échange, tels que des colliers de verre, des miroirs et autres de ce genre qui n'étaient certainement pas destinés à trafiquer avec les riches populations de Quinsay, de Zaiton et des fies des Ëpices.

usage sur les navires espagnols au xv« siècle, nous estimons qu*elles sont d'une précision un peu exagérée.

(288) Délie navigazioni. Vol. III, p. 1, apud Tarducci, Vol. 1, p. 204. Au XT* et au XVI* siècle, il était fréquent de peindre des ligures d'ornements sur les voiles. La croix était le plus commun. On la voit sur l'une des caravelles de rédition illustrée de la lettre de Colomb à Sanchez,de Rome, 1493. Mais si les trois caravelles qui figurent sur la carte attribuée à F. Colomb représentent celles avec lesquelles la découverte se fit, aucune de leurs voiles ne porte de croix. La commission archéologique en a orné celle de la Santa-Maria. Mais les trois caravelles avaient chacune une bannière royale, où figurait la croix avec les lettres F et Y à droite et à gauche. (7. de bord, 11 octobre 1492.)

(289) Historia, Dec. I, Liv. I, ch. IX.

(290) Op. cit., Liv. 1, ch. XXXVII, Vol. 1. p. 276. Voyez aussi les Historié, cb. XIX, fol. 44 verso.

VioifAUD. Nouvelles Études, II 11