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vigoureuse (445). Plus récemment, à propos de la campagne menée conlre notre Toscanelli, plusieurs auteurs et desplus autorisés se sont exprimés dans le même sens (446). Avec les seules informations qui étaient alors à la portée de tout le monde, ces auteurs étaient fondés à porter un tel jugement. Pour eux l'histoire n'avait d'autres sources que les témoignages contradictoires d'Oviedo et de <3romara, entre lesquels on ne pouvait hésiter. L'un venait d'un historien judicieux et généralement impartial^ Tauire provenait d'un écrivain auquel ces qualités manquaient.

(445) € Que faut-il déduire de tout cela ? Rien autre chosOf si ce n'est qu'en « Tannée 1503, il circulait à Hispaniola Thistoire d'un pilote inconnu, lequel

< on ne sait en quelle année aurait précédé Colomb dans la découverte des « Indes occidentales. Mais si l'histoire était véritable, pourquoi ne l'a-t-on c pas connue plus tôt et même immédiatement après le premier voyage ? Au a lieu de cela, ce n'est que plusieurs années après que cette légende se produit

< et on la voit prendre une consistance de plus en plus grande quand toutes « les trames ourdies contre Colomb étaient déjà tissées; quand l'envie causée « par la glorieuse entreprise accomplie par lui était arrivée à son comble ; quand « -on l'enchaînait avec ses frères Diego et Barthélémy, par ordre de Bova- 4L xliUa et qu'on le conduisait ainsi en Espagne ; quand il écrivait de Cadix à

< dona Juana de la Torre la lettre fameuse dans laquelle se reflète tout entier « l'état de son esprit dans l'année 1500, si triste pour lui; quand onlln, préci- « sèment dans les derniers jours de juin 1503, Ovando, nouveau gouverneur « de rtle Espagnole, lui refusait avec barbarie l'accès de cotte lie, que l'état € pitoyable d'une de ses caravelles, à moitié brisée, rendait nécessaire. C'est € en un mot dans l'histoire même du grand navigateur, connue de tous, qu'il 4 faut chercher l'origine de la légende du pilote inventée de toutes pièces « par ses ennemis. » La lettera di Paolo dal Pozzo Tosc&nelli,,, Casale Mont, 1903, pp. 30-31.

(446) Gallois m'a dit à cette occasion que c la malveillance des compagnons « de Colomb, leur hostilité qui s'est traduite par des faits bien connus, n'ex- « clique que trop ces légendes haineuses 'k {Toscanelli et Christophe Colambf Kztrait des Annales de Géographie, mars 1903« p. 110), et mon éminent adversaire, sir Cléments R. Markham, a bien voulu, à ce même propos, me donner l'assurance que l'histoire tout entière devait être écartée comme une fftble malveillante : < The whole story must be dismissed as an ill nature fmble, » {A Letter from sir Cléments R. Markham, etc. Londres, Sands, 1903, p. 31.) Dans son Columbns, il avait dit de l'histoire qu'elle avait été inventée pour obscurcir la gloire de Colomb. {Op. cit,, p« 37.)

222 QUATRIEME ETUDB

Quelle sanction poavait donner à ce dernier témoignage celai des autres auteurs du temps, qui ne savaient rien par eux-mêmes et qui ne pouvaient être que l'écho de bruits dont la véritable source leur était inconnue ? Gomment croire au récit circonstancié et si précis de Garci* laso, qui, bien qu'écrivant après les autres, sait ce qulls^ ont tous ignoré ? Comment tenir pour vraie une histoire qui paraissait si invraisemblable^ dont les particularités étaient rapportées de diverses manières ; une histoire contre laquelle protestait un témoin aussi digne de foi qu'Oviedo et qui était en contradiction manifeste avec tout ce que l'on savait alors de la vie de Colomb ?

Dans ces conditions, on devait tout naturellement pencher pour cette conclusion que tous ceux qui avaient rapporté l'histoire après Oviedo n'en connaissaient que ce qu'ils lui empruntaient,que des gens sans aveu seuls y ajon» talent foi et qu'elle n'était pas croyable. C'est à cette opinion que s'arrêta le plus grand nombre de ceux auxquels leur compétence en ces matières donnait quelque autorité, mais qui n'avaient pas connu ou avaient négligé d'étudier la plus importante de nos sources d'informations sur cette tradition, celle dont nous allons maintenant parler.

V. — Production du récit de Las Casas, qui regarde l'histoire comme vraisembLable.

La question semblait être jugée en dernier ressort, lorsqu'un document de la plus haute importance, le récit de Las Casas, qui avait passé inaperçu jusqu'alors, fut apporté au débat.

Ce document n'était pas nouveau et on avait eu main* tes fois Toccasion de le connaître. Las Casas en avait recueilli les éléments à Haïti dès son arrivée dans cette tle et il est probable que c'est vers 1527 qu'il le mit en

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écrit (447). Son Uistoria de las Indiasy dont il forme le chapitre XIV, ne fut publiée, il est vrai, qu'en 1875, mais dès Tannée 1600 les érudits avaient obtenu communication de l'œuvre manuscrite, et les plus notables historiens de Colomb la connurent. Herrera lui fit des emprunts considérables; Munoz en avait une copie ; Washington Irving eut à sa disposition celle que Rich avait fait faire ; Prèscott, Bancroft et Helps en avaient chacun une et M. Barrisse compulsa le texte original lui-même. Cependant Herrera et Munoz passent entièrement sous silence Taventure du pilote ainsi que les conséquences qu'on en tirait à répoque, sur lesquelles Las Casas s'arrête longuement ; Washington Irving dit que ni lui ni Fernand Colomb n'en ont parlé (448) et M. Harrisse, ainsi qu'on l'a vu^ le met au nombre de ceux qui n'ont fait que copier Oviedo. La publication de l'ouvrage ne changea rien aux choses ; la conviction que l'histoire de ce pilote n'avait été inventée que pour faire tort à Colomb était si profondément

(447) Las Casas dit qu'il commença son livre en 1527 et nous savons qu'il en écrivit une partie à Tlie Espagnole, où il arriva pour la première fois en 1502 avec Ovando. C'est lui-même qui dit qu*il apprit l'histoire dans les premiers temps de son séjour dans cette île. € Je veux écrire ici ce que l'on disait c et l'on croyait communément à celte époque (comunmente en aqnellos c tiempos se decia y creia) et ce que j'ai pu obtenir moi-même à ce sujet, c me trouvant là à un moment très rapproché de ces premiers temps... Parmi « nous, qui à cette époque nous trouvions là, et qui étions venus au comroenc cernent, il était fréquent, comme je l'ai dit, d'en parler [de cette histoire] et c de s'en entretenir comme d*une chose certaine > ; Tractarlo y platicarlo como por cosa cierta. {Historiaf Vol. I, p. 103.)

(448) c Las Casas, Fernando, the son of ihe admirai and,., are ail silent io € this report. ¥ (A Bistory of the Life and voyages of Christopher Colnmbns. London, 1828, Vol. IV, appendice XI, p. 198-199.) En ce qui concerne Las Casas, cette assertion du célèbre historien est d'autant plus extraordinaire que son livre est en très grande partie basé sur l'œuvre de l'évéque de Chiapas dont il avait une copie manuscrite. Son assertion n'est pas plus exacte en ce qui concerne Fernand Colomb qui, ainsi qu'on Ta vu, relève la mention qu*Oviedo avait faite de l'histoire. Irving connaissait cependant les Historié, qu'il cite fréquemment.

224 QUATRIÈME ÉTUDB

ancrée dans les esprits qu*on tint pour acquis que Las Casas ne pouvait que l'avoir écartée.

La révélation qu'il en était tout autrement et que l'apôtre des Indes, que Ton doit considérer comme le véritable historiographe de Colomb, avait rapporté l'histoire tout aa long (449), obligeait à la considérer bien autrement qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, puisque son témoignage remettait en question les faits mêmes sur lesquels on s'était appuyé pour en nier raulhenticilé. Il établit en effet que, contrairement à ce qu'on avait pu penser, Oviedo n'était pas le premier qui connut l'histoire, qu'elle était généralement répandue de son temps et que ceux qui Tont mentionnée après lui n'ont pas eu besoin de la lui emprunter ; qu'elle n'a pas l'origine vulgaire que ce chroniqueur lui attribue (450), que ce ne sont pas non plus des ennemis ou des envieux de Colomb qui en parlaient (451)> puisque

(449) La constatation que Las Casas avait raconté l'histoire tout au long a .été faite, je crois, pour la première fois par le capitaine Duro dans son

mémoire précité sur la Tradicion de Alonso Sanchez; mais elle était passée inaperçue, bien que M. Travers eût donné, en français, un résumé étendu des vues du critique espagnol : Alonso Sanckez de Haelva. Paris, Picard,

Nous avons refait cette démonstration dans notre Toscanellifen l'appuyant sur des extraits de Las Casas qui auraient dû la rendre indiscutable.

(450) Las Casas dit. que Thistoire se répétait € non seulement parmi ceux € qui étaient venus avec l'amiral lui-même lors du premier voyage pour s'y 4L .établir [à Haïti], au nombre desquels il y en avait quelques-uns qui Pavaient « aidé à découvrir Tlle, mais encore parmi ceux qui peu de temps après vinc rent y habiter >. (Uisloria, Liv. I, ch. XIV, VoL I, p. 103.)

(451) Las Casas ne dit pas un mot indiquant que ceux qui contaient Thistoire, et de qui lui-même la tenait, fussent des gens animés de mauvais sentiments pour Colomb. C'est une observation qu'il n'aurait pas manqué de faire s'il y avait eu quelque raison pour cela. Gomara lui-même, qui donne l'histoire pour véritable et qu'on a mis à tort parmi les ennemis de Colomb, ne lui a pas adressé des critiques aussi vives que celles d'Oviedo et de Las Casas. Il dit que, si sa découverte ne lui avait pas été suggérée son mérite aurait été plus grand, mais il ajoute qu'il a fait néanmoins une grande chose, que son nom ne sera jamais oublié et que l'Espagne lui sera toujours reconnaissante. (La Historiàf ch. XXV, fol. 32, recto.) Le dernier des quatre

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lui. Las Casas, qui était son admirateur et son panégyriste, s'étend sur elle plus longuement que tous les autres auteurs du temps, puisqu^il admet qu'on peut y croire, et va jusqu'à donner des raisons pour lesquelles on serait fondé à le faire.

Il admet aussi Jl est vrai, qu'on peut ne pas y croire et ne se porte pas garant de l'authenticité des faits; mais le soin qu'il prend de dire, à plusieurs reprises, qu'il les a obtenus de première main, qu'ils lui viennent de gens qui étaient à même de les connaître et qui peut-être les avaient appris de la bouche même de Colomb (452), son assertion qu'on les tenait pour certains (453), Tinsistance qu'il met

auteurs du temps de qui nous tenons rhisloire, Garcilaso, la donne exactenunt dans le même esprit. Ce qui est encore plus extraordinaire, c'est que Tun des plus illustres parmi les héritiers du nom et des titres de l'amiral, don Pedro Colon, III* duc de Veragua, marquis de la Jamaïque et viceroi du Mexique, n* écartait pas l'histoire, au contraire. 11 y fait allusion dans un mémoire à la reine d'Espagne, où il s'étend sur les grands services quo son ateul avait rendus à la couronne, et le jurisconsulte Galardi,qui lui dédia son Traité politique^ rappeWOfioui à l'honneur de Colomb, qu'il accueillit généreusement le pilota malheureux et que celui-ci lui donna une haute preuve de son estime en lui confiant le secret de sa découverte.

(453) Qae se derivarià de alguno à de algnnos que lo supiesen, à por ventnraquien de la boca del mismo almirante.,. (Op. cit., p. lOi.)

Un érudit auquel on doit quelques études intéressantes sur Colomb, M. Emile Ëude, que ces paroles de Las Casas embarrassaient, parce que, naturellement, il tient l'aventure du pilote pour apocryphe, les explique d*une manière tout à fait ingénieuse. Au cours de son fameux voyage, lors de € l'horrible sédition » qui faillit faire avorter son grand dessein, Colomb, à bout d'arguments, aurait eu recours à un € sublime mensonge » pour vaincre les résistances des mécontents ; il leur aurait raconté l'histoire imaginaire d'un pilote qui l'avait exactement renseigné sur les terres qu'ils cherchaient. Grâce à cette héroïque supercherie, l'équipage reprit courage et consentit à continuer l'exploration. Voilà comment les compagnons de Colomb entendirent de sa bouche même l'histoire de ce pilote. (Emile Eudb : Le* Compétilenrs de Colomb, Rev. Britannique, nov. 1892.)

(453) Voyez ci-dessus note 453. Las Casas répète cela une autre fois et d'une manière encore plus catégorique : « Voilà ce qui s'est raconté... ce qui, à ce f moment, se répétait communément parmi nous comme je l'ai dit, et était € considéré comme certain » : Esto es lo qae se dijo ,.ylo que entre nosotros^

ViQKAUD. Nouvelles Études, H 15

à montrer qu'ils ne sont pas invraisemblables et à énnméper des exemples du même genre (454), tout cela laisse clairement voir que, s'il ne garantit pas l'exactitude des choses qu'il expose, c'est que n'en ayant pas été témoin oculaire, il ne peut le faire; mais qu'il n'existe, à sa connaissance, aucun motif de les rejeter (455).

Las Casas ne fait qu'une réserve ; il proteste contre la portée qu'on prétendait donner à cette aventure, et n'admet pas qu'elle ait été, comme on le disait alors, c'est luimême qui rapporte le fait, la cause déterminante de l'entreprise de Colomb (456). Pour lui, le découvreur du Nouveau Monde était un homme providentiel, auquel Dieu avait tracé sa voie et qui n'avait pas besoin pour la suivre des indications du pilote en question ou de celles de toul autre marin. Mais c'est là, évidemment, un point de vue spécial, que la critique n'a pas à prendre en considération et qui ne touche point aux faits mêmes. D'ailleurs, Las Casas après avoir formulé cette réserve, la retire, en fait, quand il ajoute qu'il se peut que la Providence, dans ses inscrutables desseins, ait voulu envoyer à Colomb ce surcroît de lumière, et il termine par cette remarque signifi-

los de aqnel iiempo y en aqnellos dias comunmente, como ya dije, «c pUiicaba y ténia por cierto. (Op. cit., p. 106.)

(454) Las Casas s'étend complaisamment sur ce point et va chercher ses exemples jusque chez Aristote, Hérodote et Cornélius Nepos. Une des raisons qu'il donne à l'appui de la vraisemblance de Taventure est que les Indiens de Cuba assuraient que, peu d'années avant l'arrivée des Espagnols, on avait vu à l'Ile Espagnole des hommes blancs et barbus.

(455) Ce dernier point résulte du fait que Las Casas, qui voit tant de raisons pour admettre la vraisemblance de l'histoire, n'en voit pas une seule qui pourrait la faire mettre en doute.

(456)€ Pour finir avec cette question des motifs qui déterminèrent (Colomb, c nous allons rapporter la croyance qui était commune autrefois d'après « laquelle il était admis que la cause la plus efficace de sa décision finale € {la causa mas effîcaz de sa final determinacion) est celle qu'on va exposer € dans ce chapitre. > {Historia, Uv, I, ch. XiV, Vol. I, p. 103.) Suit l'histoire du pilote.

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native, qu^on peut assurer, en tous cas^ que Colomb paraissait agir comme à coup sûr (457).

Il résulte clairement de tout ce qui précède qu'on ne saurait, avec aucune apparence de raison, mettre Las Casas au nombre de ceux qui regardaient l'histoire de ce pilote comme apocryphe. Les réserves qu'il fait relativement à son authenticité, sont effacées par les termes de son récit qui laissent voir qu'il croyait à la réalité matérielle des faits rapportés et qu'il ne contestait que la portée qu^on prétendait leur attribuer. S'il en avait été autrement, il n'aurait pas donné une si grande place à cette histoire et il n'en aurait pas parlé comme il l'a fait. Avec la vivacité qu'il mettait dans l'expression de ses opinions, il n'aurait pas hésité à dire qu'il la tenait pour fausse ou pour douteuse, si telle avait été sa manière de voir. Son silence sur ce point est une raison de croire à l'authenticité de l'histoire qu'il n'est pas facile d'écarter (458).