VIII. — Témoignage de Bemaldez

Bernaldez, qui, le premier, recueillit des renseignements sur Colomb, obtenus de Colomb même, avec lequel il s'entretint dès son retour des Indes, où il disait être allé, et qui lui donna des indications sur les sources de son projet, en parle à peu près comme Estanques et comme Aspa.

C'est la connaissance de la sphéricité de la terre, nous dit-il, qui persuada Colomb que, quelque direction qu'on prît, < on ne pouvait manquer de trouver la terre (89) ». Convaincu de cette vérité, il vint l'exposer aux Rois Catho-

(88)iVo lo descubriô del todo el secreto como el lo sabla y lo ténia por memoria etcrUo,salvo dandole de lexos algnna noticia y razones como se sahia que avia ciertas iierras ygnotas y no eonoçiudas las quales halladas seviam de mueho provecho si faesen avidas e sojuzgadas e por que avia en ellas mucho oro.,, que a las partes occidentales avia ynfinitas yslas y que las hallaria si fuese ayudado de naos e gente y las cosas neçesarias, (Aspa, Relaeion de los dos primeros viages... Manuscrit de la Real Acaderaia de la Historia de Madrid, fol. 1. Voyez ci-dessus IV« Étude, Sources, no 6.)

(89) ... Por cualquier parte del mar Oceano,andando y travesando no so po^ dia errar tierra.,. (BBiufALDBZ. Reyes catolieos, Vol. I, ch. CXVIII, p. 358.)

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ligues, auxquels il assura € qull était certain de ce qu'il « disait (00) », et leur inspira ainsi le désir de connaître les terres dont il parlait — ^ aqueUas tierras (91). Us s'informèrent alors auprès de ceux qui étaient renseignés en ces matières, et leur opinion ayant été que Colomb disait la vérité, ils lui donnèrent des navires et l'envoyèrent à la découverte.

€ Ils partirent de Palos et s'avancèrent toujours vers « rOccident, là où tous les marins croyaient qu'il était « impossible de trouver une terre. Bien des fois les rois « de Portugal avaient envoyé dans cette direction pour « faire des découvertes, car Topinion de beaucoup de gens

< était que, par celle voie, on devait rencontrer des terres « très riches en or, mais jamais on ne put rien découvrir... « Pour la bonne fortune du Roi et de la Reine, Dieu voulut € que, dans leurs jours, elles fassent trouvées et découvert € tes (92). La terre susdite ayant été découverte par le dit

< Christophe Colomb, il revint en Castille et arriva à € Palos (93). »

Passant ensuite au second voyage de Colomb, Bernaldez raconte les efforts qu'il fit pour se rapprocher de Cathay et des extrémités de TAsie et dit que sa croyance, à lui Bernaldez, est c qu'en faisant mille et deux cents autres « lieues... on n'y arriverait pas... Je le lui dis et donnai à

(90) y dijo $er cierto lo que les decUL {Ibid.).

(91) Ibid.

(92) ... Por dondê todos los m&rinos crtUn ser imposible fulUr tierra^ y muchàs veces los reyes de Portugal enviaron por aquella via â descabrir tierras, pues la opinion de machos era que por aqnella via se habian de hallar tierras mny rieas de oro, y nanca pudieron fallar ni descabrir lierra algnna, siempre se volvian con el trabajo pardido ; y la bnena venlnra del Rey y de la Beina^ y su merecer, qniso Dios que en sus dias y tiempos se hallasen y descubrisen, {Op. cit,. Vol.. I, p. 359.)

(93) Descubierta la tierra susodieha por el dicho Cristobal Colon, se vino à Castillane Uegô à Palos. {Op. cit., Vol. I, pp. 308-369.)

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« entendre, ajoute-t-il, quand il vint en Castille la pre- « mière fois (94) ».

Ainsi, après avoir oaasé avec Colomb^ Bernaldez ne crut pas qu'il avait été aux Indes, et entreprit même de lui démontrer que cela était impraticable, bien qu'il sût que la rotondité de la terre rendait la chose théoriquement possible. Il faut aussi remarquer que, dans cette conversation avec Colomb, qui eut lieu chez Bernaldez même, en présence de Fonseca, et qui fut très sérieuse, puisque c'est là que Colomb donna les indications^ ainsi que les documents sur lesquels le curé de los Palacios rédigea les chapitres de son livre relatifs à la découverte du Nouveau Monde, il n'a été question ni de la route des Indes, ni de Tordre du roi Ferdinand d'aller faire connaître l'Occident à l'Orient. Le récit de Bernaldez indique d'ailleurs très clairement qu'il ne s'agissait, lorsque l'expédition de 1492 fat organisée, que de la découverte de terres que Ton disait exister à l'Occident et que les Portugais avaient vainement cherchées.

Tout ce que dit ce véridique et consciencieux chroniqueur apporte donc une confirmation de plus à la supposition que c'est seulement après être arrivé aux Antilles que Colomb s'imagina qu'il se trouvait aux Indes et que ce n'était pas à y aller qu'il s'était engagé.