II. — Les propres compagnons de Colomb ne croyaient pas

avoir été jusqu*aux Indes.

Les lettres et les propos de Colomb ne forment pas la seule source par laquelle on connut sa découverte. Quatre-

(52) On la trouve pour la première fois dans une lettre en date du V novembre 1493, écrite, par conséquent, sur les seules données rapportées par Colomb de son premier voyage et où il Tappelle, cette fois, Tillustre découvreur du Nouveau Monde : Colonns ille novi orbis reperlor, (Lettre n» 138, p. 21.) Il 80 sert plusieurs fois de Texprossion dans ses lettres des années 1493 et 1494. Le 20 octobre 1493 il écrit : < Chaque jour on nous apprend € des choses étonnantes sur Le Nouveau Monde.» (Lettre no 142.)

Le 29 décembre, même année, il écrit : € Ceux qui reviennent du Nouveau Monde...» A ces différentes dates Colomb n*était pas encore revenu de son second voyage. (Lettre n° 152.)

(53) Dans plusieurs autres de ses lettres, postérieures à celles-ci, Martyr rapporte ce que Colomb disait relativement à la proximité de l'Asie dos îles et terres qu*il avait découvertes ; voir notamment la lettre o9 142. Mais nulle part il n'exprime une opinion favorable à cette thèse, qu'il présente toujours sous une forme dubitative :< L'amiral prétend... Colomb pense, etc. Notons, cependant, que dans Tune de ses décades, après avoir dit que Colomb se proposait de trouver des lies qui avoisinaient Tlnde, il écrit que les objets rapportés par lui, semblent indiquer que ces lies appartiennent à cotte région; mais il n'est pas sûr de son fait car, dans le même passage, il constate, encore une fois, que cette opinion de Colomb est en contradiction 4ivec la grandeur de la terre : Qu&mvis hnius ChrUtophori Coloni opinio^ magnilndini sphserœ et opinioni veternm \dt snbnamgabili orbe videalnr adverssLri. (De orbo novo, déc. I, p. 74, Edit. Asensio.)

TÉMOIGNAGE DBS CONTEMPORAINS 291

vingts personnes environ, sur les cent vingt qui firent partie de sa première expédition, revinrent à bord de la Nina et de la Pinta, et on pense bien que ces quatre-vingts témoins du grand événement auquel ils avaient pris part, ne manquèrent pas de parler de ce qu'ils avaient fait ni de dire où ils croyaient avoir été. Malheureusement, il ne reste guère de trace de ces récits, qui durent être très nombreux et qui contribuèrent certainement à former Topinion courante sur le résultat de Tentreprise.

Notons, cependant, que Allegretto AUegretti, qui habitait Sienne, et qui tenait un journal des événements de son temps, y a mentionné la grande découverte, à la date du 25 avril 1493, d'après des lettres de marchands italiens^ établis en Espagne, qui ne parlent que d'Iles nouvelles situées au delà des Canaries (54). Ces marchands ne pouvaient connaître la découverte par les lettres de Colomb, qui, à la date à laquelle ils écrivaient, n'étaient pas encore imprimées ; AUegretti parle aussi, d'ailleurs, de récits faits de vive voix.

Une autre et plus importante information ayant ime origine analogue est celle donnée par Juan de Agron^ qui dépose, en 1552, qu'il se trouvait à Moguer, lors du départ de Colomb pour la découverte des Indes, lesquelles s'appelaient alors, nous dit-il, Antilia-^^ue entonces nonbraban Antilla.^n revenant d'Afrique, l'année suivante, Agron rencontra le navire de Pinzon, par lequel il apprit que Colomb et ses compagnons avaient découvert les Indes^ c'est-à-dire les Antilles, qui, en 1552, n'étaient connues que sous le nom des Indes (55). Ce précieux témoignage

(54)Diar( Senesi, document manuscrit des Archives de Sienne, formant le

In» 3 du Corpus de Bcrchct {Fonti, Vol. H, p. 3). AUegretti fut, en 1491, l'un des gouverneurs de la République de Sienne.

[b^) Informacion de los servicios de U familiade los Ninos, document des archives dos Indes de Séville découvert en 1889 par l'archiviste F. Belmonte cl publié en partie par Asbnsio, Crislobal Colon^ Vol. I, pp. 262-264.

292 CINQUIEME ETUDB

montre, non seulement que ce n'était pas pour aller aux Indes asiatiques que l'expédition de 1492 fut organisée, mais qu'on ne croyait pas y avoir été. Il est évident que si les gens de la caravelle de Plnzon avaient cru que les lies découvertes étaient aux Indes et qu'ils revenaient des extrémités de l'Asie, ils n'auraient pas manqué de mentionner un fait aussi important et aussi extraordinaire.

Voici un autre témoignage qui est encore plus significatif.

En 1512 Diego Colon intenta un procès à la couronne en revendication de ses droits sur le territoire de Paria, que son père avait découvert à son troisième voyage. Ce procès donna lieu à plusieurs enquêtes dans l'une desquel* les Diego fit demander aux témoins s'ils savaient qu'il était public et notoire qu'avant la découverte des Indes par Colomb, c'est-à-dire des Antilles, beaucoup de savants, de lettrés et de marins tenaient pour certain qu'il n'y avait pas d'iles dans les parages où il voulait aller, et considéraient son entreprise comme vaine (56).

Ainsi, voilà le second amiral des Indes, le propre fils et héritier de Colomb; qui reconnaît implicitement que le projet de son père consistait à aller à la découverte de terres à l'existence desquelles on ne croyait pas 1

On voit qu'il y a de bonnes raisons de penser que les récits des gens qui accompagnaient Colomb ne s'accordaient pas avec cette partie de ses relations où il avance que les Indes asiatiques avaient été l'objet de son entreprise et qu'il y était allé. En tous cas, la preuve manque qu'aucun de ses compagnons ait jamais admis l'une ou l'autre de ces deux assertions.

(56) Pleytos, Vol. I, p. 37.

TÉMOIGNAOB OBS CONTEMPORAINS 293

m. — La déclaration que Colomb fit signer à son équipage.

Le témoignage de Cuneo.

Nous avons, d'ailleurs, une preuve décisive que les compagnons de Colomb ne partageaient pas ses illusions sur la proximité de TAsie des lies découvertes par lui, dans Fétrange déclaration qu'il leur fit signer, lors de son second voyage, que Cuba faisait partie du continent asiatique et que c'était là que se trouvait la province de Mangi, appartenant au Grand Khan. Les circonstances dans lesquelles cette déclaration, dont nous possédons le texte authentique, fut arrachée à l'équipage entier de Colomb, forment Tun des épisodes les plus suggestifs de la carrière du grand navigateur : il est nécessaire de s'y arrêter.

Ayant rapporté de son premier voyage la conviction que Cuba était l'une des extrémités du continent asiatique, Colomb voulut constater le fait par lui-même à son second voyage. Dans ce but, il prit trois des navires de la flotte avec laquelle il avait quitté Cadix, et partit de l'île Espagnole pour la côte cubaine le 24 avril 1494. Laissant le cap Maysi à droite, il commença, le 1" mai, Texploration de la côte méridionale de Cuba en se dirigeant vers l'ouest. Après s'être détourné un instant de sa route pour découvrir la Jamaïque, il revint à la côte cubaine, qu'il suivit pendant une quinzaine de jours, avec la persuasion, de plus en plus grande, que cette île faisait partie de la province asiatique de Mangi, au sud de Cathay. La difficulté de la navigation, au milieu de récifs et de bas-fonds continuels, l'obligea à ne pas pousser plus loin que la baie qui s'ouvre vis-à-vis de l'île de Pinos (57); mais avant de revenir en

(57) On identifie le lieu où Colomb s'arrêta dans son exploration de la côte méridionale do Cuba, et où Ton prit les fameuses déclarations dont nous allons parler, avec la Làguna, de Cor les ou del Pirata. (Hcmboldt, Examen

arrière, il voulut faire constater par un acte authentique le résultat qu'il croyait avoir acquis : à savoir que Cuba formait Tune des extrémités du continent asiatique (58).

critique. Vol. IV, p. 246.) CTest là que Corlez réunit sa flotte, pour échapper aux tracasseries de Velasquez, et partit clandostlnement pour la conquête du Mexique. (Humboldt, Voyage aux régions équinoxiales, Vol. Ill, p. 474. Edit. in-4».)

(58) Voici, d*aprés les termes mêmes de cet acte extraordinaire, comment les choses se passèrent.

< Ce 12 juin 1494, à bord de la Caravelle la Mna.-.Don Christophe Colomb, € grand Amiral de rOcéan,.., m'a requis, moi, Fernand Porez de Luna... c Attendu qu'il a quitté la ville d'Isabelle [dansTIle Espagnole] avec trois cara- € velles pour découvrir la terre ferme des Indes - la. tierra firme de la» Indias, € — qu'il avait déjà découverte à son premier voyage on 1493, mais sur laquelle € il n'avait pu se renseigner avec certitude »...et n'avait pu par conséquent, c affirmer positivement que c'était une terre continentale »; Attendu qu*il revenait maintenant à celte terre dont il a suivi la côte c pendant 335 lieues >; que sa navigation lui a fait voir € et qu'il proclamait qu'elle était contiocn- € taie » — 2/ Zo pronunciô^ que esta era tierra firme;,., mais qu'il poursuivit néanmoins sa navigation encore plus loin c afin que tous pussent acquérir la € certitude que c'était une terre continentale > — porque todos fuesen mny ciertos que era tierra firme. . . En conséquence, afin que de ce voyage € on n'ait < aucun prétexte d'en mal parler » — que nadie no tenga causacon m^licioi .. € ledit amiral m'a ordonné, à moi le dit notaire.. .d'aller à chacune des trois € caravelles avec des témoins et de requérir le maître, l'équipage et autres € personnes à leur bord, de dire s'ils avaient quelque doute que cette terre € fût continentale et formât le commencement des Indes — que dijesen si terria dubda alguna que esta tierra no fuese la tierra firme al comienzo de las Indias -^ parce que, s'il y en avait qui nourrissaient quelques doutes à cet égard, c il leur ferait voir qu'il est certain que cette terre est la terre € ferme > — Y les faria ver que esto es cierlo y ques ia tierra firme.

Le notaire poursuit en disant qu'il s'est conformé à cet ordre, € exactement c comme l'Amiral lui avait proscrit de le faire »— iodo asi como el dicho senor Almirante a mi habia requerido, — déclarant à ceux auxquels il s'adressa qu'ils seraient punis d'une amende de 10.000 maravédis ou de cent coups de verges, avec la langue coupée, — c cortada la lengua, — chaque fois qu'il* diraient, en n'importe quel temps— en ningun tiempo — le contraire de ce qu'ils diraient maintenant — el contrario dijese de lo que agora diria. Après cet exposé lo notaire donne la déposition des gens de chaque caravelle. En voici le texte :

c Francisco Nifio, de Mogoer, pilote de la caravelle la Nina, déclare sous c serment, qu'il n'a jamais entendu parler d'une lie ni vu aucune lie qui aurait c une longueur do côtes, du Ponant au Levant, de 335 lieues, et qui s'étendrait

Cette déclaration, conçue en termes identiques pour tout le monde, ce qui montre qu'elle était rédigée d'avance, et qull n'y avait qu'à y mettre les noms, fut signée par tous les officiers et matelots des trois caravelles^ soit 49 personnes, parmi lesquelles on relève des noms comme ceux des Nino, d'AIonso Medel, de Juan de la Cosa, de Bartolomé Ferez et d'AIonso Ferez Roldan, tous pilotes notoirement connus. Les circonstances dans lesquelles elle fut obtenue ne permettent pas d'y voir l'expression d'une opi* nion sincère, et autorisent à dire que ceux qui la Qrent, ou pensaient le contraire de ce qu'elle porte, ou n'avaient aucune idée à cet égard, ce qui devait être le cas pour la plupart des gens dont les noms figurent sur cette liste. Si Colomb avait cru que ceux qui l'accompagnaient dans cette expédition pensaient comme lui qu'on se trouvait sur les côtes de l'Asie et dans le voisinage de Mangi^ la solennelle déclaration qu'il leur imposa aurait été inutile. Aucun de ceux qui la signèrent n'a jamais jugé à propos de la confirmer, tandis que l'un d'eux, le plus compétent de tous, probablement^ en matière de cosmographie, Juan de la Cosa, son propre pilote, n'a pas hésité, malgré les pénalités barbares dont il était menacé, à dresser, du vivant même de Colomb, une carte où Cuba est représentée sous sa forme insulaire et est nettement séparée de l'Asie (59).

c oncore plus loin; qu'il voyait maintenant que cette terre tournait au S.S.O. € et au S.Ë.H!.,et que, certainement, il n'avait aucun doute que ce fût quelc que terre ferme, ou plutôt qu'il affirmait cela et maintiendrait que c'était la c terre ferme, et non une lie, et qu'avant qu'on fasse bien des lieues sur la dite € cAte, on trouverait une terre habitée par un peuple policé et intelligent en c rapports avec le monde. » (Informacion y lestimonio de como el Almir&nte fut à reconocer la isU de Cuba quedando persnadido de que era iierra, firme. NAVARnirps, Viages^ Vol. Il, 143-149.)

(59) Voyez Tune des nombreuses reproductions ou réductions qui existent du Planisphère de Juan de La Cosa (1500), notamment le fragment donné par Uumboldt pour son Examen critique et celui de Ramon de la Sagra dans l'Atlas de son Histoire de Cuba.

206 GINQUIEMB ETUDB

Les auteurs qui ont parlé de cette étrange procédure Tont considérée de différentes manières. Washington Irving (60), Humboldt et d'autres, n'y ont vu qu'un acte dicté par les illusions qui obscurcissaient le jugement de Colomb (61). M. Harrisse parait avoir mieux compris la situation, endisantqueColomb craignait que les Rois Catholiques ne missent fin à ses entreprises, sMls venaient à croire qu'il n'était pas allé aux Indes (62). Il est possible que Colomb ait eu quelques craintes à cet égard, car les souverains avaient déjà, comme on l'a vu, plus que des doutes sur la réalité du passage aux Indes de la première expédition, ce qui, d'ailleurs, n'excuse pas son procédé.

Ne pouvant justifier la manière dont fut obtenue cette fâcheuse déclaration, on a cherché à dégager la responsabilité de Colomb en disant qull n'y fut pour rien, que c'était le notaire qui avait tout fait et que lui, Colomb, n'avait jamais pensé à contraindre personne (63). Nous

(60) iRvmo (Washington), A Hislory of the Life ofColumbus,.. Liv. VII, ch. V, Vol. II, pp. 187-191. Le célèbre biographe de Colomb raconte cet événement comme si les gens qui signèrent la déclaration étaient do bonne foi et croyaient réellement que Cuba faisait partie de TAsio. Fiskb, Discovery of America, Vol, I, p. 476 ; Elton, Càreer of Columbus, p. 251, pensent de même. C'était aussi l'opinion de Roselly de Lorgues. {Ch. Colomb, Vol. I p. 476.) Aucun de ces auteurs n'a connu la relation de Cuneo, mentionnée ciaprès, qui met fin à la légende.

(61) HujiBOLDT, Examen criligne. Vol. IV, pp, 237. Cependant Humboldt, qui ne connaissait pas pourtant le récit de Cuneo a parfaitement tu que ceux qui signèrent la déclaration du 12 juin 1494 étaient des c témoins corn- € plaisants » (p. 339).

(62) M. Harrisse croit que Colomb lui-même avait des doutes sur Tinsularite de Cuba, mais qu'il ne pouvait les faire connaître sans ôter beaucoup de leur importance aux résultats obtenus, et sans courir le risque de voir le Gouvernement Espagnol renoncer à Tentreprise. { Discovery., .^ p. 104.)

(63) Le plus récent des biographes américains de Colomb s'est prononcé sur ce point d'une manière extraordinaire. € L'amiral n'a jamais autorisé € cette expression forcée d'une opinion... il n'a même jamais suggéré rien c de pareil. » Tout cela vient du notaire € qui a excédé ses instructions » — he exceeded his instructions. L'amiral, lui c n'a jamais ni exigé aucun serc ment ni prescrit aucune pénalité » — never reqnired any oath and never

TÉMOIGNAGE DBS CONTEMPORAINS 297

avons dans le témoignage d un des membres de Texpédition la preuve du contraire. Michèle de Cuneo, qui a laissé une relation intéressante de cette expédition, nous apprend, en effet, que parmi ses compagnons il y avait un ecclésiastique, instruit en cosmographie, qui pensait contrairement à Colomb que Cuba était une île, et que celui-ci ne voulut pas pour cette raison le laisser retourner en Espagne, à ce moment (64).

IV. — Arrivée de la nouyelle en Italie . La première impression

est favorable à la thôse de Colomb.

En Italie, où Ton apprit la découverte très rapidement, elle ne parait pas avoir été comprise tout d'abord comme

imposed a penalty. (Thachbr, Colombns, Vol, II, pp. 321^23 ) Avant lui Mac Kib avait dil la même chose. (The last Voyages of ihe Admiral,p, 181.) (64) Voici le texte et la traduction de cet important passage: E il signor armirante dice che irovarà il Cathayo ; et di questo molto êlava in argumente cum nno abbate de Luxerna, homo scienlissimo et richissimo^ lo qaale solam è venuto in quelle parte per suo piacere pervedere cose nove; il quale é bono astronomo et cosmografo ; et argumentando de una Costa dicta di sopra, la quale havevamo navicata leghe, D L. che per questa grandeza era terra ferma ; lui dicea de non, cioè V abbate, ma che era molto grande isola. A la quale sentencia^ considerata la forma del nostro navicamento, le pià parte de nuy aliri se acordaramo. E per questa casone el signor armirante non lo ha voluto lassar venir in Spagna cum nuy, acio che, domandato di parère de la maestà del re, non causasse cum la sua ri' posta che dicto re non habandonasse la interpresa, € L'amiral disait qu'il € trouverait Gathay, et sur ce point on discuta beaucoup avec un abbé de € Lucerne, homme savant et riche qui était venu dans cette région pour son € plaisir, et pour voir des choses nouvelles. Cet abbé était bon astronome

< et cosmographe. Comme la côte mentionnée ci-dessus avait été suivie

< pendant 550 lieues, on arguait de cette grande étendue que c'était celle « d'un continent. Lui, c'est* à-dire Tabbé, disait que non, mais que c'était c une grande lie. La plupart d'entre nous, vu le caractère de notre naviga- € tion, étions de ce dernier avis. Et pour cette raison le seigneur amiral n*a € pas voulu le laisser venir avec nous en Espagne, de crainte que, s'il était € appelé à paraître devant la majesté du Roi, il ne fût cause par ce qu'il € disait que le roi abandonnât l'entreprise. > (Mighble db Cunbo, Lettre du 38 octobre 1495, dans la Raccolta, n<* 65 du Corpus de Berchct, Fonti, Vol. II, pp. .95 et sq, pour le passage cité. p. 107.)

Colomb voulait qu'elle le fût. Le premier chroniqueur qui la mentionne, Tribaido de Rossi, écrit, en effet, qu'on la connaissait à Florence, en mars 1493, par une lettre portant qu'en Espagne, certaines gens, partis avec des caravelles pour aller chercher des pays nouveaux — a cierchare di paesi nuoçi — s'étaient avancés plus loin que le roi de Portugal ne l'avait fair, et qu'ils avaient découvert de grandes îles (65). Rossi n'indique pas la source de cette nouvelle, mais elle vient sans doute de l'un de ces marchands italiens établis en Espagne, lequel l'aura apprise des compagnons mêmes de Colomb, qui rentrèrent à Palos en beaucoup plus grand nombre qu'on ne le croit, et qui savaient parfaitement que l'expédition n'avait fait que chercher des îles nouvelles. Un mois après, cependant, une autre version fut donnée. Le 18 mars la Chronique Delfinienne annonce qu'à Rome on a reçu du Portugal une lettre datée du 15 février 1493, en vue des Canaries, relatant la découverte d'îles trouvées par les navires du roi qui allaient aux Indes (66). Ici la nouvelle vient de Colomb, et la découverte prend un autre caractère. Dans cette môme année 1493, Rolando Malipiero consigne le grand événement dans sa chronique et lui donne la même signification, en disant que la découverte a été faite par Colomb avec la

(65) Libro de' conti (Livres des comptes), chronique manuscnie, appartenant à la Bibliothèque nationale de Florence, dont un extrait forme le n" 1 du Corpus de Berchet. {Fonlif Vol. II, p. I, in Raccolta,) Ce Tribaido de Rossi était un cardcur de laine florentin, qui insérait dans son livre de comptes des notes sur les afTaircs publiques de son temps. Ce registre fut tenu de 1482 à 1501.

(66) Compendio délia Cronaca Delpna, Extrait fait par Marino Sancto de la chronique de Pierre Dolfîn. Manuscrit de la Bibliothèque Marciana ^ Venise. N" 2 du Corpus de Berchet (Fonti, Vol. II, p. 2). Sanulo dit qu'il ne donne pas la lettre de Colomb, parce qu'elle se trouve dans la chronique qu'il résume, chronique aujourd'hui perdue. Sanulo a aussi mentionné celte lettre dans sa Cronaca veneta e vita dei dogL La lettre du 15 février est celle A Santang^el avec un P. S. daté du 14 ou du 4 mars. Une copie en aurait donc été envoyée aussi de Lisbonne?

TÉMOIGNAGB DBS CONTEMPORAINS 299

flotte des Indes du roi Ferdinand et de la reine Isabelle (67).

En 1493, également, on trouve dans la chronique de Fregoso un passage plus explicite. On y lit qu'en trente et un jours Colomb parvint jusqu'aux Indes « comme il < avait dit qu'il le ferait ». « Il avait souvent discuté cela en € présence de Ferdinand, roi de Castille, et par ses rai- « sonnements, il finit par le convaincre que non seulement « la chose était possible, mais même qu^il était facile, en « partant de Cadix, de naviguer en ligne droite jusque € dans rinde (68). » Les idées, sinon les faits, avancées dans ces lignes^ sont celles de Colomb, mais en 1493 il ne les avait pas encore exprimées, à moins que ce ne soit dans la lettre aux Rois Catholiques que Januarius dit avoir vue ; mais est-il bien certain que ces lignes ont été écrites en 1493 ? Celui qui les traduisit en latin en 1509 avait-il le texte italien original sous les yeux et ne peut-il y avoir fait quelques changements?

En 1494, nous trouvons une autre assertion de ce genre. Bergamo, relatant la découverte de Colomb dans sa fameuse chronique, y écrit que le roi Ferdinand € ordonna à Co- « lombdefaire voile vers TOrient... pour montrer à TOrienl € la puissance des Occidentaux... qu'il atteignit les mers « de l'Inde... et qu'il découvrit quatre grandes lies dans « rinde, en dehors du monde (69) ».

•(67) Chronique manuscrite appartenant à la Bibliothèque Vittorio Emanuele de Rome. Bbbchet, Fonti, Vol. II, n»5. Un autre Malipiero, le célèbre amiral Domcnico, est aussi auteur d*une chronique dont nous n'avons qu*un abrégé où la découverte de Colomb est également mentionnée. C'est le n" 4 da Corpus de Berchct.

(68) De DicUs Factisqae Memorabilibus (Des dits et faits mémorables), Milan 1509. Extrait donné par Berchet dans son Corpus. {Fonti, Vol. II, n" 60.) Fregoso écrivit son livre en 1493, en italien ; mais on ne le connaît que par la traduction latine citée par Berohct. Il en existe cependant un manuscrit incomplet qui parait être de l'époque.

(69) Sapplemenlum Chronicarum, Bbroomensis [Jacobi). Ouvrage célèbre imprimé et traduit plusieurs fois, qui a servi de modèle à la fameuse Chro-

300 CINQUIÈME KTUOB

Bergamo cite à l'appui de ce qu'il avance une lettre de Colomb — sua epistola — et le reste du passage qu'il consacre à la découverte montre, en effet, qu*il a puisé dans la lettre à Sanchez dont il y avait déjà alors plusieurs éditions. Ce n'est pas là toutefois qu'il a pris que c'est sur Tordre de Ferdinand que Colomb se rendit en Orient pour y faire connaître TOccident, car cela ne s'y trouve pas, non plus que dans le discours d'obédience qu'il cite également. 11 est donc possible que Bergamo ait eu sur ce point particulier des informations de sources colombiennes autres que celles imprimées alors. Mais il se pourrait aussi, et c'est ce qui semble plus probable, qu'il n'y ait là qu'une inférence suggérée par ce qui est dit dans les deux pièces citées, notamment par le titre latin de la lettre à Sanchez, où il est question du Gange ; mais on ne voit pas où il aurait pu apprendre que Colomb s'était rendu aux Indes sur Tordre des souverains d'Espagne, à moins que ce ne soit dans la lettre perdue que cite Januarius.

Un autre document de la même époque, la relation de Scillacio (70), relation basée sur des informations communiquées par un nommé Coma, parle aussi des découvertes

nique de Nuremberg, où oa en retrouve de nombreux passages. La première édilion est do 1483,1a dernière est de l'année 1581. C'est dans celle do 1503, continuée jusqu'en 1508 que se trouve lo passage relatif à Colomb, passage dont les termes mêmes indiquent qu'il a été écrit en 1494. Voyez Berchet, op. cit., p. 76, note. Ce passage forme le n*> 61 de la collection de textes de Berchet (Fond', 76 à 78). Thacher en a donné le fac-similé avec une traduction anglaise. {Colomhus, Vol. II, pp. 77-82.)

(70) De Insulis MeridUmi,.. s. d (1496?), réimpression figurée donnée par Lenox, New-York, 1859. Niccolo Scillacio était un Sicilien qui avait voyagé en Espagne et qui devint professeur de philosophie à l'Université do Pavie. Il reçut là des lettres d'Espagne d'un nommé Guillolmo Coma qui l'entretenait du second voyage de Colomb, lettres dont Scillacio fit un recueil qu*il publia sous le titre donné ci-dessus. On ne connaît que cinq exemplaires de cet ouvrage qui a été réimprimé plusieurs fois de nos jours, notamment en 1839, parOlschiqui en adonné un fac-similé. Cf. sur ce document UxnRtssB, Christophe Colomb, II, p. 63 et 83.

TÉMOIGNAGE DES COISTEMPOBAINS 301

de Colomb comme ayant eu lieu aux extrémités de rOrient et presque dans l'Océan Indien. C'est pour explorer les rivages de l'Orient — Orientis Uttora (71) — que Colomb entreprit sa seconde expédition, et les premières ties qu'il découvrit à ce voyage — le groupe des petites Antilles dites des Caraïbes — sont dispersées dans l'Océan Indien et s'étendent du côté de l'est vers le golfe Arabique (72). Ailleurs il se demande si l'une des îles ainsi découvertes est une île arabique ou indienne (73),

L'ignorance et la crédulité de ce Scillacio et de son correspondant Coma ont lieu de surprendre, quand on réfléchit que cette relation est du mois de décembre 1494. A cette époque on trouve encore dans beaucoup d'écrits la croyance que Colomb était parti pour aller aux Indes, mais personne ne croyait plus que ses découvertes étaient asiatiques. SimoD Verde, le D' Chanca et Michel Cuneo, qui ont aussi raconté le second voyage de Colomb, auquel ils prirent part, ne disent rien de pareil ; le dernier dit même le contraire, comme on Ta vu plus haut.

V. - Parenti, Sabellicus, 1500; GaUo, 1506; Senarega, 1510-1513,

ne font pas revenir Colomb des Indes.

Fregoso, Bergamo, Sanuto etMalipiero,dont on a reproduit les témoignages au paragraphe précédent, n'ont fait qu'enregistrer la nouvelle de la découverte d'après des lettres de Colomb ; mais à la même époque d'autres auteurs, qui se sont renseignés à d'autres sources, ou qui ont examiné de plus près les assertions de Colomb, tiennent un langage différent.

Ainsi, le Florentin Pietro Parenti, qui vivait à la fin du

(71) Op, cil. y Édit. Lcnox, p. 10.

(72; Ibid.y p. 42.

(73) /Jbid., p. 70.

302 CINQUIÈME EXUDE

XV* siècle, consigne dans sa chronique, à la date de mars 1493, que le roi d'Espagne a découvert par ses navigateurs plusieurs grandes îles inconnues jusqu'alors, où abondent l'or et autres denrées précieuses. Cependant, ajoute-t-il,il y en a qui pensent que ces îles pourraient bien être celles qui étaient figurées sur une carte ayant appartenu au cardinal de Nicée (74). Parenti semble avoir emprunté ses informations à la lettre à Sancbez ; mais les remarques qu'il fait montrent clairement qu'il ne croyait pas que les îles nouvellement découvertes fissent partie des Indes.

Après Pierre Martyr, le premier historien qui ait relaté en détail les nouvelles découvertes est Sabellicus. Il le fit dans un passage de sa grande histoire universelle écrit en 1500, où il dit que Colomb alla d'abord aux Canaries et découvrit ensuite certaines îles dont les produits ressemblent à ceux des Indes — indicis similes — remarque qui montre que Fauteur distinguait les îles trouvées par Colomb de celles des Indes (75). Ainsi, dès Tannée 1500, c'est-àdire avant que Colomb n'ait fait son quatrième voyage et bien avant la découverte du Pacifique, Sabellicus avait

(74) Ce passage de la chronique de Parenli a élé relevé et publié pour la première fois par Uzielli dans le n** 1 de son Toscanelli, p. 34. Il serait intéressant de savoir quelle était cetle carte que possédait Bessarion, à laquelle Parenti fait allusion. On a fait à cet égard des suppositions qui manquent de base. Dans la seconde moitié du xv* siècle, il y avait un grand nombre de cartes montrant des îles à l'ouest des Canaries et des Açores et nous en possédons plusieurs.

(75) Sabellicus (Marcus Antonius). — Rapsodiœ hUtoriarum enneadum.,» L*ouvruge, qui a été réimprimé plusieurs fois, parut en deux parties, la première en 1498, la seconde en 1504. C'est dans la X* ennéade, chapitre Y lit, que se trouve le passage cité, qui date de 1500, puisque Sabellicus commence son récit en disant que c'est dans la huitième année avant celle pendant laquelle il écrit que Colomb mit à la voile. La seconde partie de cet ouvrage est assez rare. Le passage relatif à Colomb forme le n« 73 du Corpus de Berchet, Fonti, VoL II, pp. 116-117. On le trouve aussi dans le Columbus do Thacher, Vol. II, pp. 518-522.

compris que les îles qu'on appelait les Indes n'étaient pas celles auxquelles ce nom appartenait réellement.

Quelques années plus tard, un Génois de distinction, qui entretenait des relations avec la famille de Colomb et qui avait des lettres de ce dernier, Gallo (76), rédigeait la première biographie qui ait été écrite du Découvreur, et y disait que Barthélémy Colomb étant arrivé à la conviction que si Ton s'avançait sur TOcéan vers TOccident, on finirait par rencontrer une terre continentale, fit partager celte conviction à son frère, qui représenta alors à la Cour de Castille « que, si Taide ne lui faisait pas défaut il avait Tin- « tention de faire mieux que les Portugais en découvrant € de nouvelles terres et de nouveaux peuples, là où on y € pensait le moins (77) ». Racontant alors le voyage de 1492, Gallo dit que Colomb chercha avec persévérance des Iles ou terres nouvelles, qu'il en découvrit un grand nombre et revint en Espagne avec la satisfaction d'avoir réussi dans ce qu'il avait plus particulièrement cherché (78). Plus loin, Gallo dit qu'on appela les contrées ainsi découvertes les Indes — quem Indiam çocabant (79).

Le récit de Senarega, qui est de la même époque, n'est autre que celui de Gallo, revu et corrigé, car il rectifie plusieurs de ses erreurs. Mais comme lui, et peut-être avec plus de précision encore, il dit que Colomb, influencé par son frère, alla à la découverte de nouvelles terres, et

(76) Voyez sur ce point Tarticle de Staglibno, Antonio Gallo e la f&miglia di Colombo, dans le Giornale Liguslico, 1891, pp. 387 et sq. Voyez aussi nos Etudes, 90urces n* 12, p. 41 .

(77) ... NUi adjamenta defecerinl, mnlto preclarius quam Lnsitani feciS' sentf novas terras populosqne novos unde minime pntelur invenire.

(78) Sed Christophorus, quod maxime quesiverat conseqnutam se existi^ mans, rétro ad Hispaniam reneare quamprimnm constituit, ut instrncliore deinde ad has easdem insulas tirrasqne redirel,

(79) Gallo. De navigatione Columbi, La notice entière de Gallo est donnée par Bbrcubt, Fonti, Vol. H, n» 86, pp. 188-191. Pour d'autres reproductions ▼oyez nos Etudes, p. 41.

qu'après avoir abordé aux Antilles, il reparlit pour la Caslille, ayant trouvé ce qu'il cherchait. Il n'y a pas un mot dans ce récit indiquant que c'étaient les Indes Orientales que Colomb avait en vue (80).

VI. — Témoignage de Giustiniani, 1514, et de Geraldini, 1522.

Les deux lettres que Colomb écrivit en 1498 et en 1501, lettres où il expose son système sur la proximité des Indes, et dont la seconde ne tarda pas à être imprimée et traduite en italien, contribuèrent grandement à accréditer ses assertions, et au commencement du xvi« siècle on enregistre encore quelques témoignages favorables à la thèse que Texpédition de 1492 avait été organisée pour aller aux Indes.

Ainsi, Giustinianî, qui emprunte à Gallo le fait que c'est Barthélémy Colomb qui donna à son frère l'idée de son entreprise, présente les choses de la manière suivante. Colomb, dès qull eut compris qu'en faisant voile dans la direction du sud, on pourrait trouver en peu de mois,« soit une île, soit l'extrémité du continent des Indes » — €mi insulam aliquamaut ulfimas Indorum — entra en rapports avec la Cour d'Espagne et assura qu'il pouvait découvrir de nouvelles nations et pénétrer jusqu'à des régions encore inconnues, et cela bien plus rapidement que ne le faisaient les Portugais (81). Ce passage qui s'éloigne sensiblement

(80) Sbnarega. (Barlolomco). Commentario, in R&ccolta, n* 87 de BsncHBT, Fonti, Vol. II, pp. 192-196. Voyez nos Eludes^ Sources n» 13, p. 42.

v81) Que ubi salis exacte percepU a fratre^ serio intra se rem examifULus, nonnulis régis hispani proceribus oslendit esse in animo sibi, modo rex necessaria conficiende rei subministret, longe celerius quam Lusilani fecissent novas terras novosque adiré populos, regiones postremo ante hac incogni' tas peneirare. AussLlôt qu*il [Ck)lomb] eut suffisamment bien compris les idées de son frère et les eut prises en sérieuse considération, il fît connaître à dos personnages de la Cour du roi d'Espagne qu'il pourrait, s'il obtenait du

du texte de Gallo, montre que Giustinianî croyait que Colomb avait proposé d'aller où les Portugais se rendaient en tournant le cap de Bonne-Espérance.

Gérai dlni est généralement compris parmi ceux qui témoignent en faveur de la réalité du projet de passage aux Indes attribué à Colomb. Examiné de près, son texte ne confirme guère cette manière de voir. Voici le passage où il s'exprime à cet égard.

«f Ayant compris, par le calcul qu'il avait fait de la cir- < conférence de la terre, qu'il était possible, en traversant « rOcéan, de trouver les terres équinoxiales ou les Anti- € podes, car il ne croyait pas que la partie de la terre sub- € mergée par l'Océan fût aussi grande que le dit Platon « dans son Critias,quila fait égale à l'étendue de l'Europe € et de l'Asie, il se rendit en France, puis en Angleterre, « pour y proposer son projet de découverte d'un Nouveau f Monde (82). »

On voit qu'il n'est question ici ni de la route des Indes« ni du voisinage deCathay ou de Mangi,mais de la découverte d'un Nouveau Monde — Noçi Mundi^ — ce qui suppose un tout autre dessein que celui de se rendre aux pays des épices par une route nouvelle. Geraldini ne dit pas où Ton s'attendait à trouver ce Nouveau Monde, mais le peu qu'il dit se rapporte à des lieux situés au delà des Canaries, dans la région équinoxiale, ou à celle des Anti-

roi les moyens de le faire, découvrir de nouvelles terres, de nouvelles nations et pénétrer jusqu'aux régions restées inconnues, et cela bien plus rapidement que ne le faisaient les Portugais. (Giustinianî, Pêalterium, dans le Corpus de Berchet, Fonti^ Vol. II, n* CXVII, pp. 345-247 ; pour un autre passage de Uiustiiiiaiii, voyez ci-dessus, II* Etade^ noie 153.

(83) Hic cam,dimenso celi et terre circuitu, comperisset in longa per Oceanom nivigatione terras Equinoctii^vel Antipodum inveniendas esse, et lecto in Crilia Platone nullo modo crederet^ magnam adeo partent mundi sommerMm esse, quant ille non minorem Enropa^et Asia esse dicit, primo Gailiam et postea Britanniam Insalam adivit, et proposila spe novi mundi invenieiu//... (Gbraldini. Itinerarium^ LGXIV, pp. 202 et 203.)

ViGNALD. Nouvelles Études, II 30

podes, situées cependant en deçà des côtes asiatiques ou des Indes, puisque s'il s'agissait de ces dernières, on n'aurait pas dit, ainsi qu'il nous rapprend dans un autre passage, qu'on objectait à Colomb que les terres qu'il prétendait découvrir pouvaient ne pas être habitées (83).

Cela ne suppose pas nécessairement, il est vrai, que Colomb ne se proposait pas d'aller jusqu'aux Indes. Si tel était le cas^ cependant, il est singulier que Geraldîni qui connaissait personnellement Colomb, dont il fut l'un des protecteurs, ait ignoré l'existence de ce dessein ou ne l'ait pas jugé assez important pour le mentionner. Prétendre aller aux Indes à cette époque, par une route autre que celle qu'ouvraient les Portugais, n'était pas une entreprise ordinaire, et il semble qu'un auteur qui écrivait pour faire connaître Colomb et ce qu'il avait fait, n'aurait point passé sous silence un tel fait.Le témoignage de Geraldini n'a pu, en tous cas, exercer aucune influence sur l'opinion qu'on se ût à l'époque de la découverte de Colomb, car il ne fut imprimé qu'au xvii* siècle, bien que datant de 1522 (84).

Remarquons que tous les témoignages favorables à la thèse de Colomb qui furent donnés en Italie, à la réception de la grande nouvelle, sont uniquement basés sur ses propres assertions, avancées dès son retour, et reproduites un peu plus tard dans ses lettres de 1498 et de 1501. On ne saurait voir là rien qui soit de nature à infirmer le silence éloquent des capitulations et des pièces officielles qui les suivirent, sur le dessein de passer aux Indes, que la grande entreprise aurait eu pour objet, selon la légende colombienne.

Nous allons voir, d'ailleurs, que d'autres témoignages plus

(83) Ibid., p. 204.

(84) Voir les Sources de la IV* Étude» n« 6.

TÉMOIGNAOB DBS CONTEMPORAINS 307

nombreux qae ceux qui ont été mentionnés ci-dessus, et plus valables par leur source, contredisent ceux-là et con* firment ceux de Sabellicus^ de Gallo et de Senarega, tout en se conciliant bien mieux avec les faits relevés dans les chapitres précédents.

vu. — Témoignage du cosmograpbe Estanqaes, 1504 ? et du moine Aspa, 1511-1518.

Eln Espagne, nous allons trouver presque tous les auteurs du temps d'accord pour dire que l'entreprise de Colomb n'avait pour objet que la découverte de nouvelles terres ou tles dont il assurait connaître l'existence. Citons d'abord deux témoignages qui sont antérieurs à ceux des grands chroniqueurs du xvi* siècle, celui du cosmographe Estanques et celui du moine Aspa, dont les ouvrages sont encore manuscrits.

Alonso Estanques, qui vivait à la On du xv* siècle et au commencement du xvi% est auteur d'une chronique dea Rois Catholiques, dans laquelle il dit comment Colomb entra en relations avec les souverains, et où il relate sea voyages, sans faire la moindre allusion au passage aux Indes (85).

€ Dans le temps, écrit-il, que la ville de Grenade fut € remise aux Rois Catholiques, ils furent très importunés « par Don Christophe Colomb, Génois, tant de vive voix

< que par des pétitions. Il les suppliait de vouloir bien « l'aider de quelques navires, hommes et provisions, avec € lesquels il pourrait naviguer dans la mer Océane, où il

< offirait à Leurs Altesses de découvrir plusieurs lies et

< terre ferme ayant beaucoup de richesses en or et en € argent, en pierres précieuses, en perles et en épiées ».Et,

(85) Croniea de los reyes D. Fernando y Don& Is^bel, reyu de C&$iilU y de Aragon. V. les Sources, n* 7.

ajoute notre auteur, Colomb disait que, « outre le grand € service que les Rois rendraient à Dieu en étant cause de « la découverte de telles terres et tles^ peuplées de tant « de gens... qui viendraient ainsi à le connaître, ils pour-

< raient ajouter à leurs royaumes bien d'autres seigneu- « ries et revenus (86) ».

Ainsi, non seulement ce cosmographe ne dit pas que Colomb se proposait d'aller aux Indes ; mais, parmi les raisons qu'il place dans sa bouche pour décider les souverains à accepter ses offres de services, il n'est pas question du grand avantage qu'il y aurait à pouvoir passer aux Indes par la voie de l'ouest. Il est donc évident que pour Estanques, la recherche de l'Inde n'entrait pas dans les plans de Colomb, et comme son récit est un des plus anciens que nous ayons sur les premières démarches du Découvreur en Espagne et sur ses premiers voyages, il a pour nous une grande importance (87).

Il en est de même de celui de Aspa. Ce religieux, dont nous avons déjà cité l'ouvrage, parle aussi de l'entreprise de Colomb comme n'ayant eu pour objet que la découverte d'Iles nouvelles. Colomb se serait d'abord adressé au roi de Portugal auquel, toutefois, c il ne dévoila pas € tout son secret, tel qu'il le savait et le possédait par € écrit, sauf qu'il lui donnait, de loin en loin, quelques

< renseignements et quelques raisons sur la manière dont

(80) En el tiempo que â los Reyes Catolicos fui entregHda la cindad de Gr&nada, fucron macho importunados de D, Crisloval Colon, Genovés, asi de palabra como peliciones, suplicandoles tnviesen por bien de la ayudar con algunos navios, génie y manienimientos con que padie$e navegar en el mar Oceano^ donde el se preferia [ofrecia ?] à su8 AUezas â descubrir mucfun islas y iierra firme^ donde habia muchas riqaezas de oro y plaia, piedras preciosas y perlas y especia, diciendo que allende de hacer muy gran servi' cio & Dios en que por sa caasa se descubriesen taies tierras é islas do tantas génies como en ellas habia podt ian venir à conocimienio sayo, y ellos po' dian acresceniar en sus reinos otros machos sehorios y renias. (H)9ta?iqubs, Cronica, apud Doro, Colon y la Hisioria Poslama, pp. 279 230.)

(87) Voyez les Sources, n® 7.

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€ on savait qu'il existait certaines terres ignorées et non € connues, lesquelles une fois trouvées, seraient d'un c grand profit, si on les possédait ou s'en emparait^ parce € qu'il y avait beaucoup d'or ». Aux souverains de Gastille auxquels il s'adressa ensuite il dit € que, dans les régions < occidentales, il y avait une infinité d'Iles, et qu'il les « trouverait, si on lui venait en aide avec des navires, des « hommes et les choses nécessaires (88)». On voit que ce langage ne donne pas du tout à penser que Colomb avait autre chose en vue que des découvertes de terres nouvelles. Nous allons voir maintenant comment les grands chroniqueurs espagnols du xvi* siècle ont jugé l'œuvre de Colomb.