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il renverse^ comme par mëgarde^ les préparations cosmétiques de ses filles.

Un trait bien caractéristique^ et un des principaux charmes de ce roman , consiste dans la peinture vraie des occupations champêtres et des mœurs naïves des villageois. On sent que l'auteur aimait la nature^ et on reconnaît que, dans sa vie un peu vagabonde^ il avait observé de près les plus humbles rangs de la société. C'est ce mérite , ordinairement si rare aux époques de raffinement et de civilisation, qui a tant contribué, chez nous^ au succès de Paul et Virginie. On trouve dans le Ministre de TVakefield une foule de ces détails familiers^ d'un prix infini pour ceux qui aiment les plaisirs simples , et de ces scènes d'intérieur qui attachent au foyer domestique. Parmi tant de gracieux tableaux, il est difficile de faire un choix. Je prends au hasard, comme exemple du ton habituel de la narration , le début d'un des premiers chapitres.

« Je commençai alors a m'apercevoir que toutes mes longues et pénibles leçons sur la tempérance, la simplicité et le contentement, étaient tout-a-fait perdues. Les attentions que nos supérieurs venaient de nous témoigner réveillèrent l'orgueil que j'avais pu assoupir, mais non éteindre. Nos fenêtres furent, comme autrefois, garnies d'essences pour le cou et le visage. Au dehors, on craignait le soleil comme l'ennemi de la peau, et, au dedans, le feu comme le fléau du teint. Ma femme observa que se lever tix)p tôt fatiguait les yeux de ses filles, que travailler

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après diner leur rendait le nez rouge^ et elle me persuada que les mains ne paraissaient jamais si blanches que lorsqu'eUes ne faisaient rien. En conséquence^ au lieu d'achever les chemises de George^ elles se mirent à rajuster leurs vieilles dentelles ou à jouer de la guitare. Les pauvres demoiselles Flamborough^ naguère leurs joyeuses compagnes , furent délaissées conmie des connaissances vulgaires^ et toute la con» >rersation roula désormais sur le grand monde ^ la Laute société, les tableaux^ le goût, Shakespeare et l'harmonica.

i< Mais nous aurions pu encore nous en tenir là, si une vieille diseuse de bonne aventure ne fût venue nous élever au parfait $ublime« La sibylle basanée n'eut pas plus tôt paru, que mes filles accoururent en me demandant chacune un schelling^ pour lui mettre l'argent en croix sur la main. A dire vrai, je commençais à me lasser d'être toujours sage, et je ne pus m' empêcher de céder à leur désir, parce que j'aimais à les voir heureuses. Je donnai donc un schelling à chacune, quoique je doive observer ici, pour l'honneur de la famille , qu'elles n'allaient jamais sans argent, puisque ma femme leur allouait gér néreusement une guinée chacune, pour garder dans leur poche , avec défense formelle de jamais la changer. Après s'être quelque temps renfermées avec la bohémienne, je reconnus à leur air, quand elles r|^ vinrent, qu'on leur avait fait quelque grande promesse. « £h bien, mes enfans, comment avez^vou^ réussi? Djites^moi, Olivia, la diseuse de bonne averv'

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ture vous a-t-elle servie à souhait? » — « Franchement, papa, répondit la demoiselle, je crois qu'il y a làdessous quelque mystère qui n'est pas bien, car elle m'a positivement annoncé que je serais mariée avec un écuyer dans moins d'un an. » — « Et vous , Sophie, mon enfant, repris-je, queUe espèce de mari devez-vous avoir? « — « Papa, réponditrcUe , j'épouserai un lord aussitôt que ma sœur aura épousé l'écuyer. » — « Eh quoi! m'écriai-je, voilà tout ce que vous avez pour vos deux schellings! Seulement un lord et un écuyer pour deux schellings! Folles que vous êtes, je vous aurais promis un prince et un nabab pour moitié prix ! »

« Cette curiosité de leur part fut néanmoins suivie d'effets très sérieux : nous commençâmes dès lors à nous croire destinés par notre étoile à un avenir brillant, et nous anticipions déjà notre grandeur future.

« On a remarqué mille fois , et je dois faire encore une fois l'observation que les momens qui s'écoulent pour nous dans l'attente du bonheur sont plus doux que ceux où nos vœux sont satisfaits. Dans le premier cas, nous assaisonnons le mets à notre guise; dans l'autre, c'est la nature qui l'assaisonne pour nous. Il serait impossible de redire la foule de délicieuses rêveries que nous nous plaisions à entretenir. Il nous semblait que la fortune allait encore unefois nous sourire, et, comme toute la paroisse affirmait que l'éeuyer était épris de ma fille', elle de- "vitit réellement éprise de lui ; car on lui inspira