CONCLUSION

À la mort d’Isaïe, le prophétisme fut subitement arrêté, comprimé par l'autorité royale. Le successeur du pieux Hézékiah, Manassé, ne marcha pas sur les traces de son père, mais sur celles de son grand-père Akhaz. Comme lui * ilintroduisit dans sa capitale et dans son royaume le culte de diverses divinités étrangères; et plus cruel que lui, il fit périr plusieurs des prophètes qui eurent le courage de blâmer sa conduite. Nous avons vu que l’une de ses premières victimes fut, d’après la tradition, l’ami, le conseiller de son père, le grand prophète qui avait, pendant si longtemps et dans des circonstances si diverses, exhorté, encouragé, censuré les rois, les grands et le peuple. Un grand nombre d’autres fidèles adorateurs de Jéhovah eurent le même sort. Manassé, dit le livre des Rois (II R. xx, 16), remplit Jérusalem de sang innocent. Pendant son long règne et sous celui de son fils Amon, c’est-à-dire pendant toute la première moitié du VIIe siècle avant notre ère et au delà, jusque vers l’an 640, l’idolätrie régna à Jérusalem. Il y eut sans doute des prophètes, qui reprochèrent au roi et au peuple leur infidélité (IT R. xx1, 10ss.; IT Chr. xxx, 10) et parmi lesquels il faut ranger un certain Hozaï, qui écrivit l’histoire du règne de Manassé (11 Chr. xxxxr, 18), Mais ils ne furent pas écoutés, et leurs discours ne

sont point parvenus jusqu’à nous. Aucun des monuments de la littérature prophétique qui nous ont été conservés ne date de cette époque, — ni l’oracle de Nahoum contre Ninive, que la plupart des critiques ont considéré jusqu'ici comme postérieur de peu d'années seulement au désastre de Sennakhérib, mais que l’allusion à la ruine de No-Amon, c’est-à-dire de Thèbes en Egypte (rx, 8-10), qui eut lieu au commencement du règne d’Assour-bani-pal, fils et successeur d’Assarhaddon, ne permet pas de placeravant le milieu du VIT: siècle, et que d’autres considérations nous engagent à placer un peu plus tard encore, — ni les discours contenus dans les trois derniers chapitres du livre de Zakarie (xri-x1v), que Hitzig et M. Reuss rapportent au règne de Manassé, mais qui sont en réalité postérieurs à la mort du roi Josiah, comme le montre en particulier l’allusion à la bataille de Meguiddo (xx, 11), — ni les fragments des prophéties du second Isaïe (111, 13-Lr11, 9; LVI, 9-Lvi1, 11) que, pour des motifs insuffisants, Ewald attribue à la même époque.

La première partie de l’histoire de la littérature prophétique, ce qu’on peut appeler l’âge d’or de cette littérature, s’arrête donc à la mort d’Isaïe. La seconde, qu'on peut nommer l'âge d'argent, ne commence qu'avec la restauration du culte de Jéhovah dans les premières années du règne de Josiah.

Nous terminons donc ici, du moins provisoirement, cette étude; et nous la livrons à la publicité dans la pensée que, tout incomplète qu’elle est, elle éclaircit quelques-unes des nombreuses obscurités, dissipe quelques-unes des difficultés, que présente cette portion importante de l'Ecriture sainte. Malgré les longues discussions critiques auxquelles il a fallu nous livrer, malgré les erreurs partielles que nous

avons dû signaler chez les prophètes dans le cours de cet ouvrage, nous aimons à espérer qu’il contribuera à faire reconnaître et admirer dans leurs discours, au point de vue littéraire et poétique, quelques-unes des plus belles productions de l’esprit humain, et en même temps, ou plutôt surtout, au point de vue religieux et moral, l’une des plus pures et des plus puissantes manifestations de l'esprit de Dieu.

TR