CHAPITRE PREMIER. Itl

non avec le verbe, mais avec le pronom. Cet usage, qui sera définitif, est le retour à l'ancien emploi, mais seulement après une voyelle : a til, semble til.

Notez qu'en un sens comme dans l'autre, cette orthographe était voulue. Non seulement , elle est constante dans les manuscrits où nous l'avons rencontrée, mais on y peut relever des corrections significatives. Ainsi, dans le i*^' sermon pour l'Exaltation de la sainte Croix, manuscrit donné en 1847 par M. Monmerqué à Monseigneur Allou, évéque de Meaux, Bossuet ayant laissé échapper par mégarde : comblera il^ a elle^ contre beaucoup d'exemples en sens contraire, il efface, et met: cmbkra til ; a telle.

Prenons maintenant le mot luureux^ et ses composés ou dérivés : bien/ieureux, malheureux. Jieureusement. etc.. Le Père Chifflet nous apprend, en 16;^, qu'à cette date hureux^ mal- ^^eux, était encore la prononciation du beau monde et de la ^our. En 1656, nous avons vu Bossuet écrire alternativement ^^^eux et heureux ; et nous avons aussi constaté que la pre- ^^hxt de ces deux formes était seule admise dans certains ''^^nuscrits antérieurs. Bientôt au contraire la seconde régnera ^^Ule, par exemple, dans le sermon du Rosaire ('), (octobre, '^57 : la date est donnée par Ledieu dans ses Mémoires, ° ^près ceux de Navarre même où il fut prononcé).

Niais, chose digne de remarque, l'orthographe définitive de *^Ossuet, autrement dite l'orthographe actuelle (heureux)^ " apparaissait point pour la première fois en 1656 dans ses "^^nuscrits. Dans les plus anciens ce mot n'était pas écrit ^^trement : le Péclié d'habitude, Saint-Gorgon, et les deux opuscules, méditation et sermon sur la Félicité des Saints, Partent constamment heureux, bienheureux,,, sans exception.

Quelques autres faits encore, avant de conclure. Le mot

*• Ms. à Meaux.

temps^ qui est ainsi écrit en 1656 ('), et qui le sera désormais jusqu'à la mort de Tauteur, était le tans dans les manuscrits phonétiques. Il en allait de même de ses dérivés longtans^ printans. Mais le plus ancien des autographes de Bossuet que possède la Bibliothèque Nationale, Tabrégé de sermon sur le Péché d'habitude^ contient une fois longtemps^ et n'a point d'exemple en sens contraire. On lit de même : le temps^ dans un exorde sur \^ Jugement dernier {^)^ manuscrit d'une antiquité si exceptionnelle, qu'on a été tenté de douter s'il était sorti de la main de Bossuet.

Les formes viême^ nôtre, uôtre, cête, etc., qui, vers 1656, ont cédé la place à mesme, nostre, uostre^ cesie, etc., n'ont fait, elles aussi, que la leur restituer ; dans la Méditation sur la Brièveté de la vie, dans Saint Gorgon, dans Omnia vestra sunt (Toussaint), et dans la Méditation sur le même sujet, en un mot, dans les premiers manuscrits, 1'.^ étymologique est plus souvent exprimé qu'il n'est remplacé par l'accent circonflexe. C'est la seule orthographe du Péché d'iiabitude^ et de l'exorde sur le Jugement dernier.

Il y a donc des ondulations, pour ainsi dire, dans cet essai d'orthographe phonétique. Des exemples, que nous avons tous choisis dans des autographes dont la date est connue par ailleurs, nous ont montré que l'orthographe phonétique a régné peu de temps dans les manuscrits de Bossuet , qu'elle s'y est timidement introduite, et s'en est peu à peu retirée. En 1650, on touche à l'épanouissement complet. Jusque-là il y a progression croissante, les formes phonétiques étant un peu plus accusées dans la Méditation sur la Brièveté

1. Ce n'est donc pas i\ plus de 40 ans. étant précepteur du Dauphin, que Bossuet a appris i\ écrire le temp\ (M. (Jazier. Choix de sermons. Introd. XI.). Il y avait quinze ans qu'il ne ['«écrivait pas autrement. J'en ai trouvé un exemple isolé dans un manuscrit de 1653, (Exaltation de la sainte Croix). Exemple (unique) en sens contraire : \& printans, (1666, ICxorde : SoIviU, 12,824, ^' ^3)» "^''^is ibid. . longtemps,

2. Ml. de la collection de M. Choussy. Voy. Appendice, sur l'authenticité de cette pièce.

de la vie que dans le Péché (tfiabttude, un peu plus dans le i Panégyrique de saint Gorgon que dans la Brièveté de la vie. A ! la fin des études théologiques de Bossuet (165 1 et commence- \ ment de 1652), l'application du système est rigoureuse. Elle dure avec le même caractère pendant les premiers mois de j son séjour à Metz (1652). Mais déjà on aperçoit quelques symptômes de relâchement, et les particularités les plus significatives vont s'effacer les unes après les autres, de sorte que, dès la fin de 1653, dans un ensemble d'aspect phonétique, les formes étymologiques feront de fréquentes réapparitions. [

Cette date nous fournit d'ailleurs une contre-épreuve ! décisive. Au mois d'octobre de cette année, Bossuet, député ! à Stenai et à Verdun, par l'Assemblée des Trois-Ordres de | Metz, pour défendre les intérêts de la capitale lorraine j contre les exigences des agents de Condé ('), écrit une lettre, | la seule de sa jeunesse qui nous ait été conservée. M. Floquet l'a publiée dans ses savantes Études, J'avoue que l'ortho- , graphe proposée par cet érudit, ordinairement si bien ren- ; seîgné, m'a causé longtemps une grande perplexité: c'était ! l'orthographe commune du xvil° siècle, sans aucun mélange des formes phonétiques. Serais-je réduit à imaginer que ; Bossuet, selon qu'il écrivait pour lui-même ou qu'il s'adressait à un correspondant, suivait tantôt l'orthographe des réformateurs et tantôt l'orthographe commune. Sans être absurde, une telle hypothèse n'aurait guère offert de vraisemblance. Restait une ressource: douter en cette circonstance du témoignage d'un auteur ordinairement si bien renseigné, et réviser l'orthographe proposée par M. Floquet sur celle de l'original, conservé aux archives de Metz. L'examen fut favorable à j mes prévisions; et comme cette précieuse lettre fut, à cette ; occasion, reproduite en fac-similé par les soins de MM. de : Tinseau et Thiel, l'un chanoine de Metz, l'autre professeur au

1. Voy. pour plus de détails les Études de M. Flofiuet, I, 246-251. — Le savant historien n'avait pas hésité à déclarer que la date, 19 octobre 1654, inscrite sur la Lettre à M. de Thiolet, était inexacte, et q l'il fallait lire 1653. Il a été reconnu depuis que cette date n'est pas de la main de Ik)ssuet.

La Prédication de Bossuet. <i

Grand Séminaire de cette ville, il sera désormais possible à chacun de constater les différences qui existent entre Torthographe du manuscrit et celle de la lettre imprimée. Voici les principales :

Floquet^ Études^ III y §26, Orthographe du ms, de la plus an-

Lettre à M, de Thiolet ( Qct, lôsj)* cienne lettre de Bossuet ( Oct, i6s3).

Envoyez, je vous envoyé, payer. Enuoiez, ie uous enuoie, paier.

j*ai receu cette lettre. i'ay receu ceste lettre.

Cette nouvelle rigueur. Ceste nouvelle rigueur.

nous a donnés. nous a donnez.

vous aura pu dire. uous aura pu dire.

comme il. comm' il (3 fois).

il prétend, je crois,je vois, j'ai creu. il prêtent, ie croi, ie uoi, i*ay crû.

prompte résolution, vostre résolu- pronte résolution, uôtre résolution, tion. (ailleurs : uostre.)

le temps, quelque temps le tans, quelque tans.

il peut, il peust,

comme il me l'expliqua. comm' il me Fexpliquast.

rintention. Tintantion, l'intention.

Cependant j'attendrai, attendre Cepandant i' atandrai, atandre

Conclure, etc. Conclurre, etc.

A côté des formes, la plupart phonétiques, que nous rétablissons, un grand nombre d'autres indiquent le retour au système étymologique, qui commençait à poindre : uostres, (uôtre I fois) ?iostre, semble y s^arreste^cesley mesmCy relaschery honîieste, estoity etc. (^).

I En i6S4,nous trouveronsconstamment le mélange des deux i orthographes, jusqu'à ce qu'en 1655, Tauteur rompe à peu i près complètement avec le système phonétique. Sur une

î durée de plus de cinquante ans que présente sa carrière ora-

' I. De nicme, dans le manuscrit de l'Exaltation de la sainte Croix, écrit un mois

avant cette lettre, et dans le i»^' Ca'ci vident (2™« dimanche de l'Avent, X2.d2i, f. 148), écrit six semaines après, ceste reviendra à côté de cete ; connoistre, paroistre, il paroi st, à côté de // parest, paresses, ils paressent, disparétra ; temps (rare) à côté I de tans. Te r fui lia n ayant reparu par inadvertance, est remplacé par Teriullien, ! fréquemment employé. j

toîre,ce système n'aura donc régné qu'environ sept ans (1648- 1655), avec des fortunes diverses, timide d'abord, mais bientôt triomphant, puis menacé d'une prompte décadence par son isolement même.

C'est précisément dans ces oscillations entre les divers degrés de rigueur dans l'application du système, qu'il y a pour ces sept années une donnée chronologique très sûre et très précise. Ainsi on peut, en s'appuyant sur des exemples dont la date connue d'ailleurs permet d'éviter jusqu'à l'apparence d'un cercle vicieux, établir les règles suivantes :

i*' Tout manuscrit exclusivement phonétique est antérieur à 1653, du moins au milieu de cette année ;

2P Un manuscrit où les formes phonétiques dominent se placera dans cette année, — elle est très féconde, — en tenant compte des indications liturgiques.

30 Pourront se placer en 1654 les œuvres qui contiennent un mélange des deux systèmes, à doses à peu près égales.

40 Attribuer à 1655 ou 1656, en optant d'après les circonstances connues et d'après la valeur des œuvres, les discours où les rares vestiges d'habitudes phonétiques ne seront plus que des rechutes involontaires.

A partir de i6s6,la question se simplifiCjl'orthographe étant désormais étymologique dans son ensemble. Mais s'il ne se rencontre plus de différences générales, il sera possible encore d'apercevoir des particularités assez instructives. La forme hureux^ par exemple, reparaîtra encore quelquefois, isolément, il est vrai, jusque dans les derniers mois de 1658, c'est-à-dire jusqu'à la fin de l'époque de Metz. Un autre fait, plus important, doit être signalé. Je veux parler des différentes manières d'écrire l'adjectif démonstratif, cet, au féminin. Ce petit mot, d'un emploi si fréquent, est orthographié successivement: — ceste^ forme primitive, employée jusqu'à (») la fin de 1649: à

I. Exemples, dont la date est connue au moins approximativement: Péché d' habitude: Brièvfté de la vie; Saint Gcrgon.

Il6 DEUXIÈME PARTIE.

cette époque Bossuet écrit au masculin cest ('); — cête^ sans mélange d'autre forme, de 1650 (a) au commencement de 1653; cette orthographe correspond au triomphe du système phonétique dans tout Tensemble de récriture; — cête et ceste, alternativement, dans la plus grande partie de 1653, avec les autres symptômes de retour aux traditions étymologiques; — ceste^ de 1654 à 1659; — en cette dernière année, cette apparaît, mais r^j/^ échappe encore quelquefois à la plume de l'auteur. La forme cette 7ie se rencontre pas une seule fois (3) avant JÔsç; elle se rencontre seule de 1660 à lyo^,

A l'appui de ces deux points, dont l'importance comme donnée chronologique n'échappera, je pense, à personne, je ne veux apporter que des œuvres dont la date soit déjà connue. Parcourons d'une part les sermons de la Providence {i6^6)i'du Rosaire (1657), de la Satisfaction, dans la Mission donnée à Metz en 1658, l'oraison funèbre de Henri de Gornay ('^), prononcée dans le mois de novembre de cette année, nous lirons à toutes les pages: ceste raison, ceste union; ceste égalité, ceste vérité, etc., sans aucune exception. D'autre part, feuilletons au hasard n'importe lequel des discours incontestablement postérieurs à 1659, les Carêmes des Minimes ( 1660), des Carmélites (1661), ceux du Louvre, en 1662, de Saint- Germain, en 1666 ; les Avents à la cour, en 1665 et 1669. nulle part nous ne verrons de retour à la forme abandonnée : on ne rencontrera plus que celle qui est encore aujourd'hui en usage, c'est-à-dire cette.

Avant d'appliquer en détail ces principes aux œuvres conservées, concluons tout cet exposé par une remarque, qui se

1. Concurremment avec cft (Filiciti des Saints. — Sur la Brièveté de la vie. J

2. Veille de l'Assomption, 1650. De même tous les sermons f vide supra J qui suppriment le / dans la conjugaison interrogative (1651-1653). — Une seule fois ceste se glisse dans le sermon de la Nativité de la sainte Vierge, qui porte cête partout ailleurs.

3. Cher Bossuet ; car on la trouve dans des lettres authographcs de saint François de Sales. C'était la seule qu'employait Peletier du Mans, dans son orthographe phonétique, en 1550.

4. Ms. à Juilly. Pour la date, voy. Floquet, Études. I, 516, qui cite l'acte de décès d'après les registres do Saint-Maximin de Metz.