CHAPITRE PREMIER

sera sans doute présentée d'elle-même à la perspicacité du lecteur.

Les principales modifications, qu'a subies Torthographe de Bossuet, correspondent exactement à ses principaux changements de résidence. Au sortir de rhétorique, il apporte à Paris (1642) l'habitude de l'orthographe commune, l'orthographe étymologique, à laquelle l'avaient formé ses premiers maîtres, les Jésuites de Dijon. Il trouve au collège de Navarre des logiciens qui préconisent le système phonétique; il en essaye, s'y façonne insensiblement, et, quand il part pour son canonicat de Metz (1652), il est acquis à la méthode des réformateurs. Cepc;ndant il ne s'obstinera pas à marcher contre le courant général; bientôt il revient par degrés à l'orthographe dite étymologique. En 1656, le retour est un fait accompli. Il ne reste plus à modifier que quelques points de détail. Enfin, lorsqu'en 1659, sans renoncer à son domicile légal de Metz, et sans abandonner les œuvres de cette ville, il s'en choisit un autre à Paris, au doyenné de Saint-Thomas du Louvre, il dépouille encore son écriture d'un reste d'archaïsme, condamné par l'analogie : quand il écrivait autrefois cest au masculin, il était logique d'écrire au féminin ceste; mais l'orthographe de Vaugelas ayant prévalu pour cet^ (sauf un accent inutile), il se décide pour le féminin cette^ qui en vient régulièrement. C'est ainsi que la constitution définitive de son orthographe, qui consiste dans un retour pur et simple à l'usage (') commun de son siècle, correspond au début de l'époque de Paris, c'est-à-dire de la grande époque de son éloquence.

I. Je me garderai bien d'entrer dans la question infinie de l'orthographe de tous les auteurs du XVII* siècle. (Voy. Collections des grands écrivains: Remarques sur l'orthographe de Corneille, de Racine, de la Bruyère, de Sévigné, etc..) — J'appelle ici orthographe commune celle qu'on rencontre dans la majorité des livres imprinit^s i\ Paris, à partir de 1660. — Il n'est peut-être pas inutile de noter que Ik)ssuet resta fidèle à r i dkX u consonnes (minuscules), môme au commencement des mots.

ll8 DEUXIÈME PARTIE.

Article 2™^. — Classification des œuvres existantes, sermons et fragments de sermons, jusqu'à l'époque de Paris (1659).

D'APRÈS les principes qui viennent d'être énoncés, nous rangerons dans Tordre suivant les deux cent trentecinq sermons, méditations, ou fragments de sermons, qui nous ont été conservés :

i*^ Époque de Navarre, 1642-1652, qui comprendra 11 pièces.

2*» Époque de Metz, i'* partie, 1652-1656; 31 >

3° Interruption du séjour de Bossuet à Metz, en 1656 et 1657 ; 13 >

4° Fin de Tépoque de Metz, 1657-1659; 13 >

5° Époque de Paris, i'* partie, jusqu'au Carême du Louvre: 47 >

6° Époque de Paris, 2"^ partie, jusqu'au Carêmede St-Germain: 41 >

7" Époque de Paris, 3* partie, jusqu'au Sacre de Bossuet : 43 > 8^ Sermons de M. de Condom: 6' >

9° Sermons de M. de Meaux : 30 >

Les cinq derniers paragraphes, dont l'importance est capitale, feront l'objet d'un second chapitre. Celui-ci va s'achever par le tableau des époques de Navarre et de Metz.

§ I. — Époque de Navarre, 1642-1652.

ARRIVE à Paris, le jour même du retour de Richelieu mourant (*), 17 octobre 1642, Bossuet, âgé de quinze ans, était entré au collège de Navarre, pour y faire, sous des maîtres renommés, ses études de Logique et de Théologie, et en mêm« temps,pour fortifier, en les reprenant en sous-œuvre, ses études littéraires. Ne serait-il pas bien intéressant de retrouver quelques débris des premiers essais oratoires de cet écolier de génie, d'avoir un spécimen de cette éloquence si précoce, admirée à l'hôtel de Rambouillet et à l'hôtel de Vendôme, comme à l'intérieur du collège.^ Quelque hasardée que puisse paraître l'assertion, j'en signalerai un fragment dans les œuvres de Bossuet.

— Exorde (Tun sermon d^ écolier écrit par Bossuet^ vers 164J,

(Manuscrit de M. Choussy.)

On a vu plus haut (2) qu'il existe certain exorde, qui,

I. Floquet, Études... i, 71 et suiv.. — 2. Ch. 2^ de la I'« partie, p. $1.