CHAPITRE PREMIER. I3I

un discours où Tinspiration déborde, mais où Tordre s'aperçoit difficilement ; une phrase souvent aussi archaïque que l'orthc^raphe et l'écriture (^ ; voilà un ensemble de raisons qui obligent à assigner à cette composition la fin de l'année 1652. Si elle fut prononcée à Navarre, comme deux passages, l'un dans l'exorde, l'autre à la fin du premier point, semblent l'indiquer, il faut supposer un voyage de l'auteur à Paris, que l'histoire n'aura pas mentionné. Le 7 décembre, en 1652, était un samedi, jour consacré aux réunions hebdomadaires de Navarre.

— 2^ dimafuhe après l* Epiphanie ^ 16 5 j : « Nuptiœfactœ sunt^ , etc. Sermon sur les deux Alliances (rédaction incomplète )y

Ledieu raconte qu' « un dimanche dans l'Octave des Rois », Bossuet, dînant chez les Schonberg, fut engagé par eux à leur donner un sermon sur le mystère du temps. « Il n'aimait pas les in-promptu, remarque le narrateur ; il voulait qu'on traitât la parole de Dieu avec respect, et après avoir invoqué son Saint-Esprit, et non pas en le tentant, ou plein de sa suffisance ou de son propre esprit. Ici il ne put refuser. Il choisit donc le cliangement de l'eau en vin^ et fît voir la loi cliangée en grâce ^ la crainte en amour ^ et les figures en vérité^ comme il nous Ta raconté encore depuis peu d'années (2). »

On a conclu de ce récit que Bossuet avait improvisé un sermon à table (3). Il serait plus naturel de supposer qu'on se réunit dans un oratoire. Quoi qu'il en soit, nous trouvons le même sujet, avec les mêmes divisions, dans un manuscrit que M. Gandar C^) regarde avec raison comme un des plus

I. Si Ton compare l'écriture du 2"' point avec celle du premier, qui est une mise au net, on voit combien il est aisé de se tromper, quand on ne joint pas à l'examen des caractères celui de l'orthographe. C'est ainsi que M. Gandar a proposé pour cette œuvre la date de 1656, qui est de toute impossibilité.

a. Mémoires, p. 58.