CHAPITRE PREMIER. I

la Confrérie. C'est que Tesquîsse n'ayant pas été achevée, il s'est reporté, pour la fin, à une composition de Navarre (165 1), dont un fragment s'est trouvé ainsi conservé. Ces pages» qif il a annexées à son manuscrit, n'étaient pas destinées à être redites littéralement ; dans la forme primitive elles impliqueraient contradiction avec certaines circonstances de la nouvelle prédication : ainsi le début de l'œuvre nous parlait ouvertement de l'évangile de la fête, et à la fin nous ne serions plus qu'à la veille, selon l'usage des réunions de Navarre.

— Sermon sur la Loi de Dieu^ dimanche de la Quinquagésime^ 2j février 165 j. (12.821, f. 421.)

Avec ce sermon nous assistons à un plus grand effort de l'éloquence de Bossuet L'entretien, cette fois, « embrasse tous les devoirs de la vie humaine ». Le jeune orateur éprouve même le besoin de s'excuser, d'une manière insolite, de son insuffisance : « Fidèles, je n'en doute pas, vous avez souvent entendu de plus doctes prédications et où les choses ont été mieux déduites que je ne suis capable de le faire ; mais je ne craindrai pas de vous assurer que ni dans les cabinets, ni dans les conseils, ni dans les chaires, ni dans les livres, jamais il ne s'est traité une affaire plus importante. »

Si ce discours fut prononcé dans la cathédrale de Metz ('), comme on peut le croire, les paroles qu'on vient de lire seraient un compliment à l'adresse de ses confrères du chapitre ou des prédicateurs qu'ils invitaient. Quoi qu'il en soit, il est impossible de placer cette œuvre en deçà de 1653.

I. Il pourrait l'avoir été à Toul, où Bossuet faisait de fréquents voyages (Floquet, I, 543). Là siégeait provisoirement le Parlement de Metz, dont son père faisait partie; là aussi résidait un frère de Bossuet (Claude), son afné, chanoine de cette église : une de ses sœurs (Marguerite), était religieuse en cette ville, chez les Dominicaines (Floquet. l, 544). — L'esprit de piété était, on le voit, dans la famille du grand orateur. Entrèrent également en religion : un des oncles de Bossuet, une sœur (Madeleine Mochet) de sa sainte mère ; enfin son père lui-môme, le conseiller Bénigne Bossuet, succéda à son fils dans le chœur de la cathédrale de Metz ; il mourut diacre et chanoine, le i^ août 1667.

M.Gandar (') et M.Gazîer restent indécis entre les années qui vont de 1653 à 1656. Cette dernière semble avoir été universellement acceptée. Elle n'est pourtant en aucune façon admissible.En i6s6,nous l'avons établi,rorthographe phonétique était abandonnée par Bossuet, et elle règne dans tout ce manuscrit.

— Premier sermon sur les démons^ i*^ dimanche de Carême^ 1653. (12.822, f. 41.)

M. Gandar propose pour ce sermon la date de 1656, qui semble avoir été le refuge de toutes les incertitudes. Elle est absolument inacceptable, pour la raison que nous avons déjà tant de fois répétée : Torthographe est ici pleinement phonétique, et diffère radicalement de l'orthographe étymologique à laquelle Bossuet était revenu en 1656.

Le sermon précédent et celui-ci ont-ils été prononcés devant le même auditoire? On en peut douter. Ici nous ne retrouvons plus la même solennité dans la prédication. L'orateur dispose de peu de temps, comme on le voit à la fin du second exorde. Déjà un autre s'est fait entendre, le matin, dans la même chaire. Ce n'était point celle de l'église cathédrale (2), mais plutôt celle du lieu de sa résidence, c'est-à-dire Saint-Gorgon de Metz. L'auditoire, quoique laïque, était pieux : « A Dieu ne plaise, dit-il, que j'oublie si fort la dignité de cette chaire et la piété de cet auditoire. » Toutefois

1. M. Gandar {Choix de Sermons, p. 50 et Bossuet orateur, p. 83), fait une remarque à laquelle il parait attacher grande importance: «Les deux exordes ne seraient ni l'un ni l'autre de la même époque que le corps du discours. Celui-ci aurait été refait deux ou trois ans plus tard, peut-être en 1656, avant 1 ouverture d'une station de Carême, » etc. — Tout cela est une illusion provenant de la différence d'aspect que présentent certaines pages conservées du brouillon, avec d'autres pages qui ont été mises au net. L'orthographe, qui se modifiait alors d'année en année, est constante

I dans toutes les parties de cette œuvre, et atteste l'unité de rédaction. — Nous en trouverons un autre exemple dans le discours suivant.

2. « Je ne doute pas que, comme on vous aura exposé aujourd'hui le sens profond de cet évangile, vous n'ayez bien compris les enseignements que nous donne la

I tentation de Jésus. » — S'il avait assisté à l'office paroissial, comme il le devait • faire dans la cathédrale, en qualité de membre du chapitre, il n'aurait pu tenir ce } langage. Une i'^'-" rédaction portait : « \\X comme je ne doute pas qu'on ne vous ajt I exposé aujourd'hui, » etc.

ce i pieux auditoire (') > a besoin d'être exhorté à ^ ne pas se plaindre des incommodités du Carême » ; à embrasser i avec grand courage cette pénitence de quarante jours, pour fes péchés de toute Tannée » ; à se retirer <L un peu des con- ^'trsations et des divertissements mondains >, etc.

— Remarque sur les prétendues stations de Carême ou ^Aveut antérieures à 1660,

Quand même on supposerait que les deux discours sur la ^^ de Dieu et sur les Démons ont retenti dans la même ohaire, à huit jours d'intervalle, serait-on fondé à imaginer tane staiion de Carême prêchée à Metz, sinon en 1656, comme On Ta cm (f) par une erreur manifeste, du moins dans quelcju'une des années précédentes? Rien dans les faits n'appuie \ine semblable conjecture ; je trouve même dans les manuscrits une raison décisive contre cette hypothèse. Quand Bossuet aura par devers lui plusieurs Carêmes, celui qu'il désignera sous le nom de premier Carême sera le Carême des Minimes (3); ces deux expressions, Carême des Minimes^ et premier Carême^ sont synonymes pour Bossuet. Du reste les sermons assez disparates qu'on a essayé de grouper pour en former un Carême ou un Avent, appartiennent pour la plupart, comme on le verra dans notre classification, à des années différentes (*).

— 5* Dimancfte après la Pentecôte^ 1653. — Sur le pardon des injures (Si offers, etc). (12.824, f 218.) }

Ni l'orthographe ni l'écriture de ce manuscrit archaïque ! ne permettent de s'arrêter un instant aux dates proposées j

1. Une première récLaction effacée d'un passage de l'avant-propos, portait :... « Si bien qu'il ne serait pas nécessaire de vous faire un nouveau discours, si votre piété I ne vous avait ici assemblés pour entend[re] f interrompu J. j

2. Gandar, Bossutt orateur, p. 43 et I47. — Choix, etc., p. 50. — Cf. Gazicr, Choix, etc. , p. 37, note 2.

3. En 1661, au commencement du second Carôme, Bossuet se reporte au précédent, \ en disant simplement : Voy. Carfônie], ser[mon] 5, p. 4, etc., ce qui exclut l'idée de ! pluralité (Mss. 12.822. f. 90. — Cf. ibid., v'\ dans un passage effacé). j

4. Tout au plus pourrait-on qualifier de station les instructions données pendant \ la Mission de Metz (Voy. ci-après, année 1 658). ^

par les éditeurs: 1 661, selon MM. Lâchât (1864) et Guillaume (1877); 1664, d'après Tëdition Guérin (1870). Elles conviennent (i) au contraire à Tannée 1653, à l'exclusion de celles qui précèdent et de celles qui suivent.

— Sermon (incomplet) pour la fête du Scapulaire, Sur la dévotion à la sainte Vierge, 1653, — Probablement le 16 juillet, fête de Notre-Dame du Mont CarmeL (Manuscrit à Meaux.)

Nous croyons également devoir placer ici une ébauche des moins importantes, mais des plus difficiles à classer parmi les œuvres de Bossuet. L'ensemble de l'orthographe convient exclusivement à cette année, sauf là forme cest qui revient une fois (2), sans doute par inadvertance.

— Panégyrique de saint Bernard, mardi, 20 août, 1653,

(Manuscrit de M"*« Guillemot, à Dijon.)

M. Floquet (3) a pensé que ce sermon avait dû être prêché au Petît-Clairvaux de Metz. Cette abbaye avait été fondée en 1153, lorsque saint Bernard était venu en cette ville ménager la paix à laquelle l'orateur fait allusion vers la fin de son discours. On lit, dans le sermon même (^), que « le peuple> était accouru à la solennité ; et on ne voit pas à quel titre il affluerait dans une église paroissiale, à pareil jour, c'est-à-dire en un jour non férié, car dans aucune des années 1653, 1654, 1655, les seules entre lesquelles on puisse hésiter, le 20 août ne tomba le dimanche. Cette affluence s'expliquera tout naturellement, si l'on assigne à notre panégyrique l'année anniversaire de l'intervention du saint en faveur du peuple messin, en 11 53. L'orthographe du manuscrit, que nous avons

1. Par exemple : mes seurs, Tertuliian, ccte et ceste, même et mesme^ nôtre nostre, ilaqist, il peust, peust être, peust cstre, parest et paroistre, connaissance, reconnois, etc..

2. Elle se trouve aussi une fois dans un passage efTacé ; mais on lit cet dans plusieurs endroits de ce court manuscrit.