CHAPITRE PREMIER. I

^^Tdîvement découvert (0, après, de longues recherches, non ^^iiîement nous autorise, maïs nous oblige même à nous *^rêter à cette date, qui est certaine. La belle apostrophe : ^ Puissante ville de Metz, son entremise t'a été autrefois extrêmement favorable. O belle et noble cité, il y a longtemps ^Ue tu as été enviée. Ta situation trop importante t*a presque toujours exposée en proie... », a été, pour ainsi dire, 'nnposée par la circonstance, et les réflexions qui précèdent sur l'autorité que donnaient à saint Bernard ses grandes vertus, ont tout Taîr d'une transition destinée à préparer la réminiscence d'un bienfait, pour lequel il tient à exciter ses nouveaux compatriotes à la reconnaissance: « O ville si fidèle et si bonne, ne veux-tu pas honorer ton libérateur? » etc.

En 1653, du reste, aussi bien qu'en 1655, il y avait lieu de gémir sur les calamités publiques, et de s'écrier : <L O vous, qui avez tant de fois désarmé les princes qui se préparaient à la guerre, vous voyez que depuis tant it années tous les fleuves sont teints et que toutes les campagnes fument de toutes parts du sang chrétien... » On se souvient que, quatre ans plustôt,dans le panégyrique de saint Gorgon,Bossuet pouvait dire de cette même ville de Metz, qu'il y avait « près de vingt ans > qu'elle portait « quasi tout le fardeau de fa guerre ».

— Premier sermon pour l* Exaltation de la sainte Croix. H septembre i6^j. (Manuscrit à Meaux.) j

L'étude de ce manuscrit (2), inconnu à M. Lâchât, ainsi que

^- Communiqué par M™* Guillemot, de Dijon ; collationné avec le concours de ^- « Arbaumont. — Avec les archaïsmes d'orthographe (Voy. le Tableau, à l'Appen- ™*) >e rencontrent des archaïsmes d'expression, que les éditeurs avaient éliminés : y^f^aa/esesquelles toute la nature répugne. — Cette bouche divine de laquelle irton- ^'^desjlenves de vie étemellr (Edit. : découlaient des fleuves de cette eau vive qui ^^iHt jusqu'à la vie éternelle J, etc. — Jamais elle ne put obtenir /î* bien (Ldit. la ^ttsfactiion) de les voir, Jusqu'à tant que,ayant protesté qu'elle suivrait leurs bonnes

instructions, le vénérable Bernard s'approcha... (Edit. jusqu'à ce ciu'elle eût protesté.

Alors le vénérable Bernard, etc.) — Témoin cet enragé prince d'Aquitaine (Edit.

Qt violent prince), > etc. — \jt texte est à rééditer complètement.

a. Donné en 1847, à Mgr Alloo, évoque de Meaux « par M. Monmerqué, conseiller à la cour royale, et membre de l'Institut y.

le précédent, m'avait persuadé de le placer en 1653, après un relevé très complet de toutes les particularités de style et d'orthographe ("). Comme je Tavais étudié après tous les autres, parce qu'il était resté égaré assez longtemps, je n'avais aucune hésitation sur la conclusion. Une remarque fort simple est venue encore l'appuyer. En cherchant à préciser le jour où avait eu lieu la prédication, j'ai constaté qu'en 1653, le 14 septembre était un dimanche ; il ne faut donc pas s'étonner si nous trouvons un sermon plutôt pour cette année que pour 1652 ou 1654.

— Premier sermon pour le 2!^ dimanclu de Vavent ( Cœci vident),

(Mss. 12.821, f. 145.)

L'écriture de ce sermon présente une analogie frappante avec celle de la lettre (*) à M. de Thiolet, qui est du 14 octobre, 1653. La brièveté de celle-ci ne permet pas d'instituer une comparaison suivie des formes orthographiques. Toutefois il y a concordance pour les mots qui prêtent à un rapprochement. Les autres formes sont identiques à celles du sermon sur la sainte Croix,

Le style est également chargé des mêmes archaïsmes que nous retrouvons dans tous ceux de cette époque : « Cet agneau de Dieu qm purge les péchés du monde (3)... > — « Conférant {^) les paroles de Notre-Sauveur avec les actions de sa

1. Les formes phonétiques y sont très nombreuses; les passés définis (3' pers.) sont en st; \\ fust, amena si, perça st, descendist, eust, etc., — «de même, quelques verbes au présent : il peust, foumist, retentist, abolist, punist, — Hurmsement, bienkurtuse, ualureux : — fonttne, à pêne. — Mais à côté de cela on voit le retour à certaines formes de l'orthographe commune ; on trouve ici concurremment : ceste et céte.nostre et nôtre ; estre et être, paroistre, il paroist, ils paroissent. et ils paressent, il porest.

[ disparessent, disparêtra ; — une fois même le temps concurremment avec le tans, — TertuUian étant revenu sous la plume, est corrigé en Tertullien, etc. D'autres archaïsmes persistent ; l'élision après comme : comm'un canal. — Arts est mis au féminin, par un bon gros latinisme; \esde//es arts. Dans le sermon des Zizanies (même année), on lisnit même : les bonnes arts (bonae artes). — Les formules ren<x}ntrées dans le pan<*gyrique de saint Bernard : commençons avec l'assistance divine... se retrouvent ici.

2. Voy. le fac-similé publié en 1886, par MM. de Tinseau etThiel.

3. Cf. Purijîcation de la sainte Vierge, et Exaltation de la sainte Croix. — (1653). 4- Cf. Nativité de la sainte Vierge, 3^ sermon (16^2).