CHAPITRE PREMIER. IS

qui, ayant formé depuis quelques années le dessein de les j

soulager dans leur extrême misère, s*est liée et dévouée j

depuis peu à cette œuvre salutaire avec une ferveur nouvelle |

et un saint accroissement de dévotion (') ». !

— 16^8. <L Parcet paiiperi,,. » Esquisse d'un sermon prêché Metz (ï^ janvier, 1638). (Mss. 12.821, f. 354 et 355.)

M. Lâchât a publié un court manuscrit de quatre pages, jue les anciens éditeurs avaient eu le tort de négliger, le i regardant comme un simple sommaire du sermon sur l'É- ! minente dignité des pauvres dans TEglise. En réalité, ce n'est ici ni le canevas de ce discours, comme le veut M. Lâchât, ni le résumé, comme Tadmet M. Gandar (2), revenant à ridée des Bénédictins. Le titre autographe montre bien qu'il s'agit d'une œuvre distincte : « La fête du saint Nom de Jésus, pour les Dames de la Charité (^). » On voit, par cer- i taines formes orthographiques ('*), que ces pages sont anté- \ rieures au sermon sur l'Éminente dignité des pauvres, et ' qu'elles ne peuvent par conséquent le résumer. !

A l'œuvre des Bouillons, dont nous venons de parler, venait en aide une confrérie de charité, « instituée sous l'invocation du Nom de JÉSUS, et dont la fête se célébrait chaque année le 14 janvier ». C'est ce que nous apprend M. Floquet (5), d'après les registres de la paroisse Saint-Etienne de Metz.

— Mission de Metz, Mars-Mai, 16^8. — Sur la Pénitence (Canevas), (Mss. 12.823, f 100). — Sttr la Compassion de la Sainte-Vierge (Mss. 12.823, f 116). — Sur la Médisance (Mss. 12.822, f. 346). — Sur la Satisfaction (Mss. 12.823, f- 5^). — Sur r Honneur (Dissertation), (Mss. 12.822, f. 150.)

Le fait capital de cette année fut la mission de Metz, ce

1. A cette date, récriture, grosse et arrondie, commence à montrer cette l>eaulé de formes, qui pourrait faire illusion, si l'on ne tenait compte de l'orthographe.

2. Choix de Sertnons, p. 163. — 3. Mss. 12.821, Réscn'c, f. 354.

4. Cfsted:ms\QPjrcei pJH^eri. 6V//«'. dans le Rriuit novissimi primi. Voy. ci-dossus les observations générales sur les variations successives de l'orthographe de Bossuet, p. 104-117. — 5. Études, I, 502, note.

l6o DEUXIÈME PARTIE.

i grand et fructueux effort de zèle, dont rhumîlîté de Bossuet reporta tout Thonneur aux ouvriers évangélîques envoyés par saint Vincent de Paul, mais où ces saints ecclésiastiques, de leur côté, proclamèrent bien haut qu'il avait eu la plus grande part.

Pendant que le directeur de cette mission, Tabbé de Chandenîer, écrit à M. Vincent (*), pour le prier d'adresser une lettre « de congratulation à M. Bossuet >, à cause du secours qu'il leur a prêté « par les prédications et instructions qu'il fait, auxquelles Dieu donne... beaucoup de bénédictions > ; Bossuet mande au saint ces renseignements consolants : « Ils ont enlevé ici tous les cœurs, et voilà qu'ils s'en retournent à vous, fatigués et épuisés selon le corps, mais riches selon l'esprit des dépouilles qu'ils ont ravies à l'enfer, et des

! fruits de pénitence que Dieu a produits par leur ministère. >

! Et il ajoutait ces paroles touchantes : « Recevez-les donc, monsieur, avec bénédiction et action de grâces, et ayez, s'il

! vous plaît, la bonté de les remercier avec moi de l'honneur qu'ils m'ont voulu faire de m'associer à leur compagnie et à

i une partie de leur travail (2). >

Cette € partie du travail » dut être considérable, bien

! qu'elle nous ait laissé peu de monuments. Réservant aux

.' missionnaires les principales églises de Metz, Bossuet s'était confiné à Saint-Jean de la Citadelle, <L qui est hors de la ville », dit une relation citée par les anciens éditeurs (^) : là

i il évangélisait les soldats et les ouvriers, et il « fit triompher la grâce > dans tous les cœurs, au témoignage de la même relation. Outre les prédications, il s'était chargé de faire deux grands catéchismes par semaine (**).

On conçoit qu'au milieu de ces occupations multiples, il ait eu alors peu de loisir pour écrire ses sermons. Voici toutefois trois opuscules qui sont manifestement de cette