CHAPITRE PREMIER

ne craindrai pas de le dire, il semble que la Providence divine vous a conduites en ce lieu non sans quelque secret conseil : ces âmes, que Dieu a retirées des ténèbres de l'hérésie pour les donner à TÉglise par votre main, en sont un témoignage évident (*)... »

— 1658, Pentecôte (2^ Sermon), (Mss. 12.824, f. 167.)

Après le départ des missionnaires « fatigués et épuisés de corps », Bossuet qui avait si vaillamment partagé leurs fatigues, se reposa en composant de nouveaux chefs-d'œuvre. Il nous en est venu un de cette époque, auquel sa beauté a fait attribuer une date plus récente. C'est le secomd sermon pour la fête de la Pentecôte. Selon Tabbé Vaillant, M. Floquet, M. Lâchât, etc., il aurait été prêché chez les Carmélites de Paris, en 1661. La date et le lieu assignés sont impossibles.

Le manuscrit n'est certainement pas postérieur à 1658 (2) ; et le mot mesdames adressé dans Texordc à des religieuses, indique un autre ordre que celui des Carmélites. Il s'agit de ces Bernardines du petit Clairvaux de Metz (3), « qui s'étaient mises sur le pied de chanoinesses, ne recevant que des filles nobles ». Bossuet, en prononçant devant elles l'allocution funèbre en l'honneur de leur abbesse, Mme Yolande, les avait qualifiées mesdames, en 1656, conformément à l'usage reçu. Il fera de même dans les Vêtures de postulantes Bernardines {\^^ et 2^ sermons). Les calamités auxquelles il fait allusion, ne sont pas celles de 1661, mais celles de 1658, causées par la guerre et par les inondations du commencement de cette année (^) : « Qui de nous a souffert avec les