CHAPITRE DEUXIÈME. I

et si saintement affermie^ soit un illustre présent du ciel, » etc.

Ce fut à Chaillot, nous le verrons, que Bossuet reprit ce sujet en 1660. Il est donc probable qu'il l'avait prêché d'abord dans une autre communauté : il n'était pas dans ses habitudes de se répéter à ce point devant le même auditoire.

— 28 août i6sç, Vêttire d'une Postulante Bernardine ( i^^ sermon des éditions). (Manuscrit du Grand Séminaire de Meaux.)

Le jour est indiqué dans ce passage du i^^ point: « C'est vous que j'entends, ô grand Augustin. Car peut-on se taire de vous aujourd'hui que toute l'Église ne retentit que de vos louanges,et que tous les prédicateurs de rEvangile,dont vous êtes le père et le maître, tâchent de vous témoigner leur reconnaissance! Que j'ai de douleur, ô très saint évêque, ô docteur de tous les docteurs, de ne pouvoir m'acquitter d'un si juste hommage ! Mais un autre sujet me tient attaché... (') >

Si la date liturgique est certaine, l'année me paraît l'être aussi, après un examen plusieurs fois répété du manuscrit (2). Le Heu et la personne sont plus difficiles à déterminer. Une courte allocution, ajoutée au dernier moment, nous apprend que la novice était de grande famille; ses ascendants, ou comme dît ici l'orateur, ses <L prédécesseurs », ont rempli « les charges les plus importantes »;ils ont eu part «au gouvernement de rÉtat>; d'où il prend occasion de lui conseiller « de leur succéder en la grâce que Dieu leur a faite de se bien gouverner eux-mêmes (3)». Était-ce la famille des Pomponne de Bellièvre, alliée aux Silleri, et comptant par conséquent des chanceliers dans les branches paternelle et maternelle ? IDu moins celle dont il s'agît s'est <L unie par ses alliances à

f. Lâchât, XI. 428.

a. Les additions de la dernière heure, allocution, etc., présentent le type de 1660; le corps du discours est un peu plus archaïque. — Cesie une fois. Cette passim. 3. Lâchât, XI, 443.

I. Mss. 12.823, f. 159, yo. — 2. Mss. 12.821, f. 84; 12.822. f. 99. — 3. Lâchât, Xi, 372,

tout ce que cette grande ville compte de plus illustre ». Celte grande ville est-elle Paris, ou une capitale de province? Autant de questions jusqu'à présent insolubles.

— 8 septembre i6^ç. Sermon pour la fête de la Nativité de la sainte Vierge (i*"^ des éditions), aux Incurables,

(Manuscrit appartenant à M. le Supérieur de Saint-Sulpice.)

Un passage de ce sermon où l'auteur invite les fidèles à entrer « dans ces grandes salles, pour y contempler attentivement le spectacle de l'infirmité humaine >, et pour voir « en combien de sortes la maladie se joue de nos corps >, fait songer naturellement à un établissement de charité. M. Lâchât se prononce pour l'Hôpital général, visiblement désigné, à son avis. Les manuscrits, sur lesquels il imprime^ pouvaient l'avertir qu'il se trompait. Dans un sermon de la Compassion: Semper pauperes (*), etc., on lit ce renvoi: € Entrez dans ces grandes salles... Voir Sermon aux Incurables, p. 14). » Et un passage effacé, dans la même œuvre, était plus explicite encore: « Voir Sermon : de Nat\ivitate'\ Virginis, aux Incurables, p. 14 ». On retrouve cette indication en d'autres endroits des manuscrits (*).

La Bibliothèque Nationale n'a que le sommaire autographe de ce sermon. La dernière ligne est ainsi conçue : « Description des maladies et infirmités de nos corps, p. I4.>

L'original du sermon lui-même existe, et contient une parfaite correspondance à tous ces renvois. Il confirme aussi notre date par l'écriture et l'orthographe. D'ailleurs c'est par une distraction évidente que M. Lâchât suppose qu'il a pu être composé en 1660 aussi bien qu'en 1659: il oublie ce qu'il dit lui-même (3) qu'en 1660, Bossuet prêchait à pareil jour la Vêture de M^*"^* de Bouillon.

Nous reviendrons plus loin (Avent de 1665) sur une variante importante du commencement du 2^ point, dont les éditeurs proposent une interprétation inacceptable.

— 2 octobre 165c, Sermon sur les saiîits Anges Gardiens ^ aux Feuillants^ pour l'inauguration de P église du noviciat,

(Plus de manuscrit.)

<L II nous faut une victime pour consacrer cette église. Quel sera cet heureux pécheur, qui deviendra la première hostie immolée à Dieu dans ce temple abattu et relevé ("), devant ces autels.^ »...« Hâte-toi de remplir de joie cette troupe invisible qui nous environne, qui s'estimera bienheureuse si elle peut aujourd'hui rapporter au ciel que la première solennité célébrée dans leur nouveau temple a été mémorable éternellement par la conversion d'un pécheur. >

Le commentaire si érudit de M. Floquct (2) replace ces paroles dans leur cadre, et nous fait assister nous-mêmes à la cérémonie d'inauguration, qui se fit chez les Feuillants, rue d'Enfer, le 2 octobre 1659.

— iç octobre 165c. Abrégé d*un sermon pour le XX T dimanclie après la Pentecôte, (Mss. 12.824, f. 254.)

L'existence d'un sommaire atteste une date antérieure à 1662. Un aspect assez archaïque porte à reculer d'ailleurs ce court manuscrit (^) aussi loin que possible. Mais l'orthographe s'oppose à ce qu'on remonte au delà de 1659.

— j6^ç, ^ dimanche de P A vent. Sermon aux Nouveaux Convertis. (Mss. 12.821, f. 203-207.)

Dans les prétendus fragments d'un sermon pour le 3^ dimanche de l'A vent, se trouve, avons-nous dit (**), une esquisse préparée pour la maison des Nouveaux Convertis, et sufvie de deux autres fragments interpolés. Quoique les premières

I. Texte des édiiioiu. Je soupçonnerais volontiers qu'ici encore on aurait mêlé texte et variante. La vraie leçon pourrait bien être: f immolée à Dieu devant ces autels. > Var. < dans ce temple abattu et relevé > (v^ rédaction).

a. Études, II, ao, 25.

3. Faute de lecture (Lâchât, X, 420). < Vengeance contre ceux qui Us font receler. > Lisez : < qui Us ont décelés ^^,

4* Première partie, ch. a*:, p. 83.

feuilles ne contiennent actuellement que les additions à une rédaction primitive, nous ne pouvons douter que ce sermon n*ait été le commentaire du texte: /a;// enim seairis ad radicent arborum posita est^ (Luc, iiiy pX que Bossuet a traité plus tard dans une œuvre nouvelle (1665). Voici une phrase qui ne laisse place à aucun doute: «Tâchons de lui faire entendre une vérité chrétienne qui nous est représentée dans nofre évangile^ et que je vous prie de comprendre : c'est que la justice divine qui semble dormir, qui semble oublier les pécheurs, les laissant prospérer longtemps en ce monde, est toujours en armes contre eux, toujours en action, toujours vigilante, toujours prête à donner le coup qui les coupera par la racine pour ne leur laisser aucune ressource. » D'ailleurs Bossuet y renvoie dans un passage effacé du sermon pour le i^r dimanche de Carême, 1661 ; là, après avoir cité le texte de saint Luc: Jam securis,,, il ajoutait: V. serm, in hœc verba.

C'est à ce sermon que se rapporte le sommaire assigné à tort par M. Lâchât à celui de 1665 ; on sait que les sommaires sont tous antérieurs à 1662 (^).

— i6sç ou 1660, Sentiments du Chrétien sur la vie ou la mort, (Plus de manuscrit.)

Nous avons montré précédemment (») que cet intéressant commentaire d'un chapitre de la 2^« Épître de saint Paul aux Corinthiens avait été classé par erreur dans les œuvres pastorales de l'évêque de Meaux (^). Bossuet, longtemps avant son épiscopat, y renvoie dans le sommaire (^) du sermon de la Purification 1661, avant de refaire ce discours Tannée suivante pour le Carême du Louvre.

1. M. lâchât n'en prétend pas moins que le discours qui nous occupe est de 1669. — L'édition Guérin le recule jusqu'en 1687, et suppsoe que l'évêque de Condom (en 1687!) continuait ses soins à la maison des Nouveaux Convertis de Paris.

2. Première partie, ch. 1", p. 39. — 3. Se trouve dans Lâchât, VII, 589.

4. Ce sommaire est bien celui du sermon de 1661, non du sermon de 1662, comme l'a cru M. Gandar. Voy. en particulier le commencement du 2<i point.